Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Алиса насладилась своей заслуженной курицей, а также полным ассортиментом сладостей, прежде чем мы покинули Сабасу. Ходили за подсказками, но в итоге получили не только одно кольцо, но и подсказку по второму! Кстати, об этом. “Как дракона могут звать… Тиффани?” спросил я Алису, пока мы шли в лабораторию Промештейн. “Скорее всего, её настоящее имя такое, что даже мой язык сломается, попробуй я его произнести. Монстры часто берут себе короткие человеческие имена, чтобы они могли общаться с другими расами или с людьми.” “Надеюсь, с ней будет так же просто, как со Сфинксом.” “Это вряд ли. По многим причинам. Во-первых, я не могу пойти с тобой. Драконы всё ещё… недовольны, за то, что я пошла против Тёмной Богини. Гранберия подойдет лучше, заодно будет переводчиком с драконьего, в случае чего. Я думаю, без драки не обойдётся, но если у неё всё же будет хорошее настроение, дам тебе всяких безделушек, может, захочет обменяться.” Мы пришли в лабораторию, которая раньше была моим офисом. Даже если номинально он всё ещё им оставался, я решил, что не стоит тревожить Промештейн почём зря. Ожидания Промештейн опять не оправдались, но она уже привыкала, что со мной считать вероятности бесполезно. “Отличная работа, босс!” сказала Промештейн. “Я уже написала программу, которая будет сканировать мир на объекты с подходящими параметрами. Осталось только отсканировать кольцо, и узнать, что в нём такого особенного. Будет готово где-то завтра к утру. Потом понадобятся четверо самых доверенных, которые могут телепортироваться, чтобы вставить диски с программой в башни. Метод тот же: вставлять нужно одновременно. Но есть одна проблема. Мои башни имитируют только одну силовую линию. Поддерживать две программы сразу они не могут. Не забудьте вернуть старую печать на место перед тем, как возвращать Илиас.” Это уж точно. У меня были надежды, что Илиас изменится после перерождения, но рисковать не собирался. Если всё пойдет не по плану, одна только Илиас, даже без поддержки условно неуязвимых ангелов, доставила бы нам немало проблем. “Если у тебя нет других дел,” сказала Алиса мне. “Можешь пойти навестить Габриэллу. Ей очень интересно, чему ты научился с вашей последней встречи.” “Звучит недурно,” согласился я. “А после, приходи в нашу спальню,” соблазнительно сказала Алиса. “Я получила свой внезапный отпуск, и планирую наслаждаться им по полной.” Найти Габриэллу оказалось не сложно. С ней были Неро и Нерис, которые практиковались в магии. И, почему-то, Эрубети, которая наблюдала в стороне от них. “Как ваше ничего?” поздоровался я. “А, привет,” отстранённо сказал Неро. Нерис ответила с большим энтузиазмом, даже помахала мне рукой. Но кто был больше всего рад меня видеть… Не успел я понять, что произошло, как меня уже обнимали… и обвивали хвостом. Я уже успел привыкнуть к постоянным объятиям от старых знакомых, но не к таким. “Полегче, тётя Габби,” предостерёг Неро, “Он же только вернулся. Мама ясно сказала, что не потерпит ничего выше PG рейтинга.” “Хоть верь, хоть нет, а эта старуха умеет себя контролировать,” холодно ответила Габриэлла. “Что, думаешь, между нами было?” “О, мы слышали всё, что между вами было,” ухмыльнулась Нерис. “Вечно кицунэ много болтают…” признала Габриэлла, отпустив меня. “Мы были на важной миссии. Нам нужно было добыть его сперму, чтобы запитать устройство. Уверяю тебя, я не вызывалась на это. Я сделала то, что нужно было сделать, и совершенно точно не наслаждалась процессом.” “Именно так,” сказал я, почувствовав укол стыда, что уже врал собственным детям. “Всё ради спасения мира, не иначе!” “...Получается, в тот день у тебя были сломаны обе руки?” между делом добавила Нерис. “Эй! С какой стати ему дрочить перед группой монстров?” внезапно вступился за меня Неро. “И вообще, у него же были суккубы. Уж поверь, после них хоть весь день дёргай, ничего не добьёшься.” Он не преувеличивал. Поэтому я и не притрагивался к себе, когда снова застрял в родном мире. Я был уверен, что реакции не пойдет даже на женщин, не то что на собственную руку. Ну, во всяком случае, первые годы. Последние два, пожалуй, уже мог бы, но просто не хотел. “Да ладно тебе, я же просто шучу!” улыбнулась Нерис. “Уж прости, если такие разговоры неудобны при собственных детях, но мы с тобой одного возраста, и… в общем, я вижу в тебе больше брата, чем отца.” У меня были вопросы, откуда Неро знал так много о суккубах, но я решил оставить их до лучших времён. Я повернулся к Габриэлле. В отличие от Алисы, которая совсем не постарела, Габриэлла ещё тогда перешла рубеж средних лет, и теперь подходила к моменту, где её можно было назвать пожилой. Но даже так, она всё равно, скорее всего, пережила бы меня. “Алиса говорила показать тебе, что я теперь могу,” сказал я. “Уверен, как бы далеко я не зашёл со своей магией, ты всё равно найдешь чему меня научить. Тот трюк с шариками, например, спас целый мир.” “В самом деле? В нём же не было ничего особенного… Что ещё умеешь?” Я показал им мой полёт, способность имитировать Духов, Сияние Ангела, и мою новую скорость. Также сказал, что меня больше нельзя было победить одним критическим экстазом, ведь я смог вернуть себе разум даже после сильнейших монстров. Моим единственным слабым местом оставалось человеческое тело. Конечно, моя воображаемая Гнома сглаживала этот недостаток, но один сильный, и тем более, внезапный, удар, всё ещё мог меня убить. Но даже так, я оставался сильнейшим существом в мире. Ну, в честном бою, пока кто-то умный бы не придумал, что со мной делать. “Итак… всё это можно обобщить к тому,” начала Габриэлла, “Что всё наше обучение… почти не помогало, а версия Алисы… без образования… помогла раскрыть твой полный потенциал… за пару минут?” “Я ни на что не намекаю! Ариана, она просто… пользовалась простыми словами, которые я сразу мог понять. Уверен, будь у нас время, чтобы я понял всю теорию, мы бы добились ещё большего. Есть ещё куча вещей, которые я не умею. Как с тем разломом, например. Он даже не шелохнулся, когда я пробовал его закрыть.” “Я тоже.” сказала Габриэлла. “У нас было только несколько уроков, где мы только начали понимать, как работает твоя сила. Я ещё успею сделать из тебя великого мага, ведь научила твоих детей пользоваться похожей магией.” “Я слышал,” сказал я, и повернулся к ним. “Расскажете, как шел процесс? Надеюсь, быстрее, чем у меня?” Эрубети напомнила о своём присутствии странным звуком, отдалённо напоминающим прочистку горла. “Для этого я здесь,” сказала она. “Как и с тобой, они долгое время не могли коснуться силы. Мы всё ещё не знаем, почему сильные слаймы, вроде меня или Ундины, могут доставать её на поверхность, находясь в близком контакте. Первые уроки могли быть только... вынужденно интимными, поэтому мы ждали, пока они не станут постарше. Сейчас во мне уже нет нужды, но я, пожалуй… просто привыкла присматривать за ними.” “Первые уроки были… интересными,” сказал Неро, не удержав смущенную улыбку, “Ну, когда ты молодой девственник, и тут тебя целиком вбирает в себя Эрубети, может произойти… всякое.” “Уверяю тебя,” нейтрально сказала Эрубети. “Это было не специально.” “Ага,” сказала Нерис. “У него после этого зажглась первая любовь.” “З-заткнись!” крикнул Неро. “Ничего такого. Я просто хотел… поскорее научиться. К силе трудно привыкнуть, я вообще не мог её коснуться.” он повернулся ко мне. “Хоть ты скажи ей!” “Э.. ну, да. Но Эрубети показала мне это только один раз, и даже я понял принцип.” “Я тоже,” гордо заявила Нерис. “А до него доходило больше месяца. Мы уже думали, вообще ничего не добьёмся.” “Я не мог сконцентрироваться!” “Ладно,” сказал я. “Как насчет того, чтобы оставить разговор о вашем детстве в замке с монстрами до лучших времён. Уверен, у вас обоих ещё много интересных историй… которые я бы не хотел знать. Лучше покажите, что умеете, раз уж мы здесь собрались.” Умели они многое, во всяком случае, по части магии. Их посохи облегчали направление силы, и также преобразовывали её в форму магии, привычной для этого мира, чтобы они могли использовать обычные, традиционные заклинания. Это была работа Промештейн, которая лучше всего разбиралась в моей силе. Пусть они и не могли швырять заклинания долго, да и их сила тоже не слишком впечатляла, относительно той, что я запомнил от Алисы, но они были способны на любую магию, которую знала она и Габриэлла, в отличие от меня. Я был рад их успехам, о чем честно сказал. Они, вроде как, оценили мою похвалу. Или нет. Мне было приятно узнать, что они не избегали меня, но их отношение было… далёким, как с кузеном, которого впервые видят. Пожалуй, надеяться на лучшее было глупо. Я и правда был для них кем-то вроде него. Они только слышали обо мне, и наверняка противоречивые вещи тоже. Неповторимый опыт для уроженца Земли, скажу я вам. Хотя, для того мира тоже. Двое человеческих детей родились и выросли в замке, полном монстров, и наверняка испытывали самые разные сексуальные опыты, случайные и не очень, не имея под рукой отца для опоры, совета, морального ориентира. Ну, судя по всему, они неплохо справились и без меня. Должно быть, Алиса и Тамамо проделали хорошую работу по их воспитанию и защите от ошибок молодости, но я понимал, что человеческий отец бы всё равно не помешал, хотя бы ради взгляда со стороны, на что не были способны даже самые добрые монстры. Урок магии закончился. Неро ушел куда-то по своим делам, а Нерис – заменять Алису на посту Владыки Монстров (который заключался, в основном, в бумажной работе). За это я был ей очень благодарен, ведь она дала нам с Алисой возможность проводить больше времени вместе. За наш спокойный год в браке, я был с Алисой максимум по два часа в день, за исключением выходных и отпусков. Эрубети пошла вслед за Нерис, тоже вызвавшись помочь. Они закрыли за собой дверь. Мы с Габриэллой остались наедине. Внезапно, атмосфера в комнате стала крайне неловкой. С того момента прошло много лет, а для неё ещё больше, но мы оба помнили наш последний разговор, где она отвела меня в лес, чтобы залезть ко мне в штаны. “Чудесные дети, не так ли?” прервала затянувшуюся паузу Габриэлла. “Мы все следили за тем, чтобы они оказались только в лучших руках, пока тебя не было.” “Уверен, так и было. Меня больше интересует, сколько было этих рук… и всего остального.” “Насколько я знаю, нисколько, пока они не достигли подходящего возраста. После, Неро… экспериментировал. Как по вариации, так и по продолжительности этих… экспериментов. Я знаю, что люди относятся к сексу не так, как мы. Но я могу гарантировать, что к нему никто не прикасался без разрешения его матери. Но это было давно. Сейчас он уже взрослый, и в праве сам принимать такие решения.” “Прости, Габриэлла. Я знаю, что он уже взрослый, и ему не нужна моя опека. Просто… это так странно. По моим ощущениям, он должен был только недавно пойти в первый класс, а не… ну, что он там делал. Кстати, о ‘делал’. Нерис сейчас подменяет Алису на работе. Раз так, почему она не может стать Владыкой Монстров? Она же буквально дочь нынешней. Разве это не так работает?” “Как ты мог заметить, она не монстр. Но даже если опустить этот момент, и представить, что мир бы просто согласился признать её право на трон, что вряд ли, она всё равно не владеет силой без брата. По отдельности они просто умелые бойцы ближнего боя, но на этом всё. На троне Владыки Монстров не может быть двоих. Человеческая женщина с ДНК монстров, это ещё ладно, но мужчина? Немыслимо.” Ага. Расскажи это Альберту. “Раз уж мы коснулись этой темы,” продолжила Габриэлла. “Ты должен понимать, что в обязанности Владыки Монстров входит оставить наследницу.” “Да, я знаю,” вздохнул я. “И давно знал. Она научилась терпеть мои… похождения. Я тоже смогу. Наверное. Это же важное дело.” “Если знаешь об этом, скорее всего, должен понимать, что её аппетит тоже был утолён… обычным способом. Говорю по собственному опыту: когда впервые попробовала свежевыжатую, ни за что бы больше не отказалась.” “Я и сам догадался,” сказал я. “Но больше не хочу ничего об этом слышать. Я вернулся. Лука ‘Протеиновый Шейкер’ Фейтбёрн снова приступает к своим обязанностям. Ты, выходит, тоже… не голодала?” “Сейчас с этим проще. Я, вместе с остальными, которые умеют телепортироваться, часто заходим в клубы, где можно быстро ‘подцепить’ людей на один раз. Тамамо называет такие заведения ‘фаст фудом’. Итак… когда начнём наши уроки? По магии, разумеется.” “Вряд ли в ближайшее время. Не раньше, чем Алиса вернётся к работе. Уверен, ты понимаешь. Я хочу провести с ней столько времени, сколько смогу. Особенно во время очередного кризиса, который неизвестно как закончится…” “Я понимаю. Оба прошлых завершились вашим расставанием, а на этих разломах, разве что, не написано, что тебя может засосать в них, и снова вырвать из её жизни. Не торопись, отдыхай столько, сколько захочешь. Вы оба это заслужили. Ты бы гордился ей. Она стала не только мудрой Владыкой Монстров, но и хорошей матерью. Она всё та же, в которую ты влюбился. Годы сделали её только лучше.” Пока мы с Алисой лежали в кровати после очередного раунда любви, она так и не отпускала меня. Как бы тяжело не было мне, для неё это были тридцать лет разлуки. “Алиса… скажи, я поступил правильно?” “О чём ты?” “Про разрыв связи между мирами. У меня больше ничего не оставалось. Последняя попытка, когда сил уже почти не было. Тогда это казалось оправданным, ведь у меня даже получилось, но за те годы я часто думал об этом. Может, я бы мог что-то придумать раньше, пока ещё оставались силы, вместо того, чтобы просто танковать магию щитом, в надежде… на что-то. Или вообще не попадать в ту ситуацию.” “Не загоняйся об этом,” нежно сказала Алиса. “Это было самое героическое деяние за всю историю. Она бы убила тебя. Ты мог остановить её, только забрав в свой мир, где у неё больше не было бы сил. Если бы она победила, рано или поздно нашла бы способ освободить Предков. В мире бы не осталось никого, кто мог бы им помешать.” “Может, оно и так… но я знаю, окажись ты на моём месте, точно бы что-то придумала.” “Но меня с тобой не было! Мы никак не могли связаться с тобой, помочь, сделать хоть что-то! Могли только смотреть за показателями на трекере. Я тоже постоянно думала, что могла бы сделать. Много чего! Она схватила тебя, и я просто смотрела на это, как дура, вместо того, чтобы снова развеять её дым! Да, это было бы больно, но ничего смертельного. Но нам больше не надо об этом переживать. Мы снова вместе. Ты ещё молод, я тем более. Может, ты думаешь, что для меня это было тяжелее, чем для тебя, но есть и хорошие стороны. Будь ты здесь, ты бы уже приближался к пятому десятку, а так, постарел всего на семь лет. Теперь, может, хоть немного состаримся вместе.” “Допустим, мы снова спасли мир. Что будем делать в ближайшие годы?” “Самое важное – будь с детьми. Тебя не было, когда они в тебе больше всего нуждались, но, если честно… меня тоже. Моя работа оставляет мало времени на материнство.” “Тогда кто их растил?” “Я не хотела отдавать их одной Тамамо. Она знает, как воспитать Владыку Монстров, но они бы всё равно ими никогда не стали. Я хотела дать им счастливое детство, не то что моё. Конечно, Тамамо регулярно забирала их в Яматай, и Габриэлла тоже проводила с ними много времени, но больше всех их воспитывала Гранберия.” “Гранберия? Серьёзно? Вот уж не представлял её в няньках!” “Об этом пусть сама расскажет, когда пойдете к дракону. Та ещё история… В общем, она уже не та Гранберия, которую ты запомнил.” “Как по твоему, они получили то воспитание, которое ты хотела?” “В целом, да. Хиро делился с ними всякими ‘ништяками’ из твоего мира, ведь у него была самая большая коллекция. Интернета, конечно, уже не было, но у него оставались записи. Они с Промештейн уже начали работу над новым интернетом, не зависимым от твоего мира, но это не быстрый процесс, ведь всю инфраструктуру приходится налаживать почти с нуля. Тем не менее, у нас есть довольно обширная локальная сеть, в которой загружено всё: книги, фильмы, музыка, и прочее, что успели сохранить.” “Кстати, об этом. Я принёс ещё пару терабайт контента. Надо будет пойти к Хиро, загрузить их. Не знаешь, как он там?” “Изменился, но это понятно. Ему уже далеко за сорок. Женился на местной ламии. Тоже не молодой, даже по нашим меркам. Они состарятся вместе! Ему всё ещё нравятся штуки из твоего мира, но он уже не такой надоедливый, как раньше. В этом, скорее всего, помогла его жена. Вряд ли кто-то другой мог заставить его говорить, как нормальный человек. И мне ведь тоже придётся! Ты провел в том мире целых пять лет. Страшно представить, как они на тебя повлияли!” “Не знаешь, что наши дети думают… обо мне? Я успел поговорить с ними, но ещё не уверен.” “Как минимум, они уважают тебя. Они выросли на бесконечных историях о тебе, каким героем ты был, спасал мир. Дважды. Похоже, им скоро доведётся собственными глазами увидеть третий раз, даже раньше, чем вы как следует узнаете друг друга. Они знают, что ты хороший человек. Многие делились с ними личными историями о тебе. Но слышать, это одно, а увидеть тебя – совсем другое. Думаю, они ещё просто не привыкли. У них точно нет к тебе обид или неприязни, если ты об этом.” “Да уж. Зря я читал книги по воспитанию детей. Вряд ли авторов готовили к тому, что твои дети будут… старше тебя.” “А каково мне?” улыбнулась она. “Теперь у меня… трое детей! Я ведь только научилась относиться к тебе, как к взрослому, и всё, теперь придётся начинать сначала!” “Кстати, о детях…” “Ты правда хочешь говорить об этом… сейчас?” вздохнула она. “По-хорошему, мне давно стоило это сделать, но часть меня упорно верила, что ты вернёшься. Теперь, когда ты здесь, я об этом и думать не хочу. Мои лучшие годы продлятся минимум до восьмидесяти. Нам нет смысла об этом даже заикаться в ближайшие лет десять, а то и двадцать. О чём я думала, когда подняла эту тему в наш первый год вместе? Молодая и глупая, вот это было про меня…” Мы лежали, смотря друг на друга. Прошла минута, вторая, третья. Никто из нас не хотел ничего делать, просто продолжать лежать вместе. “Я тут подумала… Ты же встречал много вариантов меня. Какая тебе больше всего понравилась? И сколько их было?” “Я не считал, но думаю, где-то с полсотни. Большинство на первый взгляд ничем не отличались от тебя. Думаю, мой любимый случай был с такой же, но я не ожидал, чем он закончился. В общем, я только недавно начал прыгать по мирам, и ещё не привык видеть ‘тебя’. Старался, если уж встречу, наблюдать на расстоянии, что редко работало, ведь за тобой невозможно следить незаметно. В тот раз, я смотрел за той Алисой и другим Лукой в их лагере. Она тренировала его, что быстро перешло в игру, прямо бывало у нас тоже. У меня до этого были невесёлые прыжки. Было просто здорово смотреть за ними. Вроде, у них всё шло даже лучше, чем у нас.” “А потом… всё пошло не очень, когда она тебя заметила?” “Сперва, да. Но она почти сразу заметила во мне особую силу, и поэтому поверила в мою историю. Она дала мне переночевать с ними у костра, и обняла меня, пока я не уснул. Она сказала, что ты была бы рада такому жесту.” “Хотелось бы отправить ей благодарственное письмо.” “На ум приходит ещё одна, последняя. Она дала мне другую перспективу о тебе. Она была не Владыкой Монстров, а одной из лидеров сопротивления. Спасла мне жизнь. Пробралась в замок, полный врагов, ради меня. Научила использовать силу так, как даже Габриэлла не догадывалась. Её храбрость, несгибаемость, ум… я знал, что в тебе это всё тоже есть, но увидеть это в той, кто выросла совсем не так, как ты-” “Как её звали?” “А откуда ты знаешь, что не Алиса?” “Потому что это имя могут носить только Владыка Монстров или её дочь. Хочу узнать, как меня могла назвать мама, не будь она Владыкой Монстров.” “Ариана.” “...Мне нравится. Вполне звучит. Ну и… не буду спрашивать, сколько из них тебя пробовали. Если ты видел пятьдесят, будет разумно предположить, что это число где-то между сорок восемь и сорок девять.” “А вот и нет,” довольно сказал я. “Неужели ты думаешь, что я спал и видел, как бы присунуть местным Алисам? Но да, если у вас всех и было что-то общее, так это аппетит.” “Жирные были, или я одна такая?” “Они все были намного моложе… и ты не жирная.” “Да, ты прав. Упитанная.” “Мне пофиг. Вообще-то, я тоже всегда хотел располнеть от хорошей жизни. Но тогда нам придётся… купить кровать побольше.” Она хихикнула на это, и мы продолжили обниматься и бездельничать весь вечер, пока не уснули, не отпуская друг друга. Следующим утром я пошел проверить прогресс Промештейн, а Алиса пошла решать дела, которые нуждались в её личном внимании. Новости от Промештейн оказались не радужными. “Из хорошего, я закончила раньше, чем ожидала, и все диски уже установлены.” доложила она. “Из плохого – у нас есть совпадение только по трём кольцам, считая то, что ты принёс.” “Их могли разбить, или переплавить?” “Маловероятно. Это легендарные кольца. Такой термин в этом мире имеет более специфическое значение, чем в твоём. Примерно как ‘Герой’, особенно раньше. Легендарные вещи невозможно уничтожить обычными способами. Для каждой из них есть свой собственный ритуал, вроде поразить определённым заклинанием в точно выверенное время суток, бросить в нужный вулкан, растворить в особой кислоте, и так далее. Скорее, остальные два кольца отличаются, и мой алгоритм просто не может их обнаружить.” “По какому критерию он их ищет?” “Кольца сделаны из одного сплава, который не встречается больше нигде в мире, ну, кроме моей лаборатории, если удастся его воссоздать. Один сигнал идёт из северных скал Хеллгондо, что ты уже и так знаешь. Другой – со дна южного моря.” “Выходит, мне надо достать кольцо у дракона, потом опуститься на дно за следующим, и потом найти ещё два, которые, вроде как, должны где-то быть, но гарантий никаких нет.” “Первые два не составят для тебя никаких проблем. Попасть на дно для тебя легче, чем твоим людям слетать на Гавайи, а дракон, особенно с кольцом огнеупорности, вряд ли станет серьёзной преградой. Найти оставшиеся два будет сложнее, но я работаю над этим.” “Учитывая, что ты ещё здесь спустя тридцать лет, получается, хорошо себя вела и без меня?” “Не накапливай ложных ожиданий. Это лучшее место для моих исследований, и тут уважают мою работу. Как только что-то из этого изменится, меня тут не будет. Мне не важно, на кого работать, пока мне предоставляют ресурсы и возможности.” “А я знал, что где-то там есть сердце.” “Конечно, есть. Это человеческая форма, у меня в наличии весь набор органов. Но оно выполняет сугубо косметическую функцию – крови, которую надо перекачивать, у меня нет. Меня создали, чтобы я была умной, а не эмоциональной или высокоморальной. Все в этом замке помнят об этом. Тебе следует тоже.” “И ты говоришь это, потому что тебе не всё равно,” подметил я. “Иначе зачем меня предупреждать?” “Не пытайся переспорить меня,” предупредила она. “Вернёмся к делу. Для тебя есть задание, помимо колец. Не терпящее отлагательств.” “Что от меня нужно?” “У нас проблема с рептилиями из другого мира, которые продолжают возвращаться. Большинство разломов открываются спонтанно, из-за нестабильности пространства. Почему-то, либо от взаимодействия натурального магического поля живых существ, либо по другим законам, пока неизвестным, из разломов всегда что-то выходит. Чаще всего, что бы оттуда ни вышло, его уничтожают, вынуждают вернуться в разлом, или это просто возвращается в родной мир, ведь его ничего здесь не держит. Ящеры – другое дело. Они открывают собственные стабильные порталы, с каждым разом приводя всё большую армию. Они считают всех местных за еду. Нам нужно, когда они снова явятся, отправить тебя в подпространство, где ты найдешь силовую линию, связывающую нас с их миром, и уничтожишь её.” “Удивлён, что вы ещё не научились делать это без меня.” “Силовые линии не просто так исторически использовались богами для безопасного и вечного хранения данных или печатей. Даже боги не могли их разрушить. На это способна только твоя сила. Их буквально разъедает от неё. Тебе даже не нужно стараться.” “А нельзя просто оборвать их все? Ну, те, что связывают этот мир с другими?” “Я бы не стала. Насколько я знаю, в таких линиях нет каких-то заклинаний, или их использовали для других целей. Но каждый мир так или иначе соединён с другими. Если наш не будет, что тогда? А я не знаю. Хочешь проверить? Я нет, пусть и чисто из любопытства, неплохо бы узнать ответ. Не хотелось бы начать новый конец света, решая старый.” “Согласен. Остаётся ещё попасть в само подпространство, и двигаться там, если придётся. Эта проблема решена?” “Давно,” довольно сказала Промештейн, и дала мне небольшое устройство. “Это модифицированная версия тех, которыми запечатали Предков. Я не успела создать рабочий прототип, когда он был нужен, чтобы спасти тебя, но потом, через два дня, в спокойной обстановке, у меня получилось. Теперь каждый обладающий большими запасами магии может попасть в подпространство, пусть и не у каждого есть на это причина. А что по перемещению, у тебя не должно возникнуть проблем. Просто представь, что ты там, где тебе нужно. В крайнем случае, телепортируйся. Твой разум диктует условия для мира, а не наоборот. Во всяком случае, пока ты не под стрессом, но там бояться нечего.” Гранберия приоткрыла дверь. “Лука, готов отправляться в логово Тиффани? Я буду сопровождать тебя.” “А, да. Я готов. Вроде бы.” я повернулся к Промештейн. “Готов же? Или ещё что-нибудь?” Она жестом показала мне покинуть помещение. Пока мы шли с Гранберией по коридору, у меня ушла целая минута на то, чтобы понять: мы шли не к выходу, а в её комнату. Не знаю, чего я так удивился, ведь телепортация из помещения была полностью безопасна, в отличие от в него. Также я заметил, что Гранберия была без брони, новой или старой. Она носила простую белую робу без украшений. Она открыла дверь и пригласила меня войти. По обстановке в комнате было не сказать, что прошло тридцать лет. Всё было так же по-спартански, как и прежде, но что-то изменилось, хоть я и не мог понять, что именно. Прежде, чем до меня дошло, Гранберия прыгнула на меня, и уложила в кровать. Она не полезла спускать с меня одежду. Мы просто лежали, пока она прижималась ко мне. “Хотела поваляться с тобой, пока мы не ушли,” сказала Гранберия. “Словами не передать, как я скучала. В тот день я потеряла двоих самых близких друзей.” “Я, и… Альма Эльма.” “Да. Тот день изменил меня. Я целый год не вылезала из депрессии. Не хотела никого видеть. Ни Сару, ни Алису, если только она не прикажет исполнять мой долг. Мне больше не нравилось сражаться. Ушла вся романтика, осталась только суровая реальность, где в этом не было ничего хорошего. Понятно, почему я с детства любила это. Я была настолько лучше любых противников, что не волновалась о себе, и думала, что никто из тех, кто мне дорог, никогда не будет в опасности, пока я рядом.” “Это было не первое массовое побоище,” сказал я. “Тут больше про потерю близких?” “Да, я уже видела смерть, но то были те, кого я едва знала, или вообще впервые видела. Но вот, ты исчез, а от Альмы Эльмы остались одни угли… Я считала себя ветераном сражений, что мне всё нипочём… Тот день показал цену этих убеждений. Мне пришлось понять, кто я на самом деле.” “И кто же ты? Мне нравилась та Гранберия. Да, пожалуй, мы тогда были молоды… и всё ещё такие. Ты прожила, сколько, десятую часть жизни? У тебя ещё всё впереди.” “Тогда я умела только одно – махать мечом. И это всё ещё моя главная обязанность как Небесного Рыцаря. Я думала навсегда повесить меч на гвоздь, просто забыть о нём, и найти другой жизненный путь, но поняла, что это будет ещё один побег от реальности. Я должна дождаться дня, когда в нём больше не будет нужды. Пока это не так, я буду готова ко всему. Просто уже… без былого удовольствия. Помню, я говорила, что хотела бы больше походить на тебя. Думаю, теперь я понимаю, что ты чувствовал.” “Получается, ты ещё тренируешься, проводишь спарринги, и всё такое, но это уже просто… работа?” “И не более,” вздохнула она. “А как тогда развлекаешься?” “Когда я выбралась из депрессии, возобновила наши отношения с Сарой. К тому времени она тоже разобралась с приоритетами. Её отец дал ей возможность идти по зову сердца, но она выбрала путь ответственности, за что я стала уважать её ещё больше, и женилась на хорошем человеке. Король из него не очень, но он это и сам понимает, и позволяет ей принимать все важные решения. Пока я здесь, читаю, медитирую. Подтянула магию. Раньше часто проводила вечера с твоими детьми. Им нравится всё, что уцелело из твоего мира. Да и мне тоже. Мы часто сидели за фильмами. Ещё тренировала их, но больше в плане физической подготовки – я не мастер с посохами. Когда Алиса просто оставила их со мной, и приказала позаботиться о них, я не знала, что делать, но пришлось… адаптироваться. Это открыло мне дверь из уныния, ведь на него уже просто не было времени.” “Всё. Если они оставались с тобой – больше не волнуюсь,” улыбнулся я. “Я постоянно переживал: ‘как они там?’ ‘не случилось ли чего?’. Боялся, что никогда их не увижу…” “Они во многом напоминают тебя, особенно в хорошем. Неро был тот ещё сорвиголова, но его сердце всегда было таким же оптимистичным и добрым, как у тебя. Нерис больше унаследовала черты своей матери, разве что, больше терпения. Им ещё только предстоит найти свой путь. Когда эти разломы начали появляться, они были лучшим решением, которое у нас было, и сейчас они уже привыкли к этому. Но это не жизнь, постоянно быть на подхвате во время очередного кризиса. Я хочу помочь им найти своё место, где они были бы по настоящему счастливы.” “А ты счастлива? Нашла все ответы, какие хотела?” “Отчасти. Когда ты вернулся, наверное, можно сказать, нашла почти все. И собираюсь провести с тобой ещё много времени. Когда всё закончится, конечно. Прочёсывать мир в поисках колец – вряд ли занятие для меня. К Тиффани идём вместе, потому что со мной у тебя будет больше шансов на переговоры.” “Значит, мы можем разойтись миром?” “Можем, но я бы на это не надеялась. Драконы не любят людей, и ненавидят Владыку Монстров. Подчиняются ей по праву сильной, но не от особой любви к ней, или к её идеалам. Но меня стерпят. Возможно. У монстров с драконами пакт о ненападении, но ты, как человек, в нём не участвуешь. Если дойдет до насилия – я не смогу тебе помочь. Не то чтобы тебе нужна моя помощь.” “Пожалуй, и правда не нужна.” сказал я. “Когда пойдём?” “Скоро,” прошептала она. ‘Скоро’ оказалось ‘через час’. Гранберия телепортировала меня, но не к драконьему логову. Вместо этого, мы стояли перед огромной гробницей, с гигантской статуей Альмы Эльмы. Удивительно, как я её ещё не заметил. “Она упала здесь,” сказала Гранберия. “Она не страдала. У неё не было никакой защиты от огня – её моментально испепелили. До сих пор не могу понять, как ей могло так не повезти. С её скоростью, они не должны были попасть.” “Я успел заметить, что за ней полетела целая стая,” сказал я. “Огонь летел во все стороны…” “Драконы – коварные твари. Наверняка как-то перехитрили её. Или она сразу знала, что обречена, и решила переманить на себя как можно больше. Как раз выиграла нам время, чтобы мы добрались до замка. Вся битва шла не больше часа. Хватило, чтобы…” “У меня были догадки, но ты никогда прямо не говорила, в каких вы были отношениях,” сказал я. “Хочешь поговорить об этом?” “Может, за этим мы и здесь,” вздохнула она. “Ты всегда умел заставить меня открыться в том, чем ни с кем не делилась. Когда мы с Сарой начали своё путешествие, я поняла, как много скрывала даже от тебя. Часть меня так и оставалась закрытой. От тебя, и от Альмы Эльмы.” “Мне говорили, что вы были близки,” сказал я. “Я тогда удивился. Это было давно, я думал, она просто бесчестная и злая, а ты – символ добра и справедливости.” “Скажи ты мне такое тогда – всё могло бы обернуться совсем по другому. Эх, мы совсем упустили момент! Когда я поняла это, так и не смогла окончательно подавить сожаление. Вот, теперь знаешь и это.” “Ты же говорила, что тебя всё устраивает?” “И не врала. Алиса хорошо постаралась, чтобы вырастить между вами здоровые отношения. У меня нет к ней зависти или ревности. А потом, когда она разрешила нам оставаться одним, пусть и не в том смысле, стало ещё лучше. Пока наше с Сарой путешествие не оборвалось, я успела понять, что в жизни есть другие радости. Хотела попробовать понять их лучше, строила планы на будущее…” “А потом потеряла двух лучших друзей.” “И любовников,” признала Гранберия. “Альма Эльма была моей первой. Те дуэли, которые тебе нельзя было видеть? Это были… совсем не они. Ну, начиналось всё как надо, но я всегда была такой же уязвимой к атакам удовольствием, как и ты. Может, ещё больше, даже учитывая мою невосприимчивость к магической составляющей. У меня не было шансов против суккуба её калибра. Я даже не становилась лучше! Только хуже, ведь с каждым разом всё больше хотела продолжения. Я никогда не просила её просто… пойти на свидание, и всё такое. Мы всегда маскировали наши желания как вызовы друг другу. Думаю, поэтому я так доставала тебя. Я не знала других способов, как выражать симпатию.” “Алиса так и думала. Она сказала мне это прямым текстом,” усмехнулся я. “И никогда не ревновала. Думала, это забавно.” “Потому что она уже тогда плела вокруг тебя свои женские сети,” сказала Гранберия, с ноткой печали в голосе. “Ну, мне не на что жаловаться. Она могла бы просто заставить тебя полюбить её, как могут любые монстры. Просто подержать тебя в критическом экстазе с неделю, и всё. Она сражалась честно. Добилась тебя даже раньше, чем начала открыто признавать, что вообще пыталась.” Мы ещё какое-то время смотрели на статую. “Ты знала её лучше, чем кто-либо,” сказал я. “Но никогда не рассказывала никаких историй о ней. Не хочешь это исправить? Я успел застать её хорошую сторону, но вряд ли могу сказать, что понимал её. Да и те моменты серьёзности были редкими.” “Можно. Кто-то должен знать, кем она была. Не могу придумать лучшего кандидата, чем ты.” Гранберия села прямо на землю, и я вместе с ней. Она начала рассказ о жизни той, с кем годами была ближе всего. Большинство моментов были забавными, но мне стало только печальнее. Я не успел узнать её по настоящему… и упускал столько возможностей, когда ещё мог. Где-то спустя два часа Гранберия телепортировала нас ко входу к пещере великой и ужасной… Тиффани. Я никогда не был в этой части Хеллгондо. Там даже не было почвы, только камни и гравий. Мы вошли в пещеру. Она оказалась именно такой, какой я представлял себе логово драконов: повсюду сокровища, и дракон, что сидит прямо на куче золота. “Она вообще найдет кольцо, если оно тут?” прошептал я Гранберии. “Драконы знают о каждой мелочи про свои сокровища,” уверила она. Тиффани принюхалась к воздуху, уловила наш запах, и повернулась в нашу сторону. Затем выдохнула дым через ноздри. “Извиняюсь за беспокойство!” крикнул я. Её голова была минимум на двадцать метров выше моей. “Мне нужно одно кольцо из твоей коллекции, чтобы спасти мир, и я подумал, может, мы сможем обменяться?” Ответом мне стал громкий рык. Как по мне, звучало не очень дружелюбно. Тамамо дала мне кучу всяких безделушек… ну, для нас. Так-то они все были довольно дорогими, и несли в себе много полезных свойств, но не для нас. Всё это вместе стоило намного больше одного кольца, за которым мы пришли. Я открыл рюкзак, и аккуратно разложил драгоценности в ряд. Чего там только не было: самоцветы, кинжалы, волшебные палочки, кольца, браслеты, диадемы… в общем, мечта любого DnD’шника. Тиффани молча нагнулась и провела внимательную инспекцию нашего добра. Она аккуратно брала некоторые вещи в когти, нюхала их, даже иногда лизала. Когда закончила с этим, она взяла всё, и положила к себе в общую кучу. Она посмотрела мне прямо в глаза, находясь всего в метре от меня… и снова зарычала. Меня чуть не сдуло. В ушах всё звенело. Гранберия просто стояла рядом, с нечитаемым выражением лица. “Хочешь что-то из этого, или всё сразу?” спросил я. “Уверяю тебя, эти артефакты намного дороже одного жалкого Броцианского Кольца, которое нам нужно. Они будут отличным дополнением твоей коллекции.” Она вновь зарычала. “Их недостаточно?” спросил я. “Если я вернусь за чем-то ещё, что мне прихватить?” Тиффани выдала очередной разрывающий уши звук. У меня начала болеть голова. “Благодарю за однозначное выражение мнения по этому вопросу…” Гранберия издала какие-то горловые звуки, не имеющие ничего общего с человеческой речью. Это привлекло внимание Тиффани. Она ответила практически так же, только гораздо громче. “Она говорит,” сказала Гранберия. “Что забирает все ценности, что ты принёс. Просто так. Если только ты не хочешь сразиться с ней, что даст тебе право забрать отсюда всё, что сможешь унести.” Я так и думал, и уже заряжал столько силы, сколько, как я надеялся, не должно её убить. Видимо, я беспокоился о жизни Тиффани гораздо больше, чем она о моей, ведь не успел я выпустить свой первый взрыв, как в меня уже летела стена огня. Сфинкс не обманула. Кольцо и правда работало, и защищало от огня не только меня, но и одежду тоже. Очень удобно. Я едва чувствовал тепло. Когда Тиффани посмотрела вниз, и увидела, что я ещё стоял на том же месте, она издала высокий, девчачий визг, полезла вглубь самой большой кучи сокровищ, и бросила что-то мне. Кольцо! “Позорище,” сказала Гранберия. Дракон что-то ответила, уже не так громко. Интонации звучали уже вполне различимо – её явно задело мнение Гранберии. “Мы?” горячо сказала Гранберия. “Это ты грубиянка! Отказываешься перейти на человеческий в его присутствии! Ещё и не с кем-то, а с мужем Владыки Монстров! Начала дуэль, и сразу поджала хвост, когда первая атака не сработала! Позор на твой род! Лука, выбей из неё всё дерьмо. Когда очнётся, посмотрит, что осталось от её сокровищ. Как удачно, что у тебя с собой рюкзак…” “Не надо!” по-человечески крикнула огромная голова, затем открыла пасть, и оттуда показалась её человеческая часть. Я видел много монстров, но драконы всё ещё занимали первые места по странности. У них были женские верхние половины прямо на языке. Вообще, когда я к ней присмотрелся… да, вот она уже выглядела вполне как... Тиффани. “Я извиняюсь за свою грубость,” сказала Тиффани. “Пожалуйста, возьмите что-нибудь из моей коллекции, в знак примирения, и уважения к тебе и Владыке Монстров.” “Владыка Монстров,” сказала Гранберия. “Как и её муж, желают узнать о других кольцах. Если у тебя есть эта информация, мы возьмем только это кольцо. Если нет… Лука возьмет, сколько захочет, по древнему праву победителя. Вон та корона, например, вполне ничего… Наверняка ещё и зачарована…” Я решил подыграть, и уже шел туда. “Стой!” крикнула Тиффани. “Я всё расскажу! Кольцо у Сайи на пальце!” “Которая запечатана!” сказал я, и попытался щёлкнуть пальцами. Не вышло. Я так и не научился. Хорошо, что этого никто не видел. “Поэтому Промештейн не может его засечь! Оно в подпространстве!” Гранберия задумалась. “...Да, я помню, что она носила какие-то кольца. Очень хорошо, Тиффани. Если твоя информация подтвердится, ты избежишь наказания, и Владыка Монстров будет довольна тобой. Если же нет…”