Восставший из мёртвых

— Поверить не могу, что мистер Бери-и-Властвуй выгнал нас, как ненужных щенков, — сидя на заднем кожаном сиденье, младшая Бёрнелл стала причитать, периодически издавая надрывные звуки вперемешку со всхлипами. Вытянутый в высоту замок скоропостижно отдалялся в боковом зеркале чёрного внедорожника. Рыжеволосый водитель ядовитым взглядом буквально поедал оставшиеся позади осколки разбитого сердца. Лео был вправе вывернуть руль и вернуться назад, прямо потребовав объяснений, но вместо этого чуть не со скрипом в зубах он вставил в магнитолу аудиоадаптер, подключил к своему телефону и выбрал недавно вышедший трек «The Tech Thieves».

«Пожалуйста, не притворяйся, покажи мне себя. Я всё потерял, пытаясь сдержаться. Я не могу принять его, тот сомнительный поцелуй. Пожалуйста, не притворяйся, не притворяйся. Лжец».

Чуть сильнее надавив на газ, вынимая из груди жгущие сердце обиду и злость, он понёсся по пустой утренней трассе, словно паря на крыльях необъятной пропасти, куда свободно падали его угасающие надежды. В преддверии самого страшного праздника осени — Хэллоуина — на всех рекламных щитах, расположенных вдоль городской магистрали, изображены афиши тыкв с вырезанными и пугающими рожицами. Румыния давно идёт в ногу со временем, привлекая не только туристов, но и местных жителей разнообразными фестивалями. В Бухаресте особенно украшены исторические достопримечательности под стать последнему дню октября, ожидающие своего часа. Изумительные пейзажи переливаются в оранжевые и красные оттенки из-за опавших листьев. Это просто магический край. Центральной точкой, куда спешат прийти большинство людей, является готический замок семьи Хендерсон, построенный несколько веков назад на вершине холмов. — Милли, выключи своё мерзкое лицемерие и перестань ныть, иначе свяжусь с духами и попрошу их хорошенько надрать тебе задницу, — Сандра, так же сидевшая позади, шутливо пригрозила пальцем. — Совсем спятила? Ей всего шестнадцать! — с театральным возмущением воскликнул Лео, на мгновение обернувшись назад. — Эй, а ну следи за дорогой, дилетант озабоченный, — шатенка неуклюже бросила в парня соломинку, взятую из своей шляпы, рассмешив тем самым рыжего оппонента. В янтарных глазах сверкнули зрачки, сузившись при первых ярких лучах солнца. — Посмотрим, как тебе понравится это, — водитель переключил коробку передач на самую высокую скорость, и внедорожник с рёвом тронулся вперёд с такой силы, что девушки буквально приклеились к спинкам. Салон автомобиля наполнился девичьими визгами и просьбами немедленно остановиться. На какое-то время Лео удалось освободиться от назойливых мыслей, но чувство тревоги не покидало его. Галстук внезапно превратился в удавку, сдавливая шею. Непривычный костюм-тройка будто стал на пару размеров меньше, сковывая движения. Парень не подавал виду, с натянутой улыбкой незаметно ослабил узлы и расстегнул верхние пуговицы рубашки. С трудом проглотил ком, образовавшийся в горле, на долю секунды прикрыл глаза, а затем сконцентрировался на дороге. Автомобиль вернулся обратно на безопасную скорость. Смех ребят и обсуждения грядущего Хэллоуина придали некоторую бодрость всем. Всем, кроме одной единственной девушки, которая затаилась на переднем сиденье, обратившись в тень. Лайя определенно не разделяла радость друзей. Собственные цели заботили её гораздо больше, чем какой-то глупый детский праздник. Нет, он входил в планы, но лишь как малая часть чего-то огромного. Голос в голове никак не унимался, звучал всё настойчивее, всё одержимее: «В ночь, когда наступит канун Дня Всех Святых, границы между мирами живых и мертвых сотрутся, и мы снова будем вместе, мой сладкий лукум. Однако сперва тебе нужно уладить маленькую проблему...» — Лайя, — заботливый голос Лео вырвал девушку из бешеного потока мыслей. Будто пробудившись ото сна, Бёрнелл огляделась вокруг и, заметив, что они встали у обочины напротив отеля, принялась расстёгивать ремень безопасности. — Так быстро? Круто, спасибо, — благодарность звучала равнодушно, монотонно, словно длинная проповедь. Лео заметил резкие изменения подруги после того, как их компания дружно покинула роскошные владения Влада. За весь проделанный путь она не издала ни звука, даже, когда хозяин замка освободил от золотой клетки, Лайя не стала возражать: молча упаковала вещи в чемодан и села в машину, не сопротивляясь, спокойно ожидая приятеля. Вот только он не спешил прощаться. Точнее, не хотел. Лео несколько раз навернул круги вокруг территории, чтобы лично поговорить с мужчиной, узнать причину того, что заставило его неожиданно передумать. И чтобы наконец признаться в грёбаных чувствах, которые выворачивали его наизнанку. — Не обращай внимания, — с досадой прошептала Милли, провожая взглядом удаляющийся силуэт старшей сестры в дверях отеля. — Каждый по-разному переживает шоковое состояние. Лайя, к сожалению, вот так… Нужна эмоциональная перезагрузка, так что через два дня она будет как новенькая. — Кстати, вы решили вопрос с костюмами? — Сандра поняла по грустному взгляду, что слова девочки вовсе не утешили Лео, и резво вклинилась в разговор, меняя тему. — Ты за кого меня держишь, женщина? — воскликнула Милли. — Разумеется, я буду сексуальной вампиршей! — Фу, какая заурядность, так ещё и в Румынии, где легенды о Дракуле распространяются быстрее, чем вши в тухлом госпитале. Скукотища. — Это она не про тебя, Виктор Ван Арт, не злись на взрослую тётю, которая ни черта не разбирается в вашей вечной красоте, — младшая Бёрнелл заговорчески объявила это своей футболке, поглаживая рукой изображение любимого персонажа из игры. Ребята снова рассмеялись, а после все разошлись по своим маловажным делам. Спустя два дня. Хэллоуин. Канун Дня Всех Святых. Улочки Бухареста переоделись в оранжевые и зловещие декорации. Фонари в виде черепов мрачно освещали тротуары, покрытые стрелками, нарисованные мелками. Такие указатели сделаны специально для хэллоуинского парада: в разнообразных нарядах все прямиком идут к замку Хендерсонов. Его украшенные башни видны прямо из отеля. Неужели эта странная семейка действительно подписала ежегодный контракт с организаторами? Запах тыквенного латте можно было учуять на каждом шагу. Местная детвора и компания тинейджеров вовсю стучались в двери бедных соседей с типичным для праздника вопросом «Кошелёк или жизнь?». Вот оно — то самое растущее поколение будущих бизнесменов. Вскоре пугающая до дрожи толпа людей с таким же пугающим гримом понемногу начала пребывать, перекрыв сплошную дорогу. Играла зловещая музыка, танцующие скелеты выглядели весьма правдоподобно. И среди всего этого месива удавалось разглядеть две знакомые фигуры: маленькую вампиршу с кровью на губах и рогатую, с массивными крыльями, девушку постарше. Держа телефон возле уха и в сотый раз слушая противное «абонент недоступен», Лео наблюдал за переполохом с балкона, пока не раздался стук. — Войдите. В номер вошла Лайя в обычном повседневном прикиде: узкие джинсы, футболка с забавным ярким принтом, а поверх обтягивающий жакет. — Смотрю, ты тоже решила забить болт? — Лео полностью развернулся лицом к девушке, убрав гаджет в задний карман брюк. — Утром возле ресепшена случайно увидел какого-то мужика в костюме полового члена и решил, что на сегодня хватит с меня Хэллоуина. — Что? А, да, — девушка хихикнула, махнув рукой. — Сегодня страшно выходить на улицу, ибо копилка наполнится ещё одной психической травмой. Парень с усмешкой кивнул головой в знак согласия и подошёл к холодильнику. — Ты что-то хотела или просто пришла поболтать? — Он достал бутылку и немного отпил холодной воды, стараясь погасить внутренний огонь. Два дня он ничего не слышал о Владе, не мог дозвониться, что, само собой, вызывало тревогу. Такая неистовая тяга к малознакомому человеку была сродни проклятию, но в то же время чувствовалось аномальное притяжение, возникающее между родными по духу. Создавалось впечатление, будто они знакомы всю жизнь, будто тот простой факт, что они впервые столкнулись на том заброшенном чердаке, давал рыжеволосому с неба свалившуюся возможность глубже, чем кому бы то ни было, разломить барьеры мужчины, закрывающие доступ к душе. Понадобилась всего одна секунда, чтобы влюбиться. Прямо как в глупых романах сестёр Бронте, только никто не учёл, что безжалостная реальность далека от книжек — признаться в любви гораздо сложнее. — Да, я… Я хотела одолжить на время твоего льва, — голос Лайи задрожал. Лео озадаченно нахмурился, инстинктивно положив широкую ладонь на грудь. Серебряная подвеска со львом была с ним столько, сколько он себя помнил. Кажется, это всего лишь обычный подарок родителей на день рождения, но парень не мог точно сказать, откуда взялся данный аксессуар. — Прости? Зачем тебе? — Затем, чтобы завершить ритуал, — позади эхом раздался мужской голос. До жути знакомый голос. Лео развернулся. От увиденного ноги стали ватными, он почувствовал сильное головокружение, словно его огрели кувалдой, и рухнул на колени. — Ну здравствуй, Аслан. Давно не виделись, правда? Всё походило на страшный сон или какой-нибудь дебильный фильм ужасов, где призраки свободно разгуливают по старому дому и вселяются в живых людей. Или жрут их потроха. Нет, это не сон. Не до конца восставший из мёртвых Мехмед подобрался на близкое расстояние к кулону и сорвал с шеи. Лео вспомнил всё. Перед глазами появились кадры, меняющие одну картинку на другую. Предыдущая жизнь в пятнадцатом веке. Пленённый рыжий мальчик, которого заковали в цепи и увели прочь из родного края. Встречи в конюшне с Лале. Султан Мурад, скорбящий возле тела Хасана. Вечные подшучивания над ходжамом Мустафой. Знакомство с новым таинственным пленённым, разбудившим неизведанные чувства. Вот оно. Вот откуда эта связь. Он вспомнил, как однажды Лале задержалась, готовясь к участию в научном конкурсе, и надо отметить, что её отсутствие послужило сближению двух сердец. Дожидаясь подругу возле реки, Аслан больше не смог себя сдерживать и прикоснулся к пересохшим от ветра губам. Влад не отстранился, а наоборот поддался вперёд, обхватив руками лицо Аслана. Сладость первого поцелуя согревала изнутри. Картинки стали меняться. Красочные моменты затерялись на фоне чёрных пятен. — Лале сидела перед тобой, когда ты истекал кровью после войны с сербскими владетелями, — первым тишину нарушил Лео, опустив голову вниз. — Но убили тебя не они. Влад. За то, что ты разлучил нас на целых два года. Ты, подлая тварь, всучил наивной девчонке этот чёртов кулон, сдерживающий могущественную силу, но в последнюю секунду он выпал из её рук и разбился, освободив энергию, которая затянула нас с Лайей. Кроме тебя. — Всё верно, — Мехмед гордо вскинул подбородок. — А помнишь ли ты, что нужно для первой части ритуала? — он нарочно замолчал, отчего на скулах Лео заиграли желваки. — Смерть того, кто убил меня. Как говорится в здешних местах? Зуб за зуб? Разразившись громким раскатистым смехом, Мехмед сжал кулон со львом в руке. Тут же появились ослепляющие искры, став единственным источником света. Окна распахнулись, а стёкла выбило невидимой силой. Но вдруг всё померкло. — Это подделка, — в дверном проёме раздался баритон, который невозможно спутать с кем-то другим. — Здравствуй, любовь всей моей жизни. Прости, что не отвечал на звонки, был немного занят — пытался выжить. «И ты выжил».