Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

“Лука! Просыпайся!” Алиса трясла меня за плечи. Я уже мог видеть лучи рассветного солнца, пробивающиеся ко мне… через что? Почему вокруг нас деревья? Я мгновенно вскочил. Когда осмотрелся, мне хватило секунды, чтобы понять – место-то было знакомым. Даже слишком. Здесь я десятки раз встречал параллельных Алис… и Альберта. Но почему я вместе с моей Алисой у Деревни Героя? Как мы вообще сюда попали? Да, мы с ней часто навещали знакомые места во время отпуска, но она никогда не телепортировала меня вот так, без предупреждения. Ещё и до завтрака, что было вдвойне странно. “Лука…” выдохнула Алиса. “Мы… Мы здесь!” “Где ‘здесь’, в Деревне Героя? Это я вижу. Но почему мы здесь? И где дети? Мы же легли спать с ними.” “Поэтому я и думаю, что мы здесь! Я попросила неведомых богов из этой где-то по ту сторону мультивселенной прихватить меня с тобой, когда они заберут тебя в мир Арианы, и вот, мы тут! Но ты прав. Дети наверняка испугаются, когда проснутся без нас. Надеюсь, хотя бы обойдётся без паники.” “Ну, если мы и правда в том мире, судя по солнцу, у нас ещё около двух часов до того, как сюда упадёт Ариана. Пойдём в деревню, разведаем, что и как… поедим.” В ту ночь я не был рад такому внезапному облому, но теперь, когда вся одежда на мне не только была (не спать же в одной комнате с детьми голым), но ещё и только после стирки, вышло довольно удобно. Алиса превратилась в человека, и мы без проблем вошли ко мне домой. Ну, не ко мне, но вы поняли. Что было странно – никакой еды не обнаружили. Не в смысле, готовой, а вообще ничего съедобного. Дом был жилым, учитывая чистоту и свежий воздух, но он будто был каким-то… стерильным, как бывает в больнице. Я не был уверен, как оно было в прошлый раз, ведь я тогда не обращал внимания на всякие мелочи, просто вышел на улицу, увидел, что происходило что-то нечистое, потом заперся в спальне, и ждал следующего переноса, пока не услышал крики о монстре. Мы с Алисой вышли из дома. Как всегда в этом месте, жители вставали рано, и уже шли на работу. Алиса не замечала ничего необычного, но я сразу что-то почувствовал. Во-первых, я никого не узнавал. Вот уж в этом я был уверен, в прошлый раз в мире Арианы я видел знакомые лица, как и все разы с прыжками, где я оказывался в моей деревне. Но вот, сколько бы я ни всматривался, все были незнакомцами. Которые рассматривали меня не меньше, чем я в их, и о чём-то перешёптывались. “Что-то тут не так,” тихо сказал я. “Может, мы ошиблись, и это какое-то другое место.” “Ты их не слышишь?” удивилась Алиса. “Ах, да. Сильфа же осталась у нас. Можешь просто… включить свою?” “Нет, моя копия Сильфы даёт только скорость и ветер.” Но я всё равно попробовал. Безуспешно. “Почти все зовут тебя ‘Героем’, который ‘вернулся’. Я думаю, мы как раз там, где нужно. Но ты тоже прав, и что-то тут точно не так. Не думаю, что они враждебны. Пойдем, поговорим с кем-нибудь.” “Как думаешь, что тут происходит?” спросил я Алису. “Скажу, когда окончательно убедимся,” ответила она, и позвала случайного прохожего. “Эй, ты! У меня к тебе вопрос!” “Как грубо!” ахнул прохожий. “У меня есть имя, вообще-то. Я-” “Это не важно,” прервала она его, и указала на меня. “Знаешь его?” “...Ты!” воскликнул он, видимо, запросто узнав меня. Но я в упор не мог вспомнить, кто он. “Ты же… он!” Парень показал пальцем куда-то сзади нас, в сторону моего дома. Я повернулся, и чуть не заорал, как от скримера. Почти надо мной висел огромный билборд ‘Приходите посмотреть на дом Великого Героя! Самая популярная достопримечательность на всём континенте доступна для посещений всего за пять золотых!’, посреди которого было моё улыбающееся лицо. Я не заметил его только потому, что он был направлен вглубь деревни, а не ко входу. Алиса, видимо, тоже, но она решила мягко обойти эту тему, и нейтрально сказала, “Пазл начинает складываться.” “Раз оно так, не могла бы ты мне его объяснить?” сказал я. “У меня, вот, ничего не ‘складывается’.” “Могла бы. Но так не интересно,” улыбнулась она. “Иди, поспрашивай кого-нибудь. Только не долго. Нам ещё надо будет где-то поесть.” Я решил избавить людей от бестактности Алисы, и пошел добывать информацию сам. Я подошел к двум плотникам, собирающимся забраться на крышу какого-то дома. “Доброе утро,” сказал я. “Боюсь, я совсем запутался. Я пришел издалека только сегодня полчаса назад, но тут все думают, что я какой-то ‘Герой’. Не могли бы вы прояснить этот момент?” Один из мужчин повернулся ко мне, когда закончил закреплять лестницу. “Если ты не Герой Лука, то как минимум выглядишь точь-в-точь как он. Ты вернулся, чтобы спасти всех ещё раз?” “Да, Герой Лука,” ехидно сказала Алиса, уже стоявшая рядом со мной. “Ты вернулся, чтобы спасти их всех ещё раз?” Как по мне, ничего смешного. Где и почему бы мы ни оказались, я был уверен, что, как минимум, попали не на курорт. “Я делаю, что смогу,” сказал я, стараясь звучать уверенно. “В чём именно проблема? Надо положить конец сборам дани с Чёрной Алисой?” “Конечно нет!” ответил второй. “Ты же разобрался с этим ещё во времена моего деда! Ты… сам не знаешь, зачем вернулся?” “Нет,” признал я. “Но что я знаю точно, так это то, что мы с женой пропустили завтрак. Не могли бы вы посоветовать какое-то заведение, открытое в такую рань, где мы бы обсудили это подробнее? Я угощаю.” Несколько золотых были со мной даже в повседневной одежде. Старая привычка вновь оправдала себя. “Ты до сих пор не понял?” уже нормальным тоном сказала слегка удивлённая Алиса. “Что про ‘времена его деда’ до тебя не дошло?” Вообще-то, уже доходило. Но пока я не успел сопоставить всё в готовый вывод. Она, видимо, тоже это почувствовала, и поспешила вырвать у меня чувство разгаданной тайны. “Илиас и Эден не откатили во времени всю мультивселенную!” триумфально заявила она. “Только наш мир и твой, ведь они соединены напрямую. Этот же далеко от них, и его не задело! Мир Арианы продолжал существовать по своим часам. То, что ты сделал, осталось сделанным!” “Я уже почти догадался! Но если так, остаётся вопрос, зачем мы здесь понадобились.” Второй плотник, который представился Джоном, привёл нас к себе домой, и приготовил нам классическую яичницу с беконом. Получилось у него недурно. Даже не хуже, чем моя версия, хоть и отличалась в деталях. Алиса похвалила его так, что у бедного Джона покраснели даже уши. “Моя жена была лучшим поваром во всей деревне,” гордо сказал он. “Как говорили, даже лучше Героя. Она научила меня паре вещей. Рад, что вам понравилось. Тут теперь полно всяких кафешек, и даже дорогущих ресторанов. Твой старый дом приносит деревне больше прибыли, чем все жители вместе взятые. Ну, или приносил раньше…” “Что угрожает миру теперь?” спросил я, едва прожевав свою порцию. “Мегатрон,” мрачно сказал Джон. Хорошо, что я успел проглотить свою еду, иначе она разлетелась бы по всей кухне. “Мегатрон?! Миру угрожает гигантский робот?!” “...Робот? А, ты про те штуки из Гранголда? Нет, Мегатрон человек, совсем как мы с тобой, но он могущественный маг. Он подмял под себя весь континент. Ходит молва, что он уже скоро собирается покорить и Сентору, а там и до Хеллгондо недалеко. Ну, или собирался, ведь ты здесь! Ты же остановишь его?” “Я на это надеюсь,” сказал я. “Но я ничего про него не знаю.” “Вероятно, он из твоего мира,” сказала Алиса. “Или его параллельной версии. Сомневаюсь, что он мог придумать себе такое нелепое имя случайно.” “Кто сейчас Владыка Монстров, не знаешь?” спросил я Джона. “Та же самая, которую ты посадил на трон после Чёрной Алисы,” ответил он. “Она долго трудилась над улучшением отношений с монстрами, но, боюсь, досюда прогресс почти не дошёл. Здесь и раньше не очень-то жаловали Новый Завет, так что… Но жить стало лучше, это да. Во всяком случае, сборы прекратились.” Я выдохнул с облегчением. Я повидал уже много всяких миров, и не исключал возможности, что Ариана могла стать даже хуже Чёрной Алисы. “Она пыталась что-то сделать с этим ‘Мегатроном’?” спросил я. “Точно не знаю, но по слухам, да, вот только… у неё ничего не вышло,” ответил Джон. “Он заявился недавно, всего полгода назад, но когда окончательно завоевал весь остров, сюда больше не доходят слова из других мест. Месяц назад, в Илиасбурге, где он построил себе крепость, была громадная битва, которая чуть не стёрла город в пыль, но он выстоял. С тех пор больше не было попыток его свергнуть, и монстры, какие успели, сбежали отсюда. Ходила молва, что Владыка Монстров и сильнейшие королевства Сенторы решили сконцетрироваться на защите от его армии. Они… бросили нас.” “А какой армии?” спросила Алиса. “Полагаю, не монстров.” “Нет, у него люди, но не такие, которых я видел,” ответил Джон. “Можете посмотреть на них сами, они заняли бараки, на том же месте. Они просто огромны! У этих здоровяков будто нет ничего, кроме мышц с костями! У некоторых даже есть сила! Мегатрон усиляет своих солдат магией. Они могут сломать любых монстров, как прутик!” “Ну, у нас появилась первая цель,” сказал я, посмотрев на Алису за подтверждением. Алиса немного задумалась, и кивнула. “Надо посмотреть, что там за ‘здоровяки’. Не расслабляйся, полная боевая готовность. Вряд ли обойдётся без драки.” “Вы… это…” замялся Джон. “Не мне вам говорить, как делаются всякие Геройские дела, но если вы собрались сражаться с ними, пожалуйста, победите. Не надо просто раздражать их, и телепортироваться, или что там Герои делают для экстренного отступления. Если они увидят вас, и прогонят, жителям несдобровать. Многие вас видели, и не доложили, хотя должны были.” “Если не доложили,” сказала Алиса. “Надо спешить. Лука, идём. Пора размять кулаки.” “Не ожидал этого от тебя,” сказал я. “Ты же обычно критиковала меня, когда я бежал сломя голову на проблемы?” “У нас нет роскоши выбора, который часто был у тебя,” ответила она. “О нас уже, скорее всего, доложили его офицерам. И вообще, к чему такая осторожность? Если тут те же бараки, что были, там физически не могло расположиться много войск. Мы справимся. Если что – взорвёшь их.” Как же у неё всё было просто… но крыть и правда было нечем. Я встал из-за стола, и направился к выходу. “Удачи,” сказал Джон. “Да хранит вас Илиас.” Видимо, о нас солдатам Мегатрона никто не доложил, потому что гарнизон со стороны казался абсолютно спокойным, занятым своими делами, как в самый обычный день. Который вот-вот стал бы совсем не обычным для них, но я не знал, с какой стороны к этому подступиться. Времена моего безрассудного геройства закончились. Я думал, мы, наконец-то, что-то решим с Алисой, составим общий план, который мастерски воплотим в жизнь. Но она просто подошла к переднему входу, и… “Эй, там!” крикнула она. “Герой пришёл положить конец вашей тирании!” Раздалась тревога, и солдаты сразу же попёрли на нас со всех щелей. Буквально. Многие прыгали к нам из окон. “Давай, что стоишь?” поторопила меня Алиса. “Пока они не скоординированы!” Она молниеносно проскользила к ближайшей группе, а я включил своих поддельных Духов и Сияние Ангела… и даже обогнал её, запечатав солдат раньше, чем она успела сделать… что-то. Из бараков выбежали ещё две дюжины, что было уже гораздо больше, чем содержалось в деревне в мои времена. Видимо, они не стеснялись спать на одной койке по двое. Иначе объяснить не выходило, если только не выкопали подземный этаж. Эти люди действительно не напоминали никого, с кем я сталкивался. Даже те мачо-пришельцы, уязвимые к секс магии, больше напоминали по поведению настоящих, обычных людей. У этих будто не было никакого страха, чувства самосохранения, и даже простых сомнений. Они пёрли на меня, один за другим, не важно насколько легко я расправлялся с предыдущими. Мы управились за пару минут. Все солдаты, нападавшие на меня, были надёжно запечатаны. Я повернулся к Алисе, может, ей была нужна помощь, ведь я давно обогнал её по силе… и обнаружил вокруг неё груду обожжённых, замороженных, и просто разорванных на части тел. “Алиса, зачем ты убила их?!” “Они пытались убить меня! И присмотрись. Сомневаюсь, что это люди. У них нет внутренних органов! Ты же запечатал их. Будь они людьми, превратились бы в младенцев. Где они?” Действительно, где? Я так привык запечатывать монстров, что даже перестал обращать внимания, во что они там превращались, ведь всегда становились не опасными, и ладно. Я внимательно огляделся. Никаких младенцев, как и кого угодно, не обнаружил. От поисков меня отвлёк муравей, укусивший прямо за босую стопу (знал бы – ложился бы спать в обуви!). Я вскрикнул от боли, оторвал этого маленького засранца от себя, и выбросил подальше. Но теперь меня укусили за другую. Я отпрыгнул на пару шагов, и всмотрелся в землю. На меня маршем двигались десятки муравьёв! Я поднялся в воздух. Такого мне ещё не хватало! “Поразительно,” сказала Алиса. “Мегатрон превратил их в людей. Ну, во что-то похожее. Должна признать, он выбрал отличный материал для своих войск. Бесстрашные, тупые, беспрекословно следуют приказам, и доступны в неограниченном количестве. Даже продолжают атаковать после запечатывания. Знать бы, как ему удалось продлить сотворение так долго. По хорошему, магия такой сложности, даже будь она доступной, развеялась бы за секунды, а эти тут минимум с утра.” “Медлить нельзя,” сказал я. “Когда он узнает об этом, пришлёт новых, и начнутся чистки.” “Мы… свободны?” сказал кто-то вдалеке. “Они вернутся?” спросил другой голос. “Вы же защитите нас, когда придут новые?” спросил следующий. “Мы отправляемся в Илиасбург, чтобы победить его,” уверила всех Алиса. Когда толпа начала радоваться внезапному освобождению, и уже начала скандировать ‘Герой! Герой!’, Алиса показала, чтобы я подошел ближе. “Я не обманываю их. Мы пойдём в Илиасбург. Но сперва надо узнать о нём больше, и в этом нам пригодятся знания Арианы. Уж ей должно быть известно больше, чем деревенским.” Она взяла меня за руку, и мы исчезли. Материализовались прямо перед главными воротами Замка Владыки Монстров. Как же, всё-таки, удобно. Вот бы и в первый раз так. Но ворота были закрыты. “Ты давай, входи,” сказала Алиса. “Я буду рядом, под невидимостью. Ариана знает тебя. Все будет хорошо. Если тёплого приёма не будет, и тебя не узнают… запечатаешь их. Если попадётся кто-то сильный… не знаю, я что-нибудь придумаю.” Учитывая, что я уже не раз штурмовал замок сам, я нашел такую поддержку довольно надёжной. Я открыл ворота тем же трюком, которому меня когда-то научила Алифиса, и вошел с уверенным, спокойным видом, как к себе домой, в надежде создать впечатление, что меня приглашали. Я примерно понимал, как работает иерархия в обществе монстров. Вряд ли какие-то низкоранговые особы решились бы на меня напасть, если бы не были уверены, что я не был любовником какой-то ‘шишки’. Но этого не потребовалось, ведь я быстро набрёл на одну из начальниц – знакомую мне дворецкую-вампира. Ну, именно эту я не встречал, но тем не менее. “Не знаю, как ты сюда попал, но здесь не место для-”, начала говорить она, затем, видимо, узнала меня. “Герой Лука! Не может быть!.. Подожди здесь. Никуда не уходи! Я проинформирую Владыку Монстров о твоём прибытии! Возьми,” она накинула на меня свой фартук. “Тебя могут не узнать другие, но так они будут видеть, что ты от меня. Я быстро!” Всё прошло даже лучше, чем я надеялся. Алиса оставалась невидимой. Я сделал, как было приказано, и не ступил дальше ни на шаг, ведь не меньше других хотел не впутываться в ненужные драки. Я помнил, что во всех мирах этот замок был для монстров священным местом, и отреагировать на человека, топтавшего своими грязными сапогами (пусть и чистыми ступнями), могли самым радикальным образом. Ждать пришлось совсем недолго. Не прошло и двух минут, как ко мне скользила ослепительная фигура Арианы. Я не преувеличиваю, она правда изменилась. Отрастила волосы, которые теперь были в длину почти как у Алисы, подобрала хорошую одежду, макияж, и даже наработала себе ‘царственный’ вид, который, впрочем, ещё немного уступал таковому у Алисы, но тоже вполне внушающий. Она явно привыкла к своей новой работе. Когда она подошла ближе, я разглядел, что её врождённые символы на коже не стали чётче. Она решила оставить их в натуральном виде… либо у неё просто не было нужного мастера, как Алисы. Также не в волосах не было цветков-симбионтов. Когда между нами оставалось не больше трёх метров, она прыгнула на меня, чуть не повалив с ног, и крепко обняла. Да, вместе с хвостом. В этом у них с Алисой отличий не было. “Лука!” радостно воскликнула она. “Ты вернулся! Хвала Илиас! Ещё как раз вовремя! Но я чувствую кого-то ещё. В этот раз ты с подмогой?” Алиса явила себя, в своей классической надменной позе. “Слышала, ты села на трон почти без магических способностей. Заметить меня – совсем не тривиальное достижение. Впечатляющий прогресс.” “Ты… Алиса?” пробормотала Ариана. “Его Алиса?! Для меня огромная честь с тобой познакомиться!” Ариана прыгнула на Алису прямо с меня. Алиса ответила на объятия, но выглядело это довольно странно. Мне в голову пришла картина клубка спаривающихся змей, и я всеми силами пытался это развидеть. “Обнимать себя… странно,” сказала довольно смущённая Алиса. Ариана отпустила её, но продолжала сверлить Алису восхищённым взглядом. “Владыка Монстров! Настоящая! Я могу столькому у тебя научиться! Прошло уже больше пятидесяти лет, но я так и не привыкла своей роли.” “И тебе привет, Ариана,” сказала Алиса. “Может, по мне не скажешь, но я волновалась за тебя.” “Э-э… я уже давно не пользовалась этим именем,” сказала Ариана. “Теперь я Алифиса Девятая. А ты?..” “Шестнадцатая,” грациозно сказала она. Да, оказывается, это возможно. “Ну, двух Алис быть не может, так что вы можете называть меня старым именем.” сказала Ариана. “А почему ты волновалась за меня? Вести о Волдеморте достигли даже другой вселенной?” “...Серьёзно?” вздохнула Алиса. “Волдеморт?” “Алиса, дела плохи!” тревожно сказал я. “Если их уже двое, что им мешает-” “Нет, идиот,” сказала Алиса. “Этот дурень просто называет себя, как захочет. Пробует, что больше понравится.” “Я слышала,” вмешалась в разговор дворецкая. “Что с сегодняшнего дня он постановил, чтобы к нему обращались ‘Дарт Вейдер’.” “Да, он точно из моего мира, или какой-то его версии,” сказал я. “Он сильный, но, видимо… идиот. И не смотри на меня так!” поспешно добавил я Алисе, “Даже я никогда не был так плох!” “Я бы не была так уверена,” сказала Ариана, на что заслужила два удивлённых взгляда. “Я про первое!” смущённо добавила она. “Его сила похожа на твою… вроде бы, но он может делать почти что угодно! Если ты не стал, скажем, намного сильнее, чем когда я видела тебя в последний раз, он гораздо могущественнее тебя. И кстати. Как ты до сих пор так молод?” “Это долгая история, которая привела вот к этому,” ответил я, показав ей кольцо бессмертия, которое продолжал носить. Вернее, уже не мог снять, ведь кольцо бы не просто состарило меня на десять лет, но и убило в процессе, даже не превышая условного порога, при котором, по идее, я бы ещё оставался жив. Промештейн провела не один эксперимент на животных, чтобы в этом убедиться. Судя по результатам, тела испытуемых после снятия кольца подвергались не только старению, но и голоду, обезвоживанию, полной атрофии, и недостатку витаминов. Это всё звучало довольно серьёзно, но плюсы всё равно перевешивали минусы, особенно после того, как Алиса, вместе со всеми ведущими магами монстров и технологиями Промештейн, зачаровали его на неразрушимость. Конечно, кольцо бы и после такого вряд ли выдержало что-то вроде моей силы, которая запросто пробивала оригинальную невосприимчивость к магии от другого кольца, но было надёжно защищено от всех конвенциональных атак. “Это же… то самое кольцо, что было у Чёрной Алисы?” сказала Ариана. “Это из твоего мира?” “Да,” ответил я, решив не поправлять, что тот мир, технически, не мой, “Но это не всё. Мы переживали, что по вине… одной самодовольной богини,” сказал я, не решившись при ней порицать Илиас, “Которая отправила меня в прошлое, этот мир мог остаться под гнётом Чёрной Алисы.” “Как видишь, нет, но от этого не легче,” вздохнула Ариана. “Но ты и правда вовремя. Ну, было бы неплохо, зайди ты пораньше, но ты хотя бы не опоздал. Он ещё не начал марш на Сентору. Я собиралась лично руководить защитой, и собирать армию прежде, чем он начнёт действовать за пределами Континента Илиас. Я уже успела оповестить всех подводных монстров. Они последуют моим приказам.” “Что ты о нём знаешь?” спросила Алиса. “В какой-то момент, возможно, уже очень скоро, нам придётся сражаться с ним. Неплохо бы знать, чего ожидать.” “Боюсь, я почти ничего не знаю,” вздохнула Ариана. “Сильный. В смысле, очень сильный. Когда его только заметили в Илиасбурге, где он впервые начал доставлять проблемы, я решила не рисковать, и отправила за ним все шесть Предков, чтобы наверняка решить всё подавляющей силой. Они не знали, на что он способен, доклады противоречили друг другу, но мы решили, что он в той же позиции, ведь, очевидно, был либо сумасшедшим, либо из другого мира. Они хотели застать его во сне, чтобы он никак не мог победить...” “Выходит, безуспешно, раз мы тут об этом говорим?” спросила Алиса. “Хуже,” ответила Ариана. “Он… убил их всех, кроме Тамамо.” Вот и до Алисы начала доходить вся серьёзность нашего положения. Она просто хватала ртом воздух, пытаясь найти слова, но у неё не выходило. Сама идея о том, что легендарные бессмертные монстры, вроде них, могли вот так просто погибнуть, видимо, никогда не приходила ей в голову. А могло бы. Я был вполне способен сделать это, если бы захотел. “Он мог бы убить и её, но узнал об особом положении Тамамо, и решил… доставить нам посыл о себе. Он… изуродовал её.” “Это же было давно,” сказала Алиса. “Неужели здешние лекари?..” “Они сделали, что могли,” сказала Ариана. “Монстры не очень способны в лечении, ведь наша магия… хотя, кому я это рассказываю. Чёрная Алиса сотни лет истребляла всех человеческих магов, которые могли бы помочь. То, что он с ней сделал… Боюсь, ей придётся жить всю свою вечную жизнь… в таком виде.” “Может, я смогу,” предложил я. “У меня уже неплохо выходит лечить.” “Там уже нечего лечить,” сказала Ариана. “Он… как это сказать?.. Пересобрал её? Все раны давно зажили, но чтобы поправить её лицо, наших знаний по магии и хирургии пока не хватает.” “Думаю, у меня всё равно получится,” настоял я. “Лицо Тамамо выжжено у меня в памяти! Я знаю каждую деталь! Готов ставить…” я прощупал секретный карман в штанах, “Три золотых на то, что у меня получится её восстановить!” “Лицо выжжено в памяти, говоришь,” сказала Алиса, которая даже в такой ситуации не упускала момента подразнить меня по любому поводу. “Как романтично. Мне ты такого не говорил.” “Ну, попробовать не помешает,” пожала плечами Ариана... которая полностью проигнорировала Алису. “Вера в тебя привела меня сюда. Если ты веришь, что сможешь – я тоже.” Ариана провела нас вглубь замка, пока мы не остановились у двери той же самой комнаты, которую выбрала Тамамо из нашего мира. Что в ней такого особенного? Может, красивые закаты? Как иначе объяснить такое совпадение? Ариана тихо постучала в дверь. “Тамамо? Это Алиса.” “Входи,” донёсся голос по ту сторону двери. Ариана вошла. Мы с Алисой остались снаружи. “Тут к тебе пришел кое-кто,” осторожно начала Ариана. “Не хочу никого видеть!” резко сказала Тамамо. “Оставьте меня!” громче продолжила она, чтобы ‘кое-кто’ точно услышал. “Тамамо, это Лука,” сказала Ариана. “Он говорит, что может излечить тебя.” “...Лука? Но он же… Он здесь? …С чего бы ему… помогать мне?” “Может, у него и спросишь?” сказала Ариана. “Он прямо здесь.” Тамамо, должно быть, кивнула, ведь мы не услышали ответа, и Ариана пригласила меня. Тамамо сидела на своей кровати, повернувшись ко мне спиной. Ну, что бы он с ней ни сделал, во всяком случае, её хвосты ничуть не утратили былого величия. Я подметил, что Алиса решила остаться снаружи. “Тамамо,” сказал я. “Я слышал, что с тобой сделали. Думаю, я могу помочь.” “Я не заслуживаю твоей помощи,” тихо сказала она. “Это моё наказание за всё, что я сделала. Особенно с тобой.” “Неужели ты не помогала Ариане освоиться?” рискнул я. “С каких пор за это полагается наказание?” “Он прав,” добавила Ариана. “Без тебя я бы не просидела на троне и недели. Мы многого добились вместе.” “Это ничего не меняет!” “Может, оно и так,” сказал я. “Но это всё равно не повод страдать. Ты нужна этому миру, нужна Ариане. Сейчас даже больше, чем раньше. Если ты так и будешь сидеть взаперти, ты никому не поможешь. Пожалуйста, повернись. Дай мне посмотреть.” Тамамо повернулась. Я увидел самый настоящий ужас. Половина её лица была сожжена. Не покрыта ожогами, а именно выжжена до костей, на которых только недавно начала прорастать новая кожа. Сверху на меня смотрела пустая глазница. Другая часть была переделана по сумасшедшей логике садиста. Глаз был выше, чем должен, и не двигался, ведь у него не было век. Щёки подняты, обнажив зубы в широком клоунском оскале. У меня был уже богатый жизненный опыт, но такого видеть ещё не приходилось. Кем бы ни был тот выдумщик, теперь у меня с ним были личные счёты. Пока она не успела послать меня подальше, я положил обе руки ей на лицо. Она не сопротивлялась, разве что немигающий глаз продолжал смотреть на меня, будто умоляя, чтобы у меня не получилось. Или чтобы получилось? Что-то среднее? Возможно, она сама не знала, что думать. Я подавил 'внутреннюю Габриэллу', и закрыл глаза, чтобы не отвлекаться, и как можно чётче представить лицо Тамамо, которую я так хорошо знал и любил. Я не преувеличивал про то, как хорошо я запомнил её лицо. Когда я впервые увидел истинную форму Тамамо, я тогда подумал, что она самая красивая женщина, которую я видел, но потом сомневался в этом, ведь был предвзят. Но годы шли, и это звание уверенно оставалось с ней и по сей день. Я знал, что делал что-то, ведь чувствовал, как её лицо менялось. Это не вызывало боли, что было просто немыслимо, учитывая происходящие изменения, но я хотел, чтобы это было не больно. Моё желания на это хватило. Ариана переоценила здоровье Тамамо, ведь когда я закончил, услышал от неё вздох облегчения. Либо Тамамо просто обманула её, чтобы не Ариана не переживала. Я убрал руки. У меня получилось. Она поднялась с кровати, открыла комод, достала оттуда зеркальце, и когда посмотрела в него, застыла на месте. Она долго смотрела на себя, затем медленно потянулась рукой к лицу, будто желая убедиться, что оно настоящее, а не иллюзия, хотя я был уверен, что она могла определить такое без тактильных ощущений. Ариана обняла меня. ‘Ты сделал это!’ без слов донесла она. Тамамо положила зеркальце обратно, и медленно подошла ко мне. “Я не понимаю, почему ты это сделал,” тихо сказала она. “Но я благодарна. Что бы тебе от меня ни потребовалось, даже жизнь, я дам это тебе. Не знаю, какая от меня тебе может быть помощь, но я в твоём распоряжении.” Она вышла из комнаты, едва обратив внимание на Алису, и повернулась к Ариане. “Если у вас нет для меня других приказов, я иду в Сан Илию, помогать готовить оборону. Можете найти меня там, если понадоблюсь.” “У меня есть идея получше,” сказала Алиса. “Я думаю, нам всем стоит отправиться в Илиаспорт.” “Во-первых, ты кто вообще такая?” сказала довольно удивлённая Тамамо. “Во-вторых, почему туда? Ты думаешь победить его армию, где они сильнее всего?” “Я Алифиса Шестнадцатая,” нейтрально ответила Алиса. “Ну, знаешь, жена Луки. Того самого, которого ты делила со своими сёстрами?” Это окончательно сломало Тамамо. Должно быть, она держалась из последних сил, и это стало переломным моментом. ‘Нашла же ты время!’ показал я Алисе взглядом. Тамамо упала на колени перед Алисой, и предлагала забрать её жизнь прямо там. Алиса и без меня поняла, что зашла слишком далеко и не вовремя, но не успело её лицо смягчиться, оно снова стало серьёзным, и даже, я бы сказал, злым. “Никто не хочет твою ничтожную жизнь!” крикнула Алиса. “От тебя требуется только собраться с духом, и помочь нам спасти этот мир! Мы что, слишком многого требуем? Тебе надо ещё пару месяцев посидеть в самобичевании? Не знаю, как Лука может быть таким всепрощающим, но он простил тебя, и ты теперь оскорбляешь его решение! Отвергаешь тот дар, который он тебе безвозмездно преподнёс! Он хочет быть твоим союзником. Скорее всего, я никогда не прощу тебя, но ты хотя бы можешь дать ему то, что он хочет, а не позориться перед ним!” Тамамо сразу же вскочила на ноги и утёрла слёзы, затем подошла ко мне. Её рука взяла мою. “Я готова,” дрожащим голосом сказала она. По ней было видно, что она не готова, но спорить никто не стал, “Я с вами до конца. Если вы хотите штурмовать армию Волдеморта из Илиаспорта, так тому и быть.” “Будучи действующей Владыкой Монстров, и всё такое, думаю, у меня должно быть право голоса,” осторожно сказала Ариана. “Почему Илиаспорт? Не думаю, что у нас четверых получится одолеть его армию. У него миллионы бойцов! И это даже не учитывая того, что он может быть там.” “Я не планирую побеждать его армию,” ухмыльнулась Алиса. “У меня на уме кое-что гораздо менее опасное, но гораздо более эффективное, во всяком случае, по части освобождения Континента Илиас.” “И какой у тебя план?” спросил я. “Скоро узнаешь,” ответила Алиса, и повернулась к остальным. “Дайте мне вашу телепатическую сигнатуру. Я отправлю вам изображение. Это место вы не пропустите.”