Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

“Мы всего в часе пути от Деревни Леди,” сказала Алиса, когда я уже собирался повернуть к вулкану. “Ты же говорила держаться оттуда подальше.” “И с тех пор ничего не изменилось. Мне просто нужно кое-что там выяснить.” “Ты знаешь эту Кассандру? С ней что-то не чисто?” “Да, но это касается и тебя тоже. Если помнишь, я говорила, что кроме Илиас, тебя могли сюда отправить и другие. Первой по списку была Хром, но она не при чём. У Кассандры тоже могло хватить на такое сил. Я не говорю, что она вероятный кандидат, но узнать точно лишним не будет. У неё был мотив.” “Илиас всё ещё главная подозреваемая, верно?” “Да. Но я уже говорила: думать, что знаешь что-то, и действительно знать – разные вещи. Когда мы убедимся, что Кассандра с тобой никак не связана, я смогу сконцентрировать все планы и контрмеры только против Илиас. Но если это всё же сделала Кассандра… это всё меняет.” “А как мы узнаем? Так же как в тот раз с Хром?” “Ворваться к ней домой и разломать всё к чертям?” с ухмылкой сказала Алиса, “Нет, мы поступим ещё проще. Ты пойдешь в деревню, и прямо скажешь, что пришел из другого измерения. Я буду рядом, и увижу её реакцию. Мне этого хватит.” “Если она так сильна, разве она не почувствует тебя сквозь невидимость? Даже я так умею. Кстати об этом. Как так получается, что иногда я тебя не чувствую?” “У меня много способов скрыться от чужих глаз. Чаще всего, мне не нужно прикладывать так много усилий для простых монстров на пути, но мне есть чем ответить и против особо чувствительных к магии монстров… и людей, с недавних пор. Поэтому ты не знал где я, пока не отменила заклинание прямо у тебя под носом. Ты не заметишь моего присутствия дома у Кассандры, или где угодно в деревне, если придется. Но и она тоже.” “А если запахнет жареным, я с ней справлюсь?” “С чего бы? У тебя ещё нет силы огня, и ей нет смысла сжигать из-за тебя собственный… ага. Это опять твои словечки.” “Виноват. У нас так говорят, когда что-то идет не по плану, вроде если она захочет меня убить или еще чего. Что мне делать? И… что делать тебе?” “Что ничем хорошим это для тебя не закончится – в этом нет сомнений. Даже если она не поверит, или не заинтересуется твоей историей, мужчины и раньше там пропадали, не сложно догадаться, что тебя ждет. И нет, ты с ней не справишься. Даже не пытайся. Если… ‘запахнет жареным’ – я защищу тебя.” “В самом деле?” сказал я, пораженный, но очень обрадованный таким поворотом событий. “Не привыкай. Это особый случай. Не буду вдаваться в детали. Просто поверь мне. Тебе ничего не грозит.” Мы шли остаток пути до деревни молча. Когда почти прибыли, Алиса решила, всё же, поделиться некоторыми сведениями. “Хорошо, возможно, тебе стоит это знать. Пока ты спал, я уже разведала как там обстоят дела.” “Но деревня же в двух часах пути от города. Как быстро ты можешь передвигаться? Или… телепортироваться, как Гранберия?” “Конечно могу. А так же много чего другого, чего она не умеет.” довольно сказала Алиса. “Но что действительно важно: я проверила – это целиком деревня монстров. Они маскируются под человеческих женщин, и съедают всех мужчин, что к ним заходят. Я не видела этого своими глазами, но других вариантов нет. Они всё плотоядные, и не держат рабов.” “Какой ужас! Мы должны их остановить!” “Можешь делать что хочешь, но в другой раз. Ты не ровня Кассандре. Ты просто умрешь. Не ‘можешь умереть’, не ‘это лишний риск’. Она раздавит тебя как муху. Ты. Обязательно. Умрешь. Понял?” “Понял.” Когда я вошел в деревню, то и правда увидел вокруг одних женщин. Они выглядели довольно ухоженно, и совсем не смахивали на сельских. Скорее каких-то аристократок. Дойдя туда в одиночку, я бы так и подумал. Деревня Леди – место, где проводят свободное время всякие знатные персоны, а то, что нет мужчин, так и мало ли почему их нет? Пока никто не обратил бы на это внимание, возможно, я бы вообще этого не заметил. Разговаривали они вежливо, улыбались, и некоторые даже мне помахали в приветствие. Жуть какая. Но я был не один, и уже знал, что там происходит. Ну, во всяком случае, я на это надеялся. Алиса сказала довериться ей, но я не мог выкинуть из головы всякие нюансы, вроде ‘что если на меня нападет кто-то другой, а уговор на защиту был только по Кассандре?’. На меня многие посматривали, но никто не делал подозрительных движений, и даже не подошел ко мне. Кроме подростка с длинными белыми волосами почти до земли. Она спросила, какое дело меня привело. Я сказал, что мне нужно встретиться со старостой, мэром, или кто у них там был за главного. Алиса предупредила не называть имя Кассандры, чтобы не вызывать подозрений. Мне предстояло отыгрывать тугодумного героя, и судя по всему, я справлялся. Она представилась как Эмили, единственная дочь госпожи Кассандры, и сказала идти за ней. Особняк Кассандры был огромным, и выглядел почти как дворец, что довольно странно, учитывая плюс-минус нормальную деревенскую архитектуру в целом. Меня провели в гостевую комнату, и сказали ждать, пока госпожа меня встретит. Горничная накрыла для меня целый стол с закусками… которые я съел не задумываясь. Но мне повезло, и еда была не отравлена. Не успел я в полной мере осознать свою глупость, как в комнату вошла Эмили. “Я сказала маме, что ты ждешь встречи,” сказала она. “Она немного занята. Придется подождать.” Она отослала горничную, и вроде как… приценивалась ко мне. “Ты путешественник, верно?” спросила она. “Где ты успел побывать?” Врать у меня всё равно получалось не очень, и я решил рассказать ей всё как есть, умалчивая про Алису, разумеется. План не сработал. Эмили подмечала несоответствия, но от неудобных вопросов меня спасла Кассандра. “Похоже, ты уже долго меня ждешь,” сказала она. “Я Кассандра, Владыка этой деревни.” “Приятно познакомиться,” вежливо ответил я. “Я Лука, путешественник.” “Эмили, оставь нас,” сказала Кассандра. “Этому человеку нужно обсудить со мной кое-что важное.” Кассандра грациозно села напротив меня. Я решил перейти сразу к делу. “Не знаю, как мне к этому подойти… в общем, я из другого измерения, и слышал, что вы могли бы мне узнать, как и зачем я сюда попал.” Пауза затянулась. Кассандра просто смотрела на меня, попивая чай. “...У меня нет времени на странствующих шутников. От кого ты слышал обо мне?” “От девочки. Она назвалась Хром,” ответил я, строго следуя сценарию Алисы, “Я сперва пошел к ней, но оказалось, что она только учится некромантии. Она порекомендовала мне вас.” Кассандра отнеслась к истории скептически. “Я знаю Хром, но что я знаю ещё лучше, так это то, что ты бы не смог просто прийти к ней, рассказать свою историю, и уйти. Ты что-то недоговариваешь.” Она поднялась, и посмотрела на меня сверху вниз. “Я даже не верю, что ты и правда из другого мира, не то что встречался с Хром. Теперь говори кто ты на самом деле.” Её глаза сверкнули. Это в план Алисы не входило. Я пришел в себя через несколько секунд, и Кассандра смотрела на меня в той же позе. Но как? Даже стол в полном порядке. Тогда я вспомнил: Алиса тоже испытывала на мне эту магию, и у себя дома я не взрывался. Получается, я так реагирую только на прямую угрозу в сражении. Когда меня только спокойно допрашивают, магия просто не срабатывает. Но Кассандре об этом знать было не обязательно. “Я из другого измерения,” уверенно заявил я. Лицо Кассандры медленно исказилось в улыбке. “О, так ты не просто сказочник. Дай-ка взгляну на тебя поближе.” Она говорила не в прямом смысле, ведь не сдвинулась с места. Вместо этого, она что-то делала магией, и глаза смотрели мне… на всякое, видимо, сканируя меня. “Хм-м… В тебе определённо есть что-то ненормальное, но пока не могу сказать, что именно. Какую помощь ты от меня хочешь?” “Мне говорили, что сил на то, чтобы перенести меня сюда хватило бы только у считанных единиц. Вы были сверху списка. Я здесь по вашей воле?” “Да ну,” усмехнулась она. “Единственное, что я скажу с уверенностью – ты вкусный и неблагословлённый. Полагаю, от тебя не нужно скрывать, что я монстр. Никто из людей не обладал бы нужной тебе силой, очевидно, ты ищешь монстров. Но, боюсь, я не та, которая тебе нужна. Магия пространства никогда меня не интересовала. Тем не менее, мне всё равно интересно. Тебя же кто-то сюда затащил. Звучит как многовато усилий для простого, хоть и вкусного обеда.” Она села, и продолжила пялиться на меня. А я подумал, что будет, если я просто попробую уйти. Я выполнил свою часть плана. По идее, меня там уже ничего не держало. Но воплотить идею в жизнь я не успел. “Ты уже знаешь, что я монстр, и наверняка догадался про других женщин в деревне тоже, и скорее всего, до тебя доходили слухи о пропаже мужчин. С чего ты решил, что с тобой такого не случится?” “Странный вопрос,” сказал я, улыбаясь, и откинувшись на спинку кресла. Я пытался показать полное спокойствие и уверенность в себе, чтобы она не заподозрила моего внутреннего ужаса. Но я увлёкся, и по пути решил разведать больше, чем требовалось, одновременно выторговывая для себя лучшие условия. На всякий случай. “Извиняюсь за своё невежество, я ещё не привык к местному укладу. Правильно ли я понимаю, что монстры едят людей?” “Некоторые -- да. Но большинство просто изнасилует тебя. Я слышала, как ты рассказывал Эмили о своём путешествии. На людей-одиночек гарантированно нападут. Ты не мог избегать монстров так долго. Как ты вообще сюда добрался? Тебя должны были съесть или превратить в чью-то игрушку уже не одну сотню раз.” Ага, я понял. Она тоже вытягивала из меня информацию. Она знала, что во мне что-то есть, но не знала, насколько я силён. Скорее всего, мы всё ещё разговаривали только поэтому. “Я хорош с мечом,” сказал я, погладив рукоятку стального меча, который мы с Алисой купили для турнира. Сияние Ангела остался с ней. “Ну и удачлив, пожалуй. Меня пару раз изнасиловали, но ничего серьёзного. Как видите, они меня отпустили.” Мои доводы её не убедили. “Почти поверила. Я чую тебя отсюда. Даже те монстры, которые изначально собирались бы отпустить тебя, вряд ли устояли бы перед соблазном. В твоей истории полно недосказанностей… и не думай, что обманул меня. Я вижу, что на тебя не подействовал Взгляд Правды. Этот иммунитет к магии уже многое о тебе рассказал.” “Так ты отпускаешь меня?” осторожно спросил я. “И не мечтай,” сказала она, широко улыбаясь, “Я просто не решила, что с тобой делать. Узнать о твоих способностях получше, или просто съесть, как остальных.” Не знаю почему, но я решил развить эту тему. “Если вы собираетесь меня съесть, как вы это сделаете? Многие монстры обещали мне уникальное наслаждение. Подозреваю, вы не исключение.” Она подняла бровь. “О, так ты из этих… понятно. Я уже встречала людей, которые хотели, чтобы их съели, хоть и не часто.” “Вовсе нет,” пояснил я, “Если мне предстоит умереть, я просто хочу сделать это, испытывая что-то невероятное. Разве может быть лучший конец? Уверяю вас, в моём мире есть много способов умереть, но ни один из них приятным не назвать. Возможно, поэтому я и здесь – чтобы найти лучшую смерть.” “Если правда так хочешь узнать…” Она закрыла глаза и сконцентрировала магию. Вся комната начала меняться. Я будто оказался в чьём-то огромном желудке. Вот теперь я и правда боялся, и вряд ли мог продолжать свою игру. Это было самое страшное, что я видел за всю свою жизнь, включая хорроры из тех, что я мог вспомнить. Алиса оказалась права, как и всегда. Как мне вообще победить эту штуку? Но комната вернулась в норму так же быстро, как и изменилась. “У меня есть два способа поедания добычи. Тот, что я тебе показала – обеспечит тебе долгую агонию, но другой, более интимный, подарит тебе приятную смерть, которую ты так желаешь.” “Я бы точно выбрал второй,” пробормотал я, “Конечно, если совсем без этого не вариант.” “Я могу медленно поглощать тебя. Ты будешь тонуть в моих объятиях, и пока твоё тело медленно переваривается, каждая твоя клетка будет умирать в большем экстазе, чем ты можешь представить. Но тебе не придется сегодня испытывать оба варианта, если обойдешься без глупостей. ЭМИЛИ!!!” Эмили мгновенно зашла в комнату. Она ждала прямо за дверью? “Эмили, отведи его в камеру. Мы изучим его, и поймём, что в нём такого особенного.” “Пока он наш гость, Эмили может с ним поиграть?” с нетерпением сказала Эмили. “Ну разумеется,” ответила Кассандра. “Но не ешь его. И вообще никак не вреди. Он нужен мне целым. Возможно, от него будет польза. Если же его способности меня не заинтересуют… тогда мы его съедим. И конечно, сделаем это приятно, молодой человек, если будешь хорошо себя вести.” Я обнажил меч. “Боюсь, что не позволю схватить меня добровольно." Стены мгновенно изменились. ‘Алиса, пожалуйста, покажись скорее!’ отчаянно думал я. “Ты сразу показался мне из тех, кто предпочитает по-плохому,” сказала Кассандра. “Ты не можешь даже надеяться на победу. Я заставлю тебя это осознать, прежде чем ты сдохнешь в агонии.” Алиса материализовалась в комнате (или желудке?) как и обещала. “Мда. Я так и думала, что до этого дойдет.” “И почему я не удивлена?” проворковала Кассандра. “От этого спектакля так и смердило твоим почерком. Тебя стоит похвалить – ты прошла незамеченной. Я думала, что могу почувствовать любую магию, но ты всегда была гением в чародействе.” “Благодарю за комплимент,” сказала Алиса. “Теперь, окажи мне честь – отпусти его невредимым. Потом мы обсудим твоё прямое неповиновение приказам про защитные меры против людей.” “Ты прямо как твоя мать,” глумилась Кассандра, “Ищешь сосуществования с людьми. Она была недостойна трона, как и ты. Как ты до сих пор не поняла? Твою мать убили те самые люди, с которыми она собралась поладить. Абсурд. И позор. Она посрамила сам титул Владыки Монстров.” На меня обрушилось слишком много нового сразу. Алиса хотела сосуществования, и её мать тоже? Которую убили люди, и никто об этом никогда не слышал? Я думал, что такое случалось только один раз, когда Генрих убил восьмую, да и Алиса была не против моих идей, хоть и считала большинство из них идиотскими. “Вижу, ты до сих пор не успокоилась после поражения от моей матери,” сказала Алиса. “Да, она победила,” ответила Кассандра. “Но теперь, я намного сильнее, чем была тогда. Я легко расправлюсь с тобой.” “Всё продолжаешь цепляться за прошлое...” сказала Алиса. “Теперь рассказывай,” потребовала Кассандра. “Что это был за спектакль? Предполагаемый иномирец, странная магия, особые фетиши…” да уж, это целиком на мне, “Ты пробралась ко мне только за тем, чтобы набрать на меня компромат? Крайне неподобающе для Владыки Монстров… даже для тебя.” “У были свои причины, и я не собираюсь перед тобой отчитываться,” сказала Алиса. “Если ты надеешься смягчить наказание за своё поведение, отпусти его. После мы обсудим, как заставить тебя следовать моим приказам.” “Наказание? Твои приказы?” рассмеялась Кассандра, “Я не признаю твоего авторитета, и не верю, что тебе хватит сил его подкрепить. Даже если забыть о бредовой идее сосуществования с людьми, ты и без этого слишком слабовольная для Владыки Монстров. И вообще, я удивлена увидеть тебя вне замка. По слухам, тебе запрещено даже выходить, и ты сидела там всю жизнь у Тамамо на поводке.” Глаза Алисы расширились. Я чувствовал, как в ней вскипала злость. Кассандра явно попала куда надо. “Я – Владыка Монстров!” крикнула она. “И если ты не признаешь моей власти, тогда, это моя обязанность тебя заставить!” Что-то в этом всём ощущалось неправильным. Да, я в курсе, они разговаривали буквально в огромном желудке, но неправильным в другом, психологическом смысле. “Алиса, ты уверена?” спросил я. “Ты никогда не сражалась со своими подчиненными. Я думал, это дело принципа.” Не то чтобы я хотел, чтобы она оставила меня на произвол судьбы, но у неё наверняка бы хватило сил просто забрать меня и уйти. “Как я уже говорила,” ответила Алиса. “Это особый случай. Она держит обиду ещё с прошлого поколения. Было бы неправильно заставлять тебя исправлять мои проблемы, даже если бы тебе хватало на это сил. Лука, я не могу тебе приказывать, но прошу, как друга. Отойди.” “Как друга?!” неверяще воскликнула Кассандра. “Ты и правда вся в мать. Человеческий друг? Давно я не слышала ничего смешнее! Хищники не заводят дружбу с добычей! У тебя что, совсем нет гордости? Такой вкусный мальчик путешествовал с тобой столько времени, и ты до сих пор не сожрала его? Меня тошнит от тебя!” Кассандра атаковала Алису своей едкой плотью. Алиса даже не пыталась увернуться, и приняла удар не шелохнувшись. “Ты посмела?!” прорычала Алиса. “В этом мире, выжить суждено только сильнейшим,” сказала Кассандра. “Люди годятся только в еду для сильных монстров, как и слабые монстры тоже. Не важно как сильно ты цепляешься за свою никчемную мечту, тебе не изменить истинный порядок вещей!” Кассандра обернула Алису в плоть. “Готовься,” сказала она. “Я поглощу тебя так болезненно, как только смогу. Никакого удовольствия. Наслаждайся болью, пока твоё тело расплывается в ничто! Бейся в агонии от своей глупости!” Я уже готовился нападать на Кассандру, и раздумывал, какой навык выбрать, ведь не каждый мог выдержать простой стальной меч, но Алиса остановила меня взглядом. “Вот оно что,” спокойно сказала она, находясь по шею в едкой плоти. “Ты можешь наращивать плоть вокруг себя, и управлять ей через магические сигналы. Это и правда твой желудок, но проецированный и увеличенный на всю комнату.” “Верно,” подтвердила довольная собой Кассандра. “У меня полный контроль над процессом, и эту плоть бесполезно атаковать – я просто отращу новую. У тебя нет шансов. Ты полностью во мне, и телепортироваться из меня невозможно. Тебе не остается ничего, кроме как раствориться заживо. Твой ‘друг’ будет следующим, но если он хорошо меня попросит, я пощажу его от твоей участи, и дарую ему приятную смерть, которую он так желает.” “Я прекрасно понимаю на что ты способна,” сказала Алиса. “Ты прямо как амёба, поглощаешь и наращиваешь собственную плоть. Но вдобавок можешь управлять им на расстоянии.” “Тамамо неплохо обучила тебя базовым наукам,” одобрительно сказала Кассандра,” А она рассказала, что это поможет тебе лучше осознать свой конец?” “Ну всё, хватит.” сказала Алиса. “Заканчиваем.” Глаза Алисы вспыхнули. Она собиралась использовать меня как гранату? Но нет, я не взорвался. На Кассандре было тоже не заметно какого-либо эффекта. Неужели не сработало? Хотя нет. Улыбка быстро сошла у неё с лица. “Что ты наделала?!” завопила Кассандра. Её плоть начала вибрировать. Всё мясо в комнате, включая то, что держала Алису, начало размягчаться, и кусками падать на пол. “Эта плоть сделана из клеток с собственной волей,” объяснила Алиса… мне, скорее всего. “Если кто-то нарушит контроль над ней, она вернется к своей базовой цели, а именно – поглощать всё, что в неё попадает. Включая себя.” “Не может быть! Твоя ничтожная магия не должна быть на такое способна!” вопила Кассандра. “Да уймись уже,” сказала Алиса. “Ты слишком расслабилась. И да, я сильнее тебя.” Плоть Кассандры начала разлагаться ещё быстрее. “Я сражалась с пятнадцатой на равных! Ты не можешь быть сильнее меня! Ты просто слабовольная дура!” “Всё никак не отпустишь былое?” сказала Алиса. “Ты не ровня даже Небесным Рыцарям, не то что Владыке Монстров.” “Нет! Моё тело… оно!..” Я с ужасом увидел – плавились не только стены. На них был всего лишь спроецирован желудок Кассандры, но настоящий всё ещё был у неё внутри, и так как они оба ‘настоящие’ – магия Алисы сработала и на него. Грубо говоря, Кассандра переваривала себя заживо. И нет, я не догадался до таких тонкостей на месте. Мне объяснили позже, и я решил, что вам тоже не помешает это узнать. “Я не могу… только не я… почему… я должна умереть?!” “Что за идиотский вопрос,” сказала Алиса. “В этом мире же выживает только сильнейший? Если ты умираешь, значит, я сильнее. Всё правильно. Ты просто слабее меня, раз не можешь ничего мне противопоставить.” “Нет!.. Помоги мне!.. Не оставляй меня… умирать!” “Я бы рада помочь,” сказала Алиса, но судя по выражению её лица, это уж вряд ли. “Но я не хочу нарушать твои идеалы. Я не пощажу тебя, даже если ты будешь умолять. Знаешь основную цель, почему существует Владыка Монстров?” “Чтобы… поддерживать порядок… силой…” ответила Кассандра. “На твоих руках слишком много крови. Как Владыка Монстров, я выношу тебе приговор.” Я хотел что-то сделать, и спасти даже эту ужасную женщину от судьбы, которую она бы с радостью готовила для нас. Но я не знал способов это остановить. Мне пришлось просто смотреть… и слушать, как крики Кассандры становились всё громче, прерывались, но только чтобы возобновиться с новой силой до самого конца. Я до сих пор вижу эту сцену в кошмарах. Мне казалось, что она длилась часами, но Алиса уверяла, что её агония продлилась не больше минуты. Со смертью Кассандры её плоть полностью обратилась в ничто, как она и обещала. Она уничтожила себя до последней капли. Я бы ни за что не сказал, что на этом месте происходило всего считанные секунды назад. Лицо Алисы выражало… ничего. Во всяком случае, я не заметил в нём ничего из того, что мог ожидать. Но она искала в моём ужас. И находила, разумеется. “Лука,” сказала она. “Если хочешь быть полезным, приведи Эмили.” Тогда я вспомнил про Эмили, которая всё это время была где-то рядом, и наверняка знала, что произошло. Но я был рад найти повод уйти от Алисы подальше, и отправился на поиски Эмили. Учитывая размер особняка, на это ушло довольно много времени. Я нашел её в спальне (я думал, что она хотя бы попробует спрятаться, и поэтому облазил чуть ли не весь особняк) на кровати, с подушкой, прижатой к голове, чтобы заглушить рыдания. Внезапно, мне стало её жаль. Кассандра творила ужасные вещи, и наверняка научила свою дочь таким же. Я не знал, что делать, но решил, что если Алиса захочет её убить, я бы попытался ей помешать. Да, сейчас, я понимаю, что на мне просто сказывалась недавняя травма, и мои мысли были довольно спутанными. Алиса бы вряд ли убила ребёнка у меня на глазах. Я подошел, и слегка тронул её за плечо. Она вскочила, и уставилась на меня в ужасе. “Нет! Не убивай меня! Не надо!” “Я здесь не за этим,” успокаивающе сказал я. “Кассандра совершила много очень плохих вещей, и заплатила за свои преступления. Ты же не делала ничего подобного?” “Я… я…” слёзы потекли с новой силой, “Я ела людей! Мне это нравилось! Мне так жаль! Прошу, не убивай меня!” “Не буду,” сказал я, надеясь на то, что Алиса тоже. “Владыка Монстров желает тебя видеть.” Эмили быстро утёрла слёзы, и даже нагнала на себя какую-то долю былого достоинства, перед тем, как пойти за мной к Алисе. “Эмили,” сказала Алиса. “Твоя мать поплатилась за восстание против Владыки Монстров. Ты пойдешь по её стопам, или поклянешься мне в верности?” “Эмили клянётся в верности, Владыка Монстров,” не задумываясь ответила она. “...Во-первых,” сказала Алиса. “Прекрати говорить о себе в третьем лице. Во-вторых, я поручаю тебе эту деревню. Справишься?” “Я… думаю да,” ответила Эмили. “Мама уже давно оставляла мне большинство повседневных дел в правлении.” “Ну и прекрасно. Но ты не будешь править так же как она. Знаешь мои приказы про людей?” “Э-эм… мы не должны нападать на людей, кроме самозащиты?” “Верно,” сказала Алиса. “Всё эти плотоядные монстры, которых твоя мать сюда привела… они тоже должны повиноваться. Ты сможешь их заставить, если придется?” “Смогу,” сказала Эмили. “Я теперь здесь сильнейшая. Они и раньше меня слушались.” “В таком случае, оставлю это на твоё усмотрение.” сказала Алиса. “Убедись, что я больше не услышу ничего плохого об этой деревне.” Я выдохнул с облегчением. Не знаю, от чего больше. От жалости к Эмили, которая убила многих людей, и избежала такой же судьбы, или от того, что Алисе больше не пришлось убивать. Я бы не смог просто смотреть. Не знаю, что бы тогда сделал, и очень рад, что это не пришлось выяснять. “Владыка Монстров?” сказала Эмими. “Но как нам выживать? Если мы не будем есть людей, мы же умрём от голода.” “Это объяснит мой друг. Делай как он говорит.” Я? Эмили смотрела на меня. Тогда я понял, что от меня требовалось. “Тебе надо продолжать завлекать мужчин, распространив слухи, вроде: ‘В деревне полно прекрасных женщин, которые окажут любому путнику тёплый приём’, или как-то так. И теперь, раз это правда, мужчины сами будут рады сюда попасть. Вам надо просто кормиться с них без вреда, и отпускать их, чтобы они распространили ещё больше слухов, и так по кругу.” “Но как же запрет Илиас!” возразила Эмили. “Никто не придет сюда просто чтобы мы могли поесть!” “О, я уверяю тебя, с этим проблем не будет. Люди любят кичиться своей набожностью, но многие из них готовы нарушить заповеди при первой же возможности. Разумеется, не все, но вам всех людей и не надо. Даже тех, кто готов забыть о заповедях Илиас вам хватит с запасом. Если ты создашь верную репутацию, что здесь монстры только высосут из людей сперму, и не более того – здесь даже палку кинь, невозможно будет не попасть во вкусного человека.” “Зачем Эмили кидать в людей палку?” “Да вы издеваетесь!” прервала нас Алиса. “У меня от вас уже голова разболелась. Эмили, ты опять говоришь о себе в третьем лице. Лука, говори как нормальный человек.” “Я просто хотел сказать, что людей будет даже больше, чем вам надо,” сказал я. “Просто не вредите им, не держите никого против воли, и не навязывайте эту волю насильно. Это не только правильно с моральной стороны, но и выгодно, ведь когда он вернется в город или деревню, он расскажет всем о незабываемом вечере в Деревне Леди. Главное, убедись, чтобы плотоядные монстры никого не ранили, даже случайно. Это разрушит всю репутацию. Плохие слухи расходятся гораздо быстрее хороших.” “Если кто-то будет против новых правил, я их просто выгоню. И пусть выживают потом как хотят!” сказала Эмили. “Владыка Монстров, вы можете положиться на Эмили.” У Алисы задёргался глаз. “Просто… хорошо постарайся. Не забывай – я буду наблюдать через своих агентов. Не разочаруй меня.” Мы вышли из особняка, и не задерживаясь, отправились к выходу из деревни. Здешние монстры, скорее всего, еще не знали о смене власти, и как ни в чём не бывало болтали о своём, но когда замечали Алису, их взгляды явно отличались от тех, что они бросали на меня. Некоторые даже незамедлительно скрылись с наших глаз. “Вот и всё,” сказала Алиса. “...Алиса, я-” “Я знаю,” ответила она. “У тебя всегда хватает вопросов, и теперь, их стало ещё больше. Задавай. Я не в настроении, но ты заслужил ответы. Парочку, во всяком случае.” “Так ты тоже желаешь сосуществования с людьми?” “Да,” вздохнула она. “Это главная причина, почему я решила обойти мир. Я хотела узнать, реализуема ли мечта моей матери, и пошла с тобой, потому что терпимо относился к монстрам, да и сам хотел многое узнать. Я тоже, как и ты, всегда задумывалась о том, как сделать всё лучше, и решить проблемы. Я просто не отношусь к этому так же легкомысленно. Я всегда думала, что правильный порядок должен выглядеть так: пронаблюдать проблему, вернуться домой, составить четкий план действий вместе с моими советниками. А ты… ты просто действуешь. Безрассудно и необдуманно, как идиот. Но главное – это работает! Я уже перестала пытаться понять, как именно. Как ты, возможно, заметил, я не в первый раз поручаю тебе объяснять что-то для монстров. У тебя неплохо получается выдумывать решения на ходу. Но что я из этого однозначно поняла – мне тоже не помешало бы стать решительнее.” “Спасибо.” “Вообще-то, это не планировалось как комплимент. Тобой легко манипулировать, и признаю – я тоже этим пользовалась, и незаметно подправляла твои действия ради лучшего результата. Я также хотела увидеть настоящего тебя. Ты был таким наивным в нашу первую встречу, и я решила проверить, разделишь ли ты мою мечту после того, как на тебя нападут и изнасилуют монстры. Теперь я знаю, что это и был твой настоящий характер. Не идеальный, но так даже лучше. Я знаю твои слабые стороны, но даже несмотря на них, ты остаешься хорошим человеком.” Я был тронут, вдохновлён, и стоит признать, начал всерьёз влюбляться в эту прекрасную женщину. Пожалуй, я всегда был в ней немного заинтересован, но был достаточно взрослым, чтобы выбросить эти мысли из головы. Отличия между нами казались слишком большими, не только в характере, но и в действиях. Теперь же, когда я узнал, что она в целом разделяла мои взгляды, и верила в меня, я осознал, что между нами может остаться что-то большее, даже когда моё, уже подходящее к концу, путешествие завершится. “Я помню, что ты не в настроении болтать,” сказал я. “Но у меня есть ещё один вопрос. Я хочу его задать, но даже не знаю, с какой стороны к нему подступиться.” “Про мою мать?” “Да,” сказал я. “Её правда убил герой?” “Уверена, ты понимаешь – мне сложно об этом говорить. Ты никогда раньше об этом не слышал?” “Точно не слышал,” твердо сказал я. “Такие новости бы мгновенно разошлись по всему свету. Люди до сих пор помнят Генриха, а его подвиг был аж пятьсот лет назад. Как такое событие осталось незамеченным, если Владыку Монстров, предположительно, победили всего несколько лет назад?” “Человеческий герой не побеждал её. Она просто отдала жизнь за идею.” Я не понял, что это значит, но решил не копать дальше. “Алиса, спасибо за всё. И я имею ввиду правда всё. За сегодняшнюю защиту, за тренировки, компанию, спасение жизни уже кто знает в который раз. Я не представляю, чем бы закончился мой путь без тебя.” “Ты меня тоже многому научил,” сказала она. “Но хватит об этом. Как бы это ни раздражало, вулкан Саламандры будет ещё хуже.” “Я снова пойду туда один, как с другими Духами?” “Нет. Не в этом раз. Мне нужно быть там. У меня плохое предчувствие. Не спрашивай. Я всё равно не отвечу, но сейчас, я и сама не знаю почему. Просто нутром чую, и всё. Но не надейся на меня в сражениях. Наши правила об этом не изменились.” “Cправедливо. Курс на вулкан!”