Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Мы добрались до Илиасбурга чуть позже полудня следующего дня. Я бы смог гораздо быстрее, но крупные ламии не могли пробираться через густой лес так же легко, как я на своих двоих. На первый взгляд, город казался вполне обычным, если не считать огромную башню, которую было видно из любой точки вокруг. Кроме неё, не сказал бы, что замечал что-то необычное. Алиса, Ариана, и Тамамо были в человеческой форме. Солдаты стояли повсюду, но не обращали на нас внимания. К счастью, они выполняли только роль надсмотрщиков, и не участвовали в активных репрессиях (либо уже справились с этой задачей). Они просто стояли на месте, и ничего не делали. Ну, пока никто не решал выкинуть какую-то глупость у них на глазах, но таких дураков, видимо, в городе уже давно не было. Тамамо отошла ‘перекусить’ кем придётся, и вернулась уже через минуту. “Это было быстро,” одобрительно сказала Алиса, “Уже осушила какого-то бедолагу?” “Не какого-то, а целых девять,” ухмыльнулась Тамамо. “Мне так много не надо, но раз уж подвернулись… теперь я готова ко всему!” Дойти до башни оказалось несложно. Переделанные муравьи охраняли все входы, но если они были такими же, как те в деревне, вряд ли могли создать нам хоть сколь-либо серьёзную преграду. Но моих компаньонов что-то беспокоило, и всё больше с каждым шагом, как мы приближались в башне. Я не прогуливал уроки Габриэллы. Пусть я и не мог сам повторить большую часть магии этого мира, это не освобождало меня от участи учить теорию, чтобы лучше понимать, что могли бы выкинуть мои противники. Но эти знания мне не помогли. Я неплохо поднял своё восприятие магии, в том числе барьеров и печатей различного действия, но такого я ещё не видел. Вокруг башни явно была какая-то аура, но ничего точнее я сказать не мог. Как и мои товарищи тоже, что уже напрягало. Когда мы подошли почти в упор к стенам башни, Алиса протянула руку к чёрным кирпичам… и одёрнула её, как ошпаренная. “Лука,” спокойно сказала она, несмотря на явную боль. “Боюсь, тебе придётся идти без нас.” “Ага, ещё чего!” сказала, мягко говоря, несогласная Ариана. “Ты знаешь, что делает это поле?” спросила Алиса. “Нет,” запросто ответила Ариана. “Но догадываюсь. Оно подавляет магию.” “В особенности, тёмную и светлую,” объяснила Алиса, видимо, для меня, ведь Ариана поняла и без этого. “И ты немного ошиблась. Оно не подавляет магию. Поле отключает её.” “И что?” сказала Ариана. “У меня и без магии есть чем побеждать,” …и достала нож, тот самый, которым хотела зарезать пустынную ламию. К такому Алису жизнь не готовила, но она быстро вернула самообладание. “...Дело не в твоих способностях без магии,” сказала она. “Знаешь, почему монстры умирают? По-простому все называют это ‘от старости’, но никто из нас не доживает до того момента, где органы просто отказали бы от износа. В конце жизни, монстры перестают перерабатывать магию, и умирают. Процесс занимает от нескольких минут до часов, в зависимости от вида. Даже если мы успеем победить раньше, у нас нет гарантии, что после длительного нахождения в поле антимагии мы вообще сможем восстановиться. К тому же, не забывай, что ты идёшь против богоподобного врага. Что ты собралась делать ему ножом? Атаки удовольствием тоже не сработают. Большая часть эффекта сосредоточена на магии. Пропасть между нами и Паршивцем слишком велика. Мы ничем не сможем помочь без магии.” “Как ты можешь так спокойно говорить про возможную смерть твоего мужа?” спросила Ариана. “Холодный расчёт у тебя рабочий, не докопаешься, но мне насрать,” она повернулась ко мне. “Лука, если её всё устраивает, знай: меня нет. Когда-то я ворвалась в замок к Чёрной Алисе с одним ножом, чтобы спасти тебя. Я не оставлю тебя одного против этого маньяка.” “Это был самый храбрый поступок, который я только видел,” сказал я. “Я и сам любил выкинуть что-то подобное, и несмотря на всё, это даже срабатывало. Но сейчас… я не могу представить, чтобы от вас здесь была хоть какая-то польза. Если у него и правда сила, как у меня, вы только будете путаться под ногами, и это в лучшем случае. В худшем, конечно, помимо того, что он просто мгновенно убьёт вас, он может взять кого-то в заложники, и заставить меня сдаться. Ариана, ты уже не просто одна из лидеров сопротивления. Ты Владыка Монстров. Миру нельзя тобой рисковать.” “У тебя вообще есть наследница?” спросила Алиса. “Родила хоть одного не человеческого ребёнка?” “Никаких,” горько признала Ариана. “Тогда даже думать об этом забудь,” сказал я. “Если я проиграю, ты ещё сможешь организовать какие-то меры. Но что будет, если ты погибнешь? Не хватало миру только смуты в борьбе за трон, и новой Чёрной Алисы.” “Не могу поспорить с такими аргументами,” сказала Тамамо. “Но мой рисковать вполне можно. Если хочешь – я пойду с тобой. Это тело выдержит полчаса, может, чуть больше.” Я покачал головой. Если бы он просто взорвал Тамамо в первую же секунду, это бы убило не только её, но и весь мой боевой дух. “Лука,” сказала Алиса, не скрывая глаза, на которых уже появились слёзы. “Не вздумай проиграть в таком месте.” “Ты всегда так говорила,” улыбнулся я. “Где вообще для этого было не ‘такое’ место?” “На пляже было вполне ничего,” ответила она, и смахнула слезу. “Ты так комфортно расположился на песке, что даже мне захотелось тоже. И совсем не загорел, потому что я стояла перед солнцем, когда ты отключился.” “Ты же знаешь, я сделаю, что смогу.” “Это… не то, что я надеялась услышать,” сказала Алиса. “Но я понимаю. Я тоже не люблю давать обещаний, которые могу не выполнить. Не забывай главного: ты часто побеждал, и нередко проигрывал, но когда это было действительно важно, ты всегда находил способ повернуть всё в свою пользу, понимал новые способы использования силы, или что угодно еще. Не бойся, если он будет сильнее тебя. Ты не раз выходил против тех, против кого у тебя не могло быть шансов, и оставался живым. Обязательно возвращайся. Постарайся нарушить ему концентрацию. Как только поле антимагии спадёт, мы тут же придём!” Чтобы не растягивать прощание, я просто поцеловал Алису, и сразу же повернулся в сторону ворот башни. Стражники заметили, что я иду прямо к ним. “Приёмные часы окончены!” хором заявили они. Моим ответом стали четыре взмаха моим воображаемым (воображённым?) мечом. Они не успели даже потянуться к оружию. Как и с нападением на настоящих муравьёв и монстров на их основе, другие стражники каким-то образом почувствовали, что на них напали. Я когда-то читал, что они пользуются распылением какой-то химии для обмена информацией. Может, у них осталась эта способность и в человеческой форме. Как бы то ни было, не успел я пройти и одного поворота внутри башни, как на меня со всех сторон ломились толпы врагов. Вскоре от них остались только муравьи, которые продолжали гнаться за мной, но не успевали. В какой-то момент, видимо, им прислали сигнал к отступлению, ведь очередная группа, отправленная ко мне, резко развернулась назад, и убежала вглубь башни. Как оказалось, это было не совсем отступлением, ведь они просто готовились принимать бой на своих условиях. Джон упоминал, что у этих солдат были какие-то суперсилы. Теперь и я в этом убедился. Стражники в красной униформе, в отличие от обычной бронзовой, как у остальных, преградили мне путь. Они подняли руки, и одновременно дали энергетический залп. Который мне никак не навредил, ведь щиты я умел выставлять мгновенно. Вскоре красные муравьи присоединились к своим собратьям. Но это была только разведка боем. Они убедились, что я не мог или не хотел принимать их огонь без защиты, и когда я вышел на перекрестный коридор, в меня с трёх сторон полетел плотный шквал энергетических пуль. Я сквозь зубы выругался на себя за то, что за последние десять лет пренебрегал личной защитой. У меня как-то засело в голове, что сражения всегда будут один на один, а не против толпы опасных магов. Пришлось поплатиться за эту ошибку десятками ушибов, и на ногах я устоял только из-за своей поддельной Гномы. Конечно, я не стоял, как идиот, и не стал ждать следующего залпа. Я быстро ответил тем же, одновременно положив всех до единого. Следующая комната встретила меня невероятно высоким потолком. Похоже, вся башня была просто имитацией, фальшивкой. Высокие стены нужны были только для устрашения. Я думал, что это место было чем-то вроде тронного зала, и главный босс будет ожидать меня там, как оно обычно и происходило, но не в этот раз. Трон и правда был, но самого ‘Паршивца’ на нём уже не было. Зато были ещё несколько десятков красных суперсолдат. Я поднялся в воздух, чтобы убрать шанс, что ко мне могли подкрасться сзади (если только у него не будет летающих муравьев), и мы начали перестрелку. Чисто по силе, они были довольно грозными противниками, которые и правда могли запросто победить большинство монстров даже один на один, если, конечно, попали бы. Но у меня было преимущество: я мог блокировать их выстрелы, в отличие от них. Тем не менее, на это всё равно уходило слишком много времени. Я разбирался с ними не меньше трёх минут, за которые враг мог лучше организовать защиту… или просто смыться. Раньше я думал, что самым большим ограничением моей силы было то, что её было относительно немного, по сравнению с сущностями, вроде Илиас с их родным элементом. В целом, конечно, это так: у меня строго ограничена единоразовая выходная мощность. Но с восстановлением этой силы дела обстояли интереснее. Путём проб и ошибок, мы с Габриэллой выяснили, что я мог восстанавливать силу тем же способом, как и делал всё остальное – подбором подходящего настроя. Другими словами, моя сила могла создавать больше силы, пока я не израсходовал бы всю до капли. В таком случае пришлось бы ждать восстановления где-то десятой части, чтобы могло получиться. Это было крайне сложно провернуть в бою, ведь требовало предельной концентрации, но навык всё равно полезный. Если противников было много, я мог гораздо быстрее отдохнуть и восстановить силы в перерывах между ними. Что я и решил сделать, ведь элемент неожиданности уже был потерян. Моё сражение с местным Тёмным Властелином наверняка было бы полностью магическим, и я должен был встретить его на пике формы. Мне нельзя было рисковать, что сила (в том числе физическая, ведь я уже начал уставать), закончится в самый ответственный момент. На моих уроках магии мы годами пытались исправить эту проблему, сделать меня более выносливым, крепким, сильным, и всё такое, но как нас уверяла Промештейн, я не мог изменять строение своего тела, ведь моя сила постоянно превращала меня… в меня. Если бы у меня получилось, значит либо сила просто вернула всё к прежнему состоянию, либо вышел бы какой-то непредсказуемый результат, потенциально катастрофический, вроде изменения свойств самой силы. В итоге, мы перестали пробовать, и сошлись на том, что все улучшения моего тела должны быть временными. На отдых мне потребовалось всего несколько минут, после которых я пошел на обыск всей башни. Я уже начал бояться, что не найду его, даже будь он там, ведь он знал планировку, а я нет, и мне бы пришлось уходить ни с чем, разозлив и напугав его, что не оставило бы шансов на вторую попытку, но я, всё же, нашел его. Он стоял в большой круглой комнате, прямо под ‘тронным залом’, посреди которой зияла глубокая пропасть, которая из-за слабого освещения, вполне могла сгодиться за ‘дыру в преисподнюю’. Я продолжал поддерживать поддельных духов. Их действие не могли отследить даже мастера элементов. Вряд ли он, каким бы сильным ни был, уже так умел. Он стоял по ту сторону пропасти, в чёрном плаще с капюшоном, натянутым на лицо. “И кто же тут мне нарисовался?..” спросил он… обычным голосом. “Так я не один такой? Твоя магия почти как моя. Ты тоже здесь пришелец?” “Да,” ответил я. “Теперь объясни, что ты тут делаешь? Нахрена тебе сдалась власть над миром позднего средневековья?” Он снял плащ, под которым оказался слегка полноватый кучерявый молодой парень в футболке с джокером. “Чел, а кто меня спрашивал? Сижу себе на диване, мечтаю о всяком, никого не трогаю, и оп! Я уже тут, в какой-то дыре, ну и в ахуе, ясное дело! Не проходит и часа, как ко мне уже клеится какая-то страхолюдина! Ну, я человек, так сказать… свободных взглядов, думаю, ‘че бы и не согласиться?’. Фэнтези мир, думал я. Мужская романтика, думал я. Хуй там! Ебаные людоеды ходят по земле, как у себя дома! Меня накачивают какой-то хернёй, что я едва могу пошевелиться, и тащат куда-то, потому что я ‘вкусный’! Знатно я тогда пересрался, скажу я тебе! Не знаю, каким чудом я оттуда съебал, но эти мрази погнались за мной! Уже, думаю, всё, пиздец… а потом взрываю их к чёртовой матери! И чего боялся, спрашивается? Конечно же я не оказался бы в другом мире без силы! А про власть… кто бы на моём месте отказался?” “Я пережил похожий опыт,” сказал я. “Но другими методами. Привёл всё к хорошему концу. Ты же делаешь только хуже! Раньше тут было херово, это да, но я собственными руками победил прошлую Владыку Монстров. С тех пор, новая уже пятьдесят лет старается добиться мира между людьми и монстрами!” “А до местных её хотелки чё-то не доходят!” горячо ответил он. “Я тут неделю пробирался через лес, сражался за жизнь, как сраный выживальщик с ютуба, и каждый день на меня нападали какие-то твари! Пока я тут не окопался, конечно. Если порядочному человеку для своей безопасности нужно построить ёбаную Чёрную Башню, не думаешь, что Владыка Монстров, так сказать… хуево исполняет свои обязанности? Кому-то надо навести порядок. Почему бы и не мне? У меня хватит сил!” “Но хватит ли мудрости?” спросил я. “У меня тоже полно силы. Я борюсь с несправедливостью и притеснением. И сейчас, главная проблема этого мира – ты!” “Ну и ладно!” крикнул он. “Хочешь драки – ты её получишь!” “Или мы можем до этого не доводить, и ты просто вернёшься в свой мир,” предложил я последний шанс. “Ты же разобрался в своей силе. Наверняка можешь вернуться в любой момент.” “А как же!” усмехнулся он. “Я и возвращался. Че, думаешь, я тут весь день торчу? Но возвращаться навсегда, чтобы вставать на кассу за минималку? Это уж вряд-ли! Да и вообще, я скоро перенесу сюда все плоды прогресса. Не только для себя, но и для всего человечества! Я же не какой-то злодей. Это всё,” он обвёл руками башню, “Просто для вида. Чтоб боялись. Не Белый Дом же себе ставить, в самом деле.” “Это значит, что я сейчас спущусь в подземелья, и найду там живых Предков?” “Во-первых, у меня нет никаких подземелий. Во-вторых, да, я убил их! С чего бы мне их щадить? Ворвались ко мне домой, хотели меня прикончить. У них, сука, почти получилось! Что я должен был сделать, пригласить их на чай?! Если каждая тварь думает, что может просто безнаказанно кого-то убить, у меня для них есть новости: теперь так не работает! Не знаю, что я сделаю с остальными в Сенторе, когда улажу эту хуйню с погодой, но уж что-нибудь придумаю.” “Ещё можно одуматься,” сказал я. “Чтобы быть кем-то, не обязательно убивать всех на своём пути, или принуждать их служить тебе!” “...Чел, ты совсем дурак?” сказал он тоном, который не подразумевал продолжение дискуссии. “Могу я хотя бы услышать твоё имя?” спросил я. “Да ёбаный свет! Я же вчера вечером объявил – Дарт Мегаморт! Неужели так сложно запомнить?” “Весьма… оригинально.” “Заткнись. Надо же было что-то ответить, когда спрашивали имя своёго нового ‘властелина’,” отмахнулся он. “Прошлые не зашли.” “Я про настоящее имя,” “...Дэниел,” ответил он. “А ты?” “Лука.” “Серьёзно? Как в песне Сюзанны Веги, что-ли? Кто вообще так назовёт ребёнка?” “Эй, есть ещё суперзвезда НБА!” “Похуй!” сказал он, и швырнул в меня огромный энергетический снаряд. Я мгновенно выставил щит. Хвала моим рефлексам! Я ответил тем же. Он даже не стал защищаться или уклоняться, и принял удар прямо грудью, без видимого эффекта. У него иммунитет к магии, или он научился ставить защиту по всему телу? Дэниел пролевитировал в центр пропасти, выставил обе руки в мою сторону… но это был финт. Я краем глаза успел заметить, как ко мне на огромной скорости летел булыжник. Я перекатился в последний момент. Камень разбился вдребезги о то место, где я был всего мгновение назад. Не успели осколки осесть на пол, я поднял их силой, и отправил на Дэниэла. Они остановились в считанных сантиметрах от него, застыли на месте, и рванули обратно вдвое быстрее. Острые камни прошли насквозь моего щита, и больно вонзились в меня даже через защиту моей Гномы, но я устоял на ногах. “Чел, это энергетический щит!” усмехнулся он. “Ну ты и бездарь…” Я решил повторить его трюк, но взял не один булыжник у него за спиной, а целых два, и отправил их на всей скорости к нему в голову. Дэниел даже не повернулся. Он просто щёлкнул пальцами, и они разбились в пыль, потеряв весь импульс. Затем он собрал осколки в один большой, и швырнул в меня. Я изо всех сил пожелал, чтобы камень не мог в меня попасть… и это сработало. Снаряд упал прямо в бездонную дыру между нами. “О, хоть в чём-то разобрался,” сказал Дэниел, “Раз так, магией ничего не решим. Надо уладить всё как настоящие мужики – на световых мечах!” И действительно, не успел он договорить, как уже держал зеленый, и прокрутил ‘восьмёркой’ c каноничным звуковым эффектом. Я материализовал свою копию Сияния Ангела. “Чел, чё это за хуйня?” возмутился он. “Хоть бы подыграл, ну! Это же прям-таки Атака Клонов. Я Граф Дуку, ты Йода!” “Я видел фильм,” ответил я. “Такой уж у меня меч. Другого не будет.” Он прыгнул на меня, и замахнулся… из-за спины… одноручным мечом… целясь мне в голову. Я с лёгкостью отклонил меч в сторону. Он попытался снова, очевидно не имея за собой ни часа тренировок с мечом, и старался компенсировать это на чистом энтузиазме. У него не только не было Духов, реальных или воображаемых, но и его сила, похоже, не давала ему особой реакции или других физических преимуществ. Я какое-то время простоял в защите, опасаясь, что он блефует, но после двух минут ленивых уклонений и парирований, я решил, всё же, рискнуть, и воспользоваться одним из десятков слабых мест его ‘cтиля’, оставив ему глубокий порез на груди. К моему разочарованию, это не только не запечатало его, но и совсем не ослабило! Такого попадания бы хватило для мгновенной победы над Предками, а двух – против Богини! И это ещё моим поддельным мечом. Страшно представить, сколько пришлось бы резать его настоящим. “Ау!” вскрикнул он, и отпрыгнул подальше. “Чё за дела?! Зелёный тебе о чём-то говорит, придурок? Хотел бы убить – был бы красный!” “Это не игра, Дэниел! И хватит скулить, мой меч тоже не убивает! Он должен только ослабить тебя.” “Да, ты прав,” сказал Дэниел холодным, отчуждённым тоном, отбросив ребячество. “Это не игра. Я, вроде как… надеялся, что хоть ты меня поймёшь. Но ты просто какой-то инфантильный дебил, герой! Это не игра …Тут герои проигрывают!” Его руки взорвались тысячами молний, мгновенно поразившими меня. Даже против этого я успел выставить щит, но это не помогло. Молнии просто огибали его, находя уязвимые места. Моё укреплённое тело спасло меня от мгновенной смерти, но из-за шока я едва мог пошевелиться, и упал на спину. “Видишь?” спокойно сказал он. “Я просто выёбывался. Мог победить в любой момент. У тебя не было шансов. Ты не хочешь быть моим союзником… и знаешь, что за это будет. Но прежде, мне от тебя нужно ещё кое-что. Ты, конечно, бездарь, но сила у тебя есть. Если добавить её к моей, я стану богом! Ну, так-то я уже он, но стану вдвойне богом! Силы много не бывает.” “И как ты… будешь… забирать мою силу?” в ужасе пробормотал я. У меня не раз откачивали силу, и я не забыл, каким способом… “А какая разница?” удивился он, и прищурил глаза. “Посмотрим… Фу-у, чел! Да ты поехавший! Срань господня!.. Никакой гомосятины!” сказал он, и сделал шаг ко мне. “Только крепкий,” ещё один. “Мужской…” и ещё! “...Ха! Реально ведь поверил!” Он схватил мою руку, и я сразу же почувствовал, как из меня выходит сила, перетекая к нему. Это было сражение, где мне не надо двигаться. Важна была только наша воля и контроль. Я потянул силу обратно, сопротивляясь ему. На только что довольном лице Дениэла промелькнуло беспокойство, затем и паника, когда я не только вернул всю свою силу, но и начал вытягивать его. Удивительно, но силы у него было в разы меньше, чем у меня. Что, впрочем, не помешало ему победить в бою. Но во всяком случае в этом, я был сильнее. Я уже мог двигать руками, и изо всех сих схватил его, чтобы он не мог вырваться. Я втянул ещё… и остановился. Меня чуть не вырвало от нахлынувших ощущений и эмоций. Сила была прямо как моя, действовала по тем же правилам… но при этом несла в себе его сущность. Вместе с силой в меня текла его злость, жадность, обида, и бог знает, что ещё. Но больше всего там было ненависти. Я чувствовал себя как на похоронах, только с желанием уничтожить всех вокруг, поверх скорби. Я не мог удержать в себе такое. Лицо Дэниела вновь вытянулось в триумфе, когда он продолжил выкачивать мою. У него таких проблем, как у меня, не было. Судя по всему, он вовсю наслаждался. И хотел ещё. Мне ничего не осталось, кроме последнего гамбита. Когда-то, ещё в начале нашего первого приключения, она сказала, что не могла понять, как человеческое тело может удержать столько силы. У неё были варианты, но без конкретики. Мы до сих пор не узнали, как именно. Но факт был в том, что моё тело, всё же, держало в себе мою силу, и разваливаться или взрываться само по себе не спешило. Но кто сказал, что не могло бы, будь её там больше? Я не мог превысить свой предел… но вполне мог переполнить предел Дэниела, который был гораздо меньше моего. Это была, пожалуй, самая идиотская идея, которую я только претворял в жизнь, и что могла стоить гибели миру, а то и не одному, но я сделал это. Я перестал сопротивляться, и даже подталкивал силу к нему. “Уже всё?” усмехнулся Дэниел. “Быстро выдохся наш герой… Эй, ты чё? Не так быстро! Откуда в тебе столько?!” “Ты же хотел стать богом,” сказал я. “Момент настал.” Собрав всё в руке, я отправил оставшуюся силу в него. Дэниел замер, открыл рот… и упал рядом со мной. Я поднялся. Его глаза были открытыми, но смотрели в никуда. Из всех щелей из него выходила светящаяся жидкость, вроде той, которую из меня доставали шприцами. Мёртв? Нет, дыхание на месте. Без сознания? Хотя, скорее, в полном ступоре. Я поднял его, положил на плечо, и пошел на выход из того недоразумения, которое он называл башней. По коридорам меня не встречало никакого сопротивления, хотя я был уверен, что части его солдат удалось уйти. Должно быть, он потерял контроль над своими творениями, и они превратились обратно в муравьёв без моей помощи. Раз так, получается, и поле антимагии тоже пропало? Ответом на этот вопрос стали Ариана и Тамамо, со всей скорости бегущие ко мне. “Свои!” на всякий случай крикнул я, когда заметил у Арианы нож. Увидев, кого я нёс на плече, они выдохнули с облегчением. “Ты сделал это!” воскликнула Алиса. “Ты нашел способ! Я знала, что ты справишься!” “Ты снова спас нас всех,” сказала Ариана. “И снова я… ничего не сделала.” “Дала нам важную информацию,” сказал я, аккуратно укладывая Дэниела на пол. “Это гораздо больше, чем ничего.” “Что будешь с ним делать?” спросила меня Алиса. “Не знаю,” признал я. “Он ещё пролежит так, пока из него не выйдет вся лишняя сила, но не представляю, как долго. Я думал забрать его в свой мир, где, по идее, у него не будет магии, но он сам говорил, что может возвращаться, когда захочет, и…” “И мы при всём желании не можем отправить его туда сейчас,” подметила Алиса. “За это отвечает… высшая сила, не мы.” “Эй, можешь отправить нас в мой мир?” спросил я ‘высшую силу’, или Джастина, кому как удобнее. Потом услышал довольно противный хруст. Я повернулся на звук, и увидел, что голова Дэниела была повернута под неестественным углом, и от неё тянулся обратно один из хвостов Тамамо. “Я пойму, если ты больше не хочешь меня видеть,” сказала она. “Но если бы он пришел в сознание, он бы убил нас всех. Я чувствую, что в тебе не осталось силы. Ты бы не смог никого спасти. У меня уже и так полная чаша грехов. Каплей больше, каплей меньше…” Алиса обняла меня. “Я знаю, как ты к такому относишься. Это первое, за что я тебя полюбила. Никогда не меняйся. Она сделала то, что нужно было сделать. Я бы не заставляла тебя… но если бы пришлось, сделала бы это сама.” “Я знаю,” вздохнул я. “Просто… когда всё заканчивается так, это не ощущается настоящей победой. Мне больше по душе, когда все стороны понимают, что это было одно большое недоразумение, закатывают вечеринку, и с утра просыпаются друзьями.” “Деревня Гарпий не может быть везде,” сказала Алиса, отпустив меня. Ариана, не теряя ни секунды, поспешила занять вакантное место в сервисе по объятиям грустного Героя. Но ей, почему-то, было даже печальнее. “Знаешь,” начала она. “Когда мы с тобой только встретились, я не понимала, почему ты смотришь на меня… ну… вот так. Я знала, что ты любил похожую на меня, но это мне ни о чём не говорило. Теперь, когда ты здесь… он будто снова живой. Ты прямо как мой Лука! Ну, я знаю, что ты не он, но… теперь я понимаю, что ты чувствовал тогда, пятьдесят лет назад. Жаль, что ты приходишь только из-за больших кризисов… Если бы ты только мог приходить… просто в гости… тебе здесь будут рады всегда.” “Если получится, обязательно приду,” сказал я. “Мы уже довольно близки к успеху даже без… высших сил. Я переживал, что всё сделанное откатится назад, и вас снова придётся спасать от Чёрной Алисы. Проект уже почти готов, осталось только дело техники.” “Выходит… вы сейчас исчезните?” спросила Ариана. “Ты же выполнил миссию.” “Да, кстати,” сказала Алиса. “Как это работает? Ты же у нас тут опытный путешественник по мирам. Мы просто возникнем у себя на кровати?” “Не уверен, может, и нет, но вряд ли у высших сил есть повод кидать нас куда-то ещё,” сказал я. “Пока ты здесь,” сказала Тамамо. “...Я попробую пойти тем же путём, что твоя Тамамо. Мы никогда не станем одинаковыми, но… я постараюсь. И пока я жива, не допущу правления новой Чёрной Алисы. Для этого придётся переделать всю систему, но это меня не остановит. Это не даст мне искупления прошлого… но я буду работать ради будущего.” “Ничуть в тебе не сомневаюсь,” сказал я, смог улыбнуться, и почувствовал приглушение ощущений. “Алиса,” сказал я, едва слыша собственный голос. “Чувствуешь? Вроде, это прои-” “-сходит.” Мы вернулись на свою кровать. Алиса мгновенно вскочила на пол, и рванула к двери. “Дети! Рыцари! Все же до смерти перепугались! Мы без предупреждения пропали на два дня! Надо срочно доложить, что мы в порядке!” “Отправь сообщение телепатией,” сказал я. “Тут для нас письмо.” На кровати лежал конверт, на котором было указано просто ‘Для Алисы и Луки’. Я открыл его. Внутри было фото Джастина, сидящего на кровати между Неро и Нерис. Все трое улыбались в камеру. Я перевернул фотографию. “Извиняюсь за неудобства,” прочитал я вслух. “Я постарался смягчить панику, как смог, и рассказал вашим детям, что вы отлучились в приключение, с вами всё будет в порядке, и что скоро вернётесь. Благодарю за помощь с моей маленькой проблемой. Я уже принял меры, и таких гостей больше не будет.” “Маленькой проблемой?” сказала Алиса, истекая сарказмом. “Всё будет в порядке? Это была самая опасная авантюра, что я помню! А мы сражались против обеих Богинь!” “Ну, мы же и правда вернулись,” подметил я. “И тебя… никто не заставлял. Ты сама захотела.” “Ладно, некогда спорить,” сдалась Алиса. “Пойдём. Посмотрим, как он справился с паникой.” Мы вышли из комнаты. Неро и Нерис, вместе с Гранберией и Тамамо, уже стояли в коридоре. Должно быть, прибежали сюда после сообщения Алисы. “Папа, мама!” кричала Нерис, и уже висела на шее у Алисы. “Вы вернулись из приключения!” “Как оно было?” спросил более спокойный Неро. “Показал всем великую храбрость с отвагой?” “Настоящие приключения, обычно, не такие,” сказал я. “Там просто страшно, больно, и запарно. Я ходил на такие, чтобы другим, в том числе тебе с сестрой, никогда не пришлось.” “И что же мы будем делать, когда вырастем? Скучать целыми днями?” понуро спросил Неро. “Не просто скучать,” сказал я. “Я хочу, чтобы вы испытывали бесконечную, всепоглощающую скуку всю свою жизнь!” Нерис в ужасе ахнула от таких новостей. “...Ваш отец хотел сказать,” вмешалась Алиса. “Что в жизни хватает интересных занятий, которые не включают в себя вероятность погибнуть. Приключения никуда не денутся, просто на них больше не придётся ставить свою жизнь.” “Звучит не очень-то интересно,” пробормотал Неро. “Может быть,” сказал я. “Но что интересно, так это партия в бейсбол! Удобно, всё таки, быть боссом! Можно в любой момент объявить сбор на любой вид спорта, и сразу получить обе команды!” “Я бы лучше сыграл в футбол,” сказал Неро. “Только не в американский,” твёрдо сказала Алиса. “Никаких валяний с большими, сильными монстрами, пока ты не сможешь побеждать их в бою.” “Да, мама…” вздохнул Неро. Не прокатило. Неро взрослел быстрее Нерис, и уже подходил к моменту, где хотел больше самостоятельности. Нерис же оставалась нашей милой дочкой… но вряд ли надолго. Я понимал, что скоро и это изменится. Владыка Монстров была много к чему готова, благодаря образованию Тамамо, но вряд ли к детям-людям переходного возраста. Но ничего. Человеческие родители же через это как-то проходят, вот и мы смогли бы. Как же, всё таки, здорово было вернуться, чтобы своими глазами видеть, как взрослели мои дети. Может, то, что сделали Илиас и Эден, и правда было к лучшему. Это даже не затронуло остальные миры! Мы вернулись чуть раньше обеда по местному времени, и провели остаток дня, рассказывая Рыцарям, вместе с Промештейн, ведь она бы ни за что не пропустила такую информацию, обо всём, что видели и слышали в мире Арианы. Промештейн, ожидаемо, ловила каждое слово, несмотря на запись разговора, которую в открытую вела, выставив студийные микрофоны. Гранберия… не одобряла мою тактику против Дэниела, но не стала высказывать этого в открытую. Алиса тоже слышала это впервые, и когда дело дошло до деталей, вроде когда в меня влетел залп супер-муравьёв, или шрапнели от камней, Алиса приказала остановить брифинг, и отвела меня к лекарям. Если честно, я и сам не замечал, как у меня всё болело, пока она не напомнила. В ту ночь, когда мы, наконец, легли в кровать, вся усталость разом накатила на меня. Алиса, конечно, эмоционально переживала за меня, но телом была далеко не так вымотана, как я, и когда я уже погружался в сон, продолжала скролить что-то на планшете. Она расшевелила меня. Я нехотя открыл один глаз. “Мне тут пришел емейл. От Джастина.” “Показывай,” сказал я, открыв второй. “Там прикреплено видео,” сказала она. “В сообщении говорится ‘Вам может быть интересно, не могу не поделиться’.” “Проверь ссылку,” сказал я. “Заканчивается не на XcQ?” “Нет,” сказала Алиса. “А что там?” “...Не важно. Открывай.” Да, не рикролл. И даже не палочник. Видео показывало тронный зал Владыки Монстров, но не наш. Это был мир Арианы, вместе с ней посреди кадра, уже поправившей макияж. Перед ней стояли знакомые лица: Альма Эльма, Гранберия, и Эрубети. Тамамо стояла чуть ближе. “После трагической смерти пятерых Предков,” начала Ариана. “Миру нужны новые символы власти и справедливости. Я понимаю, что вы не такие сильные, как они, но я знаю – у вас огромный потенциал. И что важнее, я вам доверяю. Наши пути разошлись, когда меня усадили на трон, но мы с вами были доверенными лицами Пророка, и служили во благо великой цели. Но с сегодняшнего дня, сопротивление распускается. Отныне и впредь, в нём не будет необходимости. Силы Владыки Монстров будут работать вместе с вами! Мне докладывали, что вы были готовы отражать армию того-кого-нельзя-называть на берегах Сенторы. Если вам хватило храбрости выступать против него, хватит на что угодно.” “О, если бы только они знали эту отсылку…” сказал я. “Лучше бы этой кличке за приживаться,” согласилась Алиса. “С милости Богини Илиас, мы сразим всё зло, что продолжает рыскать по миру, и распространим мудрость Нового Завета!” Альма Эльма, Гранберия, и даже Эрубети, одобрительно крикнули. Тамамо тактично промолчала, и даже не закатила глаза. Прогресс. “Каждый раз думаю, что уже не удивлюсь, и…” сказала Алиса. “С этого момента, вы будете известны, как… Четвёрка Непобедимых Рыцарей!” “Эм…” подняла руку Альма Эльма. “Ты же понимаешь, что наш акроним будет FUK? Я-то не против, но остальные…” “Оу…” сказала Ариана, утратив торжественный настрой. “Может, у кого-то есть идея получше?” “Великолепные?” предложила Гранберия. “Ну же, вы так близко,” сказала Алиса, не отрываясь от экрана. “FUK и FAK?” улыбнулась Альма Эльма. “Может, это судьба? Ладно, как насчёт ‘священные?’ Мы же служим Илиас.” Тамамо прикусила губу, но промолчала. “Есть возражения?” спросила Ариана. “Тогда, с этого момента… теперь уж точно, вы будете Четвёркой Священных Рыцарей!” Видео закончилось под радостные аплодисменты. “...Не надо было смотреть такое на ночь,” сказала Алиса. “А как по мне, вышло неплохо,” сказал я. “Я встречал их в первый раз. Как-то вылетело из головы спросить, где они. Рад, что они остались сражаться за справедливость.” “Ну… пожалуй,” признала Алиса. “Надеюсь, мы ещё навестим их. Просто так, без какой-то цели. Ариана просто удивительная. Напоминает мне меня.” Я уже впервые за долгое время хотел выдать подходящую в моменте подколку, но меня прервало звуковое оповещение на её планшете. Я посмотрел на экран. Ещё одно письмо от Джастина? Она открыла его. ‘Слышал, вы хотите навещать этот мир. Учитывая, что вы для меня сделали, я просто не могу вам отказать. Когда захотите прийти, просто перейдите по ссылке ниже. Когда захотите вернуться, трижды топните пяткой, и скажите ‘в гостях хорошо, а дома лучше.’’ “А у кого нет пяток, гений?” спросила Алиса. “И не все умеют превращаться в людей!” В ту же секунду пришло исправление. Теперь требовалось три раза моргнуть одним глазом. Хорошенько отсмеявшись, мы заснули в обнимку. Да, вот это жизнь. Не один, а целых десять лет непрерывного счастья. Я хотел, чтобы это никогда не заканчивалось. Теперь, когда я носил кольцо, это стало, конечно, не бесконечным, но продолжалось бы долгие годы. Я впервые ‘вслух’ признал свою благодарность Эден. Должно быть, она меня услышала, ведь я почувствовал невесомый поцелуй в щеку.