Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Несмотря на тот факт, что Ариана уже не использовала меня в качестве походного термоса, она продолжала меня нести. Она хотела попасть в Сабасу, и к Джастину, как можно быстрее. Я не раз путешествовал с разными версиями Алисы, но эта отличалась от них всех. Ариана не владела мощными заклинаниями, но компенсировала это другими способами, в частности, мастерством передвижения по пересечённой местности, как настоящая ламия. Не то чтобы моя Алиса была ‘не настоящая’, скорее, я к тому, что она всегда старалась вести себя по-королевски, не ‘опускаясь’ до примитивных вещей. Ариану же это заботило в последнюю очередь, ведь эффективность стояла на первом месте. Я думал, она двигалась быстро в Континенте Илиас, но когда мы добрались до песков Сафины, вот тогда-то она разогналась по-настоящему. Я когда-то смотрел передачу, где показывали, как змеи хасанят по песку, как болиды по асфальту, но не думал, что сам буду в этом участвовать. Мы неслись по песку весь день, затем к вечеру разбивали лагерь, где она придумывала мне всё новые способы тренировки с моими воображаемыми Духами. Больше всего ей был интересен мой полёт. Скорее всего, потому, что сама так не умела. Я пробовал взмыть в воздух, как Супермен. Далеко не в первый раз, но раньше Габриэлла объясняла, что мне нужно понимать и верить, что у меня был способ, который мог бы поднять меня в воздух, а не просто ‘я могу’. Ведь я не могу. Люди не летают. Но с поддержкой псевдо-Сильфы, это уже не казалось таким невозможным. Я призвал ураган, который уже запросто поднимал меня, затем представил, что его направление изменилось, чтобы я полетел вперед, а не только вверх. Результат вышел впечатляющий, и не такой опасный, как если бы пробовал это в городе, где мог столкнуться с чем-нибудь. В пустыне таких проблем не было. Даже если бы я упал, псевдо-Гнома защитила бы меня. Я выстрелил собой в чистое небо пустыни, как ракета. Я и правда летел, как Супермен. Даже в той же позе, ведь это помогало мне поддерживать нужный настрой. Были и другие эксперименты. Так как я уже освоил одну часть сил Супермена, я подумал, почему бы не попробовать остальные? Аспект силы сработал, я мог крошить камни голыми руками, но это и близко не напоминало богоподобную мощь. Тепловое и рентгеновское зрение просто не сработало. Я кое-что понимал по физике, и знал, что мои глаза на такое просто не способны. Возможно, это мне и мешало, ведь если бы не знал, было бы проще поверить. Лазеры из глаз даже не пробовал, ведь я и без Габриэллы понимал, что это слишком опасно. Я мог просто ослепнуть, или, если лазер полетел бы не в ту сторону, выжечь себе мозги. К тому же я и так мог пускать лазеры. Не из глаз, конечно, но тут уж пришлось смириться. В одну из ночей в лагере Ариана внезапно достала нож и приготовилась к бою… с кем-то. Моя виртуальная Сильфа не включала в себя ‘шестое чувство’. Или я сам забывал его включить. Вскоре к нам приблизилась пустынная ламия. Прекрасная, как и большинство из них, и такая же высокомерная, что тоже норма для их вида. У неё была загорелая, красноватая кожа. “Что ехидна делает в пустыне с человеком?” спросила она. “Идёт в Сабасу,” ответила Ариана. “Знаю я этот взгляд. Уходи. Тебе здесь ловить нечего. Человек мой.” “Но нам, пустынным жителям, так редко перепадает… сжалься, чего тебе стоит? Я обещаю, что не проглочу его целиком. Просто поем, и разойдёмся.” “Решай, Лука,” сказала Ариана. “Будешь кормить её?” Обычно я бы сказал на такое ‘да’, но я не первый год общался с монстрами. Что-то в её языке тела меня напрягало. “Ну… даже не знаю,” неуверенно сказал я. “Я тебя впервые вижу, не могу вот так просто довериться. И вообще, я уже не мылся почти неделю. Тебе точно не захочется пробовать меня там.” “О, этот рот не чувствует вкуса,” ухмыльнулась ламия, приоткрыв свой второй, широкий рот внизу живота. “Ага, размечталась. Будто я дам тебе засунуть его туда!” сказала Ариана. “Если хочешь его спермы, тебе придётся высосать её старым-добрым способом, по нормальному. И хорошенько занюхать там всё. Не без этого.” “...Или я могу просто забрать его у тебя, и есть так, как захочу,” угрожала ламия. “Давай, попробуй,” беспечно сказала Ариана, убрала нож, и села на подстилку. “Ну, чего стоишь? Я жду.” “...Нам точно надо её провоцировать?” спросил я. “Не уверен, но она кажется довольно сильной.” “Может быть. Но не для тебя,” ответила Ариана, не отвлекаясь от своих ногтей… затем полезла в рюкзак за пилкой. “Какая жалость,” сказала Ламия, ещё шире открыв нижний рот. “Твоя подруга бросила тебя.” Она резко поймала меня в хвост, но я запросто вырвался, ведь воображаемая Гнома если и уступала настоящей, то я этого не замечал. Не дожидаясь других неожиданностей, я просто поднялся в воздух. “О, так у тебя есть свои трюки! У меня тоже!” Она быстро нагнала меня, ведь умела летать гораздо лучше, и начала бить меня хвостом, не рискуя приближаться в упор. Сила земли защищала меня от урона, но не от передачи импульса. Говоря проще, она сбила меня на землю. Не успел я подняться, как она упала на меня сверху, почти эталонным локтевым ударом в грудь, который выбил из меня весь дух, затем обхватила меня, вывернув руки назад, чтобы я не мог приложить силу. Это не обездвижило меня окончательно, и я продолжал бороться… Пока Ариана продолжала сидеть на коврике, наводить маникюр, и смотреть на нас крайне скучающим взглядом. Она даже не всегда наблюдала, так, бросала пару взглядов, когда наша поза менялась на новую, но не более. Мы с ламией провозились в песке ещё пару минут, за которые до меня, наконец, дошло, что мне не победить ‘по-честному’. Я начал светиться всем телом. Да, я мог бы просто взорваться, но она была сильной, и чтобы вырваться, мне пришлось бы вложить в это много энергии, что вполне могло убить её на месте, чего я не хотел. Свечение было предупреждением, и оно сработало. Она сразу же отпустила меня, и рванула подальше, остановившись в десятке метров от меня. “Что ты такое?” спросила она дрожащим голосом. “Это Герой, идиотка,” сказала Ариана, видимо, уже закончившая наводить красоту, ведь в руках у неё снова был нож. “Почему бы тебе не свалить, пока он в хорошем настроении?” “Герой?!” воскликнула Ламия. “Чёрная Алиса обещала сделать герцогиней ту, которая приведёт его!” Она забыла любой страх, и снова прыгнула на меня, но я уже не стал выдумывать, и просто разрядил в неё привычный выброс силы. Ей хватило одного. Она лежала без чувств. Драка была окончена. Но у Арианы было иное мнение, ведь она уже подошла к ней, и замахнулась ножом. “НЕТ!” крикнул я. “Герои не убивают!” “Идиот! Она не просто какая-то ламия, у неё запретная магия! Которую, вообще-то, могут получить только приближённые Владыки Монстров! Как только очнётся, сразу расскажет о тебе Чёрной Алисе!” “Она и так скоро узнает обо мне,” сказал я. “Если уже не узнала.” “Ну, ты тут Герой,” нехотя сказала Ариана, убрав нож. “Не особо умный, но уж какой есть… Давай, пойдём. Нам нельзя тут оставаться.” У Алисы со мной на преодоление пустыни ушло больше месяца. Если бы знал, куда идти, пожалуй, управились бы дней за десять. Ариана не только знала дорогу, но и была гораздо быстрее меня. Если бы ей не приходилось делать перерывы на сон, которого мне требовалось больше, чем ей, могла бы добраться даже за пару дней, но со мной пришлось растягивать дорогу до шести. Меня так и не переносило в другие миры. Это заставляло меня серьёзнее задуматься о судьбе, которая, возможно, держала меня в этом. Не только из-за продолжительности, но и потому, что этот мир нуждался во мне гораздо больше остальных. Обо мне даже было целое пророчество! Ну, предполагаемое. Я всё ещё мог просто испариться прямо перед тронным залом с Чёрной Алисой, что было бы довольно паршиво, ведь обрушило бы мораль верующих. Я предложил Ариане сразу полететь в замок, но Ариана отказалась, аргументируя тем, что мне могло не хватить силы, и я бы просто упал в океан. Ариана спешила не просто так: она хотела попасть в Сабасу до сбора дани. Мы успели. Сбор был назначен через два дня после нашего прибытия. Пока мы путешествовали, она успела рассказать, что за сборы такие. Они проходили раз в месяц в одном из больших человеческих городов и близлежащих к нему поселений. Выходило примерно по одному сбору от города год. Ариана надеялась, что сопротивление смогло организовать достаточно мер, чтобы предотвратить сбор в Сабасе, ведь они планировали действовать и без всяких Героев. В город пробрались все самые верные офицеры Джастина, а также многие добровольцы. Сопротивление часто успевало попасть в города до сбора, но несмотря на их партизанскую деятельность, они не успевали его предотвратить, максимум спасти несколько людей, и всё. Ариана верила, что в этот раз всё будет по другому, ведь с ними был Герой. Мне бы её оптимизм. Я почти ощущал напряжение, витавшее в городе. По словам Арианы, во время сборов дани забирали где-то каждого сотого мужчину в городе, основываясь на двух критериях: генетической совместимости с монстрами, чтобы с ним было легче зачать детей, и потенциальная опасность, исходящая от них. Первые уходили в качестве осеменителей для сильных монстров, второе же часто становились едой и отцами для монстров попроще. По второму пункту забирали и женщин, ведь немало монстров любили с ними ‘поиграть’. Чёрной Алисе не нужна была отлаженная цепочка шпионажа, ведь она следила за всеми людскими поселениями через магию, которая шла от этих пяти колец. Она знала, кто ей противостоит, и даже имела примерное представление про их штабы, но не могла заглянуть глубже, чтобы найти конкретные лица. От этого их защищала здешняя версия благословения Илиас, которая защищала верующих не от атак монстров, которые бы просто не захотели прикасаться к дурнопахнущим людям, а мешала Чёрной Алисе найти их своим Оком Саурона, или чем она там пользовалась. Никакой церемонии для этого не требовалось. Нужно было просто верить в Новый Завет, и всё сразу работало. Это очень отличалось от Илиас, которую я запомнил в мире Алисы. Та никогда не упускала момента потешить своё эго, заставляя верующих пресмыкаться перед ней. Ариана привела меня в небольшую часовню на окраине города. Выглядела она непримечательной, пока Ариана не открыла секретный проход, где стоял какой-то мужчина в белой рясе, и несколько знакомых лиц. Он, видимо, давал какие-то наставления трём монстрам. Я сразу их узнал. Ещё бы не узнал, ведь это были Небесные Рыцари. Ну, в этом мире, вряд ли, но всё равно. Тамамо с ними не было. Ариана подошла к ним. “Это Лука,” представила она меня. “Знакомься, это Джастин, и его офицеры-” “Гранберия, Альма Эльма, и Эрубети,” прервал я. “Я их знаю. Мы с ними хорошие друзья там, откуда я пришел.” “Он Герой!” возбуждённо сказала Ариана, ещё сильнее всех запутав. “Это правда он!” Монстры смотрели на меня скептически, но Джастин улыбался. “Я ждал тебя,” сказал он таким тоном, будто я пришел к нему по записи, “Всё, что ты делал в своей жизни, привело тебя сюда. С твоей помощью, этот мир будет спасён.” “Очень на это надеюсь,” сказал я, пожав его руку. “Что от меня требуется?” “О, я просто духовный наставник,” смущённо ответил он. “Я ничего не понимаю во всяких тактиках и стратегиях. Оставим это моим офицерам. Я учу их только Новому Завету. Остальное они вольны решать сами.” “Как бы мне ни было сложно сомневаться в Герое, в которого верит Джастин,” нехотя сказала Гранберия. “Я не могу планировать операцию, опираясь на неизвестность.” “Операцию?” улыбнулся Джаистин, “Какую? Зачем тебе что-то планировать?” “Разве мы не будем стараться помешать сбору, когда с нами теперь целый Герой?” спросила Ариана. “В этом же весь смысл Героя, ну, остановить сборы, победить Владыку Монстров?” “Несомненно,” ответил Джастин. “Но сопротивление никогда не могло помешать сборам. Чёрную Алису не сразить мечом или стрелой. В этом может помочь только вера, и ваша вера была вознаграждена. Герой пришёл!” “Лука силён, но слабостей у него ещё больше. Он ни за что не победит Владыку Монстров без нашей помощи.” “Разумеется, не победит,” согласился Джастин, положив мне руку на плечо. “Без нашей духовной помощи. Таким как он, в бою вы всё равно ничем не поможете. Ему нужна другая поддержка. Он должен найти свою веру. Может, веру в Илиас. Веру в её план для него. И что важнее всего, веру в себя.” “Не знаю, что это всё должно значить,” сказала Альма Эльма, “Но я полагаю, среди упомянутых слабостей Героя наверняка есть уязвимость к секс-магии. Предоставьте его мне. Я дам ему лучшую тренировку, на которую он может надеяться.” Я думал, Джастин будет кем-то вроде харизматичного лидера культа, но он оказался его полной противоположностью. Он казался даже более неуклюжим в общении, чем я в школьные годы. Монстры явно верили в его проповеди, но относились к нему совершенно без всякого трепета. А по вопросам, которые не касались веры напрямую, видимо, вообще не собирались спрашивать его мнения. “Не ищи оправданий для нарушения заповедей,” сказал Джастин. “Вам воздалось за веру: герой с вами. Но если ваша вера ослабнет, герой может исчезнуть вместе с ней. И в таких мерах просто нет нужды. Его хранит Илиас.” Джастин повернулся ко мне. “Завтра к королю придёт представитель Владыки Монстров. Приди туда раньше неё, и скажи, что пророчество исполнилось. Убеди его сопротивляться, и не сомневайся, что бы ни случилось. Илиас позаботится об остальном.” “Ну, примерно это я и планировал,” сказал я. Джастин понимающе улыбнулся. “Если король Сабасы здесь похож на того, кого я знал, ему и самому давно не терпится сказать Чёрной Алисе, где он видел её дань.” “Король знает о нашем сопротивлении, и всегда приветствовал наши усилия,” сказал Джастин. “Но он человек дела. Тебе нужно будет показать ему свою силу.” “И ещё желательно, чтобы этой силы было достаточно для победы над всей армией муравьёв,” сказала Эрубети, явно не верящая в это. “Ведь если король открыто пойдет против Чёрной Алисы, муравьи будут у ворот Сабасы уже через два дня. Никто не собирает войска так быстро, как Королева Муравьёв. Если в этом был план, Герой, тебе нужно было говорить о нём раньше. Армия Сабасы просто не готова к войне.” “Илиас присмотрит за вами,” сказал Джастин. Мне же оставалось только надеяться, что он был прав, ведь идей лучше у меня не было. Я спал беспокойным сном. Я волновался о своей завтрашней роли, и чувствовал, будто меня просто поставили на рельсы, даже не озаботившись тем, чтобы сказать, какой была следующая остановка, и куда вообще ехал. После очередного пробуждения я заметил Джастина, сидящего на стуле у моей кровати. Я бы точно выпрыгнул из одеяла от неожиданности, если бы не запутался в нём. “Не волнуйся, я тебе не враг,” сказал Джастин. “Я просто хотел посмотреть, как ты тут. Я понимаю, как тяжело тебе будет.” Я сел на кровать. Джастин продолжал сидеть недвижимо сидеть на своём стуле, будто врос в него. Ну, может, отчасти оно и так, ведь неизвестно, сколько он там уже просидел, пока ждал моего пробуждения. “Почему не спишь?” спросил я. “Я вообще не сплю,” ответил он. “Как можно спать, зная, что завтра сотни верующих заберут, многим из которых будет суждено встретить свою смерть в лапах монстров.” “Ты правда думаешь, что я смогу положить этому конец?” “Ничуть не сомневаюсь в этом,” уверенно заявил он. “Тогда почему не спишь, как младенец? Волноваться же не о чем.” “Может, оно и так, но я волнуюсь и о тебе,” тихо сказал он. “Я знаю, что вскоре непоколебимая вера в Илиас завершит тиранию Чёрной Алисы. Но у меня нет никаких гарантий о твоём благополучии. Ты будешь Героем? Мучеником? Может, обоими сразу? Твоё будущее не определено. Честно ли с моей стороны ставить тебя в такую позицию, ещё и в мире, который даже не твой? Лука, зачем ты на это идёшь?” “Пожалуй…” начал я, ведь мне и правда пришлось задуматься. “У меня несколько причин. Ариана верит в меня. Я не могу просто бросить её наедине с проблемами. Да и вообще никогда на любил оставлять людей в беде.” “А что по другим причинам, которые ты не упомянул?” Я был не в настроении на таинственные намёки. “Слушай,” сказал я. “Я не знаю, как много тебе известно, а сколько ты выдумываешь, если вообще знаешь хоть что-то.” “Могу помочь развеять твои сомнения. Главная причина, почему ты согласился, в том, что Ариана напоминает тебе твою Любовь. Ту, к которой ты хочешь вернуться.” Не впечатлил. Ему наверняка рассказала об этом Ариана. Звучало как классическая схема, где кто-то уверенно делает вид, что знает больше, чем знает на самом деле, подталкивая других делиться информацией, которая ему ‘и так известна’. Пожалуй, я бы мог поймать его на этой манипуляции, выиграть спор, и всё такое… Но я просто хотел лечь спать, а не проводить дебаты. “Не задумывался, почему ты всё ещё здесь?” спросил Джастин. “Это не так уж удивительно,” сказал я. “У меня были прыжки и подольше. Конечно, я переживаю, что меня выкинет раньше, чем я успею победить Чёрную Алису, но нет. Это слабый аргумент.” “Разве не вероятнее, что Илиас может просто удерживать тебя здесь, пока ты исполнишь своё предназначение?” “Ну, за вероятности не скажу, но да, пожалуй, она могла бы. Одна богиня наложила на меня заклинание, из-за которого я прыгаю по мирам. Другая вполне могла бы изменить его.” Это была тревожная мысль. Конечно, если бы я победил, и меня бы отправили дальше, ничего страшного. Но что, если она не собиралась меня отпускать? Мог ли я что-то сделать? Победить её? Но где? По словам Арианы, Илиас даже никто не видел. “У тебя получится, в этом нет сомнений,” сказал Джастин. “Но если ты хочешь добиться своей главной цели, ты должен спросить себя: ‘Зачем я это делаю? Почему я считаю, что способен на это?’ Спрошу и я. Думаешь, у тебя получится? Не только спасти этот мир, но и найти свою Алису?” “Не знаю,” ответил я. “Я знаю только то, что мне надо пробовать.” “Лука,” сказал Джастин, впервые посмотрев на меня серьёзно. “Как, думаешь, боги достигают своих целей? Они пробуют? Или решают, и просто делают? Твоё сердце в нужной кондиции, но разум должен ему соответствовать. В тебе сокрыт громадный потенциал. Кто-то, может, бог твоего мира, или даже тот, кто создал все миры, избрал тебя носителем силы, превосходящей любую другую. Как думаешь, зачем он, она, или оно это сделали?” “Понятия не имею. Никогда не был религиозным, даже после того, как убедился, что боги существуют.” Джастин вздохнул. “Религия… у неё есть одно больше преимущество, которое не получить другими путями. Тебе не нужно задумываться ‘почему’, только о ‘что’. Будь ты последователем богини Илиас, ты бы просто ворвался в замок, и будь на то её воля, победил бы. Что было бы глупейшим поступком, разумеется.” “Звучит не очень-то похоже на пророка Илиас,” подметил я. “Думаешь, реальные боги будут ждать от своих последователей, что те будут безукоризненно следовать их воле, ставить себя в безвыходное положение только потому, что им так сказали? Или что они думают, что сказали?” “Эм… да, примерно так я себе их и представлял.” “Нет. Это образ богов, который был придуман людьми. Они создали ‘бога’, который думал бы как человек, только добавив туда могущества. Но боги не люди. Они не думают, как люди, и не могут думать, не став ими. Некоторые даже понимают людей не лучше, чем те понимают их. Чтобы быть истинной божьей дланью, тебе нужно думать особым образом. Ты должен верить, что этого ждет от тебя бог, но также не забывать о том, что этот бог не может, или просто не станет тебя оберегать. Так ты можешь стать божьим инструментом, исполняя волю, которую, скорее всего, никогда не сможешь осознать в полной мере. Тебе решать, рано или поздно сломаться, исполняя эту волю, или отойти от неё, встать на путь своей собственной. Эта Илиас не знает, кто ты такой, и откуда пришёл. Она не знает даже меня. Но её мудрости достаточно, чтобы понять: слепая вера приведёт её последователей к гибели. Ты должен верить в себя. Делать то, что делаешь, по своим причинам. В тебе уже достаточно силы, чтобы тебя можно было считать богом, но у тебя нет божественного всезнания. Тем не менее, ты и без него можешь взглянуть на вещи по-новому. Одного этого хватает, чтобы менять миры, как ты уже и сам убедился. Твоя вера привела тебя туда, где ты есть. Не забывай о ней, и ты найдешь ответы. Перестань быть божьим инструментом. Начни свою жизнь, в которой только ты решаешь, что, и зачем тебе делать.” “Ты очень странный пророк.” “Спокойной ночи,” сказал он, встав со стула. “Подумай об этом. Пусть это будет последний раз, когда бог пользуется тобой для своих целей. Начни следовать своим.” “Не ожидал услышать такого от последователя Илиас,” сказал я, когда он уже открыл дверь. Он остановился в проёме, и сказал, не оборачиваясь. “А кто сказал, что я последователь Илиас?” Король Сабасы был, во всяком случае, с виду, тем же человеком, которого я встретил впервые, и ещё несколько раз за прыжки по мирам. Джастин отправил ему сообщение обо мне. Я смог попасть на приём к королю, но тот ждал и представителя сборов. Он не планировал сопротивляться. Армия муравьёв стояла всего в днях пути с севера, но Джастин был уверен, что присутствие Героя из Пророчества придало бы ему решимости. Ариана тоже была со мной. Её избрали кем-то вроде моего телохранителя. Остальные офицеры сопротивления тоже стояли рядом. Не только ради моей безопасности, но и из любопытства, но что был способен так называемый Герой. Разговор с королём вышел даже хуже, чем я боялся. “Я верю в Новый Завет и Пророчество,” сказал он. “Но я не могу ставить на это жизни своих подданных.” “Но у него есть сила!” сказала Ариана, и прошептала мне. “Давай, покажи ему!” “Сила меня не интересует,” отрезал король. “Будь дело только в ней, я бы уже давно отправил армию штурмовать Замок Владыки Монстров. Все прошлые короли Сабасы тоже. Но мы не смогли противостоять Чёрной Алисе, даже объединившись. Сейчас же все людские города разобщены, но сохранили независимость. Которую она терпит, только пока продолжает получать дань. Если перестанет – от человечества уже через неделю ничего не останется. Каким бы сильным ни был Герой, он не сможет защитить всех одновременно.” Мир напоминал по описанию тот, который мы предлагала Алифиса. Человеческие страны оставались номинально независимыми, но должны были приносить в жертву собственных людей каждый год. Вся воля к борьбе была давно подавлена Чёрной Алисой, особенно с тех пор, как она могла находить всех проблемных личностей с помощью магии, чего не было даже у Алифисы. Или было? Божественное всезнание, как-никак. Которого я не особо замечал, учитывая её просчёты, но всё равно. “Ваше величество, посол прибыл!” объявил королевский герольд. “Герой, твоим друзьям и тебе стоит сейчас же уйти,” с сожалением сказал король, “Я должен сам вытерпеть это унижение.” “Э… ваше величество?” робко вмешался герольд. “Посол требует, чтобы ваши гости остались.” Король удивлённо поднял брови. “Необычное требование. Чего они добиваются? Все люди и монстры в этом замке неприкосновенны. Неужели задумали нарушить слово…” Герольд пожал плечами. Он просто передавал их волю. Подробностей и причин за этим ему не давали. “Ладно. Впустить её!” Посол Владыки Монстров величественно вошла в тронный зал. Пока я смотрел на это, у меня по спине пробежали мурашки, и меня накрыло волной грусти. Я сразу узнал милое лицо Тамамо в истинной форме. Может, в этом мире Предков не запечатывали? Если так, мне бы пришлось иметь дело не только с Тамамо, но и остальными! Тамамо мельком глянула на меня, всем своим видом показав, что обо мне думала (ничего хорошего), и развернула украшенный золотом свиток. “Тамамо?” удивился король. “Не ожидал таких гостей. Владыка Монстров уже больше сотни лет не отправляла Предков на сбор.” “На то есть причины,” ответила Тамамо. “Владыка Монстров узнала о ваших гостях, которые хотят помешать сбору. Раз так, я дам им возможность высказать свои претензии.” “Сабаса исполняет соглашение с Владыкой Монстров,” твёрдо сказал король. “Пока они здесь – они неприкосновенны.” “Владыке Монстров нет дела до жалких офицеров Джастина,” сказала Тамамо, и посмотрела на меня. “Но некий ‘Герой’ её заинтересовал. Может, он сможет уговорить нас прекратить сбор дани?” “Тамамо, я знаю тебя!” умолял я. Она удивилась такому началу переговоров, но не очень сильно. “Это не то, что ты бы стала терпеть!” “Терпеть? Ни в коем случае! Это лучшее время в году!” усмехнулась Тамамо, показала мне свиток, и передала его королю. “Вот список на этот год. Так как герой может не знать всех деталей, я объясню. За следующие три дня король обязан доставить их всех на центральную площадь, откуда их заберут прямо в замок, где Владыка Монстров распределит их среди своих подданных, как пожелает. Или так было бы раньше. Но тут же Герой. Может, всё пройдет иначе?” “Ещё как иначе!” крикнула Ариана. “Герой позаботится об этом!” и затем добавила. “Точно же?..” “...Да, определённо,” согласился я. “Мы уважаем соглашение, где было утверждено, что Владыка Монстров и её подчинённые не могут нападать на кого бы то ни было в этом замке,” продолжила Тамамо. “Но это не перекрывает древнейшего права: вызова на дуэль. Сразись со мной, Герой!” “Да!” воскликнула Ариана. “И если он победит, сбор будет остановлен!” “Я согласна на эти условия,” сказала Тамамо. “Но если проиграет, он сам станет первым в списке.” Обычно я был бы счастлив решить всё боем один на один, чтобы не подвергать опасности остальных, но… мне предстояло сражаться против Тамамо. Да, не моей Тамамо, но я понимал, что мне будет очень сложно выложиться против неё на полную. Но от меня зависели судьбы людей! Я должен был согласиться. Что и сделал. Небесные Рыцари, которые, конечно, там ими не были, отступили, дав нам пространство. Ариана тоже отошла, но уже нехотя. Когда-то я победил четверых сильнейших монстров подряд, будучи гораздо слабее, чем тогда, когда от меня требовалось победить одну Тамамо. Я никогда не сражался с ней в истинной форме, и мои знания из параллельных миров тоже не помогали. У меня не было козырей. Но, по идее, мне они и не были нужны, ведь я относительно просто побеждал Предков. Я должен был просто сделать это ещё раз. Тамамо начала с классической тактики многохвостых кицунэ, избивая меня хвостами, при этом держа меня на расстоянии. Я позвал своих воображаемых духов, миновал все хвосты, и завершил движение мощным ударом в живот. Она даже не сдвинулась. “Я должна была что-то почувствовать?” её лицо почти касалось моего. “Смотри. Вот это удар.” Её кулак обрушился туда же, где я попал по ней, но с гораздо большим эффектом. Не прошло и мгновения, как с меня уже слетели штаны. “Драться будешь без них,” усмехнулась она. “У меня на тебя большие планы. Я не могу убить лидеров сопротивления, так мило собравшихся прямо передо мной, но я могу убить их надежды. И твою тоже. Учти: я никогда не была терпеливой лисой. Если тебе ещё есть, что мне показать, предлагаю не медлить.” Я ответил моим самым привычным и старым использованием своей силы: направленным взрывом. Но я должен был взять больше. Я сдерживался. Я боялся всерьёз ранить, или даже убить Тамамо. Тем не менее, даже слабого, по моим меркам, взрыва, хватило, чтобы сбить её с ног. Гранберия что-то прошептала, вроде ‘Так это правда?’, но я не уверен. Усиленного слуха у меня больше не было. Вскоре Тамамо поднялась. “Неплохо,” сказала она. “Но у тебя же есть больше! Дай мне ещё!” Я решил, что если ей вообще не навредила такая доза, вполне могла бы пережить и двойную. Но я промахнулся. На этот раз она уже знала, чего ожидать, и запросто уклонилась, крутанулась всем телом, и в следующий момент в меня уже летел огромный фаербол, выпущенный из хвостов. Я совсем не утратил свою реакцию, и успел выставить щит, который легко впитал всю магию… но не удар тремя хвостами, который последовал прямо за ней. Отправивший меня в полёт до стены. Тамамо не стала дожидаться, пока я приду в себя, и сразу продолжила атаку, связав меня всеми хвостами. Я позвал псевдо-Гному, чтобы вырваться, но Тамамо была слишком сильна. Я ослаблял хватку одного хвоста, но его поддерживали другие, и так раз за разом. Я пытался изо всех сил, но она была Предком. Даже проигрывая, во мне оставалась надежда, что она не станет делать со мной ничего такого уж плохого. Я бы никогда не поверил, что Тамамо когда-то была злой, если бы богиня не заставила меня задуматься об этом. Но это были мои проблемы. И скоро мне предстояло заплатить за такую ошибку. Её хвосты больно сжали меня, сломав рёбра, и выдавив из меня весь воздух. Но она не дала мне потерять сознание. Когда убедилась, что моё сопротивление окончено, она положила меня на пол, и неспешно, напоказ, погрузила меня в себя. Тамамо когда-то говорила, что заставляла людей продавать души, только ради того, чтобы оказаться в ней ещё раз. Когда такое выдалось мне, я понял, почему. У неё не было ошеломляющей интенсивности Тёмной Богини, или сводящего с ума кайфа Минаги, который бы довёл меня до моментального поражения, и наверняка бы в процессе свёл с ума. Тамамо, как ни странно, в этом больше всего напоминала ангелов. Она давала мужчинам бесконечный, немыслимый, невероятный… комфорт. Возможно, звучит не так уж впечатляюще, но вот что скажу: Даже несмотря на такие высокие ставки и моё побитое состояние, я хотел только того, чтобы это продолжалось вечно. Она даже не смотрела на меня. Я поднял взгляд, чтобы понять, куда тогда смотрела, и увидел своих друзей. Лицо Арианы было в слезах. Остальные же смотрели на меня с разной степенью разочарования и омерзения. А я всё плыл по миру удовольствия, который никогда не переходил черту. Тамамо не спешила, наслаждаясь моим унижением, и что важнее, разбитыми надеждами тех, кто надеялся на меня. Я уже почти не соображал, что происходит, но смог вспомнить последнее, что могло бы мне помочь: скопировать её магию, и использовать против неё. На Минаги же сработало. Выражение лица Тамамо резко изменилось, но она не спускала глаз с остальных. “М-м… Герою так нравится, что хочет сделать мне так же хорошо, как я делаю ему! Это так мило. Думаю, он уже окончательно привязался ко мне.” Несмотря на её безупречную технику, не дающую мне кончить, всё же, это произошло. Пока я наполнял её, Тамамо просто облизывалась, смотря на всех. Она сжимала меня волнами ощущений, выдавливая из меня всё до капли, так и не отпуская меня из хвостов. Когда оргазм закончился, она, наконец, снизошла посмотреть на меня. “Это только начало, Герой,” ухмыльнулась она. “В замке тебя ждёт намного больше.” “Тамамо… ты выше этого… не-” едва различимо пробормотал я. “Не переживай,” сказала Тамамо. “Я хорошая девочка. Я просто дам остальным удовлетворять тебя до конца твоих дней. Мои сёстры не такие нежные, как я, но я не дам им тебя убить… ведь ты будешь моим!” Я потерял сознание прямо посреди телепортации. Я проснулся в мягкой кровати…. где-то. Но когда увидел, кто стоял рядом, догадаться было не сложно. Вокруг меня стоили жесть очень знакомых, и очень устрашающих фигур. “Пахнет вкусно,” сказала Минаги. “Так не терпится поскорее сломать его!” “Чёрной Алисе нужна его сила,” предупредила Сайа, “Разум ему ни к чему, но он должен оставаться живым.” “Нас не надо наставлять,” огрызнулась Канон. “Мы выжимали людей не меньше тебя, и прекрасно знаем, когда остановиться.” “Он проснулся,” сказала Хируко. “Можем начинать.” В следующую же секунду я оказался в водовороте ощущений: волосы, щупальца, языки, слайм, руки, сиськи… я не разбирал, кто, что, и внутри чего я оказался. Существовало только удовольствие, и шестеро прекрасных женщин, которые его предоставляли. Они не сдерживались. Это означало, что я кончал без остановки, терял сознание, но когда приходил в себя, видел, что ничего не прекратилось, и так раз за разом. Цикл продолжался часами. Может, даже днями. Или неделями. Я не знал, и не хотел знать. Должно быть, об этом Алиса говорила, когда упоминала, что монстры ломали мужчин, заставляя их становиться зависимыми от них, держа в постоянном критическом экстазе. Когда я очнулся, и никого не обнаружил, тогда я понял, что такое быть сломанным. У меня не было ни единой осмысленной идеи. Больше не существовало никакой миссии, возвращения к Алисе, друзей, которых я мог подвести. Я просто смотрел в потолок, и ждал, пока они вернутся, чтобы начали сначала. Что и произошло той же ночью. Они забрали меня из кровати, и передавали друг другу. Меня постоянно держали в ком-то, высасывая всё, что ещё оставалось. Затем меня снова бросили на кровать, и я продолжил смотреть в потолок. Иногда засыпал, но когда просыпался, голова, вместо того, чтобы проясниться, становилась только тяжелее. “Лука!” Голос. Кто-то звал кого-то. Что за Лука? “Лука! Вставай!” Да, Лука, вставай. Не слышишь, что к тебе обращаются? Отвечай, и голос замолчит, а я продолжил бы спать. Меня ударили по лицу. Что за дела? В чём я провинился? Я открыл глаза, и увидел нападавшую. Её лицо было знакомым, но я не мог вспомнить, откуда. “Я знаю, ты меня слышишь! Вставай! Надо уходить!” Похоже, это ‘уходить’ было чем-то важным для неё. Но не для меня. Я не знал, с чего бы ей это понадобилось, ведь всё было просто шикарно. Я был уверен, что прекрасные леди вот-вот вернутся, и бесконечная вечеринка продолжится. Как их там звали? Хотя, кого волнует? Я помнил кое-что получше: ощущения, которые они мне даровали. Особенно та, с крыльями. Стоп, с крыльями же было две… но они обе ничего. Эх. Скорее бы оказаться в ней… Кто бы ни пробовал со мной заговорить, видимо, ей надоело, и она перестала. Ну и хорошо. Я хотел хоть немного поспать, ведь после отдыха кайф чувствовался ещё лучше. Меня опять ударили. Я не был фанатом таких игр. Руками можно было делать столько всего хорошего, а она била ими меня по лицу! Я вздохнул, вспомнив руки, которые лучше знали своё дело. Пушистые, скользкие, липкие, шелковистые… Меня подняли с кровати и куда-то потащили. Она хотела отнести меня к ним? Как удобно! Мне больше не нужно было ждать их, меня бы просто относили к каждой по очереди? Вот это жизнь! Но мне нравилось в кровати…. о, может, меня просто несли на кровать получше? Та была маловата. Места хватало только для меня. Со мной никто даже не мог лежать рядом, только сверху. Я всегда хотел обнимашек. Мечты сбываются! Меня несли по тёмному коридору. Слишком быстро несли. Меня моментально укачало. “При…тормози…” пробормотал я. “Щас… сблюю…” Она проигнорировала меня, но всё равно вскоре остановилась. Очень резко. Я чуть не исполнил угрозу. “Что… такое?” спросил я. “В кровать… не идём?” Я слышал голоса. Затем меня потащили подальше от них, ещё быстрее прежнего. Я думал, что грязный исход был неминуем, но вместо этого просто потерял сознание. Но почти сразу же пришёл в себя от очередного удара по лицу. Кем бы она ни была, ей следовало поучиться хорошим манерам. Может, взять пару уроков у моих красавиц… “Лука! Чёрт, Лука, не спи! Я знаю, что твой разум сломлен! Ты сейчас в худшем критическом экстазе, который испытывали живые люди! Но это не важно! Ты Герой! У тебя есть сила! Ты помнишь, как себя чувствовал без этого! Ты помнишь, как мог думать! Ты должен помнить, как ходить! Вставай! Вставай же! Хотя бы ради Алисы!” Алиса?! Я дёрнулся, и впервые посмотрел на кричащую на меня особу. Алиса? Нет, у Алисы волосы были длиннее. Кто тогда? Ариана? Она увидела, что мой вгляд стал осмысленнее. “Да, да!” воодушвлённо сказала она. “Ты понимаешь меня! Сбрось с себя эту дрянь! Представь, что ты в порядке! Так и будет! Сила ещё в тебе! Просто думай об этом как о сне, которым ты можешь управлять! Может, всё вообще так и есть! Весь мир может быть в твоём воображении. Правда это, или нет, но у тебя есть сила менять реальность! Вставай!” Она была права. Как я сам не додумался? Моя сила давала мне то, что я хотел, понимал, и верил. Я не хотел быть в критическом экстазе? Значит мне не надо было в нём быть. Не хотел затуманенного разума? Он бы очистился. Я хотел снова научиться ходить. И я мог. Я знал, как оно было, думать своей головой! Да, может, я и не самый сообразительный парень на свете, но это не значит, что мне надо было оставаться в таком состоянии! Желание перешло в действие. Я твёрдо стоял на ногах, смотря на Ариану. “Ты пришла спасти меня! Но как?!” “Альма Эльма доставила меня!” поспешно сказала Ариана. “Она ждёт снаружи. Нам надо попасть к ней. Но у нас проблемы!” Да, точно они. Мы стояли в Большом Зале, а впереди, с противоположной стороны, где когда-то стояли четверо Небесных Рыцарей, находились шесть Предков. Прямо за ними был вход в тронный зал. Ариана собиралась спасти меня, забрать, чтобы я сбежал с ней. Но я не собирался убегать. Они сами привели меня прямо к себе в логово. Я собирался закончить всё прямо там. “Лука, ты что задумал?!” сказала Ариана. “Ты не можешь сражаться с ними! Нам надо бежать!” “Нам некуда бежать,” спокойно сказал я. “Они умеют телепортироваться. Ну, я тоже, но я не стану. Так мы только отсрочим неизбежное. Нет. Всё закончится. Так, или иначе.” “Хочешь реванша со мной?” насмешливо сказала Тамамо. “Я давно узнала твой предел. Это интересный способ излечиться, но если это всё – не напугал.” “Вернул себе разум?” сказала Минаги. “Здорово! Его опять можно сломать!” “Идиоты!” воскликнула Сайа. “Мы просчитались. Не расслабляйтесь!” “Почему? Он даже не вооружён,” подметила Хируко. “И ему никогда не хватит духу убить нас,” добавила Тамамо. “Ну же, Лука, зачем сражаться? Разве тебе не понравилась прошлая ночь? Она может продолжаться сколько захочешь. Немногим людям досталась честь быть любимым Предками. Но никому не доводилось иметь сразу всех!” “Ты права,” сказал я. “Я никогда не хотел быть убийцей. Но у меня есть оружие.” Я держал меч, Сияние Ангела. У меня было много мечей, но этот был самым удобным, знакомым, родным. Я хотел его получить. Что мне могло помешать? Я помнил его форму, вес, баланс. Мне нужно было только пожелать, чтобы он оказался у меня в руке. Что и произошло в ту же секунду. Моя рубашка трещала от напрягшихся под ней мышц. Я вернул себе форму, которой добивался долгими месяцами путешествия с Алисой. Я был в том состоянии, когда побеждал на дуэли Небесных Рыцарей. Другими словами, на пике формы. У меня было всё, чем я когда-либо владел: помощь Духов, мои рефлексы, физическая форма, Сияние Ангела, моя сила. Если бы этого не хватило, я всегда мог найти что-то другое. Они ещё этого не знали, но у них не было шансов. Я не знал, хотели ли они дуэлей со мной, или напали бы сразу. Мне было всё равно. Я просто побежал на них с невообразимой скоростью, застав их на середине движений. Я ошибался. У меня не только снова было всё, на что я был способен. Нет, у меня было намного больше. Мой меч больше не был зачарованным оружием, медленно вытягивающим из противников энергию. Он запечатывал их. Я всегда хотел, чтобы он делал именно это, и мне бы не приходилось резать сильных монстров столько раз. Я держал в руках не Сияние Ангела, а его отражение из моих желаний. Имитацию, но во всём превосходящую оригинал. Моя скорость, восприятие потоков, и сила, многократно возросли. Ничего подобного не было, даже когда в меня вселился Генрих. Я всё ещё считал Духов своими друзьями, и никогда не отказался бы снова оказаться с ними, если они захотят, но они больше не могли мне ничем помочь. Я далеко превзошел их всех. Несмотря на их элементальное мастерство, врождённые преимущества, и наверняка реакцию, превосходящую даже мою, Предки двигались, как в замедленной съемке. Мой меч беспрепятственно танцевал вокруг них. Вместо светящихся порезов, которые были практически незаметны врагам уровня Предков, из них выходил фонтан энергии, моментально осушавший её. Я так хотел – так и стало. Ариана и Габриэлла были правы. Меня ограничивал только я сам. Но мне всё равно нельзя было слишком зазнаваться. Я оставался человеком, ведь не мог убедительно представить себя кем-то другим. Меня можно было ранить, если бы они попали. Также я не был блестящим тактиком. Я пробовал представить себя умнее, но это не прибавляло знаний, только разгоняло скорость принятия решений по уже имеющимся. Включая плохие решения. Но даже так было очень кстати, учитывая, на каких скоростях я носился. У моей силы всё ещё были ограничения. Не те, которые я сам себе выставлял. Настоящие, которые могли превзойти только боги. Я был человеком, контролирующим божественную силу, а не наоборот. У богов же были миллиарды лет, чтобы освоить свою. Мне нужно было победить, пока они не придумают, как со мной справиться. Что не стало проблемой. Уже спустя пару секунд пятеро Предков неподвижно лежали в своих запечатанных формах. Но это бы вряд ли продлилось долго, если бы вмешалась Чёрная Алиса. Ариана прыгала от радости. “Да! Да!!! Я знала! Это всё я!” Я улыбнулся. Алифиса настроила заклинание так, чтобы меня кидало только в те миры, где изменения были незначительными. Но даже такие мелкие моменты, видимо, несли за собой большие последствия. Тамамо стояла в центре зала. Я специально не тронул её. Я хотел дать ей последний шанс. Хотел найти в ней что-то от той, кого я знал и любил. “Невероятно!” выдохнула она. “Пророчество Джастина не пустые бредни! Человек запечатал Предков за секунды!.. Но я ещё здесь. Почему?” “Там, откуда я пришел, тоже была Тамамо,” сказал я. “Я мог бы победить тебя в Сабасе. Я просто не мог решиться использовать всю силу против тебя. Теперь я ещё сильнее, чем тогда. Я хотел узнать, есть ли в тебе хоть что-то от неё.” “Неужели ты… её муж?” тихо спросила она. “Нет, но она мой близкий друг и наставник. Я всегда прислушивался к её словам. Даже больше, чем к собственной жене… а я, вообще-то, муж Владыки Монстров из того мира, Алифисы Шестнадцатой.” “Тогда послушай меня,” сказала Тамамо. “Не ходи в тронный зал. Я не буду тебя останавливать. Всё равно не смогу. Но как только ты переступишь порог, Владыка Монстров убьёт тебя, и заберёт твою силу. В ней тоже есть что-то далеко за пределами этого мира. Но она поняла, как этим пользоваться, не минуту назад.” “Те самые кольца?” спросил я. “Да. Они дают ей силу, превосходящую даже твою. Она сожрёт тебя не задумываясь.” “Я рискну. Ради этого я здесь.” “Если ты сможешь победить,” сказала Тамамо. “Я помогу следующей Владыке Монстров, насколько смогу, каким бы её правление ни было. Я уже начала забывать свою роль, но не верность Тёмной Богине и Владыке Монстров. Если ей суждено сегодня пасть, и на её место встанет следующая, я буду служить ей.” “Не то, на что я надеялся…” сказал я .”Но я понимаю. Моя Тамамо была такой же. Она стала добрее, служа справедливой Владыке Монстров, и потом передавала её мудрость следующим, пока это не стало традицией. Надеюсь, ты поступишь так же. Владыке Монстров не помешает советник. И всем последующим тоже.” Тамамо отошла в сторону. Я начал свой долгий путь (коридор был очень длинным) до тронного зала. Чёрная Алиса, разумеется, ждала меня. Она была одной из моих злейших врагов, возможно, даже на первом месте, но когда я увидел её, подумал только о том, какими короткими были наши встречи в том мире. Она вмешалась в наше избиение Промештейн, пырнула Эден, и потыкала в меня шприцом. Конечно, там ещё была битва на Небесах, где она использовала какую-то сыворотку на основе моей силы, которая превратила её в груду плоти, но это больше не казалось именно ей, скорее, просто безымянным препятствием. Я к тому, что я не особо запомнил её лицо. Отчасти, я будто смотрел на неё впервые. Она была красивой, как и все Владыки Монстров, каких я видел по портретам, но в её глазах было настоящее безумие. Она была именно той, кого представляли себе на этом троне верующие церкви Илиас. Что только добавляло всему новый градус абсурда: она была в человеческой форме. Той самой, которую она предпочитала принимать, где выглядела как молодая блондинка, но в отличие от версии в том мире, без плюшевых игрушек. Но с кольцами, украшающими её руку огромными самоцветами. Очевидно, те самые кольца, о которых все говорили. Они смотрелись довольно нелепо на её маленьких пальцах, ведь самоцветы были чуть ли не с половину её ладони размером, почти как… мраморные шарики. Те самые, на которых Габриэлла тренировала меня. Шестерёнки в моей голове начали вращаться. Если бы Чёрная Алиса не была так занята своим злодейским монологом, наверняка бы тоже услышала это. “Добро пожаловать, Герой!” сказала она. “Я долго ждала достойного, кто сможет добраться до меня! Жаль, что наша битва будет такой короткой! У меня есть-” Я выставил руку. Из каждого пальца вылетел свистящий снаряд, по одному на самоцвет в кольцах. Самоцветы разбились, оборвав её на полуслове. Она не меньше секунды смотрела на руку, ещё недавно украшенную кольцами великой силы. “Что ты наделал?! Они же защищены от любой магии!!!” “Все постоянно предупреждали меня, какие могущественные эти кольца, вот и я… избавился от них,” сказал я, ощущая бесконечную благодарность Габриэлле, которая научила меня трюку с шариками. А также не меньший ужас от того, что я бы вряд ли попробовал, зная о их ‘защищённости’. Чёрная Алиса стремительно меняла форму. Я приготовился к бою. Разбил я кольца, или нет, она оставалась Владыкой Монстров, которую смог победить только Генрих. Но пока она менялась, вырастая из своей человеческой формы, я понял, что именно происходило. Она старела. Даже ламии не живут столько лет. Она почти в три раза превзошла норму для своего вида. Я не знал, какое из колец давало бессмертие, но это уже было не важно, ведь разрушил все, точно включая его тоже. Когда её тело упало на пол, оно сразу же превратилось в пыль. Оказывается, Ариана уже стояла рядом, ведь издала победный клич позади. Она рванула вперед, и начала крушить редкие хрупкие кости, которые ещё держали форму. Всё кончилось. Наверное. Я ожидал увидеть Илиас, которая всегда приходила, вне зависимости, убил Лука Владыку Монстров, или нет. Но она не пришла. Ариана, довольная тем, что раскрошила всё, что оставалось от Чёрной Алисы, обняла меня. “Я знала, что ты справишься,” прошептала она. “Всегда знала.” “А я вот, не знал,” сказал я, всё ещё поражённый тем, как просто всё оказалось, “Не думал, что будет так легко. Сам себя передумал…” “Из нас вышла отличная команда,” сказала она. “Жаль, что ты не остаешься. Мир ещё нуждается в Герое, даже без неё.” “Нет, Ариана. Мир нуждается в тебе. Трон Владыки Монстров пустует. Моя судьба, согласно пророчеству, избавить мир от тирании Владыки Монстров, и дать начало новой эре? Ну, я её исполнил. Теперь дело за тобой,” Я указал на трон. Ариана, конечно же, сразу поняла, на что я намекал. “Я помню, ты говорил, что я в других мирах обычно была Владыкой Монстров, но… как я могу?! У них были годы обучения магии, этикету… всякому! Я даже не знаю, какой вилкой что едят за столом!” “Об этом можешь не волноваться,” улыбнулся я. “Я ещё не встречал ни одну, которая бы знала. Но это не важно. У вас всех много общего. Вы все хорошие лидеры, буквально рождённые для этой роли. Не скажу, что всё у тебя обязательно пойдет как по маслу, но ты привыкнешь. Я знаю это. Тамамо поможет освоиться. То, что я видел… она тоже не должна быть такой. В ней есть семена исправления, надо только вырастить их. А что по остальным Предкам… пожалуй, стоит придержать их в запечатанной форме. Им нужно время, чтобы подумать над своим поведением.” “Ага, лет сто!” “Выбор за тобой,” сказала Тамамо, тоже вошедшая к нам. “Но мы все поклялись служить Владыке Монстров. Тёмная Богиня говорила со мной. Она довольна тобой, Ариана. С этого дня ты будешь известна как Алифиса Девятая, Владыка Монстров. Тёмная Богиня признала тебя.” “Тёмная Богиня?” усмехнулась Ариана. “Нужна она мне! Я служу только Илиас!” “Ты была вынуждена обратиться к свету из-за прежней Владыки Монстров,” сказала Тамамо. “Но неужели ты думаешь, что её падение произошло только благодаря Илиас? На этот вопрос тебе ещё предстоит найти ответ во время своего, надеюсь, долгого правления.” Может, это и правда была судьба. Я почувствовал, как исчезал из мира. Ариана тоже это заметила. Она обняла меня в последний раз. “Я никогда не забуду тебя,” сказала она, крепко держа меня. Пока её руки не прошли насквозь. Я обнаружил себя в космосе. Нет, не совсем. Я не задыхался, да и вообще не нуждался в кислороде. Подпространство! Но как я там оказался? Заклинание же не должно было делать остановок на середине. Ответ быстро нашёлся. Он парил в паре метров от меня. “Отличная работа, Лука,” сказал Джастин. “Джастин?!” воскликнул я. “Признавайся: ты пророк, или всё это было частью твоего плана?” “Что именно?” “Про ‘Героя’,” уточнил я. “Ах, это… да, пророчество придумал я,” ответил Джастин. “Ты был неподалёку, вот я и одолжил тебя ненадолго. Всё же, не каждый день человек прыгает по вселенным. Не мог упустить такой шанс.” “Ты бог этого мира?” “Бог? Я?” посмеялся Джастин, но внезапно перестал. “Может, и так. Не знаю. Что значит, такой себе из меня бог. Вряд ли я могу объяснить. Ты понимаешь Илиас, или Алифису? Нет? Вот и я не понимаю их. Я настолько же выше их, как они выше людей. Но это не значит, что я знаю всё. Мы просто думаем разными категориями. Я допускал много ошибок. Надеюсь, кто-то выше меня, кто создал вот это,” Джастин обвёл руками вокруг, “Может, у него есть план.” “Но зачем тебе я? Если ты такой крутой, что для тебя они никто, мог бы справиться сам!” “В твоём мире была одна христианская песня,” сказал Джастин. “Не знаю, слышал ли ты её, но текст был примерно такой: голод, угнетение, ненависть. У бога спрашивают, ‘Почему ты ничего с этим не делаешь?’ И бог отвечает, ‘Я уже сделал. Я создал тебя.’ Смысл не совсем такой, но суть должен улавливать.” “Я остался там так долго тоже из-за тебя?” “Ага. Заклинание на тебе больше не действует. Я убрал его. Больше никаких прыжков. Ты оказал мне большую услугу, вот и я отплачу тебе тем же. Я отправлю тебя домой.” “Домой?” спросил я. “К Алисе? К моей Алисе?” “Ну, не прямо к ней в постель, если ты об этом, но да. Ты возвращаешься туда, куда так хотел. Тот мир нуждается в тебе не меньше этого. Скоро сам увидишь. Готов возвращаться, или ещё полюбуешься видами? Другого шанса может не быть.” “Нет ничего, что я хотел бы больше во всей… мультивселенной,” ответил я. “Ну, раз так…” улыбаясь сказал Джастин, “Постой, ещё кое что…” Джастин держал мой рюкзак. Тот самый, где была вся моя электроника! Я был уверен, что больше никогда его не увижу! Он кинул его мне, помахал рукой на прощание, и в следующее мгновение я оказался на твёрдой земле.