Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Я проснулся на своей (уже) привычной кровати в замке. Алисы рядом не было, что не удивительно. Ей всегда требовалось меньше сна, чем мне, да и обязанности Владыки Монстров тоже никто не отменял. Горничная проводила меня в зал для совещаний. Да, не в тот, где мы говорили о военной стратегии. И куда им столько разных служебных помещений? Я бы понял, если бы замок ломился от персонала, но это было далеко не так. Небесные Рыцари и Алиса уже были там. Эрубети поприветствовала меня первой, чего я никак не ожидал. “Лука, я тут сделала желе,” сказала она, “Хочешь попробовать?” Звучало вполне безвредно… но может, и нет. Оставалось только судить по реакции Алисы, которая… сложно сказать, что именно выражала, но явно что-то. Пришлось вежливо отказаться, на всякий случай. Но всё же, меня одолевало любопытство. Что же это значило? Эрубети вряд ли предлагала мне что-то развратное, это совершенно на неё не похоже. Но с другой стороны, она тоже монстр, как и все, и деградирующей я бы её не назвал. Значит, как-то питается, хоть и представлялось мне такое с трудом. Видимо, все ждали не только меня, и переговаривались о своём. Я присоединился, и подсел к Гранберии, чтобы спросить, как она себя чувствует. Она гордо заявила, что ‘лучше некуда’. Ну, на вид другого и не скажешь. Несмотря на постоянные битвы за последние дни, на ней не было ни царапинки. “Не знаю, говорил, или нет… но как же хорошо сражаться на твоей стороне.” “Я до сих пор не привыкла,” сказала она. “Но я рада, что мы союзники. Жалко только, что не удалось увидеть тебя в деле. После нашей дуэли в Большом Зале, слышала, ты времени зря не терял.” “Эх,” печально сказала Альма Эльма, “С тех пор как появился ты, она больше не хочет продолжать наши дуэли… или просто устала проигрывать?” “Чего?! Да ни за что! Я готова к реваншу в любое время!” “Никаких драк посреди войны,” авторитетно сказала Тамамо. У неё получалось использовать командный тон в детской форме не в пример лучше Алисы. Не мудрено, учитывая разницу в опыте. “Особенно перед самой важной операцией!” “Я согласен с Тамамо,” вставил я свои ‘пять копеек’, “...но не отказался бы посмотреть на это.” “Ты никогда этого не увидишь,” сказала Гранберия, “Наши дуэли не для посторонних глаз.” “Но мы же столько раз сражались у всех на виду!” “Это другое!” “А я не против,” сказала Альма Эльма, “Мне нравятся выступления перед публикой. Если так понравится зрелище, можешь даже присоединиться…” В зал зашла какая-то незнакомая кицунэ, и передала Алисе папку с документами. Та её быстро пролистала, и сказала, “Если вы закончили дурачиться, можем начинать.” Вот это другое дело. В настоящем теле Алиса больше напоминала лидера, каким и должна была быть на своей должности. Но брифинг вела Тамамо. “Мы собираемся использовать башни для нашей собственной печати. Если всё сработает как надо, мы сможем атаковать ангелов без использования особых средств. Кроме того, печать также позволит прикасаться к воплощениям светлой энергии, а значит, и к Райским Вратам. У нас есть копии дисков с печатью. Вчера ночью я разведала башни, и вроде бы, меня никто не заметил. На вершине у каждой есть устройство для считывания. Нам нужно только вставить их одновременно. Лука, есть идеи, что может пойти не так? В техническом плане.” “Сработает только если там автозагрузка, которой не было в бункере Промештейн. Если там та же модель…” “Это не проблема,” сказала Тамамо. “Я узнала магию, там используется цикличное заклинание. Ему без разницы, что именно повторять. Оно направленно в терминал, так что, должно сработать, даже если отключить питание, главное, чтобы диск оказался там… хоть я бы и не рекомендовала это проверять. Что-нибудь ещё?” “Как вы узнаете, когда именно вставлять диски, телепатией?” Тамамо кивнула. “У неё есть задержка?” “Нет. Во всяком случае, не такая, чтобы мы заметили. Заклинание установлено на повтор раз в три секунды. У нас должно хватить времени, ведь вставлять диски будем только после подтверждений от всех. Я бы не рассчитывала на вторую попытку. Там просто обязана быть какая-то защита, на случай, если что-то не сработает.” “Тогда, пожалуй, больше ничего дельного не скажу.” “Что по охране в башнях?” спросила Гранберия. “Живой силы не много, но там наверняка стоят порталы, из которых хлынет враг, как только заметят угрозу. Там повсюду следящие устройства. Они не заметили меня сквозь невидимость, но с более простыми заклинаниями маскировки я бы не рисковала. Что значит, вам придется сражаться. Как и мне, скорее всего. Вряд ли мою башню оставят без охраны, когда узнают, что на остальные напали.” “А нам вообще дадут такой шанс?” спросила Эрубети. “Если там и правда порталы, враг может наступать почти бесконечными силами. Мы не можем рисковать разрушением машины. Придется сперва расправиться с противником, и только потом выполнять основную цель. Да и вообще, что помешает им просто разрушить машины? Лука уже вернул себе духов. Пусть они и ослабленны, это далеко не самый решающий фактор. Небеса уже знают, что мы что-то делали у Тюрьмы Грешника. Даже если сами не догадаются, им расскажет Промештейн.” “Верно,” сказала Тамамо. “Но в таком случае, она бы уже давно взорвала эти башни, чтобы не рисковать. Тем не менее, они ещё стоят. Не будем гадать, почему. Может, она так занята улучшением армии Небес, просто сглупила, или у Илиас какие-то другие планы на башни… всё равно не узнаем. Вполне может быть, что они просто настолько уверены в своих силах. Архангелы и Куклы умеют телепортироваться. Их уверенность вполне обоснована. Это будет самая рискованная операция… за кто знает сколько лет. Но нам не придется сражаться со всеми силами врага одновременно. Лука с Алисой отправятся к вратам, и будут приманивать всех на себя. Не уверена, насколько это сработает, но им всё равно придется быть там, чтобы ворваться внутрь, как только заработает новая печать. И если придется… нам поможет Лука. Мы ещё не пробовали его телепортировать, но на успех операции поставлено так много – придется смириться с риском.” “Я против,” сказала Алиса. “Ты сказала ‘риск’, но какой? Мы абсолютно не представляем, чем это может закончиться. Он взрывается так, что я бы не рискнула стоять перед ним, даже от простой магии глаз. Телепортация вырвет его разум целиком. Чем это может закончиться? Да чем угодно. От простой неудачи, или превращения его в овоща навсегда, до высвобождения всей его силы сразу. Это не только опустошит запасы, что на Илиас ничего не останется, но и наверняка убьет нас в процессе. Или что-то похуже, о чём мы пока даже не догадываемся.” “Куклы созданы специально против нас,” сказала Эрубети. “Это не вопрос выбора. Нам понадобится помощь.” “Говори за себя,” сказала Гранберия. “Я справлюсь и в одиночку. Мне помощь не нужна.” “У меня нет твоей глупой гордости,” сказала Эрубети. “Если я встречу своего врага – не откажусь от любой помощи.” “Тогда я помогу тебе!” сказала Алиса. “Я уже могу телепортироваться, и вернула всю свою силу. Никаких телепортов Луки без крайней необходимости! И вообще, вы у него хоть спросили? Он вам не живой щит!” “Я согласен,” сказал я. “Делайте как посчитаете нужным. К тому же, я ваш штатный технарь, и по опыту знаю, что даже в таком, казалось бы, простом вопросе, как вставить диск куда надо, могут возникнуть неожиданные трудности.” “Тогда, решено.” сказала Тамамо. “Рыцари отправятся к башням, а Лука и Алиса к Вратам. Разве что, постарайтесь навести как можно больше суеты. Ну там, не знаю, поломайте статуи, сожгите кусты, или что угодно, что может взбесить Илиас, и приманить на себя как можно больше ангелов.” “А если план провалится, мы можем войти как-то иначе?” спросил я. “Думаю, да. Ты бы смог продавить Врата грубой силой, но никто не сможет тебе помочь – ты войдешь в одиночку. Если это будет наша последняя надежда, можно попробовать. Но я никогда не попрошу тебя об этом. Ты просто станешь вторым Генрихом.” “Но если не останется других вариантов…” “Давайте просто предполагать, что план удастся, пока не узнаем обратного,” сказала Алиса. “Это никакой не запасной план. И даже не экстренный. Просто жест отчаяния.” “Если наш основной план сработает,” сказала Тамамо. “Вы двое сразу ворвётесь внутрь, и будете разрушать… все что можно разрушить. Понятия не имею, что там есть на Небесах. Главное, чтобы вас заметили. Когда ангелы узнают, что Небеса под атакой, им придется защищать свой дом и богиню. Но младшие ангелы не умеют телепортироваться. Им придется возвращаться через храмы или сами Врата, которые мы будем держать под контролем и без помощи Луки, ведь печать сделает их уязвимыми. Мы сразу же последуем за вами, как только сможем, и возьмем с собой лучших воинов, каких найдем.” “А почему бы вам просто не телепортироваться прямо к нам как только вставите диски?” спросил я. “Это слишком рискованно. Анти-пространственные печати могут не просто запрещать телепорт, но и сильно замедлять его. Мы не может позволить себе играть от неожиданностей, и телепортируемся далеко от башней, и не менее далеко от Врат. Это не будет слишком долго. Может, займет пару минут, не больше. По идее, телепортироваться можно и прямо на Небеса, но не нашим способом. А вот порталы Промештейн на такое должны быть вполне способны, если верить данным её исследований. Мы даже научились ими пользоваться, пусть и уже установленными, и только в лаборатории. Бедная кицунэ нажала на одну кнопку, и перенеслась в звуконепроницаемую комнату. Долго же мы её искали. Может, мы могли бы разобраться, как использовать другие тоже, но у нас просто нет на это времени.” “Что-нибудь ещё?” спросила Алиса. “Звучит так, будто мы затронули все важные детали.” “Пожалуй, нет.” сказала Тамамо. “Совещание окончено! Но мне надо обсудить ещё пару деталей с вами в личном порядке.” “...Владыка Монстров объявляет окончание совещаний,” ворчливо подметила Алиса. “Ах да, точно!” посмеялась Тамамо. “Я уже привыкла исполнять твои обязанности, пока ты таскалась по всему миру со своим вкусным мальчиком. Можешь поблагодарить меня за это после. Сейчас не время.” “...” Алиса скорчила такое лицо, которое бы явно лучше подошло её детской форме, но ничего не ответила. “Эй!” крикнула Тамамо, но не Алисе, а всем остальным. “Я не говорила, что все свободны! У нас впереди ещё важная встреча!” “Но мы же уже обсудили стратегию,” сказала Гранберия. “Мы – да,” ответила Тамамо. “Но мы ждём важных гостей. Они должны прибыть…” Тамамо посмотрела на часы, висящие у входа, “Как раз сейчас.” Перед нами возник магический круг, из которого появился… король Сабасы! “...Так вот он какой, замок Владыки Монстров…” сказал он. “Алиса, так ты…” “Хех,” ответила она. “Добро пожаловать в мой замок.” Король коротко поклонился, и сел за предложенный одной из горничных стул. Ему даже напитки предложили. А мне нет. Следующей стала королева Гранд Ноа. “Нападение ангелов, приглашение от Владыки Монстров…” сказала она. “Ну и странные же настали времена.” Она заметила Альму Эльму. “Кьюба?!” “Приветик,” сказала она. “Боюсь, это псевдоним.” “...Вот как,” сказала королева, и села напротив короля Сабасы. Из третьего магического круга вышли Королева Муравьев вместе с королём Гранголда. “Магия дальнего перемещения?” удивлённо сказал он. “Да ещё и такая быстрая? Наши учёные бы придушили за такие знания!” “Замок Владыки Монстров…” сказала Королева Муравьёв. “Давно я тут не была.” “Это же странствующий гурман,” сказал король, заметив Алису, “Оно и понятно, наверняка тут полно всяких деликатесов-” “Я Владыка Монстров, Алифиса Шестнадцатая.” “А… ну разумеется! Ясное дело! Правители всегда определят других правителей!” Короля Сан Илии, по понятным причинам, с нами не было. От города ничего не осталось. Но выжившие главы человеческих государств не были единственными приглашенными. Следующими прибыли Королева Эльфов и Фей, которых король Сабасы вышел поприветствовать лично. Немногим после, прибыла Королева Гарпий, и Жрица от растений. Как и староста Деревни Суккубов, вместе с Эмили. “Вы все уже знаете о кризисе, захлестнувшем весь мир,” сказала Алиса. “Поэтому вы здесь. Мы все разные, но нас объединяет одно. И это Лука. Мы можем сидеть за одним столом только из-за него.” Что? Из-за меня? Ну, в принципе, так и было, но я точно не ожидал услышать подобного от Алисы, которая любила занижать, или присваивать себе (пусть и не без оснований) мои заслуги. Я заметно покраснел. Выдержать компанию одного короля, это я уже привык, но не всех сразу. “Почему бы тебе не сказать что-нибудь?” обратилась ко мне Алиса. “Просто чтобы было с чего начать.” Она уже говорила мне брать разговорную часть на себя, но это редко заканчивалось хорошо. Я попытался аккуратно подбирать слова. “Как только я начал свой путь, я собирался путешествовать в одиночку. Не буду нагружать вас деталями моей личной жизни, но мне нужны были ответы, и я надеялся их получить. Но по пути, меня часто затягивало в жизни других. Не только вас, но и простых людей и монстров. И я был не один, со мной была эта прекрасная леди, от которой я многому научился, в том числе про различия между нами. Да, их полно. Но мы одинаковые в том, что действительно важно. Мы любим наши семьи, заботимся о своих, и желаем жить в мире и спокойствии. Мы нужны друг другу. Не только во время этого конфликта, но и после тоже. Мы уже объединились! Так давайте не упускать возможность, и постараемся удержать и поощрять такое впредь! Построим новый, лучший мир, из пепла старого! И ответственность за это лежит на наших плечах!” Я всеми силами держался от цитирования президентской речи в День Независимости, и решил закончить, пока не умудрился всё испортить. Мои слова оставили глубокое впечатление на правителей, и я слушал долгие аплодисменты. Рыцари же, смотрели на меня так, будто впервые видят, но тоже присоединились. “Мне тоже есть что сказать,” Тамамо встала, “Лука младше любого из нас. Он не упомянул кое-что важное: он даже не отсюда. Не из этого мира. Илиас затащила его сюда для каких-то своих целей. Но каким бы он не был неопытным, наивным идеалистом-” Алиса явно хотела что-то добавить, и я даже подозреваю, что именно, но суровый взгляд Тамамо остановил её, и она продолжила. “Он практически в одиночку сделал мир лучше только своими решениями и действиями. И я говорю не про его боевые навыки. Даже когда он ещё не был самым сильным героем в мире, всё равно добивался огромных успехов. Мы уже на грани воплощения его мечты о сосуществовании в реальность, а у него даже не было той поддержи, что есть сейчас. Если он добился такого всего за несколько месяцев, значит, мечта однозначно достижима!” “Я полностью согласен,” сказал король Гранголда, “Сразу после спасения нашего города, я позаботился о том, чтобы мир с монстрами стоял у администрации на высшем приоритете. Незадолго до первой осады, мы уже начали приветствовать в городе и другие виды.” “Я бы не назвал стремления Лука наивностью или идеализмом,” сказал Король Сабасы. “Никто здесь не сражался с монстрами больше меня, даже он. Но я был всегда готов протянуть руку любым монстрам, которые будут готовы жить в городе, и соблюдать наши законы… Но я обращал недостаточно внимания ближайшим соседям, что обещаю исправить, как только смогу.” “Гранд Ноа всегда был терпимым к монстрам городом,” сказала Королева. “Но это не настоящее, ответственное сосуществование. Это показывает даже пример одного колизея, не то что более бытовых случаев. Пусть я и согласна с тем, что мы не отличаемся в самом важном, множество мелочей, накапливающихся вместе, могут стать не менее важными проблемами. Но это, наверняка, решаемо, особенно с инициативы Владыки Монстров.” “Несомненно,” сказала Алиса. “Если честно, я никогда не думала, что услышу такие слова от человеческих лидеров. Вы все дали мне надежду на лучшее будущее. Но нужно ещё послушать версию монстров.” “Вряд ли кого-то удивлю,” сказала староста суккубов, “Но мы просто вымрем без людей, ведь монстров-самцов не бывает. А многим из нас требуется гораздо больше еды, чем другим. Добровольной еды, разумеется. Лука научил нас, как это делается. И это сработало лучше всех ожиданий! Мужчины счастливы, мы счастливы, даже женщины не в обиде, ведь им тоже… эм… не буду заострять внимание на всяких мелочах. В общем, всё было здорово. Идеи Луки работают!” “Мне нечего добавить,” сказала Королева Гарпий, “Пусть нам и не требуется столько есть, как суккубам, мы также исчезнем без людей за одно поколение.” “Без проблем не обойдется,” подметила Тамамо. “Культурные различия, как и базовые потребности, слишком сильны. Потребуется провести огромную работу, запастись терпением и пониманием. Моральные концепты Луки – не что-то сверхъестественное. Мы бы могли и сами додуматься. Но не додумались. Даже лучшие из нас не сразу их поняли. Скорее всего, монстрам придется прививать их в индивидуальном порядке. Но это дело будущего. Сейчас нам надо разобраться с главной угрозой. Мы готовим масштабное контрнаступление.” Тамамо повторила наш план. Он всех впечатлил, но короли незамедлительно напомнили, что у них нет сил, которые они могли бы отправить к нам на помощь. “Подкрепления нам не потребуются,” сказала Тамамо. “Мы сами об этом позаботимся. Как вы и сказали, у вас хватает своих проблем. У нас есть надежные сведения, что Небеса планируют возобновить атаку с новой силой уже завтра. Поэтому мы и планируем нашу операцию на завтра, чтобы большая часть армии врага была занята сражениями на поверхности.” “Они полагают, что Небеса неприступны,” сказал король Сабасы. “Но даже когда узнают, что это не так, всё равно не смогут быстро вернуться. Наша роль – просто задержать их?” “Всё верно,” сказала Тамамо. “Их командиры наверняка могут общаться на расстоянии, как и телепортироваться. Но рядовым ангелам придется возвращаться самим. Ваша задача – не позволить им отступить. Приготовьте баллисты, арбалеты, что угодно, что могло бы сбивать их в полёте. Обычно, ангелы не слишком быстрые. Даже не обученный солдат вполне сможет попасть.” “Лука способен убить богиню?” спросил король Гранголда, “Я кое-что понимаю в магии, во всяком случае, в её масштабах. Конечно, я вам верю, но хотелось бы услышать это лично от него.” “Как Тамамо и говорила, я не из этого мира. Предположительно, я сильнее Илиас. Конечно, я ещё это не проверял, но в прошлый раз ей от меня крепко досталось, а у меня с тех пор получается только лучше.” “Сильнее богини?!” сказал король Сабасы. “Ты собираешься встать на её место?” “Нет! Тысячу раз нет! Я слишком… простой для бога. К тому же, моя сила не годится для всяких… божественных штук. Но взорвать что-то, хоть саму богиню – вот это ко мне. Вообще, я раньше и не задумывался, что будет, когда её не станет.” “Ничего катастрофического,” сказала королева Гранд Ноа. “Многим людям и так было на неё наплевать, а преданным последователям всё равно придется найти другой путь, чем бы всё не закончилось.” “Я обещаю – ангелам от нас не сбежать! Никто не вернется на Небеса!” сказал король Сабасы, вставая со стула. “Стены Гранд Ноа разрушены,” сказала королева, “Но мы сможем организовать защиту в стенах королевского замка. Не могу ничего обещать, но без боя мы не сдадимся.” “Мы поможем всем, кто поблизости,” сказала Королева Эльфов. “Мы уже прокладываем надёжную транспортную сеть по всему миру,” сказала Королева Фей. “И скоро закончим. После этого, мы сможем переносить любые подкрепления ко всем большим поселениям.” Мы обсудили ещё много важных деталей за следующий час. В основном, всякие скучные вопросы логистики, которые вам знать совершенно необязательно. Как и мне, если честно. Тем не менее, встреча завершилась полным успехом. Лидеры вернулись к своим, чтобы начать организовывать последнее сопротивление, и никто не остался обижен. Но несмотря на эйфорию от такой солидарности, я был в ужасе. Нельзя строить план с таким количеством шагов, особенно когда любой из них мог обрушить следующие. Даже если всё сильно упростить, и представить, что все Рыцари справятся со своими заклятыми врагами из Кукол с вероятностью 50\50, всё равно получалось слишком мало, чтобы считать этот план надёжным. Мог ли я им помочь? Допустим, меня решают телепортировать, и это выходит как надо. Много ли от меня помощи, с одним активным Духом, и случайным количеством своей силы, которую, я даже не факт, что смогу использовать? Единственное утешение – Алиса вернула себе настоящее тело. Возможно, пока я волновался, она уже придумала какой-то гениальный способ решения всех проблем. Я вернулся в свою комнату. Было ещё рановато ложиться спать, и я просто сидел на кровати, и думал обо всяком. Это был не первый, и не десятый раз, когда я оказывался недалеко от смерти. Но засыпать с мыслью, что это, скорее всего, будет моя последняя ночь – ещё не приходилось. Даже перед походом на замок Алисы такого не было. Да, я осознавал возможность смерти, но гораздо более вероятной было ‘простое’ порабощение, ведь убить меня хотела только Эрубети, ну и, судя по всему, тот киборг Тамамо. Я не забыл своё желание ей всё об этом высказать, но решил подождать до конца кризиса. В этот раз, всё было не только обо мне. Это настоящая, ультимативная финальная битва, в которой, даже если мы победим, и я смогу убить Илиас, многие всё равно могут погибнуть. Я мог больше никогда не увидеть Алису, Тамамо, Гранберию… Я решил, что не лягу спать, пока не скажу им всё, что хотел. Я всё равно бы не смог заснуть с такими мыслями. Но сперва, я пошел навестить Эден в последний раз. Несмотря на всё что она сделала, что-то во мне говорило, что она её сыграет свою роль в будущем, лучшем мире. Быть может, я просто был эдаким Люком Скайуокером с Дартом Вейдером, но я правда считал, что в ней есть настоящая доброта, а не воздействие магии, даже на саму себя. Были и более прагматичные причины. Надо было проверить, как у неё дела с возвращением своей божественности. Не хотелось бы столкнуться с ней в бою. Конечно, я собирался победить богиню, и ‘какие-то’ серафимы бы вряд ли стали проблемой, если бы я пустил в ход достаточно силы. Но в том-то и дело. Моя сила ограничена. Хоть она и восстанавливается, но точно не так быстро. Мне нужно было экономить столько, сколько возможно. Конечно, если новая печать сработает, а мы окажемся на Небесах только в этом случае, скорее всего, я не буду сражаться с ней один на один, ведь мне поможет Алиса вместе с остальными. Я спустился в тюремные подземелья. Эден всё также сидела в своей камере, и увидев меня, встала с кровати, и подошла к решётке. Её выражение было таким же приветливым, как и всегда. Во всяком случае, с виду. “Как у тебя дела?” спросил я. “Очень неплохо,” сказала она, и внезапно сняла с себя рубашку… без помощи рук. Вскоре я понял, как именно, ведь её крылья (как и сиськи, но этим меня уже не удивить) вернулись к своему сияющему великолепию. “Ты смогла потратить мою силу?” удивлённо спросил я. “Да,” ответила она, и показала свою рану… которой не было. Я только закрыл её, и оставил ей довольно паршивый шрам. Теперь же, там не было ни намёка на повреждения. “Большая часть ушла на завершение лечения. У меня осталось немного на эксперименты, но я попробовала… всякое. Эта удивительная сила. Я так и не нашла того, чего я бы не могла, будь у меня в распоряжении больше. И конечно, я ограничивалась безвредным использованием, и не повредила никому и ничему в этом замке.” “Как ты это сделала? Я всё ещё с трудом ей пользуюсь, а ты научилась за пару дней.” “Подойди,” приказала она? “Возьми мою руку. Я покажу.” Я не спешил подчиняться, что неслабо удивило Эден. “Я обещала никому не вредить, пока нахожусь в заточении. Это не обман.” Я нехотя протянул руку, но держал вторую на рукояти меча. Мои ощущения немедленно заполнило чувство силы. Я видел, и мог использовать всю. Последний раз, когда это давалось мне так просто, был после дуэли с Алисой. Сила… не буйствовала, не вырывалась, она просто… была. И ждала, пока её используют. “Чувствуешь?” улыбаясь сказала Эден. “Держись крепче. Хорошо запомни это. Когда привыкнешь к ощущениям, сможешь повторить их в любой момент. Прикоснись к силе, поиграй с ней, сделай что-нибудь. Мне спешить некуда.” Я держал её за руку, и решил, что меня не устраивает жуткий полумрак темницы. В тот же момент, всё вокруг осветилось мягким солнечным светом… из ниоткуда. Но я уже знал, что на таких мелочах не стоит заострять внимание, и продолжил пробовать воплощать свои мысли в жизнь. Получалось абсолютно всё. Единственное слабое место этой силы было в том, что она не бесконечна. Чем значимее было желание, тем больше силы оно требовало. Я чувствовал, что, наконец, понял метод. Я был готов к финальной битве, и в моём распоряжении было всё, на что я способен. И не только я. Духи тоже должны быть, к тому моменту, полностью боеспособны. Кто и что вообще могло меня остановить? “Большое спасибо,” искренне сказал я, и отпустил её руку. “Но ты же дала мне мощное оружие против тебя и твоей богини. Зачем?” “Я верю в тебя,” сказала она. “Ты не используешь эту силу ради зла. Если тебе придется сразиться с Илиас… значит так и должно быть.” “А как у тебя с твоими силами?” “Ещё и близко недостаточно, чтобы вырваться, если ты об этом. Но я начну пробовать на прочность эти барьеры уже… где-то завтра с утра.” “Надеюсь, не чтобы побить меня?” “Я тоже. Но… я не знаю, чего ожидать. Я беспокоюсь. Моя божественность уже давно начала возвращаться, и я ожидала сразу же почувствовать богиню но… я уже не слабее архангелов, а её всё нет.” “Может, это последнее, что вернётся?” “Возможно. Я никогда не становилась смертной, и не знаю, что и в каком порядке должно возвращаться. Но я не привыкла к ощущению… одиночества. Я даже не про заключение, просто… Илиас всегда была со мной. А теперь, её будто нет. Мне надо вернуться как можно скорее.” Если бы она только знала, что мы планируем! Вот тогда бы беспокоилась, и даже ей, со всей своей добротой, напускной или нет, было бы не до моего обучения. Но слова Эден мне кое-что напомнили. Илиас ведь могло и правда не быть. Зачем ей ждать, пока на неё нападут, если они с Промештейн могли бы просто переждать это в моём мире, или в каком-то ещё? Конечно, даже в таком случае, мы бы всё равно пошли на штурм, и свергли бы… кто у них там остался за главного. А что делать с Илиас, и как её искать – решили бы потом. “Эден,” сказал я. “Я искренне надеюсь, что ты не вернёшься к прежнему пути. Ты говорила, что веришь в меня. Я тоже верю в тебя, и уверен, что ты можешь быть лучше. Докажи это на деле.” Судя по всему, её тронули мои слова. “Ты уже изменил меня. Спас врага от страданий. И делал ещё много добрых дел, с тех пор, как Илиас привела тебя сюда. Я не восстану против богини, но обещаю попробовать убедить её. Она прислушивается к моим словам. Я редко её спрашиваю, но когда такое происходит – она принимает мои слова всерьёз.” “Ты предупреждала её о Чёрной Алисе и Промештейн?” “Конечно! Я не могу сказать больше, но ты уже и так знаешь, зачем они ей. Я не могу убедить её перестать их использовать, ведь знаю, как они важны, но они всегда беспокоили меня.” “Тем не менее, они остались, а ты – сидишь здесь,” подметил я. “Надеюсь, она прислушается к тебе хоть в этот раз. А если нет – ты сделаешь правильный выбор.” “Какой? Присоединиться к тебе? Я могу сказать тебе то же самое. Почему бы тебе не стать тем героем, которым Илиас верит, ты мог бы быть? Героем, который нужен этому миру.” “Который бы избавил мир от гнусных монстров? Как видишь, геноцид уже идет и без моей помощи. Илиас никогда не требовались для этого никакие герои, если бы действительно захотела, как сейчас. И миру вообще не нужны смерти монстров.” “Ты и правда веришь в это, после всего, что видел? Сколько из них пытались тебе навредить? Конечно, ты встречал и относительно добрых, хотя бы настолько, чтобы не вредили лично тебе. Но даже им ты сперва вбивал в голову свои идеи, и доказывал силу, чтобы они с тобой считались. Никто из людей в этом мире на такое не способны. Представь, какого им?” “Я запечатал много плохих монстров, и продолжу, когда мы победим. Но в большинстве своём, монстры не безусловно злые. Многие просто не знают, что можно жить как-то иначе, и когда узнают – у них прекрасно получается. Тебе не кажется, что Илиас, если она так заботится и любит людей, что весьма сомнительно, в свете последних событий, могла бы делать то, что делал я, и уже через год-два, лучший мир бы уже настал? Монстры часто берут мужчин насильно, но редко из-за особенного садизма. Они просто не знают других способов, а зачастую это даже их единственный вариант.” “Конечно, ты уже успел наслушаться слезливых историй о том, как бедным монстрам приходится похищать, насиловать, и даже пожирать людей, потому что у них нет другого выбора? Они рассказывали тебе, что для тебя готовят, когда победят? Никогда не понимала, зачем они это делают… но ты остался жив. А для многих их жертв это последнее, что они услышат! Я сражаюсь против этого! Почему ты – нет?” “Я бы даже согласился,” признал я. “Месяца четыре назад. Но я собственными глазами увидел прогресс, притом, за такое короткое время, и действуя, по сути, один. Сейчас, единственное, что мешает миру – твоя богиня. И пока это так, она – мой враг. И враг всех, кто желает мира.” “Мне правда жаль это слышать,” нежно ответила Эден. “Но я люблю тебя. Илиас тоже. Тебе понравилось моё прикосновение? Когда ты будешь побеждён, я лично позабочусь о том, чтобы ты испытывал эту любовь и нежность на протяжении всей оставшейся вечности. Так я отплачу тебе за доброту, которую ты проявил ко мне.” “Я… я даже не знаю, как до тебя достучаться. Люди отличаются от монстров в кто знает скольких вещах, но с высшими ангелами, похоже, различий ещё больше. Но даже так, твои сёстры смогли понять это. Надеюсь, и ты сможешь. Прощай, Эден. Если мы ещё увидимся… хорошо бы, чтобы не врагами.” “Я тоже.” Я волновался стучаться в дверь к Рыцарям, и решил начать с той, где не ожидал никаких проблем, ведь наши дружеские отношения начались ещё с первой встречи. “Привет, Лука, заходи!” сказала Тамамо, открывшая дверь. “Я не могу отвлекаться надолго, столько дел, столько планов… но я знаю, почему ты здесь. У меня это не первая ‘последняя битва’. Да и не вторая. Я понимаю твои чувства, и очень рада, что ты решил поговорить со мной.” “Мы разговаривали наедине ещё в твоём храме,” сказал я. “Это было будто целую вечность назад.” “На самом деле, не так уж давно. Но я понимаю, почему тебе это кажется таким большим сроком. С тех пор столько всего изменилось.” “Мне так и не довелось отблагодарить тебя за тот разговор с Алисой. Мне было некомфортно всё это слышать, но есть вещи, которые надо сказать, и на которые мне не всегда хватает смелости. Она начала относиться ко мне намного лучше.” “Может, оно и так, но я, как видишь, до сих пор от неё не в восторге.” вздохнула Тамамо. “Но давай лучше о тебе. Вечер только начался, и в замке полно прекрасных монстров, которым не терпится тебя попробовать. Да что там, всем. Ты бы мог развлечься как в последний раз… учитывая, что это и правда может быть последний.” “Пожалуй, мог бы, но я не хочу. Ну, хочу, но… так нельзя. Я безнадёжно влюблён.” “Говоришь так, будто тебе надо добиваться её любви, но на деле – наоборот.” “Не уверен, что могу согласиться. Она многое сделала для меня. Намного больше, чем я для неё.” “Можешь считать это мудростью от той, кто прожил… долго. Важно не то, что ты делаешь для других, а то, насколько ты в этом искренен. Ты делал ради неё всё, а готов на ещё большее. А тебе же достались только крохи из того, что она могла бы дать. Ты не пойми неправильно, я счастлива. У неё была очень тяжелая жизнь, и я думала, что она никогда не познает любви. То, что ты так добр к ней, это не меньшая доброта и ко мне тоже. Ты даже спас её в самой себя.” “Ты знала, что так будет?” “Если ты к тому, ‘говорила ли она, что собирается умереть?’ – нет. Но догадаться было не сложно. Она вернулась в замок без тебя, и осталась ждать в тронном зале, хотя могла бы смотреть за вашими поединками вместе со всеми. Я всегда держала в голове такую возможность, и хотела остановить её любой ценой… даже поступившись честью. Я просто не могла позволить ещё одной Владыке Монстров умереть от собственной глупости, ещё и у меня на глазах.” “А я ни о чём не догадывался. Ну, конечно, всякие варианты мелькали, но я был уверен, что это какое-то испытание. Чтобы доказать, что достоин её.” “Где ты такого набрался? Нет, не говори. Она сама тебя запутала. Сказала, что мужу Владыки Монстров нужно быть сильнее её? Это не про победу на дуэли. Даже ты, если бы она сражалась всерьёз, не смог бы победить. Ты всё ещё не сильнее неё, даже со своей силой. Она крепкая. Если бы ты не взорвал её за один раз, она бы точно одолела тебя. У неё практически бесконечный запас магии, а у тебя, пусть она и мощнее, но очень органиченна. ‘Быть сильнее Владыки Монстров’ – означает очень многое. Конечно, победить в настоящей дуэли бы сработало, но и без этого тоже.” “Ну и как? Думаешь, я подхожу?” “Глупыш, ты подходил ещё в момент нашей первой встречи! Вспоминай, как она сопротивляется искушению. Да никак. А ты выдержал предложение моих хвостиков, находясь на грани оргазма! Что бы ни случилось, тебе всегда будут рады в этом замке, и в моей комнате. Если она продолжит быть такой дурой, можешь заходить в любое время. Если захочешь поговорить, захочешь хвостиков… или стать моим мужем.” Вот это выбило меня из колеи. Я слышал, что Тамамо брала себе любовников, но это же не то же самое? Она прямым текстом призналась мне, и даже такой идиот как я, не мог понять это иначе. Да уж. Разговор приобрёл неожиданный оборот. “Почему я так привлекателен монстрам?” спросил я. “Я никогда не был популярен на родине. Даже в моей деревне, женщины, конечно, интересовались мной, но уж точно не соревновались за моё внимание. Я сам знаю, что не красавец. Вполне… обычный? Неужели только из-за вкуса?” “Куда ж без него,” хихикнула Тамамо. “Но не недооценивай себя по части внешности. Ты натренировал очень солидное тело. Монстры смотрят на мужчин не тем же взглядом, что человеческие женщины. Да, мы тоже не откажемся от смазливого мальчика, но так, в качестве развлечения. Если мы говорим о партнёре, а тем более, муже, там дело уже совсем другое. Сильные гены ставятся на первый план… хотела бы я сказать. Это, хоть и правда, но не вся. Запах тоже важен. Ты просто невероятно пахнешь! Кого угодно спроси, они подтвердят. Наверняка уже не раз об этом слышал. Но уверяю тебя, я бы не осталась в стороне даже с заткнутым носом, ведь видела то, что вряд ли видели твои потенциальные партнёры в твоём мире. Твой характер. Храбрость. Решимость делать то, что правильно. Это привлекает всех, без разницы, какого вида. Человеческие женщины просто не знали, что упускают. Но здесь, в этом замке, у тебя на выбор… да почти все. И я про невесту, а не любовницу. Их вообще сколько хочешь, никто не откажет. И кстати, чисто между нами: Нанаби мечтает о тебе.” Я был глубоко тронут и польщён такими словами, но смущался всё больше, и решил сменить тему. “Меня давно беспокоит одна вещь, но я забыл спросить о ней в прошлый раз. И чуть не забыл сейчас. Почему ты приняла участие в битве за пост Владыки Монстров? Алиса думала, что это из-за неуверенности в её способностях.” “Так и планировалось,” сказала Тамамо. “Ну, точнее, я позволила ей так думать, ведь последнее, что нужно для лидера в её возрасте – излишняя самоуверенность. Но что я скажу сейчас, должно остаться между нами. Причина, почему я никогда не участвовала – раньше, это были дуэли один на один. Она была сильна, не намного слабее, чем сейчас, но даже ей бы не вышло победить троих сразу. Они все знали, что она моя очевидная фаворитка, и могли бы сговориться сперва расправиться с ней, а потом решить всё между собой. Сейчас я понимаю, что Гранберия бы никогда на такое не пошла, но тогда я ещё не знала их так хорошо, и решила взять хотя бы одну из них на себя. Я ошибалась в них. Они все сражались честно.” “А что было бы, если бы ты осталась против Алисы?” “Я бы всерьёз попробовала победить. И если бы у меня это получилось – так тому и быть, ведь это бы показало, что она ещё не готова. Но я не могу быть Владыкой Монстров. Я живу слишком долго. Скорее всего, переживу вообще всех. Монстрам не нужен бессменный лидер, каким бы он не был. Когда-нибудь я бы объявила, что оставляю титул. Если она и тогда не смогла бы победить, ну, значит, не судьба. Но это всё пустой разговор. Я победила только Эрубети, если это вообще можно так назвать, ведь мы обе выбыли. Я посчитала её самым опасный противником для Алисы.” “Те Куклы выглядят ещё опаснее,” сказал я. “Одна из них даже сделана специально против тебя. Есть план, что с ней делать?” “Я не знаю, на что она способна, и могу только гадать. Но даже так, я бы предпочла сражаться с ней, а не с ангелами, которых вообще не могу коснуться. Я не сильно о ней беспокоюсь. Ей ни за что не победить! Ты вообще видел, что у неё за позор за спиной? Мои хвостики намного пушистее! Но хватит обо мне, поговорим лучше о твоих планах, если переживешь завтрашний день. Про желание жениться на Алисе я знаю, но что потом? Хочешь вернуться домой?” “Не знаю. Пожалуй, даже если Алиса откажет, я бы всё равно остался. Она обещала, что даже если не пойдет на такой шаг, всё равно будет создавать лучший мир вместе со мной.” “Достойное стремление, без вопросов. Но это не честно по отношению к тебе. Она может использовать это как оправдание, чтобы оттягивать отказ до последнего. А ты, в это время, всё ещё будешь чувствовать себя чем-то обязанным, хотя, как по мне, должен перестать уже сейчас.” “Как думаешь, она любит меня? Даже если она не даст явного согласия, для меня только это по-настоящему важно. Пока я знаю это, я бы счастливо прожил так, как сейчас, хоть до старости.” “Я ожидала этот вопрос ещё в храме. Тот самый, ответ на который может тебе не понравиться. Если кратко – да, я думаю, любит. Но всё не так просто. Она боится стать уязвимой, обрести любые слабости. Она утешала тебя, когда тебе это требовалось, и ты наверняка удивлялся такой внезапной доброте, учитывая её привычное поведение. Но не заблуждайся. Это обычное дело для хороших лидеров, а у неё с этим было неплохо ещё с ранних лет. Тебе хреново – она тебя утешит. Начал зазнаваться – опустит на землю, и всё такое. Это дается ей естественно, мне даже не пришлось её учить. Но отдать твоё сердце тебе… вот это уже будет гораздо сложнее. Она несёт на себе слишком много ответственности, чтобы давать такие обещания. Подозреваю, что не смотря на свою ревность, она будет рада, если ты женишься на другой… Но не беги признаваться всем сразу же, ну, если не получишь явного отказа в ближайшее время. Не волнуйся, я скажу, если почувствую, что не собирается соглашаться. Я знаю её лучше, чем она когда-нибудь посмеет признать.” “Ну, сейчас, мягко говоря, не до этого. Мы уже говорили на эту тему, и я полностью согласен.” “Хорошо, что ты понимаешь, но… это может быть ваша последняя ночь вместе. Надеюсь, она не обойдется с тобой… как всегда. Если она зайдет к тебе, просто чтобы подкрепиться, я буду очень разочарована.” “Никто ещё не был со мной настолько открыт,” благодарно сказал я. “Даже в родном мире. Хотел бы я провести с тобой больше времени…” “Я тоже! Я тогда говорила всерьёз – если бы с тобой пошла я, всё было бы совсем по-другому. Но так вышло тоже ничего. Ты сделал для Алисы больше, чем даже в моих самых смелых надеждах. Можешь просить меня обо всём. Но сейчас, если ты не против, я бы вернулась за работу. Я правда занята. Да и тебе ещё не помешает поговорить с другими. У них должно быть больше времени. Я… многовато на себя взяла. Но это даже хорошо. Мне один день без сна не повредит, а молодые не будут лишний раз забивать себе голову.” “До свидания, Тамамо. Я очень надеюсь поговорить снова, когда всё закончится,” сказал я, открывая дверь, чтобы уйти. “Я тоже! И не забывай, Девять Лун на подходе! Если от тебя хоть что-то останется – не отвертишься! Я всегда завожусь после хорошей драки!” “Буду ждать,” честно сказал я. Всё обернулось ещё лучше, чем я ожидал. Давно не чувствовал такого эмоционального удовлетворения. Жениться на Тамамо? Звучало совсем недурно. Не уверен, как бы я справлялся со старой как мир женщиной в детском теле, но такая ли это важная вещь, учитывая, что она всегда была со мной в хороших отношениях? Я решил всерьёз держать в уме эту возможность, но это было непривычно, ведь раньше я о таком даже не задумывался, и единственная, к которой я испытывал глубокую симпатию, кроме Алисы, была… та, к которой я никак не решался постучаться. Гранберия умела быть… устрашающей. Я знал, что она тоже ко мне неравнодушна, но понятия не имел, как она отреагирует на мой визит перед важной битвой. Я решил сперва зайти к не менее устрашающей, но более безопасной для меня, во всяком случае, в эмоциональном плане, Эрубети. Вряд ли она могла бы меня чем-то удивить, после нашего-то боя. Как и ожидалось, она удивилась меня видеть. “Тебе что-то нужно?” спросила она. “Прости, если отвлекаю. Я просто с трудом переживаю то, что многие из нас, возможно, живут свой последний день, и хотел поговорить, если тебе есть что мне сказать.” “О… тогда, заходи. Я бы тоже хотела поговорить.” “Правда? Я… не ожидал.” “Мне тоже страшно. Не за себя, но за моих детей. Что случиться, если у нас не получится? А если получится? В каком мире мы будем жить?” “Не знаю, сколько для тебя это будет значить, но я обещаю продолжать пытаться сделать мир лучше в любом случае, и для слаймов тоже.” “Я верю тебе… теперь. И… я рада. что не убила тебя. Не могу сказать, что люблю людей. Я им даже не доверю. Но ты такой, как они. Ты не заслуживаешь разделять с ними такое отношение.” “У меня тут… довольно странный вопрос, но он всё никак не давал мне покоя. Ты же, очевидно, сильнейший слайм. Почему ты просто не превратилась в кислоту, и не растворила меня?” “Это и был мой план, когда поймала тебя. Но использовать такую тактику без гарантий на успех, было бы слишком жестоко. Не только к тебе, меня такие вещи слабо заботили, но к Гранберии. Если бы я убила тебя, она бы когда-нибудь смогла бы смириться с этим. Но оставить ей искалеченного, измученного противника, который едва стоит от боли… это бы навсегда разбило ей сердце, и она бы никогда меня не простила. Она хотела заполучить тебя. Забрать тебя себе, или убить – одно дело. Но дать ей… кусок мяса, вместо великого героя… ей бы, возможно, даже пришлось убить тебя, только из милосердия. Магией можно лечить многие раны, но на такое не способен ни один лекарь в замке.” “Я оценивал свои шансы меньше всего против Альмы Эльмы… но боялся больше всех тебя.” “Как и должен был. Но я… вообще к тебе не готовилась. Остальные придумывали целые стратегии, оттачивали приёмы, а мне это казалось лишней тратой времени. В конце-концов, что мне может сделать какой-то человек? Оказалось, очень даже много чего, даже без твоей силы. Я давно не получала уроков о вреде самоуверенности, и почти забыла, как оно бывает. Но я сделала выводы. Мои противники завтра их точно почувствуют.” “Ожидаешь атаку твоей Куклы?” “И её тоже. Признаю, я боюсь. Не думаю, что смогу победить. У меня есть пара идей, но они вряд ли сработают. Мне может потребоваться твоя помощь. Я помню, что Владыка Монстров говорила не телепортировать тебя, но не удивляйся, если так случится. Поставить новую печать слишком важно. Меня не связывает с тобой особенные эмоции, как у неё. Скажу прямо – я собираюсь ослушаться её приказа, и использовать тебя, если придётся. Я знаю, ты чувствуешь то же, что и я.” “Да. Не жди до последнего.” “За это я и уважаю тебя. Надеюсь, мы ещё станем партнёрами в новом мире, которого ты желаешь достичь. Если я выживу, а ты нет, я обещаю помочь в этом. Я до сих пор не понимаю, как это должно сработать, но многие понимают, спрошу у них. Если же случится наоборот… позаботьтесь о моих детях. На их долю и так выпало слишком много.” “Обязательно.” сказал я. “Знаешь, первая встреча с монстром у меня была со слаймом.” “О? Она не представилась?” “Вроде, нет. Она была… милой? Но это я понимаю сейчас, тогда… кто её знает, чего она хотела от деревни. Пришлось её прогнать.” “Вряд ли ты бы мне об этом рассказал, если бы навредил ей, верно?” “Ну да. Я бы и не смог, и не целился ни во что, хоть немного напоминающее органы.” “Несмотря на то, что ты провёл свои первые годы в этом мире там, всё равно нашел в себе сострадание к монстру. Впечатляет. Если выпадет случай, обязательно позволь слайму удовлетворить тебя. Мы не можем сравниться с суккубами по интенсивности, но по разнообразию техник нам нет равных.” “У меня уже был… опыт… с Ундиной.” “...Да, тебе же нужен был более сильный контракт.” “Я была не в настроении.” сказала Ундина. “Можешь считать себя слаймовым девственником.” “Хех. Ундина сказала-” “Я слышала. И мне стоило послушать её в прошлый раз тоже. Ты в самом деле достоин её силы.” “Спасибо на добром слове. Ну, ещё увидимся завтра? И, возможно, не раз.” “Лучше бы не пришлось.” “Да, и правда. Спокойной ночи.” Ну всё, откладывать больше нельзя. Сейчас, или никогда. Я нерешительно постучал в дверь. Гранберия открыла, и удивлённо уставилась на меня. Но ненадолго, и пригласила меня войти. Ну, пока шло неплохо. “Наконец-то, время для решающей битвы,” сказала она. “Мне не терпится начать. Сам знаешь, как я это люблю.” Теперь настала моя очередь пялиться. Я никогда не видел её без брони, если не считать того момента, где я её разбил, но это не считается, ведь мне было не до того. Сейчас на ней был обтягивающий короткий топик, шорты… и всё. Я знал, что она лёгкая, но никогда не думал, что на она настолько… тонкая. Невероятно. Она несла столько силы в таком небольшом теле… Хотя, примерно то же самое могли сказать обо мне все чувствительные к магии монстры, так что, не мне такое говорить. “Выглядишь… потрясно.” сказал я. “Что? А, ты же никогда не видел меня в повседневной одежде… Ты правда так думаешь?” “Конечно. Ты не подумай, я не за этим пришел, просто… не был к такому готов.” “Думал, я ложусь спать в полной броне?” “Нет!” сказал я, понимая, что я сам как-то увёл разговор не туда. “Просто мои предыдущие встречи с тобой запомнились мне… агрессивными. Слишком большой контраст.” “А я думала, они были страстными,” сказала она. Стоп. Меня уже дразнили?” “Я рада, что ты пришел,” продолжила она, уже серьёзно. “Я сама хотела зайти, но ты мог быть не один. То, что я хочу тебе сказать… оно не для чужих ушей.” “Ага. У меня примерно та же цель.” “Ну, раз так, может, начнешь первым? Я… не привыкла к такому.” “Я просто хотел сказать, что никогда не радовался дракам. Ну, не совсем, я участвовал в соревнованиях в своём мире, но только в спортивном смысле, и приходилось прибегать к силе в деревне здесь, но только ради того, чтобы защитить дорогих мне людей.” “Не удивительно, что ты был воином ещё там. Но если не ради самого сражения, зачем вызвал меня в Илиасбурге?” “Если честно… из-за Алисы. Она просто смешала с грязью мои навыки мечника, ведь до тебя я сражался только со слаймом и слизняком. Ну и показал себя... не очень.” “Оно и понятно, как тебе побеждать их обычным оружием? А потом ты увидел меня, с мечом в руках, и решил не упускать возможность показать себя?” “Да, именно так! Я знал, что проиграю. Легенда о тебе доходила даже до деревни, и я почти сразу узнал тебя. Просто хотелось показать Алисе, что не так плох, как она обо мне думала.” “И неплохо постарался, пусть и некоторые техники были… сомнительными. Но ты уже почти полностью избавился от них, насколько я могу судить. И вообще, ты победил.” “Да, но только в борьбе.” Гранберию это насмешило. “Знал бы ты, сколько я доставала всех в этом замке в вызовами на безоружный бой, чтобы потренироваться. Мне ещё нужно отомстить за тот раз, и поверь, это время придет. Но мечи – моя первая любовь. Я не могла упустить возможность сражаться не сдерживаясь, тем более, с человеком. Мне и с монстрами такое доводилось всего пару раз.” “Наши дуэли и правда что-то с чем-то.” согласился я. “У нас по две победы и поражения. Если мы оба выживем, обязательно решим всё последним поединком.” “Я бы не отказался, но с новым правилом: никаких Испаряющих Мечей.” “Об этом я и хотела поговорить,” сказала она, и будто уменьшилась ещё сильнее, “Я никогда не была в таком состоянии, как там. Жажда битвы затмила мне разум, я была почти в неконтролируемой ярости. Мне никогда не приходилось использовать этот приём против живого противника. Я знала, что меч не отнимет твою жизнь, и мне не волновало остальное. Я даже не задумывалась, что всё равно режу тебя на части. Даже тогда, когда ты упал, я поняла, что зашла слишком далеко. Я должна была просто уйти, но мало того что осталась, так ещё и воспользовалась твоей слабостью! О какой чести вообще может идти разговор, если я позволила себе такое с тобой, самым достойным человеком в мире? Это был позор на всю жизнь. С тех пор, у меня добавилась ещё одна тренировка – на выдержку. Не знаю, много ли для тебя значат извинения, но я уверена, что такого больше никогда не повторится. Ни с тобой, ни с кем-либо ещё.” “Многое значат,” сказал я. “И не сильно огорчайся о… второй части. Это позволило мне отвлечься от боли, и отключиться поскорее. Не скажу, что я это вот так просто забыл, но… ты мне всегда нравилась. Тот случай этого не изменил. Просто, хотел бы я узнать тебя поближе… как-то ещё.” “Если Алифиса продолжит строить из себя непойми-что, я бы тоже провела с тобой побольше времени… без насилия. Хоть верь, хоть нет, а я не всю жизнь размахиваю мечом. У меня есть и другие интересы. Просто, в последнее время, как-то не до них. Появился ты, и я зациклилась на тебе, потом эти предатели, вторжение Небес… но когда всё закончится, мы мы могли бы сделать… что-нибудь ещё.” “И обязательно сделаем,” сказал я. “Даже если Алиса мне не откажет, я бы всё равно хотел подружиться с тобой по-настоящему.” Она слегка покраснела (или не слегка, учитывая, особенности кожи), но быстро взяла себя в руки. “Хочешь посмотреть на мой меч?” внезапно сказала она. Даже я менял темы плавнее. “Э… конечно!” “Садись ко мне на кровать,” поспешно сказала она, и потянулась за своим огромным мечом. Мы сидели рядом, и она положила его нам на бёдра. Лезвие было тёплым. “Клинок выковали специально для меня. У меня не всегда было такое влияние, и мне приходилось учиться сражаться на обычном оружии, где я уверена, что смогла бы обойтись без лишних убийств, но сражаться не сдерживаясь – приятный бонус. Как бы я не теряла голову, с ним я не нанесу смертельных ран.” “Ну, это точно работает,” сказал я. “Моё бедное мясо было по ту сторону клинка не один раз, но я жив и здоров.” “Можно посмотреть? Снимешь рубашку?” Ещё никогда монстры не говорили мне раздеться так нерешительно. Но если серьёзно, мне не нравилось, к чему всё идет. Я сижу у неё на кровати, она, грубо говоря, в одном белье, и приглашает меня присоединиться к полуголой вечеринке. Тем не менее, я решил, что ничего страшного не произойдет. Она упоминала тренировки выдержки. Вот пусть и покажет их плоды. Я снял рубашку. Она ахнула от шрамов, которыми была покрыта почти вся моя кожа, и большинство из них, были как раз от её меча. Она аккуратно провела пальцами по некоторым, и сказала, “Если ты не как-то особенно гордишься ими, обязательно вылечи их как следует. Такое нельзя оставлять надолго. У тебя наверняка шрамы на внутренних органах тоже, а это уже опасно. Я знаю хороших лекарей. За пару дней, скорее всего, ничего не случиться, но имей ввиду.” Она всё также водила пальцами по мне, и добралась до ладони с Драконьей Печатью. И застыла. “Как ты получил её? И зачем? Неужели… для меня?” Ну вот. А всё ведь шло почти как по маслу. “Нет, это просто… по воле случая. Мне поручили спасти принцессу, которая отправилась в пирамиду. Как выяснилось, она пошла за драконьей печатью. Для тебя. Я её сопровождал, и так уж вышло, тоже заслужил печать.” “И почему я не удивлена, что ты смог её получить?..” сказала Гранберия, явно удивлённая этим, несмотря на свои слова, “Что за принцесса?” “Ты её встречала. Сара, из Сабасы.” “Она?.. Да, у неё точно хватило бы смелости. И в ней кровь монстра, иначе бы ни за что не смогла удержать вампира…” “Я даже не знал, что такая штука вообще существует, хоть и… интересовался тобой в этом плане. Ну, до того, как влюбился в Алису, просто…” “У судьбы были другие планы,” грустно сказала она. “Какая ирония. У меня в спальне сидит самый достойный воин за сотни лет, с драконьей печатью, который мог бы стать моим мужем хоть сейчас, если бы мы оба этого пожелали. Не думала, что такое когда-нибудь со мной случится. Но я ещё молода, у меня вся жизнь впереди.” “Я не сильно испортил тебе настроение? Может, я пойду-” “Не выдумывай. В каком-то смысле, я люблю Алифису не меньше тебя. Мой род редко находит себе мужей, но Владыка Монстров – никогда. Она может стать первой действующей, что удостоилась этого. Я рада за неё, и за тебя.” Я обнял её. Она напряглась, но потом растаяла у меня в руках. Мы сидели так… какое-то время. Даже не знаю, сколько. Когда я отпустил, её глаза были на мокром месте. “Она не решается это сказать, но я скажу. Я люблю тебя. И не жалей меня. Мне не надо для этого лезть к тебе в штаны. Если женишься на Алифисе, ты будешь жить в этом замке. Мы будет проводить столько времени вместе, сколько захотим. Мы сильнейшие воины в мире, наверняка будем часто вместе ходить на задания. Мне этого хватит. Ты нужен ей. Её счастье – моё счастье. Но если она будет дурой… я бы вернулась к этому разговору.” Она улыбнулась. Я тоже. Между нами ушла вся неловкость, и начались такие отношения, которые были точно не хуже любых романтических. А может, даже лучше, ведь мы прекрасно понимали друг друга. Кем это нас делало? Я не знал, есть ли такое слово, но даже если нет, я бы его придумал. А если Алиса и правда откажет… я был уверен, что любил Гранберию больше, чем когда-либо. Жениться на ней, это как завести лучшего друга! И жениться тоже! “Уже поздно,” сказала она. “Нам пора отдыхать. Ты ещё не ходил к Альме Эльме?” “Нет. Я и не планировал. Что нам друг другу сказать? Она вечно несерьёзна, и прекрасно знает, как я к ней отношусь. Если ты про то, помешают ли мне личные чувства на завтрашней операции – нет. Я понимаю, что мы союзники, и не ожидаю внезапного предательства. После нашего разговора у меня остались только тёплые чувства. Хотелось бы лечь спать с ними, а не… с чем-то другим.” “Я понимаю. Но мы с ней близки. Она хотела поговорить с тобой. В этот раз, серьёзно. Я обещаю, она ничего не испортит. Или я её побью. Пожалуйста. Ради меня.” “Ладно,” согласился я. “Но только ради тебя. Спокойной ночи. И… возвращайся живой.” “Тебя это тоже касается. Как мне жить с тем, что так и не взяла реванш по борьбе?” Альма Эльма открыла дверь, одетая… как обычно. Если честно, я не сильно обращал внимание на её одежду раньше, ведь это означало только лишнее возбуждение, которого я старался избежать. Как и все, кроме Тамамо, она удивилась моему визиту. “Лука! Я не ждала тебя. Что тебя ко мне привело?” Никакой привычной игривости я в ней не заметил. Она казалась… потерянной, что-ли? Но это никак не смягчило моё отношение к ней. Милым личиком такое не исправишь. “Гранберия.” ответил я. “Она упомянула, что ты хотела мне что-то сказать.” “Так и есть, но… я не думала, что ты и правда придешь. Даже не знаю, с чего начать. Я обдумывала это, но… совсем растерялась.” Ладно, вот это уже совсем на неё не похоже. Должен признать, она меня заинтриговала. “Ну, начинай… откуда-нибудь. Мы уже союзники, но если ты хочешь предложить перемирие – я слушаю.” “Как суккуб, я всегда встречала людей… не в лучших условиях. Видела в мужчинах только самое плохое. В каком-то смысле, я тоже защищала слабых, как и Гранберия. Если женщину, без разницы, монстра, или человека, обижал мужчина, я соблазняла и ломала его. Никто ещё не смог мне отказать… кроме тебя.” “Я тоже хотел,” признал я. “О, как же я хотел! Я ненавидел тебя, но желал не меньше. Хотел сделать всё, что ты мне предлагала, и много чего ещё. Но я обещал Алисе, что не позволю другим женщинам прикасаться ко мне добровольно, и готовился терпеть изнасилование. Да что там, я хотел его терпеть, и не выдержать, ведь у меня бы появилось оправдание. То твоё заклинание… неслабо так дает по мозгам. Я не мог думать ни о чём другом, кроме вещей, которые ты могла бы со мной сделать.” “И если бы я предложила тебе всё это сейчас, ты бы отказался, верно?” “Конечно.” “Твоё обещание Алисе уже закончилось. Она в открытую заявила, что не берет тебя. Я давно её знаю. Что ты ты не испытал со мной в эту ночь, она не будет в обиде.” “Я знаю. Но я люблю её. Пусть сперва откажет мне, а потом уже пойду развлекаться.” “...Не думала, что мужчины, вроде тебя, существуют. Когда узнала, что Алиса нашла себе какую-то игрушку, я хотела просто избавиться от тебя, пока не успела привязаться, но она обманула меня. Сделала вид, что ты интересен только в интеллектуальном смысле, как какой-то образец. Но в колизее, когда я уже точно знала, что ты ей не безразличен, я хотела показать ей, что такой же, как и все. Я была уверена, что у тебя есть какая-то тёмная сторона, просто ты её лучше прячешь, и собиралась достать её наружу.” “У тебя почти получилось. Я и правда ненавидел тебя каждой клеткой своего тела, а мне такое дается с трудом. Я хотел избить тебя. Хотел опозорить.” И хотел подобрать свой стальной меч. Но я никогда бы не сказал этого вслух. “Получается, даже у тебя есть тёмная сторона… но это ничего не меняет. Наоборот. У тебя она есть, и ты всё равно смог сопротивляться, даже когда я не оставляла тебе другого выбора… я просто не могла в это поверить. Не могла принять. Вот она я, с лучшей киской во всём мире, нависаю над твоим дрожащим членом, а ты отказываешь мне. Ты даже не мог ясно мыслить, но всё равно не забыл об Алисе. Знаешь, как быстро люди забывают своих любимых, когда я только прохожу мимо них?” “Не знаю, но могу догадываться.” сказал я. “Я не уникален. Да, может, не вхожу в большинство, но точно не один такой.” “Я тоже это поняла. Я обращала внимание только на плохих мужчин, и думала, что они все такие. Хотела защитить Владыку Монстров, и чуть не лишила её счастья. Я даже не могу перед тобой извиниться! Единственный способ, который я знаю, ну… ты понял.” “Я знаю и другой.” “Правда? Скажи, я на всё готова! Кроме картошки!” “Работай вместе со мной. Помоги создать лучший мир. Знаешь, чему я научил суккубов?” “Я слышала. Как по мне, это твоё самое великое достижение за всё время. Мне рассказали, но я не могла понять, как это, и зачем. Мне всё равно никто не мог отказать, зачем утруждаться? Выходит, ты первый, кого я изнасиловала. Мне бы стоило об этом переживать… но, боюсь, я не буду.” “А я думал, тебе жаль.” “Да. Очень жаль. За то что ошиблась в тебе. Но я суккуб. Я вряд ли когда-нибудь смогу это понять. Тем не менее, я вынесла урок, и никогда не сделаю этого вновь. Но… мне понравилось. А тебе?” “И да, и нет. По ощущениям, всё было прекрасно, но эмоционально – самая настоящая пытка. Я ненавидел тебя, и не хотел поддаваться. В то же время, хотел. Там дело не только в обещании. Целая буря эмоций.” “В этом весь смысл. Знаешь что? Мы могли бы… так сказать… сбросить напряжение между нами. Но только если ты хочешь! Если Алиса скажет, что ты ей не нужен, приходи. Я никогда не занималась любовью. Конечно, я трахала больше людей, чем могу сосчитать, а играла и дразнила ещё больше. Затевала такие извращённые вещи, от которых бы ахнули даже многие суккубы. Но я никогда не пробовала просто… побыть с мужчиной. Я видела, как это происходит, и понимала, что такое не повторить насильно, и подходящих кандидатов тоже не было. Я бы хотела сделать это с тобой. Ну, если ты сможешь простить меня.” Такое извинение казалось абсолютно неправильным, но в то же время, какое ещё я мог ожидать от суккуба? Я решил не заострять на этом внимание. Судя по всему, ей и правда было жаль, что так вышло. Раз так, почему бы не принять извинения? А что? Чем не дипломатия? “Если Алиса пошлёт меня, я сразу же пойду к тебе. Будешь любить меня, пока не отрублюсь.” Она просияла. Но не вернулась к своему привычному, игривому настроению. “Ты правда мне нравишься. Я рада, что мы теперь союзники. Надеюсь, ещё успеем стать друзьями. Но если честно... лучше бы тебе никогда не принимать моё предложение, и остаться с Алисой навсегда.” Хорошо, что послушал совет Гранберии… и вообще нашел в себе смелость зайти к Рыцарям. Я знал, что смогу спать спокойно. Мои беспокойства о предстоящем дне сменились на полное удовлетворение. Я всё ещё понимал, что мог умереть, но это уже не так сильно меня заботило, ведь я прожил достойную жизнь. Я вернулся в комнату, и очень удивился, когда не нашел там Алису. Уже было довольно поздно. Я решил поискать её, и быстро нашел в своём тронном зале. “Я очень занята,” сказала она. “Мне надо написать письма всем лидерам монстров. Но я уже почти закончила, и сразу же зайду к тебе.” Это, почему-то, расстроило меня. С чего бы? Я думал об этом, пока шел обратно, и не мог понять, в чём же дело. Но закрыв за собой дверь, я понял: зайду. Так не говорят, чтобы остаться на ночь. Зайду, и уйду. Как всегда. Это могла быть наша последняя ночь в месте, а она и правда собиралась просто поесть, как ни в чём не бывало. Последнее, чего бы мне хотелось сегодня, так это пустого секса, особенно после таких душевных разговоров с Рыцарями. Они, сами того не зная, ну, кроме Тамамо, дали мне именно то, в чём я больше всего нуждался. Алиса рисковала перечеркнуть всё это, и напомнить, что у неё есть ко мне какие-то чувства, но я так и не узнаю, какие именно. Но и отказать ей я тоже не мог. Чтобы только объяснить, в чём вообще проблема, уйдет не один час, а то и день. Она просто расстроится, в лучшем случае, а скорее всего, навыдумывает лишнего, как она умеет, и это может даже отвлечь её в самый неподходящий момент. Я решил, что потерплю. Не велика беда. Но пока я лежал, и смотрел в потолок, мне пришла идея. Я взял немного силы, и оставил на кончиках пальцев. По идее, я мог делать с ней что угодно, ведь Эден научила меня хорошему контролю. Да, можно попробовать. Алиса постучалась, и открыла дверь. Я сразу же подошел к ней, поднял её на руки, пока она не обвила меня, и понёс до кровати. Она удивилась моей напористости, но не возражала. Пока я нёс её, концентрировался на магии. Точнее, её сексуальной магии. Это было довольно легко, ведь даже сильнейшие монстры её практически не контролируют, и она просто выходит через кожу. Я нашел, что искал, и представил, что у меня есть такая же. Я положил её на кровать, и прошелся пальцами у неё по ладони. Она ахнула, и уставилась на меня. “Ты чего? Это… это как? Что за дела? Ты… Это же магия монстров! Ты скопировал мою магию?” “И как?” спросил я, перейдя к груди, “Сработало?” Её глаза закатились вверх, и язык просто выпал изо рта. Когда она смогла вернуть его обратно, и найти слова, сказала, “Я… Я никогда не думала, что это… вот так! Беру все свои слова обратно! Ты превосходный любовник! Это просто невероятно! Ты чувствуешь то же самое от моих прикосновений?” “Не знаю, но скорее всего. Это именно твоя магия. Конечно, ты могла бы многое показать и без неё, но магия возносит всё на новый уровень.” А вот я… сексуальными навыками похвастаться не мог. Я чувствовал, что двигался неуклюже, ведь мне не приходилось тренироваться. Обычно, я просто лежал бревном, пока Алиса делала всю работу. Ну, кое-что получалось, и на том спасибо. Хотя, там мог быть больше эффект неожиданности. Алиса никогда не чувствовала ничего подобного, и ей бы могло понравиться вообще что угодно. Но разве монстры не устойчивы к сексуальной магии? Допустим, я скопировал её, но почему Алиса что-то чувствовала? Потому что я так захотел? Пока я не надумал лишнего, я решил отвлечься на более решительные вещи. Я спустился к её вагине, которая уже насквозь промокла. У меня промелькнула мысль отомстить ей за все издевательства, и ещё какое-то время оставить её в таком состоянии, или, хотя бы, подразнить за такую быструю готовность, прямо как она меня, но решил, что это лишнее. Да и я не такой. Это бы только сбило нужный настрой. Вместо этого, я хотел порадовать её, и начал лизать. Она издавала совершенно неожиданные звуки, которые я даже не подозревал, что могут выйти у неё из горла, но всё же, она вернулась к человеческому языку, “Когда я лижу тебя… это чувствуется… так же здорово?” “Вряд ли. У тебя есть настоящие навыки. У меня – только магия.” “И как ты ещё жив-” Успела сказать она, пока я не перешел к более агрессивным движениям языком, и ей стало уже не до разговоров. Я довёл её до оргазма за пару минут. Должно быть, её крики слышали по всему замку. Я даже начал опасаться, как бы к нам не нагрянули спасители Алисы, которые решили, что я захотел ей отомстить за всё хорошее. “Лука, быстрее! Вставляй! Я хочу почувствовать его с магией!” Мы провели вместе целый час. Ничего общего с пустым, безразличным сексом, не было. Чистейшая страсть. Впервые за всё время, я почувствовал настоящее удовлетворение с Алисой. Мы заснули на одной кровати, держась за руки.