Нью-Мексико?

      — Объяснишь?       — Мгм, сейчас всё покажу, — ответила Кэрол, склоняясь к ноутбуку, который оставила на столе.       Дэрил приблизился к ней, кладя тут же руку на поясницу, поглаживая поверх рубашки — единственного предмета одежды, который на ней сейчас был. Это была его собственная, чёрная рубашка. Кэрол отпила медленно чай, упираясь локтями в столешницу, и в несколько кликов открыла огромную таблицу. Дэрил наблюдал за ней: разбросанные по плечам локоны, неряшливо сколотые тонкой привычной заколкой, сосредоточенное лицо, сжатые губы в тонкую линию, лёгкая россыпь веснушек по всему телу. Он не мог отвести от неё взгляда, продолжая пальцами выводить узоры по ткани, а во второй руке держа чашку с кофе.       — Смотри, — обернулась к нему Кэрол. — Вот столбец: приход на склад. Эти две бутылки пришли отдельно. Вот. А сыр пришёл вместе с остальными головками — тридцать шесть, видишь?       Она водила мышью по экрану, показывая числа и значения в огромной таблице. Дэрил наклонился к ней, опаляя щёку своим дыханием, и постарался вникнуть в суть проблемы. Он медленно кивнул, переваривая сказанные ею слова. Раньше ему не доводилось что-то искать дистанционно и почти что виртуально. Проще было просто идти по следу, но как это сделать сейчас, если следа нет?       — Вот здесь записано, куда ушли тридцать пять головок сыра, а здесь отчёт со склада, свежий, — продолжила показывать Кэрол. — Одна позиция попросту исчезла.       — Ошибка? — спросил Дэрил, переводя на неё взгляд, почти что стыкаясь носом к носу. — Кто-то пропустил…       — Возможно, — согласилась она, тут же чмокнув его в уголок губ. — Но не вино. Оно никуда так и не ушло. И я впервые в жизни вижу такое название.       — Много ты в жизни их видела? — хмыкнул Дэрил, заправляя её выбившуюся прядь волос за ухо. — Ты же не дегустатор, в конце концов.       Он тут же прикусил губу изнутри, понимая, что почти ничего не знает о её прошлой жизни. Может, Кэрол и вовсе успела где-то поработать в этой сфере или от скучной жизни домохозяйки смотрела что-то подобное, а может, даже читала? Раньше ведь были какие-то обучающие программы? Дэрил не знал, потому что сам почти никогда не смотрел ничего.       — Да, — согласилась Кэрол. — Но здесь такого никогда не было. И даже если его чудом где-то нашли… Дэрил, они исчезли в никуда!       — Справедливо. Тогда нам следует начать со склада.       — Именно.       Она улыбнулась, отстраняясь от стола, и Дэрил последовал за ней, помогая собрать рабочие документы в сумку. Он отпил кофе, поглядывая на часы, висящие на стене, и прикидывая, сколько времени они потратят на поиск чего-то пропавшего, чего-то, о чём они даже не знают. Кэрол обошла столешницу, поправляя на себе рубашку, и поспешила наверх, чтобы одеться. Дэрил уже был собран, ему нужно было лишь прихватить куртку, байк, и они будут готовы к расследованию. Может, она и была права, что такое дело больше подходит Рику, но ждать его не имело смысла, к тому же, это ведь они едут в Александрию, а не Рик к ним, в «Содружество».       Кэрол спустилась через пару минут, в привычных тёмных джинсах, в светлой рубашке и с шарфиком из тонкого шёлка на шее. За ночь количество следов увеличилось, но Дэрил уже перестал себя за них корить — на этой коже оставались синяки от малейшего прикосновения. Интересно, почему он никогда не видел на её коже следов от укусов, когда она жила с Королём? Он не делал ничего подобного?.. Дэрил нахмурился, подавая своей женщине чёрное пальто, а сам натянул тёмную куртку.       — Что…       Кэрол оборвали на полуслове. В дверь кто-то с силой постучал, отчего они вздрогнули, не ожидая гостей в столь раннем часу. Кэрол первой взялась за ручку, открывая, и так замерла на пороге, глядя на гостя. Дэрил поджал губы — привычная ухмылка на губах, щетина, наглый взгляд и насмешки в глазах.       — Ниган, — выдохнула Кэрол, сжимая кулаки. — Какого чёрта?       — Привет, Кэрол, — усмехнулся он, пожимая плечами. — Дэрил.       — Проваливай, — спокойно произнёс он в ответ, тут же прикасаясь к плечу Кэрол. — Нам нет дела до тебя.       Чего бы он не хотел — плевать. У них есть планы, у них есть своя жизнь, и лезть в это дерьмо нет никакого желания.       — Я пришёл не к тебе, — огрызнулся Ниган, поведя плечом. Дэрил отметил этот нервный жест. — Я пришёл к Кэрол.       Она словно оттаяла, несколько раз моргнула, а затем со всей силы резко ударила Нигана в нос. Дэрил отпрянул от неожиданности, поднимая даже ладонь вверх, не решаясь прикоснуться в это мгновение. Кэрол нахмурилась, а Ниган застонал, хватаясь за разбитый нос, из которого тут же потекла кровь.       — Да твою же… Какого хера, Кэрол?       — Мы — семья, — рыкнула она в ответ, сжимая тут же ворот его куртки. — Это за Дэрила.       — Ты только сейчас сказал? — расхохотался Ниган через мгновение, переваривая информацию. — Столько лет таил?       Дэрил нахмурился, но всё же молча прижал Кэрол спиной к своей груди, обнимая за плечи. Гость продолжил веселиться, но они остались абсолютно спокойны и неподвижны. И когда только успели этому научиться? Ниган утёр нос рукавом куртки, но уходить не спешил.       — Вы сошлись, что ли, наконец, голубки?       — Не твоё дело, — сквозь зубы процедил Дэрил. — Убирайся. У нас есть дела.       — Э… Нет, — резко произнёс Ниган, тут же став серьёзным. — Твоя девушка мне задолжала.       Кэрол хмыкнула, а затем показала рукой, что с неё этого достаточно, останавливая Нигана одним жестом. Она крутнулась в руках Дэрила, и ему пришлось её отпустить. Встряхнув волосами, Кэрол взялась за ручку двери, намереваясь закрыть её прямо перед носом гостя. Он резко ухватил её за запястье, пытаясь лишь остановить, однако Дэрил не смог себя убедить в том, что это безопасно. Он с размаху резко ударил Нигана вновь в нос, отчего тут же послышался тихий хруст и сдавленный мат.       — Да какого хуя…       — Руки не распускай, — ответила Кэрол, всё же оборачиваясь. — Я дала тебе свободу в обмен на голову той суки. Что тебе ещё нужно?       — Мою жену похитили!

***

      — Пластырь не дашь?       — Обойдёшься, — хмыкнула Кэрол, присаживаясь за круглый столик рядом с Дэрилом.       Ниган сидел напротив, приложив замороженный кусок мяса к носу, чтобы облегчить боль. Дэрил бы и этого ему не дал — откуда столько доброты у его будущей жены он понятия не имел. А ещё не понимал, почему этот мудак пошёл именно сюда, на поиски Кэрол, ища помощи. Разве она готова помогать ему искать жену? Разве он в это действительно верит? Неужели Ниган и вовсе потерял всё, раз ему не к кому обратиться за помощью, кроме этой хрупкой женщины? Нет, Дэрил прекрасно понимал, почему Ниган решил искать помощи у Кэрол, но не понимал, как он допустил вообще мысль, что она поможет…       — Выкладывай, — спокойно произнесла она, складывая руки на столе в замок.       Дэрил молча развалился на стуле, водя ладонью по распущенным волосам Кэрол, лежащих на спине. Ниган хмыкнул, прочистил горло, но голос его действительно подрагивал от волнения.       — Пару недель назад, — выдохнул он. — Мы просто нашли общину, поселились там. На них напала другая группа.       — И ты бросил жену? — фыркнул Дэрил, не скрывая отвращения.       — Прекрати, — покачала головой Кэрол, хмурясь.       — Нет, меня избили до полусмерти. Я восстанавливался прежде, чем смог сюда дойти. И нет, я нихрена не знаю о тех людях. Но они украли всех!       Дэрил нахмурился, переводя взгляд на Кэрол, встречаясь с её обеспокоенными глазами. Она поджала губы и вновь посмотрела на гостя, который принялся пить предложенный мятный чай. По правде, Дэрил даже не знал, чем они могут здесь помочь. Искать где-то там какую-то группу людей? Это почти нереально… Даже если выделить приличное количество людей, то сколько будет достаточно? Насколько они все вооружены? И стоит ли Ниган этого? Дэрил сомневался, что тот бросил бы свою спокойную жизнь, жену и помчался бы непонятно куда спасать, например, ту же Кэрол. Но Дэрил, конечно, вряд ли бы просил его об этом. Кого-угодно, но точно не его.       — И чего ты хочешь от нас? — изумилась Кэрол. — Точнее от меня. Ты ведь пришёл не к Дэрилу и даже не к Зику. Так что я могу сделать?       — Ты же чёртова волшебница, — сдавленно хохотнул он. — Нет, серьёзно. Найти их я смогу и сам. Но потом мне нужна твоя хитрость и ум.       — А что взамен? — хмыкнула она, чуть склоняясь к нему. — Что ты можешь предложить нам?       Дэрил вздрогнул от того, как она выделила последнее слово. Нам. Они — семья. Они — единое целое. Но слышать это — слишком нереально. Кэрол больше не отделяла себя от Дэрила, всегда советуясь с ним, делясь всем. Так и поступают в нормальных семьях? Он этого никогда не знал…       — Я сделаю всё, ты же знаешь, — серьёзно произнёс Ниган. — Останусь у вас в долгу. Как пожелаешь. Кэрол, прошу.       — Я не могу ничего обещать, — спокойно проговорила она. — Можешь остаться в городе, Ниган. У нас есть дела.       — Я могу оказать помощь, — тут же поднялся он, откладывая подтаявший кусок мяса на белый стол.       Кэрол поджала губы, глядя, как подтаявшая кровь вытекла медленно сквозь пакет, пачкая идеально чистую поверхность. Дэрил подметил, как она едва сдержалась от комментариев, принявшись покусывать губу.       — И не рассчитывай, что это будет в счёт нашего договора, — хмыкнул он, тоже поднимаясь и протягивая ладонь Кэрол.       Ниган усмехнулся, глядя, как она приняла помощь, поднимаясь, и тут же оказалась в объятиях своего мужчины.       — А уже есть договор? — весело воскликнул Ниган, усмехаясь. — Я всё понял, Дэрил.       — Прекрати, — отмахнулась Кэрол от гостя, натягивая пальто. — Нам срочно нужно найти сыр и две бутылки вина.       — Романтический ужин? — удивлённо протянул Ниган, поднимая брови. — Вы сейчас, блядь, серьёзно?..       — Ох, чёрт, заткнись уже! — в один голос произнесли Дэрил и Кэрол, а потом посмотрели друг на друга, тут же заливаясь смехом.       Он приобнял её за талию и чмокнул в щёку, вдыхая такой приятный родной запах. И плевать, если придётся провести весь день в компании Нигана, расследуя кражу какой-то ерунды, которая так сильно беспокоила Кэрол. Главным для Дэрила всегда будет лишь то, что она рядом. Это важно для неё, это важно для всех них, это важно для людей. И ему больше ничего не нужно об этом знать.

***

      Дэрил и представить себе не мог, чем обернётся всё это через несколько часов. Байк пришлось оставить дома и ходить по городу пешком, потому что с ними увязался Ниган. Кэрол была не против его помощи, приговаривая, что «иногда он может быть чертовски полезным». И не соврала — почти сразу в журналах он нашёл несостыковки, в своей излюбленной манере насмешливо об этом рассказывая. Кэрол подытожила, что такими вещами не мог бы заниматься лишь один человек, и все следы привели их к новенькому на складе. Дэрил знал его и ещё двух его друзей, тренирующихся вместе с ним.       Эта группа прибыла ещё до возвращения самого Дэрила в «Содружество», они слажено работали, и никто не жаловался. Всё было спокойно до тех пор, пока они не влезли в документы, желая что-то поставить на учёт склада, а затем попросту это украсть. Схватить мужчину оказалось просто — он был у себя дома. Дэрил притащил его в подвальное помещение вокзала, как попросила Кэрол. И теперь они все втроём собирались выяснить, что именно такого решил украсть Джек у города и с какой целью.       — Ничерта я вам не скажу! — в который раз выкрикнул пленник, отползая в угол, насколько ему могли позволить связанные руки и ноги.       — Придётся, — спокойно протянул Дэрил тихим голосом, присаживаясь перед ним. — Что именно вы стащили? И для чего?       — Да отъебись ты!       Кэрол подошла ближе, складывая руки на груди и поджимая губы. Дэрил поднял к ней взгляд, не решаясь начать применять физическую силу без её согласия. Но это касалось только его — подошедший Ниган тут же со всей силы заехал по челюсти мужчины, и тот повалился на бок, сдавленно скуля.       — Нехер с ним сюсюкать, — сплюнул он рядом. — Сейчас я всё узнаю…       — Ниган, — строго произнесла Кэрол, пытаясь остановить его жестом, но следующий удар уже пришёлся тяжёлым ботинком прямо по рёбрам пленника.       Дэрил поднялся, глядя за этим, а затем привлёк Кэрол к себе, приобнимая за плечи. Рано или поздно — всё равно скажет, а медлить и правда не было никакого смысла. Они бы справились и без помощи, однако было видно, как он выпускал попросту агрессию на этом мужчине. Одобряли ли они с Кэрол такие действия? Ничуть. Делали ли так сами? Определённо.       — Радио, — протянул Джек, сплёвывая кровь на пол с несколькими зубами. — Это радио…       — Что ещё? — Отстранилась Кэрол, присаживаясь перед ним. — Это не только радио.       — С суками не говорю, — хрипло засмеялся он, тут же харкая кровью в её лицо.       Кэрол замерла на месте, очень медленно моргнула, но Дэрил едва ли видел уже её лицо. Он подхватил её под руки со спины, довольно резко и грубо поднимая на ноги, а затем и вовсе толкнул к Нигану в руки. Выхватив нож, вогнал его по самую рукоять в бедро пленника, под его истошный вопль ужаса и боли.       — У тебя тридцать секунд, прежде чем ты истечёшь кровью, — прорычал Дэрил утробным голосом.       — Оно всё у меня дома! — завопил он, корчась от боли, пытаясь всё ещё освободить руки. — Перетяните рану!..       Дэрил усмехнулся ему, поймав на мгновение взгляд Джека, и едва заметно покачал головой. Пленник заорал за мгновение до того, как он вытащил нож из бедра. Кровь хлынула потоком, а виновник всего этого начал бледнеть за считанные секунды на глазах. Дэрил сжал плотнее нож, тут же вгоняя ему в голову и поднимаясь. Он обернулся, вытирая рукавом тёмной рубашки лицо от брызг крови. Ниган помог оттереть кровь с лица Кэрол, пока она лишь молча стояла, скрестив руки на груди.       — Радио, — хмыкнула она. — Это очень плохо.       — Чем это грозит? — серьёзно поинтересовался Ниган, передавая тут же платок Дэрилу.       — Они хотели с кем-то держать связь, — ответила она, подставляя лицо под заботливые и родные руки.       Дэрил молча принялся оттирать остатки крови платком, не вмешиваясь в диалог. Смысла не было никакого — радио крадут только с одной целью. Кому-то ужасно нужны были люди внутри «Содружества», но только зачем? Напасть? Это было практически невозможно, особенно с учётом всего союза и альянса с другими огромными общинами. Дэрил видел только один вариант — подрыв власти изнутри, тонкая игра с манипуляциями, а затем и захват власти. Впрочем, глядя на пленника, это казалось ещё большим бредом.       Кто вообще мог подумать, что сумеет обыграть Кэрол на её же арене? Дэрил бы на это посмотрел.

***

      — Ты в порядке?       — Должна быть, — с улыбкой ответила Кэрол, устраиваясь в кровати. — Почти час писала отчёт и объясняла, зачем мы его убили. Зику это не понравилось.       — Кто бы сомневался, — хмыкнул Дэрил, ложась рядом с ней, притягивая к своей груди и обхватывая двумя руками.       — Его друзей будут судить, — продолжила Кэрол, а затем повернулась к нему лицом.       — Пустая трата ресурсов, — пожал плечами Дэрил, утыкаясь носом в её щёку. — Ты всё ещё хочешь помочь Нигану?       Кэрол усмехнулась, проводя рукой по его щеке, плавно запуская пальцы в волосы. Он прикрыл на мгновение глаза, наслаждаясь почти ленивыми движениями и прикосновениями. Ниган остался в их доме, и Дэрилу больше всего на свете хотелось решить с ним вопрос, и лучше побыстрее. Может, Кэрол тоже решила придерживаться такого плана?       — У меня не было всё ещё времени это обдумать, — призналась она, вздыхая. — Думаю, утром мы с тобой это решим, как и всегда…       — Как всегда, — согласился Дэрил, целуя её в лоб, убирая легко тонкие пряди волос. — Отдохни.       Она кивнула, закрывая глаза, расслабляясь в его руках. Оставалось только надеяться, что сегодня кошмары не посетят его женщину, давая действительно хорошо поспать после такого насыщенного дня.       — Иезекииль никогда бы не убил за меня, — лениво и сонно пробормотала Кэрол.       — Я так не думаю, — хмыкнул Дэрил.       Да, он не считал его решительным в таких вопросах, однако Зик и правда любил его женщину. Любил всегда и, наверное, продолжал даже сейчас, ведь каждый раз его выдавали нервные движения, хоть он и не пытался это показать. В этом они были ужасно похожи — желали просто счастья для Кэрол. Делали всё, чтобы ей самой было хорошо и спокойно.       — Он всегда был человеком мира, а не войны, — слабо улыбнулась Кэрол, утыкаясь в его плечо. — Мне пришлось самой вести тогда его людей против Нигана.       — Против того человека, который теперь гость в нашем доме, — фыркнул Дэрил. — Это смешно.

***

      — Вечером я с ним поговорю, Дэрил, — улыбнулась она, целуя его в щёку. — Сегодня нужно закончить со всеми делами, а завтра ехать к Рику.       Он усмехнулся, поглаживая её щёку. Дэрил мягко провёл рукой к плечу, сжимая его сквозь пальто. Он привёз утром Кэрол на работу, но на самом деле так не хотел отпускать — сегодня уже должен был быть выходной, однако вчерашний переполох добавил ей лишь головной боли и забот. Кошмары пришли, вопреки ожиданиям, Кэрол почти не спала этой ночью, мечась по подушке, постоянно произнося чьи-то имена, даже тех людей, которых Дэрил не знал. Она выглядела уставшей, но всё равно так искренне улыбалась, задерживаясь рядом с байком, словно не желая уходить.       — Я закончу до обеда, обещаю, — произнесла она, глядя в глаза.       — Я заберу тебя. Может…       — Миссис Пелетье! — к ним подбежала Сюзи, едва дыша и даже впервые за всё время не глядя на Дэрила. — Вы срочно нам нужны, там… Ох, Спрингфилд, они…       Секретарша приложила руку к груди, стараясь отдышаться. Кэрол отпустила Дэрила, прикасаясь мягко к её плечу, успокаивая какими-то короткими словами.       — Мы выехали неделю назад за группой людей, — пробормотала она. — Ну, послали людей… А там была лишь одна женщина. Она соврала и ничего толком не может сказать…       Кэрол нахмурилась, и Дэрил тоже напрягся — неужели ещё одна из той группы, с которой пришлось иметь дело вчера? Очередная манипуляция? Сюзи покачала головой, давая ясно понять, что больше ничего не знает. Кэрол перевела обеспокоенный взгляд на него — они вновь сошлись в своих мыслях.       — Её привели к мистеру Саттону, он просил, чтобы и вы поговорили с ней.       — Идём, — бросил Дэрил, приобнимая Кэрол за плечи. — Если она заодно с этим Джеком…       — Мы разберёмся, — твёрдо ответила она, когда Сюзи рванула первой обратно в здание.       Они поднялись по лестнице, по пути стягивая верхнюю одежду и оставляя её на диванчике возле кабинета Кэрол. Дверь к Иезекиилю вновь была закрыта, как и всякий раз, когда Дэрил сюда приходил, но сейчас не это было причиной. Оттуда слышался тихий плач и спокойный голос губернатора. Кэрол первой толкнула дверь, входя в светлое большое помещение, и Дэрил скользнул за ней.       Он сразу приметил довольно высокую женщину за столом, что сидела спиной к ним, её длинные светлые волосы и дрожащие от рыданий плечи. Она едва ли могла связать и пару слов — разве так искусно можно притворяться? Дэрил в этом сомневался. Они подошли ближе, бросив Зику приветствия, и женщина среагировала на движение и звук, тут же оборачиваясь и устремляя на них взгляд больших светлых глаз.       — Кэрол! — вскрикнула она, подрываясь с места, тут же бросаясь с объятиями.       Дэрил молча подошёл к ним, обнимая тоже, поглаживая по спине рыдающую женщину, а второй рукой сжимая легко плечо Кэрол. Он узнал её. Узнал не сразу, потому что до этого не видел её настолько побитой и заплаканной.       Это была Эмма. Эмма из «Эйфории».