Нью-Мексико?

Я не могу понять, где прекратится круг, Мне не хватает сил, и только сердце стук Мне говорит о том, что мир ещё живой, Что он не проклят и давно спасён тобой!

      — Кэрол?       Она поджала губы, удерживая с силой тетиву лука, но всё же заставила себя натянуть на лицо лживую улыбку и обернуться к рыжеволосой женщине. Та стояла, оперевшись плечом о дерево, наблюдая за действиями охотницы. Кэрол опустила лук, понимая, что добычу всё равно уже спугнул этот низкий, отвратительный голос. Подойдя ближе к байку Дэрила, она вытащила флягу с водой, открывая. Сделав несколько больших глотков, Кэрол положила её обратно в сумку, проводя почти невесомо по кожаному сидению пальцами.       — Альма, — кивнула она женщине, всё ещё натянуто улыбаясь. — Что произошло?       Кэрол погладила пальцами ещё раз сидение, радуясь искренне тому, что эта чёртова сука предоставила такую ей привилегию — уезжать самостоятельно на охоту. А всё лишь по одной причине — Альма видела, что Кэрол никогда не оставит своего мужа. И чертовски была в этом права. Конечно, можно было вернуться домой, к своим людям, напасть, начать новую войну, но пока это произойдёт, пока придёт помощь… Дэрила убьют. Приходилось играть по правилам, делая всё, чего эта сучка пожелает. В последний раз за ужин для Дэрила она потребовала провести с ней вечер. Кэрол искренне была благодарна, что он ограничился лишь разговорами.       — Мы можем возвращаться, — проговорила Альма, поджимая губы. — Ты убила достаточно кроликов.       Кэрол пожала плечами, прикусив губу. Вероятно, так и было, но на самом деле она мечтала лишь побыть в одиночестве в лесу, и её нихрена не порадовал этот визит от Альмы. Она бы обрадовалась здесь только Дэрилу, его тёплым рукам и крепким объятиям. Кэрол сглотнула тяжёлый ком в горле, понимая, что уже два дня вовсе его не имела возможность видеть. Ей предоставили комнату в большом доме на другом конце поселения, подальше от тюрьмы, которая и без того серьёзно охранялась. Больше всего хотелось поговорить о том, что произошло, выяснить, насколько больно Дэрилу было наблюдать за всем этим.       — Да, можем, — согласилась покорно Кэрол, всё ещё не отрывая взгляда от байка.       Будто Дэрил мог появиться сейчас в любую секунду и положить большую, тёплую ладонь на её плечо. Альма подошла слишком тихо, отчего Кэрол вздрогнула. Та прикоснулась к лицу своей игрушки, проводя пальцами по щеке, переходя на подбородок и прикасаясь к губам.       — Прокатишь, детка?       Едва сдержавшись, чтобы не ударить чужую руку, Кэрол сдержанно кивнула, понимая, что не имеет права на отказ. Но как бы злился Дэрил… Записав мысленно ещё одну вещь, за которую ей придётся ещё раз извиниться перед ним, Кэрол оседлала железного коня, кивком указывая назад Альме. Та быстро села сзади, обнимая крепко Кэрол за талию. Она напряглась, заводя мотор, и сорвалась резко с места, набирая всё сильнее скорость, желая получить больше адреналина. Альма кричала, явно веселясь, а Кэрол готова была сбросить её, оттолкнуть, набрать ещё больше скорости, чтобы просто уничтожить… Глубоко вдохнув, Кэрол начала сбрасывать скорость перед воротами города, а затем они разъехались, пропуская её внутрь вместе с вожачкой.       Притормозив возле гаражей, где хранился и этот байк, Кэрол подождала, пока Альма слезет первой, а затем сама заехала в гараж, оставляя там мотоцикл. Поставив его на подножку, она погладила нежно руль, а затем прикоснулась к тонкому браслету из простой верёвки, поглаживая его и успокаиваясь. Кэрол вышла обратно, но Альма никуда не делать, она так и стояла, наблюдая за пленницей. Какая ирония, ведь Кэрол только то и делала, что наблюдала, собирая факты.       — Хочешь увидеть мужа? — с издевательской улыбкой на роже спросила Альма.       Кэрол сжала кулак за спиной, впиваясь ногтями в собственную ладонь, чтобы себя отрезвить. Оперевшись на здоровую ногу, она медленно кивнула, якобы выражая неуверенность и скромность, хотя на самом деле хотела кричать. Кричать о том, как ей тяжело без родных глаз, рук, губ… Как же быстро Кэрол успела привыкнуть к тому, что он постоянно рядом.       — Всего лишь поцелуй, — пролепетала Альма, указывая на свои губы. — Один-единственный.       Кэрол усмехнулась, максимально игриво, будто ей это всё очень нравилось. Чёрта с два. Хотелось просто наброситься и разорвать эту надменную суку на куски. Зря она позволила слишком многое, зря она доверяет тому, кто убил больше сотни людей, даже не дрогнув.       — Конечно, — кивнула Кэрол, подходя ближе.       Она потянулась рукой к щеке Альмы, невесомо прикасаясь, хотя на самом деле хотела схватить её за эту шею и давить до хруста костей. Но на площади было слишком много людей и детей, что больше всего отрезвляло. Прикрыв глаза, Кэрол прикоснулась своими губами к чужим, позволяя Альме самой перехватить инициативу. Лишь самостоятельно приоткрыв губы, Кэрол позволила целовать себя чужому человеку, которого, она, кажется ненавидела. Поцелуй вышел долгим, ужасно неприятным, с каким-то отвратительным привкусом мяты.       Когда Альма отстранилась, Кэрол медленно приоткрыла глаза, стараясь успокоиться, чтобы в них не было видно всего отвращения от происходящего. Она отступила на полшага, чтобы встать и перенести весь вес на здоровую ногу. Место выстрела, конечно, ещё болело, но не так сильно, как пару дней назад. Кэрол была не из тех, кто страдал жалостью к себе.       — Он сейчас работает в твоём районе, Кэрол, — подмигнула Альма, якобы игриво. Вышло отвратительно. — Кажется, неплохо обращается с посадкой овощей в бывшем парке.       Кэрол кивнула ей, подмигивая в ответ, и улыбнулась, стараясь быть максимально дружелюбной и честной. Сейчас она радовалась искренне, что сможет хотя бы пару минут поговорить с Дэрилом.       — Я отдам приказ, — произнесла Альма, доставая рацию. — У вас будет две минуты, с того момента, как придёшь.       Улыбнувшись, Кэрол кивнула и прикоснулась к её плечу, поглаживая в знак благодарности. Она уже не смотрела на реакцию Альмы, а просто отправилась в свой район пешком, по дороге желая зайти в разделочную, чтобы отдать убитых кроликов.       Отдав животных другим женщинам, Кэрол медленно дошла до пекарни, желая взять немного булок для себя и для Дэрила. Кормили его там явно не слишком хорошо. Женщины, стоявшие у прилавка, не сразу заметили её.       — Эта новая игрушка, — почти шёпотом пробормотала одна. — Как по мне, ничего особенного.       — Ревнуешь, Дейзи? — хохотнула вторая.       — Не очень люблю, когда кто-то занимает хорошее место так быстро. Без лица и способностей.       Кэрол напряглась, прячась за стеной, и глубоко вдохнула полной грудью. Она вошла быстрым шагом в пекарню, заставляя женщин заткнуть рты. Они недовольно покосились на неё, пока Кэрол молча выбирала выпечку. Никто не мог сказать ей ни слова, кроме Альмы. И в целом, Кэрол нихрена не собиралась игнорировать эту привилегию. Если уж можно, то стоит использовать все возможности с умом. Кивнув женщинам с хитрой улыбкой, Кэрол так же молча покинула небольшой магазинчик, в котором торгов не было. Здесь всё работало просто как-то само… Без какой-либо на то логики.       Дойдя до парка, она заметила нескольких мужчин, что трудились под открытым небом с садовым инструментом. Кэрол почти сразу заметила своего — он был подальше от всех, просто молча работал, не контактируя ни с кем, как это делали другие мужчины. Подойдя ближе, она опустилась медленно на лавочку, тяжело вздыхая из-за ноги. Требовался небольшой перерыв. И эти две минуты точно станут вечностью. Одна из охранниц наклонилась к Кэрол, держа в руке рацию.       — Две минуты, по приказу Альмы.       — Да, — согласилась Кэрол.       Женщина тут же посмотрела на часы. Кэрол подняла глаза к Дэрилу, и он, словно ощутив, наконец, взгляд, поднял голову, замечая её. Она помахала рукой, призывая к себе, и он не сомневался ни единой секунды, отбрасывая лопату и спеша к ней, прямиком по вспаханным грядкам. Кэрол тихо засмеялась, глядя на это, а вот женщина, что так и продолжила стоять над ними, что-то тихо рычала себе под нос. Но Кэрол было абсолютно на это плевать.       — Дэрил! — она протянула к нему руки для объятий, не боясь испачкаться или что-то ещё. Было всё равно.       Он тут же подхватил её под руки, поднимая, прижимая ближе к себе, утыкаясь носом в щёку, а затем и вовсе оставил мягкий поцелуй на её коже щеки.       — Привет, Кэрол, — прошептал он.       — Скучал по мне? — с открытой улыбкой спросила она в ответ, а он аккуратно поставил её на ноги, увлекая с собой присесть на лавочку.       — Не совсем, — с глупой улыбкой ответил он.       Кэрол засмеялась, вспоминая старые времена, а он просто неотрывно смотрел на неё, будто видел впервые в своей жизни.       — Твой смех прекрасен.       От его серьёзного голоса резко стало нехорошо. Кэрол взяла его за руку, сжимая ладонь, и посмотрела в синие, чистые глаза. Дэрил прикоснулся к её щеке, поглаживая, и она лишь сильнее прильнула к нему, смущаясь. Протянув ему булочку, Кэрол вновь довольно улыбнулась, а он лишь молча принял еду, едва сдерживая улыбку. Обняв её за плечи и прижав к своей груди, Дэрил поцеловал её в макушку.       — Я скучал, — серьёзно, хрипло произнёс он.       — Я знаю, — пролепетала она в его грудь, потираясь носом об открытый участок кожи в районе ключицы. — Ещё немного…       Она указала на наручные часы, а затем погладила браслет, давая понять, что она говорит не про время, что им сейчас отвели. Дэрил обхватил её двумя руками, прижимая крепче к себе, и вновь поцеловал в макушку.       — Береги себя, — выдохнул он.       Кэрол медленно и нехотя отстранилась, прикусывая губу. Она взглянула в родные глаза, искренне показывая всю свою боль, грусть и тоску, зная, что он прекрасно всё это увидит в её взгляде.       — И ты себя, — одними губами прошептала Кэрол. — Верь мне.       — Закончили.       Грубая рука прикоснулась к её плечу, и Кэрол смиренно кивнула, поднимаясь следом за Дэрилом. Она крепко, но очень быстро его обняла, притягивая к себе, а затем встала на носочки, дотягиваясь к уху, и быстро шепнула:       — Мы сбежим.       Она отпустила его, глупо улыбаясь. Кэрол простояла ещё несколько долгих минут, наблюдая, как Дэрил вернулся к работе, а затем молча ушла, стараясь не дрожать всем телом от переполнявших её эмоций. На самом деле, она до сих пор ни черта не смогла придумать. Казалось, что идеального варианта просто не существует в данной ситуации. Сама она могла сбегать, но Дэрила вытащить из такой кучи охраны казалось невозможным.       Взять со склада несколько огнестрелов, конечно, Кэрол могла. Какой раз такая ситуация возникала? Но чёртовы суки здесь везде таскались с детьми, будто используя, как щит. Кэрол не хотела ранить ни одного ребёнка, а свержение режима здесь — и вовсе не их ума дело. Достаточно было войн, в которые она ввязывалась из-за близких людей. И которых не хотела. Кэрол могла решать вопросы умом, и сейчас собиралась поступить абсолютно аналогично.

***

      — Можно? — тихо поинтересовалась Кэрол, приоткрывая дверь кабинета Альмы.       — О, какой неожиданный визит, — воскликнула хозяйка, убирая документы со стола. — Конечно, входи, детка.       Кэрол даже уже не отреагировала на это прозвище. Просто молча прошла, прикрывая за собой дверь, и села на диванчик. Альма достала бутылку дорогого когда-то вина, кивком предлагая Кэрол выпить. Она согласилась, так же кивнув, а затем сняла с себя джинсовую куртку, откладывая рядом на спинку дивана. Когда Альма передала ей бокал, Кэрол лишь улыбнулась, приподнимая его.       — За что ты хотела бы выпить? — флиртуя, спросила Кэрол.       Она полностью отгородила свои настоящие чувства, играя. Как жаль, что когда-то не удалось стать актрисой, кажется, это очень неплохо у неё всегда получалось. Не нужно было играть лишь с Дэрилом, потому что он знал её настолько хорошо, как никто другой живой на этом свете.       — М, — протянула задумчиво хозяйка, — может, за прекрасный вечер в компании прекрасной дамы?       — Отличный тост, — мягко произнесла Кэрол в ответ, делая большой глоток вина.       Алкоголь приятно обжёг горло, хотя и не был слишком крепким. Кэрол не давала себе шанса ни на секунду расслабиться последние дни, но усталость лишь могла серьёзно помешать, а не принести положительные результаты. Кэрол знала слишком мало о самой Альме, и даже местные сплетницы не обсуждали ничего связанного с ней. Срочно требовалось как можно больше проявить интереса, иначе такая игрушка быстро надоест Альме. И что потом? А потом Кэрол потеряет все свои плюсы, что помогают Дэрилу выживать в нормальных условиях. Вообще может произойти так, что его попросту убьют.       Кэрол вздрогнула от этой мысли, а затем спешно сделала ещё глоток вина.       Альма присела рядом, аккуратно протягивая руку к волосам своей гостьи, прикасаясь к ним, трогая пальцами. Кэрол сидела молча, выдавливая улыбку, чтобы казаться смущённой и милой. Внутри вновь назревала буря бушующих негативных эмоций, но Кэрол быстро их проглотила, заталкивая в самый дальний уголок своего разума.       — Как вы познакомились с мужем? — выпалила Альма, всё ещё трогая волосы Кэрол.       — Он сбил нахрен моего бывшего парня, — невозмутимо выпалила Кэрол, совершенно не подумав. — Да, Эд был долбаным садистом. И это меня освободило.       — За это и ненавижу мужиков, — грубо отрезала Альма. — А ты своего любишь…       Кэрол поджала губы, не зная, что ответить на такое заявление. Она уставилась в свой стакан, а затем вновь отпила, надеясь, что тема исчерпана. Об этом совершенно не хотелось говорить. О Дэриле. Он был только её. Ещё пару недель назад Кэрол вряд ли бы смогла это признать даже самой себе. Но сейчас, когда всё обернулось против них… Она готова была умереть за него.       — Альма, — мягко произнесла Кэрол, улыбаясь. — Можно и мне такие же косички?       Та довольно усмехнулась в ответ, и Кэрол поняла, что попала в нужную точку. Идеальный момент для сближения. Рыжеволосая женщина поднялась, отставляя бокал, и обошла диван, вставая за спиной гостьи. Она провела пальцами по волосам, прикасаясь коготками к коже головы. Кэрол едва ли смогла вытерпеть эти жесты, потому что не позволяла трогать её волосы или голову никому. Никому, кроме…       Отогнав мысли о Дэриле, она сосредоточилась полностью на своей цели. Было тяжело вновь не видеть его почти неделю. И чёртова сука, что сейчас находилась за спиной, не позволяла больше встреч. Точнее, не предлагала. А ведь по плану скоро новый обряд.       — Ты уже навещала доктора? — поинтересовалась хозяйка, заплетая косы.       — Нет ещё, — тихо произнесла Кэрол, — почти сразу пошли месячные, думаю, второй раз будет идеальным.       — Отлично, — проворковала Альма, продолжая плести тугие косы.       Кэрол не собиралась здесь оставаться для следующего обряда. Ещё раз этого она уже точно не выдержит, а дальше станет только опаснее, ведь любой, даже самый тупой врач, увидит, что Кэрол бесплодна. Или нет, но рисковать и проверять уж точно не хотелось.       — У тебя прекрасные волосы, Кэрол…       — Спасибо, но… твои лучше, — соврала тут же она, потягивая вино. — Красивый цвет.       Альма погладила её шею, аккуратно и почти невесомо, как бы выражая благодарность. Кэрол постаралась не вытягиваться, как струна, каждый раз от её прикосновений. Стараясь отвлечься, она перевела взгляд на окно, вглядываясь в темноту ночи.       Внезапно сзади затрещала рация, отчего Кэрол обернулась, а Альма ответила.       — Да? Альма слушает.       — Это Бейтс, у Евы начался жар, — обеспокоено произнёс скрипящий голос. — Не могу сбить.       Кэрол прикусила губу, глядя, как сильно изменилось лицо Альмы — она покрылась пятнами от страха, глаза округлились, а дыхание участилось. Она боялась. Кто бы не была эта Ева — она была важнее всего для Альмы. Кэрол запомнила этот факт, чтобы больше узнать в дальнейшем.       — Я сейчас буду, — бросила Альма, вешая рацию на бок.       Кэрол медленно поднялась, перенося вес на здоровую ногу, и начала надевать куртку, понимая, что сейчас нужно уже уйти. Разговора уже всё равно не будет — однако Кэрол уж точно меньше всего на свете его хотела.       — Прости, Кэрол, — вдохнула хозяйка, подходя ближе и прикасаясь к плечу.       — Всё в порядке, — с улыбкой заверила она, стараясь показать лёгкую грусть. — Может, в другой раз?       — Ты умеешь сбивать температуру? — резко выпалила Альма.       Кэрол пожала плечами, неуверенно кивая. Чего только не приходилось делать в тех условиях, где доводилось выживать. Неужели все эти женщины остались настолько тепличными в условиях крепких стен, что совершенно не научились азам?       — Всякое бывало, — подытожила Кэрол, прикусывая губу.       — Пойдёшь со мной, — уже в приказном тоне проговорила Альма. — Будет награда, если справишься.       Кэрол согласилась, отставляя уже пустой бокал. Времени сильно думать не было — нужно было действовать быстро. И ещё придумать себе отличное вознаграждение, что приблизит побег отсюда.

***

      — Ты смогла, — восхищённо пробормотала Альма, сжимая запястье Кэрол, на котором красовался браслет. — Что это за веревка?       — Это от детей, — на одном дыхании выпалила Кэрол, округляя глаза и прижимая к себе руку.       — Оу, конечно, — согласилась Альма, склоняясь над детской кроваткой, поглаживая совершенно крошечную девочку по щеке.       Её звали Ева, и она болела несколько дней. Кэрол справилась с температурой, вспоминая, как ухаживала за более взрослыми Джудит и ЭрДжеем, как помогала другим мамам советами, ведь прекрасно помнила эти моменты из своей жизни. Ребёнок спал сладко в кроватке, отчего Альма буквально светилась, не замечая ничего на свете.       — Чего ты хочешь, Кэрол? В награду.       Она задумалась, прикусив губу. Нужно было обдумать такое слишком тщательно, но времени попросту не было. До обряда оставалось всего два дня, а плана не было от слова совсем. Лихорадочно соображая, Кэрол принялась натягивать свою куртку в прихожей, желая как можно скорее сбежать. Она устала играть, устала притворяться и на самом деле лишь мечтала о сне.       — Что? Встречу с мужем? — изогнув бровь, спросила Альма. — Ты же только этого и ждёшь.       — Да нет, — легко соврала Кэрол, а сердце забилось быстрее. — Знаешь, есть кое-что…       Альма посмотрела прямо своими коричневыми глазами, прикусывая губу. Кэрол собралась со всеми мыслями и улыбнулась, стараясь быть наивно-весёлой.       — Хочу выехать завтра на охоту ночью, — пожала она плечами. — Ночью часто можно встретить дикого кабана.       Задумавшись, Альма потёрла свой подбородок. Она медленно кивнула, взвешивая все риски. Кэрол смотрела на неё скучающим взглядом, будто это была обыденность, а не единственный чёртов шанс.       — Хорошо, я дам охране приказ. Дэрил ведь у меня.       Альма с ухмылкой взглянула в глаза Кэрол. Та кивнула в ответ, соглашаясь.       — Конечно, я это помню.       И Кэрол приблизилась, оставляя краткий поцелуй на её губах, чтобы показать, как она благодарна, как ей нравится эта сука, как ей приятно носить долбаные косички. Всё было ложью, но ложью во благо.       — До скорого, — произнесла игриво Кэрол. — Мне ещё нужно взять в больнице обезбол. Нога ужасно болит.

***

      Нога, на самом деле, уже не болела. Не так сильно, как изначально. Кэрол могла вынести такую боль, но в больницу она проникла не просто так. Выбирая шприц с обезболивающим для ноги, как она это делала уже несколько дней подряд с позволения тупой суки-вожачки, Кэрол прихватила ещё два со снотворным.       В своей квартире, что ей так добродушно выделили эти женщины, она не спала почти всю ночь. Размышляла над планами, строила версию, как поступить лучше, как отвлечь внимание тех, кто охраняет Дэрила, как незаметно его выкрасть, как получить от Альмы лишь одно — свободу. Без крови, без потерь, без жертв. Впервые Кэрол не хотела никого убивать слишком остро. Раньше это было необходимостью, но сейчас…       Они с Дэрилом хотели лишь покоя. Просто путешествия на байке среди пустых дорог, ходячих, новых людей и общения. Но все люди, что попадались на пути, пока ещё были ублюдками. Почему просто не оставить пару в покое и не трогать?       Кэрол опустилась в кресло, тяжело вздохнув. Она прикоснулась к браслету, поглаживая его, и прикрыла глаза. Надежда согревала сердце сильнее всего. Если всё выйдет достаточно гладко, то уже послезавтра, утром, они с Дэрилом будут вместе мчать на байке в следующий штат, навстречу новым, интересным приключениям.       Будут рисковать вновь жизнью, защищать себя и друг друга. Любить. Избегать войн, и даже, если всё пройдёт гладко, не оставят за собой кровавое побоище. Просто сядут спокойно на байк и умчат вперёд. Без особой цели.       Вместе.