Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Следующей остановкой в нашем путешествии была деревня Яматай. Теперь, когда мы с Алисой снова находились в пути, она вернулась к своему привычному пассивно-агрессивному поведению. Вся искренняя радость и нежность последних дней сменились на лекции, какой я слабый и некомпетентный для своих целей, и всё такое. Притом внезапно и резко, будто по переключателю. Но уже по опыту я знал, что долго это не продлится, ведь она хотела попробовать их кухню даже больше, чем везде до этого. Я уже пробовал японскую еду, и она во мне восторга не вызывала. Но в саму деревню я хотел попасть не меньше неё, ведь это был шанс узнать о других людях вроде меня, как-то попавших сюда в прошлом, и которые, видимо, даже создали местный аналог Японии. Были и скверные новости: несмотря на то, что в Ноа монстры и люди жили в мире, до нас доходили слухи о том, что могущественный монстр, всё же, досаждала им. И я смирился с тем, что, скорее всего, меня в это тоже вовлекут. А чего я перед уходом не знал, и услышал от Алисы, только когда мы уже были в нескольких часах пути из Гранд Ноа, так это то, что Яматай – горная деревня. И не просто на каком-то условном холме, а реально за высоким горным хребтом. У меня с собой не было ни альпинистского снаряжения, ни тёплой одежды, но даже будь у меня всё необходимое, я всё равно не знал, как им пользоваться. Одежда Алисы, или, вернее, почти полное её отсутствие, её не волновало. Она уверенно сказала, что может переносить любой климат. Ну, спасибо и на этом. Хотя бы, не пришлось бы волноваться за нас обоих. Я думал, что самым большим испытанием в моём приключении, была, и будет, пустыня. И был не прав. Подниматься в гору, пока погода становилось всё холоднее и холоднее, особенно без нормальной тёплой одежды (несколько слоев летних штанов и рубашек – явно не лучшая замена), оказалось гораздо сложнее, чем просто терпеть жару. Но пока я превозмогал, и в который раз прогонял пессимистичные мысли, Алиса просто кайфовала. Конечно, не в открытую, но и я с ней не первый день. Она снова и снова комментировала снег по самым разным предлогам, и делала это слишком уж нейтральным тоном. Но кого она пыталась обмануть? Я даже по хвосту мог определить, как она счастлива. “Алиса, ты первый раз видишь снег?” “Верно,” подтвердила она. Всё тем же безучастным голосом. “Но я же не какой-то ребенок. Снег и снег. Что такого?” “Да ладно, все радуются первому снегу,” сказал я. “Ты же в отпуске. Можешь играть, если хочешь. Зачем лишать себя простых радостей жизни?” Не знаю, почему ей нужно было моё разрешение, но только я успел договорить, как она уже упала в сугроб лицом вниз, оттолкнулась хвостом, и полетела вглубь, как торпеда. Я ожидал максимум ‘снежного ангела’ (или что она могла показать из-за своей анатомии?), но был счастлив видеть, как Алиса наслаждается жизнью. Но смотреть долго не вышло – она пропала из виду. И надолго. Я начал волноваться. Меня не атаковали монстры, так что, это вряд ли было её привычным исчезновением. Что же могло случиться? Когда стемнело, я уже начал всерьёз переживать. Началась метель, а одет я был, мягко говоря, не по погоде. Ожидаемо, надолго меня не хватило. Я едва смог преодолеть вершину и начать спускаться, как слабость и обморожение взяло верх. Я кое-как расчистил себе укрытие от метели, и заснул с мыслями, что моё приключение, а скорее всего, и жизнь, окончены. Я проснулся от шелеста листьев, и открыв глаза, увидел, что я лежал на теплом зеленом лугу. Как я там оказался? “Ну вот. Теперь ты умудрился заблудиться ещё и в снегу.” сказала Алиса. Где, кстати? Я встал, и увидел её позади. “Жалкое зрелище.” “Ты спасла меня?” сказал я. “Спасибо, но… почему мы ещё здесь? Я думал, что если и проснусь, то в твоем замке.” Она пристыженно опустила взгляд. “Нет, ведь это… моя вина. Я заигралась, как малолетняя дура, и потеряла тебя из виду, а когда началась буря, долго не могла тебя найти. Будь мы вместе, я бы согрела тебя магией. Я не собиралась ‘побеждать’ тебя так бесчестно – я просто забыла, что люди так чувствительны к холоду. И если честно… идея сделать из тебя раба, больше не кажется мне такой привлекательной. После того, что я увидела на турнире… ты заслуживаешь большего.” Меня тронули её искренние извинения, но также захотелось узнать, что же она тогда думала обо мне раньше? Я думал, что когда тебе кто-то дает обещание без принуждения, тебе стоит ожидать, что оно будет выполнено. Или, во всяком случае, человек приложит все усилия, чтобы его соблюдать, а не удивляться, ‘ничего себе, он сдержал слово!’. Нам определённо стоило об этом поговорить. Не в пути, конечно. Я осмотрелся, и увидел вдалеке какой-то посёлок. Видимо, Яматай. “Как доберемся, отпразднуем моё спасение. Тебе полагается вся еда, что сможешь съесть.” сказал я, и понял, что возможно, на этот раз, я не смогу сдержать слово, ведь мой кошель, некогда до отказа набитый золотом, почти опустел. Но Алису это не волновало, и она улыбнулась в предвкушении. Если вам показалось странным, как Алиса сперва оскорбила меня, а затем сразу же извинилась, то знайте – мне тоже. Но я списал это на часть её ‘искупления’. Никто не меняется за несколько дней. Грубость у Алисы была на уровне рефлексов, и я уже научился пропускать её мимо ушей. Но второе было в новинку, и я решил, что скорее всего, важными и честными из её слов были только извинения. “Ну что, пойдем?” сказал я. “Пока нет,” ответила Алиса. “Ты только пришел в себя. Давай, хотя бы, сперва поедим. У тебя, вроде, оставалась сушеная рыба. Я проголодалась, да и тебе не помешает набраться сил. Нам все равно придется остановиться на перекус. Почему бы и не сейчас?” Пока мы жевали сушеные морепродукты, я заметил, как к нам осторожно подбиралось какое-то животное. Нет, не оно. Точно монстр. И одна из самых милых, которых я только видел. Она выглядела прямо как котёнок, но размером с человека. Она подошла ближе, улыбнулась, и встала в свою самую очаровательную позу (она наверняка долго тренировалась!), и поприветствовала нас, “Ня!” Она из тех самых диких монстров, не знающих человеческого языка? Ну, я без него догадывался, чего она хочет. Кроме очевидного, конечно. Я взял немного рыбы, помахал ей перед собой, и спросил, “Хочешь кусочек?” “Ня-я!” радостно ответила она. Я протянул руку, и когда она прыгнула ко мне, понял, что стоило просто бросить ей еду. Я давно не кормил животных, и уже забыл, что это может быть опасным занятием. Но всё обошлось: она просто аккуратно взяла рыбу руками, и села жевать вместе с нами. Алиса понемногу подсаживалась всё ближе к ней, но девушка-кошка не обращала на неё никакого внимания, довольно обгладывая всё до костей. Я не знал, чего ожидать, и решил просто наблюдать, ведь всё равно бы не смог ничем помешать Алисе, что бы у неё на уме ни было. Но, как оказалось, я опять не угадал ни с одним допущением – Алиса просто начала её аккуратно гладить, на что получила мгновенную реакцию в виде громкого мурлыканья. Алиса улыбнулась, и принялась за более уверенные почесухи. А я наслаждался видом. Зрелище, как Алиса просто радуется чему-то новому, выпадало не каждый день. Хорошо, что я отдохнул перед дорогой, ведь деревня охранялась. Недалеко от неё, на нас внезапно выскочили две эльфийки, сказали, что нам сюда нельзя, и сразу же атаковали. Если я и ожидал, что Алиса хоть где-то разыграет карту ‘Владыки Монстров’, так это тогда. Не только по причинам чести, здравого смысла и законности, но и потому, что они встали на пути её долгожданного гастрономического тура. Но к моему великому замешательству… и разочарованию тоже, она исчезла, как и всегда. Мне пришлось сражаться. Осмотрев своих противников, я понял, что в безумии Алисы, всё же, могла быть логика – обе эльфийки обнажили мечи, и она знала, что я всегда хотел сражаться ‘по-нормальному’, и я бы вернул хотя бы часть уверенности в себе, после очередного фарса с Альмой Эльмой. Если бы победил, разумеется. Либо Алиса так верит в меня, либо… не хотелось забивать этим голову перед боем. Две вооруженные эльфийки – серьёзное испытание. Их стиль определённо напоминал восточный. Опять влияние Японии, или всё не так просто? Ну, в любом случае, я таких воинов ещё не встречал. Я сразу позвал Сильфу, ведь знал, что эльфы были быстрыми от природы, а восточный стиль, основанный на скорости и всяких резких движениях, делал бы победу без неё невозможной даже для меня. Мы скрещивали мечи, уклонялись, парировали, контратаковали… это был тяжелый бой, но с каждой секундой я ощущал себя всё более живым. Я становился Гранберией 2.0, и настолько жаждал сражений? Или просто радовался настоящему бою, где меня не домогались между делом? У меня хватало некрасивых, жалких, нечестных, и всех остальных отрицательных эпитетов к сражениям, которые вы можете представить. Но в тот раз, это было больше похоже на поставленный танец трёх партнеров. Со стороны, наверное, это выглядело, как съемки самурайского кино. Но мы сражались на недоступной людям скорости без всякой компьютерной графики. Хотя, конечно, если по моим приключениям тоже снимут фильм, я бы не отказался глянуть на эту сцену. Мне так нравился процесс, что я даже не задумывался, что со мной будет, если я проиграю. Но, к счастью, это не пришлось выяснять. Когда я запечатал их обоих, тогда и начал думать. Что это за стража такая, которая нападала на путников, даже не дав им слова сказать? Может, они были каким-то местным аналогом гопников? Вряд ли они ‘промышляли’ этим беспределом давно, ведь о них бы пошли слухи. Но они быстро убежали, и я не успел их допросить. Вскоре мы пришли в Яматай. Алиса явно не забыла обещанной еды, и не стеснялась мне об этом напомнить. Учитывая, что это, скорее всего, была наша последняя крупная кулинарная остановка, я не особо волновался о деньгах. Да и волноваться, по сути, после покупки меча для турнира, было уже не о чем. Я подметил, что Алиса оставалась в истинной форме. Она ответила, что монстры, как и в Гранд Ноа, жили в деревне вместе с людьми. И мне стало немного стыдно, ведь я уже это где-то слышал. Видимо, боевой раж затуманил голову, не иначе. Ну, новости всё равно были неплохие, ведь возможно, мы провели бы в Яматае время не хуже, чем в Гранд Ноа. Как оказалось, отличия, всё же, были. Люди не просто терпели монстров, а едва ли не молились на них. Кто-то поклонился уже знакомой девушке-кошке, обращаясь к ней ‘Великая Кошка’. Вскоре, и до Алисы добрались. ‘Великая Змея!’ сказал какой-то прохожий, соединил ладони в молитвенном жесте, и глубоко поклонился. Удивительное место. Атмосфера и обычаи реально напоминали старую Японию. Во всяком случае, ту, которую я видел в кино. Другой прохожий не только провел ритуал поклонения (или как его назвать?), но и предложил немного собы. Естественно, Алиса не стала отказываться. Она села на ближайший камень, и начала поглощать (вряд ли я могу подобрать слово мягче) своё угощение. Эх. А мне никто ничего не предложил. Ну, логика в этом была. Если деревню основали иномирцы, то мной там никого не удивишь. Я также заметил, что жители Яматая выглядели не так, как другие люди, которых я успел повидать в этом мире. Некоторые были на вид чистейшими азиатами, другие уже не такими явными, но всё равно, в них тоже прослеживались монголоидные черты. Один человек точно не мог наплодить целую деревню, даже если это было давно, ведь их гены бы просто смешались с местными. Я начал допускать, что сюда переместились не только люди, а вся деревня целиком. “Великая Лиса!” услышал я. “У меня для вас ваш любимый жареный тофу!” ‘Великая Лиса’? Случайно не одна из тех, кого я уже знаю? У меня не было с ними плохих воспоминаний, и я без опасений пошел посмотреть на ‘Великую Лису’. И обнаружил Тамамо. “О-хо?” сказала она, указав на меня пальцем. “Ты.” “И ты тоже,” ответил я. “Что привело тебя сюда? Я надеюсь, не злобные планы? Ведь если так, тебе придется сперва пройти через меня.” Конечно, я говорил не всерьёз, и даже не потянулся к мечу. Но тем не менее, передо мной стояла Небесный Рыцарь, которую я едва знал. Она оставила о себе только положительные впечатления, но то странное обещание, что нам придется сразиться, не давало мне покоя. Она скептически посмотрела на меня. “...Ну, не поняла, о чём ты, но если хочешь драки – ты её получишь. Давай, сделаем это! Здесь и сейчас!” Тамамо, видимо, решила мне подыграть, и начала вертеться вокруг меня, и нелепо боксировать воздух. “Вы, двое! Хватит дурачиться!” сказала Алиса, когда прожевала лапшу. “А ты чего такой спокойный?” сказала она мне. “Один удар – и ты улетел бы обратно в горы.” Это меня удивило, но, если подумать, всё правильно. Как-то я слишком расслабился, особенно, учитывая, что монстров я всё ещё понимал… посредственно, так сказать. “А если серьёзно,” сказал я, повернувшись к Тамамо. “Что ты тут делаешь?” “Живу,” ответила она. “Какие у меня могут быть злобные планы в собственном доме?” Пожалуй, я и правда идиот, ведь только тогда обратил внимание на японский стиль её одежды. И не просто какой-то орнамент – она носила каноничное кимоно, и даже декоративный веер! У меня было столько вопросов! Хорошо, что она пришла (или не уходила?). Возможно, она бы отвечала на них охотнее Алисы. К тому же, Тамамо могла знать историю этой деревни, и рассказать об этом из первых рук, ведь она вполне могла даже застать сам перенос. С виду, ей было не больше двенадцати, но на самом деле – кто её знает. Какой-то старик, наконец, заинтересовался мной тоже. “О! Великий Странствующий Герой! Я староста деревни. Не буду долго томить: ты ведь слышал о том, что у нас проблемы?” Я кивнул. Это заинтересовало и Алису, но я уже не смел надеяться, что её причины отличались от ‘это может угрожать источнику уникальной еды’. Староста отвел нас к себе домой, для приватности. Тамамо тоже пошла с нами. Я не стал гадать о её мотивах, и спросил о них прямо. “Я сказала, что живу здесь, но это не совсем правда. Скорее, отдыхаю от работы. А её у меня, в последнее время, немало.” сказала она, кинув какой-то странный взгляд на Алису. “До меня дошли слухи, что какая-то наглая дрянь доставляет местным проблемы, и более того, запугала всех так, что я узнала об этом только сегодня! Я не позволю ей продолжать бесчинствовать у меня под носом.” “Как раз об этом,” сказал староста, “Нам и впрямь досаждает монстр.” “Вы знаете, кто?” спросил я. Прежде чем соглашаться помочь, хорошо бы, во всяком случае, узнать её вид. “Она зовёт себя Ямата но Орочи,” ответил он. “Восьмиглавая гидра. Живет недалеко, в пещере.” “Ямата но Орочи…” сказала Алиса, “Тогда понятно, почему люди не могут дать ей отпор.” “Она требует от нашей деревни жертву,” сказал он. “Одного молодого парня в год. А если не пришлём его – она грозится разрушить Яматай. Это продолжается уже пятый год. Мы не можем её победить, и пришлось пойти на её условия. Сейчас пришло время отправлять уже пятую жертву.” “Какой ужас-” сказал я. “Ты не подумай!” быстро перебил меня староста. “Ямата не убивает жертв. Они возвращаются обратно через год. Мы не отправляем их на смерть.” “Фух,” выдохнул я. “Облегчение-то какое! Но… в таком случае, это не звучит как серьезная проблема. Имею ввиду, ничего хорошего, и лучше бы ей умерить аппетит, но я, если честно, встречал проблемы и поважнее. Без обид.” “Да, я и сам так думал.” сказал он. “Пойдем. Покажу кое-что.” Он отвел нас к двери в просторный зал, и приоткрыл… двери? ставни?... в общем, японские штуки. Я посмотрел в щель, и увидел, как по ту сторону спорили минимум дюжина мужчин. “Завтра нам нужно будет выбрать жертву,” сказал староста. “Парни подходящего возраста собираются тут, чтобы решить, кто пойдет в этот раз. Но это всегда заканчивается яростной руганью.” Я уже повидал достаточно, чтобы не делать поспешных выводов. Они спорили за то, чтобы не пойти к Ямате, или чтобы пойти? Как оказалось, спор шел за второе. “Я буду жертвой!” сказал… кто-то. “Не выделывайся! Это я стану жертвой!” сказал другой. “Ну уж нет! Я не могу вам позволить. Это работа для меня!” сказал третий. Четвертый уже имел какие-то аргументы. “Нет, вы слишком ценные работники, а я ленивый растяпа! Очевидно, что лучшего кандидата, чем я, вам не найти!” “Хорош заливать,” сказал другой. “Всем известно, что жертвой стану я!” “Ещё чего! Ты настоящий трудяга. О матери хоть подумай! Как ей без тебя?” “Идиоты…” сказала Алиса. “Идиоты повсюду. Раз им так хочется, пусть идут все. Голов у Яматы хватит.” “Не получится,” ответил староста. “Яматай – маленькая деревня. Мы не можем потерять столько рабочих рук сразу. Пусть мы и выбрали здесь отборных лентяев, но тем не менее. Я думал, так будет лучше. Но теперь, парни по всей деревне догадались, и соревнуются, кто из них бесполезнее всех! Катастрофа! Даже хуже самой Яматы!” Это… даже не знаю что, если честно. Но как бы я не назвал ситуацию, она явно заключалась в неверном подходе. Как по мне, чтобы решить проблему, надо было наоборот, отправлять самого умелого работника из всех, и тогда, возможно, общий КПД вырос бы даже учитывая, что он отправится… на каникулы. Но, конечно, просто расправиться с монстром – тоже вариант. Который и выбрал староста, раз мы у него собрались. Пусть Ямата и не совершала ничего такого уж плохого (особенно, по меркам монстров), но всё равно, она ухудшала отношение к монстрам в целом, что было ещё важнее, учитывая, что в этих местах было что ухудшать, в отличие от условного континента Илиас. Да и вообще, зачем ей всё это? Допустим, она не может, или даже не хочет, жить в деревне. Но всё, что ей требовалось – просто объявить: ‘Я живу вот тут, кто хочет восьмиглавый минет – обращайтесь.’ Или как-то так. Гордыня не позволяет, или тут никто не слышал про эффективный маркетинг? Ну, работа есть работа. Я её уже нутром чую – разбираться всё равно мне. Алиса и Тамамо с этим согласились. Первая, по понятным причинам. “Награда за это полагается?” спросила она. Но вторая удивила. “Я помогу тебе её проучить,” сказала она. Признаюсь – такого я не ожидал. “Ты поможешь мне? Прямо в бою? Здорово!” сказал я, и кинул многозначительный взгляд на Алису. Она ответила, скрестив руки. “У неё свой взгляд на вещи. У меня – свой. Я не буду сражаться с моими милыми подчинёнными, но понимаю Тамамо, которая хочет навести порядок у себя дома. Меня это не касается. Не буду же я встревать в бытовые разборки.” “Не беспокойся, Лука,” сказала Тамамо, прежде, чем я успел ответить что-то… глупое. “Успех всей операции будет на твоих плечах. Ты будешь жертвой! Ну, и если проиграешь, станешь ей по-настоящему.” “А ты не упускаешь часть, где собиралась мне помочь?” спросил я. “Верь мне!” сказала она. “Просто делай то… что ты обычно делаешь, и у нас всё получится.” “Мы должны выбрать жертву уже сегодня.” сказал староста. “Что бы вы ни планировали – пожалуйста, не медлите с этим. Ямата не простит нам задержек.” Звучало неплохо. Если я быстро управлюсь с этим, это означало, что оставшееся время в деревне не будет ничем омрачено, и мы сможем насладиться их гостеприимством как следует. До ‘жертвенной ночи’ ещё оставалось время, и я решил поговорить с местными, и разузнать про Яматай. Первое, что я узнал – среди них не было ни одного верующего в Илиас. Я давно привык, что её почитали повсюду, и теория выдерживала проверку на прочность каждый раз, но тут дала осечку. Атеистами местные тоже не были, и практиковали какую-то помесь синтоизма и поклонения духам природы. Также, я разузнал про эльфиек-гопников. Оказалось, что у эльфов был какой-то брачный договор, вроде того, что теперь действовал (ведь действовал же?) в деревне Счастья, и они напали на меня… потому что я выглядел слишком устрашающе для туриста, даже для местных героев. Возможно, из-за меча. Я и правда смотрелся с ним как настоящий злодей, и переживал об этом с тех самых пор, как первый раз взял его в руки. Но даже если так, ничего не поделаешь. Он позволял мне не сдерживаться, и более того, был эффективнее любого не зачарованного оружия. Так что, плюсы перевешивали минусы. Деревня была небольшой, но храмы стояли чуть ли не на каждом углу: храм змей, кошек, лис, и скорее всего, много кого ещё. Тамамо… заседала, пожалуй, в храме лисы, принимала подношения, и давала советы с благословениями для прихожан. Выглядело это, мягко говоря, странно, чтобы сам объект поклонения был в шаговой доступности, а не под покровом таинства и непостижимости. Но никто не жаловался, и все уходили довольными, так что, не мне их судить. Алиса тоже зашла о чём-то с ней поговорить. Она уже говорила, что не любила лис, и её руки так и тянулись дернуть Тамамо за хвосты, но что та потребовала вести себя прилично в её храме. Ну и ну, так разговаривать с Владыкой Монстров! Видимо, у Тамамо, как учителя Алисы, были особые привилегии. Алиса ушла. Скорее всего, чтобы сбежать от запаха жареного тофу. Я остался наедине с Тамамо. “И когда она уже повзрослеет?..” сказала Тамамо. “А почему Алиса так не любит кицунэ?” спросил я. “Она не рассказывала?” удивилась Тамамо. “Я отвечала за её обучение, и поэтому, она жила среди моего клана. Её ровесники-кицунэ постоянно задирали Алису. Наверное, она так отыгрывается за прошлые обиды.” “Хм-м…” задумался я. “А ведь меня тоже дразнили в детстве. Но я просто это… перерос. Никакого желания мстить своим старым обидчикам за собой не замечал.” “Ну вот, у Алисы таких желаний хватает. Главной причиной, почему я это позволяла, было то, чтобы Алиса не обрела такую неприязнь к людям. Учитывая, насколько она сильна, нынешняя Алиса могла стать даже хуже Восьмой. Я запрещала ей покидать замок, чтобы она не могла столкнуться с людской агрессией раньше времени. Кицунэ всегда жили в мире с людьми, и я хотела вырастить её в про-человеческом обществе. По большей части, это сработало, но в итоге, она заняла свой пост, практически не зная ничего о мире в целом. Но ладно, это уже в прошлом. Настоящее гораздо интереснее. Альма Эльма и Гранберия о тебе уже все уши прожужжали. Признаюсь – я тоже теперь заинтригована.” Я невольно напрягся на упоминании Альмы Эльмы. Обычно, у меня не получалось ненавидеть даже самых жестоких монстров на пути, но она определённо знала, за какие рычаги дёргать, образно говоря. И была права. Оказывается, я ещё как способен на ненависть и насилие. Я привык думать о себе как о добром парне, и гордился тем, что не поддался на её игру ‘покажи, какой ты конченый извращенец, предавший друга и собственное слово просто ради минуты кайфа’. Но она достала на поверхность ту часть меня, которую я бы предпочел не доставать никогда. Мои переживания не остались незамеченными. “Да, она очень приставучая,” сказала Тамамо. “Но как и у Гранберии, её характер глубже, чем ты мог бы подумать. Но ты относишься к ним настолько по-разному. Удивительно. Почему, не задумывался?” “Что в них может быть общего?” сказал я. “Разница – просто день и ночь!” “Но ведь, по сути, ты видел отличия между ними только в стиле боя. Если Альма Эльма тоже возьмет меч, будешь относиться к ней иначе? Вот тебе факты: они обе досаждают твоему приемному дому, и у них одна цель. Но даже вне работы они довольно близки. Что на это скажешь?” “А вот ничего не скажу.” …сказал я. “И спорить с тобой не буду. Вряд ли добьюсь этим большего, чем с Алисой.” “Ага, размечтался,” хихикнула она. “Думаешь, у кого она этому научилась? Но вернёмся к тебе. Ты уже знаешь, что прибыл из другого мира, и всё такое. И наверное, уже догадался, что такое уже случалось.” “Да. Я заметил сразу как услышал об этой деревне.” “Пойдем,” сказала она. “Увидишь своими глазами.” Она отвела меня к запертой двери по другую сторону храма. Вместо ключа, она запиралась на… паттерн хвоста? Не знаю, как это работало, но вряд ли это был ненадежный способ. Скорее всего, никто кроме неё, не смог бы туда попасть. И если так, меня обрадовало её доверие. Такое кому попало не покажешь. Внутри хранились артефакты из моего мира! Сперва, я ожидал максимум какие-то записи, горшки, и прочие сувениры из древности, и очень удивился, когда увидел, что большинство вещей были из прошлого века, где-то 30-50ые годы. Я не историк, так что, точнее не скажу. Скорее всего, большинство артефактов были времён второй мировой, особенно, оружие и униформа. Также там была и электроника, что кое о чём мне напомнило. По большей части, в этом мире, технологии были где-то на уровне позднего средневековья, но хватало и неожиданных для этого периода штук, вроде водопровода и повсеместной канализации. В больших городах даже было электрическое освещение. В колизее вообще устраивали световое шоу (даже немного жаль, что мне было некогда отвлекаться, чтобы на него посмотреть). Лаборатория Хром смахивала минимум на девятнадцатый век, а может и на ранний двадцатый. Это здешние гении ускоряли прогресс, или попаданцев было больше, чем я думал? “А как давно это всё здесь оказалось?” спросил я. “Где-то пятьсот лет назад,” ответила она. Но как же так! Артефактам максимум лет сто, даже самым старым! Неужели время текло здесь иначе? Я тут был чуть больше двух лет. Может, в моём родном мире не прошло и пары месяцев? “Не знаешь, потомки тех людей обладают силой, вроде моей?” “Они точно быстрее и сильнее других,” подтвердила она. “Но если у них и есть особая сила, как у тебя, мы пока этого не заметили. Я думаю, тебя и выбрали из-за неё, учитывая что ты здесь оказался один. Должно быть, это редкое явление даже там. Или уникальное только для тебя.” “Прости за прямоту,” сказал я. “Но почему ты со мной так… открыта? Я бы ни за что не получил даже часть этих сведений от Алисы.” “У нее есть свои доводы считать, что тебе можно рассказывать, а что нет,” сказала она. “И я с ними не согласна. Как по мне, причина, почему кто-то поставил блок на твой разум как раз и заключается в этом – чтобы ты был настолько незнающим, насколько возможно. Так проще тобой манипулировать, а я не хочу упрощать ей задачу. Чем больше ты знаешь, тем больше будешь думать. Алиса считает, что знания в твоих руках могут быть опасны. Не то чтобы она не права, но и в невежестве тоже хватает своих проблем.” “Это значит, что я могу задать те самые вопросы, на которые не отвечает Алиса?” “Может и да. Смотря какие.” “Для начала, существует ли Илиас,” сказал я. “И если да, зачем она перенесла меня сюда.” “На первый вопрос, ответ ты уже и так знаешь,” сказала она. “Дело больше в тонкостях, которые ты просто не сможешь осознать. Да, Илиас существует на самом деле, но не думай, что ты сможешь понять её мотивы, только потому, что она выглядит как человек. Её мысли и планы настолько запутанные и нагромождённые, что даже я не посмею сказать, что понимаю их в полной мере. Допустим, я знаю, что она хочет убить Владыку Монстров, и у тебя есть на это потенциал. Но она не может не знать, что ты никогда этого не сделаешь. Чего она тогда хочет? Можно рассуждать хоть до утра, но так и не придя к какому-то внятному ответу. Возможно, ты прямо сейчас точно следуешь её плану. Как и Алиса. И я. Но мы не можем никак это проверить, так что, эти рассуждения бессмысленны. Вот, мы встретились с противоречием: она хочет смерти Алисы, но ты ни за что не убьёшь её. Если так, настолько ли очевидна её настоящая цель? Чего она добивается, позволяя твоим чувствам к Алисе только прогрессировать?” “Ты понимаешь, что я никогда не нападу на Алису,” сказал я. “Раз так, почему ты считаешь, что нам всё равно придется сражаться? За что? Ты же не вредишь людям. С чего бы мне драться с тобой?” “Замок Владыки Монстров, не только наш дом, но и символ власти,” ответила она. “Людям вход воспрещён. Если, конечно, они не рабы или гости. У Алисы намного больше принципов, чем у меня, вроде ‘не буду сражаться с монстрами’, но даже я не смогу закрывать глаза на такое вторжение. Эрубети тем более.” “Четвёртая из Небесных Рыцарей?” спросил я. “Ага!” почему-то, это её развеселило. “Если собираешься проиграть одной из нас, выбирать её – точно не стоит. Она просто убьет тебя без колебаний.” Да уж. Веселуха. Но… “Альма Эльма тоже хотела меня убить.” сказал я. “О, за неё уже не беспокойся. Ты её заинтересовал. Убить тебя – значит признать, что она не смогла сделать тебя своим. А вызовы она любит. Если она победит, то не успокоится, пока ты не станешь ей полностью покорным.” “Ну, я узнал, что сделает со мной Эрубети и Альма Эльма.” сказал я. “По Гранберии тоже догадываюсь. А что насчет тебя?” “Я хорошая девочка.” улыбаясь сказала она. “Станешь моим любовником, и всё.” “Хотела бы я отправиться с тобой вместо Алисы.” внезапно сказала Тамамо. “Изучила бы тебя как следует, да и вообще, ты интересный! Мы бы с тобой неплохо повеселились. Алиса такая зануда. Как ты её терпишь?” “Не без этого…” сказал я. На самом деле, мне пошло на пользу услышать критику Алисы, а то я уже чуть ли не поклоняться ей стал. В последнее время, в её присутствии, я про Алису даже думать плохо не смел. “Но даже если мы вскоре разойдемся, я бы всё равно хотела поближе изучить твою силу,” сказала она. “Не против, если осмотрю тебя?” “Эм… ладно? Наверное.” ответил я, не зная, чего ожидать. Она подошла ближе, и начала обнюхивать меня, и тыкать пальцами. “Это что, реально рабочий метод?” спросил я. “Нет!” весело сказала она. “Но прикольно же! Конечно, если хочешь, я могу провести и более тщательный осмотр.” Её тон явно указывал на то, что у она имела в виду далеко не научный интерес. “Если я понял твоё предложение правильно – после такого, Алиса меня убьет.” Тамамо засмеялась. Я тоже. Но внезапно, она прекратила, и посмотрела на меня серьезным взглядом. “Это бесит.” “Мой смех? Я не-” “Да не ты!” сказала она. “Она вынуждает тебя быть только её, а вы даже не в отношениях! Мы с ней ещё об этом поговорим. Учитывая твои цели, ты можешь погибнуть в любой момент, а она ещё и лишает тебя простых радостей. Так не пойдет.” Она, конечно, была права, но услышать о том, как она не ожидала, что я проживу ‘долго и счастливо’... “Но в любом случае, пожалуйста, продолжай заботиться о ней,” сказала она. “Алиса ещё молода, и плохо справляется со своим гневом. Но вот что я тебе скажу, и ты никогда не поднимешь эту тему при ней, если не хочешь крепко получить: она постоянно называет тебя идиотом, потому что не уверена в собственном разуме. Она самая сильная Владыка Монстров из всех, но это только заставляет её постоянно сомневаться. Она отдает приказы, но не принуждает их выполнять, ведь сама не знает, справедливые они, или нет. Я не одобряю, но понимаю, почему Альма Эльма и Гранберия затеяли свою игру. Да, мир сейчас в сложном положении, но будь я на месте Алисы – точно бы не позволила такого своеволия. Она говорила, что не станет сражаться за тебя, но с радостью позволяла тебе сражаться за неё. Ты решаешь проблемы, а она не при делах. Удобно, ничего не скажешь… Алиса ещё наберется мудрости, но пока что, ей не помешает… опекун. И это ты.” Не то чтобы сказанное было для меня каким-то переворачивающим мир откровением, но сам я не думал об этом так глубоко. Как же давно я не говорил ни с кем настолько откровенно. Никаких недосказываний, намёков, оскорблений… красота. “Тамамо, ты так откровенна со мной, за что, я, конечно, очень благодарен, но мне надо задать тебе ещё один важный вопрос.” “Конечно, задавай,” сказала она. “Но если это то, о чём я думаю – ответ может тебе не понравиться.” “Есть вероятность, что мне придется сражаться с Алисой?” сказал я. “Она иногда отпускает странные намёки на то, что это случится, и теперь, я знаю, что мне придется победить даже тебя, ну и…” “Даже не знаю, что сказать.” серьёзно ответила она. “Да, я могу представить, почему это может случиться, и почти все варианты крайне скверные. Это ещё одна причина, почему я постараюсь остановить тебя, если войдешь в замок. Я волнуюсь за неё. Она прямо как её мать… Я ничего от тебя сегодня не скрывала, но в этот раз, я правда не могу сказать больше – она никогда меня не простит.” Как стемнело, я залез в ‘жертвенную’ повозку. Все прошло не так гладко, как я надеялся. Другие парни настолько хотели стать жертвами, что хотели побить меня, и занять моё место. Я уже готовился к бою, но меня выручила Алиса, отправив их спать магией. Должно быть, она стояла прямо за мной, ведь я не увидел вспышку. Да и если бы видел – их бы разнесло на куски. “А где Тамамо?” спросил я Алису. “Она вернулась в храм. Выходит, она не станет помогать тебе напрямую.” Меня это здорово разочаровало. Такого я не ожидал. “Она оставила тебе вот это,” сказала Алиса, и протянула мне какой-то пушистый мяч. …Ну ладно? “Как и всегда, я не буду тебе помогать. Проиграешь – будешь жертвой, и застрянешь тут на год. Даже на два, если слухи о восстановлении прошлых жертв правдивы.” Алиса исчезла, и ко мне подошел староста. “Всё готово?” спросил он. “О? А где Великая Змея и Великая Лиса?” “Как оказалось, я иду один.” сказал я, не скрывая разочарования. “Не унывай,” сказал он. “Поверь Великой Лисе! Скорее всего, она просто не хочет спугнуть Ямату раньше времени.” Повозка ехала сама по себе. На двигателе, что-ли? Нет, вряд ли. Я не чувствовал никаких вибраций. Скорее всего, на магии. И автопилоте. Но я решил и правда им довериться. Вряд ли меня собирались сбросить со скалы. Ждать долго не пришлось. Спустя минут десять, повозка остановилась у пещеры. Но что делать дальше, я не знал. Заносить её внутрь самому, или просто ждать… чего-то? Но она и тут показала чудеса технологий – поднялась в воздух, и пролевитировала внутрь! Интересно, чья это была магия, жителей деревни, или самой Яматы? Через пару минут, повозка мягко коснулась земли. Я услышал голос. “Жертва. Можешь выходить.” Я так и сделал, и увидел самого абсурдного монстра, которого только видел. А это включая нашу подводную экскурсию! У Яматы было не восемь голов, как я думал, а целых восемь отдельных ламий, соединенных в одно здоровенное тело внизу. И все они были прекрасны, даже по меркам монстров. Теперь и я понимал, почему все так рвались на моё место. Если бы я и проиграл, судьба меня ждала однозначно не самая худшая. “Ну же, подходи. “ сказала она. “Тебе нечего бояться. Я покажу тебе, что такое настоящее удовольствие.” “Вынужден отказаться.” сказал я. “Я не жертва. Я здесь, чтобы тебя одолеть.” “Одолеть? Меня? Разве что развлечь. Ну давай поиграем, если хочешь по-плохому.” Она ограничивалась только атаками удовольствием, но зато какими! Вокруг меня кружили сразу восемь раздвоенных языков, и кто знает сколько сисек тоже. Она была настолько сильна, что даже не пыталась уворачиваться, ведь мои удары ей практически не вредили. Не похоже, что я мог победить. Я был весьма уязвим, в отличие от неё, и оргазм подступал всё ближе. Я уже не сомневался в своей силе воли, но тело всё ещё могло меня подвести. Ямата чувствовала, что я уже близок, но не спешила меня ‘добивать’. Она и правда просто… развлекалась. Если бы захотела, она бы к этому времени успела победить меня уже раз десять, но Ямата приближала меня к оргазму, и потом резко прекращала стимуляцию, и так раз за разом. Единственное, на что меня кое-как хватало – избегать обвивания их змеиными частями с помощью Гномы. Видимо, моё посредственное использование этой силы задело Тамамо, чей голос внезапно донесся из ниоткуда. “Не позорься,” сказала Тамамо. “Смотри, как это делается!” Пушистый мячик выпрыгнул у меня из рюкзака, раскрутился, и превратился в Тамамо! Клёвый фокус. “Слушай, и запоминай,” сказала она. “Чтобы использовать силу земли, ты должен чувствовать её дыхание под собой, и представить, что ты един с этим дыханием. Вот так!” Тамамо сделала… что-то. Я могу описать это, разве что, дыханием через ноги. “Ты что делаешь, малявка?” сказала разозлённая Ямата, “Не лезь в мои дела!” Как оказалось, она умела и в настоящие атаки, ведь один из хвостов с размаху обрушился Тамамо прямо в голову. Она даже не пошатнулась. “Что за?..” “Главный секрет – воображение,” объяснила Тамамо. “Сперва, ты должен почувствовать энергию земли под собой. Затем, представить себя нерушимым, как гора! Ну же, попробуй! С тобой Гнома, и тебе даже не надо учиться с нуля. Поверь в себя!” Я попробовал… и у меня получилось! Ощущения были совсем не такие, как те, когда я просто звал Гному на помощь. Теперь, я чувствовал себя почти неуязвимым. “Ну вот, совсем другое дело! Как для первого раза, так вообще отлично! Теперь, время разобраться с этой нахалкой.” Тамамо ударила одну из них. ‘Голова’ сразу же выбыла из боя, и повисла без чувств. “Как это возможно?!” кричала Ямата. “Откуда такая сила?!” “Так мне просто представить, что сила течет в мою руку, и ударить?” сказал я, и попытался проделать то же самое. Вышел очень солидный удар, но с тем от Тамамо и близко не стоял. ‘Голова’ его выдержала. “Не всё сразу. Освоить силу гораздо сложнее прочности,” сказала Тамамо. “Практикуйся почаще, и сможешь так же.” Тамамо замахнулась хвостом на Ямату. Я уже подозревал, чего ожидать, но вместо одной ‘головы’, выбыло сразу две. Осталось ещё пять. “Пора заканчивать,” сказала Тамамо, выхватила у меня Сияние Ангела, прыгнула под самый потолок, и в падении вновь усилилась энергией земли, вогнав меч по самую рукоять в спину Яматы. Удар мгновенно её запечатал. Битва была окончена. “Ну, что ж. Проблема решена,” довольно сказала Тамамо. “...Зачем ты научила меня этому?” не удержался, и спросил я. “Я привыкла,” ответила она. “У меня всегда хватало учеников. Видимо, это уже… инстинкт, обучать молодых.” “Ну, всё равно спасибо.” сказал я. “Скверно выглядишь,” подметила она. “Прямо как после Нанаби.” “Ямата почти победила,” признал я. “Но в отличие от Нанаби, она со мной просто играла.” “Надо же, ты уже второй раз передо мной на грани оргазма в пещере,” хихикнула она. “Я знаю, что ты хотел ощутить мои особые хвостики в тот день, но решил, всё же, взять колокольчик. Даже тогда, у тебя уже было больше силы воли, чем ты думаешь.” “Спасибо…” сказал я, обращаясь к её хвостикам, а не лицу, что ещё больше её позабавило. “Нет, это тебе спасибо. Ты помог решить мою проблему.” настояла она. “Чего хочешь в благодарность? Не думаю, что тебя волнует что-то, кроме этого.” сказала она, и помахала передо мной этими манящими… Из транса меня вытащила Алиса, внезапно сбросив невидимость. “Он бы хотел тофу.” сказала она. “Тофу?” скептически ответила Тамамо. “Что-то не слышу, чтобы у него урчало в желудке. Я думаю, он и сам может сказать, чего хочет.” Я ненавижу тофу. “Да, я бы хотел тофу.” тем не менее, сказал я. “Хмпф…” хмыкнула Тамамо… на Алису? “Он так охотно пляшет под твою дудку, Алиса. Довольна? Его преданность и правда заслуживает похвалы. Но только глянь на мальчика, он же в ужасном состоянии. Тофу ему не поможет, а мне это и секунды не займёт.” Алиса встала между мной и Тамамо. “Ты несомненно права. Я позабочусь об этом.” “Стоять!” велела Тамамо… и Алиса остановилась, видимо, по старой памяти, ведь теперь, по идее, это она была начальницей. “А может я сама хочу это сделать? Неужели забыла правила?” Что ещё за правила? О чём она говорит? Алиса, видимо, прекрасно понимала, о чём, и пристыженно опустила взгляд. “Не забыла.” сказала она. “Конечно,” сказала Тамамо, “Если ты признаешь его своим, я не посмею его коснуться. Так ты признала его своим, Алиса? Или хочешь сделать это прямо сейчас?” “...Зачем ты это делаешь?” сказала Алиса… прямо как обиженный ребенок. “Ты требуешь от него верности, не взяв под защиту,” сказала Тамамо. “Позволяешь другим монстрам развлекаться с ним, но только если он сам против? Ты хоть понимаешь, что творишь? Или он твой, или нет. Если твой – признай это, и возьми на себя обязательства. Если нет – отойди, и дай мне отблагодарить его как следует.” Алиса просто уставилась на Тамамо. “Лука заслуживает ответ,” поторопила Тамамо. “Чёрт с тобой, Тамамо…” сказала Алиса. “Он не мой.” Тамамо явно была разочарована её ответом. Я решил вмешаться. “Алиса, всё нормально,” сказал я. “Я пообещал это, не зная ни о каких правилах. Мне показалось это правильным. Я просто хотел тебе угодить. Да, я не всегда оставался доволен, как ты со мной обращалась, но всё хорошее между нами, особенно за последнее время… если моё обещание, это всё, чем я могу тебе отплатить – пусть будет так. К тому же, оно же не навсегда, а только до тех пор, пока мы путешествуем вместе.” “Из-за него тебя чуть не сломала Альма Эльма,” подметила Тамамо. “Она и раньше выступала на турнирах, но никогда не показывала такой жестокости. Без твоего обещания, вы бы просто ‘честно’ сразились в финале, и возможно, даже разошлись бы на хорошей ноте. Это Алиса поставила тебя в ту позицию, где ты есть сейчас. Не думаю, что она тебя ценит.” Я никогда не видел Алису такой разбитой. И мне становилось всё более неловко участвовать в этом разговоре. Я думал, когда Тамамо сказала, что поговорит с Алисой о наших отношениях, она сделает это приватно, а не… вот так. Голос Алисы был едва громче шепота. Она не поднимала взгляд. “Я освобождаю тебя от этого обещания.” “А я нет.” твёрдо сказал я. “Алиса, ты – полнейшая дура.” сказала Тамамо. “Думаешь мужчины, вроде него, на деревьях растут?” “Будто всё так просто,” сказала Алиса громче. Вместе с голосом, в ней поднималась и злость тоже. “И это ты придумала правила, чтобы было не так просто! Я – Владыка Монстров! Я даже не смею думать о нём в таком ключе! Если так хочешь, чтобы я это сделала, не надо было грузить меня своими ёбаными правилами!” Никогда не слышал, чтобы Алиса материлась, даже в постели. Но всё же, о чём они говорят? Что за правила такие? Тамамо победно улыбнулась. “А с чего ты взяла, что я говорила об этом? Ты забегаешь далеко вперёд. Так это и правда было у тебя на уме, м-м?” Весь пыл Алисы мгновенно сдулся. “...Не было.” пробормотала она. Тамамо не закончила. “Всё, чего я хочу – чтобы ты признала его своим любовником! Для этого нет никаких требований. Можешь хоть сейчас выбрать кого угодно! Но зачем тебе кто угодно, когда вот он, прямо перед тобой, и сам хочет! Ты задолжала ему хотя бы это, учитывая всё, через что он ради тебя прошел!” “Тамамо, хватит!” сказал я. И откуда во мне только хватило храбрости? “Я счастлив и с тем, что имею. Если честно, я и сам не знаю, что думаю про Алису, но мы согласились, что нам не всё равно друг на друга, и мы уже неплохие друзья. Мне нравится как она… эм…” “Кормится тобой?” закончила за меня Тамамо. “А тебе хотелось бы большего. И не пытайся отрицать – никого ты тут не обманешь. Только выставишь себя дураком. Но ладно ты, почти обычный человек.” сказала Тамамо, и повернулась к Алисе. “Но такой самообман не достоин Владыки Монстров. Я ожидала от тебя большего. Спрошу в последний раз, прямее некуда. Ты. Его. Любишь?” Алиса отвернулась от нас обоих. “Нет.” тихо сказала она. Тамамо с минуту продолжала прожигать Алису взглядом. Затянулась крайне неловкая пауза. Но потом, Тамамо объявила, как ни в чём не бывало, “Ох уж эти дети. Сплошное отрицание…” Она повернулась уходить, но когда прошла мимо меня, один хвостик внезапно рванул к мне, обернулся вокруг члена, и начал кружиться там с невероятной скоростью. Я сразу же кончил. “Тамамо!” закричала Алиса. А её хвост, тем временем, продолжал даровать мне долгий, интенсивный, нереальный оргазм. Пушистый хвостик Тамамо оказался настолько же хорош, как я представлял. Я не смог стоять, и упал на колени. Тамамо ушла, оставив меня наедине с Алисой. “Прости, Алиса. Я-” “За что? Ты ни в чём не виноват. Надеюсь, тебе понравился её хвост. Никакого сарказма, я серьёзно. Ты более чем заслужил это в награду. К тому же, это одна из немногих вещей, которые ты не смог бы при всем желании получить от меня. Тамамо права. У меня нет права идти на поводу у собственной ревности. Я сказала, что освобождаю тебя от обещания. И это правда так.” “А я не освобождаю,” сказал я. “...Я уже заплатил за него немалую цену.” Алиса впервые обняла меня. Я ответил ей тем же. Возможно, мы и правда по уши квасились в самообмане, и Тамамо просто решила нас встряхнуть, чтобы мы смогли взглянуть правде в глаза. Но если мы бы и перешли к следующему этапу в наших отношениях, то это было бы точно не в пещере. Я собирался о многом подумать. Подозреваю, что Алиса тоже.