Не Поттер, просто Старк

       Парни шли по почти пустому серпентарию, внутри оказалось тихо. Обогнули «кольцевую» дорожку круглого аквариума, смотря на рыбок и рептилий, так, ничего особенного. Зато как-то спокойно, даже безмятежно. Приблизились к очередному аквариуму — красота неописуемая, как говорила когда-то Гермиона. Но Эндрю глянул на животных, жалко их. Вроде всё хорошо, кормят, поят, грязь убирают, а радости в глазах нет. Как и у него. Слишком много болячек выступило за это время. Но никто не поможет, он один. Папаша же… Разочаровал. Так, надо собраться, совсем расклеился… — Эндрю повел плечами, аккуратно убрал руку в карман и встряхнул головой.       Питер остановился, немного обеспокоенно посмотрел на него, а затем на свою пустую руку. Он улыбнулся, но маг заметил, насколько ему сейчас неловко. — Давай скорее, у меня еще дела, — сказал Эндрю, стараясь не смотреть на нового друга. — Ну… Мы уже здесь, вот змеи…       Да, они и правда уже около двадцати минут тут бродят. Но ничего интересного Эндрю не увидел. — Мне нужны другие змеи, — Эндрю нахмурился, он не знал, как лучше объяснить свою мысль. — Более крупные, ядовитые. — Эм, ты уверен? — немного нервно спросил Питер, и его улыбка стала натянутой.       Эндрю понял переживания парня, он и сам понервничал бы рядом с чудаковатым человеком, который хочет украсть крупную ядовитую змею. Но парень не собирался вдаваться в подробности, не сейчас. — Может я сейчас говорю как какой-то псих, но я знаю, что делаю.       По взгляду Паркера понятно — не верит. Это немного задело Эндрю. Прямо сейчас, именно этот человек самый близкий и тот, кого он принял после предательства. Пусть и не признает в слух, но они уже друзья. Поэтому недопонимания хотелось бы избежать. — Хорошо, смотри, — сдался Эндрю и подошёл к первому аквариуму.       Там была одна змея, немного синеватого окраса, она, свернувшись клубком, спала. Но, почувствовав пристальный взгляд мага, подняла голову и с любопытством посмотрела на него. Эндрю вздрогнул, когда наткнулся на ее немигающий взгляд. Его сердце забилось чаще, он наклонился к стеклу, едва касаясь его носом. — Привет, — прошипел он, хотя и не был уверен, что это сработает.       Несколько долгих секунд ничего не изменилось. Змея оживилась, приблизилась к стеклу и тихо прошипела: — Говорясссщий…       Эндрю невольно выдохнул с облегчением, он и не надеялся, что это сработает. Все же со змеями раньше был не в ладах. Кроме самого первого раза, когда выпустил ту змею. — Мой друг хочет посссмотреть на тебя, можешшшь покасссзать что-нибудь, — прошипел парень, буквально чувствуя, как сзади Питер прожигает его обеспокоенным взглядом. — Эээ, Эндрю… Может мне мистера Старка позвать?       Эндрю решил пропустить это мимо ушей, все же друг сейчас переживал. Но в следующий раз он точно заставит его понять, что имени Старка лучше перед ним не произносить. — Хороссшо, — змея покачала в воздухе кончиком хвоста и посмотрела на Питера.       Она проползла немного вдоль стела, обернулась вокруг декоративного камня и гордо приподняв голову, подмигнула ошарашенному подростку. — Что… Как?! — недоумевал Питер.       Он сделал шаг назад, и заметно побледнел. Эндрю уже пожалел, что решил показать свой самый главный секрет. Но потом, Питер резко приблизился к нему и воскликнул: — Ты и со змеями говорить умеешь?! Какой же ты крутой!!!        Питер огромными глазами воззрился на него. Неподдельный восторг выплескивался наружу очевидным образом. Эндрю немного смутился, он отвел взгляд и неловко улыбнулся. — Да… Я с детства мог это делать… — Это же так круто!!! Ты человек-змей, а я человек-паук! Как же офигенно звучит!!!       Энтузиазм парня и мага заразил, он на мгновение забыл о Пеппер, которая наверняка его уже обыскалась, о Тони, который ударил его вчера, обо всех проблемах. Прямо здесь и сейчас, он простой парень с другом. Неповторимое чувство. — Теперь веришь? Мне нужна другая змея… — Тогда пошли в другую сторону! Здесь только обычные змеи, ядовитые и крупные в другом месте!       

***

— Рон, почему ты так горячишься?! Мы даже не попытались узнать, зачем Малфои нас позвали… — Гермиона, ты не понимаешь… — рыжеволосый резко развернулся к девушке и поджал губы.       Ей прекрасно известно из-за чего Уизли так злится, но по прежнему стоит на своём.        — Это Малфои. Марлин их раздели, Малфои! — все же не сдержался Рон, после чего закрыл глаза и попытался успокоиться. — Пожиратели смерти… — И те, кто помог нам в самую трудную минуту. — Если бы они не помогали с самого начала тому уроду, ничего этого не случилось бы! — Глупо сейчас вспоминать это, Рон, ты и сам знаешь, — закатила глаза девушка, скрестив руки на груди. — У нас сейчас судебное разбирательство. И просто так Малфои не стали бы связываться с нами. Тем более, когда сами только избежали пожизненного в Азкабане и поцелуя с дементором. Подумай хорошенько, они не те люди, которые решат связаться с нами без веской причины.       Рон отвернулся, выдохнул горячий дым и посмотрел на звёздное небо. Уже глубокая ночь, а они все еще на улице. — Я понял тебя, Гермиона, — вздохнул он, сжимая кулаки. Это признание давалось ему с трудом. — Но сейчас не до Малфоев. Мы только нашли время встретиться с профессором Люпином, нужно расспросить его о Гарри. А ведь нам ещё искать птицу-грома, и, наконец, закончить служебное разбирательство. Малфои подождут.       Гермиона устало выдохнула, решив не спорить. В такие моменты Рон слишком упрямый, его невозможно переубедить. — Хорошо, пошли, — согласилась она после недолгих раздумий.       И вот через полчаса они стояли перед небольшим непримечательным двухэтажным домом. Местность не очень приятная — бедный район с частью полуразрушенных домов и смогом от перерабатывающей фабрики, накрывающим местность, навевал мрачные мысли и тоску. Ко всему прочему, снежная и холодная декабрьская ночь заставляла Гермиону сильнее кутаться в куртку и вжимать голову в плечи в попытках закрыться от пронизывающего ветра. Они с Роном даже не додумались наложить на себя согревающие чары, настолько были заняты своими мыслями.

      Они прошли мимо приоткрытой калитки и в нерешительности остановилась у двери, подрагивая от холода. Ну, Рон стоял серьёзный и уверенный в себе, сейчас только девушка чувствовала себя неуютно. До сих пор Гермиона не могла понять, правильное ли решение она приняла, и оттягивала момент, позволяя себе развернуться в любую секунду и забыть этот дом, как странный сон.       И все из-за Ремуса Люпина. Когда Волдеморт был уничтожен, началось самое ужасное: из-под обломков замка и по всей территории рядом с ним вытаскивали мертвых и раненых волшебников. Потери оказались огромными и значительно омрачили победу, доставшуюся такими жертвами. Многие потеряли своих родных. В тот день слышались скорбные голоса, и в их числе бывший профессор ЗОТИ. Он остался вдовцом с новорождённым ребенком на руках. Никто не мог поверить, что сильная и бойкая Нимфадора так печально погибнет. Но это случилось, и с горем нужно было смириться. Но мужчина закрылся от всех. Молли хотела помочь, вот только в один день он ушел ни с кем не простившись.       Рон и Гермиона хотели дать ему время, чтобы мужчина смирился со своей утратой. Но прошёл месяц, второй, третий и затем они узнали, что Андромеда — мама Нимфадоры — умерла от нападения последователей Пожирателей смерти.       Эта новость затерялась среди того хаоса с Сириусом. Гермиона не смогла нормально разобраться со всем. Бедная миссис Тонкс — в девичестве Блэк — умерла от многочисленных ран в Святом Мунго. Не осталось никого, кто бы ее похоронил. Министерство разобралось с этим. Но все же Гермиона всем сердцем жалела несчастную женщину. Сперва та потеряла мужа, потом дочь, и в конце сама умерла в одиночестве.       Гермиона, когда все же нашла немного времени, решила написать Люпину насчёт этого. Все же Андромеда ему не чужая. Теща, мама его жены, бабушка сына. Но в ответ ничего. Бывший профессор как сквозь землю провалился, так и не выйдя на связь. Девушка переживала, но не могла и его искать. Слишком много проблем навалилась разом.       Всего раз, но Люпин мелькнул в новостях. Когда в одном интервью вместе с Дамблдором уверял всех, что «Гарри Поттер» настоящий. Остатки золотого трио негодовали, они так долго искали его, хотели помочь, а он рядом с директором. Но это было ожидаемо, учитывая сколько сделал Альбус для Ремуса. Но все же девушка разочаровалась в бывшем профессоре ЗОТИ. Вместо того, чтобы встать рядом с ними и найти настоящего Гарри, он помогал фальшивке.       Именно поэтому Гермиона колебалась, а Рон настаивал. Он хотел узнать правду, понять, почему он предал их. Найти мужчину оказалось трудно, но Гриффиндорцы и не с таким справлялись. Тем более, когда профессор явно не старался скрывать это. Сам же первый и написал письмо, где и упомянул этот адрес и дом.       И вот, стоило им только постучать, как дверь распахнулась почти сразу, впуская вместе с Роном и Гермионой холодный воздух и снег. Высушив свою одежду заклинанием, Гермиона осмотрелась: в доме было очень темно и довольно сыро. Наколдовав сгусток неяркого света с помощью люмоса, они вышли из узкого коридора и заглянули в первую дверь. Комната оказалась гостиной, где и обнаружился Люпин — он сидел в слегка потертом кресле напротив камина и держал на руках спящего ребенка. — Альбус?.. — протянул он, всматриваясь в языки пламени в камине. На его лице отразилось легкое раздражение, которое, впрочем, быстро сменилось отрешенностью. Он гладил по спине спящего малыша и даже не смотрел на незваных гостей. — Нет, профессор, — произнесла Гермиона нерешительным голосом. — Это мы.       Вся ее уверенность окончательно растерялась. Люпин резко застыл в своем кресле, прекратив лениво поглаживать сына. Он немного расслабился и развернулся к ним, но его пустой взгляд проскользнул мимо, останавливаясь в несколько сантиметрах от незабвенных гостей. — Гермиона… — интонация была полувопросительной. — Рон? Это же вы?       Девушка охнула и прикрыла рот рукой, она отвернулась, пытаясь подавить тихие всхлипы. Рон встал перед ней, закрывая обзор, чтобы она не видела мужчину. И то, насколько он изуродован. У профессора и так были шрамы, но сейчас. Правая часть лица рассечена словно пополам. Блекло розовая линия шла от уха до верхней губы, и подобных отметин еще несколько, разной длинны и формы. А глаза… Они пустые, отрешенные, как у слепых… Нет, не как. Кажется, слишком многое произошло. Ремус сейчас и правда не видит. — Это мы, профессор, — ответил за неё Рон.       Какое-то время профессор словно обдумывал произошедшее, а после поднял уголок губ в кривой улыбке, больше похожей на болезненную усмешку. — Как же вы не вовремя… — А что, Дамблдор должен был придти? — догадался Рон, но это было легко, учитывая, как оборотень обратился к ним в начале.       Гермиона в недовольстве скривила губы и опустила взгляд. Упоминание бывшего директора теперь не вызывало в ней былого трепета. — Да, он, — без запинки отвезти Люпин, он все так же тихо покачивал спящего ребенка. — И для чего? — вопросы Рона короткие, но четкие.        — Почему вы раньше не пришли? — грубо было отвечать вопросом на вопрос, но мужчина выглядел крайне раздражённым.       Он продолжал стеклянным взглядом сверлить пустое пространство, отчего Гермионе становилось не по себе. — Мы были заняты поисками Гарри… — И обиделись что я дал интервью против него, — закончил за девушку Люпин и улыбнулся с легкой грустинкой, наконец отворачивая свое лицо обратно к камину. — Может со стороны это выглядело как предательство, но мне пришлось, — он тяжело выдохнул, словно на него обрушились все тяжести жизни. — Вы уже догадываетесь, но Альбус не простой человек, он всегда добивается чего хочет, — мужчина закрыл глаза, а Гриффиндорцы переглянувшись подошли к нему. — Я ждал вас несколько дней. — Извини, мы не могли так просто придти к тебе, не после того что случилось, — объяснялся Рон, с тревогой наблюдая за ним, на что мужчина только криво усмехнулся. — Ты знаешь про нападение на Андромеду Тонкс? — сменила тему Гермиона, чувствуя себя неловко рядом с бывшим профессором. — Не просто знаю, я был с ней тогда, — он пытался говорить твёрдо и спокойно, но всё же в конце фразы его голос дрогнул и мужчина задрожал. — Это были не последователи Пожирателей… — А кто же тогда? — Авроры.       Рон украдкой бросил на девушку взгляд, явно не веря словам Люпина. Вряд ли сейчас его можно было в чем-то винить. Гермиона покачала головой, сама не до конца осознавая ответ бывшего профессора. — Но зачем им это? — нахмурилась Гермиона. — А разве им нужна причина? Посмотрите, что они сотворили со мной, — глухо выдал мужчина, он встал и повернулся к ним. — Ни капли жалости, только желание навредить, — продолжил он, хотя его лицо исказила гримаса боли. — Они не пытались задержать меня, а пытали. Андромеда дала мне время забрать Тедди и убежать, а сама… — Мерлин… — Гермиона слегка покачнулась и, если бы не сильные руки Рона, точно бы упала. Вот так новости. Наверное, лицо у нее сейчас было безумное, а ноги вообще отказывались держать. — Зачем им это? — спрашивала она больше себя, но Люпин все же ответил: — Кто-то выдал им, что я оборотень. Это было ожидаемо, все же мне не место среди обычных людей… — мужчина выдохнул, ребёнок в его руках зашевелился, будто чувствуя беспокойство отца. Люпин покачал его, поцеловал в лобик и продолжил. — Рон, Гермиона, кроме вас и… Гарри, я больше никому не могу доверять. Вы моя последняя надежда.       В ушах девушки уже звенело, она слышала его слова будто из-под толщи воды. Их смысл не доходил до нее. — Профессор Люпин, чем мы можем вам помочь? — спокойный, даже немного холодный голос Рона вывел ее из оцепенения.       Рон сейчас выглядел рассерженным, но сдерживался. Явно из последних сил, так как старался не смотреть на лицо бывшего профессор. — Тедди… — тот закашлялся, прочищая пересохшее горло. — Мой сын, позаботьтесь о нем? — Естественно, профессор, мы всегда будем на вашей стороне и защитим Тедди, — сказала Гермиона, на что Рон только кивнул. Но во взгляде читалось неприкрытое желание защитить и самого мужчину. — Слишком многое произошло за последнее время, и я знаю, что вы пришли за ответами. Но, — Люпин слепо сделал шаг, Гермиона забеспокоившись, что он упадет, быстро подошла и забрала ребенка из его рук. — Спасибо, мне сейчас трудно ориентироваться, — попытался пошутить мужчина, но выходило у него это крайне паршиво. — Но я не могу ничего вам рассказать.       Гермиона поудобнее перехватила мальчика. Её руки и куртка холодные, поэтому малыш во сне нахмурился, но не проснулся. Девушка отошла от Рона и Люпина, чтобы не разбудить его. Хотя она стояла в стороне, но отлично слышала их разговор. — Обет? — предположил Рон, молчание бывшего профессора подтвердило его догадку. — Тогда ничего не нужно говорить, пойдёмте с нами. Мы защитим и вас, и Тедди. — Ты не понимаешь, Рон, — усмехнулся мужчина и покачал головой. — Меня уже никак не спасти, лучшее даже не пытаться. — Но!.. — Тедди сейчас важнее, ему нужна защита, любящая семья… Я надеюсь, что примите его. — Не говори так! Мы спасем вас обоих! — вспылил Рон, повысив голос, ребенок вздрогнул и захныкал. — Рон, ты напугал малыша, — пожурила его Гермиона, покачивая ребенка, но тот уже проснулся и смотрел на ее своими большими карими глазами.       Девушка даже не успела умилиться ребенку, как Люпин достал палочку и манящими чарами призвал к себе какой-то свёрток. — Вот, — он слепо его протянул, Рон взял сверток. — Все, что вы хотите знать, здесь, — и Уизли, и Грейнджер одновременно вздрогнули, поражённо уставившись на Люпина. — Нет! Я это не возьму! — Рон попытался вернуть свёрток обратно, но мужчина твердо стоял на своем. — Придётся, — тоном, не терпящий возражений, произнёс он. — Позаботьтесь о Тедди, кроме вас у него никого больше нет… — Римус! Я не возьму это! Ты сейчас же идешь с нами и больше не упоминаешь!.. — Рон. Мое время почти пришло, даже если бы я хотел, все равно не смог бы дольше продержаться, — мужчина приподнял потрёпанный джемпер, а также майку под ним, показывая перебинтованный живот.       Бинты уже не красные, а бордовые, даже немного черные от кровавых разводов. Гермиона прижала малыша к себе, чтобы тот не смотрел на отца. — Рана никак не закрывается, я уже подхватил инфекцию и зелья больше не помогают… — Нам срочно нужно в Мунго! — взволнованно выпалила Гермиона, на рану бывшего профессора было больно смотреть. — Нет, не нужно… Меня сразу же задержат, как особо опасное магическое существо.       Гермиона закрыла глаза, не желая больше смотреть на мужчину, а Рон весь дрожал. Непонятно из-за сдерживающих слез или гнева. — Это ведь не то, о чем я думаю?.. — Именно то… Прочитаете, когда вернётесь домой. — Римус… — Все. Уходите, — бывший профессор не повышал голос, но все равно в оглушительной тишине это прозвучало, как крик. — Пока он не пришел… — Но профессор!.. — начала Гермиона дрожащим голосом. — Вон! Уходите, если не хотите умереть!       Рон резко развернулся и приблизился к Гермионе, взял ее под локоть и силком потащил наружу. Ребенок в ее руках испугался, захныкал и потянул ручки к отцу. — Рон! Нельзя оставлять его одного! — Он сам этого захотел, — процедил сквозь зубы рыжий, не останавливаясь, даже когда ребенок громко закричал и заплакал.       Уже перед самым выходом, они услышали голос мужчины: — В интервью я сказал правду, Гарри Поттер настоящий.       Рон встал как вкопанный, отпустил руку девушки и повернулся к Люпину. Он так сильно стиснул зубы, что желваки на скулах заиграли. — Молчи, — серьёзно потребовал он, но бывший профессор не послушался. — У настоящего Гарри Поттера родители живы… — он закашлялся кровью, и беззвучно начал открывать рот, пытаясь хватать воздух. — А тот… кто столько времени был с вами… просто мальчишка… которым в детстве заменили «Избранного». Люпина схватил приступ кашля. Согнувшись, он выплюнул кровавый сгусток на пол, через силу подняв голову. Пускай он ничего не видел, но смотрел прямо на застывших в ужасе Гриффиндорцев и сына. — У… Уходи… — он не договорил, все его тело начало трясти, как в припадке.       Глаза закатились, а изо рта полилась кровь. Гермиона вскрикнула и закрыла ребенку глаза, но тот только сильнее заревел, словно понимал, что отец сейчас умирает.       Девушка отвернулась, эта ситуация так знакома. Точно также Сириус погиб в зале суда, и вот сейчас опять. Рон всего мгновение стоял в оцепенение, а после быстро достал из кармана маленькую пуговицу и притянул девушку в объятия. — Времени нет, держи ребенка крепче!       Гермиона кивнула, и без его напоминания сама знала, что делать. С маленьким ребёнком не стоит баловаться аппарацией и потключами, но другого выхода нет. Девушка кинула на Люпина последний взгляд и заметила, как он рухнул на пол без движений. Умер. Как и Сириус. — Мерлин… — выдохнула она, и их потянуло куда-то.       Ребенок видно почувствовал боль, или же смерть своего отца, но он крикнул так ломко, что в ушах девушки зазвенело.

***

      Пока они добирались к концу другого террариума, Питер успел рассказать насколько этот зоопарк уникальный. Что здесь есть такие разновидности змей как «закавказская гюрза», «кобра», «тропический щитомордник», «шумящая гадюка» и даже смертельно ядовитый «ленточный крайт», ближайшее противоядие от укуса которого находилось в Китае.       Эндрю слушал нового друга и изумился его познаниями. А еще тем, что тот заметно побаивается змей, но все равно идет с ним рядом. Просто поразительно, насколько люди противоречат сами себе. Каждый твердит, что они давно ушли от истинной природы, рождаются и живут в цивилизации, а происхождение от общего с обезьянами предка многими воспринимается, как оскорбление.       Но стоит им увидеть змею, даже безобидного ужа, как человек бледнеет и либо готов с криком бежать, либо хватается за палку. А на вопрос, почему он так испугался, неизменно отвечает, что бояться змей — это инстинкт, заложенный в нас самой природой. Мол: «даже обезьяны, никогда не видевшие змей, инстинктивно их боятся». Оправдывая свой страх, человек мгновенно забывает и о цивилизованности, и о том, что только что отрицал родство с обезьянами, теперь прикрываясь им, как неоспоримым аргументом. И даже представить себе не может, что дети, которым родители не внушили страх перед этими существами, змей абсолютно не боятся. Как в прочем, и Эндрю.       Тетя Петунья совершенно не занималась им, и не объясняла что нужно бояться змей, из-за чего он без страха трогал ужей, иногда даже говорил с ними. — Ну вот, это самая ядовитая, — сообщил Питер, указывая на террариум, в котором полно песка и явно искусственное утепление, чтобы «климат» был тропическим. — Ты точно уверен? Это все же ядовитая змея…       Эндрю посмотрел на него так, что парень неловко отвел глаза и затих. Маг приблизился к террариуму. Яркая черно-оранжевая полосатая змея свернувшись спала на небольшом валуне. Около двух-трех метров, толщиной в четыре сантиметра. Тонкая и длинная. Ее чешуя переливалась под светом ламп.       Эндрю постучал по стеклу, змея никак не отреагировала, и парень тихо зашипел. Она сразу же открыла глаза и приподняла голову. Делала она это медленно и печально, и почему-то не высовывая языка. Обычно они со скоростью вспышек фонаря его выбрасывают. Вроде они этим органом и слышать, и видеть должны. А эта движется так лениво, так грациозно. Парень не успел с ней «заговорить», как нежданно-негаданно заметил нечто непонятное. Змея двинулась, доползла до середины аквариума, влезла на другой валун, свернулась в кольцо, высоко подняла голову и уставилась на него. Язык теперь выскакивал со скоростью пулемета и, кажется, выводил им некие замысловатые узоры. Ну, маг тоже повторил её позу и выражение… лица.       Эндрю поздоровался с ней, та уставилась ему в глаза. Выпуклые линзы с вертикальным зрачком с головы змеи заполнили всё пространство террариума, стены которого начали куда-то уплывать. Откуда-то, вместо убежавших стен, пространство около него стало сжиматься, и сдавило так, что он, кажется, покачнулся и вдруг услышал оглушительный крик. — Э-эндрю?! — заволновался Питер, быстро подойдя к нему.       Но маг быстро сбросил непонятное наваждение. Он оглянулся, кроме них здесь и другие посетители, но никто из них не кричал. Эндрю потер ухо, и покачал головой Паркеру. — Нормально… Кажется, просто послышалось, — сказал он, но в голосе проскользнули нотки беспокойства. — Камень с тобой? Дашь ненадолго? — А… Да! Он у меня! — парень быстро засунул руку в карман штанов и достал камешек. — Вот! Можешь забрать, если хочешь… — Нет, мне на несколько минут, — выдохнул парень и крепко сжал камень.       Даже без помощи палочки парень сумел убрать стекло, и змея неспешно, так же грациозно подползла к краю аквариума. — Я могу зсссабрать тебя от сссюда, но только есссли ты будешшсссь ссслушссать меня, — прошипел Эндрю. — Почему я должнасс ссс тобой идти? Чсссто ты мне дашь?       От вопроса змеи Эндрю немного опешил, он почесал голову, посмотрел на Питера. Но тот, бледный, отошел от них и смотрел на них с немым шоком и ужасом. От него сейчас никакой помощи… — А чссто ты хочешссь? — Ты будешссь моим рабом, кормить, не мешссать и не закрывать в клетсске, — змея гордо подняла голову и медленно покачивала кончиком хвоста. Она явно хочет уйти от сюда с нетерпением, но слишком гордая, чтобы согласиться просто так.       От куда столько заносчивости у такой змейки не понятно, но Эндрю она понравилась. Он скрыл улыбку и кивнул. — Ну давай, крассавица, я выполню всссе твои желания, а ты, будь всссегда рядом сссо мной.       На этот раз змея закивала, и с нетерпением уставилась на него. Парень сначала не понял, а после до него дошло. — Тебя поднять?.. — Я сссама ползссти к тебе не буду, — гордо заявила змейка, на что парень закатил глаза, но все же потянул руку к ней.       Рядом Питер издал то ли крик, то ли писк, шепотом моля отойти от змеи, но Эндрю уже взял ее. Она оказалась вовсе не холодной и не склизкой, как описывали рептилий все окружающие, никогда к ним не прикасавшиеся. Ее кожа была очень теплой, сухой и бархатистой на ощупь, словно нежнейшая и чуть разогретая замша. Сжатая за шею, змея висела у него в руках, открыв пасть, где виднелись два длинных зуба, с которых крошечными капельками стекал густой прозрачный янтарно-медовый яд.       Эндрю сначала запереживал, опасаясь, что она собирается укусить, но змейка капнула ядом ему на руку и вдруг изменила цвет. — Осторожно! — Питер подбежал и одним движением схватил змейку, сжав ее голову так, словно хотел раздавить. — Больно… — зашипела змея, но Питер только сильнее сжал ее голову, не дав раскрыть пасть. — Ты ее убьёшь! — сказал Эндрю, толкнув Питера в плечо. — Отпусти ее! — Она хотел укусить тебя! Она опасна!       Эндрю выдохнул и посмотрел на Питера, тот прямо держал змею, не желая отпускать. Но под тяжёлым взглядом парня, все же сдался. — Ее яд на меня не подействует, — успокоил парень, подняв руку и показывая то место, куда попала капля яда. — Меня и пострашнее кусали.       Стоило Питеру окончательно отпустить змею, как она рухнула на пол и быстро подползла к Эндрю. Парень вновь приподнял ее, а она заползла ему под одежду. Было немного щекотно, но так змейка ощущала себя в безопасности. — Плохой… — зашипела она, явно говоря про Питера. — Ну вот, теперь она тебя боится, — улыбнулся Эндрю действиям змейки, теперь уже его змейки. — Она только что поменяла окрас, — заметил Питер подрагивающим голосом. — Эта не та змея, которая должна быть здесь! Она самая ядовитая змея на свете. Опасно держать ее рядом…       Эндрю нахмурился, он тоже заметил, что окрас змейки изменился, став темно-коричневым, да и форма чешуи поменялось. Она стала чуть толще, но при этом немного короче. Маг оглянулся, что-то ему этот зоопарк сразу показался странным. Тот лев был не обычным, а тут еще и змея.       Он недолго гадал, что же это за место, заметив, как к ним на всех парах спешат охранники и работники зоопарка. И они смотрели прямо на Питера и на него… Даже не смотря на камень в его руке. — Твою ж!.. — выругался Эндрю и легонько толкнув друга в плечо, быстро сказал. — Бежим, нас заметили! — Что?.. — он обернулся, тоже заметил группу разозленных людей, и резко переменился в лице. — Опять камень не работает?! — Походу!.. — немного расплывчато ответил Эндрю, уже срываясь на бег.             Питер быстро догнал его, и даже обогнал. Все же он сильнее и быстрее. Где-то уже около выхода из серпентария, Эндрю увидел знакомую наглую морду кота. Дэвид-кот поманил их лапкой, и тоже побежал. Парни, не сговариваясь, проследовали за ним. — Зачем нужно было обязательно красть змею?! Так сложно ее купить?! — негодовал Питер, Эндрю же ничего не ответил.       Ему просто хотелось сделать пакость отцу, он и сделал. А с последствиями тот пусть сам разбирается.       Дэвид привел их к вольеру большого льва, где парень оставил Пеппер. Он надеялся, что женщина все еще там, но среди толпы ее не оказалось. Парень не даже успел перевести дух, когда разобрал разговоры людей вокруг. — Как ребенок туда упал? Решетки такие высокие… — Не знаю, но родители этой девочки сейчас сами прыгнут за ней, если помощь еще немного задержится. — И куда смотрят работники зоопарка?.. Девочка там больше пяти минут… — Хорошо, что лев ею пока не заинтересовался. — Чудо, что упав с такой высоты, она не поранилась! — Да, запах крови точно привлек бы льва. — Он сейчас сыт, иначе напал бы сразу…       Эндрю заглянул в вольер, там и правда находилась маленькая девочка. И лев, который также сидел на своем месте, не обращая внимания на ребёнка. Наоборот, хищник поднял голову и посмотрел прямо на него. — Черт! Они почти близко! — заволновался Питер, он пока не заметил переполоха вокруг. — Успокойся, кажется они не за нами бежали…       Эндрю даже не успел договорить, когда охранник и работники зоопарка подбежали к вольеру. Они быстро растолкали людей от решеток, чтобы те не мешали, не обратив на Питера и Эндрю внимания. — О… Они и правда не за нами, — смутился Питер, он отвернулся, пытаясь скрыть румянец на щеках и кончиках ушей. Но Эндрю сейчас точно также сгорал от стыда.       А Дэвид-кот громко фыркнул, словно насмехался над ними. Хотя, почему словно? Он и смеялся. Явно еще не раз напомнит Эндрю про этот случай.       Питер пока пытался скрыть смущение, заметил людей вокруг и ребёнка в вольере. — А, там ребенок! — Ты только заметил?.. И кто из нас супер-герой?       Питер пропустил это мимо ушей и с нетерпением уставился на него. — А ты со львами говоришь умеешь? — Нет, — тут же ответил Эндрю, отчего Паркер приуныл. — Но могу помочь спасти ребёнка. — Тогда отлично… Ай! Какого?!.. — Питер с раздражение посмотрел вниз, где Дэвид-кот насмерть вцепился когтями ему в ногу. — Опять этот кот?! — Да, — протянул Эндрю и задумчиво посмотрел на кота. — Слушай, если мы убьем кота и бросим льву, он его съест? — Вполне возможно…       Наглый котяра громко мяукнул и на этот раз «напал» на Эндрю. Маг схватился за раненую ногу, злобно уставившись на мракоборца. Это такой «тонкий» намек ничего не делать, но когда бывший Поттер слушался кого-то? Он попытался пнуть Дэвида, но тот ловко отскочил. — Что б тебя!.. — прошипел Эндрю, а наглый кошак уже убежал. — Попадись только мне! — Твой кот… — Он не мой! — Ладно… Тогда, пойдем поможем девочке. — Да, пойдём…