Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Нам нужно было попасть в Сабасу поскорее, мы ненавидели пустыню, и укомплектованные караваны отправлялись туда каждый день. Мы не раздумывая присоединились к одному из них, и добрались до города всего за два дня. “Сару снова похитили монстры!” сказал король, когда выгнал всех из тронного зала. “Мы ждали только тебя – мои солдаты уже готовы отплывать.” “Куда?” спросил я. “И вообще, у вас есть подробности похищения?” “Она вышла потренироваться на свежем воздухе, точно по графику, но не вернулась. Со слов её охранников, она просто внезапно исчезла в облаке дыма. Не успели мы поднять всех по тревоге, как в окно залетело вот это.” Король передал мне письмо, написанное уже читаемым почерком. ‘Твоя дочь у нас. Когда все люди покинут Сабасу, ты получишь её обратно.’ Алиса выхватила его у меня из рук, и обнюхала со всех сторон. “Пахнет эльфами… с ноткой феи. Это написали очень сильные монстры. Не слабее королевского уровня.” Так её в этот раз действительно похитили! Пусть и случилась беда, но я был в какой-то степени рад, ведь не зря потратил время. Возвращаться в пески Сабасы просто так у меня в планы не входило. Если и уходить в отпуск – то в Гранд Ноа. Или к суккубам. “Наша разведка пришла к тем же выводам,” сказал король, “К западу отсюда находится изолированный ‘Остров Фей’, где живут в основном феи и эльфы. Первым делом мы хотели проверить это место. Лука, я даю тебе особое право командовать войсками. Но не переживай, я не жду от тебя исполнения обязанностей моих офицеров. Просто не стесняйся отменять приказы, если они покажутся тебе неразумными, и предлагать свои, если сможешь. Мои солдаты никогда не сражались с монстрами, и наши доктрины могли устареть. Если кому и руководить отрядом, то это тебе.” “Солдаты не потребуются,” сказала Алиса. “У Луки нет опыта командира, и они просто будут мешаться у него под ногами. Ему с ними придется спасать не только Сару, но и весь твой отряд.” “...Может, оно и так,” признал король, “Но мои люди всё равно будут рядом, готовые прийти на помощь по сигналу.” Мы уже развернулись уходить, когда он сказал, “...Я наверняка отвлёк тебя от важной миссии. Если я могу помочь, хоть как-то – я воспользуюсь для этого всеми ресурсами, но помогу. Не будь я королём, уже бы сам доплыл до этого проклятого острова…” “Для такой работы и существуют герои,” сказала Алиса. “Зачем они тогда вообще нужны, если её будут выполнять короли?” Несмотря на учащающиеся намёки на понимание Алисы, я так и не разобрался в алгоритмах её мыслей. Вот она совсем недавно вообще не хотела ехать в Сабасу, и говорила просто бросить Сару, а теперь втянулась так, что советы королю дает. Это запах эльфов так развернул её мнение? “Судьба твоей будущей жены в твоих руках. Пожалуйста, вернись с хорошими новостями.” Я пообещал приложить все усилия, и мы ушли. “Да, Лука,” передразнила Алиса. “Какой из тебя великий герой без обещанной принцессы?” Путь до острова занял всего пару часов. Мы высадились вместе с отрядом солдат, но я велел спрятаться за скалами, и ждать сигнала, который, как и Деревне Гарпий, был чем-то вроде сигнальной ракеты. Мы с Алисой шли через лес, и я без её подсказок чувствовал сильных монстров. Я не переживал, а скорее наоборот, был даже рад такой внезапной тренировке с умелыми оппонентами. Я бы не назвал недавние события ‘cерией поражений’, и с боевым духом у меня тоже был относительный порядок, но когда тебя режет на куски Гранберия, снова позорит девушка-краб, и чуть не заводишь детей с Вельзевулом… заставляет осознать, что далеко не такой непобедимый джагернаут, каким хотелось бы стать, если собираешься отправиться в Хеллгондо. Мы выбрались на поляну. Нос Алису не подвёл – на ней и правда оказались довольно грозные с виду эльфийка и фея. Вот уж не думал, что к феям вообще применимо такое описание. Сара тоже была там, привязанная к дереву. “Лука! Ты пришел спасти меня?” сказала она, как только меня заметила. “Я королева эльфов, что объединит всех эльфов в мире,” пафосно сказала… ну не фея же, “Я тебя не помню. Что ты здесь делаешь, ещё и совсем один?” “...Королева фей,” кратко представилась другая. “Зачем вы похитили принцессу?” спросил я. “Давным-давно, наши предки жили в Сабасе,” сказала королева эльфов, “Но люди расплодились, и вытеснили нас. Мы никогда не любили насилие, и уходили без боя, пока люди забирали себе всё больше земель, пока у наших народов не осталось только этого острова. Посему, мы решили пойти на-” “Мы хотим вернуть себе Сабасу, нашу родину,” объявила фея. “Отец никогда не эвакуирует город!” сказала Сара. “Столько людей просто некуда разместить. У вас изначально невыполнимые требования. Почему бы нам не притвориться, что ничего не было, и не начать с нормальных переговоров? Всем известно, что королевская семья – это потомки монстров. Мы наверняка сможем договориться.” “Не испытывай моё терпение своими дурацкими шутками,” сказала королева эльфов, “Мы не желаем унизительных компромиссов. Если вы, люди, и умеете что-то делать лучше нас, так это обманывать. Мы не дадим вам шанса на хитрости. Я и без тебя знаю, что король никогда не согласится на наши требования. Но ты очень вовремя вспомнила о своей родословной. Ты исполнишь наш план, а не он.” “Вы собираетесь превратить меня в монстра?!” в ужасе воскликнула Сара. …Или не в ужасе. Точно не скажу. “Процесс уже идет,” сказала королева фей, “Мы только ускорим его. Начинай обряд. Я позабочусь о человеке.” Да, она точно была главной. “Что это вам даст?” спросил я. “Сара останется Сарой! Как была принцессой, так и будет! Она не отдаст вам Сабасу, только потому что у неё отросло что-то ещё!” “Конечно нет. Но этого и не потребуется. Скоро сюда явится спасательный отряд, и героически спасёт принцессу. Но когда она окончательно превратиться в монстра, её голод станет неконтролируемым. Монстры всю жизнь учатся сдерживаться, и он подступает постепенно, но принцесса ощутит всё и сразу. Она осушит каждого мужчину в замке. Даже своего отца, если попадет под руку! Мы знаем, чей она потомок. Если Сара унаследует хотя бы сотую долю сил сфинкса – никакая армия не сможет её остановить. Королевство впадёт в хаос, а мы придём, и займём его. Даже без боя, если повезёт.” Королева фей подняла руки, и вокруг сразу же проросли хищные растения, которые бросились на меня. Но не успели, ведь я просто сдул их ветром. К такому королеву фей жизнь не готовила. “Откуда у человека сила ветра?” сказала она, будто реально ожидая, что я опущу меч, и начну объяснять, ведь она даже не попыталась перейти к другой тактике. Ну, её проблемы. Раз выдалась такая возможность, я решил попрактиковаться в силе огня, которая пока что давалась мне хуже всего. Как и учила Саламандра, я сконцентрировал весь ‘огонь’ в мече, который слегка засветился. Неплохо. На спаррингах с Алисой я такого показать ещё не мог. Видимо, в реальном бою на меня и правда находят какие-то озарения. Я сразу начал со своего лучшего приёма, и попытался добавить туда движения, вдохновлённые Гранберией. Не знаю, насколько в этом преуспел, но королеве фей хватило, и она превратилась в бабочку, едва сумев увернуться от пары ударов. Я вот так просто запечатал королеву монстров? Или это она была не боец? Но разве у монстров так бывает? Они же признают только силу, и вряд ли выбрали слабачку своей королевой. В любом случае, королева эльфов удивилась не меньше меня. “Невозможно! Королева фей пала от меча человека?!” эй, злодея-то из меня делать не надо! “Обряд ещё не закончен, но ничего не поделать. Я никогда не любила насилие, но тебе не победить меня так легко! Тебе придется пройти через мой труп, если хочешь успеть к своей принцессе!” Да что с ней не так? Где она набрала столько пафоса? Каких книжек начиталась? Надо будет спросить. Я бы тоже почитал такие. “А нельзя просто… прекратить всё это?” попытался воззвать к разуму я. “Ты же должна понимать, что окончательно отрезаешь возможность на переговоры!” “Возможно,” признала она. “Но у нас нет времени на долгие споры. Я должна рискнуть.” “Нет!” настаивал я. “Всё не должно так закончиться! Я обошел весь мир, пытаясь найти ответы на похожие вопросы, и видел места, где мирные решения и правда не сработают. Но не в Сабасе. У Илиас там даже нет сильного влияния! Если опустишь оружие, вернёшь Сару, и согласишься обсудить свои проблемы с королём, у вас будет шанс решить всё миром! Я видел уже много эльфов и фей, и они все были добрыми. Если дойдет до полномасштабного боя, люди просто просто их перебьют! Ещё не поздно одуматься!” “Мы уже давно перешли черту, где могли бы о чём-то разговаривать,” сказала она. “Мы слишком долго живём вдали от людей. Когда-то, эльфы и феи были друзьями, и даже союзниками людей. Но былых времён уже никто не помнит. Мир скоро изменится. Мы не будем тратить время на бессмысленные переговоры. Наша месть свершится. И начнется с тебя! А как закончу, настанет очередь твоей принцессы.” Да не моя она принцесса! Неужели Алиса постоянно чувствовала что-то подобное, когда её все доставали вопросами обо мне? Королева эльфов обнажила длинный тонкий меч, который она прятала где-то под платьем. И слава богу, ведь я уже не считал, что меня может победить на мечах хоть кто-то слабее Гранберии. Но всё равно не расслаблялся. Алиса часто упоминала об исключительной скорости и гибкости эльфов, и мало ли чем она могла меня удивить. Она приняла классическую позу фехтовальщика. А я понятия не имел что теперь делать, ведь я, да и Алиса тоже, считали это баловством, а не реальным боевым стилем, и никогда не прорабатывали контрмеры. Я решил просто стоять в защите, и отвечать на атаку, когда хотя бы пойму, чего ожидать. Она начала с быстрого прямого выпада, который я без труда отбил. Она повторила почти такой же, и я уже успел контратаковать, но и эльфийка со своей скоростью запросто избежала удара. Затем на меня посыпался какой-то град из техник. Или это была одна? Не суть. Главное, что она была даже быстрее Гранберии, хоть и намного слабее. Я не пытался парировать все атаки, ведь даже с моей силой ветра это было бы проблематично. Вместо этого, я решил экономить силы, и концентрироваться только на самых опасных атаках. Я принял устойчивую позу, и приготовился защищаться. Да уж. Теперь понятно, почему Алиса была такого высокого мнения об эльфах. Сразись я с ней в первой половине нашего путешествия – я бы уже лежал, а она… ну, что-то бы со мной вытворяла. Против людей, и даже Гранберии, это была неплохая тактика, но жертвовать скоростью против королевы эльфов с лёгким мечом оказалось ошибкой. Не такой уж страшной. Пара царапин, не более. Пришла пора ей уходить в защиту. Вот тут мои тренировки с Алисой и Саламандрой окупились на полную. Какой бы она ни была шустрой и умелой, я был в разы сильнее, а под Сильфой не особо уступал ей в скорости. Да, она уворачивалась от четырех ударов из пяти, но пятый, даже если ей удавалось его парировать, едва не сбивал её с ног от разницы в весе и усиления Гномы, а когда не удавалось – оставлял огромные светящиеся раны. Которые, видимо, неслабо разозлили её, либо она вообще не привыкла получать раны в бою. Как бы то ни было, она сделала выпад мне в пах. Учитывая её стиль, это можно считать подлым ударом ниже пояса, пожалуй. Но судить наш поединок было некому, да и попасть ей всё равно не удалось. Я ответил широким замахом прямо через её живот, который бы выпустил ей все кишки, будь у меня в руках обычный меч. Эльфийка, видимо, тоже так подумала, ведь сразу же отступила, держась за рану. Она посмотрела вниз, и очень удивилась увидеть, что её внутренности всё еще при ней. “Что это за оружие?” спросила она. “Крови нет, но я слабею с каждой раной…” “Мой меч не убивает,” объяснил я. “Он запечатывает. Но ты ещё можешь остановиться. Сдавайся – и попробуем обсудить это как взрослые люди.” “...Глупо было полагаться на фехтование против сильного героя.” сказала она. “Но у меня есть и другие способы победить мужчину.” Она резко метнула в меня меч, и я едва успел увернуться, не ожидая такой тактики, но зацепился за какой-то корень, и упал. Королева не упустила возможность, и моментально забралась на меня. По щелчку пальцев, мои штаны исчезли. Серьёзно. Очевидно, это было какое-то заклинание, но всё равно, фокус, как по мне, впечатляющий. “Я не просто изнасилую тебя. Стерилизую. Твой жалкий член больше никогда не встанет.” объявила она это мне прямо в лицо, и совершенно неожиданно поцеловала меня. Неожиданно, ведь я мог бы это понять, если бы чувствовал запах феромонов, магию, яд, или хоть что-нибудь. На деле, это оказался обычный, хоть и весьма развратный поцелуй. Но она, видимо, ожидала от него какого-то эффекта, ведь отпустила меня, поднялась, и встала надо мной. “Ну всё, ты мой!” сказала она. “Лижи, неудачник!” Я немного поразмыслил, и не нашел причин ей подыгрывать. Вместо этого, я просто схватил её за ногу, вывернул, и одним отточенным движением она оказалась подо мной, а я держал меч у её горла. “Пора сдаваться,” предупредил я, и слегка усилил прижим. “Что ты такое?!” кричала она. “Никто не может сопротивляться моему поцелую!” “Давай лучше обсудим более важные вещи, вроде ‘почему ты решила, что похитить принцессу и превратить её в монстра – это легитимный способ выразить своё недовольство?’ ” “Что ты вообще можешь понимать?! Тебе ведь только лет двадцать! Ты не можешь ничего об этом знать!” “Может и нет, но я понимаю твои мотивы,” сказал я. “И ты ошибаешься. Люди не такие варвары, как ты представляешь. Уж не знаю, что там было в старые времена, но сейчас, если ты пришла бы с миром, тебя бы точно выслушали. Не факт что согласились бы, но, по моему скромному мнению, начинать разумнее с этого, чем с невыполнимых ультиматумов.” “Илиас бы не позволила нам ни о чем договорится. У неё однозначные догмы – уничтожение всех монстров. Не помню в заповедях пункт про переговоры.” Справедливое замечание, на которое я вряд ли мог бы просто ответить, что большинство людей в это не верят, особенно в Сабасе. Верят или нет, но это всё равно официальная религия во всех человеческих странах, которая имеет много влияния и без поддержи верующих, которых тоже хватало. К тому же, даже в Сабасе, где все знали, что королевская семья являлась потомками монстров, на официальном уровне это, всё же, нигде не значилось. “Лука?..” мои мысли прервал голос Сары, “Я так хочу… я голодна, Лука. Хочешь ещё минет? Ты… так вкусно пахнешь.” Я посмотрел на королеву эльфов, которую всё ещё крепко держал. “Но ты же не закончила ритуал!” “Какой наблюдательный,” сказала она, и ухмыльнулась. “Я не превращала её в монстра. Кровь и так уже в ней. Превращение – это процесс. Который ты прервал, но он уже действует. Её первый голод скоро вырвется наружу.” “А будут ещё какие-то перемены?” спросил я. “Не знаю,” сказала она, и рассмеялась. “Не каждый день обращаешь принцесс в монстров, знаешь ли.” “Сара, всё будет хорошо,” сказал я. “Давай… без резких движений? Тебе обязательно помогут, как только я тут разберусь.” Сказал я, но не был уверен в собственных словах. Могли ей вообще помочь человеческие врачи, ну… не очевидным способом? Или мне нужно было запечатать её, как новообращённых суккубов? И стоит ли? Ну хочет она, в чем проблема? Не прыгнула же на меня, в самом деле. Она и раньше упоминала, что ей зашел вкус спермы, когда ещё пошутила о своей родословной. Если ритуал добился только того, что вывел эту черту характера напоказ, стоило ли это боли, и возможно даже психологической травмы на всю жизнь? Меня ещё не рубил мечом мой близкий друг, но представляю, что ощущения от такого будут, мягко говоря, не весёлыми. “Может, ты и правда веришь в мир и справедливость,” сказала королева эльфов, всё также накрепко прикованная к земле, “Но что твоя богиня? А её последователи? Она никогда не позволит этому миру наступить.” И вновь, у меня не было убедительного ответа. Я уже осознавал, что Илиас и правда существует, и если Богиня-создательница мира решила, что монстрам не место среди людей, что я мог с этим поделать? Даже реши я все проблемы в каждом людском поселении, религию это едва ли пошатнёт. “А, так ты и сам знаешь правду. Но почему тогда ты здесь? Чего добиваешься?” “А ты?” нашел слова я. “Конечно, ты действуешь против богини, которую, кстати, только что назвала непобедимой, но и выступаешь против собственной Владыки Монстров. Я знаю её приказы про людей, и похищений с угрозами среди них не помню.” Она открыла рот, но не ответила. Неужели я выиграл и словесную перепалку тоже? “Мы в таком положении как раз из-за её пацифизма,” сказала она, но уже без былого пафоса. “Если она не понимает нашу боль, как она может нами править?” “Королева Эльфов,” сказал знакомый голос. “Мы расценивать это как объявление о восстании?” Вот чёрт. Гранберия. Я поднялся, и отпустил королеву, которая начала медленно отступать. Как и я. Уж не знаю почему, ведь я не сделал ничего плохого, да и она вряд ли напала бы без предупреждения, но… воспоминания о нашей прошлой схватке, и особенно о её финальной части, были ещё свежими. “Для начала, Лука, я здесь не за тобой,” сказала Гранберия. “До меня дошли слухи, что феи и эльфы что-то замышляют, и пришла для расследования. Но ты уже справился без меня. Ну, этого стоило ожидать. Где проблемы, там и Лука… Но теперь, вернёмся к делу.” Гранберия повернулась к королеве, “Я слушаю твои оправдания, Королева Эльфов. Ты обвиняешься в похищении человека и разжиганию ненависти с человеческим королевством… хотела бы я сказать. Но ты знаешь, какое наказание следует за измену.” “Нет!” кричала королева,” Я просто…” “Молчать! Бери оружие!” Королева не хотела сдаваться без боя, и пошла доставать свой меч из дерева, в который он воткнулся вместо меня. Как только она взяла его и повернулась к Гранберии, та сразу же напала. Королева увернулась, но не спешила отвечать своими атаками. Видимо, я сильно её измотал, ведь со мной она показывала гораздо больше мастерства. Или просто так боялась, что не решалась контратаковать? В любом случае, Гранберия продолжала наступать. Не спеша. Она не хуже меня видела, что королева уже висела на волосок от поражения. “Не надо!” сказала Сара, и встала между ними. Та самая Сара, которая была крепко связана всего минуту назад, кстати. “Дочь короля, зачем ты защищаешь её?” требовала ответа Гранберия, “Она взяла тебя в заложники! Пыталась превратить тебя в монстра!” “Вы же обе подданные Владыки Монстров, так?” спросила Сара. “Я слышала, что она не любит, когда её подданные убивают друг друга… вроде бы…” “Это так,” признала Гранберия. “Она не будет в восторге, но я не могу оставить такое без наказания. Спрашиваю в последний раз, Королева Эльфов… спасённая от смерти собственной заложницей: ты отрицаешь власть Владыки Монстров?” “Я никогда не хотела совершать настоящую измену,” ответила она. “Я просто… неудачно выразилась. Но наше отчаяние от её бездействия – настоящее. Это всё.” “Понятно,” сказала Гранберия, и убрала меч в ножны. “Раз так, я не стану карать тебя на месте. Но не думай, что уже отделалась. В замке мы решим, что с тобой делать. Но вот что я тебе скажу: Владыка Монстров не бросила вас. Она уже работает над решениями проблем с людьми… и справится быстрее, если ты не будешь ей мешать, чуть ли не объявляя войну целому королевству.” “Я не могу сказать, что люди понимают вашу боль,” сказала Сара, “Но они не хотят просто издеваться над вами. Мой отец точно бы так не поступил! Если мы просто спокойно сядем и поговорим, уверена, что вместе мы найдем решение.” “Люди совершают ошибки,” сказал я. “Но они не такие жестокие варвары, как тебе кажется. Ты сама говорила – они почти забыли про вас. Напомнить о себе вот так… точно не пошло бы на пользу дальнейшим отношениям.” Королева долго думала над ответом, затем вздохнула, и сказала, “Я ещё ни на что не соглашаюсь. Но если вы так уверены… мы подождём. Если Владыка Монстров не бросила нас… у нас остается надежда. Не знаю, что ждет нас в будущем, но пока что, я гарантирую, что ни феи, ни эльфы не нападут на людей. Я ещё жива только благодаря человеческой принцессе, и не могу обесчестить её доброту, навредив её людям.” “Я знаю народ Сабасы,” сказала Сара. “Они примут эльфов и фей. Если церковь Илиас сможет помешать, мы что-нибудь придумаем.” Королева кивнула, и сказала Гранберии, “У меня есть важные сведения. ‘Чёрная Алиса’, как она себя называет, недавно связалась со мной и Королевой Фей, чтобы пригласить нас в свою группу, но мы отказались. Мы не хотели заходить так далеко.” “Вот как,” сказала Гранберия. “Она и тут показалась…” Кто такая эта ‘Чёрная Алиса’? Моя Алиса о ней не упоминала. “Я доставила вам двоим немало проблем,” сказала королева, “Надеюсь, вы в порядке, и мы ещё встретимся… если я останусь королевой.” Сказав это, она исчезла. Сколько же монстров могли телепортироваться? Но что важнее, теперь, мы с Сарой и Гранберией остались одни, и между нами возникла неловкая пауза. “Ну вот.” сказала Гранберия, “Очередное восстание. Как-то многовато их за последнее время. Ещё и эта Чёрная Алиса…” “Знаешь, кто она?” спросил я, удивившись такой открытости о закулисной политике. Пожалуй, удивляться было нечему, но после Алисы, которая не рассказывала почти ничего, это казалось просто вершиной откровений. “Как ты, наверное, знаешь… или не знаешь, Владыка Монстров хочет мира с людьми, и строит планы по его достижению,” ответила Гранберия. “Но не всем монстрам это по нраву. Обычно, они не причиняли много проблем, ведь были разрозненны и немногочисленны, но всё изменилось, когда появилась эта ‘Чёрная Алиса’. Так называли Владыку Монстров, которую убил Генрих. Очевидно, она самозванка, но ей всё равно удается вербовать последователей, а сильных монстров не так-то просто одурачить. За ней должна стоять настоящая сила, а не просто наглое имя. ‘Алисой’ себя может называть только Владыка Монстров, либо её первая дочь. Если она осмелилась… даже не знаю. И не узнаю, пока не увижу её.” “Не скажу ничего про эту мнимую Алису, но… как же приятно просто разговаривать с тобой, а не махать мечом.” сказал я. “Не делай поспешных выводов.” ответила она. “Я всё ещё хочу сразиться с тобой. Не как враги, не как монстр с человеком, а в простом поединке настоящих воинов. Но я решила больше не тревожить тебя. Когда войдёшь в замок – тогда и сразимся. Тренируйся сколько потребуется, я буду ждать. В прошлый раз я… зашла слишком далеко. Я… рада, что ты уже в порядке.” Вот это уже больше напоминало ту часть Гранберии, которая понравилась мне ещё в Илиасбурге. “Я говорил это только один раз, но сражаться с тобой – всегда было большой честью для меня. Но… у меня нет твоего боевого духа. Я боюсь боли. Боюсь смерти.” “Думаешь, если я не боюсь, у меня над тобой преимущество? Я бы не была так уверена. Ты боишься, но выступал против меня раз за разом. Что это, если не боевой дух? Когда наши мечи скрещивались, я всегда видела его в твоих глазах. Ты чувствовал то же, что и я. Мне никогда не доводилось разделять этот опыт даже с монстрами, а тут вышло с человеком. Ты и представить не можешь, сколько это для меня значит. Надеюсь, ты скоро доберешься до замка. Наш самый захватывающий поединок ещё впереди.” “Не сомневаюсь,” ответил я. “У тебя есть ещё что-нибудь, что хотел бы мне сказать? Возможно, мы разговариваем с тобой в последний раз. Если ещё встретимся, в следующий раз нам будет точно не до слов.” “Разве что… если проиграю Небесным Рыцарям, надеюсь, что меня победишь именно ты.” “Я тоже. Ты мне нравишься. Было бы грустно видеть тебя игрушкой кицунэ или суккуба. Воин достоин проиграть только воину.” “Вообще-то, я бы хотел остаться свободным человеком.” “Тогда выйди победителем. Увидимся.” Остались только мы с Сарой. Скорее всего, и Алисой тоже, но она ещё не показалась. Я с опасением посматривал на Сару, ожидая… чего-то, но ей было явно не до меня. “Ты ей нравишься,” уныло сказала она. “Мне никогда не сравниться с тобой, а значит… мне не получить ни её, ни тебя.” “Сара, лучше не загоняйся лишний раз,” сказал я. “Монстры не думают о любви как люди. Да, она говорила, что я ей нравлюсь, но она хочет просто сделать из меня узника, а не равноправного партнёра. По сути, это было бы рабство с преимуществами. Я не собираюсь позволять этому случиться. Она мне тоже нравится, но на такое я не согласен.” “Ага. А покажи ты ей Драконью Печать, она бы наверняка пересмотрела свои взгляды.” Точно. Я и забыл о ней. Татуировка была такой маленькой, что я её даже не замечал. Жениться на Гранберии? Вот это уже звучало вполне недурно. Но я уже любил Алису! Разве что, если она откажет… Но что делать с Сарой? Я не мог сказать, что люблю Алису, и ей не стоит переживать, ведь Алиса точно услышит, и мне придется объясняться ещё и перед ней, а я пока не был готов к этому разговору. “У тебя есть такая же,” решил я подойти с безопасной стороны. “Из меня хреновый воин. Сравняться с тобой… мне и жизни не хватит.” “А зачем сравнивать только со мной? Я видел тебя в деле. Ты сражалась лучше всех людей, которых я знаю, а ты ведь только начала тренироваться. Не надо себя недооценивать.” “Ну всё,” сказала Алиса, появившись без предупреждения. “Возвращаемся. Ты выполнил миссию.” Король очень обрадовался возвращению Сары, но радость омрачило её настроение, которое ничуть не поднялось. По каким-то причинам, Алиса решила не идти со мной к королю, и недвусмысленно намекнула, что будет гулять по городу, и произошедшее в замке её не касается. И что это значило? Она ожидала следующего этапа плана ‘поженить меня на Саре’? Если и так, она просчиталась, ведь король был не бесчувственным тираном, который если и хотел бы этого, то не стал ничего предпринимать, пока Сара была в печали. Или Алиса хотела показать мне, что я там в безопасности, и ей не требовалось за мной приглядывать? Как бы то ни было, я прекрасно помнил, что прочитать мотивы Алисы у меня выходило… никак, и решил просто держаться собственных принципов. Король просто наградил меня какой-то медалью, и пообещал, что отныне и навсегда я был почётным гостем Сабасы. Алиса нашла меня на улице. “Быстро ты,” подметила она. “Обошлось без хитростей?” “Сара… не в настроении. Вряд ли король насовсем отказался от идеи поженить нас, но не стал настаивать.” “А ты? Как отреагировал на такое ‘признание’ Гранберии?” “Я польщён, но рабом становиться не собираюсь,” сказал я. “Раз уж на то пошло, спрошу у тебя то же самое.” “Это было ожидаемо. Ты её тип.” “А какой твой?” “Никакой,” сказала она. “Поговорим лучше о том, как ты показал себя против двух королев подряд.” “Хорошо? …Не очень?” “Я бы даже сказала ‘Отлично’. Уверенная победа. Хорошо постарался.” “Спасибо, Алиса. Всегда приятно услышать от тебя комплименты.” “Я хвалила в первую очередь себя. Ты просто удобно подвернулся.” Она прикалывалась? Или всерьёз? Кто её знает. Она недавно стала более открыта к юмору, но делать допущения я всё равно не решался. “А что насчет ситуации с эльфами и феями? Есть идеи, как её разрешить?” “Я понимаю, что им живется тяжко,” сказала она. “Но даже если бы они захватили человеческий город, это бы принесло только ещё больше боли, ненависти и вражды. У меня нет какого-то простого решения. Пока не изменится отношение к монстрам в целом, я всё равно не смогу им воспользоваться, даже если бы было.” “Разве не проще сказать ‘пока мы все не поладим’?” “З-Заткись!” возмутилась Алиса. “Ничего общего с такой идиотской и невежественной точкой зрения! Но ради их блага, мы должны приблизить эту мечту к реальности.” “Мы?” удивился я. “И как ты это вообще себе представляешь?” “Поживём – увидим,” сказала она. “Кто знает что ждет нас завтра? Я пока не могу строить такие долгосрочные планы – всё меняется слишком быстро. Но вернёмся к тебе. Что будешь делать? Не похоже, чтобы тут ещё нужна была твоя помощь… что иначе как ‘чудом’, не назвать. Люди постоянно взваливают на тебя свои проблемы.” “Ну не знаю. Уверен, если походим по городу до вечера – ещё обязательно найдем себе приключений.” “Даже не шути об этом,” сказала она. “Как насчет просто пойти в святилище, и полететь уже в Хеллгондо?” “А ты уверена? Я уже готов?” “Для континента – давно готов. Для замка… не уверена. Но то, как ты справился с этими королевами… ты меня удивил. Я бы сказала, ты уже с лёгкостью справишься с кем угодно, кроме Небесных Рыцарей… и ещё кое кого. Но не переживай. В Хеллгондо нет этих непобедимых и ужасных девушек-крабов.”