Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

"Шаг! Выпад!" Бен неуклюже пытался провернуть движение, которому его учила Эмма. Он чуть не упал. "На песке тяжело двигаться," подметил он. "Да, на песке нелегко!" сказала Эмма. "Поэтому ты и тренируешь работу ног. Чем быстрее научишься, тем меньше тебе будут мешать плохие условия." Группа разбила лагерь в их первую ночь в Сафине. Промештейн повела их с первыми лучами солнца, не желая терять еще больше времени, чем они уже потеряли на 'необязательном' поручении, которое должно было означать смерть минимум двоих из них, если бы Бен не продемонстрировал инновационный способ обращения со щитом ветра, который до этого, по мнению примерно всех, годился только против слабейших атак и сдувания химии. Промештейн была готова телепортироваться с Беном, оставив остальных позади, но это делалось не мгновенно, и смерть двоих товарищей наверняка бы разбила моральный дух Бена, поставив под вопрос реализацию плана, даже если бы он получил кольцо. Власти узнали об операции как только началась стрельба. Глушители, в отличие от игр, не снижали звук почти до нуля… а взрывы двух гранат пропустить было еще сложнее. Полиция оцепила участок, но не спешила вмешиваться. Когда из здания начали выходить суккубы, которые, как оказалось, были не настолько свободными, как им думалось, и дали одинаковые показания, всю группу отпустили, ведь такой рейд, если обходилось без смертей и материальной выгоды, входил в поправку 'О Геройской деятельности', которая действовала уже… кто его знает, сколько лет. Бен с Эммой присоединилсь к Эшли и Промештейн за ужином. Последняя приготовила курицу с картошкой. Бен откусил мясо с ножки, и приложил немало усилий, чтобы не скривиться. "Извиняюсь," сказала Промештейн. "Я умею готовить только кофе. Пожалуй, если в тебе так много от Луки, стоило поручить это тебе." "Не, я вообще не умею," ответил Бен. "Это плохо?" "Готовка очень вряд ли является характеристикой души, так что нет, не думаю. Он научился этому на первой подработке." "А душа вообще научно подтверждена?" спросил Бен. "Странно слышать от тебя разговоры о душах, и всём таком." "Это входит в науку о магии. Видишь ли, на Земле законы физики намного… твёрже, за неимением лучшего слова. Даже слабое, как его там называют, взаимодействие, гораздо сильнее здешних сильных, которые запросто прогибаются от магического поля. Будь мы на Земле, твой скептицизм о таких материях был бы оправдан. Там может проявляться только сильнейшая магия, уровня богов. Меньшая всё ещё действует, но в таких масштабах, на неё даже не нужно делать погрешность. К примеру, все магические свойства монстров перестают действовать, в них отключается возможность вводить жертв в критический экстаз, и их прикосновения перестают быть особенными. Но это касается только прямых наблюдений. Если знать куда смотреть, и иметь откалиброванные специально для этого инструменты, магию можно не только заметить, но и изучить. Ну, насколько это возможно. Правильная конфигурация заклинаний может проанализировать душу. Так и было создано Кольцо Луки. Результат анализа, если говорить понятным языком, получился аналоговым, а не цифровым. Для обозначения параметров души просто не нашлось единой системы измерения. Но результат есть результат. Когда кольцо окажется у владельца подходящей души, оно предаст ему почти всю силу Луки, за исключением небольшой части, чтобы пользователь не мог потратить её целиком, иначе она не восстановится." "Это значит, ты уверена в совпадении с моей, да?" "На самом деле… нет," признала Промештейн. "Сравнить души можно только непосредственно, иначе результат будет абсолютно нечитаемым." На такой нерадостной ноте все продолжили молча жевать картошку. "Итак…" начала Эшли. "Слышала, вам нравятся фильмы?" "Да, но в основном старые, с Земли," ответил Бен. "Какой у тебя любимый?" спросила Эмма. "Сложно выделить один… но пусть будет Терминатор 2." "Интересный выбор," подметила Промештейн. "Мальчик путешествует с киборгом, пытается выжить, затем попадает в квест по спасению мира, который уже все равно провалил." "Это преступление, что они там сделали с Джоном Коннором," сказала Эмма. "Сперва он был спасителем, потом стал злодеем… потом вообще размазнёй второго плана." "А ты смотришь фильмы, Промештейн?" спросил Бен. "Не особо. Но если живешь с моё, то видишь все известные хотя бы по разу. Я могу сносно смотреть нормальную фантастику. Терминатор во многом напоминал один мой проект." "Не по Скайнету, надеюсь?" спросил Бен. "Нет, я называла их 'Куклы'. Кибернетические формы жизни, гораздо лучшие, чем все показанные в фильмах, кроме, разве что, жидкого, но с оговорками." "Они сейчас у тебя?" спросила Эмма. "Можешь использовать их против демонов?" "Нет. Они бы могли держаться против рядовых, но не слишком долго. Куклы создавались для стремительных побед, на длительные сражения не хватало энергии и охлаждения. Но это все не важно, ведь их все равно уничтожили Небесные Рыцари и Лука, а делать новых не было ни нужды, ни средств." "Зачем им разбивать твоих киборгов?" удивился Бен. "Они были хейтерами роботов, или как?" "Нет, это можно было считать за самозащиту. Они были сделаны специально для убийства Рыцарей." "Что?! Зачем?" "Я тогда работала на Илиас," пожала плечами Промештейн. "Изучала Рыцарей, Луку, Духов, и готовила к ним контрмеры. Но их не хватило. Лука вмешался, и спас ситуацию. В который раз." "А есть у тебя моменты, где ты за хороших?" не скрывала раздражения Эшли. "Почему Илиас для спасения мира выбрала тебя?" "Возможно, потому что больше некого. Это не раз случалось в моей жизни. Никто мне не доверяет, но не стесняется использовать." После победы над пережаренным куриным бедром, Бен решил сменить тему. "Ну, раз уж заговорили о фантастике," сказал он. "Кто-нибудь смотрел Стар Трек?" "Это хороший пример плохой научной фантастики," сказала Промештейн. "Там для половины сюжетных проблем просто выдумывают слова: 'смена полярности', 'антигравитация', и всё такое. Могли бы просто сказать 'магия', и у меня отпали бы все вопросы, но нет. Как это вообще могло работать? Я и здесь не смогу воспроизвести похожие эффекты в макро-мире, а на Земле я даже не представляю, с чего подступиться к проблеме." "Стар Трек не про науку," заступилась Эмма. "Он про видение лучшего мира, лучшей вселенной. Это история про сосуществование. Ставлю на то, что Лука в детстве смотрел немало Стар Трека." "Он был больше по Звёздным Войнам," сказала Промештейн. "Никогда бы не подумала," сказала Эмма. "Ну, я с ним и не знакома. Что мне про него думать." "Вы бы нашли общий язык. Они с Гранберией были два сапога пара. Даже будучи врагами, они умудрились влюбиться." "Смотрели современные?" спросила Эшли. "Мне вот, понравился Принц и Девушка-Лягушка." "Издеваешься?" спросила Эмма. "В конце он её поцеловал, и она превратилась в человека! Вся мораль фильма, будто быть монстром — проклятие, которое надо сломать!" "Да и пофиг!" возмутилась Эшли. "Суть в том, что любовь творит чудеса! Я плакала на том моменте. Так трогательно…" "Ага, я тоже," усмехнулась Эмма. "От того, что просрала на это два часа жизни. Такая же посредственность, как все здешние." "Кстати, об этом," сказал Бен. "Почему качество тут до их пор такое… ну…" "Как минимум, из-за бюджета," ответила Промештейн. "На Земле примерно шесть миллиардов платёжеспособных людей, которые могли бы купить билет в кинотеатр или оформить подписку. Здесь же таких в сотни раз меньше. Вот ты готов платить за сеанс не два лукаса, а четыреста? Нет? Тогда и не жди того же качества съемки, спецэффектов, и актерского состава. Но это не оправдывает плохой сюжет и сценарий. За это в ответе уже различия в обществе. Здесь оно более консервативное, боится любых перемен и экспериментов. Отчасти, поэтому порталы и были отключены." "Я слышала, их отключили из-за войн, и что там вся цивилизация трещала по швам," сказала Эмма. "В моменте — да, но это было только удобным предлогом," сказала Промештейн. "Порталы уже давно хотели отключить, но никто не был готов терпеть все политические издержки от такого решения. А тут просто объявили о спасении мира от иммиграции агрессивных землян, и всё. Когда техника начала двадцать первого века только начала сюда попадать, все были счастливы. Кондиционеры, пылесосы, телефоны, всё это стало нормой за каких-то тридцать лет, но когда на Земле начался двадцать второй, такие технологии уже начали пугать местных, и это было только начало." "Почему у нас такой застой?" спросил Бен. "Прошло уже сколько лет, но почти ничего толком не изменилось. Имею ввиду, да, у нас сейчас выходят модели телефонов получше, и ничего уже, слава богу, не работает на сперме, но по сути, всё осталось как было." "Опять же, даже если не брать в расчёт культурные особенности, за это в ответе низкая популяция. Вероятность становления креативного гения статистически гораздо ниже, а если у него и был такой потенциал, он может сдерживаться конформизмом окружающих. На Земле так тоже бывает, но там социальные и технологические изменения происходят на регулярной основе. Из-за этого ожидаемо возникают конфликты, ведь не всем такие изменения по нраву, и не все успели/смогли их получить, оставляя некоторые слои общества позади прогресса. Это настоящая причина, почему кицунэ закрыли порталы. " "Кицунэ закрыли?" спросила Эмма. "Это же было решением правительства ОП." "Правительство и есть кицунэ," ухмыльнулась Промештейн. "Владыка монстров кицунэ, президент тоже. Вице-президент человек, но он ничего не решает. Половина парламента кицунэ, три четверти научных статей за ними. Владыка Монстров, возможно, уже не так могущественна, как раньше, но такие решения не могли приниматься без влияния её клана." "Говоришь так, будто они какие-то рептилоиды," сказала Эшли, на что Эмма подавилась картошкой, и бросила на неё гневный взгляд, который Эшли не заметила. "Они замечательные! Я лично знаю многих, ничего плохого о них не скажу!" "Вряд ли мнение циника, вроде меня, валидно, но я соглашусь," сказала Промештейн. "Я не к тому. Я не намекаю на большой заговор, ведь для этого он должен быть секретным. Они делают всё это прямо на виду. Не из-за жажды власти или дурных амбиций, скорее, самоуверенности и воинствующей праведности. Они боятся, что люди и монстры низкого интеллекта не смогут адаптироваться к стремительным переменам. Возможно, еще справедливо опасаются наплыва землян, которые, напоминаю, по силе даже сейчас считаются за элиту, несмотря на возросшее число людей с кровью монстров. Если бы попасть сюда стало легко, они бы истребили, или, во всяком случае, вытеснили бы локальную расу, а учитывая общую тенденцию в истории Земли, монстрам бы тоже досталось." "Но ты всё равно говоришь так, будто это было неверное решение," сказал Бен. "Почему?" "Всё просто: земляне не могут, и никогда не смогут просто взять, и навалиться сюда армией. Чтобы человек мог остаться здесь дольше нескольких минут, он должен быть привязан к монстру через вагинальный секс. Технически, представить армию высокомобильных насильников возможно, но на практике — нет." "Существуют способы переносить сюда женщин?" спросила Эмма. "Если и да, мне они неизвестны. Пожалуй, я могла бы попробовать создать устройство, удерживающее людей без ритуала, но у меня нет о нём данных, кроме очень грубого описания таких на захватчиках из другого измерения. Я знаю, что их можно создать, но не более того." "Из другого измерения?" удивилась Эмма. "Сюда уже вторгались пришельцы?" "Не именно сюда, это было в другой временной линии. Может, потом расскажу. Это далеко не так интересно, как кажется." "Так как оно… там?" спросил Бен. "Что изменилось за двести лет, как сюда пришел мой предок?" "Не многое. Время между мирами идет не синхронно. Там прошло только около сорока лет." "Постой, это значит, там ещё могут оставаться родственники моего прапрадеда?" "Скорее всего. А что по технологиям, они продвинулись намного дальше наших, но ценой надежности. Они никогда не совершенствуют новое изобретение до разумного предела, всегда просто переключаются на новое. Земляне больше не используют привычные вам устройства с экранами, им их заменили мозговые импланты, которые способны практически на всё. Проблема в том, что они так и не научились делать их легкими в замене и обслуживании, так что когда происходит сбой, или 'надо' ставить апгрейд, это сложно и дорого. Либо больно, если хочешь обойтись без второго." "Думаю, мне и с экранами неплохо," сглотнул Бен. "Даже, как ты выразился, в 'экранах' мы фактически остались при том же дизайне, разве что оптимизировали производство и убрали слабые места. Не помню, когда в последний раз взорвался хоть один здешний телефон." "Взорвался?!" тревожно воскликнула Эшли. "На Земле они взрываются?!" "Редко, но да, такое случается. Обычно, это не совсем взрыв, скорее, интенсивное горение." "А мозговые импланты показывают это твоё… интенсивное горение?" спросила Эмма. "Показывают. Но только при особо мощной магнитной буре, и не настолько, чтобы прожечь кому-то череп. Разумеется, пострадавшим это не сильное утешение." "Вот мы говорим 'на Земле'," сказал Бен. "А почему у этого мира нет названия?" "По сути, там тоже нет," ответила Промештейн. "Они называют планету 'Земля', но это просто… земля. Суша, поверхность, почва. У нас тоже есть такие слова, но называть планету не стали. Возможно, дело в том, что там жили только люди, не способные к обитанию вне земли, и твердая поверхность под ногами стала условным синонимом жизни в общем в смысле. Здесь же с зарождения людей существовали народы монстров, способных жить в пустыне, под водой, в вечной мерзлоте, и даже в воздухе, которые могли не сойтись на едином названии. И кстати, земляне дали название нашему миру. Они называют его…" Промештейн скривилась. "Эден." "В честь богини?" спросила Эшли. "Да, но не только. Там была легенда о райском саде с тем же названием. Многие оттуда всерьез считают этот мир его воплощением." "Мужчины-то точно," сказала Эмма. "Стоит им сюда попасть, как их вкусная земная задница окружена гаремом из голодных монстров." "Что несомненно ключевой фактор для многих в новое время, но как только порталы открылись, для них всё было намного страшнее. Начало официально утверждённого сосуществования дало иммигрантам надежду на хоть какое-то подобие законности, и общий вялотекущий темп социального и технологического развития давал отдушину людям, которые хотели спокойной жизни, вместо бесконечной городской суеты." "Как здесь оказался Лука?" спросила Эшли. "Я привела его," ответила Промештейн. "У тебя был секс с Лукой?!" не веря своим ушам спросила Эмма. "И не раз, но сейчас не об этом. Сам ритуал проводила Илиас. Я просто нашла его." "Илиас привела его сюда?!" воскликнул Бен. "С какой стати оно это сделала?" "Чтобы убить Владыку Монстров его руками. Она могла бы сделать это сама, но так бы раньше времени сломала печати, и на помощь Луке с союзниками пришла бы Алифиса с её Предками. Затем её планы скорректировались, когда она узнала о свойствах его силы, и захотела такую себе. Что впоследствии отчасти привело к её первой гибели. Моей же работой было просто найти кого-то с обширным магическим потенциалом, превосходящих Шестнадцатую. Я её выполнила. А что было дальше - её проблемы. " "Мы не проходили такого по истории," сказал Бен. "Выходит, от нас немало скрывают." "Если хочешь углубиться в настоящую историю того времени, можешь поискать книги. Лука подробно описал свою жизнь после переноса. Неотредактированные экземпляры до сих пор можно найти, пусть кицунэ и запретили его книги чуть больше тысячи лет назад. Они хотели контролировать нарратив его легенды… будто бы она в этом нуждалась. Лука не только был хорошим человеком, но и управлялся в сложных ситуациях с лучшими результатами и пониманием, чем большинство лисьих 'гениев' может мечтать. Его книги в деталях описывали непонимание, сомнения, в том числе к себе, и травмы." "Часть из которых на твоей совести," напомнила Эшли. "Побольше, но вряд ли выше трети от всех. Проблема была не во мне, во всяком случае, не только во мне. Весь мир будто жил только одним: 'как бы ему больше всего навредить?' Но даже так, в итоге большинство его врагов стали друзьями. Отличная мораль, но кицунэ были не согласны. Думали, мир просто не потянет такую. Они хотели распространять историю про смелость, героизм, победы добра над злом, и так делее, а не сложности, страхи, и сомнения настоящего человека. Пожалуй, не только это, ещё наверняка хотели показать его в лучшем свете, оставив за скобками его ошибки и неудачи. Но это просто глупо. Его любили и уважали, даже когда эту книгу читал каждый второй, кто умел." "Выходит, мы пока не ищем кольцо?" спросил Бен. "Есть идеи, где оно может быть?" "Нет," вздохнула Промештейн. "Никаких идей. Я добыла тебе Сияние Ангела и отправила за Духами как раз поэтому. Лучшей стратегии просто нет. Кроме одной…" "Какой?" спросил Бен. "Узнать ответы напрямую из источника. Найти его. Я даже скорее всего знаю, где искать." "Если знаешь, почему мы ещё не там?!" "Как минимум потому, что так я могу только гарантированно узнать о его смерти. А единственная, которая мне может об этом сказать… скажем так, она меня недолюбливает. Мне надо подготовить Героя. Если она решит, что я пришла осквернять его могилу, я не проживу и доли секунды, очевидно, провалив задание." "А тебя хоть кто-то 'долюбливает?'" спросила Эшли. Ответа у Промештейн не нашлось. Остаток пути до резиденции Гномы прошел без значимых происшествий. К ним подходила девушка-скорпион, чтобы поинтересоваться, может ли она получить немного спермы от Бена, на что в ответ получила дуло дробовика Эммы в лоб, и совет проваливать по-хорошему. Бен не понимал, зачем нужна была такая агрессия, но Эмма ответила, если бы он знал скорпионов, то не спрашивал бы. Бен не стал бросать эту тему, и спросил, как монстры собираются бороться со стереотипами, если у них даже больше предрассудков о других видах, чем у людей. Крыть оказалось нечем. После этого Бен наслаждался не только победой в споре, но и неожиданно милым видом пристыженной Эммы. По пути Бен практиковался в полёте, чтобы гарантировать приятное возвращение вне зависимости от результатов с Гномой, в чём, по словам Промештейн, демонстрировал беспрецедентные результаты. Пустыня идеально подходила для тренировок полёта на неопасной высоте, где он не рисковал врезаться в препятствия. Падать на песок было неприятно, но не смертельно, как, например, столкновение со стеной или деревом. "Что теперь?" спросил Бен. "Как с Сильфой, просто ждём, пока она придёт?" "Если только Промештейн не спугнёт её," добавила Эшли. "Это идеальный повод обидеться, но слова Эшли имеют смысл," сказала Промештейн. "Я не нравлюсь Духам. Вряд ли она вышла бы к нам просто так, но Сильфа с ней в хороших отношениях, так что надежда есть." Сильфа по пояс высунулась из груди Бена. "Гноми! Выходи! Гно-о-ми! Я скучала!" Ответа не последовало. "Гнома вообще здесь?" спросил Бен. "Ну, ты же разговаривала с ней уже кто знает как давно, мало ли, решила переехать." "Она здесь," ответила Сильфа. "Но боится. Не только Промештейн, даже она не такая трусиха. Тут что-то ещё. ГНОМИ! НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТУТ У ТЕБЯ ТВОРИТСЯ, НО С НАМИ БУДЕТ БЕЗОПАСНЕЕ! ПАРЕНЬ НЕВЕРОЯТЕН! ТОЛЬКО И ЖДЁМ УВИДЕТЬ, ЧТО ОН СДЕЛАЕТ С ТВОЕЙ СИЛОЙ!" "Чего может бояться самая прочная из вас?" спросила Промештейн, озираясь по сторонам. "Я знаю, у нее… пугливая репутация, но при желании, никто на поверхности ей не ровня." "Да ну, она так не думает," сказала Сильфа. "Боится даже собственной тени, и не потому, что тень ей может навредить. Вот страшно ей, и всё!" Гнома внезапно появилась из ниоткуда, прямо перед Сильфой. "Гноми!" радостно воскликнула Сильфа, потянувшись к ней руками. Гнома ответила прямым в челюсть. "Ладно, ладно, прости, Гноми!" не менее радостно продолжала Сильфа, но потирая щеку. "Я больше не буду! Смотри, я привела тебе нового друга! Заходи, тут весело! Полетаешь, как никогда!" Гнома подняла взгляд, и долго всматривалась в Бена. Затем повернулась к Сильфе, недвусмысленно прищурившись с немым вопросом: 'Серьёзно?'" "Я знаю, он слабый," сказала Сильфа. "Но у него невероятный дар владения элементами! Он будет в порядке, поверь! Мир в опасности, долг зовёт!" Гнома неохотно повернулась к Бену. Она долго не могла принять решение, и постоянно оглядывалась по сторонам, будто кто-то мог ей в этом помочь. Но потом, всё же, взяла его за руку, тем же способом, и исчезла. Сильфа резко втянулась обратно в Бена. “Чувствуешь что-нибудь?” осторожно спросила Промештейн, успевшая отойти от него на пару шагов. “Нам надо опасаться, что превратишься в берсерка, который крушит всё вокруг?” “Никаких изменений не чувствую, вряд ли,” ответил Бен. Эмма подошла к нему, и зарядила ему тем же апперкотом, которым Бен недавно повалил её. Бен даже не шевельнулся. А вот Эмма зашипела от боли. “Чёрт, это было больно!” сказала она. “Будто по кирпичам саданула. Ну, эффект точно есть. Вот, попробуй расколоть.” Эмма дала Бену довольно прочный с виду камень, который подобрала под ногами. Бен попробовал сжать пальцы. Камень мгновенно раскрошился. “Господи!” воскликнул он. “У меня суперсила! И я могу летать!” “Так и знала, что это хорошая идея,” довольно сказала Промештейн. “Если так пойдёт и дальше, у нас есть шансы справиться даже без кольца. Надеюсь.” Внезапно, земля начала содрогаться, и песок стал высыпаться в какой-то провал. “Это же ты делаешь?” спросила Эмма. “Лучше скажи, что ты.” “Я не знаю!” ответил Бен. “В прошлый раз меня понесло в небо. Может, это такой аспект силы земли?” “Нет!” сказала Сильфа. “Этого боялась Гноми!” Тёмная фигура медленно поднималась прямо из-под песка. Бен думал, что успел морально подготовиться к встрече с врагом, но когда увидел фигуру в полный рост, понял, что сильно себя переоценил. Форма демона будто состояла из абсолютно чёрного тела, поглощая весь свет. Единственным, что можно было разглядеть, были оранжевые, пылающие глаза, и острые зубы, но их Бен смог увидеть только из-за того, что смотрел под углом. “Так это вы угроза моей госпоже,” прошипела фигура. “Что нам делать?!” крикнул Бен. “Барьер сломан!” “Ещё нет!” сказала Промештейн. “Иначе их были бы тысячи! Он слабеет, но пока не настолько. Одна могла пробиться только… разве что…” “Да,” сказало существо, отряхнувшись от песка. “Меня тянет к грехам. Тут у вас такой пьянящий запах!” Несмотря на ужасающий вид, было в демоне что-то… манящее. Должно быть, оно почувствовало эмоции Бена. “Не усложняй себе последние мгновения жизни, мальчик,” сказала уже она, “Иди ко мне. Обними меня, и ты познаешь величайший экстаз, прежде чем я отправлю тебя к твоей вечной участи.” “Держись от него подальше!” сказала Промештейн, направляя тазер на демона. Та лишь усмехнулась, и выстрелила языком в ангела, выбив оружие, и подтянув к себе за руку. “О-о… твои грехи на вкус даже лучше, чем пахнут! Посмотрим, кто ты на самом деле.” Лицо Промештейн замерло в ужасе. Демон схватила её за шею, и из её руки по венам Промештейн начала расползаться та же чернота. Глаза бывшего ангела засветились. “В твоём последнем пункте назначения нет сомнений. Рано или поздно ты будешь служить моей госпоже… а мы все будем служить тебе. Но не сейчас. Это только тень твоей вечной формы.” Пока её компаньоны в ужасе наблюдали, Промештейн превратилась в нечто гораздо страшнее демона. Она не почернела полностью, но от этого было ещё хуже, ведь они могли её рассмотреть. Её рот был широко раскрыт, слюна капала на песок, за спиной распахнулись угловатые, чёрные крылья, и оранжевые глаза смотрели прямо на Бена. Потом она сделала шаг в его сторону. И ещё один. “Интересная компания,” подметила демон. “Герой спасает мир, путешествуя с самой чёрной душой, которую я пробовала. Кто будет следующим? О-о, суккуб. Дай мне попробовать твои грехи!” “Нет! Не подходи!” крикнула Эшли, споткнулась, но вовремя вспомнила, что умела летать. И улетела прочь. Её провожал демонический хохот. “Беги, набирай побольше грехов! Будешь только вкуснее. У нас хватает суккубов, мы подождём.” Демон повернулась к Эмме, которая как раз разрядила в неё обрез. Чёрное тело слегка отбросило от импульса, но в остальном, не похоже, чтобы дробь ей навредила. Если до этого Эмма пыталась сохранять маску храбрости, то теперь она окончательно треснула. “И-иди и получи, сука!” запинаясь кричала Эмма, доставая меч из ножен. “Я тебя не боюсь! Будешь первой, кого я отправила обратно в ад!” “Какая агрессия…” довольно сказала демон. “Интересно, откуда она в тебе?” С боевым кличем, Эмма побежала на демона с мечом наперевес. И промахнулась. Эмма явно боялась, это было видно. Она потеряла баланс после одной неудачной атаки, чего никогда не случалось на тренировках. Эмма быстро взяла себя в руки, и замахнулась уже точнее, но демон поймала её за атакующую руку. “М-м, жестокость, обида, и… вина. Что ты такого успела сделать в таком юном возрасте, девочка? Дай мне посмотреть. Твоя истинная форма всё покажет.” Эмма застыла в ужасе как недавно Промештейн… которая медленно ковыляла к Бену. Но он не мог перестать смотреть на них. Он боялся, кем она может стать. Чернота медленно ползла вверх по руке Эммы, заставляя кожу трескаться. Но когда зараза дошла ей до головы, резко остановилась. “Ты… ничего… про меня… не знаешь!” сквозь зубы сказала Эмма, и схватила демона свободной рукой. Теперь пришла очередь демона бояться. Эмма швырнула её через себя, прижала к песку, освободила коленом руку с мечом, и одним движением срубила демону голову. Которая продолжала смеяться, пока не превратилась в облако пыли. Эмма отчаянно принялась искать глазами Бена. За это время он успел довольно далеко отойти, пятясь от Промештейн, чьи глаза выражали только голод. Эмма понятия не имела, что она сделает, если доберётся до него, и решила не проверять. Она достала пистолет, и взяла голову Промештейн на прицел. “Нет!” крикнул Бен. “Не убивай её! Промештейн, это не ты! Борись с этим! Я знаю, ты ещё там!” Промештейн лишь продолжала идти к нему, с широко раскрытыми когтистыми руками, и ртом, застывшим в садисткой ухмылке. Эшли, заметив, что демона больше нет, приземлилась позади Эммы. “Бей её, Бен!” крикнула она. “Давай!” согласилась Эмма. “Это уже не Промештейн!” “А я думаю, это как раз она,” мрачно сказала Эшли. “Я отказываюсь в это верить! Промештейн, пожалуйста! Мир не выживет без тебя! Ты же хотела искупить грехи прошлого, самое время начинать!” Если слова её и достигли, она это не показала. А ухмылка становилась всё шире. “Бен, или бьешь ты, или я!” крикнула Эмма. “Ей уже не помочь!” С отчаянным криком, Бен поднял Сияние Ангела, и разрубил своего друга и наставника. Меч прошел насквозь, но её тело осталось целым. Промештейн вскрикнула от боли, и упала на песок. Бен стоял над ней, наблюдая, как она возвращала себе прежний вид. Когда черноты больше не осталось, Бен присел перед ней, и стал трясти за плечи. “Промештейн! Пожалуйста, скажи, что ты жива! Только не умирай! Я не переживу, если убил тебя!” Её глаза медленно открылись. Бен крепко обнял её. “Слава богу! Ну и напугала же ты меня!” “...Бен?... Нет! Не трогай меня!” Промештейн оттолкнула Бена крыльями, и исчезла. “Что случилось? Куда она делась?!” “Телепортировалась, ясное дело,” сказала Эмма. “Думаю, ей нужно время наедине.” “Лучше бы она не возвращалась,” сказала Эшли. “Она нужна нам,” сказала Эмма, “Нравится она тебе, или нет, но мы её не бросим. Больше нам тут нечего делать, но скоро стемнеет. Предлагаю разбить лагерь в руинах, а завтра решим, как будем возвращаться.” Промештейн вернулась ночью, когда Бен и девушки уже собирались ложиться. Молча, не встречаясь ни с кем взглядом, она села у огня. Молчание затянулось. Бен попробовал растопить лёд. “Нам надо ставить часовых?” спросил он. “Нас может ещё что-то удивить, что не отображается на твоём планшете?” “Алло, приём!” сказала Эмма. “Демоны лезут из разломов, а не пешком! От радара никакого толку!” “Я понимаю, зачем ты это говоришь, Бен,” сказала Промештейн. “И это очень мило с твоей стороны, но Эмма права. Отныне нам нужен дозор. Если один демон смог вырваться, смогут и другие. Эшли тоже права. Если моя душа для них что-то вроде маяка, от меня больше опасности, чем пользы.” “Промештейн, я помню, ты говорила, что была плохой давным-давно,” сказал Бен. “Но это было когда, две тысячи лет назад? От той же по-любому ничего не осталось!” “Я тоже так думала,” сказала Промештейн. “Но от этого… прикосновения, я узнала, как мало во мне изменилось. Я никогда не задумывалась о значимости моих преступлений. Не чувствовала за них вины. Просто… оставила позади. Решила, это всё в прошлом, зачем об этом думать? Теперь я поняла, что без настоящего раскаяния ничего не меняется.” “А что именно ты сделала?” спросила Эмма. “Кроме работы на Илиас?” “Большая часть моих грехов лежит в этом промежутке. Были мелкие дела на Земле, вроде подделки документов и подкупов, ничего особенного. Но что я делала ради Илиас…” “Ничто из этого уже не важно,” сказал Бен. “Сейчас ты честно стараешься спасти мир. Ты уже точно за хороших парней.” “Плохие не становятся хорошими, потому что они так решили, Бен,” сказала Эшли. “Она сама так сказала. Делала одному чёрту известно что, и даже совесть не мучала. Пусть расскажет, за что должна была.” Промештейн немного подумала над предложением. “Я признаюсь во всём, что вспомню,” сказала она. “Это может занять много времени. У вас будет полное право ненавидеть меня. Потом я уйду, если вы так захотите.” “Не обязательно сейчас,” сказал Бен. “Это может подождать-” “Обязательно,” прервала его Промештейн. “Вы все слышали демона. Если я не начну бороться со своим прошлым, я стану такой же.” Промештейн начала свою историю. Она рассказала про эксперименты на живых существах, постепенно дошла до людей, ангелов, монстров, и даже себя. Рассказала о войне, осушающих станциях, роботах и киборгах. Рассказала, как запечатала Духов, чтобы была возможность схватить Луку, ради экспериментов на его силе, и как предала даже Илиас, применив на ней Печать Шести Предков. Рассказала о побеге на Землю, чтобы избежать ответственности, и о своём возвращении, потому что Лука нуждался в ней для спасения мира. Она закончила рассказ на своём предательстве Луки, где по её замыслу он мог бы победить обеих богинь. Тогда ей это казалось необходимой мерой, но если бы она хоть где-то ошиблась в теориях о его силе, он бы погиб, или стал их марионеткой до конца вечности. Она поставила его жизнь на успех, и могла проиграть, но даже после этого, он простил её, будто она всего лишь съела последний пончик без спроса. Эмма, до этого сидевшая спокойно, по мере рассказа, всё шире таращила глаза. Эшли всё ничуть не удивило. Бен был раздавлен. “Ты ещё большая тварь, чем я думала!” сказала Эшли. “Илиас та ещё сволочь, так что не удивительно, почему она выбрала тебя. Вы с ней одинаковые, только ты делаешь всю грязную работу!” “Этот раз отличается,” тихо сказала Промештейн. “Она хочет поглощения мира демонами не больше твоего. Она сама живёт здесь. К тому же, она тоже не та, кем была.” “Ты права,” сказал Бен. “Как бы ужасно это ни было, прошло уже две тысячи лет! Я не Бог. Я не могу дать тебе отпущение грехов. Но я могу решить, верю я в тебя, или нет. И я верю. Ты уже доказала, что хочешь всем помочь, иначе послала бы Илиас далеко и надолго. Уверен, мы можем довериться тебе, хотя бы на время, пока не спасём мир.” “Верно,” сказала Эмма. “Эшли, я вижу, ты не доверяешь Промештейн. Да чего уж, я тоже. Но это не первый раз, когда она помогает хорошим парням. По моему счёту, она спасала мир чаще, чем хотела разрушить. Сыграю просто от статистики, и поверю ей. Но что важнее, я верю в Бена. Если он хочет, чтобы она осталась, то и я не против. И ещё. Теперь уже не до боязни уколов. Быть с нами слишком опасно. Если ты только за этим – проваливай, как только вернёмся в Сабасу.” “...Я остаюсь,” сказала Эшли. “Мне стыдно за побег от той… штуки. Я хочу сражаться за свою жизнь, за всех, как вы!” “Одного ‘хочу’ тут не хватит,” сказала Эмма. “Раз так, с завтрашнего дня присоединяешься к Бену на тренировках.” “Эшли, не вини себя,” сказал Бен. “Ты же не воин, и у тебя не было оружия. Улететь было разумно.” “Может быть,” сказала Эшли. “Но я бросила вас. Я никогда не сделаю этого снова. Клянусь!” “Вот это уже больше похоже на разговор,” сказала Эмма. “Тогда решено. Продолжай вести нас, ангел. Думаешь, твои грехи никогда не искупить? Ну вот, я тоже. Но куда мне со своими смертными мозгами? Если победим демонов, у тебя на это будет ещё куча времени. Если где-то там есть настоящий Бог, пусть он тебя и судит. А я монстр маленький. Меня больше волнует вторжение демонов, которые убьют всех, кто мне дорог. Сожгут мир, который строили так долго. Если ты союзник в их истреблении, мне насрать с какими мотивами, я буду сражаться за тебя.” “Спасибо,” сказала Промештейн. “Это много для меня значит. Я постараюсь оправдать доверие.” “Посмотрим,” сказала Эшли. “Можешь начать своё искупление прямо сейчас. Вставай первой на дежурство, я за тобой.” “Я буду последней,” сказала Эмма. “А я?” спросил Бен. “Людям нужно больше сна,” сказала Эмма. “Особенно тем, которые кормят назойливых суккубов каждый день, ссылаясь на ‘медицинские нужды’. И вообще, сегодня моя очередь. Штаны вниз.” Когда они убедились, что время поджимало, выбора, как возвращаться в город, больше не стояло. Как только они проснулись, Промештейн сразу же телепортировала Эшли в город, где они должны были купить всё необходимое, и подготовиться к немедленному походу в Ноа, в источник Ундины. Бену же нужно было долететь в город Эммой в руках. “Не переживай за меня,” сказала она, забравшись на него сзади, и обняв за шею. Бен держал её за ноги спереди. “Я прочная. Как ты видел в том притоне, меня дважды подстрелили, и ничего. Если придётся, я переживу любое падение. Просто расслабься, и сконцентрируйся на полёте.” Бену нужно было только повторить разученный приём. Он летал каждый день, и это далось ему с первой попытки. До города было лететь всего каких-то пятьдесят миль. Учитывая его скорость, сколько это, меньше минуты? Несмотря на слова Эммы, Бен сомневался, что без Гномы она выдержала бы аварийную посадку на сверхзвуковой скорости, и решил не спешить. Всё равно остальные ещё не успели закупиться, не было смысла так рисковать. “Так здорово!” воскликнула Эмма сзади него. Он почти слышал, как она улыбалась. “Тебе не страшно?” крикнул Бен. “С чего бы? Может, у меня и нет крыльев, как у настоящих драконов, но полёт у меня в крови! Это чувствуется… правильно! Хотела бы я тоже летать!” “Ну, тогда приятного полёта до Сабасы! Я бы предложил закусок, но увы, летим эконом-классом!”