Тропа зла

      Двадцать седьмое декабря. Поздний вечер.       Приют. Почти все воспитанники спят.       Тихий звонок в дверь прозвучал взрывом среди гробовой тишины, заполнявшей стены приюта и создающей зловещую атмосферу.       Напуганная столь неожиданным посещением в такое позднее время, худая женщина средних лет с острым лицом вышла в коридор из своего кабинета и прошла в сторону входной двери. Миссис Коул приблизилась к двери и негромко спросила:       — Кто там?       Ответа не последовало…       Выглянув за дверь через маленькую щёлку, она увидела корзинку с чем-то внутри. Свет уличных фонарей не позволял разглядеть с такого расстояния. Женщина открыла дверь и, выйдя наружу, осторожно подняла корзинку, в которой под старым потрёпанным одеялом тихо сопела девочка.       В кулаке малышка держала крошечную записку.       Миссис Коул осторожным движением разжала кулачок ребёнка и развернула бумагу. В ней размашистым почерком было выведено лишь несколько слов:       «Родилась 24 декабря. Зовут Лили.»       — Марта, — позвала после изучения записки женщина, — подойди ко мне.       — Да, миссис Коул? — отозвалась служанка, поспешно приближаясь.       — У нас тут подкидыш… девочка. Зовут Лили, родилась двадцать четвёртого декабря.       — Ей три дня? — женщина удивилась, рассматривая младенца.       — Судя по всему, да.       — Хорошо, я все поняла, — Марта уже брала ребенка на руки. — Сейчас же займусь ей.

Четыре дня спустя

      Предновогодний вечер оказался слишком холодным. На улице крупными хлопьями валил снег. Яростный ветер выл в окна, когда раздался звонок в дверь приюта. На этот раз её открыла служанка Марта.       — Миссис Коул! Подойдите, пожалуйста!       — Что ещё там? — проворчала глава приюта, выглядывая из-за двери своей комнаты, придирчиво оглядывая тёмный коридор.       В дверь вошла женщина с огромным животом. Её внешность была очень неопрятной: тусклые безжизненные волосы, бледное лицо с грубыми чертами, косые глаза, а надето на ней было порванное грязно-серое платье.       Девушка, пошатываясь, вошла в дом и тут же чуть не упала, прохрипев:       — Помогите…       Две женщины поняли всё без слов. Подхватив под руки молодую девушку, они провели её в свободную комнату и уложили на кровать. Роды проходили на удивление гладко, и уже через несколько часов она родила мальчика.       После этого незнакомка выдавила из себя: «Надеюсь, он будет похож на отца. Назовите его Томом в честь него и Марволо в честь моего отца. Фамилия мальчика Реддл».       Больше от неё не добились ни слова, а через час она скончалась.       Ребёнок не издал ни звука и через некоторое время заснул