Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Пожалуй, могло быть намного хуже. Купание от девушки-краба – не самое ужасное, что может с вами случиться. На самом деле, это даже было вполне неплохо. У меня с этим просто… плохие ассоциации. За последний год я смог преодолеть много психологических проблем, преследующих меня в путешествии с Алисой. Но остались и такие, от которых мне до сих пор снятся кошмары. Я даже ходил к профессиональным психологам, конечно, подправив легенду. Были и неформальные терапии, которые тоже пришлись очень кстати. Но я так и не смог победить страх быть замытым до смерти. Я не виню Синди. Она делала то, для чего родилась, и ей просто неоткуда было знать о самом концепте ‘согласия’. А если и узнала, с чего бы ему следовать? В то время, монстры, даже ‘хорошие’, не видели ничего плохого в том, чтобы просто подойти, и взять у человека всё что хочешь. ‘Они же не убивают, и даже не ранят людей, а тем приятно. В чём тогда проблема?’ С тех пор многое изменилось, и настали другие порядки, но не многие монстры по-настоящему поняли зачем это нужно. В том числе и Владыка Монстров. Также известная как моя жена. Но я не собирался поднимать с ней эту тему. Да, пассивно-агрессивный финал той ночи меня не обрадовал, но всё ведь и правда могло быть хуже. Она предложила, и даже настояла, чтобы я ‘попробовал’ всех Рыцарей в качестве подарка на ‘день рождения’. В небольшой мести через Синди даже могла быть логика, ведь она была почётным Пятым Небесным Рыцарем, пусть и только на бумаге. Как бы то ни было, Алиса больше не вредничала. Видимо, этого хватило для утоления ревности. Конечно, я тогда переживал далеко не самые эмоционально приятные полчаса в своей жизни, но я решил оставить это в прошлом. Я не мог ожидать полного разворота морали и культуры всего за год. Возможно, монстры никогда не станут в этом плане как люди, и я не строил каких-то слишком радужных ожиданий. Но Алиса сама начала этот разговор. “Ты меня очень выручил, согласившись на ту авантюру,” внезапно сказала Алиса, пока мы лежали свой утренний час вместе, ведь она не могла посвятить мне больше времени из-за крайне занятого графика Владыки Монстров. Пока она обходила со мной мир, этим занималась Тамамо, но только потому что кроме неё было некому. У монстров нет понятия ‘Правая Рука Владыки Монстров’, и такое не могло работать вечно. Но вот, Алиса вернулась, увидела мир, людей, и поняла много важного для становления настоящей Владыкой Монстров. Значит, должна была взять на себя все обязанности тоже, а Тамамо сидела бы на своей заслуженной ‘пенсии’ следующую сотню-полторы лет. Но я отвлёкся. Алиса не закончила. “Спасибо. Я старалась подать это так, будто у тебя нет выбора, но ты мог отказаться в любой момент.” Было бы всё так просто. “За что благодарить меня? Это же был мой подарок. Мне понравилось… По большей части.” “Ты не видел этих четверых. Ну, видел, но только когда они рядом с тобой. При тебе они ведут себя нормально, но стоит тебе уйти, появляется… напряжение. Постоянные намёки, взгляды… будто я мешаю им получить то, что хотят.” “Рыцари хотели… меня? Ладно Гранберия, это я ещё могу понять. Мы с ней неплохо сблизились, но остальные?” “Ты всё ещё не понимаешь монстров. Как раз Гранберия была единственной, кто вообще не доставала меня. Она получила всё, что хотела. Вы проводите вместе почти каждый вечер, тренируетесь, ходите на задания, и всё такое. Я даже разрешаю ей прикасаться к тебе, в хорошем смысле. Я могу доверять вам обоим. Это нормальные, здоровые отношения. На самом деле, это даже полезно для неё. Она раньше была слишком замкнутой, почти ни с кем не разговаривала. А сейчас она расслаблена, довольна, и даже не растеряла свои боевые качества. Может, и вовсе стала сильнее, ведь ей теперь есть с кем практиковаться на равных.” “Хорошо, а что по другим?” “Альма Эльма постоянно серьёзна. Я раньше думала, что она раздражает, будучи, ну… собой. Но серьёзная Альма Эльма – это напрягает совсем в другом смысле. И ничуть не слабее.” “Странно. Я такого не замечал. Не сказал бы, что в ней что-то изменилось. Она вела себя как обычно. Разве что, когда попробовала уговорить меня выбрать её.” “Это ещё ладно. Но когда к ней присоединялась приставучая Эрубети, постоянно напоминающая, что за такую тяжелую работу ради её ‘детей’ тебе полагается награда. Она и сама прекрасно знала, что ты, как женатый человек, не можешь просто принимать такие ‘награды’, но это не мешало ей фантазировать. Вслух. Но больше всех бесила Тамамо! ‘Ты вечно вставала у меня на пути, и не давала показать ему свою любовь, даже когда он ещё не был твоим, как ты собираешься это исправлять, бла-бла-бла…” “И как? Помогло?” “Помнишь, ты говорил, если люди друзья, и они переспят, потом им будет неловко? Не то чтобы я могу это понять, но я спрашивала у других людей тоже, и они согласны.” “Да, у людей оно так. Я не проверял, но могу представить.” “Ну вот, у монстров наоборот. Если не переспать с хорошим другом, будет неловко. Не знаю, замечал, или нет, но они, наконец-то, смогли расслабиться.” “Вряд ли заметил бы сам, но да, что-то такое есть. Наверное.” “Теперь я узнала, почему у Владыки Монстров не должно быть мужа. Всё слишком сложно! Ты постоянно делаешь всякие добрые вещи, и многие монстры хотят отблагодарить тебя… единственно известным им способом. Скорее всего, нам придётся сделать это ежегодной традицией. Тебя хотят суккубы, гарпии, эльфы, насекомые, растения… ещё и те, кто нападал на тебя тоже хотят извиниться… делая то же самое, только нежнее. Конечно, все и близко не успеют, тебе на такое не хватит и десяти жизней, но так, хотя бы, у них появится шанс, и смогут успокоиться.” “Мда. Мне говорили, что моя работа будет содержать дипломатию, но такого я не ожидал.” “Знал бы ты, что было, когда недавно ходил на избрание новой королевы растений! Ко мне явилась королева гарпий, и прямо спросила, что ей дозволено с тобой сделать, что тебе нравится, что нет, и всё такое. ‘Только между вами, никто не узнает’. Будто только в этом проблема! Ну, в этом тоже… Пришлось сказать, что если ты согласен, у неё будет шанс в следующем году.” “Эм… спасибо?” “Не переживай, тебя никто не заставляет. Не хочешь – не надо. К тому же, как оказалось, мне тоже пора повзрослеть. Я уже настоящая Владыка Монстров, и должна уметь смотреть на вещи трезво. Я знаю, что твоё сердце принадлежит мне. Пока мы путешествовали, у меня не было таких гарантий, и я постоянно ревновала. Но теперь ты мой муж. Пришло время задуматься о более важных вещах.” “Я даже знаю, о каких именно.” “О? Например?” “Например то, что у нас так и не получилось зачать ребёнка.” Трёхдневный секс как раз предназначался для гарантированного зачатия, ведь Владыка Монстров, обычно, не собиралась терпеть людей, чтобы пытаться каждый день. Я проверился на бесплодие, с отрицательным результатом. Но проблема была всё равно во мне. После неудачи, Тамамо вместе с другими кицунэ подняли старые архивы, и узнали, что дети у людей из моего мира и монстров рождались сильными, но очень редко. Настолько, что процветающая деревня, несмотря на полный сексуальный разгул, постепенно снижала свою численность. Не помог даже брачный договор с поселением эльфов, но у тех это мало волновало. Они просто, как им казалось, нашли ‘золотую жилу’ для потомства, но всё прошло далеко не так гладко, как им хотелось. Дети рождались, но гораздо чаще мальчики, чем девочки. Такое могло случиться практически со всеми монстрами, но в единичных случаях. А там на каждую девочку (монстра), рождалось в десятки раз больше мальчиков (людей). Но даже так, рождалось достаточно эльфов, чтобы не снижать численность, учитывая их невероятно долгую, по меркам людей, жизнь. Эльфы там были самыми сильными в мире. Возможно, отчасти поэтому Илиас не решилась нападать, во всяком случае, пока не разобралась бы с остальным миром. Это всё, конечно, интересно, но проблема наследницы ‘престола’ оставалась. Обычно, на дистанции, дети, всё же, рождались. Но у примерно трети таких пар так ничего и не выходило. Не учитывая ещё другую треть, которая получала только одного ребёнка. Зачастую, мальчика. “Прошел только год. Нам спешить некуда, будем пытаться дальше. Тамамо ещё даже не начала волноваться.” сказала Алиса. “Я тоже, но, может, пора поговорить об альтернативах?” “Мы не можем взять приёмную. Ну, можем, но она не будет наследницей. Чтобы у детей был шанс, они должны быть моими потомками.” “Раз так, значит, придется делать это как предыдущие Владыки Монстров. Как ты и говорила, у тебя сложная работа. Мы бы хотели быть только друг для друга, но нам так или иначе придётся идти на компромиссы. Если тебе для этого нужен мужчина из этого мира – так тому и быть.” “...И ты не против?” “Как я могу быть против? Это твой долг.” Хоть я и сам начал эту тему, я не мог не заметить, что Алиса могла планировать этот разговор заранее, и в этом не отставала от Илиас или Промештейн. Даже если бы я был против, у меня не оставалось достойных аргументов, ведь, какое совпадение, меня совсем недавно трахали все Рыцари, и я не высказывал претензий, а тут, Алисе нужно ‘всего’ c одним, ещё и ради великой цели. Алиса обняла меня. “Ты самый замечательный!” “Но у меня есть условия.” “...Какие?” “Во-первых, никакого трёхдневного издевательства. Не представляю, как это раньше выдерживали. Если вообще выдерживали. Так не пойдет. Всё должно быть…” я чуть не сказал ‘по-человечески’, “...цивилизованно.” “Мы уже и так изменили кучу традиций, ещё одна погоды не сделает. Во-вторых?...” “Никакого принуждения. Желательно вообще не объявлять об этом. Просто походи в людских городах, присмотрись, познакомься, все дела. Ты должна выбрать не только подходящего по силе человека, но и того, кто будет отцом твоему ребёнку. Другими словами, он, можно сказать, станет твоим вторым мужем. И никак иначе.” “Даже не знаю… это просто немыслимо. Так ещё никогда не было…” “Ты жената на человеке. Такого тоже никогда раньше не было.” подметил я. “Но ничего, справляешься. Тамамо всё твое детство пыталась показать тебе, что бывают и хорошие люди. Что может быть лучше, чем родиться в таких условиях? У неё будет сразу два хороших примера!” “Ну вот, а я думала, все и так уже сложнее некуда… теперь мне придется ещё и учитывать характер. Мне же терпеть его потом столько лет…” “Может, справимся сами,” напомнил я. “У нас ещё полно времени.” Алиса не разделяла моего оптимизма, и я мог её понять. Видите ли, репродуктивная система Алисы сильно отличалась от таковой у обычных женщин, и даже большинства монстров. Она автоматически ‘процеживала’ сперму, выбирая только самый лучший экземпляр, чтобы оплодотворил её. У неё нет над этим контроля, она не могла согласиться на ‘среднячок’. Да и не согласилась бы, даже если бы был. Учитывая мою иномирную природу, если перемножить наши шансы, получалось… далеко после нуля после запятой на одну попытку. Она боялась, что нам никогда не повезёт, и страх был вполне обоснован. Даже если бы она не загнала меня в угол недавним ‘подарком’, я бы всё равно согласился на… суррогатного отца. Может, звучит незначительно, но меня уже запарило быть единственным полноправным мужчиной в замке. Было бы неплохо иметь хоть одного приятеля-парня… Даже если бы он трахал мою жену. Да и вряд ли это бы долго продолжалось. Один раз, максимум два, и ребёнок готов. У людей из этого мира не было проблем с потомством. Даже учитывая Алисину особенность, всё должно было получиться быстро. “Эй, чего приуныла?” сказал я, “Что бы ни случилось, мы пройдём через это вместе! Мы победили богиню! Уж с этим-то справимся! Ну, я не в том смысле, что будем втроём, просто…” “Не порть момент!” сказала Алиса, но улыбнулась. “Пора вставать. Тебе тоже.” “Есть какие-то планы для меня?” “Есть. Я об этом и хотела поговорить, но тема зашла не туда.” осторожно начала Алиса. “Гранберия ушла, и вряд ли вернётся раньше, чем через пару месяцев. Ты должен поддерживать форму. Есть идеи, как именно?” “Вообще… нет,” признал я. “На самом деле, я думал просто отдохнуть от всяких драк, а как она вернётся, так вместе и наверстаем, ведь ей тоже наверняка не будут попадаться достойные противники, даже не учитывая новые порядки. Её единственный подходящий спарринг-партнёр сейчас лежит вместе с тобой.” “Ага, тот самый, который сливает девять поединков из десяти. Ты теряешь хватку. Гранберия считает, ты выкладываешься на полную, только когда тебе есть за что сражаться, а не в простом дружеском формате. Звучит разумно. Поэтому, я думаю, тебе стоит вернуться к регулярным тренировкам. Твоя невероятная сила воли и храбрость завели тебя довольно далеко, но мои уроки тоже пригодились. Хоть я и не учила тебя так много, как ты часто упоминал.” “Ну, делать всё равно нечего, ведь с Гранберией больше не позависать.” “Тебе не помешают и уроки магии. Мы только прошлись по поверхности, когда экспериментировали перед последним боем. С тех пор, ты вообще ей не пользовался.” “Я бы так не сказал.” Я поцеловал её, усилив губы имитацией секс-магии. Это уже давалось мне совсем без усилий. Алиса ответила на поцелуй. Её крайне задел тот факт, что она в этом ничего не умела, и 'опозорилась' на свадьбе. Наверняка даже брала уроки. “Никто не может и мечтать о человеке, который может любить как монстр. Я даже почти готова закрыть глаза на твою неумелость. Не хочешь взять такие уроки тоже? Альма Эльма никогда не учила мужчин, но всё когда-то происходит в первый раз.” “...Не думаю, что это хорошая идея. Имею ввиду, ты даже не разрешаешь нам бороться. Или просто касаться друг друга. По понятным причинам.” “Я подумываю разрешить ей некоторые… послабления. Пока она держит себя в руках, конечно. Гранберия ушла, а тебе нужен друг. Альма Эльма становится лучше, когда рядом с тобой. Как и Гранберия. Или я. Но… я должна сказать кое-что ещё.” “О-оу. Пора разбавить хорошие новости?” “...Ты будешь тренироваться вместе с Синди. Как ты знаешь, я назначила её почётным Пятым Небесным Рыцарем. Но она хочет стать им по-настоящему. Вряд ли это возможно, но достичь статуса королевы ей вполне по силам. Кракен не молодеет, и она стала бы достойным выбором. Но даже если не сможет, в ней есть что-то от Гранберии. Она любит сражаться. Почти так же, как… остальное.” Новости и правда вышли такие себе. “...Я зашла слишком далеко.” продолжила Алиса. “Я не должна была позволять ей мыть тебя. У меня нет оправданий. Да, я говорила, что собиралась напиться, но… я никогда не дружила с алкоголем, и не решилась начинать. Это было трезвое решение. Но так ещё хуже. Я обещаю больше никогда не мстить тебе за это, напрямую, и косвенно. Как муж Владыки Монстров, тебе придется иногда мириться с таким… дружелюбием монстров. Но не пользуйся каждой возможностью! Просто… если вы тренируетесь, падаете на пол, ловите игривый настрой… это ладно. Такое случается. Я много думала над тем, почему я злюсь, когда тебе перепадает добровольный секс, и не злюсь, когда тебя насилуют. Я думала, что изменилась. Но пока я слышала твои крики, когда я Синди довела тебя до оргазма… мне это нравилось. Совсем как в наши первые дни. Мне очень жаль. Я правда пытаюсь измениться. Могу даже… просидеть полчаса в комнате… с призраками. Это будет честно.” “Мне не нужна месть,” сказал я. “Я прощаю тебя, и очень рад, что ты смогла понять это.” А также рад, что мне не пришлось поднимать эту тему. Я никогда не любил спорить с Алисой, даже в тех случаях, где был полностью уверен, что прав. Потому что она всё равно находила способы не только выкрутиться, но и оставить меня в дураках. “Если тебе так некомфортно в её присутствии… не знаю, поможет это, или нет, но вы могли бы… пошалить, если тренировка возбудит её. Может, если ты расслабишься, и просто позволишь ей спокойно сделать это, сможешь расслабиться.” Алиса часто говорила, что я не понимал монстров. Но также и она не понимала людей, хотя, именно в этом случае, она была не сильно далека от истины. Такая ‘терапия’ сработала с Альмой Эльмой, почему бы не повторить методику на Синди? Казалось бы. Но с Альмой Эльмой, это был понятный страх и неприязнь. Синди – совсем другое дело. Боязнь её абсолютно иррациональна. Почти фобия. Признаки тоже сходились, ведь когда она напала на меня второй раз, я будто вообще забыл, как надо сражаться. Ну, или она прирождённый гений безоружного боя. Я много думал об этом, и не смог найти ни одной серьёзной ошибки. Она просто… продавила меня, и совсем без усилий. Как бы то ни было, спарринги с ней дали бы какие-то ответы, и на том спасибо. “Когда начинаю? Сегодня?” спросил я. “Да, после работы. Но только уроки магии. Когда у тебя будут физические тренировки тоже, уйдешь пораньше. Тебе и так нечем заняться на твоей ‘работе’, разве что болтать с этими хвостатыми бестиями, и пить кофе.” “Как пожелаете, Ваше Величество.” Мой график, обычно, состоял из мониторинга информационных систем в замке, и планирования развития в будущем. По каким-то до сих пор не понятным мне причинам, в этом мире даже до меня уже были довольно развитые технологии, но не везде, и которые прекрасно существовали с практически средневековыми ‘инновациями’. Я проследил, чтобы в замке появились все современные удобства, и справился уже на второй месяц. Вторым по важности проектом было проведение электричества по всему миру, и это оказалось проще, чем я думал, ведь в некоторых городах уже были коммуникации, и не приходилось начинать с нуля. Если темп сохранится, я бы сказал, лет через десять, максимум двадцать, здесь уже повсюду будет скоростной интернет. Как Алиса и говорила, неотъемлемой частью моей работы было общение с кицунэ. Но я бы не сказал о них ничего плохого. Они были лучшим сочетанием ума и доброты среди всех монстров, которых я знал. Особенно Нанаби, с которой я проводил больше всего времени в одном кабинете. Тамамо тоже часто заглядывала, чтобы ничего не упустить. Как сильнейшая представительница своего вида, она не хотела отставать от своих подчинённых. Я любил Тамамо, и никогда не был против поболтать, но… когда она была в одной комнате с Нанаби, разговор часто переходил в откровенный флирт. И я не про Тамамо, хоть и она тоже участвовала. Когда мы были наедине с Нанаби, я был, ну, не то чтобы начальником, но у нас были крепкие рабочие отношения. А когда с нами была Тамамо, я снова становился целью всяких намёков, пошлых дразнилок, и остального. Хотя, возможно, это скоро должно было подойти к концу, ведь Тамамо получила от меня, что хотела. Я решил обращать на такие вещи больше внимания. Если поведение Рыцарей, а по словам Алисы, и всех остальных монстров тоже, менялось так сильно при мне и без меня, это стоило учитывать. Но понять это быстро я не надеялся. Монстры, как-никак. В этот день Тамамо пришла сразу, и они с Нанаби уже ждали меня. Мы обустроили дата-центр в нежилой части замка. Поначалу мы пользовались лабораторией Промештейн, но это было не удобно, ведь меня приходилось туда телепортировать, да и знать, что Промештейн наверняка видела, всё что там происходит, тоже на пользу не шло. Мы не нашли никаких камер или жучков. Значит, оставалась магия. Тамамо вместе с Алисой провели, как они сказали, полную проверку, и практически ничего не обнаружили, разве что, следы старых экспериментов. Но меня это не сильно успокоило, ведь если кто-то и мог придумать способ удалённого наблюдения за своей лабораторией, ещё и такой, чтобы его не могла найти даже Владыка Монстров вместе с одной из Предков (пусть и в запечатанной форме), так это Промештейн. Которая, напоминаю, всё ещё была… где-то там. День прошел как обычно, разве что, Тамамо и правда поубавила градус флирта. Это также значило, что Нанаби тоже показывала образцовое поведение. Но теперь, после того разговора с Алисой, я задумался, не хочет ли она того же? У неё тоже были со мной незаконченные дела. Раньше я бы просто сказал ей забыть об этом, как забыл я, но как я уже понял, это бы просто не сработало. “Гранберия ещё не скоро вернётся,” сказала Тамамо ближе к концу смены, “С кем будешь тренироваться?” “Алиса планирует для меня официальные уроки, как с мечом, так и с магией. А с кем… с Синди, и… кто там будет нас учить, пока не знаю.” “Синди?!” ахнула Тамамо. “Нет, ты не подумай, я не против. Ей пригодится. Кстати, об этом. Нанаби что-то тоже расслабилась. Пусть присоединяется.” “Буду рада спаррингам с тобой!” сказала Нанаби. “Я не против,” не очень убедительно сказал я, “Но мы должны установить правила. Гранберия не использовала на мне никаких атак удовольствием. Алиса не очень жалует такие вещи.” Ну, это не совсем правда. Алиса буквально в тот же день прямо сказала, что всякие ‘инциденты’ во время тренировок простительны. Но что меня смущало, так это ‘распространяется ли это всё на кицунэ, которых она не любила?’. Ответа на этот вопрос я не знал, и вряд ли получил бы, даже спросив напрямую. Осторожность не повредит. “Вот чёрт,” надулась Нанаби, “Как я без своей лучшей техники?” “Ничего страшного,” сказала Тамамо. “Это почти целиком магия. Ты не забудешь как использовать заклинание, даже если не будешь им пользоваться. А вот боевые рефлексы быстро слабеют. Использовать все семь хвостов одновременно – совсем непростая задача. Ты рано или поздно разучишься без практики. Решено! Завтра идешь в класс вместе с ними.” Тамамо повернулась ко мне, “А кто будет учить тебя магии?” “Не знаю,” признался я. “Скорее всего, я знаю, кто будет вашим боевым инструктором,” сказала Тамамо. “Но в магии… странно, что это не я. Моя сила в этой форме ограничена, все знания всё ещё при мне, и в этом мне нет равных. Кто бы мог справиться лучше меня?..” После ещё получаса ‘работы’, и простых разговоров, я встал с кресла, и пошел в нашу комнату отдыха. Не то чтобы мне никогда не приходилось по-настоящему работать, просто это было не в этом офисе. Когда я следил за работой снаружи, зачастую, выполняя её сам – вот там приходилось потрудиться. Но здесь мы с Нанаби просто следили за тем, чтобы всё работало, и отвечали на звонки в техподдержку. Они поступали не очень часто, ведь магия стабильности и неразрушимости, которая здесь всегда шла в комплекте с любой техникой, работала почти безотказно. Оставалось лишь отвечать на базовые вопросы. Другими словами, дни в офисе, зачастую, означали практически выходные. Этот не стал исключением. Вскоре Тамамо тоже зашла. “Слышала, Алиса стала проще относиться к нашим развлечениям с тобой.” радостно сказала она. “Где ты могла это слышать?” удивился я. “Она же сказала об этом только сегодня!” “Твоя жена советуется со мной во многих вещах. Она уже долго работает над своими недостатками. Если честно, никогда бы не подумала, что она правда выйдет замуж. Я сделала это таким трудным как раз из-за таких проблем, даже не учитывая её характер. Нельзя просто ожидать, что твой муж будет совершать добрые дела, и никто не захочет его отблагодарить.” “А у других нет таких проблем?” спросил я. “Почему все сложности только для Владыки Монстров?” “Высокоранговые монстры, обычно, не берут мужей. И я не только про сильных, скорее, про статус. Королевы, главы поселений, и прочие. У меня тоже однажды был муж.” Я уже не раз слышал, что Тамамо брала себе любовников на всю жизнь, но про настоящее замужество ещё – ещё ни разу. “Это было давно. У меня тогда не было никаких обязанностей, а значит, у него тоже. Он жил только для меня, и не творил всякие геройские штуки, как ты. Вообще, монстры в целом не любят делиться любимыми. Но на Алисе большая ответственность, и ей приходится использовать тебя для всяких политических дел. Ладно бы только с людьми, но монстрам гораздо сложнее понять, как это ‘у нас крутится такой добрый и вкусный человек, и мы даже не можем его наградить’. Из-за этого возникают всякие… казусы.” “Алиса как раз сегодня говорила об этом.” “О, неужели она перестала скрывать от тебя важные вещи? Растёт прямо на глазах. А что очередь к тебе намного длиннее нас четверых, тоже говорила?” “Да.” “Ну, раз так, я дам тебе настоящие правила. Даже если Алиса решилась тебе о них рассказать, она наверняка использовала какие-то размытые формулировки. Случай внимательно. Тебе не понравится, если нарушишь их.” “Я слушаю. Э… может, записать?” “Нет, там не много. Первое – никогда не предлагай секс первым. Никогда. Второе – никаких людей, разве что, Сара, возможно, в серой зоне. Понятно почему. У людей нет желания завести в кровать всех, кто оказал им какую-то услугу, и извиняться так тоже не привыкли. У тебя нет и не может быть причин для секса с людьми. Помимо этого, люди ещё и переносчики всякой гадости!” “Кстати, об этом. У монстров, получается, иммунитет?” “У монстров очень высокая сопротивляемость любым инфекциям, особенно, таким. Но нет гарантий, что никогда не произойдет вспышки нового вируса, который мы, возможно, даже не заметим, а люди пострадают. Главная причина, помимо ревности Алисы – мы не знаем, как такое лечить, ведь у нас почти нет в этом опыта, а заклинания могут не сработать.” “Хорошо, запомнил – никаких людей,” сказал я. “С этим вряд ли будут проблемы. Я никогда не бросался на женщин, да и женщины тоже не бросались на меня.” “В остальном, тебе ещё долго придётся понимать, что в рамках дозволенного, а что нет. Но если обобщить: идет спарринг, переходит в секс. Это нормально. Делаешь что-то для монстра, она хочет тебя наградить – тоже. А если кто-то просто подходит, и спрашивает, может ли она поесть?” “...Я откажу?” “Да. Разумным монстрам больше не приходится голодать, ведь везде полно добровольцев. Им не нужно для этого просить мужа Владыки Монстров. Совет лично от меня – отказывай почаще. Не только ради Алисы, но и чтобы поднять себе цену. Если пойдут слухи, что ты готов присунуть кому угодно по первому зову, это не пойдет на пользу твоей репутации. Например, если просто заменишь клавиатуру слайму, тебе не нужно ничего ей позволять.” Вот это был хороший совет. Слаймы постоянно портили технику. “Но если проведёшь интернет по всему пчелиному улью,” продолжала она. “Вот это уже другое дело. Королева, скорее всего, захочет лично наградить тебя за старания, и ей будет очень неловко, если откажешь.” Как всё сложно. А что не было сложно, так это первые дни пути Сары и Гранберии. _______________________________________________________ Когда Лука отправился в приключение, каждый день означал нападения монстров, деревни в беде, и прочие проблемы, требующие немедленного вмешательства. Это закалило его, во всяком случае, в физическом смысле. Гранберия не могла понять, как после всего этого, он остался верным своим убеждениям. Но в целом, у неё было с ним много общего. Она тоже не мягче драконьей стали, и никогда не шла на компромиссы со своими принципами. Поэтому, она могла по-настоящему раскрыться только с ним. Она знала, что он поймёт её. Если бы только она пошла с ним… Но Гранберия понимала, что этого бы никогда не произошло. Даже если бы она каким-то образом упала в этом лесу вместо Алисы, и они бы встретились, она бы просто пошла своей дорогой. У неё не было врождённого любопытства Алисы. Когда та заинтересовалась парнем, и пошла за ним в деревню для дальнейшего допроса, Гранберия знала, что увидела бы просто глупого мечтателя, и потеряла бы всякий интерес. Отчасти, поэтому она и пошла с Сарой. Она была многообещающей молодой принцессой самого большого человеческого государства в мире, и единственной дочерью короля. Гранберия надеялась узнать больше о людях, и найти более достойного кандидата было бы проблематично. Но были и другие причины. У Сары на ладони красовалась Драконья Печать, что делало её потенциально пригодной, чтобы жениться на драконах, и их дальних родственниках по виду, включая Гранберию. Что Сара и надеялась сделать, ведь она была влюблена, и своих чувств совсем не скрывала. Гранберия отказывалась то признавать, но невозможность взять величайшего воина себе постоянно напрягала её, а Драконья Печать делала всё ещё хуже. Какой бы честной она с ним не была, она никогда не поднимала эту тему, ведь знала, что у неё никогда не получалось убедительно врать. Если бы только она победила в решающей схватке, или забрала, пока была возможность… но она понимала, что это к лучшему. Если бы всё закончилось так, она бы никогда не относилась бы к нему как к равному. По сути, путешествие с Сарой было чем-то вроде компенсации. Она подавала надежды как воин, в ней текла сильная кровь монстра, и что самое главное, у неё тоже была Драконья Печать. Но… такое ли ‘главное’? Сфинкс отошла от ‘дел’, и больше не давала печати, ведь её можно было заслужить, только пройдя через опасности, которых больше, по понятным причинам, в пирамиде не было. Значит, с неё бы никто не спросил, как она посмела жениться на человеке без печати. А если бы посмел, познакомился бы с Испаряющим Мечом. Говоря откровенно, Гранберия не разделяла чувств Сары. Но ей было не чуждо сострадание, пусть она и показывала это только с одним человеком. Сара любила её. Раз так, она решила дать ей шанс показать себя. А для этого, что может быть лучше, чем повторение пути, который привёл даже Владыку Монстров к свадьбе? Алиса тоже полюбила своего мужа не сразу. Чем она хуже? Но была одна одна маленькая проблема: повторить их путь было уже невозможно. Конечно, Лука не сделал мир лучше в одиночку, но идеи, моральные концепты, активная позиция, неугасаемая сила надежды – это всё пошло от него. Гранберия тоже с готовностью сражалась за эти идеалы, и разделяла, нет, даже гордилась тем, что тоже участвовала в переменах. Но сражаться было больше не с кем. В Деревне Героя всё было спокойно. Люди просто приветствовали их, предлагали еду и подарки, ведь запросто узнали её даже в походной одежде. В отличие от Луки с Алисой, Гранберия и Сара не были большими любителями поесть, и щедрость жителей, зачастую, уходила в никуда. Они проводили почти всё время, когда не шли дальше, в беспощадных тренировках. Сара не жаловалась, наоборот, ей даже нравилось, ведь она очень хотела стать сильнее. Если бы они столкнулись с проблемой, Гранберия не собиралась просто смотреть, пока её будет насиловать или убивать. Она ненавидела когда сильные издевались над слабыми. Но даже если убрать эту черту характера, Гранберия всё равно не понимала, как можно оставить кого-то умирать прямо перед собой. Как Лука вообще мог любить Алису после такого? С другой стороны, у неё не было доказательств, что Алиса правда оставила бы его умирать, ведь Лука был жив, несмотря на все, мягко говоря, неоднозначные моменты у них на пути. Алиса часто вмешивалась в последний момент. Возможно, это было частью ментальной тренировки, но Гранберия всё равно не одобряла такой подход. Следующим пунктом их назначения был Эденбург, как его теперь называли. Он был в одном дне пешего пути от деревни, но Гранберия понимала, что они вряд ли столкнутся с опасностью на главной дороге, и они пошли обходным, почти заброшенным путём через равнины. И на них никто не напал. Монстры были до омерзения вежливыми. Скорее всего, они просто чувствовали Гранберию, даже если не знали её в лицо. Теперь тактика Алисы ‘исчезать перед появлением монстров’ больше не казалась Гранберии такой странной. В этом определённо был смысл. Она не владела такой сложной магией, как невидимость, но вполне могла бы телепортироваться, или просто спрятаться, если придётся. Но даже так, к Саре, как к женщине, всё равно бы вряд ли приставали. Некоторым монстрам нравилось играться с женщинами, в основном, плотоядным видам. Но такие не встречались в континенте Эден, во всяком случае, с тех пор, как он стал так называться, ведь всех злобных монстров, отказавшихся принять новые правила, уже прогнали герои, оставшиеся на поверхности ангелы, и даже монстры-герои, которых, правда, она пока не встречала. Тем не менее, в лесу ещё наверняка оставались роперы, от которых было почти невозможно избавиться, да и вряд ли кто-то всерьёз пытался, ведь в лес всё равно никто не ходил. Ну, они будут первыми. Саре же надо на чем-то оттачивать свои навыки. Роперы вполне подходили для её уровня. Достаточно опасные, чтобы она выкладывалась на полную, но не настолько, чтобы она всерьёз рисковала жизнью, если Гранберия не успеет вмешаться вовремя. Она даже уговорила Алису одолжить ей Сияние Ангела, чтобы Сара не убивала своих противников. Гранберия бы вряд ли согласилась на это путешествие, если бы Алиса отказала. Она любила вбивать в монстров здравый смысл мечом, для этого она и зачаровала его. Но убивать их была совершенно не заинтересована. “Знаешь, я быстрее умру от скуки, а не врагов,” сказала Сара, нарушив привычную тишину перед подходами. “Я помню, ты говорила, что не любишь болтать попусту, но что ещё делать? Не идти же до самого Хеллгондо молча.” Гранберия вздохнула. Может, ещё не поздно просто телепортироваться обратно, и представить, что ничего не было? “И о чём ты хочешь поговорить?” “Не знаю. Я бы хотела больше узнать о тебе.” “Я не люблю говорить о себе,” угрюмо ответила Гранберия. “Даже с ним?” “Особенно с ним. Лука любит болтать о себе. Вон, даже книгу написал. Как по мне, это одна из его… не лучших сторон. Но так даже лучше, ведь это значит, что мне не приходится. Временами, он прямо как ты. Такой же болтливый.” “Ну, можем поговорить о нём, если хочешь,” предложила Сара. “Это, конечно, обширная тема, но даже она быстро закончится. Я не привыкла травить байки.” “Всяко лучше, чем молчать…” пробормотала Сара, “Где вы познакомились?” “В Илиасбурге. Ну, как его раньше называли. Я пришла захватить город… но, если честно, меня это слабо волновало, ведь я просто услышала, что там полно героев, и пошла с ними сразиться. Но герои… разочаровали. Пока не явился Лука, и не бросил мне вызов.” “Кто победил?” “Не я,” мечтательно сказала Гранберия. “Но мы сражались не на мечах. Я быстро сломала его дешевый меч, и не могла напасть на безоружного. Он предложил состязание без оружия. Я согласилась. Он заставил меня сдаться.” “Не похоже, чтобы ты расстроилась,” сказала Сара. “О поражениях не говорят с такой… радостью.” “Нет ничего стыдного в том, чтобы проиграть, если не поддавалась,” сказала Гранберия, вновь перейдя на инструкторский тон, “Я не совершала глупых ошибок. Конечно, я могла бы победить в любой момент, но это был простой поединок, и я сражалась по правилам. Будь это бой насмерть, я бы не постеснялась использовать любые средства.” “Так ты была и тогда рада, что он победил?” “Как никогда прежде… и бесилась не меньше,” усмехнулась Гранберия, “Я знала, что лучшая мечница в мире. Никто, даже Лука, до сих пор не пошатнул эту уверенность. На мечах мне до сих пор нет равных. Но я думала, что и голыми руками на многое способна. С того момента, я каждый день упражнялась в безоружном бою, чтобы доказать ему, да и себе, что лучшая в этом тоже.” “И как?” “Пока… с переменным успехом,” признала Гранберия. “Я начала побеждать, но только в половине попыток. В этом он до сих пор понимает больше меня. Я многому у него научилась. Но это продлится не долго. Скоро я буду побеждать так же часто, как с мечом.” “Ты сразу поняла, что любишь его?” Гранберия, до этого не смотрящая Саре в глаза, повернулась к ней. “Следи за языком!” “П… прости, оно само вырвалось. Я должна была понимать, что для тебя это больная тема.” Гранберия вздохнула. Разговор явно свернул не туда. “...Как и в любой битве, я проиграла более умелому оппоненту. Я рада за них. Грустно только то, что в таком не взять реванш. И… раз уж мы путешествуем вместе, мне не стоило быть такой… замкнутой. Тебе не за что извиняться. Это не секрет.” “Я всегда завидовала вашим отношениям. Пожалуй, до сих завидую до сих пор, даже когда он мне уже не соперник.” “Если так интересно знать… я влюбилась после нашего третьего поединка.” “Третьего?!” воскликнула Сара. “Ты что, преследовала его по всему миру?” “Да, я такая.” усмехнулась Гранберия, “И продолжала бы дальше, но в тот раз… я зашла слишком далеко, когда использовала на нём свой смертельный приём. Я знала, что он не умрёт, даже если бы нарезала его соломкой, и не волновалась об этом. Но потом, когда он упал… я до сих пор вижу это лицо в кошмарах. Я думала, мне просто нравится сражаться, поэтому я жаждала новых дуэлей с ним, как с самым достойным противником, но на самом деле… я просто хотела забрать его себе. Но когда я видела его лежащего у своих ног, измученного от боли… Я поняла – не этого я хотела. Я тогда впервые почувствовала сожаление, беспокойство… любовь. Я решила больше не доставать его, пока он не явится в замок. Мне нужно было собрать всю свою волю, чтобы решиться использовать на нём этот приём снова.” “Решилась?” “Да. Но он воспользовался своей абсурдной силой, и сбил меня с ног. Пришлось менять тактику. Я перешла в атаку, надеясь победить быстро, пока он не успел придумать что-то ещё. Но я не смогла, и время играло на него. В итоге, он вышел победителем.” “...И ты не смогла забрать его.” “Да. Но хватит обо мне. Слышала, это не был ваш первый раз, в ту ночь, перед уходом. Как так вышло? Неужели прямо в Пирамиде?” “Нет! Я такого не планировала, но отец запер нас в спальне. Лука спас мне жизнь, и я отблагодарила его, как смогла. Всё равно делать было нечего, мы застряли надолго…” Гранберия улыбнулась. “Ты даже тогда уже думала, как монстр.” “Э… может быть. Самое забавное даже не это. После мы долго лежали вместе, разговаривали о всяком… ну и я предложила ему взять меня в жёны.” Гранберия подавилась на полуслове. “Но тебе же не нравятся мужчины!” “Да, но отец об этом не знал, и хотел выдать меня за достойного человека, который бы стал хорошим королём.” “Королём должен быть мужчина?!” воскликнула Гранберия, и поняла, что её план ‘узнать людей получше’ начал давать неожиданные результаты. “О, заправляла бы всем я,” уверила Сара, “Но чисто по титулу, король обязателен. Лука показался мне неплохим парнем. И я не ошиблась, учитывая, как хорошо он справляется с ролью мужа Владыки Монстров, которая во многом схожа с королевской. Из него бы вышел прекрасный король Сабасы. Ну, если бы я принимала все важные решения.” “Лука гораздо умнее, чем многие думают,” сказала Гранберия, “Но… да, некоторые вещи просто... проходят мимо него.” Гранберия услышала крик вдалеке. Мужской, хотя и позорно высокий, если спрашивать её мнение. “Сюда!” крикнула она Саре, когда рванула на звук в заросли. Сара быстро среагировала, и старалась не отставать. “Куда мы бежим?” “Ты не слышала? Уши у тебя, получается, ещё человеческие. Там кто-то кричал. Готовься!” “Да!” радостно воскликнула Сара. “Наконец-то геройская работа!” Работа оказалась и правда геройской. Какого-то паренька схватили гладкие щупальца ропера, и уже начали медленно переваривать. Гранберия хотела поручить это Саре, но медлить было нельзя. Она прыгнула вперёд, и за два движения срубила все щупальца, державшие его, не задев человека. Он упал на траву. “Беги!” крикнула Гранберия. “Мы разберёмся!” Ему не надо было повторять дважды. Роперы, одни из самых тупых монстров в мире, не были теми, с кем можно хоть о чём-то договориться. Они едва понимали слова, и при всём желании не могли бы осознать такой сложный концепт, как ‘спрашивать разрешения, не убивать жертв’, и всё остальное. Они могли только хватать добычу, или убегать, если она оказалась им не по зубам. Такие монстры оставались главным слабым местом новых законов. Владыка Монстров долго не хотела подписывать указ об их истреблении, но ей пришлось. В итоге, они приравнивались к диким животным, с теми же правилами: избавляться от них, если угрожали поселениям, или нападали на дорогах, и оставлять в покое на дикой местности, если они не вредили разумным видам. Вопрос был в том, что люди вообще делали в лесу. Там не было дорог, даже старых. Тот парень отправился за приключениями? Ну, он их нашел. Но вряд ли надеялся на такие. В этом тоже был минус популярности Луки: многие брали с него пример, не владея даже сотой частью его силы и характера. “Сара, позаботься об этом… существе,” приказала Гранберия. “Не давай себя схватить! Тебе ещё не хватит сил вырваться!” Сара, откровенно нервничая, вышла против ропера. Но и её оппонент тоже не спешил нападать. Она уже потеряла несколько щупалец, и люди с длинными палками вряд ли воспринимались ей как лёгкая добыча. Но голод брал своё. Роперы даже вряд ли отличали мужчин и женщин, ведь у них не было чуткого обоняния. Скорее всего, им было без разницы. Человек, да и ладно. Они просто смотрели друг на друга, пока в Сару внезапно не полетели десятки щупалец. Сара успела срубить несколько, парализовав их, но остальные схватили её, и подносили ближе в свои кислотные объятья. Сара пыталась вырваться всеми силами, но у неё явно не выходило. ...Неужели Лука тоже когда-то был так плох? Нет, не может быть. Он бы просто умер в самом начале. Алиса не сразу полюбила его, и вряд ли защитила бы в первые дни. Скорее всего, даже без хороших навыков, он был просто гораздо сильнее Сары, и мог вырваться из такого захвата. Сара, несмотря на кровь легендарного монстра, была ощутимо сильнее женщин её возраста (с её же слов), но не сильно превосходила мужчин. Ну, все с чего-то начинали. Но сперва… Гранберия одним ударом срубила все щупальца, освободив Сару. Та не растерялась. Упав на землю, она сразу же перекатилась вперёд, и оставила на теле ропера глубокий, светящийся порез. Сияние Ангела, в отличие от меча Гранберии, не мог убивать, даже если владелец этого захочет. Но ропера такие вещи не интересовали. Даже тупейшие монстры понимали, что после такого им добыча не светит, и убегали при первой возможности. Гранберия остановила Сару. Было не за чем добивать ропера, ведь в таком виде, без единого щупальца, они вряд ли могли навредить даже ребёнку. “Я… не слишком опозорилась?” печально спросила Сара. “Тебе нужно лучше понимать природу этого меча,” …не ответила на вопрос Гранберия, “Твоя идея рубить щупальца была верной… или была бы верной, будь у тебя обычный стальной меч. Но у этого даже нет лезвия. Он тупее деревянного. В отдельных щупальцах сконцентрировано не слишком много энергии, так что, запечатывать противников таким способом бесполезно. Тебе нужно было подгадать момент, прыгнуть вперёд, и всадить меч поглубже в тело резким выпадом, а не рубящим ударом. Для него тебе пока не хватит сил, чтобы запечатать противника одним ударом. Но теперь я знаю, в чём у тебя слабые стороны. Вечером продолжим тренировку.” _______________________________________________________