Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Обратно в порт, я отнёс Алису на себе. Как и ожидал, это оказалось непростой задачей, с учётом её веса и нестандартных габаритов. Мне пришлось нести человеческую часть Алисы на спине, обмотать хвостом талию, и держать его всю дорогу. Путь занял всю оставшуюся ночь, и в гостиницу мы вернулись уже с рассветом. Я уложил её на кровать, и укрыл одеялом. Несмотря на усталость, я ждал, пока она придет в сознание. Ждать пришлось долго: просыпаться она не спешила. Видимо, её не меньше моего вымотало наше ‘приключение’. Я даже успел задремать на стуле пару раз. Алиса проснулась где-то в полдень, резко вскочив с кровати. Когда я объяснил, где она, Алиса уставилась на меня, не веря своим глазам. “Ты дотащил меня аж сюда?” сказала Алиса. “Это так… мило. Но ты же завтра спину не разогнёшь!” “После того ‘извинения’ морской королевы, я бы всё равно никуда не спешил.” “Тогда, пока ты не придешь в норму – мы остаемся здесь.” …приказала Алиса. “К тому же, тут ещё столько всего можно попробовать, да и в Сан Илию я не спешу.” Идея была здравая. Алиса сидела на кровати, и просто смотрела на меня, затрудняясь, что сказать дальше. Она подобрала слова. “Лука, мне так стыдно, что ты увидел меня такой.” “Тебе нечего стыдиться,” возразил я. “У каждого есть свои страхи.” “Может быть, но я – Владыка Монстров,” ответила она. “Обычные оправдания для меня не годятся.” “Не знаю, какую Владыку Монстров видела в том особняке ты,” сказал я. “Но я видел только храбрую. Ты знала, что тебя может там ждать, и всё равно вошла.” Мои слова подбодрили Алису. “Не очень-то убедил, но спасибо. Теперь – ложись и отдыхай! Тебе давно пора было спать, а ты зачем-то сидел тут надо мной. И не вставай, пока не станет лучше. Пока ты выздоравливаешь, я буду сама ходить за едой.” Так она и сделала. Пока я, в основном, оставался в кровати, Алиса отправлялась за покупками. С концептом денег у неё было не очень, и потратила она намного больше, чем мне бы хотелось, покупая только то, что привлекало её с виду, не заботясь о цене. Я всё равно был ей признателен, и поэтому, решил, в этот раз, оставить жалобы при себе. Но если бы я опять попал в ‘постельный режим’ – Алису бы точно ждала лекция о разумных тратах. В первый день, было довольно хреново, но на следующий, я уже чувствовал себя намного лучше. Раны от Королевы Гарпий и Гранберии полностью зажили, но оставили шрамы. Я надеялся, что такой опыт не станет нормой в моём дальнейшем приключении, ведь фанатом шрамов я не был. Лежать наедине со своими мыслями, не пошло на пользу моему настроению. Я не мог выбросить из головы предстоящие испытания: мне нужно было победить Гранберию и Альму Эльму, но это казалось просто невозможным. Да, Алиса тренировала меня, но это не игра, где я бы просто повышал себе уровень сколько влезет. Человеческие ограничения, пусть и не такие суровые, как у здешних людей, никто не отменял. Не важно, настолько хороший из меня выйдет боец, я никогда бы не смог уверенно побеждать Гранберию, но даже если я себя недооценил, что делать против Альмы Эльмы, я был без понятия. Гранберия была сложным противником, но наш бой: её сила, против моей. А с Альмой Эльмой, скорее ‘её сила, против моих слабостей’. И будто бы этого было мало, блокада бы никуда не делась, оставь я всё как есть. Мне нужно было придумать, как я собирался побеждать. Алиса вошла в комнату с большими сумками еды. Хорошо, что её не интересовали сувениры. Если бы её ‘аппетит’ не ограничивался съестным – я бы давно разорился. “Урвала твои любимые,” огласила она, “Целый сет жареных креветок. И кучу всего ещё. У них тут лучшие морепродукты! Намного вкуснее сырых.” Она заметила мой подавленный настрой. “Всё хорошо?” спросила она. “Я думала, тебе уже лучше.” “Да просто опять задумался о том, сколько всего мне надо сделать, и осознал свои шансы на успех.” Алиса села на свою кровать. “Знаешь, я тоже думала об этом. Возможно, у меня есть решение.” Меланхолию как рукой сняло. “Правда? Какое?” “Я… ещё не решила, стоит ли тебе о нём рассказывать,” смотря в пол, признала она. “Прежде чем мы вернемся к этому разговору, мне нужно ещё много всего обдумать. Кроме того, это не единственный способ.” “И правда, я вспомнил!” сказал я. “Перед тем, как напала Альма Эльма, ты сказала, что если я научусь контролировать эту свою силу, то смогу их победить!” “Всё не так просто,” предупредила она. “Когда я помогла тебе с морской королевой, я уже знала, чего ожидать, и хотела внимательнее рассмотреть эту силу. После того, как ты вырубил Нанаби, я пыталась найти в тебе следы магии, но не смогла. И взрыв был таким быстрым, что я даже не успела его разглядеть.” “А во второй раз, успела?” спросил я. “Да. И теперь, когда знаю, что именно ищу, я вижу это в тебе. И этого много.” “Много?” спросил я, не зная, радоваться мне, или беспокоиться. “Очень много.” подтвердила она. “То, что ты высвободил в обоих инцидентах, было лишь крупицей твой силы. И это подтверждает мою теорию: ты не из этого мира, ведь здесь, такой силы не существует. Что она должна ‘делать’, кроме того, что мы уже видели, пока сказать не могу. В спокойном состоянии, это просто сырая магия.” “А есть идеи, что могла бы делать?” “Сложно сказать. Может она только на взрывы и годиться, а может – делает вообще всё. Я бы могла учить тебя и магии тоже, но я просто не знаю, с чего начать. В этом мире, магия – это не то, что люди просто носят в себе, не подозревая. Магия приходит с практикой, как и мышцы от тренировок. Потенциал у всех разный, но методы – примерно одинаковые у всех. Кроме тебя. Только ты мог сразу взять меч, и начать побеждать. Но теперь, я ещё и знаю, что у тебя больше мощи, чем у десяти любых Владык Монстров, вместе взятых.” “Так много?” изумлённо сказал я, “Но эта сила не совсем ‘у меня’. Я даже никогда не видел сам эффект. Только последствия.” “Поэтому я и не знаю, смогу ли тебя вообще обучать,” сказала она. “Первый шаг – найти силу. Второй – понять, как её ухватить. Третий – заставить магию следовать твоей воле. Но я не представляю, как тебе пройти даже первый, ведь ты бы и не знал об этой силе, не попытайся Нанаби тебя загипнотизировать. Я даже не знаю, как человеческое тело может выдерживать такую мощь. Если представить примерный эквивалент обычной магии, человека бы просто разорвало. Но ты ещё цел, и видимо, твоя магия работает по другим правилам. Но она в любом случае не поможет тебе против Небесных Рыцарей. За ними стоит не только грубая сила. Они учатся. Адаптируются. Если Тамамо знает об этой твоей способности, и как она проявляется, то знают, теперь, все, и никто из них не будет пробовать воздействовать на твой разум. Даже если ты каким-то образом научишься взрываться по желанию, они придумают, что с этим делать тоже. Пока не научишься пользоваться своей магией непредсказуемо, ты не станешь настоящей угрозой Небесным Рыцарям. А на это уйдут годы тренировок. Если вообще сможешь добиться хоть каких-то результатов.” “А другой вариант? На него у меня годы не уйдут?” “Это уже зависит только от тебя. В детали вдаваться пока не буду, но этим методом, ты сможешь стать гораздо сильнее, чем сейчас. Но насколько именно – смотря как постараешься. У тебя в этом неплохие шансы, ведь там не будет умственных нагрузок, как с магией.” Ох уж эти ‘комплименты’ у Алисы… Мы отправились в Сан Илию после трех дней отдыха. Из-за огромного размера континента, дистанция между городами была соответствующая: путь занял целых пять дней. Перед уходом, я позаботился, что несу достаточно припасов для любых непредвиденных ситуаций. Разумеется, кучу запасных штанов тоже. И я не оговорился. Нес всю поклажу только я, ведь Алиса вспоминала о своем статусе, только тогда, когда ей было удобно. Но я решил не настаивать. Мне всё равно нужно было стать сильнее, и если тащить тяжести целый день мне в этом помогало – так тому и быть. Знаете, когда можно провести в дороге пять дней, без единого нападения монстров? Конечно же, тогда, когда у вас с собой 15 запасных штанов. Я слышал, что на Сенторе часто встречались довольно сильные монстры, и представлял опасность на каждом шагу, но потом, понял, что будь оно так, все бы сидели за стенами городов. Но мы постоянно видели свидетельства обратного: встречали других странников и торговцев, передвигающихся группами не меньше трех человек, но обычно – гораздо большими. Мы видели такие маленькие отряды только в тех случаях, когда все из них были вооружены. Примерно так же путешествовали и на Континенте Илиас. Мои опасения не оправдались. Алиса открывалась мне всё чаще, пусть даже многие темы оставались под запретом. Если я заходил с расспросами слишком далеко – получал в наказание долгий игнор. Она была не против коротать время, слушая истории и легенды, которые я вспоминал, иногда задавая вопросы, если что-то заинтересовало (редко), или показалось ей нелогичным (постоянно). Был также и один интересный разговор: я считал, что Хром, после таких чудовищных преступлений, слишком легко отделалась. Алиса уверяла меня, что знала её семью, и Хром больше не потревожит мертвых. Ну, я в судьи не записывался, и спорить не стал. Если всё и правда разрешилось, и её жертвы теперь свободны, то мне больше нечего было добавить. Но всё же, то, что она сделала с Фредерикой и со мной – непростительно. Я уже привык к постоянному сексуальному насилию, учитывая нормы этого мира, но такое – чистейшее зло. У меня просто не выходило думать иначе. По вечерам, Алиса тренировала меня. Новых техник монстров я не выучил, ведь я только недавно освоился с Громовым Выпадом, но успел попрактиковаться в более эффективных движениях, одновременно исправляя плохие привычки от моего прошлого ‘стиля’. Я надеялся и на пару уроков магии, но без настоящей баррикады или ямы, Алиса не считала, что это будет хоть сколько-то безопасно. Тратить столько времени и сил на пути было глупо, и от идеи пришлось отказаться. Ближе к полудню, мы прибыли в Сан Илию. Я понимал, почему Алиса не светилась энтузиазмом, но город превзошел даже мои ожидания. Особенно, своей невероятной архитектурой. Это место не зря называли культурным центром мира. Замок, некогда бывший главным собором Илиас, теперь, помимо религиозных целей, использовался и в качестве ратуши. С тех пор, как я покинул свой новый дом, я в первый раз смог почувствовать себя обычным туристом в отпуске: город был мирным, процветающим, и с кучей всего интересного на каждом шагу. Пусть я и понимал, что Алиса от него не в восторге, но я верил: мы увидим достаточного интересного, чтобы даже она не заскучала. Но сперва – я хотел увидеть тот собор. И сделать это оказалось гораздо сложнее, чем я думал: на входе пришлось встать в очередь, состоящую, по большей части, из крупных мужчин. Вряд ли здешние туристы все разом решили подкачаться. Видимо, это и были герои. Я спросил, откуда взялась такая толпа. Мне объяснили, что герои со всего континента приходили сюда, чтобы попасть на аудиенцию самому Королю Сан Илии. Пусть это и не входило в мои планы, записаться все равно пришлось. Когда подошла наша очередь, я узнал, что нам можно не только осмотреть замок, но и остаться на ночь! От последней части, Алису пришлось отговаривать. Мне было неловко вот так, даже не будучи героем, пользоваться их гостеприимством, но просто посмотреть – совесть мне не мешала. Алису же пустили, и очевидно, никаким ‘героем’ она не была. Вообще, может не так уж и ‘очевидно’. Мне как-то не приходило в голову узнать, могла ли женщина вообще стать героем. Надо будет спросить, при случае. Собор был таким же чудесным, как и по слухам. Меня больше всего заинтересовала статуя Илиас. Я кое-что помнил о религиях, и для меня, было удивительно видеть монотеистическую веру вместе с таким явным идолопоклонничеством. Даже моих отрывочных воспоминаний хватало, чтобы понять, что так, обычно, не работало. Я думал, что даже Алиса не останется равнодушной. Я ошибался. “Говорят, этой статуе тысяча лет,” сказал я Алисе. “Замечала, как люди, что проходят мимо неё, всегда проверяют, куда направлен их меч? Вроде бы, это третья заповедь из пяти: ‘не направляй оружие на богиню’. Или, как-то так." В ответ, Алиса лишь спросила, можно ли её разбить. Не то, чтобы я смог бы остановить Алису, если бы она реально вознамерилась это сделать, и мне приходилось надеяться, что это была шутка. Может, стоило как-то получше всё уладить, ведь настроение Алисы уже начинало представлять нешуточную угрозу для окружения. Но Алиса не забывала и про настоящие шутки. “Не можешь победить меня в бою, решил, чтобы я умерла от скуки? Ловко придумал.” Не менее забавным вышел мой разговор с одним из стражников, который гордо заявил, что Сан Илию охраняют лучшие герои во всём мире, и никакой монстр не сможет пробраться через их бдительный взор. И потом, иномирец, вместе с Владыкой Монстров, продолжили свою экскурсию. Ничего необычного. Проходите мимо. Всё же, мне стало интересно: а кем, с религиозной точки зрения, меня бы посчитали? У них были похожие прецеденты? Я особенно хотел попасть в библиотеку. По слухам – самую большую в мире. Я думал, что Алиса могла бы заинтересоваться хотя бы в этом, но она продолжала упорно игнорировать всё, что мы видели в Сан Илии. Ещё и огрызнулась, что ‘не ест книги’. Но даже так, я был уверен, что как только окажемся внутри, Алиса сразу найдет чем заняться. К несчастью, в библиотеку не пускали посторонних, и убедиться в этом, я не смог. Прямо перед тем, как мы уже собирались уходить, не в последнюю очередь, чтобы успеть, пока Алиса не начала громить чужое имущество, к нам подбежал стражник. Посещение разрешалось только благословлённым? Или они прознали, что я обманул их на входе? Нет, вряд ли. Они же пустили Алису. Или она просто считалась моей спутницей? Пока я всё больше себя накручивал, стражник ошарашил меня: он сказал, что меня ждал Король. Что?! Я в спешке двинулся в зал для аудиенций. Алиса, со скучающим видом, следовала за мной. Король больше напоминал мне религиозного лидера, чем правителя. Учитывая значение веры в Илиас, особенно здесь, в этом не было ничего странного. На первый взгляд, суровым мне, этот король, не показался. Он велел стражнику выйти, и остались только мы: скромный я, и… Владыка Монстров, вместе с самым главным человеком ‘сраного культа’ во всём мире. Если бы я помнил имя хоть одного бога – точно молился бы о её хорошем поведении. Король обратился ко мне. “Путешественник, что зовёт себя ‘Лука’. У меня к тебе вопрос. Ты не благословен, верно?” “Да,” ответил я. “Я не проходил обряд.” То, что я даже не был верующим, я умолчал. Пусть это уже и было очевидно, я решил не напоминать об этом сам. “Ох!” воскликнул он. “Так это правда! Всё, как Илиас мне и сказала во сне!” Жрец Илиас уже не в первый раз упоминал те же сны, что и у меня, но я всё еще не мог полностью принять, что Богиня была настоящей. Но игнорировать свидетельства, становилось всё сложнее. “Вчера, во сне," сказал он. "Мне явилась Илиас. Её прекрасные волосы, безупречное лицо, и то волнительное появление, как дуновение све-” “Пропустим эту часть,” прервала его Алиса. “Почему бы тебе не перейти сразу к делу.” Не думаю, что я хоть раз делал настоящий фейспалм. Это был первый. Король, к моему облегчению, просто продолжил. “...Как бы то ни было, Илиас поведала мне откровение. Неблагословлённый герой по имени Лука придет сюда, и ему суждено победить Владыку Монстров.” Я переглянулся с Алисой. Мне уже это начинало надоедать. Король продолжил, “Теперь, мне нужно указать тебе путь. На этом континенте, есть три мудреца. Ты должен доказать свою силу всем троим, и заслужить их одобрение. После этого, я отдам тебе это – меч истинного героя. Меч Богини. По легендам, пока ты носишь его, все монстры, даже сама Владыка Монстров, склонятся перед тобой.” Король указал на красивый меч, недалеко от трона. Такого я не ожидал. Я никогда не слышал ни о каком Мече Богини, даже в Сан Илии. С виду, он казался зачарованным, хотя, похожего эффекта можно было добиться и особенностями закалки. Но если сама Илиас хотела, чтобы я им сразил Владыку Монстров, я бы поставил на первое. Я обернулся посмотреть, что Алиса думала по этому поводу, и ожидал более… бурную реакцию, а не уже привычную скуку и пренебрежение. “Какая глупость,” сказала она, и прошла к мечу. “Алиса, не надо!” в ужасе сказал я. Но она уже взяла меч, и подняла его над головой. Потом… он рассыпался! “Видишь?” сказала Алиса. “Таким дерьмовым мечом, ты бы даже никого не поцарапал. Три мудреца? Доказательство силы? Старикан несет какую-то чушь, а ты уши развесил!” Король побледнел, и его лицо стало дергаться. Я был уверен, что он позовет стражу, и нас мгновенно заберут, возможно, для пыток в стиле инквизиции. Но видимо, он просто впал в ступор. “Я приняла решение,” сказала Алиса, “Уходим.” Король разразился истеричным смехом. “О, Илиас! Ты только посмотри!..” Стража поспешила в зал. Они сразу заметили на полу осколки Меча Богини. Не получив вменяемого ответа от короля, капитан стражи повернулся ко мне. “Ты! Какого чёрта тут произошло?” Я сказал правду. “Это всё Владыка Монстров!” Стражник был в шоке. “...Да, никто не смог бы учинить такое с Мечом Богини, кроме неё! Защищайте замок! Тревога!” Алиса и я спешно ретировались. “Тебе обязательно было это делать?” спросил я. “Нельзя просто брать, и унижать веру людей. Ты вообще видела, до чего довела короля?” “Он просто бредил, и я должна была привести его в чувство,” ответила Алиса. Ну, хотя бы от скуки избавилась. Солдаты судорожно носились по всему собору в поисках Владыки Монстров… которая стояла рядом со мной. Но внезапно, всё изменилось. Прежде бегущие куда глаза глядят, теперь, стражники ринулись ко входу в собор, крича о нападении монстра. В этот раз, это не была ложная тревога. Выйдя в главный зал, я увидел какую-то фигуру, запросто раскидывающую всю стражу на своём пути. Она даже не сражалась, а просто… прогуливалась, пока солдаты вокруг либо падали, либо улетали подальше. Когда она подошла ближе, я уже не мог её ни с кем перепутать. Гранберия. Я помнил свои слова о ‘чести сразиться с ней снова’. И я не врал! Если честно, я даже считал её самой удивительной женщиной, что встречал, и хотел бы узнать её получше. Но всему своё время, и тем более, место. Ни первое, ни второе, подходящим, как по мне, не было. Я только недавно отошёл от того наивного эмоционального потрясения, ещё и потерпел поражение от монстра, которая Гранберии даже в подмётки не годилась. Моя уверенность в себе, мягко говоря, была не на высоте. Гранберия продолжала свой марш ко мне, совершенно не замедляясь от усилий стражников. “Отойдите!” крикнул я им. “Она пришла за мной!” Солдаты кинули на меня странные взгляды, но повиновались, освобождая путь Небесному Рыцарю. Гранберия, не обращая внимание ни на что, кроме меня, продолжала идти. Затем, остановилась в полутора метрах от меня. “Гранберия!” поприветствовал её я. “Какой приятный сюрприз! Что привело тебя сюда?” “А ты как думаешь?” “Надеюсь, не захватить Сан Илию?” я и правда на это надеялся. “Хватит шуток,” сказала она, “Какой смысл нападать на замок просто так? Я пришла сразиться с тобой!” “...Прямо сейчас?” “Я говорила, что возьму реванш,” сказала она. “Доставай меч!” “Но прошлый раз был только месяц назад… даже меньше! Мы можем сделать это где-то… где угодно? Обязательно здесь?” “Мы сразимся здесь и сейчас!” “Ладно, ладно, сейчас – так сейчас,” неохотно сказал я. ‘Опять мне надерут задницу’ подумал я. Только этого мне ещё не хватало. Алиса ненавидела этот город. Если мне пришлось бы отлеживаться и здесь, это бы ещё сильнее ухудшило её настроение. А проверять, что будет, когда её раздражение перерастёт в злость, я не хотел. Как только я схватился за меч, Гранберия сразу же атаковала. Готов я не был и близко, но всё равно успел парировать удар. “...Такой же быстрый в защите. Посмотрим, стало ли лучше нападение,” Она держала оружие наготове, и ждала моего хода. Я начал, как и обычно, с Громового Выпада. Который она без труда отбила. “Я узнала, с кем ты путешествуешь, но не то, что она учит тебя техникам Проклятого Меча. Другие знаешь?” Я попробовал Демоническое Обезглавливание. Безрезультатно. Она потребовала большего. Чувствуя себя последним дураком, я забирался на витраж. Гранберия ждала. Долго. Очень долго. Настолько, что она даже убрала меч. Я ожидал услышать унизительные комментарии, и очень удивился тому, что их не последовало. Демонический Крушитель Черепов кое-как получился. “Ты неплох в первых двух. Но в последнем, ты ещё новичок. Тебе нужно научиться делать это так же, как я, когда сломала твой дешевый меч. Отталкиваешься одним плавным движением. Вот так!” Она отпрыгнула от стены, с мечом, разбивающим мне на голову. Если бы я не заблокировал его своим. Сияние Ангела, будучи зачарованным, и сделанным… кто знает из чего, выдержал удар. ‘Люблю этот меч’ подумал я. “Хватит уроков.” сказала она. “Теперь, я больше не буду жалеть тебя!” И сказав это, она сразу обрушилась на меня напором атак яростнее, чем в самых ожесточенных моментах нашего прошлого раза. Но тренировки Алисы, к моему удивлению, окупались. Я мог с ней совладать, и даже иногда вынуждал Гранберию защищаться. В Илиасбурге, я нападал только тогда, когда она сама мне позволяла. Теперь же, я сам, пусть и ненадолго, навязывал свой темп. Мы скрещивали мечи по всему соборному залу, пока солдаты смотрели, отойдя подальше. Меня всерьез тревожил ущерб от громадного меча Гранберии, особенно, когда она рубила им сквозь колонны. Я боялся, как бы тут всё не обрушилось нам на головы. Краем глаза, среди солдат, я заметил Алису. После той короткой и унизительной ‘битвы’ с Альмой Эльмой, она больше не видела причин прятаться от Небесных Рыцарей. Да и Гранберия всё равно бы знала, что она где-то поблизости. В этот раз, Алиса не дала мне никаких подсказок. Я был сам по себе. Но чем дольше мы сражались, тем больше я начинал чувствовать благодарность Гранберии за её появление. Я был подавлен, а самооценка – разбита. Но теперь, я чувствовал себя настоящим героическим воином, сражающимся почти на равных с лучшей мечницей в мире. Я знал, что она не использовала на мне всё, что могла, атакуя меня только теми техниками, что я уже знал. Тех самых, ‘заканчивающих сражение за секунду’ техник, я пока не замечал, так что, я ещё не сражался с ней ‘по-настоящему’. Но это всё равно было здорово. Я мог понять, почему Гранберии так нравилось сражаться: адреналин просто зашкаливал. Мне, наверняка, помогало и то, что мы дрались не насмерть. За последствия проигрыша я был не уверен, да и Алиса предупреждала, что они мне не понравятся, но знание, что я моя жизнь на кону не стояла, всё же, держало страх под контролем. Но я проиграл. Как и в прошлый раз, я позволил ей припереть меня к стене, и не успел ухватить момент, когда мог бы вырваться. Отступать было некуда, и Гранберия буквально вдавила меня в стену, постепенно наращивая силу. Я держал свой меч перед собой, пытаясь помешать ей, выставив на пути её меча свой, но остриё приближалось к моему горлу всё ближе. Я не чувствовал от него тепла даже с такой дистанции, но когда остриё коснулось шеи, оно сразу же оставило болезненный ожог. Должно быть, её контроль огня был абсолютным, ведь я уже видел, как её меч выжигал всё на десятки метров, а теперь, – даже не замечал, что он был горячим, пока он меня не коснулся. Обычно, во время боя, я не стеснялся покричать, но что-то в Гранберии заставило меня показать ей своё мужество, и я сдерживал крик боли, как только мог. Она победно улыбнулась, и убрала меч с моей шеи. Я всё еще держал свой, но она просто выбила его на пол, и встала ко мне почти вплотную. Даже через боль, я поражался, как хорошо пахло её дыхание. Она стала обнюхивать меня, остановившись на ожоге, и лизнула его. Затем, посмотрела мне в глаза. “Я говорила, что в этот раз, результат будет другим,” прошептала она. “Я могу забрать тебя себе, и никто меня не остановит. Но я знаю – ты можешь лучше. Не разочаруй меня. Увидимся.” Я успел подумать, что она собирается поцеловать меня, ведь пока она говорила, её лицо приближалось к моему всё ближе. Ну, или откусить мне нос. Кто ж этих монстров знает? Но вместо этого, она просто смотрела на меня пару секунд, затем отошла на два шага, и пропала. Солдаты побежали мне на помощь, но я отмахнулся от них. Несмотря на всю её свирепость, Гранберия не оставила на мне ни одного пореза. Но было это, потому что я стал настолько сильнее, или она просто не пыталась, я не знал. Это даже больше напоминало мне спарринг, а не реальный бой, но когда я огляделся вокруг, и заметил все разрушения, мне так уже не казалось. Может, и я не пострадал, но вот главному залу собора повезло гораздо меньше. Алиса о чём-то задумалась. “Гранберия отпускает побежденного? Вот уж не ожидала. Ты ей нравишься.” “Она всегда выражает свои чувства, размахивая мечом?” спросил я. “Такая уж она есть. Ещё заинтересован?” Подколку я проигнорировал. В прошлый раз, когда победил я, у меня не получилось заметить в ней ничего, кроме достойного восхищения рыцаря чести. В этот же раз, пусть уважение и осталось, я не был уверен, что мне пришелся по нраву её более хищный подход к проигравшему. Ко мне, в частности. Но даже так, мысли о том, чтобы делать с Гранберией что-то без насилия интриговали меня. Не могла же она махать мечом всё свободное время? Или могла?.. Также, тогда я понял: несмотря на всё наше время вместе, и то, что мы кое-как разрешили наши разногласия, я чувствовал, что понимал Гранберию лучше Алисы. Ей нравилось сражаться, особенно, когда противники могли дать сдачи. Просто и понятно. А по мотивациям Алисы, никакой уверенности у меня всё еще не было. Я думал, что Алиса захочет сразу уйти из города, и заночевать в лагере, но, как оказалось, хорошей еды в Сан Илии хватало, и мы остались на ночь в гостинице. Там она и раскрыла мне своё решение. “Четыре Духа?” спросил я. “Саламандра, Сильфа, Ундина, и Гнома.” ответила Алиса. “Они где-то на этом континенте. Найди их.” “И что потом?” “Они дадут тебе могущественные элементальные силы.” “Ладно, у меня два вопроса,” сказал я. “Первый: ты намекала про этих духов, когда упоминала способ победить Небесных Рыцарей?” “Нет, я говорила про техники Меча Бескомпромиссного Слабоумия,” ответила она. “Но. если бы ты им научился, моих Небесных Рыцарей бы просто смело такой непревзойденной тупостью.” Очень смешно. “...Тогда, второй вопрос: почему ты хочешь, чтобы я обладал такой силой?” “Когда я сказала, что этого ‘хочу’? Я просто предлагаю. Если действительно хочешь одолеть их, тебе потребуется что-то большее, чем простые тренировки.” “Я запутался. Ты хочешь, чтобы я сражался с Небесными Рыцарями, или не хочешь?” “С чего Владыке Монстров хотеть, чтобы ты сражался с её Небесными Рыцарями?” спросила она. “Как тебе надо их победить, говорил только ты.” Она издевалась надо мной? Или у монстров какая-то особая логика? “Объясню медленно, чтобы до тебя дошло,” сказала она. “Ты, Лука, сказал, что должен победить Рыцарей, чтобы снять блокаду, и остановить нападения на людские города. Я, Алиса, говорила, что я понимаю, почему они так поступают, и не буду им мешать. Но я не буду мешать и тебе тоже – ведь почему ты хочешь их остановить, я понимаю не хуже.” “Хорошо. Думаю, я понял.” сказал я. Но ничего я не понял. “Но где мне искать этих духов?” “Ты у меня спрашиваешь?” сказала она. “Для кого я это только что рассказывала? С чего бы Владыке Монстров говорить тебе, где найти духов, чтобы победить Владыку Монстров? Это же абсурд.” “Напомни, как мы дошли до ‘победить Владыку Монстров’?” “Возьми и подумай, идиот.” Угх. “Но если ты хочешь их найти,” сказала она. “Наверняка найдешь подсказки в библиотеке” Я всё еще и близко не разобрался в условиях, когда Алиса поможет мне, а когда нет, но это было хоть что-то. Следующим утром, я нашел капитана стражи. “Может, я как-нибудь смогу пройти в библиотеку?” спросил я. Как оказалось, если ты сражался с Небесным Рыцарем, и не посрамил себя, все двери перед тобой были открыты. Вскоре, нас проводили. Библиотека и правда была огромна, но у меня в памяти мелькали и побольше. Внутри не было никого, кроме нас. Я ожидал толпу людей, из-за которой и установили ограничения на вход. Видимо, причины были не настолько простые. Алиса подошла к стопке книг, и начала их нюхать. “От этой библиотеки несёт монстрами,” сказала она. “Монстры? Здесь?” сказал я, положив руку на меч. “Не озирайся тут как идиот… идиот.” сказала она. “Я не про каких-то монстров, шатающихся посреди человеческой библиотеки. Скорее всего, они вселились в книги.” “Это как?” спросил я, понятия не имея, о чём она говорит. “Не важно. Просто найди уже то, зачем пришел,” сказала она. “Я не хочу здесь долго торчать. Книги несъедобны. Ничего в них хорошего.” Откуда она тогда ума набралась? Я просмотрел каталог, и нашел подходящее название: ‘Четыре Анимиста, и источники их Силы.’ Тридцать пятый ряд на втором этаже. Я быстро нашел книгу. На вид, к ней не притрагивались уже годами, может даже десятилетиями. Что не удивительно, ведь в библиотеку Илиас вряд ли часто ходили за еретическими книгами. Надеясь на информацию о духах, я открыл её. И внезапно, оттуда вылетел монстр! Теперь ясно ‘как’. Она заговорила со мной. “Эту книгу читать запрещено.” “Почему?” спросил я. “Приказ Владыки Монстров,” сказала она, и двинулась на меня. Как и чем она собиралась меня атаковать, я так и не узнал. Громовой Выпад запечатал её одним ударом. Я посмотрел на Алису, собираясь спросить, почему, по её приказу, на меня нападали книги. Или это проделки прошлой Владыки Монстров? Но Алисе было не до меня: она деловито складывала книги в стопку… И подожгла их! “Алиса, ты что творишь?” “Не парься,” сказала она. “Это просто книги про Илиас.” “Не парься?!” воскликнул я. “Разве тут не все книги про Илиас?” Потом я заметил, что Алиса их сжигает не просто из вредности. Она запекала картошку! Как бы абсурдна ситуация ни была, я всё равно бы не смог ей помешать. Поэтому, перешел к более насущным проблемам. “Она сказала, что Владыка Монстров приказала вселиться в книгу. Знаешь что-нибудь об этом? Алиса даже не посмотрела в мою сторону. Подозрительно. Я открыл книгу второй раз, надеясь выбраться из библиотеки раньше, чем Алиса её спалит, и на меня выскочил ещё один монстр! Чем она собиралась меня атаковать, было уже понятно: её гигантская рука сразу попыталась меня схватить. Но ей тоже хватило одного удара. “Алиса…” “Я… Я не знаю.” ответила она, ковыряясь в костре. Когда я собирался раскрыть книгу снова, Алиса сказала, “...Мои невероятные инстинкты указывают, что там есть ещё один монстр, и довольно сильный. Поосторожнее там.” В третий раз, как Алисе и предсказывала… её поразительная интуиция, появился ещё один монстр. С гигантскими щупальцами. Но что интересно, она была одета как библиотекарь: носила очки, аккуратно уложенные волосы, формальную одежду... вы знаете, о каком образе я говорю. Это тоже часть тактики? Допускать, что у тех, кто читал книги, будет такой фетиш, и они просто сдадутся? “По приказу Владыки Монстров, я не могу позволить тебе прочитать эту книгу,” сказала она. “Владыка Монстров вон там, запекает картошку, и говорит, что мне можно её читать.” “Да ну?” сказала она, “%^$#@!!!” …сказала она, посмотрев куда я указал, и увидев не Владыку Монстров, а просто костёр в углу. Ну отлично. Алиса опять решила исчезнуть. Монстр повернулась ко мне, “Ненавижу шутников. В наказание, я высосу всю твою энергию.” Я атаковал её, но в отличие от первых двух, одного удара ей не хватило. Я даже не отвлек её. Да она просто читала книгу прямо посреди драки! Но видимо, её щупальца могли двигаться и сами по себе, постоянно пиная, поглаживая, и опутывая меня. Удары Сиянием Ангела работали, пусть и надолго, но обездвиживая их. Да и они не были такими уж быстрыми и скоординированными, по сравнению с теми, какие я уже видел. Этот бой не казался мне особо сложным, пусть и занял бы какое-то время. Во всяком случае, я так думал, пока одним из моих атак не испортил ей причёску. “...Сам напросился,” сказала она. “Теперь, я займусь тобой всерьез.” Она достала другую книгу, и начала читать что-то вслух. Мне бы вряд ли понравилось то заклинание, или чем она там собиралась сокрушить меня, и я попытался прервать его, но щупальца преградили мне путь. Когда она закончила, закрыла книгу, и показала мне ослепительную улыбку. После чего, ослепила меня по-настоящему. О нет, только не зде-! Мой мозг перезагрузился. Та часть библиотеки, на которую я смотрел в последний раз, лежала в руинах. Повсюду летали обрывки страниц, но ни следа книжного монстра. Позади меня, всё было целым. Будто ураган внезапно ворвался на второй этаж, и также внезапно прекратился. Я вспомнил про Алису, и надеялся, что моё… чем бы оно ни было, не разожгло пожар. Надеялся я зря: пламя уже разгоралось примерно оттуда, где Алиса устроила свой пикник. “Нет!” услышал я позади, “Всё картошка на смарку!” Разве Алиса не была на пути у взрыва? Постойте, она же пропала. Алиса заранее зашла мне за спину, по своему паучьему чутью? Так это что, всёрьез? Алиса засмеялась. “Хорошо горит.” “Мы должны что-то сделать! Нельзя просто сжечь библиотеку” “Если хочешь, могу затопить весь замок.” “...А что-нибудь поменьше?” “Столько контроля у меня нет.” Одна половина этажа разрушена, вторая вот-вот сгорит… Наконец, переполох заметили. К нам подбежал охранник. “Что за чертовщина?!” Я снова ответил честно. “Владыка Монстров подожгла библиотеку!” “Что?! Владыка Монстров?!” воскликнул капитан. “Сперва священный меч, теперь и от библиотеки избавиться вздумала… Нужно спасти книги!” Он выкрикивал приказы, пока другие уже начали приносить вёдра с водой. Мы тактично свалили с глаз долой. На обратном пути, Алиса шла с опущенной головой. “Нет, правда. Мне и в самом деле жаль, что так вышло.” сказала она. “Я не собиралась устраивать пожар, просто… я сглупила от раздражения и скуки. Я должна была помнить, что она умела пользоваться магией глаз. Эффект хоть успел заметить?” “А мог не заметить?” сказал я. “Но как, если не ты не ожидала взрыва, смогла уйдти оттуда заранее?” “...Я просто съела всю картошку, и пошла взять другую.” “...Ясно.” Сказал я. “Ну, книги у меня больше нет. Как пришел в себя, я больше её не видел. Должно быть, уже сгорела, вместе с остальными.” “Вот,” сказала Алиса… протянув мне книгу! “Как началась неразбериха, я стащила её.” “Спасибо, Алиса! Выручаешь.” Этот инцидент не добавил мне ясности в мотивах Алисы. Она отказалась помогать мне найти этих духов, но спасла книгу от пожара, и более того, отдала её мне? Я уже был уверен, что у Алисы на то были какие-то причины, просто я о них не догадывался. Я присел на лавочку, и начал читать. В книге действительно были примерные ориентиры. Дух огня находился в вулкане… кто бы сомневался. Дух воды – поблизости святых источников Ноа. Земли – в пустыне, и ветра – в лесу духов, который был, кстати, недалеко от Сан Илии. Было бы логично начать с него. Когда я поведал Алисе свой план, она сказала, “Там живут эльфы, и они не жалуют людей. Как Владыка Монстров, я не хочу, чтобы люди туда заходили.” “Ты же знаешь – я никогда не нападу первым.” “И хорошо,” ответила она. “Я доверяю тебе, и позволю войти в лес.” “Доверяешь мне? В самом деле?” “Разве я не называла тебя хорошим человеком?” “...Идиотом тоже.” “Одно другому не мешает.”