Нью-Мексико?

Кто поймет теперь, как все случилось,

Почему так сильно изменилась?

Просто вдруг потеряла цену

И струилась через край,

Попадая в этот рай…

      — О, прекрати! — протянула лениво Кэрол, посмеиваясь и сбрасывая его руку с бедра. — Мне снова нужно в душ.       Она обернулась, глядя на лежащего в постели Дэрила, который улыбался ей в ответ. Кэрол наклонилась, целуя его легко в губы, и, наконец, поднялась, собирая свою одежду с пола. Она покачала головой, понимая, что теперь вся липкая из-за джема, который Дэрил попросту наносил на её тело. Щёки тут же вспыхнули румянцем, а её мужчина медленно сел на кровати, ощупывая себя.       — Мне, кажется, тоже, — протянул он, поднимая взгляд синих глаз на неё.       — Ещё бы, — согласилась Кэрол, бросая ему одежду. — Но только после меня.       Дэрил низко хохотнул, и она замерла на мгновение, склонившись над его жилеткой на полу. Кажется, они сюда приехали ради радио, а не для того, чтобы использовать кучу ресурсов и заниматься сексом с джемом… Кэрол поджала губы, отгоняя от себя эти мысли, и вновь улыбнулась, направляясь с вещами в душевую. Здесь располагалось несколько импровизированных перегородок, отделанных плиткой. Они едва ли доходили Кэрол до груди, а дверей или хотя бы шторок не было. Она прекрасно помнила, как сама утверждала такой план, не особо заботясь о личном пространстве тех, кто сюда попадёт. Впрочем, выживающие столько лет в апокалипсисе, были бы рады и этому.       — Боишься, что укушу? — спросил Дэрил, заходя за соседнюю перегородку.       — Не особо, — хмыкнула Кэрол, усмехаясь. — Просто ты мне надоел.       Дэрил приподнял бровь, тут же склоняя голову набок с усмешкой. Включив воду, Кэрол прикрыла глаза, расслабляясь под прохладными струями. Она отчётливо услышала, как и Дэрил включил воду, а затем начала смывать с себя не особо приятную липкость после джема. Она вновь осторожно промыла волосы, а затем принялась за руки, покрытые гематомами и укусами человеческих зубов. Кэрол даже на секунду словила себя на мысли, что если останется шрам, то можно будет шутить, что это были ходячие. Она тихо хмыкнула, но знала, что это не ускользнёт от Дэрила, который всегда тщательно наблюдал за эмоциями, стараясь познать.       — И что такого смешного? — тут же тихо спросил он.       Кэрол открыла глаза, а затем повернулась к нему, пожимая плечами. Она взяла шампунь, осторожно выдавливая на руку приятно пахнущую жидкость. Этот запах всегда будоражил, словно запах самой… Чистоты.       — Буду всем говорить, что это укусы ходячих, — усмехнулась Кэрол, поднимая глаза к Дэрилу.       — Ты что, шутишь? — хмыкнул он в ответ, едва ли сдерживая улыбку. — Не думаю, что это хорошая идея…       — Не будь таким серьёзным, — отмахнулась она и принялась намыливать кожу головы.       Кэрол наблюдала за Дэрилом почти открыто. За его сосредоточенными движениями, за стекающей водой по его спине. Она надолго задержала взгляд на татуировке, но ничего так и не спросила. Ни тогда, когда увидела её впервые ещё на ферме Хершеля, ни сейчас. Кэрол заставила себя отвести взгляд от шрамов, к которым хотелось прикоснуться губами, успокаивая многолетнюю душевную боль. На самом деле она очень хотела, чтобы её душевные раны хоть кто-то мог излечить. Никакие поцелуи, никакие объятия не могли стереть полностью кошмары из прошлого, потому что они продолжали подкрепляться кошмарами настоящего. И страхи только усиливались, когда Кэрол принимала свои слабости… Сначала это была София, потом Генри, а теперь она больше всего опасалась за Дэрила.       — Расскажешь о печенье? — выпалил он, поворачиваясь. — Которое обещала Конни.       — Конни? — переспросила Кэрол, смывая медленно пену с волос. — Она тебя так волнует?       Она тихо посмеялась, глядя на Дэрила и прекрасно зная, что это не так. В конце концов, она это приняла ещё тогда, когда спросила напрямую. Просто действительно искренне желала Дэрилу не быть одному, а уже обрести пару, ведь их годы действительно утекали слишком быстро, словно песок сквозь пальцы. И Кэрол в тот момент не волновало, почему именно он дал такой ответ. О настоящей причине она догадалась лишь спустя почти год…       — Меня волнуешь ты, — спокойно ответил он, кладя локти на стенку между ними.       Кэрол приблизилась, прикасаясь ладонями к его рукам, а затем мягко погладила влажную кожу, заглядывая в глаза.       — Они иногда приходили ко мне и детям, — просто ответила Кэрол. — Я угощала всех печеньем. Конни и Келли.       Она пожала плечами и попыталась припомнить ещё хоть что-то, особенно тот момент, когда и правда пообещала приготовить для Конни очередную порцию, когда вернётся с Дэрилом домой. Кажется, тогда Кэрол сидела на веранде своего дома, листая очередную книгу, которую не читала. Буквы плыли перед глазами, потому что мысли то и дело уносили Кэрол куда-то далеко, словно в другую реальность, где она не была помощником губернатора, а просто свободной женщиной… Где нужно было лишь один раз сказать Дэрилу о своих желаниях, где не стоило задерживаться так долго на скале, чтобы увидеть причину первого отказа от Нью-Мексико.       «Я продырявлю все их лодки…»

***

      Конни пришла на этот раз одна, и Кэрол даже немного удивилась такому странному визиту. Она тут же отложила книгу, а гостья присела в кресло напротив, которое обычно занимал Дэрил. Кэрол, как и всегда, улыбнулась, не успев даже подумать, на самом ли деле хочет этого. Хотя улыбка Конни всегда ей нравилась — открытая, честная, настоящая. Кэрол даже на мгновение вспомнила, как издевалась над Дэрилом, подначивая его пригласить Конни на танцы. А он позвал зачем-то саму Кэрол на свидание… Конечно, с танцами была глупая шутка, не иначе. Но она ещё тогда не знала, что Дэрил научиться танцевать, правда только для неё самой.       Волосы у Конни были собраны в хвост с такими смешными кудряшками, которые почему-то ужасно забавляли саму Кэрол. Она отложила книгу и всё же решила начать диалог, хотя и знала не так много жестов. Кэрол всё время развивалась и ценила новые знания, и Дэрил приходил к ней с учебником по жестовому языку, чтобы учиться вместе. Только на тот момент она думала, что это всё ради Конни. Кэрол и допустить не могла мысли, что он приходил к ней, чтобы побыть вместе. Нет, допускала… Но боялась её и складывала в дальний ящик сознания.       «Привет, Конни, — быстро показала Кэрол несколько жестов, уже избавившись от привычки проговаривать слова вслух. — Что тебя ко мне привело?»       «Дэрил уезжает через несколько дней, — тут же ответила Конни, обеспокоенно покачав головой. — Ты уезжаешь с ним?»       Кэрол поджала губы. Она думала об этом уже несколько часов к ряду, но так и не смогла убедить себя, что должна ехать вместе с ним. Да, Дэрил ей говорил об этом прямо, буквально настаивал и просил, но Кэрол не могла больше выносить этих игр в погоне за чувствами, в принятии того, что происходит. Она не могла принять свою слабость, а поехать с ним — самоубийство. Кэрол до трясучки боялась, что станет с ним слабой, жалкой и потерянной. Только сама себя убежала в этом, ведь знала, что лишь с Дэрилом она самая сильная, смелая, настоящая. Более настоящая, чем с самой собой.       «Нет, — ответила Кэрол. — Я боюсь».       Она и сама не знала, почему это вообще решила сказать. Может, и не стоило так откровенничать, но Кэрол помнила всю ту доброту Конни, как она утешала её множество раз, как помогла преодолеть паническую атаку в пещере, какой доброй и чувственной она всегда была. Возможно, будь это другая жизнь или познакомься они ещё в самом начале, они бы стали лучшими подругами. Определённо. Кэрол нравилось, когда никто не болтает над ухом. Кроме Дэрила… Но его речи было всегда как раз достаточно, чтобы глаза не закатывались от скуки.       «Боишься? — удивлённо переспросила Конни, поднимая брови, а затем покачала головой. — Вы же такая прекрасная пара!»       Кэрол опешила, замерев на месте, словно от хлёсткого удара по лицу. Сердце заколотилось так странно в груди, будто умение контролировать эмоции куда-то исчезло. Кэрол медленно выдохнула, опуская взгляд на свои руки и тонкий браслет.       «Что? С чего ты так решила?» — дрожащими руками показала Кэрол.       «Это очевидно, — с недоумением ответила Конни. — Вы очень плохо скрываетесь. Но зачем?»       «Конни, это ошибка, — Кэрол отрицательно покачала головой. — Мы никогда не были парой».       Кэрол поджала губы и вновь опустила взгляд, прикасаясь к браслету. Чувства покоя коснулось кончиков пальцев и начало разливаться по всему телу. Немного придя в себя, Кэрол вновь посмотрела на улыбающуюся Конни.       «Я всегда думала, что ты ему нравишься, — равнодушно показала Кэрол. — Но он отнекивался, конечно».       Конни засмеялась, качая головой. Она начала что-то быстро показывать на эмоциях, и Кэрол замерла, округляя глаза, потому что успела уже пропустить половину слов, а некоторые вообще видела впервые. Она выставила ладонь перед Конни, призывая остановиться, а затем попросила повторить всё ещё раз, помедленнее.       «Дэрил почти всегда говорил о тебе, — медленно повторила Конни. — И я бы с ним никогда не была».       Кэрол поднесла кулак ко рту, тихо засмеявшись. В глазах у Конни плясали чёртики, отчего было как-то легко и приятно просто болтать об этой ерунде. И даже на время забыть о том, что происходит вокруг, что Дэрил собирается уезжать один, потому что так решила сама Кэрол. Это было так невообразимо странно… Просто болтать. Без слов…       «Но почему нет, Конни? — изумлённо переспросила Кэрол. — Да, он немного… Одичавший. Но его можно отмыть…»       Конни засмеялась, прикладывая ладонь ко лбу, а затем махнула второй рукой, словно отгоняя надоедливую мысль. Кэрол поддержала её, представляя, каким образом пришлось бы отмывать Дэрила — наверное, при помощи садового шланга.       «Нет, — показала медленно Конни. — Он мне совсем не нравится, как партнёр. Есть другой человек».       Кэрол подняла брови, а затем покачала головой, не понимая, о чём идёт речь. Она никогда ни с кем не замечала Конни, хотя, возможно, это и было не так. В конце концов, Кэрол за ней не следила и даже не пыталась. В этом не было никакой необходимости.       «Он хороший друг, — призналась Конни. — Но это всё».       «Что ж, меня радует, что разбитых сердец не будет, — честно подытожила Кэрол. — Нам только их не хватало».       Конни как-то грустно улыбнулась, тут же покачав головой. Кэрол нахмурилась и придвинулась чуть ближе, осторожно прикасаясь на мгновение к тонкой ладони гостьи. Та кивнула в знак благодарности и накрыла её ладонь своей. Они просидели так несколько секунд, а затем Конни убрала руку первой, продолжая диалог.       «Я пришла не за этим, — пожала плечами Конни, улыбаясь. — Я думаю, что ты должна поехать с Дэрилом, Кэрол».       «Что, почему?» — нахмурилась она в ответ.       «Вы и правда созданы друг для друга, — Конни утёрла слезинку. — Извини».       Кэрол прикусила губу, вновь беря её руку в свою, поглаживая. Конни кивнула, накрывая ладонь второй рукой, а затем вновь грустно улыбнулась. И Кэрол почему-то уже видела такой взгляд, словно вспышкой коснувшийся её сознания вновь. Так смотрел на неё когда-то давно Дэрил, узнав о предложении Иезекииля.       «Что не так, Конни?» — спросила Кэрол, убрав руки.       «Мне нравишься ты, — быстро показала Конни в ответ, поджимая губы. — Но я вижу в вас с Дэрилом нечто невообразимое».       Кэрол буквально ощутила, как задыхается от застрявших в горле чувств и эмоций. Она посмотрела на Конни, словно никогда до этого не замечала, а затем всё же поднялась и привлекла её в свои объятия, поглаживая по спине. Как-то это было странно и грустно, ведь Кэрол даже не допускала подобного.       «Пообещай мне ещё печенье, когда вернёшься», — с улыбкой показала Конни, отстранившись.       «Я не поеду, — ответила Кэрол, поджав губы. — Но печенье тебе приготовлю».       Конни покачала головой, прищурившись, и усмехнулась, а затем оставила её одну, быстро убегая. Кэрол почти сразу заметила приближающегося Дэрила, который провёл взглядом Конни.       — Не передумала? — тут же выпалил он, явно смущаясь.       — Нет, — серьёзно ответила Кэрол, поджимая губы. Но сомнение уже поселилось в её душе…

***

      Она несколько раз моргнула, отгоняя это странное воспоминание. Кэрол посмотрела Дэрилу в глаза, запуская пальцы в его влажные волосы.       — Я пообещала ей печенье, — тихо хмыкнула она, — когда ещё не собиралась ехать с тобой.       — Она тебя подтолкнула, серьёзно? — усмехнулся Дэрил, прикасаясь к её щеке пальцами.       Кэрол покачала головой, сама не зная, что должна на это ответить. Потому что передумала она в одно мгновение, когда Дэрил признался ей в любви. Она просто поняла, что это действительно взаимно, что между ними всегда было нечто большее, чем дружба, чем отношения брата и сестры. Между ними всегда была сильная любовь, которая никогда не доходила до романтики. И теперь они здесь, стоят в душевой, под прохладной водой и смотрят друг другу в глаза, осознавая, что весь мир — это человек напротив. И никакие другие не нужны. Ни миры, ни люди…       — Знаешь, — тихо прошептал Дэрил, кладя подбородок на свою руку, которая покоилась на перегородке. — Я ведь всегда тебя слушал…       — Ты о чём? — с лёгким прищуром спросила Кэрол, продолжая гладить его волосы.       — О Конни, когда ты сказала, что… Я не должен быть один.       Кэрол усмехнулась, глядя прямо в его глаза, но видя в них мелькающую тоску. Дэрил прикусил губу, не решаясь продолжать. Сердце как-то неприятно сжалось в ожидании и от воспоминаний того времени. Как же им хорошо было вместе, как же глупо было от этого бежать… И только Кэрол бежала со всех ног от Дэрила, отталкивая, а он продолжал гнаться. Это была глупая игра, в которой не было победителя никогда. Кэрол должна была остановиться ещё тогда.       — Я хотел быть только с тобой, — честно признался Дэрил. — Но ты толкала меня от себя всё дальше и подсовывала Конни.       — Так, значит, она тебе нравилась? — тихо переспросила Кэрол с улыбкой.       — Да, — кивнул Дэрил. — Как и многие другие.       — Это нормально, — согласилась Кэрол, поглаживая его щёку. — Но у вас бы ничего не вышло.       Дэрил приподнял молча брови и тихо фыркнул. Она тихо посмеялась над ним в ответ, а затем наклонилась, оставляя мягкий поцелуй на губах. Он тут же запустил руку в её волосы, удерживая и углубляя поцелуй. Кэрол расслабленно простонала в его рот, прикрывая глаза от удовольствия.       — Почему? — прошептал Дэрил в её губы, когда отстранился.       — Потому что она всегда нас считала парой, — выдохнула Кэрол, открывая глаза. — А ещё ей нравилась я.       — Что? — ошеломлённо выдохнул Дэрил, поднимая брови. — Ты смеёшься надо мной, Кэрол?       Она вздрогнула от его серьёзного и очень резкого тона. Дэрил тут же смягчился, поглаживая нежно пальцами её затылок. Кэрол обхватила его лицо руками, поглаживая и глядя неотрывно в глаза.       — Я никогда не смеялась бы над тобой таким образом, — дрожащим голосом выдохнула она. — Но Конни действительно лесбиянка.       — Это звучит как бред, — всё ещё серьёзно произнёс Дэрил. — Почему я не знал?       — Потому что она действительно тебя не интересовала, — пробормотала Кэрол. — А я любила просто послушать её…       Дэрил усмехнулся, притягивая вновь Кэрол к себе для поцелуя, и она ответила взаимностью, вставая осторожно на носочки, чтобы было удобнее. Она запустила руки в его волосы, углубляя хаотично-мягкий поцелуй, а затем и вовсе тихо застонала, услышав лёгкий утробный рык своего мужчины. Как же это будоражило…       — Значит, — прохрипел он в её губы, — мы всё равно бы сошлись…       — Звучит как бред, — усмехнулась Кэрол. — Лучший бред.

***

      — Я предлагаю объехать Канзас-Сити на юге, — проговорила Кэрол, водя руками по карте, — а затем выехать в Топику, потому что дальше лишь одна дорога до Денвера, Колорадо.       — Будет жарко, — хмыкнул Дэрил, почёсывая привычно подбородок, вторую же руку он положил на поясницу Кэрол, мягко поглаживая. — Повсюду лишь пустыня.       — Воды нужно брать по максимуму и топлива, — согласилась она, переводя взгляд на Дэрила. — В Денвере точно сделаем остановку.       Он медленно кивнул, и Кэрол поняла его сомнения. Достаточно крупный город, в котором вновь можно нарваться на неприятности. Но в конце концов, хороших людей они тоже встретили. И Кэрол считала, что на таких и держится ещё человечество — на настоящих, преданных, добрых и честных. И тех, кто всегда в тени, как они сами. Тёмные лошадки со светлыми душами и нежными сердцами.       — Мы со всем справимся, — проговорила Кэрол, прикладывая ладонь к его груди. — Ты же знаешь, что сможем.       — Конечно, — согласился Дэрил, и его губ коснулась едва заметная улыбка. — Найдём тебе крутую шляпу от солнца.       Кэрол покачала головой, а затем засмеялась, уже представляя эту картину. Дэрил тут же поддержал её, притягивая в свои объятия, нежно целуя в губы. Все зимние вещи они решили оставить здесь, в тайнике, чтобы забрать лишь на обратном пути, ведь назад точно придётся ехать через Спрингфилд, ведь дорога от него и до самого «Содружества» охранялась и очищалась на постоянной основе. В пустыне им точно без надобности будут шапки, куртки, пальто и прочая тёплая мелочь.       — Только если и ты наденешь шляпу, — фыркнула Кэрол, усмехаясь.       — О, нет, — протянул он. — Это точно не для меня.       Ходячих на улицах пару дней назад стало значительно меньше, и они уже были готовы уезжать дальше. До Топики ехать пришлось бы минимум весь световой день, поэтому решение было принято самое простое и лёгкое — отправляться на рассвете, но перед этим следовало бы отдохнуть, хорошо поспать и решить ещё раз детали маршрута.       — Кэрол? — тихо позвал Дэрил, складывая карту в свой рюкзак.       — Что? — тихо отозвалась она, настраивая что-то вновь в радио, чтобы обычным людям было проще связываться с «Содружеством».       — Может, прихватим банку джема?       Она обернулась, замерев на мгновение, а затем рассмеялась. Открыто и так искренне, что даже не могла вспомнить, смеялась ли когда-то хоть раз до этого так же. Кэрол ещё никогда не ощущала такого состояния покоя и умиротворения, как в эти дни на радиостанции. С каждым днём она всё больше понимала, что не теряет себя, отдаваясь Дэрилу, а наконец познает все грани своей же личности. Которые бывают и слабыми, и мягкими, и нежными. Которые не отменяют её силу и уверенность в себе. А лишь подпитывают их…