Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Я был готов наконец-то познать покой. После сотен лет жизни, двух жён, детей, бесчисленных потомков, как людей, так и монстров, ещё более долгого заточения в статуе… себя (очень смешно, Илиас!), я действительно готовился уходить на другую сторону. Моя поимка Илиас не была пыткой, как у Генриха. Она не сделала этого со зла. Её мотивировали похожие чувства, как в тот раз, когда она поручила Эден не дать мне умереть от старости. Илиас была просто не готова меня отпустить. Я не мог не почувствовать удовлетворения, что смог изменить её к лучшему. Может, не настолько, как хотелось бы, но если учитывать, с чего мы начинали, эту способность вполне можно считать моей второй суперсилой. На самом деле, если уж затронул эту тему, я не пользовался первой… даже не знаю, сколько. Потенциал во мне оставался таким же, как всегда, но я просто дал “мышцам” атрофироваться. Разумеется, не пока Алиса и Гранберия были живы. Алиса, даже сбросив с себя груз ответственности, наставляла меня держать форму, на случай, если Герой снова понадобится. Гранберии просто не хотелось терять единственного равного противника. Тамамо же ни к чему меня не принуждала. Кроме “наслаждаться жизнью”, если это считается, а волноваться о завтрашних проблемах тогда, когда и если это “завтра” наступит. Как оказалось, оно наступило, когда я уже давно умер. Моя инициатива сохранить свою силу для других, чтобы защищать мир даже после меня, оказалась лучшей мыслью, что приходила мне в голову. Ну, я очень хотел на это надеяться. Двигаясь в лучший мир, перерождение, посмертие, или что там меня ждало, я так и не узнал, удалось ли им спасти мир, и вообще найти пропавшее кольцо. Я даже не спросил, что ему угрожало. Говорят, когда умираешь, такие мирские проблемы становятся для тебя бессмысленными. Может, я ещё не добрался, куда надо, и всё ещё был на полпути, ведь совершенно не чувствовал никакого просветления и пофигизма. Я переживал о Тамамо, Эден, даже о Илиас с Алифисой. За всех людей, многие из которых были моими дальними родственниками. Быть может, я вспомнил о близких, потому что скоро снова увижу умерших? Откуда они будут, только из этого мира, или из моего тоже? Я не двигался куда-то осознанно, просто “плыл” в сторону света. Он даже не был таким уж ярким. Или мне так казалось, ведь смотрел на него призрачными глазами. Что же случится, когда я достигну этого света? Он казался гостеприимным, успокаивающим. Моё нетерпение узнать, что же было по ту сторону, разгорелось ещё сильнее. Я почти “долетел”, и свет дрогнул, будто в сомнении. Слышал, о таком рассказывали люди, близкие к смерти, после чего их выбрасывало обратно в тело. Что было невозможно в моём случае, ведь от моего тела остались только воспоминания. Может, зря я переживал. Ну мерцал свет, что с того? Лучи света потянулись, и достигли меня. Я не чувствовал температуры в привычном смысле, но даже так они показались тёплыми. Вот оно. Пришло время отправляться в вечность. Вскоре свет окутал меня целиком. На такой близости к нему даже мои призрачные глаза больше не выдерживали, и я закрыл их, чтобы открыть… в настоящем раю? Но открыл вовсе не там. Я лежал в кровати. Это настолько меня удивило, что я с грохотом упал на пол, ведь “спал” на краю. Ауч! Больно ведь! Зачем мне боль в раю? Кстати. Комната ведь выглядела почти как та, в которой я жил в Деревне Илиас вскоре после моего перемещения в тот мир. Не совсем, но очень похоже. Будто её обставлял я. Вот теперь я окончательно запаниковал. Вместо посмертия меня кинуло в альтернативный мир? В таком у меня опыта хватало. Я знал, что для этого моему настоящему телу было не обязательно совершать прыжок вместе со мной, хотя иногда работало и так тоже. Одной души вполне хватало, где она оказывалась в одном из моих бесконечных вариантов. Опять Джастин подсуетился? Я для чего-то понадобился? После того, как отправил нас в “игнор”? Пусть я и не спасал мир уже почти две тысячи лет, я считал, трёх раз на человека были более чем достаточно. Пяти, если считать мир Арианы! Я поднялся с пола и посмотрел в зеркало. Ну да, я. Не то чтобы я ожидал увидеть кого-то другого. Когда я прыгал по параллельным мирам, я всегда оставался собой. Оно и к лучшему. Так я “только” забирал жизнь другого Луки, а не совершенно случайных людей. Я открыл дверь из спальни. Нет, не совсем мой дом. Я был в гостинице. Тоже не удивительно, где-то пятая часть моих параллельных версий держали такую вместо дома. Я был почти уверен, что начал “прыгать” снова. Или уже закончил? Возможно, меня кинуло в этот мир не просто так? Или это действительно было посмертие? Единственный способ узнать – выйти на улицу. Вряд ли я мог бы узнать что-то полезное внутри. Возможно, я снова встретил бы Лайм и Алису. Ах, Алиса. Она всегда боялась, как будет переживать годы, когда она меня несомненно переживёт, но у судьбы оказались другие планы. Жить после неё пришлось мне. Она была моей первой любовью. Многим позже я женился на Тамамо, которая во всём была объективно лучшей женой. Но почему-то первая любовь всё равно занимала в моём сердце особое место. Прежде, чем уходить, я решил в первую очередь позаботиться о нуждах тела, и пошел в душ. Временной промежуток примерно совпадал с тем, в который я оказался изначально. Электричества в доме не было, но присутствовал неплохая инфраструктура, вроде туалетов и водопровода, пусть и без подогрева. Слышал я немало мыслей от современных людей, что они не смогут и дня прожить без электричества и интернета. Я бы сказал, сильно преувеличивают. Для около-комфортной жизни хватит и унитаза с душем. А вот горшки и уличные туалеты – та ещё срань. Во всех смыслах. Странно. Похоже, я поспешил с выводами. Пока забылся в собственных мыслях под струёй воды, даже не понял, что она была тёплой. За два года, что я прожил стражником на полставки в Деревне Илиас, я привык к холодной воде. Хочешь греть – грей сам, на огне. Обычно я не запаривался. Возможно, этот Лука был более требовательным, и успел нагреть воду заранее? Вряд ли. Кто будет делать это на ночь? Возможно, там реально где-то стоял нагревательный котёл, или какой-то его аналог. Мои мысли были внезапно прерваны резким открытием душевой шторы. Я не менее резко повернулся на звук, и смотрел на прозрачные глаза слайма! Стыдно признавать, но я даже вскрикнул от неожиданности. Даже со всей своей силой, я оставался почти таким же впечатлительным, как прежде. Но быстро взял себя в руки, и напомнил себе, что был в новом месте, где я ещё не знал никаких правил. Если слайм была в гостинице, у неё наверняка была на то причина. Не стала же она бы врываться сюда, тем более на второй этаж, только за случайным мужчиной. Возможно, в этом мире она была девушкой Луки. Или даже женой, почему бы и нет. “Лука!” сказала она. “Ганса похитили плохие слаймы!” Ганса?! Но во всех остальных похожих прыжках он просто объявлял о приближении монстра. В этот раз его действительно схватили? Я рванул из душа, даже не притронувшись к полотенцу, и быстро оделся. Пусть Лайм и была просто милашкой, во всяком случае, с большинством бродячих монстров того времени, изнасилование это не оправдывало. Даже самые добрые монстры зачастую не видели в этом ничего плохого, даже после реформ Алисы. Слайм молча преследовала меня, пока я озирался в поисках меча. Стоп. Какого к чёрту меча? Что бы я с ним делал, даже если бы нашел? “Лука, ты точно справишься сам?” с неподдельным беспокойством спросила слайм. “Думаю, да,” неуверенно ответил я, всё ещё не получив ответ, что она делала в моей гостинице. “А ты?..” “Лайм,” ответила она, теперь уже переживая за меня тоже. “Я понимаю, мы все похожи, и часто разыгрывали тебя, но у кого ещё есть ключ от жилой зоны? …И кто может зайти к тебе в душ?” Но если Лайм здесь со мной, кто тогда похитил Ганса? И когда Лайм успела так близко со мной познакомиться? Вариант с девушкой Луки только крепчал. Постепенно на меня накатывало уже забытое чувство, которое, как я думал, никогда не придётся вспоминать: когда в каком-то прыжке с миром что-то было явно не так. Но было некогда об этом думать. Сперва спасти Ганса, а размышления потом! Я побежал на улицу. Деревня была в панике, что я видел не одну сотню раз, но вместе с мечущимися людьми было не меньше слаймов, которые… бегали кругами друг за другом, и переживали даже больше людей. Я подошел к первой попавшейся. “Знаешь, куда забрали Ганса?” спросил я, стараясь напустить побольше уверенности и авторитета. Возможно, в первую очередь для успокоениясебя. “На вершину холма за деревней!” едва отдышавшись сказала она. “Я хорошая, честно! Это Банни иногда… она просто злая, и всё!” Так вот почему они так испугались! Боялись, что страх людей к этой Банни перейдет и на них. Ну, ещё больше причин её остановить. Я знал этот холм. Ещё бы не знать, ведь он был единственным поблизости. Я добрался туда за пару минут, в надежде успеть вовремя, пока Банни и её неназванные сообщницы (Лайм ведь сказала во множественном числе) ещё не приступили к делу. Если в этой деревне принимали слаймов, может хватить даже одной, наплевавшей на правила, чтобы подорвать спокойствие всех. А это было всегда моей главной целью – построить мир, где монстры и люди могли без страха жить вместе. По пути я игнорировал крики людей держаться оттуда подальше, оставить дело стражникам. Но если они хоть немного походили на моих знакомых из первого мира, Ганса бы высушили раньше, чем они бы успели построиться. Пока я бежал по знакомому холму, несколько слаймов снаружи деревни кричали мне слова поддержки. Другие были перепуганы и обеспокоены. Особенно перепуганная стояла на краю моста, не зная, куда ей бежать, назад или вперёд. “Скорее!” сказала она, заметив меня. “Банни с её друзьями не будут нежными с бедным Гансом!” Я кивнул, не останавливаясь, и решал, попробовать забраться на холм, или пойти по дороге, что было дольше, но легче. Тогда я вспомнил, что у меня был и третий вариант. Я мог бы взлететь, но не делал так… даже не помню, сколько лет. Я остановился, сконцентрировался, и попытался вспомнить чувство, когда Сильфа ещё была со мной. Я столетиями не звал Духов, и уже забыл это чувство. Попробовал позвать её, но ответа не получил. И не ожидал, ведь этот Лука не заключал контрактов, но мало ли. Когда я уже выбрал не рисковать, и пойти по-нормальному, улышал грохот у подножия холма. Уже?! Что произойдёт, если я не встречу Алису в момент, когда она очнётся? Она вполне могла бы телепортироваться прочь, и я бы больше никогда её не увидел. Ну, она всё равно была по пути, и с её же слов, ей лучше не начинать своё путешествие без меня. Мне надо было просто обменяться с ней парой слов, и убедить подождать меня, пока спасаю Ганса. Но нашел я там вовсе не Алису. В кратер лицом вниз лежала маленькая ангельская форма. Становилось всё страннее и страннее. Лайм у Луки дома это ещё хоть как-то можно понять, но ангелы с Небес в деревню ещё не падали. Я аккуратно перевернул её. Она открыла глаза, и тогда я сразу узнал лицо Илиас, несмотря на её малый размер. Прямо как Алиса, она вскочила на ноги, ещё и поднялась в воздух для пущего эффекта. “Куда руки распустил?! Кто ты такой, и откуда ваще взялся?...” тон Илиас сперва требовал немедленных ответов по существу, но потом она огляделась, и её стали более интересны другие. “...Где я?” “Я Лука. Мы недалеко от Деревни Илиас.” Пусть она и называлась Деревней Героя на моей памяти намного дольше, это название так и не перестало меня нервировать. Для меня она так и осталась Деревней Илиас. “Как я здесь оказалась? Что ты видел?” “Ничего не видел,” признал я. “Только слышал звук удара, и пошел проверить, что стряслось. Ты не помнишь, кто тебя запечатал?” Маленькая богиня прищурилась, будто высматривая во мне признаки безумия, затем сотворила зеркало. “Я… я маленькая! Кто посмел?!” “У тебя много вариантов на Печать Шести Предков?” удивился я. “А ты откуда о ней знаешь?!” Мда. Я так и не научился держать язык за зубами. Ну, раз пошло такое дело, пришла пора вспоминать мою фирменную фразу в таких случаях. “Это сложно объяснить,” сказал я слова, которые надеялся больше никогда не повторять. “Знаешь меня?” “Ещё бы не знала, я всех знаю!” гордо заявила мини-Илиас. “Особенно тебя. У меня на тебя большие планы, но они подождут. Сейчас у меня проблемы посерьёзнее. В общем, до скорого.” Сказав это, она улетела. Я подумал погнаться за ней, но решил, что безопасность Ганса была приоритетнее. Я продолжил бежать. Тренировками выносливости я не пренебрегал даже в свои последние годы, так что держался отлично и без всяких усилений. Хотя, имело ли это значение, если я был в чужом теле, даже если оно чувствовалось моим? Очередной вопрос до кучи к другим. Я пробегал мимо многих слаймов, но они сами отходили с дороги. Видимо, небольшая группа плохих слаймов обладала каким-то авторитетом и силой, раз такая толпа хороших боялась им противостоять. Они вполне могли быть опасны. Я добрался до вершины холма, слегка запыхавшись, чтобы найти Ганса, окружённого тремя слаймами. По идее, его ещё не осушили, ведь одежда всё ещё была на месте. Не то чтобы слаймам она могла помешать, но все монстры предпочитали кормиться без препятствий. Я успел вовремя. “Прыг-прыг!” сказала розовая слайм побольше. “Что, не убедительно? Ну, сейчас попрыгаю на тебе~” Ах, старые не_добрые времена, когда монстры считали обязанными предупреждать о своих намерениях. Стоп. А они вообще прекращали? Одна из сообщниц розовой заметила меня, и предупредила остальных. “О, ты выглядишь намного вкуснее!” сказала розовая. “И на тебе попрыгаем!” “Йей!” образовалась синяя. “Больше еды!” Мои взгляды на монстров, вроде этих, сильно изменились с момента моего появления в том мире. Пусть со временем мирное сосуществование и было достигнуто везде, кроме самых отдалённых от цивилизации мест, всё равно оставались бродячие дикие монстры, или просто плохие, нападающие на людей. Так как критический экстаз перестал для меня хоть что-то значить, когда я освоил технику избавления от него своей силой, чаще всего я просто предлагал таким монстрам поесть, из логики “ты не ты, когда голоден”. Чаще всего это срабатывало. На сытый второй желудок монстры уже были готовы слушать аргументы и убеждения. В тех редких случаях, когда не помогало, и они возвышались надо мной в развратных обещаниях, как невероятно завершат мою жизнь, для пересмотра их взглядов хватало поддельного меча у шеи и тюремного срока, где они бы подумали над своим поведением. Говорю к тому, что в таких ситуациях я бы обычно предложил им себя вместо Ганса, очевидно, бывшего против. Проблема была только в том, что я давно не пользовался силой, и едва мог ухватить её. У меня не было уверенности, что фокус с очищением критического экстаза сработает. Пусть эта Банни и не казалась особо опасной, но она, всё же, была тёплого тона, и не стеснялась брать добычу насильно. “Ты не можешь похищать людей,” предупредил я так, будто это случалось не в первый раз,но на самом деле, блефуя, ведь я не знал, о чём говорю. “Уверен, в деревне достаточно добровольцев.” “Они все заняты!” сказала синяя. “Сюда приходят слаймы со всего острова! А Ганс вон сколько накопил, и жадничает!” “Это против моей веры!” сказал Ганс. “Ничего против вас не имею, дамы, но я верю в заповеди!” “Поэтому ты легко не отделаешься,” сказала Банни. “Попрыгаем десять раз!” Ганс ужаснулся. А у меня встал. Оправдываться не буду. При других обстоятельствах, я бы уже прыгнул на них, и отнюдь не с мечом наперевес. Обещание десяти раз подряд с тремя монстрами – такое выпадает не каждый день, и никакая религия меня не сдерживала. К несчастью, я не мог довериться этой “банде” слаймов, как и своей магии, чтобы спасти меня. “Я попробовала послушать совет девушки-кролика, чтобы мужчины меня захотели, но он не работает!” прервала мои мысли Банни. “Если честно, Банни, ты не особо напоминаешь девушку-кролика,” аккуратно сказал я. Что было правдой. Она отрастила себе пару ушей, но на этом её “маскировка” заканчивалась. Я бы сказал, они добавили её виду больше нелепости, чем привлекательности. Вряд ли я бы выбрал её сам. Ну, не удивительно, что она пошла на крайние меры. “Давай так: вы отпускаете Ганса, и поговорим. Может, я смогу помочь.” “Ты поможешь, наполнив мне живот!” воскликнула Банни, и прыгнула на меня с расставленными руками. Я инстинктивно схватил их, и попробовал взять её в захват, но быстро осознал, что это бесполезно, ведь вскоре она поглотила меня. Осознавая серьёзность происходящего, я не стал дожидаться знака свыше, и сразу же ухватился за силу, и направил её в тело Банни, думая дать ей болезненный “щелчок”, который при этом испытывали монстры, пока сила не вышла бы наружу. К своему ужасу, я не успел вовремя понять, что моё “немного силы” было относительно сражений с богоподобными сущностями, а не слабыми слаймами. Банни взорвалась, разбросав себя не только вокруг меня, но и на Ганса и её компаньонов. Прошла секунда. Две. Никто ничего не говорил. Я, как и все остальные, просто стояли в шоке. Затем одна из слаймов закричала. И не переставала. Другие выражались более осмысленно. “Злюка ты!” воскликнула другая. “Она только хотела заставить тебя кончить пару раз! Она не плохая! Ничего бы тебе не сталось! Может, похищать Ганса было слишком, но не настолько, чтобы убивать прямо на месте!” Ганс выплюнул кусок розового слайма. Синяя закричала ещё громче. “Постойте!” сказал я. “Она же слайм. Всё с ней будет нормально!” “Не будет!” сказала та, которая кричала. “Она просто слабая Банни! Банни мертва. УАААААА!!!” “Нет!” сказал я. “Я могу её вылечить! Доверьтесь мне! Собирите все её части, и положите в одну кучу!” Слаймы посмотрели на меня так, будто я сошел с ума, но не стали отказываться от пусть и фантастической, но всё же идеи по возвращению их подруги. Большая часть Банни уже находилась внутри других слаймов, и они просто “выплюнули” её. Я собрал слайм с себя, и помог собирать остатки на земле. Когда мы закончили, слайм без нашей помощи собрался в одну большую упругую каплю. Я подождал, в надежде, что Банни оживёт сама, но она и правда не оживала. Передо мной был ещё не мертвый, но уж точно не живой сгусток слайма. Пока все молча смотрели, я положил руки на слайм, и представил её живой. К моему облегчению, такое я ещё делать не разучился. Это было одним из самых часто используемых навыков. Зачем ждать, пока ушибы и порезы заживут, когда мог от них избавиться? Вскоре слайм окончательно превратился в осознанное существо, принимая прежнюю форму. Сперва появилась голова, затем торм, руки, ноги, лицо, и наконец… кроличьи ушки. Слаймы поражённо уставились на меня. “Что ты за человек такой?!” спросила ‘крикливая’, “У людей не бывает такой магии!” “Сперва взрываешь её, потом воскрешаешь!” сказала другая. “Невероятно. Страшно!” Касаемо самой Банни, она только смотрела на меня. “Чё случилось?.. Такое чувство, будто меня побили… Твоя работа? Злюка ты…” “Боюсь, что так,” вежливо ответил я. “Не похищай людей. ладно? И ещё… может, выберешь другую маскировку для привлечения мужчин?” “Как скажешь,” ответила Банни. “Ты меня побил, тебя надо слушаться. Больше никаких похищений.” Я выдохнул с облегчением. Банни выжила, и в этом мире действовали те же “понятия”, что и во всех остальных с монстрами. Если ты побеждаешь, они уважают тебя и твои решения. Моё первое лёгкое приключение за сотни лет закончилось хорошо, несмотря на… заминку. Конечно, я уже не раз и не два убивал, в том числе умышленно, но всё так же ненавидел это дело, как раньше. Не знаю, что бы делал, если бы убил пусть и не полностью безобидного, но просто несчастного слабого слайма. Ну, Банни была в порядке, насколько я мог видеть по странному зрелищу обнимающихся слаймов, что больше напоминало на перемешивание пудинга, чем объятия. Настало время узнать больше о том, где и почему я оказался. Я бывал в особых паралельных мирах, значительно отличавшихся от привычных, но в них никогда не происходило столько всего и сразу. Ощущения были почти как от мира Арианы. Достаточно похожий мир, чтобы я мог в нём ориентироваться, но если присматриваться в деталях, отличалось почти всё, и я не мог просто допускать, что знал о чём-то, ведь оно, скорее всего, окажется иначе. Падение Илиас вместо Алисы уже было тому доказательством, и я даже не пробовал объяснить это, ведь всё равно бы не угадал. Я пошел обратно в деревню, раздумывая, что делать в первую очередь. Кто меня сюда отправил? Зачем? Почему я вообще был жив? Так, стоп. Нечего думать о вопросах, но которые всё равно не получу ответ. Нужно было сконцентрироваться на тех, на которые мог, или найти их, если не додумаюсь. Для начала, я решил вернуться в дом здешнего Луки. Пусть я и не владел гостиницей, и не знал, как там что должно быть, всё равно мог найти какие-то подсказки об этом мире. “Эй, там!” сказал высокий голос, пока я спускался с холма. Знакомый, но я не мог вспомнить, где его слышал. Я повернулся на звук, и моментально узнал её. Голос принадлежал маленькой тёмной ламии с серебряными волосами. У меня чуть сердце не остановилось. Да, я был готов встретить её в привычных обстоятельствах, но не так внезапно! Долгие века разлуки придавили меня сильнее, чем мог выдержать смертный человек. “Парень,” сказала версия запечатанной Алисы. “Не видел тут девушку-кролика?” “Алиса…” вот и всё, что я смог ответить. Маленькая Владыка Монстров насторожилась. “Откуда ты знаешь меня?” спросила она. Я взял себя в руки. Ну, насколько смог, учитывая обстоятельства. Это была не моя Алиса. Она давно умерла. Я встречал немало других её версий. Выдержу и эту. “Это… сложно объяснить,” запнулся я, и почувствовал, что эта фраза теперь со мной надолго. “Я тебя знаю?” спросила Алиса. “Будто должна знать, но это невозможно. Ты первый человек, которого я видела.” “Чувство дежа вю?” “Говори по-человечески.” “Это… не важно. Если ищешь кролика, на вершине холма есть слайм с кроличьими ушками.” “...Серьёзно?” вздохнула Алиса. “Вряд ли это она, но других следов у меня всё равно нет. Пожалуй, сильные слаймы могли бы принять форму кролика. Благодарю за помощь… как твоё имя, кстати?” “Лука,” ответил я, переполненный эмоциями. Я надеялся, что она их не заметит, и просто уйдёт. Но, в то же время, не меньше хотел, что никогда не уйдёт. “Лука? Теперь точно чувствую, будто где-то о тебе слышала. Ты знаменит?” “Э… не знаю.” “Как можно этого не знать?” “Я уже говорил, это сложно объяснить.” “Да уж… первый человек, и ходячая загадка…” сказала Алиса. “А я люблю загадки. Узнала бы о тебе побольше, но у меня срочные дела.” “Вроде снятия Печати Шести Предков?” сказал я, пытаясь быть хоть в чём-то полезным, но, скорее всего, в неосознанном желании её заинтересовать. Я боялся, что она уйдёт, и наши пути больше не пересекутся. “Откуда ты?...” удивилась Алиса. “Знаешь, что? По одной загадке одновременно. Далеко не уходи. У меня есть к тебе несколько вопросов. Которые я уже скоро задам!” Я подумал пойти за ней, но вряд ли даже при всём желании мог бы, ведь ламии, даже такие маленькие, перемещались гораздо быстрее людей. Да и вообще, мне не было смысла за ней присматривать. Даже в её уменьшенной форме, Банни бы ей ничего не сделала. К тому же, вряд ли её интересовала именно Банни. Сложно представить, чтобы у Владыки Монстров были какие-то дела к слабому слайму из Деревни Илиас. Я решил придерживаться прошлого плана, и пошел обратно в гостиницу. Если Алиса из этого мира хотела со мной поговорить, наверняка бы нашла меня. Спросила бы дорогу, в самом деле, раз тут жили монстры тоже. Я вернулся, и был слегка разочарован тем, что Алиса не ждала меня. Ну, у неё были какие-то дела, и когда она убедится, что Банни ни при чём, обязательно придёт. Но что, если не придёт?.. Я ударил себя по лицу. Сильно. Она не моя Алиса. Если она играла роль чтобы решить что-то конкретное, будь то из-за судьбы, Джастина, или еще чего-то, мы ещё встретимся. А если нет – ничего страшного. Она ничем мне не обязана. Чем мечтал бы на пороге, лучше бы нашел что-то полезное. Я поднялся на второй этаж в свою “жилую зону” с личным санузлом, и хорошо осмотрел её. Если я что-то и уяснил за годы блуждания по мирам, так это то, что каждый Лука, по большей части, думал одинаково. Одинаковая мебель, планировка, декор, и…. Бинго! Журнал. Оу. Этот Лука называл его дневником. Кстати, о нём. Я всегда хотел вести дневник, ещё с детства, но быстро терял интерес после каждой попытки, но после прибытия в фентези мир, в котором я ещё и лишился всех личных воспоминаний, вести журнал стало необходимостью, а не простым желанием. Так я пытался систематизировать память, чтобы во всяком случае тренировать её, плюс я мог бы наглядно отслеживать прогресс излечения от амнезии, если он был. Я замешкался, открывать дневник, или нет. Это были личные мысли человека, который пусть и выглядел как я, но не был мной по-настоящему. Такое вполне считалось за покушением на частную жизнь. Но я всё равно открыл дневник. Информация в нём могла быть важной, вроде той, почему я там оказался. Чем раньше я бы решил это, тем быстрее здешний Лука бы получил тело обратно. К тому же, если каждый Лука думал, как я, я знал, что он простит меня, и поймёт, зачем я это делаю, ведь я бы точно понял и простил. Пробежавшись взглядом по тексту, я определил, что этот Лука родился здесь, и его отца звали Марцел, а мать – Люцифиной. Стоп, точно? Хотя, мало ли сколько было Люцифин. Это вполне могло оказаться популярным человеческим именем, а если и нет, то что с того? Новый мир, новые правила. Даже если действительно та самая, мне это ни о чём не должно говорить. Пока я читал дальше, улыбался оптимистичному настрою моего предшественника. Он был довольно религиозным малым. Пожалуй, удивляться тут нечему, ведь он родился и вырос в Деревне Илиас. Скорее, удивляться стоило бы, будь оно не так. Дальше история приобрела грустный оборот. Его мать умерла, а отец, герой, пропал. Ага, что-то новенькое. Некий “Великий Катаклизм”, после которых про Илиас никто не слышал, когда после него появились огромные чёрные провалы в неизвестность. Это было как-то связано с исчезновением его отца? Лука также имел подругу детства, насколько я мог понять из дневника, довольно властную и абьюзивную. Я улыбнулся. Описание было такое, будто списывали прямо с Алисы. Постойте, она владела магией? Там были целые главы про то, как эта Соня избивала Луку, затем исцеляла. В “моём” мире люди тоже могли пользоваться магией, но только самые отчаянные, не боящиеся гнева Илиас за то, что нарушали её заповеди. Тут они отличались? Вряд ли Соня могла так открыто ей пользоваться, будь оно не так. Либо, она была невероятно одарена, и никто бы всё равно не поверил. Пока я читал дальше, притом бегло, ведь ожидал прибытия Алисы в любой момент, я дошел до части, где Лука собирался в путешествие. Но у этого путешествия была другая цель. Он просто хотел найти своего отца. Ну, ничего и не ‘просто’, вполне достойная цель, просто не такая глобальная, вроде ‘узнать, почему сосуществование с монстрами невозможно, и если это не так, добиться этого’. К тому же, зачем ему этого добиваться? В Деревне Илиас открыто жили слаймы. Если повсеместного сосуществования ещё и не было, то мир находился очень близко к нему. И вообще, этот Лука вполне мог добиться такого собственными руками. То, что у него не было моей особой силы – не повод его недооценивать. “Лука!” крикнул чей-то голос. Я быстро обернулся, и старался не показать разочарования, что не увидел Алису. На самом деле, я понятия не имел, кто это. Какая-то молодая леди, человек, среднего роста, шатенка, волосы до плеч. Одетая… в церковный наряд? “Да, чем могу помочь?” вежливо сказал я. “Какого чёрта ты всё ещё здесь?!” требовала ответа девушка. “Ты опоздаешь на благословение!” “Э… что?” Девушка уставилась на меня, но её острый взгляд быстро сменился тревожным. Она подошла, и прощупала мне голову, как делают в поисках шишек. “Я слышала, что ты пошел спасать Ганса,” сказала она, не прерывая осмотр. “Тебя чем-то приложили? Могла бы сказать ‘поручи это стражникам’, и была бы права, но когда ты меня слушал? Ни разу не мог сопротивляться крикам о помощи. Голова не кружится? Не падал на затылок?” “Нет, я в порядке,” сказал я, поздно додумавшись, что неплохо бы соврать, чтобы избежать неудобных вопросов. Пришлось выкручиваться. “А вообще… не уверен. Я даже не помню, кто ты.” “Соня, кто ж ещё?!” сказала она, схватив меня за плечи, будто хотела меня потрясти, но передумала. “Ты точно не в порядке.” “О! Так ты Соня!” Она вздохнула, и отпустила меня. “Так и знала, что просто хочешь, чтобы тебя пожалели… Ладно, тащи свою задницу в храм, они не будут ждать весь день! У тебя было оправдание, ты занимался героизмом. Но теперь его уже нет! Нельзя просто заявляться в храм, когда вздумается! Давай, бегом!2 Она потащила меня за руку вниз по лестнице. Я бросил дневник на стол внизу, и безуспешно пытался придумать оправдание, чтобы не идти. “Но я не могу быть благословлён!” заявил я, схватившись за дверной проём. Соня запросто затащила меня на улицу. “Вот теперь мне снова кажется, что ты тронулся головой!” сказала она. “Ты всю жизнь хотел благословения! Сегодня ты станешь настоящим героем!” “Но я не хочу, чтобы моя сперма стала на вкус как печень ангела!” Она остановилась, и медленно повернулась ко мне. “Что?! Нашел что упомянуть, ещё и по пути в храм!” Она снова осмотрела мою голову. “Это правда сложно объяснить,” сказал я. “Но мне нельзя!” “Извращенец!” громко сказала Соня, наклонилась ближе, и прошептала. “Это даже не настоящее благословение! Илиас пропала, таких больше не раздают! Это просто красивая церемония и привилегии! А теперь хватит упрямиться, и пошли! Мы уже опоздали!” Эта Соня была ходячей стихией, и не потерпев отказала, протащила меня через всю деревню прямо в храм. Ну, если ритуал и правда был фикцией, почему бы не подыграть. Всяко лучше, чем пытаться доказать что-то Соне. За нашу короткое знакомство я уже ясно понял, что ‘нет’ – не входило в её повседневный словарь. К тому же, так у меня бы появился повод отвязаться от Сони, чтобы не объяснять, что у меня в гостинице делала малолетняя ламия без родителей. Когда мы вошли в храм, она отпустила меня, но не раньше, чем взглядом показала, что будет, если я решу сбежать. Предположительно, в этом также будет участвовать дубина, о которой я уже был наслышан из дневника Луки. Я сам не был религиозным, но и воинствующим атеистом меня тоже было не назвать. Я мог сдерживаться от оскорбления святынь, во всяком случае, находясь в главной из них. Я выпрямил осанку, сменил походку на ‘официальную’, которой меня учила Алиса, ещё будучи Владыкой Монстров, и с гордым видом устремился к главному священнику. Он с улыбкой поприветствовал меня. “Лука, что, начал свою геройскую жизнь раньше положенного?” добродушно сказал он. “Ты никогда не проходил мимо чужих бед, всегда спешил помочь первым, но это было твоё первое реальное спасение. Молва уже разошлась по всей деревне. Все уверены, что за тобой большое будущее.” “Благодарю, сэр… эм…” я честно забыл, как обращаться к священникам. Он лишь улыбнулся, и продолжил. “Можно начинать церемонию. Соня, святую воду, пожалуйста.” Соня передала ему стакан воды. Он с минуту подержал его в руках, затем просто вылил мне на голову. Я ждал продолжения. Видимо, слишком заметно ждал. “Это всё,” сказал священник. “Надеюсь, не сильно разочарован. В старые времена Богиня бы наверняка удостоила тебя своим присутствием, спустившись с Небес.” Я не был религиозным, но прекрасно знал, что богини, пусть и не такие, какими их многие представляли, действительно существовали. Куда они делись? Ну, Илиас кто-то запечатал. Но ведь запечатал только что, а не тридцать лет назад. Мне надо было упоминать это священнику? Не успел я решить это, услышал голос Илиас. “Лука… Герой Лука… ты слышишь меня?” “Быть не может!” воскликнул священник. “Это же…” Изображение богини замерцало перед нами. У Сони и священника отвисли челюсти. Я был не менее удивлён, но в том числе потому, что уже видел Илиас в запечатанной форме. Она справилась с печатью к моему благословению? Это было частью ужасного плана, которая обязана была быть выполнена? Или всё было проще. Илиас вполне могла убедиться в проведении настоящего благословения, только чтобы монстры и не подумали меня пробовать. Хотя, я ведь мог просто снять благословение своей силой. Скорее всего. Когда разобрался бы, как. “Лука,” сказала Илиас. “Мир висит на грани гибели. Пока мы разговариваем, тьма застилает мир всё быстрее. Ты единственный, кто может изгнать её. Ты последняя надежда этого мира. У меня больше нет сил, последние ушли на это сообщение. Я не могу дать тебе благословения, но ты всё равно навсегда останешься Героем в моих глазах. Прости, если сможешь, за то, что я не ценила тебя раньше, мой неблагословлённый Герой.” “Постой… ты моя Илиас?!” спросил я. “Как это возможно? Это же не твоя работа? Ну, что я здесь?” “Лука… пожалуйста… спаси этот мир…” Почти как голограмма из Звёздных Войн, её изображение пошло статикой, и следующие слова было не разобрать. Затем, она внезапно исчезла, будто канал связи оборвали. Илиас смогла отправить сообщение из своего мира в этот? Если так, почему ей на него не всё равно? Или то, что грозило этому миру, действовало на другие тоже? “Илиас… я никогда не терял веру в тебя,” благоговейно сказал священник, упав на колени, целуя пол, над которым висела картинка Илиас. “Я знал, что твою священную волю не уничтожить никаким Бедствиям!” “Лука, что ты имел ввиду?” подозрительно спросила Соня. “Как это ‘моя Илиас’?” “Это сейчас не важно!” прервал её священник. “Лука, похоже, на тебе висит огромный груз судьбы. Ты должен спасти мир, Герой.” Я уже хотел сказать ‘Ничего нового.’, но потом понял, что так-то у меня был довольно большой перерыв от спасения миров. Размером с несколько человеческих жизней. Ну, видимо, отпуск окончен. “Будет разумно держать это в секрете,” продолжил священник. “Богиня сказала, что мир застилает тьма. Если об этом станет известно, повсюду будет паника.” “Не слишком ли много от него требуешь?” спросила Соня, убрав в сторону официальный тон. “Он безрассудный, это да, но тут говоришь, будто он какой-то Величайший Герой из легенд!” Так вот как чувствовал себя Кларк Кент, надев очки. “Именно поэтому лучше оставить произошедшее между нами,” твёрдо ответил священник. “...Как скажете,” угрюмо ответил Соня. “И ты тоже не распространяйся об этом в пути, Лука. Я понимаю, тебя переполняют эмоции, но постарайся.” “Я понимаю.” “Соня, никому не говори об этом,” напомнил он. “Не буду!” обиженно ответила она. “Почему мне надо повторять дважды?!” “Она права,” сказал я. “Если кто и говорит что-то неподумав, так это я.” “Будем надеяться, ты покажешь такую же мудрость, как и храбрость, юный Лука,” сказал он. “Теперь иди, и сделай всё, от тебя зависящее, чтобы исполнить волю Илиас.” У меня дёрнулся глаз на ‘юном Луке’, но я смог удержать себя в руках. Я был раз в десять старше него! На самом деле, за все эти годы я не так уж и повзрослел. Даже наоборот. Жениться на Тамамо тоже в этом не помогало. Мы были как два вечных подростка, беззаботно живших через столетия. Конечно, были дни, когда меня одолевала меланхолия, но Тамамо всегда знала, как можно эффективно меня из неё вытащить, даже не прибегая к хвостам, хоть и с ними, бывало, тоже. Алису можно было описать как мою страсть, в то время как Тамамо была моим комфортом. Как же я скучал по ним. И по Гранберии… “Я… в общем, подожду тебя в деревне,” сказала Соня, прервав грусные мысли. Стоило быть поосторожнее на людях. Если бы я постоянно уходил себе в голову, меня бы посчитали за сумасшедшего, что не пошло бы на пользу моей цели… о которой я пока ничего не знал, но всё равно собирался исполнить. Так как в храме делать больше было нечего, я бегом вернулся в гостиницу, чтобы не заставлять Алису ждать, если она вернулась. Если мне и было суждено отправляться на какой-то квест, я нуждался в ней. Не только из-за личных чувств. Даже убрав их в сторону, Алиса всё равно была бы ‘мозгами’ группы. Как некоторые справедливо замечали, с мудростью у неё местами было не очень, но не с интеллектом. Без неё я даже не надеялся преуспеть, ведь обладал противоположными качествами. Когда я взялся за ручку входной двери, улышал внутри какой-то шум. Будто кто-то выяснял отношения. Нет, серьёзнее. Будто схлестнулись две уличные банды! Открыв дверь, мне предстала благая картина. Алиса и правда пришла! Но не одна. Илиас тоже, и их встреча прошла не в самом дружелюбном ключе. Они дрались, как маленькие дети. Ну, в этом был смысл, ведь тела у них были именно такие. “Какие козни опять строишь?!” спросила Алиса, пока держала Илиас за волосы, и била другой рукой по лицу. “Кролик работает на тебя?!” Илиас схватила волосы Алисы, что остановило избиение, и они опять принялись кататься по полу. “Я понятия не имею, о чём ты!” сказала Илиас. “Посмотри на меня, и скажи, что это не твой грязный замысел!” Алиса обладала гораздо более подходящим для драк телом, учитывая её змеиную форму. Она сбросила Илиас с себя, отправив ту в стену. Не дожидаясь, пока она встанет, Алиса схватила деревянный стул, и разбила ей об голову. Несмотря на свою детскую форму, это едва ли навредило Илиас, и они продолжили драку врукопашную. “Ладно, хватит с вас!” крикнул я, обхватил Илиас, и поднял её от Алисы. Илиас продолжала избивать воздух, будто не замечая меня. Алиса же воспользовалась моментом, и ударила хвостом обездвиженную богиню. Это меня разозлило, и я схватил другой рукой Алису за ухо, затем провернул. “А-а-а!” пропищала Алиса. А я улыбнулся. Это был один из приёмов моего деда, безотказно работающий, когда я плохо себя вёл. Но улыбка быстро пропала, когда Алиса ударила меня хвостом по яйцам. Илиас, которую я всё ещё держал, посмотрела на меня, потом на Алису… И повторила её “приём”. Я медленно осел на пол, катаясь на спине от боли. Две из сильнейших существ в мире прекратили драку, подошли ко мне, и смотрели мне в глаза сверху вниз. “Было глупо вмешиваться в наши разборки,” сказала Алиса. “Будь мы в настоящей форме, от деревни бы ничего не осталось.” “О, говоришь так, будто мы были бы равны!” огрызнулась Илиас. “Я Богиня, а не какой-то монстр с комплексами!” “Да, давай, ищи утешения,” ухмыльнулась Алиса. “Но пока ты в этой форме, я могу сделать так.” Алиса схватила Илиас за нос, и потянула, будто чтобы оторвать. Илиас ответила, порвав топик, и вцепившись ногтями ей в сосок. Обе закричали от боли, но ни одна на собиралась отступать. “Как насчёт… когда я досчитаю до трёх, вы отпустите друг друга, и отойдете на два шага?” предложил я, всё ещё держась за промежность, вливая туда столько силы, сколько мог. Они не ответили, но я всё равно начал считать. На ‘три’ они и правда отошли. “Ты прав,” сказала Алиса. “Сражение бессмысленно. Мы всё равно не можем друг друга убить, только нанести боль. Что, признаю, было весело, но у меня есть дела поважнее. Я Алифиса Ше…” “Да, которая Владыка Монстров,” сказал я. “Я знаю тебя. И уже упоминал об этом, кстати.” “Знаешь даже это?! Узнал меня в этой форме?! Люди же вообще меня не видели! Как ты это провернул?” “Меня он тоже узнал,” гордо сказала Илиас. “Ну, ничего удивительного. Я же Богиня. С кем ещё он мог меня спутать, учитывая мою красоту?” Илиас не хвалилась зазря. Она и правда была на вершине по красоте, хотя Тамамо и могла с ней посоперничать. Но, насколько я спрашивал об этом остальных, это было больше моим мнением, чем объективной истиной. “Как я тебя знаю, Алиса, это кое-что, о чём мы поговорим потом,” сказал я. “Это долгая, и очень странная история. А пока, что привело вас двоих в мою скромную обитель?” “Я ищу монстра,” сказала Алиса, как только Илиас открыла рот. Я ожидал, что та станет перебивать, но Илиас промолчала. “К несчастью, это тело делает поиски затруднительными.” Повисло молчание. Илиас посмотрела на Алису. “А, ты уже всё?” ухмыльнулась она. “Чего ещё от тебя ожидать… Ну, тем лучше. Есть определённое место, куда я должна попасть. Люди и монстры не могут осознать важность этой миссии, так что в подробности распространяться не буду. Всё, что тебе надо знать – мне нужна защита Героя.” “А мне – компаньон в путешествии,” сказала Алиса. “Я как раз слышала, что некий молодой герой собрался уйти из деревни. Какое совпадение, что это ты, с кем я всё равно хотела познакомиться. Как раз по пути и получу все ответы.” “Прочь с дороги!” предупредила Илиас. “Я давно положила на него глаз!” “Так… ты знала меня?” спросил я, надеясь, что она была моей Илиас, и просто притворялась. Но если так, что тогда была за Илиас в храме? “Разумеется!” ответила маленькая богиня. “Я знаю всех в этом мир.” “А в других знаешь?” осторожно спросил я. “Ну… не совсем,” ответила Илиас. “А тебе какое дело? Что за странный вопрос?” Я вздохнул. Это была всего лишь Илиас из этого мира. Хех. ‘Всего лишь’, ага. Богиня у меня дома, а для меня это был обычный вторник. “Алиса, где твои Небесные Рыцари?” “Не знаю,” признала она. “Есть хоть что-то, чего ты обо мне не знаешь? Ты ставишь меня в невыгодное положение, ведь я ничего не знаю о тебе, и не могу тебе доверять. Пока что, я должна действовать осторожно, и секретно. Не знаю, смогу ли тебе довериться… но что-то говорит мне, будто точно смогу…” “А я не могу связаться со своими ангелами. Благодарю, что спросил,” саркастично сказала Илиас. “И я не знаю, что это значит. У меня просто не хватает сил в этой форме? Или что похуже? Если они узнают о моём состоянии…” “Я бы сказал, они и должны были вызвать это твоё состояние. И если так, тебе повезло, что ещё жива.” “О чём ты говоришь?” “Вау, а до тебя долго доходит,” ухмыльнулась Алиса. “С самого начала было ясно, что Лука особенный. Он знает то, чего просто не может знать нормальный человек.” “Верно, я мне многое известно,” сказал я, встав на ноги. “Но у меня тоже есть вопросы, на которые я намерен найти ответы.” “Именно так!” воодушевлённо сказала Илиас. “Ты защитишь меня, и будешь верно служить, пока мы вместе не достигнем своих целей!” “Не слушай её,” сказала Алиса. “Ты идешь со мной.” “Мы пойдём вместе.” твёрдо сказал я. В этот раз они не ждали, пока другая договорит. Они одновременно начали убеждать меня. Алиса предупреждала об опасности, что Илиас будет мной манипулировать и вести к гибели, а Илиас уверяла, что это всё было планом Алисы, о котором мы узнаем только перед смертью. Уверен, где-то слышал, что такое называлось проецированием, где каждая видела в другой собственные пороки, ведь это Алиса была манипулятивной, а Илиас строила планы. Аргументы и споры быстро перешли в личные оскорбления, а затем и в рукоприкладство. Я разнял их, и ловко увернулся от хвоста Алисы, когда она решила воспользоваться уже зарекомендовавшей себя тактикой по моему обезвреживанию. Должен признать, Алиса не особо хорошо справлялась с убеждением встать на её сторону. Скорее всего, если бы решал здешний Лука, а не я, он бы вообще не задумывался, кого из них выбрать, даже не учитывая его набожность. “Брось её, пока не поздно!” сказала Алиса. “Ты будешь ей только прислуживать, и они ничем тебе не поможет!” Я в голос рассмеялся, вспомнив, как Алиса прямо говорила, что не поможет мне, что бы ни случилось. Хоть и помогала в самых критичных случаях, но тем не менее. “Что смешного?” спросила Алиса. “Как ‘что’?” ухмыльнулась Илиас. “Он знает, что на монстров нельзя рассчитывать. Лука поклонялся мне всю жизнь. Он знает, что я всегда буду любить и присматривать за ним.” Я рассмеялся снова. Это заявление было забавным, с какой стороны на него ни глянь. “Давайте лучше я объясню, как всё будет,” сказал я, напустив баса в голос. “Как я вижу, у вас обеих похожие проблемы, что значит, может быть и общий враг. Я уверен, что это как-то связано с причиной, почему я собрался уходить. Вы идёте со мной, решите свои проблемы, и научитесь не задирать друг друга.” “А ты кто вообще нахуй такой, приказывать Богине?!” крикнула Илиас. “А говоришь, как шлюха,” подметила Алиса, “Но как бы ни хотела оспорить его слова… Лука прав. И очень самонадеян, чтобы думать, будто может нас заставить.” “Послушай,” сказал я, бросив свой ‘убедительный’ тон, “Вы обе благоразумны… ладно, может, и не в этом случае, но уж точно не глупые женщины. Вас обеих запечатали, что подразумевает исполнителя запечатывания, следовательно, вашего врага. Алиса видела подозреваемую, какую-то девушку кролика.” “Белую,” вставила Алиса. “Алиса гоняется за белым кроликом?” спросил я. “Да. И что с того?” “Э… Ничего. В общем, вы обе слабы… ну, относительно, и не знаете, кому вы можете доверять. Я много знаю. И что важнее, у меня есть сила.” Я не был уверен, что смогу показать прямо там что-то впечатляющее, и решил сыграть безопасно, просто заставив руку светиться. “О, ты владеешь магией?” удивилась Илиас. “Ты же был моим верным последователем! Таким не пристало погружаться в колдовство!” “Чёрт с ними с заповедями,” сказала Алиса, отмахнувшись от Илиас. “Что это за магия?” “Да какая разница?!” сказала Илиас. “Ну засветилась у него рука, и что? Великое, нахуй, достижение! Я тоже так могу!” Что и продемонстрировала. “Не ругайся,” машинально сказал я. “Пошёл нахуй!” ответила Илиас. “Присмотрись, богиня идиотизма,” сказала Алиса. “На первый взгляд и правда похоже на твою светлую энергию, но не совсем. И не тёмная тоже.” Илиас зыркнула на Алису, но сделала, как было велено. “...Точно,” согласилась она. “Думала, это моя… Я знаю людей, которые на такое способны. Грешники и засранцы, но такие есть. Человеческие души более совместимы со светлой силой, но это что-то другое. Что-то… невозможное. Как может существовать что-то, о чём я не знаю?” “И у него этого ‘чего-то’ через край,” сказала Алиса. “Парень начинает меня пугать. Это ты запечатал нас?” “Что?!” воскликнул я. “Нет! Конечно нет! Да, может показаться, что я многое знаю… и это правда так, но есть аргумент важнее! Я буквально оказался здесь сегодня днём, и имею ни о чём происходящем ни малейшего представления!” “Я… верю тебе,” сказала Алиса. “Не знаю, почему, но верю. Ладно. Я пойду с тобой, даже если с нами пойдёт Илиас.” “Спасибо, Алиса. Ну, Илиас, править балом только тебе.” “Говори по-человечески,” хором сказали ‘дети’. Я бы даже умилился, если бы они не повернулись друг к другу с немым обещанием расплаты. “Имею ввиду, раз Алиса согласилась идти со мной при моих условиях, выбирать теперь тебе. Пойдешь с нами, или рискнешь отправляться в одиночку?” “Когда я верну настоящую форму, сожгу тебя до углей,” прорычала Илиас. “Смеешь разговаривать со мной в таком тоне, играешься с магией настолько греховной, что я даже побрезговала её изучать… но я пойду с тобой. Может, если послужишь мне верой и правдой, хотя бы сделаю твою смерть быстрой и безболезненной.” “Ну и отлично,” бодро сказал я. К угрозам от Илиас мне было не привыкать. “Если с этим разобрались-” “Лука!” крикнула Соня, открыв входную дверь. “О! Чьи это дети?” “Я твоя Богиня Илиас,” торжественно сказала она, расправив крылья. “Я Владыка Монстров, Алифиса Шестнадцатая,” сказала Алиса, пытаясь соответствовать ей, приподнявшись на кончике хвоста. “Мило,” сказала Соня. “Лука, Лайм в беде!” “Что случилось?” спросил я. “Она завязла в едком болоте!” доложила Соня. “Никто из стражников не рискует туда соваться без снаряжения, а спасать её надо уже сейчас! Я знаю, тебе хватит храбности, да и ты крепче них. Ты же не бросишь её?” “Скоро буду,” просто сказал я. Соня кивнула, будто этого и ожидала, и вышла наружу. “Буду ждать на месте.” Она закрыла за собой дверь. “Останетесь здесь, и будете всеми силами стараться не начинать драку, или пойдете со мной в нашу первую миссию?” “Я подожду,” сказала Алиса. “Я проголодалась, и чую еду. Можешь идти на свою бесполезную миссию по спасению дурацкиких слаймов, что не догадались держаться подальше от едких водоёмов.” “Ха!” триумфально сказала Илиас. “Видишь, как её заботят собственные подчинённые? Такой же симпатии можешь ожидать, когда помощь потребуется уже тебе.” “З-заткнись!” покраснела Алиса, и смылась на кухню. “Кстати, кто это был?” спросила Илиас. “Моя подруга детства, Соня. Она готовится стать жрецом.” “В самом деле?” удивилась Илиас. “Как, в таком случае, я о ней ни разу не слышала?” “В смысле… вы не знакомы?” “В смысле, что я знаю всех, олух,” покачала головой Илиас. “А её впервые вижу.” От этого у меня на спине встали волосы. Я был во многих параллельных мирах, и встречал не меньше вариантов знакомых людей, но ни разу не видел в них Соню. Возможно, она тоже не отсюда? Или наоборот, Илиас, ведь Лука писал о Соне в дневнике. Он знал её, притом с раннего детства. Получается, это Илиас была не от мира сего, прямо как я. “Об этом ещё обязательно поговорим,” сказал я. “Но сперва, у нас дева в беде. Скоро вернусь.” “Я с тобой,” сказала Илиас. “Я не одобряю спасение монстров от их собственной глупости, но хочу увидеть тебя в деле, и понять, на что могу расчитывать, если спасть надо будет меня.” “Хорошо, тогда пойдём,” сказал я. “Алиса, еда на кухне. Если хочешь, можешь подождать, я приготовлю ужин, когда вернусь.” “Я справлюсь,” донеслось из кухни. Вот уж это точно, с едой Алиса справится. Нам повезёт, если к нашему приходу хоть что-то останется. Я поспешил на выход, Илиас следом, не забывая жаловаться, какими неудобными были короткие детские ноги, чтобы за мной поспевать. Когда ей надоело, она взлетела, что позволило ей даже обогнать меня. Она с довольным видом зависла над краем болота. Что меня удивило – стражники стояли на своих постах. Испарения были не опасными, максимум неприятными, но прикосновение к уязвимым мягким тканям уже было опасным. Из-за этого в работу стражников входило сторожить болото, чтобы отгонять от него шкодливых детей, которых не останавливали никакие знаки, и домашних животных. Мне тоже доводилось его охранять. Но что там забыла Лайм, которая, к тому же, прошла через охрану? Я вздохнул, когда нашел ей с другой стороны болота, заставшую на сухом участке, и дернувшуюся, когда часть слайма коснулась мутной воды. Как она вообще дошла так далеко? “Ну что за глупое существо,” сказала Илиас. “Но я знаю, что было бы пустой тратой времени говорить тебе не спасать её. Ты никогда не отказывался от такой работы.” “Это наш Лука,” гордо сказала Соня. “Просто делаю твою работу, Илиас,” прошептал я. “Прошу тебя извинить?!” Не желая вступать в бессмысленную перепалку, я молча пошел через болото. Вода была не такой уж глубокой, всего до колен, но надо было ступать осторожно, ведь были места, где доходила уже до пояса, что уже могло быть опасным. Вода не была настолько ядовитой, чтобы прямо-таки убить меня на месте, но если бы попала в рот, нос, или даже в задницу, было бы не до смеха. Я уже вызволял из похожих ситуаций животных, и на собственной шкуре выяснил, почему это было самой нелюбимой работой стражников, когда вода коснулась моей уретры. Никому не охота ходить в туалет с кровью всю неделю. Поэтому, я шел осторожно, пробуя ногой каждый следующий шаг. Лайм хныкала на своём островке, но с надеждой смотрела на меня. Когда подошел ближе, я увидел, что её ноги уже потемнели от токсинов. Должно быть, она бежала к сухому месту прямо по отравленной воде, когда по каким-то причинам оказалась посреди болота. Надо будет вылечить её, когда выберемся. Хорошо, что этот аспект силы я тренировал больше всего. Моя осторожность и удача принесли своё – я ни разу не оступился, и достиг заплаканного слайма. “Ладно, хватайся за меня,” сказал я. “Обхвати меня сверху, только убедись, что не закроешь глаза и нос. Людям надо дышать, знаешь ли.” Она кивнула, и перетекла на меня, сменив форму на простой сгусток живого слайма. Должно быть, со стороны я выглядел так же нелепо, как модели на показах мод, напялившие чёрт знает что. Большая часть её тела была у меня на плечах, а та, что раньше была ногами, свисала за спиной. Оно и к лучшему. Если я ошибусь, и наступлю глубоко, сильно хуже ей не станет. Выбрался я гораздо быстрее, ведь шел тем же путём. Я успешно доставил себя и пассажира, которая вернула себе прежний облик на твёрдой земле. Я наклонился вылечить её, но Соня обогнала меня, и быстро вывела весь яд из её ног. Лайм улыбалась, пока через неё текла лечебная магия. “А теперь рассказывай, что ты там забыла?!” воскликнула Соня, когда закончила. “Кому как не тебе знать, как там опасно?! О чём ты вообще думала?!” “Простите!” вновь захныкала Лайм. “Я… я видела, как Лука побежал спасать Ганса, но я не такая быстрая, вот и хотела срезать…” “Через едкое болото?” спросил я. “И вообще, разве это короткий путь?” “Для меня да! Я могу забраться на холм с подъема, который слишком крутой для людей. Я бы успела к тебе, чтобы помочь с Банни! Но я… я оступилась, и покатилась вниз! Очнулась посреди болота, испугалась… нашла первый попавшийся островок… Лука, прости меня! Из-за меня тебе пришлось идти в одиночку!” “Уверена, Лука уничтожил ненавистного слайма,” довольно сказала Илиас. “Уничтожил же?” “Я… как бы да, но не совсем…” запнулся я. “В общем, Банни в порядке. Она согласилась больше не совершать ничего плохого. Я тоже цел. Но спасибо, что так беспокоилась обо мне.” “Для этого и нужны друзья!” сказала Лайм через слёзы, которые впитывались обратно в тело. “Да, конечно,” сказала Соня. “Друзья обязательно помогают друзьям, когда друзья в беде. Ты же хороший друг Луке, Лайм?” “А как же!” сказала Лайм. “Мы с ним лучшие друзья! Он кормит меня каждый день!” … “Что?” спросила Лайм, по очереди оглядев нас всех. “У него лучшая жареная рыба во всей деревне!” “А,” облегчённо выдохнула Соня. “Да, он отличный повар, этого не отнять.” “Лучший!” сказала Лайм. “Лука, за мной теперь огромный долг…” “О, об этом не волнуйся, всё нормально,” поспешно сказала Соня, наверняка не хуже меня знающая, что следовало за такими словами. “Лука сегодня стал Героем, а герои не принимают оплаты за свои геройские поступки.” “Ну, у меня всё равно нет ничего, что он бы хотел,” сказала Лайм. “Так что я пойду с ним, и помогу в путешествии!” “Пойдешь со мной?” удивился я. “Это будет очень опасно.” “Да, Лайм, ещё как опасно,” согласилась Соня. “Это миссия только для нас двоих.” “Постой, ты тоже идешь?” спросил я. “Ясное дело!” горячо ответила Соня. “Тебе потребуется лечение! А что может предложить слайм?” “На пути могут встретиться сундуки с сокровищами,” сказала Лайм. “Я могу открыть их, превратив палец в подходящий ключ.” На самом деле, очень вряд ли. Уж поверьте, я ходил не в одно приключение, и никаких сундуков не видел. Так уж сложилось, что никто не разбрасывал свои сокровища в местах, где случайные приключенцы могли бы их найти. А если и видел, это были мимики. Можете считать это публичным дисклеймером, если вдруг увидите сундук в приключениях - не открывайте его! Говорю прямо, а не как Алиса в тот раз. “Думаю, нам стоит взять её с собой,” сказала Илиас. “Что?” сказала Соня, вспомнив о маленькой богине, “Что ты имеешь ввиду, ‘нам’? Миссия только для нас с Лукой!” “Прояви уважение, разговаривая с богиней, девочка,” спокойно ответила Илиас. “Как раз в тебе он нуждается меньше. Я могу лечить не хуже тебя, а скорее всего даже лучше. Но как моя преданная последовательница, ты заслужила честь помочь Луке защитить меня, пока я не верну свою истинную форму.” “Лука, ты чего?!” возмутилась Соня. “Реально вздумал брать с собой каких-то детей?!” “Она на самом деле богиня,” сказал я. “И вторая девочка тоже идёт с нами, которая Владыка Монстров. Они обе запечатаны, поэтому и выглядят как дети.” “Ты не обязан перед ней отчитываться,” сказала Илиас. “А теперь идём, заберём грязную Владыку Монстров, и подготовимся к маршу. Лайм, не отставай.” Соня безнадёжно искала другие аргументы, но смирилась, и молча пошла за Лайм и Илиас. Кстати, о ней. “Илиас,” прошептал я, подойдя ближе. “Ты же ненавидишь монстров! Ненавидишь же?..” Я был не в одном и не в двух мирах, где Илиас относилась к монстрам вполне терпимо, либо вообще исполняла обязанности Тёмной Богини, пока та отлынивала. Нужно было убедиться заранее, что это был не один из таких редких миров. “Ненавижу,” запросто согласилась Илиас. “Терпеть их не могу! Но у нас уже есть самая паршивая из них. Добавить к ней слайма ничего не изменит. Она может быть полезной. Их сложно убить. Вполне может защитить нас от атак, которые бы без неё прилетели бы по нам.” Я уже мог смело сказать, что это будет самый непростой квест в моей жизни… и посмертии. Я надеялся, что Алиса будет со мной, и поможет найти ответы и решения. Иметь одновременно с ней Илиас наверняка выльется в тонны лишнего стресса, но необходимого, учитывая её состояние. И если честно, я привязался к богине за последние столетия. Возможно, путешествие с этой Илиас повлияет на неё так же, как на мою. Компания из трёх превратилась в целую толпу из пяти! Человек, с которой у здешнего Луки могли быть отношения, зашедшие дальше дружбы, и слайм, которую я хорошо знал по встречам во многих мирах. Вряд ли они обе могли нам сильно помочь, но ладно. Во всяком случае, не задержат. К тому же, в фентези часто фигурирует группа из пяти героев. Я когда-то шел в короткое приключение вчетвером, и не жаловался. Может, всё будет не так уж плохо. “Так почему ты решил потешествовать?” спросила Илиас, пока мы шли обратно в гостиницу. “Оу, эм… Даже не знаю, что сказать,” запнулся я. И не совпал, ведь я не был уверен, мне стоило притворятся здешним Лукой, или выложить Илиас все карты. Я решил пока повременить с этим, хотя бы до выяснения тонкостей в мотивации этого Луки. “Отец пропал, и я хочу его найти,” я не упомянул, что обязательно ‘мой’ отец, и надеялся, что Илиас не почувствует недосказанность. “Хочешь найти отца?” удивилась Илиас. “Разве он не мёртв?” “Точно?” спросил я. “Ты бы знала об этом, ведь так?” “Я… не уверена,” признала Илиас. “Воспоминания не работают, как должны. Какие-то вещи вижу кристально чётко, другие, как в тумане. Ты же думал, что твоего отца убили монстры?” “Я думал? Значит, это не правда?” “Э… не важно. Не помню.” Я по опыту мог сказать, когда Илиас хотела что-то утаить, и это был как раз такой случай. Но я решил не настаивать. По идее, я мог бы даже выбить из них обеих любые ответы, но, во-первых, у меня бы просто не поднялась рука, а во-вторых, я бы распрощался с шансом выполнить свою миссию. “Проблемы с памятью?” спросил я. Что-то похожее было и со мной, после перемещения из моего мира. Это вызвало тяжелое приземление, а не само перемещение. Илиас тоже крепко приложилась об землю. Может, в этом всё дело? “Это может быть последствием падения?” “Вряд ли,” ответила Илиас. “Я провела анализ, с головой у меня всё в порядке. Ну, насколько это возможно, учитывая мою ничтожную форму. Я потеряла всезнание, которое было пропорционально энергии, но проблема не в этом. Мне недоступна часть воспоминаний тоже. Будто ССДшник пытались записать на флопик. Хотя, тебе это ни о чём не говорит.” “Я прекрасно знаю что это такое,” сказал я раньше, чем понял её замысел. Чёрт, какой же я… простой. Сойдёмся на этом. Такими темпами, я бы выболтал о себе всё в первый же день! “Вопрос, скорее, в том, откуда ты о них знаешь?” “...Вопрос и правда хороший,” признала Илиас. “Я знаю, как они выглядят, как пользоваться, зачем нужны, но не помню, откуда могла это знать. До таких технологий уже далеко. Возможно, на полном всезнании я могу видеть будущее? Но я бы знала, на что была способна, даже когда потеряла всезнание. Воспоминания не должны быть к нему привязаны! Ничего не понимаю!” Илиас настолько ушла в себя, что даже не вспомнила спросить, откуда я знал про всякие флопики. Но я понимал, что вряд ли забыла надолго. Вообще, у меня не было какой-то твёрдой причины что-то скрывать от моих спутников. К тому же, странные новые термины наверняка запомнили и Соня с Лайм, и было бы странно секретничать об этом только с Илиас. Они могли бы понять это… по всякому. “Прежде чем уйдём, надо попрощаться с Дядей Лазарем,” сказала Соня. “Он хотел повидаться с тобой.” “Ладно,” сказал я, имея только смутное представление об этом Деде Лазаре. Он упоминался в дневнике как друг отца Луки, с которым они вместе шли в приключения. Он был дядей Сони, не моим, и научил её впечатляющим не по годам навыкам обращения с дубиной. По каким-то причинам, он отказался учить Луку владению мечом. Ну, не проблема. У меня уже были хорошие навыки. Заржавевшие, не без этого, но восстанавливать забытые умения было намного проще, чем развивать их с нуля, в чём я не раз убеждался. Плюс, на первое время у меня всегда был запасной план в виде моей силы, которая оставалась такой же мощной, как всегда. Я бы даже сказал, слишком мощной. С ней наоборот придётся учиться меньшему, ведь я не хотел никого убивать. В чём я не сомневался, так это в своих навыках по борьбе. Они никогда не простаивали, ведь вплоть до последних дней моей жизни, мы с Тамамо боролись почти каждый день. Странно, что ни разу не пробовали до свадьбы. Хотя, не так уж и странно. Я постоянно боролся с Гранберией, и это через раз перерастало в разврат, а у Гранберии не было пушистых хвостиков. С ними бы эта вероятность доходила до ста процентов, где Тамамо рисковала не удержаться, и сделать что-то необдуманное. Я встряхнул головой. Опять терялся в воспоминаниях. Казалось бы, с кем ни бывает, но у меня этих воспоминаний просто слишком много. В общем, с уверенностью можно было постановить, что оружие мне без надобности. Потом, при случае, я мог бы обзавестись мечом, но не раньше, чем вернул бы уверенные навыки в его обращении. Мы дошли. Я открыл дверь, пригласил всех войти (хотя раньше никто из них в моём приглашении не нуждался), и нашел Алису, запихивающую конфету себе в рот. Илиас, должно быть, тоже проголодалась, ведь полетела к ней, в попытке выхватить конфету, пока не стало слишком поздно. “Эй, это моё!” возмутилась Алиса. “Я первая нашла!” “Не твоё,” весомо сказала Илиас. “Это собственность Луки,” она повернулась ко мне. “Можно мне конфету?” “Конечно,” сказал я, и достал другую из полочки. “Не ссорьтесь, на всех хватит.” “Мы не дети,” неубедительно сказала Алиса, с полным ртом конфет. “В этой форме у тебя детские мозги, и ты можешь действовать и думать соответствующе,” передал я Алисе её же слова, “Так что когда вы будете вести себя как дети, относиться буду так же.” “Ну, пока я получаю за это конфеты…” сказала Алиса, потянувшись за новой. Я напомнил себе купить побольше сладостей в дорогу, хотя бы чтобы задобрить её нрав. Это работало даже на взрослую Алису, не то что на маленькую. “Мне надо кое-с-кем поговорить перед уходом,” сказал я. “Собирайтесь в дорогу, пойдём сразу, как вернусь. Заодно куплю вам всё необходимое. Есть пожелания?” “Конфеты!” сказала Алиса. “Ну… и остальной еды тоже.” “Это я знаю,” улыбнулся я. Аппетит Алисы разделяли все её версии мультивселенной. “Что-нибудь ещё?” “Я хочу лук!” сказала Илиас. “И короткий меч тоже не помешает.” “Хорошо, но мы никого не убиваем, пока есть другой выбор, ясно?” “Это мне решать.” “Нет, если хочешь идти со мной.” “Ну и ладно,” надулась Илиас. “Твоя работа, как Героя, защищать меня. Но мне всё равно нужно оружие. Мало ли, умрёшь в процессе, и что мне тогда делать?” “Алиса, тебе ничего не взять?” спросил я. “Нет,” запросто ответила Алиса. Но я услышал вместо этого ‘Нет, зачем мне оружие, ведь я всё равно не буду тебе помогать, даже если будешь на грани смерти.’ Напомните, как я мог в неё влюбиться? Я вышел на улицу, и Соня сразу же принялась за выговор. “С ума сошел?! Дети просто играют, а ты им поверил?!” “Нет, они правда те, за кого себя выдают,” терпеливо ответил я. “Доказательства скоро увидишь, но пока, тебе придётся поверить мне на слово. Уверен, уже завтра ты увидишь такое, о чём не могла и подумать. Если кого и не брать с собой, так это тебя.” “Не дождёшься! Думаешь, кто ещё кроме меня станет вытаскивать твою задницу из пекла, мистер? Ты можешь рассчитывать только на меня!” “В таком случае, спасибо. С меня станется бежать в опасность раньше, чем думать о ней.” “Ты… точно в порядке?” тихо спросила Соня. “Ты будто… изменился.” “Точно?” спросил я, слегка напрягшись. Я не хотел скрывать правду от Сони, но если у неё были такие близкие отношения с этим Лукой, осторожность не повредит. Она могла трактовать моё присутствие как захват тела (что правда, просто меня никто не спрашивал), или даже демона, а экзорцизм входил в жреческие навыки. “В каком смысле?” “Не знаю, ты просто такой… размеренный, спокойный. Как старик. Будто за день прожил сотню лет.” Она попала в точку намного ближе, чем сама думала. “На меня много свалилось, я просто вынужден повзрослеть. Мир нуждается во мне, сама слышала. Илиас сказала, только я могу остановить… чем бы оно там ни было.” “Почему ты? Ну, ничего против тебя не имею, но что в тебе такого особенного?” Ответ я прекрасно знал. Моя сила во всём превосходила Илиас, и могла спасти мир от того, с чем не могла справиться богиня. Осталось только узнать, в чём заключалась проблема, и можно ли было решить её старым-добрым взрывом. Но у меня вряд ли хватило бы красноречия подать это всё Соне так, чтобы не отправиться в местную психбольницу. “У Илиас наверняка были причины,” сказал. “Пути господни неисповедимы.” “Ладно, сделаю вид, что поверила,” вздохнула Соня. “Но ты веришь, что Илиас в храме была настоящей, кто тогда эта мини-Илиас?” “Это будет сложно объяснить, но ты можешь поверить, и проверить, если она позволит, что она точно крепче простого ребёнка. Я бы сказал, даже крепче тебя. Но ей всё равно нужна наша помощь. Она застряла в этой форме, и нужно вернуть ей прежнее тело.” “Это всё хорошо, но… я просто… хотела пойти в приключения с тобой вдвоём.” Я прекрасно понимал, о чём она говорит, ведь влюбился в Алису, по большей части, потому что мы провели много времени наедине, сделали кучу всего вместе, и всё такое. Соня хотела такой же опыт с Лукой, но благодаря тому… или чему, из-за которых я тут оказался, я вмешался в жизнь Луки, следовательно, Сони тоже. Успокаивало то, что я осозновал: без меня они бы просто погибли при первой же возможности. Миссия наверняка требовала огромного могущества, которое было только у меня. Меня отправили сюда специально для этой цели, и я предполагал, что когда справлюсь, Соня получит своего Луку обратно, и возможно, они проживут вместе долго и счастливо. Ну, если на судьбе не было написано, что каждый Лука был обязан любить Алису. Почему-то они постоянно сталкивались, даже если всё не заканчивалось хорошо. Мы остановились у магазинов за припасами. Я думал, если уж Лука и без меня собирался в путешествие, он бы запасся всем необходимым заранее, но даже если так, Алиса уже уничтожила всё съестное, а он вряд ли рассчитывал на её бездонный желудок. Я купил большой рюкзак, и наполнил его сушеным мясом, свежими фруктами и овощами, и, разумеется, конфетами и пастилой. Закупаться прямо-таки сильно не стал. До Илиасбурга было только два дня пути, а там многие продукты были дешевле и свежее, ведь доставлялись всё равно оттуда. Также купил короткий лук, и кинжал, который, для роста Илиас, вполне сгодился бы за меч. Себе оружие покупать не стал. Скорее всего, этот Лука уже обладал мечом, или чем он там пользовался, но я ещё давно поклялся себе, что не буду проливать кровь настоящим оружием. Если Алиса отдаст мне Сияние Ангела (и меч вообще был у неё с собой) – здорово. Нет – тоже терпимо, просто пришлось бы быстрее вспоминать, как создать свой. “Куда собрался?” спросила Соня, опять прервав мои размышления. “К твоему Дяде Лазарю.” “Ты пропустил поворот.” “Я… да, в самом деле пропустил,” смущённо сказал я. “Может, я и правда ударился головой. Пока не забыл, не напомнишь мне пару вещей?” “Какие?” “Вроде, почему тебя растил Дядя Лазарь, а не родители?” “Он растил и тебя тоже!” воскликнула Соня. “Тебе точно надо уходить сегодня? Ещё успеем проверить тебя в госпитале. Хочешь, попробую вылечить?” “Нет, нет, всё нормально, это проходит,” уверил я, и опять не соврал. Что-то и правда проходило, ведь я вспоминал имя этого ‘дяди Лазаря’, только не мог понять, откуда. Амнезии, как в моём первом путешествии, у меня не было, но Лазарь казался смутно знакомым. Должно быть, я слышал о нём так давно, что уже почти забыл. “И ещё, что за ‘Великий Катаклизм’?” “Не знаю, но случился он тридцать лет назад. Ты точно в порядке?.. Ну, как его описать? Повсюду бушевали штормы и землетрясения. Меня, ясное дело, тогда ещё не было, так что пересказываю с чужих слов. Это переделало всю географию мира, но самое странное случлось после Катаклизма: появились огромные дыры в земле. Учёные называют такие ‘Тартарами’. Хотела сказать, после этого также пропала Илиас, но уже не уверена. До сих пор не могу поверить, что видела её собственными глазами.” Это заполнило много пробелов в моём понимании ситуации. Просматривая дневник, я не раз видел упоминания о Катаклизме, но не описания или объяснения. Судя по всему, его отец ушел в последний квест, который был как-то связан с этим Тартаром. Или не с этим, ведь их было больше одного. Соня ещё упомянула об изменении географии. Во всех параллельных мирах, где я был, места оставались примерно теми же, а теперь я знал, что ожидать этого и здесь не следовало. Я опять глубоко задумался, я вздрогнул от знакомого лица передо мной. Как и с Алисой, это выбило меня из равновесия. В паре метров от меня стоял мой сын, Неро. Но как? Этого не может быть! Мы с Алисой же только что познакомились! Я подумал, что это мог быть просто кто-то очень похожий, но быстро отмёл эту мысль. Неро ни на кого не похож, во всяком случае, из этого мира. Должно быть, в дело вступала моя особая генетика. В общем, моих детей было просто невозможно спутать с местными людьми. Это был определённо Неро, но вряд ли мой Неро. Он никогда не носил настолько вызывающих нарядов, даже в его ‘худшие’ годы. Видимо, альтернативный Неро. Что означало и путешествие во времени, ведь у него не было шанса появиться здесь натуральным путём. Становилось всё странее и странее. “Привет,” сказал он. “Должно быть, ты Лука.” “Неро,” прохрипел я, сдерживая слёзы. “Откуда ты знаешь моё имя?” удивился он. “Я слышал, что слухи в деревнях расходятся быстро, но я никому ещё не представился.” “Знаешь этого чудака?” спросила меня Соня. “Да… не могла бы ты пойти вперед, и подождать меня у дома Дяди Лазаря? Я уже не ошибусь с направлением, просто окликнешь меня, если пропущу нужный дом. У меня есть к этому человеку… дело.” “Его ты запомнил, но меня и Катаклизм – нет?... Что-то тут не чисто. Не знаю, что ты скрываешь, но… Знаешь, что? Хорошо. Так и сделаю. Но потом мы с тобой поговорим, понял?” “Чётко и ясно,” отрапортовал я. Я уже ненавидел ей врать. Отчасти потому что просто не умел врать, но и потому, что она этого не заслуживала. Но время для окровений ещё не пришло. Я решил подождать хотя бы до выхода из деревни. Соня ушла вперёд, несколько раз оглянувшись. Неро ждал, пока она не сможет нас подслушать. “Кто она?” спросил он. “Соня, моя подруга детства.” “У тебя нет подруги детства.” “Я знаю.” “...Должен признать, такого я не ожидал. Меня прислали просто проверить, что ты уходишь, но ты не должен был ничего знать, как все остальные.” “Что вообще не так? В этом я знаю не больше других. Возможно, даже меньше.” “Давай по порядку: ты знаешь, что я твой сын, но не знаешь, в чём проблема? Что тебе известно?” “Не много. Я очнулся в своей кровати, в абсолютно новом мире, и получил задание его спасти. Столкнулся с людьми, которых я не знаю, но должен был знать, и с Соней, которую, по идее, не должен, но вот она, перед нами.” “Хреново…” нахмурился Неро. “Крайне хреново. У нас был план, но теперь он полетел к чертям. Срань! И что теперь делать… Альтернативный Лука не должен был попадать сюда! Этого просто не должно было случиться!” “Вообще-то, может, и должно было. Прыгать по альтернативным мирам для меня не в новинку. Возможно, я оказался здесь как раз из-за этого, чтобы воспользоваться своим опытом в этом деле. Такое уже случалось, и не раз. Может, расскажешь, в чём дело, ведь ты, очевидно, знаешь о проблеме больше меня?” “И получу ещё больше проблем… Ты в ситуации, где чем раньше узнаешь правду, тем быстрее вызовешь гибель. Слушай… ничего личного. Я понимаю, что ты хочешь как лучше. У меня тоже был опыт с альтернативными вселенными. Каждый Лука, где и кем бы он ни был, желает другим только добра. Но тот, кто тебя сюда забросил, не обязательно разделяет с тобой твои идеалы. Теперь вся наша затея трещит по швам…” “Наша? Нерис тоже с тобой?” “Так, пока ты не надумал лишнего,” строго сказал Неро. “Не забывай: ты не наш отец. Но мы с тобой союзники, и в этом тебе пока придётся положиться на идею, что каждый Неро в мультивселенной тоже не будет желать другим зла. Я в прямом смысле не могу рассказать наш план. Он пока ещё имеет шансы на успех, а так станут совсем нулевыми.” “Я доверю тебе. Пока хотя бы ты знаешь, что происходит, и присматриваешь за всем, уверен, как-нибудь справимся.” “Зря. Я, вот, твоей уверенности не разделяю. Всё и раньше было сложно, а теперь стало бесконечно сложнее, и не только из-за тебя. Тут что-то с магией, она как-то странно действует. Ещё и эта Соня… ушерба уже слишком много.” “Так скажи, как всё исправить!” “Не могу. Точно не сейчас,” покачал головой Неро. “Мне пора, но мы ещё встретимся. Я помогу, чем смогу. А ты просто… иди в своё приключение. Если ты похож на других своих версий, должен понимать, что лучше тебе оставить планирование другим.” “Ладно, и… эм… спасибо?” Неро осмотрелся, прыгнул за ближайшее дерево, и исчез. Я попытался успокоиться. Пока что, я испытал за неполный день уже чуть ли не больше эмоций, чем за пять лет прыжков по мирам. Которые теперь казались мне совсем ничтожными. Как я мог так страдать за каких-то несколько лет разлуки? Когда я успокоился, насколько это было возможно, я пошел на поиски дома Лазаря, в надежде не показать себя полным идиотом перед Соней в очередной раз. Но мне повезло. Я нашел её около скромного домика. Соня точно не была идиоткой. Она знала, что я что-то скрываю. Я должен был как можно скорее продумать, как я буду всё объяснять, а не то у неё могло лопнуть терпение. Я уже успел познакомиться с её горячим нравом, и повторять бы не хотелось. Проблема была не в том, рассказывать ей, или нет, а сколько рассказывать. Это касалось и Илиас с Алисой. Я чувствовал, что мог поделиться с Алисой чем угодно, но вот Илиас… есть вещи, которые она не должна знать, особенно о моих прошлых стычках с её версией. И ещё, был важный момент, что у этой Илиас могли быть те же планы, как у моей, а если её запечатали, разумно предположить, что в этом были замешаны Промештейн и Чёрная Алиса, а я не мог признаться, что знал их, ведь это бы породило ещё сотню новых вопросов, где неизбежно пришлось бы признаваться, что не только побеждал Илиас в бою, но и ‘унизил’ её после. Неро был прав. Рассказывать что-то могло только усложнить вещи, а не облегчить. “О, нашел нужное место?” ворчливо сказала Соня. “Ну да, сложная миссия. Был тут всего-то пару тысяч раз.” “Я скоро всё расскажу,” пообещал я. “Это не то, о чём ты подумала… о чём бы ни подумала. Скорее всего, всё ещё хуже.” Лицо Сони сменилось на тревожное. Обида мгновенно отступила. “Что может быть хуже конца света?! Аргх, давай уже, заходи, разберёмся с Дядей Лазарем, и расскажешь.” Соня открыла дверь, и показала мне заходить. Внутри было… так себе. Повсюду валялись пустые бутылки, и воняло алкоголем. Выглядело так, будто в доме уже пару лет никто не убирался. На единственной кровати храпел мужчина, очевидно, Лазарь. Соня аккуратно растормошила его. Лазарь резко встал на ноги. “Чё? О, Соня! Уже уходишь?” “Да, Дядя. И когда ты уже научишься убираться в доме? Как ты вообще до такого довёл бедный пол? Я же навела порядок только на прошлой неделе!” Лазарь повернулся ко мне. Вот того я и узнал его. Этот человек, во всяком случае, в моём мире, был лидером террористической группировки. Мы встречались только один раз, и то на пару минут, но достаточно долго, чтобы Алиса превратила его в камень. В том мире, Лазарь убил мать Алисы. Алиса хотела снять заклинание поле войны, но оно перестало действовать само, когда её запечатали. Видимо, подпитывалось из её пассивного магического фона. Лазарь немного очистил своё имя, погибнув защищая город, но подробностей я не знал. Пусть мне и было тревожно знать, что Лука этого мира жил в опасной близости с Лазарем, я решил не спешить с выводами. Я не знал именно этого Лазаря, что он делал, как думал. На самом деле, мне стоило взять такое на вооружение вообще со всеми, кого встречу, а не просто думать, будто я хорошо знал всех бывших знакомых. Как я думал, и Неро подтвердил, некая ключевая сущность людей оставалась неизменной в любых мирах, но окружающая среда и личный опыт играли в этом тоже не последнюю роль. Возможно, общая радикальность Лазаря могла вылиться совсем в другой результат. Да и представить, что лидером преступников был алкоголик, выходило с трудом. “Так ты знал, что я пойду с ним?” спросила Соня. “Ещё бы не знал!” усмехнулся Лазарь. “Вся деревня знала! Ага, так бы ты и оставила его одного! Почти поверил, хех. Я знаю тебя с пелёнок. Уж больно ты стала напоминать… А, ладно. Лука, как сам?” “Эм… нормально, вроде,” ответил я. “Потихоньку?” “...И что это должно значить?” “Да так…” Лазарь проигнорировал меня, сел за стол, и потянулся к пустой бутылке, в надежде получить последние капли. “...И где?” спросил он больше у бутылки, чем у нас. Соня наклонилась, и обняла его. “Пока, Дядя. Надеюсь, скоро увидимся. Спасибо за тренировки.” “Я старался,” ответил Лазарь. “И ты тоже, слышал? Постарайся там! Найди своего непутёвого батю!” “Обязательно,” сказала Соня. Лазарь повторил попытку добычи капель из другой пустой бутылки, с тем же успехом, вздохнул, и сдался. Затем потянулся в карман. Соня выставила меня за дверь, скорее всего, пока он не отправил нас за выпивкой. “Готов говорить?” спросила она. “Ещё нет. Мои слова касаются других компаньонов тоже. Не хочу повторяться.” “Справедливо. Но смотри у меня – я не забуду.” Мы пошли обратно. Деревня Илиас была маленькой в любом мире, во всяком случае, в этот временной отрезок. Это уже после, когда она стала Деревней Героя, а потом и столицей Объединённых Провинций, разрослась во все стороны, но об этом как-нибудь в другой раз. Суть в том, что всю деревню можно было обойти за пару минут, сколько у нас и заняло на возвращение в гостиницу, где Алиса и Илиас уже помыли посуду. Было не только мило смотреть на них, не пытающихся перегрызть друг другу глотки, но и обнадёживающе. Скорее всего, они и сами это понимали, ведь имели общую цель. Это показывало, что хорошие отношения между ними возможны. Оставалось только не забывать их задабривать едой и конфетами, чтобы быстрее забывали обиды, если такие будут. К тому же, озаботиться их дружбой, или, по меньшей мере, нейтралитетом, стоило раньше, чем они вернули бы себе свои тела. Они не сильно преувеличивали. Сражайся они всерьёз, от деревни бы ничего не осталось. “Все готовы отправляться?” спросила Алиса, испачкавшаяся в глазури от конфеты. “Да, пора идти,” сказал я. “Доберёмся за три дня, если выйдем сейчас. Скучно не будет. Мне многое надо вам рассказать.” “Три дня?” удивилась Соня. “Как ты это себе представляешь, отдыхать каждые полчаса? Мы дойдём уже завтра! Может, даже в полночь, если поспешим.” “Правда?” спросил я. Вот мне и первое ‘изменение географии’ от Катаклизма. Континент Илиас… уменьшился? “Короче, уходим. Хотел, чтобы у вас было больше времени осознать мою историю, но ладно.” “Жду не дождусь,” сказала Алиса. “Ты, Лука, загадка. А я люблю решать загадки почти так же, как еду.” “Йей!” обрадовалась Лайм. “Я иду за приключениями с Лукой! И с Владыкой Монстров! И с Илиас! Круто!” что интересно, перечисляла она с одинаковым энтузиазмом, что вызвало странный взгляд от Илиас. А я просто улыбнулся. Я часто встречал Лайм в параллельных мирах, но мы никогда не уходили куда-то вместе. Иметь её за компанию могло хоть немного разбавить буйство эмоций, ведь с ней у меня не было никаких потрясений.