Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

С восходом солнца, мы отправились в пустыню. Моего опыта блужданий по ней хватило, чтобы найти Пирамиду без труда. Представьте самую большую пирамиду, что есть на Земле, умножьте её на два, и получите примерную картину. Неслабый такой ориентир. Помимо восхищения, Пирамида вселяла и тревогу: ‘Сколько же мне придется искать там принцессу?’ подумал я, подойдя ко входу. И я мы были там не одни! Какая-то девушка в лёгкой броне тоже собиралась войти, чтобы пройти какое-то ‘Испытание Драконьей Печати’. Она не слышала ни о каком похищении, что было не удивительно, ведь король и собирался держать всё в секрете. Как оказалось, она пришла ещё вчера, и всё пыталась набраться храбрости, чтобы войти. Внутри и правда было опасно (со слов Алисы), и я предложил пойти вместе. Так у нас точно было больше шансов. К тому же, я всегда хотел попробовать, как это: сражаться в команде. Алиса решила остаться снаружи. Я всё никак не мог понять, как она это решает. Логики в её выборе я не находил. Может, там просто есть было нечего?.. Как бы то ни было, мы с леди в броне отправились покорять Пирамиду. Она представилась как Сара. “Та экзотичная женщина – твоя возлюбленная?” спросила она, когда мы ушли довольно далеко от входа. “Эм…” я даже не знал, что на это ответить. “...Скорее, партнёр в путешествии. А что за Печать такая?” “Драконья Печать. Каждому, кто хочет жениться на драконе или их близких родственниках по виду, нужно сперва её заслужить.” Такого я не ожидал. “Так у тебя любовь с монстром?” “Ну… у меня – да,” ответила Сара. “Но она, скорее всего, меня даже не запомнила. Что же она тогда вытворяла с мечом…” …замечталась Сара? Хм. Драконий монстр. С мечом. Ещё и вытворяющий с ним невероятные вещи. Не многовато ли совпадений? Но может, я был просто предвзят, ведь других и не встречал. Ну, разве что девочку из Бандитов ещё засчитать, но Сара точно не про неё. С другой стороны, может все взрослые драконы увлекались фехтованием? Мои размышления прервало появление… чего-то, что напоминало мумию. Мумия в пирамиде. Почему бы и нет? Но всё же, разве девушка-мумия вообще могла появиться естественным образом? Конечно нет. Бред полнейший. Казалось бы. На деле, Алиса постоянно устраивала мне лекции о научных и ненаучных монстрах. Звучали они сомнительно, но проверять мне их было нечем. “Если вы пришли, чтобы выполнить Испытание, вам придется победить меня.” “Я здесь не ради испытаний,” ответил я. “Мне просто нужно кое-кого найти…” Но Сара, очевидно, собиралась его пройти, и храбро направилась к мумии с мечом наперевес. …Мне просто надо стоять и смотреть, как Алиса? Если это не настоящая битва, Саре, по идее, ничего не угрожало. Но я вспомнил, что из Пирамиды в последнее время никто не возвращался. Я не мог просто смотреть, как Сара проиграет… да и выиграет тоже, ведь у неё в руках был обычный острый меч. Разреши я всё ‘мирно’ Сиянием Ангела – лучше будет обеим. Опять я вмешивался не в своё дело. Хорошо, что Алиса этого не видела . Но пока я раздумывал, что делать, Сара и сама довольно неплохо справлялась. Во всяком случае, не хуже лучших бойцов в Деревне Илиас. Против большинства монстров, конечно, этого и близко не хватало – она бы точно не справилась без меня. Но мне, хотя бы, не приходилось постоянно её защищать. В теории, девушка-мумия могла одолеть двух противников сразу. У неё не только не было настоящего тела, но и повязками она управляла с удивительной точностью. Но вместо этого, сконцентрировала все усилия только на мне. Может, стратегия была не такая уж и плохая, ведь из меня угроза гораздо серьёзнее… как и вкуснее. У неё получилось крепко обмотать меня. Наверное, я бы и сам смог вырваться, но мне помогла Сара. Теперь, результат сражения был очевиден. Девушка-мумия сдалась раньше, чем мне пришлось бы её запечатать, похвалила наши успехи, и позволила идти дальше. Пока мы шли, я, всё же, решил уточнить момент про любовь. “Твою возлюбленную, случайно, зовут не Гранберия?” “...Ты так просто догадался?” ответила она. Ну, не скажу, чтобы я не понимал, откуда у Сары такие чувства: Гранберия и правда поразительная женщина. Я, конечно, не влюбился, но точно не отказался бы узнать её поближе. Да и то, чем мы с ней пока занимались вместе, тоже можно было назвать интимным. В какой-то степени. И для Гранберии, видимо, это было справедливо даже больше, чем для меня. Но наших двух сражений мне и близко не хватило, чтобы делать хоть какие-то выводы. Сара встретилась с Гранберией в похожих условиях? Если так, не удивительно, что Сару она бы она не запомнила: вряд-ли она могла оказать Гранберии какое-то вменяемое сопротивление. Прежде чем я спросил об этом тоже, мы наткнулись на девушку-кобру. “По приказам Сфинкса, я не пропущу слабаков… и съем вас обоих.” Я слышал про них. Какой-то подвид ламий, но в чём различия, надо было уточнять у Алисы. Пока что, я решил называть её просто ламией, хоть и необычного цвета. Ах да, меня же сожрать собрались. Взрослые ламии были весьма опасными, а эта – ещё и ядовита. Я сразу снова начал с Громового Выпада, который у меня уже получался безупречно. Как и мумия, ламия не обращала внимания на Сару, и всё шло неплохо, пока она не схватила меня хвостом. Со стороны и не скажешь, но какие же они у ламий быстрые. Без лучшего контроля ветра, увернуться у меня не было и шанса. Что было ещё хуже, она сразу же укусила меня своими ядовитыми клыками. Всё это время, Сара вовсю старалась освободить меня, но хвост ламии был, мягко говоря, крепче повязок мумии. Да и вообще, это самая крепкая часть их тела. Сара только нервировала её своими потугами, и когда терпение у ламии лопнуло, она просто отшвырнула Сару подальше. “Ну что, мой вкусный человечек, как ты хочешь встретить свой конец?” сказала она, смотря на меня сверху садистским взглядом. “Поиграть с тобой, пока не забрызгаешь меня своим позором? Или просто сжать посильнее?” Ответить из-за яда я не мог, но что я бы выбрал – она и сама могла догадаться. Вот теперь, азарт сражения уступил место страху: я не был уверен, что смог бы вырваться из захвата ламии даже без яда. Конечно, я догадывался, что приду в норму довольно скоро, но что толку, если это мне не поможет? Оставалось надеяться только на то, что ламия расслабится, и я внезапно воспользуюсь моментом. Или Сара что-то придумает. Паралич монстров работал так, что не лишал жертву чувств (ведь им же надо было добывать сперму), и поэтому, я не мог точно сказать, вернулись ко мне силы, или нет. Бесполезно напрягаться раньше времени всё равно не было смысла, ведь она могла сжать хвост и сильнее. Или не возиться со мной лишний раз, а просто накачать смертельной дозой. Меня снова выручила Сара. Пока девушка-кобра игралась со своим пойманным самцом, Сара умудрилась подкрасться, и всадить ей меч в человеческую часть. Крича от боли и ярости, она бросила меня, и обвилась вокруг Сары. Её глаза сразу же выпятились. Игры кончились – ламия собиралась раздавить Сару без прелюдий. Я должен был ей помешать. Что и сделал. Я побежал, прыгнул на стену, и исполнил мой самый лучший Крушитель Черепов, который моментально её запечатал. Сара упала на колени, судорожно вдыхая воздух. “Уверена, что хочешь продолжать?” спросил я. “Легче точно не станет.” Она поднялась, и встретила мой взгляд. “Ты сдаешься?” “Не могу. Я дал обещание спасти отсюда заложника, и не могу вернуться ни с чем.” “Тогда, я тоже остаюсь.” твёрдо сказала она. “Даже если я не смогу закончить испытание, если кому-то здесь нужна помощь, наш долг, как героев, помочь ему.” Так она была героем! Вот и получил ответ про женщин героев. Пусть она и не могла показать ничего выдающегося, Сара уже дважды спасла меня. Мы решили: идем вместе до конца. Пока мы бродили по залам этой огромной пирамиды, я думал над вчерашним разговором с Алисой. Это и правда не игра. Герой просто не может постоянно браться за опасные миссии, и умереть в постели от старости. Второго шанса мне бы никто не дал. Одна ошибка могла запросто стоить мне жизни, и никакого драматичного спасения в последний момент бы не случилось. Пока что, всё шло примерно так, как и можно было бы ожидать от реальности. Я действительно был сильным, и побежал. А когда не мог победить – закономерно проигрывал, либо мне помогала Алиса. Я ошибся всего один раз, и остался жив только потому, что девушка-краб не собиралась меня убивать. Мне просто повезло. Следующий противник, по логике испытания, должен быть ещё сложнее кобры. Вполне возможно, что мы не сможем ему ничего противопоставить. Пусть я и стал довольно силён, я не тешил себя надеждой, что теперь смогу одолеть любого монстра кроме Небесного Рыцаря. И Алисы здесь не было: ни советов, ни помощи (хоть она и продолжала настаивать, что помогать не хотела) я не дождусь. Вероятность умереть впервые тревожила меня так сильно. Без Алисы, на которую я мог надеяться до самого конца, возможность смерти ощущалась совсем иначе. Более… реальной, что-ли. Я нехило себя накрутил, и продолжал идти только потому, что короля боялся не меньше. Да, Алиса права – мне определённо хватало в жизни и одной опасной цели. Надо было отказываться от любых поручений, без разницы насколько важных. Здесь хватало и настоящих героев – пусть и работают по специальности. Моя цель тоже вполне геройская, но, во всяком случае, её мог выполнить только я. Вот и сосредоточусь на важном. Ну, если вообще отсюда выберусь. Надумал я неплохо, но смог бы я этого плана придерживаться? Просто… проходить мимо чужих бед? Если не мог, делало ли это меня героем? И буду ли я менее ‘героем’ если подходить к этому вопросу более обдуманно? “А как ты влюбилась в Гранберию?” спросил я, чтобы отвлечься от тревожных мыслей. “Никогда не забуду,” ответила она. “Дело было три года назад. Я отбилась от сопровождения в пустыне, и на меня напала девушка-скорпион. Гранберия спасла меня. Она такая классная! С тех пор, я тоже стала тренироваться с мечом.” “А это обязательно? Ну, проходить испытание?” спросил я. “Оно просто показывает, что ты достоин, или как?” “Она из драконьей расы,” ответила Сара. “Я изучила по ним всё, что смогла. У них есть обычай, который запрещает брак, пока партнёр не пройдет испытание. На вопрос ‘почему’ – ответа я не нашла.” Получается, если я получу эту печать, то смогу жениться на Гранберии? Эта идея мне нравилась гораздо больше, чем после следующего поражения попасть к ней на размытых правовых условиях. Ну, если у неё вообще был достойный характер за толстым слоем насилия, конечно. “Ты не пыталась рассказать ей о своих намерениях?” спросил я. “Нет,” печатльно ответила Сара. “С того дня, я ни разу её не видела. Но я и не собиралась, ведь решила не искать её, пока не стану достойна.” Но что, если Гранберию женщины не интересовали? Её ведь определённо интересовал я. Ну, в каком-то смысле. Может, ей нужны были только сильные партнёры? Сильно забивать голову я этим не стал, ведь монстры всё равно не думали как люди, и мои умозаключения, как я часто проверял с Алисой, пришлось бы просто выбросить. “А ты зачем здесь?” спросила она. “Кого-то спасти, я помню, но кого? Твоего знакомого?” “Нет.” ответил я. “И вообще, это тайное задание. Если что – никому не говори.” За очередным поворотом, я почувствовал колебания ветра. Там нас поджидало сразу несколько противников. Я показал Саре готовиться к бою. Я не знал, чего ожидать, и готовился к худшему. Мы собрали волю в кулак, и шагнули вперед. Нас встретили четыре ламии. Ядовитыми они не выглядели, но меня вряд ли можно было назвать экспертом по ламиям, тем более, конкретно этот вид я ещё не встречал. Они были загорелыми, и сильно отличались по возрасту: двое из них были приблизительно с Алису (...или нет. Сколько ей лет, я не представлял), одна намного младше, которая если и была старше той бывшей бандитки, которую я встречал уже, казалось, целую вечность назад, то не намного. Волосы последней уже начали седеть, но её красота ничуть не угасла. Вот уж от нехватки спермы она точно не страдала. Меня осенило, что у ламий часто встречалась магия глаз. Я ещё не совсем свыкся с тем, что могу внезапно взорваться, но если это был наш единственный шанс – так тому и быть. Как только меня ослепит хоть одна из них, сражение сразу закончится. Я показал Саре, чтобы стояла позади. Начни они сразу с гипноза – ей точно не стоило стоять у меня на пути. Старшая заговорила с нами. “Извините, но мы не может вас пропустить. Только сильные люди достойны аудиенции со Сфинксом” “И она сказала, что слабые – наши!” добавила младшая. В этот раз, у нас не вышло атаковать первыми. С типичной для ламий скоростью, одна из молодых сразу же обвила Сару. Нет! Теперь и Сара была ‘под огнём’! А я очень не хотел проверять, что случится после такого взрыва с человеком. Мне что, с закрытыми теперь глазами драться? …Нет. Я и с открытыми на не очень-то надеялся на победу. Оставалось только молиться, что ламии прикроют Сару своими прочными телами. Если до этого вообще дойдет. Не дошло. Нас спасло только то, что они были не особо слаженной командой; младшая вообще только путалась у них под… хвостами?... что оставляло мне только двух противников, вместо четырех, ведь одна всё еще возилась над Сарой, которая, конечно, отчаянно сопротивлялась, но вряд ли протянула бы долго без помощи. Наверное, мне стоило уточнить: она не были слаженными бойцами. Атаки удовольствия они координировали прекрасно. Сперва, особых сложностей я не испытывал. Они пытались меня обездвижить, но я умудрился даже завязать их в узел. Я был уверен, что вот-вот запечатаю старшую, но другая подставила мне подножку (или это она и была? в пылу сражения сложно уследить за ламиями), и я упал на спину. За какую-то долю секунды, с меня слетели не только штаны, но и рубашка, обувь, и даже носки. Не успел я осознать, что произошло, три длинных языка уже облизывали меня по всему телу. “М-м… а этот вкусненький!” сказала одна из них. Та, что держала Сару, тоже не захотела оставаться в стороне. Она отпустила её, и присоединилась к остальным. Теперь меня заставляли сдаться целых четыре языка. Они даже не трогали мой член, что, конечно, было здорово, ведь я не приближался к оргазму. С одной стороны. С другой – я всё больше хотел, чтобы они его, наконец, потрогали. Мои усилия освободиться, становились всё более неохотными. Согласитесь, звучит логично: зачем ждать, пока мне перепадёт с Алисой, когда я мог получить целых четыре полуметровых языка сразу? Для полного счастья, не хватало только пушистого хвостика! И желательно, не одного. Меч Сары, как и мой, лежали далеко на полу. Ламии держали меня, и одновременно закрывали собой путь к оружию Саре. Но за храбрость и боевой дух, стоило отдать ей должное: Сара смогла взять одну из средних ламий в… нечто, отдаленно напоминающее удушающий захват. Вроде бы, даже ту, которая и держала её. Будто, чтобы показать, что она зря её недооценила. Сперва, я подумал, что они могут быть магами. Затем – оценивал как бойцов. Но оба раза я ошибался. Их специализация – только удовольствие. Упрощало ли это хоть что-то? Нет. Я переносил такие ‘сражения’ даже хуже обычных! А Сара, тем временем, доставляла пойманной ламии гораздо больше проблем, чем я ожидал: та просто бесцельно извивалась, пытаясь скинуть Сару. Даже пока меня усердно лизали, и стратег из меня в том состоянии был так себе, я всё равно видел минимум четыре способа, чтобы без труда вырваться из этого ‘захвата’. Я никогда не думал о них в таком ключе, но… ламия сражалась как девочка. Полнейший позор. Видимо, другие тоже это замечали. Двое старших перестали лизать меня, и уползли наконец освободить своего горе-борца, оставив меня наедине с младшей. Она юркнула мне между ног. “Уже так не терпится?” спросила она… мой стоячий член? “Я могу закончить всё своим ртом. Хочешь? Тогда проси.” Если бы она сразу сделала это без разговоров, я бы точно не выдержал, но она дала мне лишние секунды на размышления, за которые я вспомнил, что ей, с виду, было не больше двенадцати. Да, у монстров тут другие порядки, но это просто неправильно! Я встал, оттолкнул её, и рванул за мечом. “Эй!” кричала она. “Я что, уродина?” Она попыталась меня догнать, но я успел ухватить меч, и пригрозить им. “Уйди с дороги,” сказал я. “Я не хочу тебя запечатывать. Хоть это и не смертельно, но больно. Не заставляй меня это делать.” Она побледнела, и… обиделась? “Не хочешь удовольствия, которое может дать только ламия – ну и не надо. Жадина!” Она скрестила руки, пафосно отвернулась, подняв подбородок, но всё же, отошла. Сара держалась против натиска ламий гораздо лучше меня. Она, разумеется, уже была без одежды, и ламии усердно работали по ней, но в отличие от меня, не стеснялись интимных мест. “Сдавайся, и мы будем лизать тебя до конца твоих дней!”. Я поднял меч. “Хватит! Я вас всех запечатаю, если придется!” сказал я, и сразу же почувствовал себя дураком. Мне просто следовало ударить их в спину. Откуда во мне вообще взялось это рыцарство? Алиса опять оказалась права. Как бы я складно ни думал, что стоит прекращать геройствовать – на деле это не сказывалось. Все трое повернулись ко мне, и отпустили Сару. Она сразу же побежала ко мне, и прижалась поближе, совершенно не стесняясь нашей наготы. Ламии не атаковали. “Испытание выполнено,” сказала старшая. “Ранее, была проверка силы. Мы же, проверяли вашу волю. Вы оба выдержали соблазн. Нет нужды продолжать.” Они освободили нам путь, но.. “...Нам можно сперва одеться?” спросил я. Получив согласие, мы с Сарой пошли подбирать разбросанную повсюду одежду. Когда Сара оделась, она спросила, “Лука, я… бесполезна?” “Что? Нет, конечно нет! Я бы без тебя не справился.” Ну, может с первыми двумя и справился бы, но точно не с последними. “Но ты настолько лучше меня,” сокрушалась она. “Это не важно, ведь мы с тобой за одно. Из нас вышла неплохая команда. Просто не бери на себя слишком много, хорошо?” Она благодарно кивнула. …И я понял, что мне и самому следовало прислушаться к этому совету. Я вообще один пойти собирался. Моему приключению бы точно настал конец. Приведя себя в более-менее презентабельный вид, мы вошли в следующий зал. Огромный. Должно быть, это и были покои сфинкса. Принцессы я не заметил, и надеялся, что когда мы закончим с Драконьей Печатью, нам разрешат безопасно обыскать Пирамиду. Ветер изменился. Приближалось что-то большое, что-то мощное… почти на уровне Небесного Рыцаря. Меня сковал ужас. Если это обернется дракой, от меня и мокрого места не останется. …И судя по тому, что мы увидели, возможно, даже в прямом смысле. Она была огромной, из её тела торчали шесть змей, а нижняя часть напоминала открытую пасть льва, определённо для проглатывания добычи. И судя по острым зубам, её вряд ли сильно заботил комфорт жертв. Пока что, моим утешением часто было ‘Если и умирать, то без боли’ и справедливо оно было с большинством монстров. Но не в этот раз. Сара храбро вышла вперёд. “Ты Сфинкс?” “Разумеется,” ответило… оно? “Я хозяйка Пирамиды, и судья, что смотрит за судьбой тех, кто осмелился пройти Испытание Драконьей Печати. Если ты недостойна – проглочу тебя целиком. Всё ещё хочешь продолжать?” “Простите,” сказал я. “Можно мне задать один вопрос?” “Я не буду отвечать на твои вопросы.” сказала она, прожигая меня холодным взглядом. “Ты либо проходишь испытание, и остаешься, либо нет, и уходишь отсюда немедленно.” Я так и не получил ответ, можно ли мне продолжать искать принцессу, и пришлось остаться. “Какой наш последний тест?” спросила Сара сфинкса. “Нам надо тебя победить?” “Людям ни за что не одолеть меня,” ответила она. “Испытание было бы бесполезным, окажись последняя задача невозможной.” “Тогда, что нам делать?” спросила Сара. “Сперва, была проверка вашей физической силы. Затем – воли. Теперь, я проверю ваш ум: вам предстоит решить мои загадки. Я предпочитаю мудрых. Глупцы же, сгодятся на еду.” Загадки? Вот уж точно не моя сильная сторона. Фактически, я ещё не согласился, и наверное, мог бы уйти, ведь помощи от меня тут не дождешься. У Сары все получится, или её съедят – я бы всё равно не смог на это повлиять. Мой выбор состоял из ‘ничего не делать’ либо ‘броситься в суицидальную атаку”, и дать Алисе очередное подтверждение её таланта в психоанализе. Оставалось только надеяться, что Сара ответит верно, ведь я понятия не имел, какой вариант выберу, но точно знал – пожалею о нём в любом случае. “Сара,” сказал я. “Ты точно уверена? Тут я тебе не помощник.” “Конечно!” сказала она. “...Наверное. Я много училась. Я справлюсь.” Она храбро повернулась к сфинксу. Та приняла это за готовность начинать последний этап. “Кто ходит утром на четырех ногах, днем – на двух, а вечером – на трёх?” Серьёзно? Я не помнил, где именно я её раньше слышал, но это было не важно, ведь ответ у меня всё равно был. Может в этом мире она в новинку? На чистых рефлексах, у меня изо рта выскочил ответ. “Человек!” Сфинкс перевела свой взор с Сары на меня. “Полагаю, ты тоже участвуешь?” “Эм… получается, так.” “...Ты прав. Переходим к следующему вопросу: ‘Почему я задаю загадки?’” …И как на такое ответить? Это явно было вопросом про её личные мотивы, а я даже знакомых монстров понимал с трудом, не говоря уже о древнем реликте, что не покидала свою Пирамиду кто знает сколько времени. Может, Саре виднее? “Чтобы понять мимолётность людей?” ответила она. Если честно, я не понял. Но то я. Сфинксу же ответ вполне зашел. “Верно. Жизнь людей коротка. В отличие от моей.” На лице сфинкса проступила грусть. Ну, теперь понятнее. “Время для последнего вопроса, который решит вашу судьбу: ‘Зачем вы решили пройти это Испытание?’” Уж на такое точно отвечать Саре. После всего, что наговорила мне Алиса, сфинкс бы точно посчитала меня глупцом, и сожрала на месте. Но она казалась... растерянной? Ну же, Сара! Это же так просто! Зачем ещё людям идти сюда, кроме как ради свадьбы с драконом! Очевидно же! “Нечего сказать? Одному из вас лучше бы поторопиться.” Отвечать пришлось мне. “Я здесь не ради Испытания. Меня отправили разыскать похищенного человека, которого, предположительно, забрали в Пирамиду, и так уж сложилось, что я помог Саре его выполнить.” “Достойная причина,” …такого ответа я от сфинкса не ожидал. “Вместо того, чтобы позволить ей встретить опасности Испытания в одиночку, ты решил помочь. Кто-то бы посчитал тебя глупцом. Но вот, ты стоишь здесь, и отвечаешь на мой последний вопрос, что доказывает твою мудрость.” Алисе бы послушать эту речь. “Раз уж тебе не нужна печать, я пощажу девочку, даже если она не ответит, но,” сфинкс повернулась к Саре, “Если ты хочешь её получить – отвечай на вопрос. Спрошу снова: ‘Зачем ты решила пройти Испытание?’” “...Я не могу придумать хорошей причины,” ответила Сара. “Я просто хочу стать ближе к той, кого люблю.” Сфинкс молчала. “Этого недостаточно? Мне стоило сказать ‘ради чести’ или ‘справедливости’?” “...Почему ты вообще задумывалась над ответом?” справедливо спросила сфинкс. “Испытание и предназначено для людей, которые любят драконов. Хотя, за последние сотни лет никто не пытался пройти его по этой причине. Всех больше интересовали сокровища Пирамиды. Ты правда здесь во имя любви?” “Да,” сказала Сара, каким-то образом источая искренность. “Понимаешь, зачем я загадала вам первую?” спросила сфинкс. “Она до смешного простая. Большинство людей так или иначе её слышали, а даже тот, кто не слышал, всё равно мог бы догадаться. Зная ответ на первую, не сложно связать её со второй, ведь мои загадки нужны не чтобы перехитрить людей, или находить гениев, а просто напомнить про основную причину, почему жениться на драконе так тяжело. Да и на многих других монстрах тоже: жизнь людей слишком быстро подходит к концу.” “...И я должна понимать, что моя любовь, скорее всего, меня переживет?” спросила Сара. “Верно. Для монстров неизбежно встретить конец своих партнёров. Человек может и проживет счастливую жизнь, но монстру придется жить дальше без любимого ещё десятки, а иногда и сотни лет.” “Звучит так, будто говоришь о себе.” нагло сказала Сара. Я бы ни за что не догадался. Женщины что, инстинктивно понимали друг друга? “Тысячу лет назад, я любила человека,” подтвердила сфинкс. “Это был герой Сабасы – Император Пылающих Песков. Наши потомки правят королевством до сих пор.” Так у короля кровь монстра? Учитывая, какого именно, теперь было понятно, почему он такой здоровенный. “Мой любимый медленно угасал,” продолжала она. “А я не могла ничего с этим поделать. Я хотела обратить его в монстра магией, но он отказался. Он хотел встретить смерть человеком. Мы были вместе до конца. И потом, я осталась одна.” Кроме нахлынувшей печали, этот случай мне также напомнил о сложностях отношений с монстрами. Пусть я и хотел увидеть лучший мир, что делать с такими различиями, я не представлял. “Я могла превратиться в человека, и умереть вместе с ним,” сказала сфинкс. “Не скажу как, но возможность тогда существовала. Я не стала. Я боялась смерти. И если бы мы ушли оба, никто в мире бы уже его не помнил. Эта мысль пугала меня даже больше.” Она повернулась ко мне. “Лука, верно? У тебя необычная судьба. Окажись на моём месте, что бы ты сделал?” “Я бы продолжал жить,” ответил я. “По причинам, что ты уже назвала, но еще, потому, что пока мы живы – надежда остается. Возможности, технологии, случайности, или что угодно. А смерть… это конец.” сказал я. “Если ты видишь мою судьбу, то получается, знаешь и зачем я путешествую тоже?” “Знаю. Хотя странностей хватает: у тебя есть будущее, но будто нет прошлого. Всех остальных людей я могла отследить хоть с рождения. Тебя же – будто и вовсе не существовало.” “Что значит – о моём прошлом, ты мне не расскажешь,” подметил я. “Но если ты видишь будущее… Я когда-нибудь вернусь домой?” Сфинкс безрадостно усмехнулась. “Радуйся, что Испытание закончено. Это был глупый вопрос. Я и правда знаю на него ответ, но рассказать кому-то его будущее можно только ради жестокой штуки. А я шутки не люблю. Я больше по загадкам.” “Я понимаю,” ответил я. “Нет, правда! Я уловил мудрость, и всё такое. Но я просто хотел узнать, кто я такой, и откуда. Может, не надо судить строго… двухлетнего?” Теперь, она улыбнулась по настоящему. “Пожалуй, действительно не надо. Ты мне нравишься – умеешь заинтриговать. Пришел бы ты сюда каких-то пять веков назад, мы бы познакомились поближе. Но сейчас, боюсь я… очерствела. Хотя, если хочешь, приходи – поговорим. Я предупрежу моих подчинённых оказать тебе тёплый прием, какой пожелаешь. Особенно ламий. У тебя к ним, видимо, особое отношение.” Ага, 'шутки она не любит'. “...Благодарю. Было бы здорово… Увидеться снова, имею ввиду. Может, хоть мудрости наберусь.” Если её и впечатлил мой скрытый комплимент, она этого не показала. Сфинкс обратилась к Саре. “Для той, что любит монстра, все испытания ещё впереди. Можете идти, но прежде, примите доказательство ваших достижений.” Она пробормотала какое-то заклинание, и на тыльной стороне моей руки возник маленький символ. Он был такой крошечный, что я бы и не заметил его, если бы не знал, где искать. Сара получила такой же, и мечтательно смотрела на него. “Раз уж ты пригласила меня поболтать, скажу ещё кое-что: меня прислали, чтобы спасти принцессу Сабасы.” “Принцесса не похищена,” сказала сфинкс… с едва сдерживаемым смехом? “Я властвую над Пирамидой, и ничто здесь не происходит без моего ведома. Сара, может, прольешь свет на этот вопрос?” “Что ещё за дела такие?” крикнула Сара… на меня. “Ты что-то об этом знаешь?” спросил я. “Я и есть принцесса Сабасы!” Счетчик фейспалмов: 2. “...Правда? Но мне сказали, что тебя похитили монстры!” “Враньё!” сказала она. “Я просто выбила окно, и выскользнула из замка. Отец бы ни за что не позволил мне пойти сюда.” “А как же записка…” “Я сама её оставила. Ты пришел, чтобы меня спасти?..” Сара ненадолго задумалась. “Ну, у тебя получилось. Я бы точно не справилась без тебя.” Раздались очень низкие звуки. Это что, было смехом? “Обычно, глупцы заканчивают у меня в животе, но ты такой забавный, что без тебя мир бы многое потерял.” Смех раздался с новой силой, теперь уже более похожий на привычный. Видимо, смеялись оба рта одновременно. “Я уже сотню лет так не смеялась,” сказала она, когда смех, наконец, утих. “Не представляешь, сколько это для меня значит. Ты заслужил ещё одну награду.” Она поднялась, и стала неотвратимо приближаться ко мне. Теперь я обратил внимание, что её верхняя, человеческая часть была голой. …И вспомнил, как прыгали от смеха её огромные сиськи. Напомню: когда монстры говорят ‘награда’, они, обычно, подразумевают какой-то разврат. Но вместо него, я получил желтый самоцвет. Выглядел он точь в точь как красный, который я получил от девочки-дракона. Кроме цвета, разумеется. “Это предмет силы – Желтая Сфера,” объяснила она. “Воры, что приходят за ней, уже не забавляют меня. Ты первый, кто прошел Испытание Драконьей Печати, даже не собираясь его проходить, так что, я даю тебе дополнительную награду. И ещё: другую вещь, о который ты подумал, могу дать тоже. Если правда так хочешь.” Сара уставилась на меня. “Лука!” “А что я?” возмутился я. “Ты не представляешь, как магия монстров действует на мужчин!” “Мальчик прав,” сказала сфинкс. “Но это его не оправдывает.” она повернулась ко мне. “Я тебя ещё даже не касалась, а моей ауры и близко не хватит для таких мыслей в твоей голове.” “Ты читаешь мысли?” я был в шоке. “Моя… э… спутница, говорила, что это невозможно.” “Я давно не практиковалась, так что, не стану комментировать её мнение. Разве что скажу, что я слышу только то, что вещаешь ты сам, и… довольно громко. Я, конечно, могу сделать как ты хочешь, но тебе придется терпеть позор – Сара будет смотреть.” “Лука!” снова кричала на меня Сара. “Я… пожалуй… я пойду. Спасибо за всё! …Я ещё вернусь!” пообещал я. “И ещё кое-что.” сказала сфинкс Саре. “Пусть я и жила столько времени в одиночестве и печали, я вижу в твоих глазах пламя любви. Даже не заглядывая в твою судьбу, я сразу поняла – ты одна из моих детей. По правде говоря, я бы никогда не съела ни тебя, ни твоего компаньона. Судя по вашему волнению, скрыла я это неплохо, но знай: как только я увидела твоё лицо, я была рада твоему приходу, ведь уже так давно не видела не видела мою любовь. Ты очень похожа на него.” Она протянула руку, и дотронулась до лица Сары. “До свидания, люди. Продолжайте жить достойной жизнью.” И сказав это, она исчезла. Сара явно была тронута и в переносном смысле тоже. “Даже спустя столько лет, она его всё ещё любит. Это так здорово.” Алиса была права… в который раз: я точно подсел на такой опыт. Эх. Если б я только мог получить его, не рискуя жизнью… “Спасибо, Лука,” сказала она, и засмеялась. “...И я прощаю тебя за то, что ты такой извращенец. Но никогда не говори, о чём таком ты тогда подумал. Ради всего святого, она тебя старше раз в двадцать!” “И у меня с этим никаких проблем.” сказал я. “Так что теперь будешь делать? Отправишься в замок Владыки Монстров за Гранберией?” “Начать было бы очевидно оттуда, но я слышала, что её видели в Илиасбурге. Может, она ещё там? Надеюсь, она навестит Сабасу тоже!” Это было более вероятно, чем Сара могла себе представить. Я думал, стоит ли рассказать ей о моих битвах с Небесным Рыцарем, и решил, что нет. Она бы всё равно мне не поверила, а если и поверила – всё равно не легче, ведь некоторые подробности Сару бы вряд ли обрадовали, особенно про интерес Гранберии ко мне. “Ну, что ж.” сказал я. “Делать нам тут больше нечего. Уходим?” “Я позволю тебе сопровождать меня, Герой.” “Я не совсем ге-” “Ой, не начинай.” сказала она. “Я и так знаю. Ты не пахнешь, как они.” Э? Кровь монстра в ней была настолько сильна, что она различала благословлённых по запаху? “Но сегодня, ты действовал как настоящий герой. Значит – им и будешь.” Одновременно с радостью от похвалы, я почувствовал и тревожность тоже. Такими темпами, я бы себя и правда в гроб загнал. Я должен был найти компромисс.