Нью-Мексико?

      У меня на тебя есть особые планы —

Будем вместе лечить душевные раны.

      — Почему Кентукки, Кэрол? — Дэрил вопросительно поднял бровь, удерживая сигарету между губ. — Мы ведь можем проехать через Теннесси.       — Можем, — тихо согласилась она, надевая сапоги и завязывая шнурки — синие на одной ноге и красные на другой. Как у него. — Но я никогда не была в Кентукки.       Он посмотрел на неё, словно впервые за всю жизнь увидел, а затем улыбнулся лишь уголком губ. Ещё многое предстояло узнать друг о друге в этом длинном и опасном путешествии. Вчера поздно вечером они остановились прямо в лесу, развернув старую палатку и устроившись у костра. Неумолимо пролетало время и мили под колесами его байка, пара приближалась к границе штата. Ветер едва колыхал обрамляющие лоб пряди, успокаивал. Обстановка никак не могла показаться гнетущей — это было, скорее, как полёт…       — Разве мы решили сбежать для этого? — строго спросил Дэрил, сузив глаза. — Чтобы ты путешествовала?       — Да, — ответила она, улыбаясь и тихо посмеиваясь. — А когда мне это делать ещё?       Дэрил сложил карту и затянулся в последний раз, выбрасывая окурок с пеплом в потухающий костер. Кэрол, наконец, покончила со своими шнурками и поднялась, застегивая чёрное тёплое пальто. Они синхронно, молча приступили к сбору вещей, совершенно не конфликтуя. Дэрил любил, когда между ними оставалась лишь тишина, когда слова становились просто лишними, потому как безмолвие ощущалось приятно, чересчур легко. По правде, он и любил только тишину и покой — они были его вечными друзьями. И Кэрол была единственным человеком на земле, кто не мешал ему, не раздражал своим присутствием.       — О чём задумался? — поинтересовалась она, отпивая горячий чай из металлической кружки, а затем предложила и ему. — Будешь?       Кивнув, Дэрил закрепил на байке арбалет и подошёл ближе к подруге, принимая горячий напиток из рук. Он обдумал свой последующий ответ тщательно, прежде чем слова сорвались с губ:       — Думаю, почему вообще позволил тебе ехать со мной, — серьёзно произнёс он, делая глоток обжигающего чая и тут же морщась. Как она вообще могла пить что-то настолько горячее? — Это же кипяток, Кэрол.       Она тихо посмеялась и наклонилась к чашке, чтобы подуть. Дэрил легко прикоснулся к чужому плечу, привлекая к себе внимание и заставляя перестать издеваться над несчастным чаем.       — Я только что сказал, что хотел не брать тебя.       — Но я уже здесь, Дэрил, — спокойно ответила Кэрол, поправляя свои светлые, длинные волосы, падающие на плечи. — И мы сбежали вместе, помнишь?       Он что-то лишь хмыкнул в ответ, боясь признать реальность — они сбежали вместе, да. После его дурацкого признания, что, наконец, неконтролируемо слетело с уст. И Кэрол быстро передумала, собралась за считанные минуты, словно всю жизнь держала эту сумку наготове. Дэрил вздохнул, возвращая ей чашку с недопитым чаем, а затем наклонился, приобнимая за плечи и утыкаясь носом в волосы.       — Я помню, — вынужденно согласился он и, наконец, вернулся к своему верному железному коню.       Он прекрасно помнил, почему вообще они оказались здесь, почему решили следовать тупому маршруту, что однажды так глупо сорвался с губ. Они едут туда, потому что несколько лет назад Дэрил произнёс это, а Кэрол просто с ним согласилась. Не сказала, что это ужасная идея — ехать среди мертвецов на другой конец страны. Нет.       Она приняла приглашение, доверив вновь ему свою жизнь. Молча и всецело. Как и всегда.       — Идёшь? — он обернулся к Кэрол, что выливала остатки горького чая без сахара в потухшие угли.       Она обернулась, встряхивая уже собранными волосами, которые удерживались лишь тонкой чёрной заколкой. Улыбнулась в своей манере — легко, почти незаметно, однако сейчас в её глазах уже и не увидеть многолетней усталости — или она так мастерски её прятала?.. Кэрол выглядела счастливо все эти дни, когда они бесцельно ехали вперёд. Взгляд стал чище, лёд в глазах оттаял, уступая место извечной голубизне неба в них. Дэрил подметил, что больше не видел там слёз с того самого момента, как они хотели попрощаться. Ещё на старте своего маршрута.       — Всё-таки Кентукки? — переспросила она, лукаво улыбаясь и подходя ближе, почти вплотную. Рука её легко прикоснулась к волосам Дэрила, отчего тот немного напрягся, опешил, хотел было отпрянуть, но Кэрол лишь аккуратно поправила волосы, убирая с глаз. — Кажется, скоро придётся немного укоротить.       Дэрил лишь хмыкнул в ответ, забираясь на байк, а затем подал руку для подруги. Та приняла помощь, хотя раньше всегда отказывалась из-за своей гордости. Сев позади, она легко обхватила его руками, кладя подбородок тому на плечо.       — Напомни, — не унималась Кэрол, — почему мы решили уехать почти зимой?       — Потому что наконец выдалось «окно» между вечными сражениями именно перед началом зимы. Мы ведь не уезжали, потому что друзьям требовалась помощь. Нет?       — Нет, — просто ответила Кэрол. — Мы не уезжали, потому что были упрямыми идиотами.       Он не смог ничего ей ответить, потому как не до конца понимал, что именно имелось в виду. Слова могли ранить. Или всё прекрасно осознавал, но не желал принимать правду. Впрочем, Кэрол всегда спокойно реагировала на то, что он завершает разговоры именно так — молчанием. Наверное, когда-то это пройдёт. Может, эта очередная черта характера, что будет сопровождать его до самой смерти.       Надавив на педаль, Дэрил завёл байк и направил к одной из основных трасс, выезжая на дорогу из леса. Дорога была не убрана, очевидно, по близости почти не было общин, которым до этого могло быть дело. Всюду валялись сорванные непогодой ветки, листва, которая местами собиралась в кучки, редкие брошенные машины и, кажется, чей-то старый сапог. Но их транспорт прекрасно справлялся, а покоящаяся голова подруги на плече и её руки на животе давали ощущение чего-то правильного. Уютного. Того, что определённо не должно заканчиваться.       — Спрячь лицо, — скомандовал он, прибавляя газ, когда мотоцикл проехал скопления машин на шоссе, что мешали ехать быстро.       Вокруг — беспросветная глушь, а у горизонта вдали виднелись лишь тёмные кроны сосен и деревьев, размытые туманом и дымкой. Некоторые стволы стояли голые, на некоторых, кажется, росли грибы да мох.       Кэрол молча последовала приказу, утыкаясь носом куда-то в район его шеи. Видеть он этого не мог — лишь полагаться на собственные ощущения. Дэрил поднёс одну руку к лицу и поправил бандану, натягивая на нос и защищая щёки от холодного ветра из-за высокой скорости. Наверное, стоит предложить и Кэрол данный аксессуар, ведь дальше будет только холоднее — погода ухудшается. Её руки были в тонких перчатках без пальцев, и Дэрил знал, что нужно отыскать что-то явно теплее, но подруга в своей манере обычно отказывалась, говоря что-то про «не первую необходимость».       Первая или нет, но уже через несколько миль он ощутил, как маленькие хрупкие ладони сжались сильнее на куртке. Он не видел, но понимал, что у Кэрол попросту окоченели пальцы, а это было опасно: слететь с байка на такой скорости — мучительная смерть. Он остановился, съезжая по старой привычке из прошлого на заросшую обочину, будто мог помешать другим транспортным средствам проехать дальше.       — Что такое? — тут же спросила Кэрол, отпуская куртку и прижимая ладони к большому алому шарфу на шее, стремясь согреть.       — Твои руки, — серьёзно проговорил Дэрил, оборачиваясь и стягивая бандану с лица. — Я же говорил.       Поджав губы, Кэрол смолчала. Он знал, что не просто так — что-что, а оказываться неправой ей нравилось меньше всего. Она прикусила губу, раздумывая над его словами, а Дэрил лишь тяжело вздохнул.       — Ладно, доберёмся до ближайшего города и что-то найдём, — кивнул он, оборачиваясь обратно к дороге.       Он любил Кэрол. Любил заботиться о ней, как она это делала всегда для него. Они это делали вместе — не сговариваясь и с самыми искренними намерениями. И такой пустяк, как грёбанные перчатки, был лишь доказательством того, что сама Кэрол не была в состоянии думать о себе — она почти никогда не думает о себе.       — Как скажешь, — тихо согласилась она, согревая дыханием пальцы. — Потерплю.       — Нет, — резко бросил Дэрил, заводя мотор. — Засунь руки в карманы моей куртки.       Едва Кэрол успела вновь прикоснуться к нему, просовывая холодные пальцы в чужие карманы, Дэрил поправил бандану, вновь набирая скорость. Он усмехнулся сам себе, понимая, насколько комичная ситуация сейчас вырисовывается в голове подруги. Он не пользовался никогда этими карманами лишь по одной простой причине — их там не было. Простые отверстия, но сам карман вырезан изнутри почти на всех его вещах. Когда там что-то лежало, то ужасно мешало передвижению, что, в свою очередь, безумно нервировало. Поэтому Дэрил везде карманы вырезал. Кроме тех, что были у сердца. Там хранились самые ценные вещи. Как тот двойной жёлудь удачи.       Ледяные пальцы прикоснулись к свитеру, и даже сквозь колючую шерсть Дэрил прекрасно ощутил холод её тонкой кожи, где просвечивалась голубизна вен. Кэрол слегка сжала мягкую ткань, а нос уткнулся в волосы на затылке. По телу прошлась лёгкая волна тепла, что контрастировала с потоками колкого мороза, бьющего в лицо. Судя по состоянию неба, кажется, заморозки в этом году можно ожидать раньше, чем обычно. Даже ходячие на дорогах стали двигаться неохотней, ленивее. Как это и было всегда зимой.       Проехав очередной ржавый указатель, Дэрил понял, что они едут в верном направлении. На карте был отмечен небольшой городок, который ранее располагался вдоль шоссе. Маршрут от границы штата должен был занять не больше часа. Сосредоточившись на дороге, он расслабился, ощущая, как ледяные ладони согреваются от тепла его собственного тела. Сколько Дэрил помнил, Кэрол всегда мёрзла сильнее остальных. Чего только стоила её тёплая шапка и шарф? Он хохотнул приглушённо под банданой, а в ответ его обдало жарким дыханием в затылок.       — Что смешного, Дэрил? — достаточно громко спросила она, сжимая сильнее его свитер. — Твои дырявые карманы?       — Нет! — крикнул он, насколько было возможно, чтобы из-за ветра его вообще было слышно. — Твоя шапка!       — Ты издеваешься? — очень тихо спросила она, не ожидая ответа.       Дэрил её прекрасно услышал, но промолчал. Как и всегда. А она это спокойно приняла, утыкаясь вновь носом ему в затылок, чтобы не обморозить лицо на ветру. Они почти не обращали внимания на ходячих, что медленно бродили вдоль обочины, иногда и по дороге, но Дэрил спокойно замечал их заранее и плавно объезжал. Не хватало ещё попасть в аварию из-за парочки гнилых трупов, что решили больше не лежать в земле. Или на ней.       Оставшееся время они проехали молча, но Кэрол не выдержала, когда они уже приближались к городку, домики и заржавелые крыши которых виднелись вдалеке. Из-за плотных облаков показалось на пару минут солнце, даря последние мгновения тепла своими яркими лучами.       — Мы же здесь не задержимся?       — Спрячь лицо, — настоял Дэрил, бросив на неё короткий взгляд. — Нет.       Кэрол не слушала его больше, натягивая шарф на лицо и щёки, но Дэрил прекрасно знал, что тот продувается малейшим потоком северного ветра. Впрочем, спорить бесполезно — нужно было уже сбрасывать скорость, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Какие-то города в Вирджинии на их пути были пустыми, какие-то заняты их общинами, а какие-то кишели ходячими. И вряд ли можно было наверняка сказать, какой расклад казался на фоне другого более удачным. Сейчас они въехали на новую территорию — и здесь можно найти множество проблем.       — Почему ты не слушаешь? — спросил Дэрил, сворачивая на центральную улицу городка.       Кэрол слегка отстранилась, выпрямляясь и глядя по сторонам.       — Я хочу пользоваться глазами, — кратко изрекла она, стягивая шарф вниз. — Здесь нет никого…       Дэрил и это уже успел отметить про себя. В очередной раз он прикусил язык, что сразу не озвучил напарнице свои мысли. Это должно стать неплохим новым правилом в их путешествии — разговоры. Что-то такое же сакральное, экзотическое и непривычное для них обоих. Или Кэрол понимает его уже без каких-либо слов?       — Да, — согласился он, притормаживая на площади.       Он помог подруге подняться и последовал за ней, ставя байк на подножку. Она медленно сняла лук с плеча и ещё раз оглянулась.       — Ты не понял, Дэрил, — тихо, едва шевеля губами, проговорила Кэрол. — Ни ходячих… ни трупов.       — Чёрт!       Он услышал свист позже, чем успел среагировать. Что-то внутри раньше подсказало об опасности, чем орган слуха, будто предчувствие. Дэрил резко, даже слегка грубо, ухватил Кэрол за воротник и толкнул на землю, за байк, как за укрытие. Мгновение — и стрела пронзила кожаное сидение. Всего секунда. Кэрол сипло вдохнула воздух полной грудью, доставая стрелы, а Дэрил попытался осмотреться, откуда именно в них выстрелили. Он быстро отстегнул арбалет, сжимая покрепче в другой руке нож, что успел достать.       — Кэрол?       — Я в порядке, — тут же отозвалась она, держа наготове оружие.       — Эй! — крикнул Дэрил, надеясь, что атаковавший его услышал. — Мы проезжали мимо! Мы просто уедем!       Он медленно и аккуратно положил арбалет на сидение байка, чтобы атаковавший мог заметить этот жест, подняв руки вверх. Новых стрел не последовало, но и спешить не особо хотелось. Очевидно, что в этом городке жили люди. Община это или банда — Дэрил сказал им правду. Им не нужны проблемы. Как и противоположной стороне, наверняка, пролитая напрасно кровь.       — Покажитесь! — послышался, наконец, голос незнакомца. Низкий и довольно хриплый. — С поднятыми руками.       Не услышав шагов, Дэрил было решил, что это какая-то игра разума, но Кэрол уже поднялась, держа над головой лук. Он последовал за ней, демонстрируя свой нож и предоставляя доказательства их безоружности. Об остальных пока знать другим не обязательно. Перед ними стояла небольшая группка людей, человек семь или десять — Дэрил и не пытался считать точно. Вооружены были только двое, и те — самодельными луками, что явно мастерились из самых примитивных подручных средств.       Если захотеть, то с ними не возникнет никаких проблем. Они с Кэрол сталкивались лицом к лицу и с более серьёзными противниками.       — Положите оружие на байк и отойдите, — скомандовал высокий мужчина в капюшоне, и он единственный, кто держал их на мушке.       — Мы не собираемся вас беспокоить, — вновь повторил Дэрил, однако нож медленно положил, позволяя и Кэрол избавиться от лука.       Медленно отступив на шаг от байка, Дэрил, и сам того не понимая, встал почти полностью перед Кэрол, неосознанно закрывая собой — это как инстинкт. Он аккуратно положил ладонь, не глядя, на её бедро поверх пальто.       — Кто вы такие?       — Мы путешествуем, — серьёзно произнёс Дэрил, врать он всё равно не умел. — Моей подруге просто нужна пара перчаток.       Кэрол за его спиной шумно вздохнула, будто разом признавая свою вину за всю эту ситуацию. Но он тут же почувствовал, как её прохладные пальцы прикоснулись к его руке, мягко сжимая. Он перехватил её руку, стискивая ладонь сильнее. С ним она точно не пострадает. Хотя она и не была из тех, кто не мог бы за себя постоять.       — Откуда вы? — спросил мужчина, рассматривая их оружие и байк. — Это чертовски хорошие вещи.       — Эй, нет, — рыкнул Дэрил. — Не стоит их отбирать.       Мужчина засмеялся, снимая с головы капюшон и показывая своё лицо. Он выглядел ещё старше, чем Дэрил мог себе представить. Морщинистые щёки и лоб, впалые тёмные синяки под потускневшими со временем глазами. Уголки дрожащих губ едва приподняты в усмешке, а здоровый и неестественно изогнутый нос говорил о том, что человек этот не единожды побывал в рукопашной схватке и точно не одерживал победу. Скорее всего, нос ломали пару раз точно.       — Мы одни из тех, кто оставались в своём доме с самого начала, — проговорил вновь незнакомец, опуская лук. Едва ли это могло бы помочь сейчас расслабиться.       Дэрил молчал, лишь сжимая в руке тонкую ладонь с ледяными пальцами.       — Мы остались одни, — выдохнула Кэрол, вновь прикидываясь невинной овечкой, как делала это миллионы раз — она в этом мастер. Искусный профессионал своего дела. И ведь каждый раз ей верили! Дэрил всегда этому удивлялся. — Вот и едем в поисках… чего-то ещё. Как… Как вам удалось столько выживать здесь?       Мужчина кивнул своим людям, а те попросту развернулись, уходя в одном направлении по дороге. Дэрил вновь про себя отметил, что шарканья шагов почти не было слышно — невероятно. Так мог перемещаться и он сам, как искусный охотник. Это настораживало.       — Мы укрепили несколько домов, наладили небольшой огород и несколько солнечных панелей.       — И вы никогда не встречали людей? — удивлённо спросила Кэрол. — Ведь такую информацию следует… прятать?       — У нас брать нечего, — просто ответил мужчина, слегка пожав плечами. — В нашей небольшой семье нет детей, только пожилые люди. Мы попросту доживаем свой век. Как можем.       Дэрил почувствовал, как подруга приблизилась к нему, переплетая пальцы.       — Тогда мы можем просто уехать, — предложила Кэрол.       — Как пожелаете, — просто ответил старик. — Или можете поискать то, что вам нужно. Магазины почти все разворованы, но… за пару ваших стрел, леди, я мог бы предложить ночлег.       Дэрил, сам того не ожидая, тут же выпустил её ладонь из руки и обернулся, заглядывая в такие знакомые и родные глаза, ища в тех ответы или, быть может, что-то иное, своё. Кэрол улыбнулась ему — широко, очевидно натянуто, не так, как всего пару часов назад в лесу, не так, как всегда. И это ему сильно не нравилось. Он наклонился к ней, опаляя горячим дыханием щёку.       — Это не разумно, — выдохнул он.       — Мы остаёмся, мистер…       — Просто Джон, — ответил мужчина. — Добро пожаловать в Пайквилл.

***

      — Кэрол! — рыкнул Дэрил, хватая её за руку и останавливая посреди какого-то очередного непримечательного магазина. Кажется, этот был уже седьмым.       — Прекрати, — сдалась она, вздыхая и обращая свой взор к нему, просверливая серьёзностью взгляда, острого, как лезвие ножа, но одновременно с этим по-прежнему с теплотой, потому что морская пена разбавляет прибой у моря — это Дэрил знал не понаслышке. И так получается лишь у неё. — Я ужасно промёрзла и попросту устала.       Дэрил легко мазнул рукой по её щеке, а затем сжал шею сзади. Кэрол замерла, но он лишь прикоснулся лбом к её лбу и на мгновение прикрыл глаза. Это было безрассудно, но он уже заранее знал, какие аргументы приготовила для него эта леди. Да, они, очевидно, были сильнее, чем все эти люди, но что если их было больше?.. Что если было больше оружия? Сколько они вообще успели увидеть общин и сообществ, которые поедали других людей?       — Я найду укрытие, — пообещал Дэрил, опаляя её губы тёплым дыханием. — Просто давай уже найдём эти чёртовы перчатки. И топливо, если ужасно повезёт.       Кэрол прикоснулась к его колючей щеке, глядя всё таким же прямым и знакомым взглядом — снова совмещала огонь и лёд, являясь прямым отождествлением таких, казалось бы, разных явлений. Кивнула, соглашаясь с его предложением, ведь была совсем не глупой. Дэрил знал, что она могла оценивать все риски ещё лучше него. Думать на несколько шагов вперёд, причём не только за себя.       — Хорошо, тогда поспешим.       Дэрил держал в руке арбалет, пока Кэрол искала в магазине хоть что-то похожее на перчатки. Но такие вещи попадались крайне редко. Она выглянула из-за одного из стеллажей, отрицательно покачав головой.       — Плевать, уходим, — бросил Дэрил, понимая, что времени до заката не так уж и много.       Кэрол кивнула ему, приближаясь. Она натянула обратно на голову свою смешную шапку, отчего Дэрил усмехнулся, стараясь не рассмеяться сильнее — он ведь вроде обещал.       — Эй, голубки!       Они резко обернулись к источнику голоса. Джон, как представился незнакомец ранее, стоял в дверях магазина, сложив руки в карманы своей потрёпанной куртки. Кэрол медленно выдохнула, но лицо её осталось всё таким же встревоженным и злым.       — Мы вас заждались к обеду, — протянул мужчина, усмехаясь во весь рот.       — Мы ещё не закончили, — сухо бросил Дэрил в ответ.       Резкое движение мужчины заставило его вновь оттолкнуть подругу за стеллажи. Сам он едва успел увернуться от летящего в него с размаху ножа. Мужчина зло зарычал, понимая, что не угодил в цель, но недолго думая вновь бросил второй.       — Кэрол! — крикнул Дэрил, бросаясь в другое укрытие — за кассу когда-то, наверное, и неплохого магазина с одеждой. — Беги!       Ещё бы она его послушалась. Вскрикнув, бросилась на другого нападающего, что притаился среди стеллажей и лишь ждал подходящего момента. Всё произошло за секунды — её пальто вновь залило кровью, когда нож вспорол живот напавшего. Кэрол выхватила свой лук, поднимаясь из укрытия, но Дэрил опередил её, выстреливая из арбалета в Джона. Если это вообще, конечно, было его настоящее имя.       — К байку! — прорычал Дэрил, перезаряжаясь. — Живо!       Теперь она послушалась, кратко кивнула и бросилась из магазина, удерживая лук наготове. Дэрил поспешил за ней, осматривая всю площадь, но лучников не было видно — лишь трое мужчин с ножами, что так и норовили их убить. Они приближались бегом, но абсолютно бесшумно — точно охотники или… хищники. Это Дэрил запомнил наверняка. Кэрол подняла байк с ножки, Дэрил же выстрелил в того, кто был быстрее остальных, но сумел лишь ранить.       — Дэрил! — вскрикнула подруга уже сидя верхом на железном коне.       Он подбежал к ней, подхватывая вес тяжёлой машины, что позволило Кэрол выпустить руль и выстрелить последнюю, решающую стрелу из лука. Дэрил завёл байк, срываясь с места, отчего подруга едва ли не слетела из-за резкого рывка, но он предусмотрительно ухватил её за бедро одной рукой, притягивая к себе. И когда Кэрол убрала лук на колени, обхватывая друга двумя руками, он, наконец, отпустил её, перехватывая руль.       — Блядь, — выругался Дэрил, сжимая крепче руль. — Ты цела?       — Да, — тут же выпалила Кэрол.       Он почувствовал, что она всё ещё оборачивается по сторонам, пытаясь не пропустить угрозу, но они выехали почти сразу на шоссе, возвращаясь в компанию сильного ветра и блуждающих мертвецов. Никогда ещё Дэрил не был им рад больше, чем компании людей. Если тех ублюдков таковыми вообще можно было назвать.       Они ехали в тишине почти час, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках убежища — поездка изматывала. В конце концов Кэрол достала карту, всматриваясь в неё.       — Через пару миль должен быть съезд налево, — подытожила она. — Там когда-то был отель. Совсем небольшой.       Дэрил лишь кивнул ей в ответ, всё ещё успокаивая бушующую ярость внутри себя, не сумев изначально потушить разрастающийся пожар, когда тот являлся только несколькими палками и костром на стадии возгорания. Нужно было уезжать сразу же, как только им дали покой. Как только это было безопасно. Хотя что может ознаменоваться сейчас безопасным в этом мире? Он тяжело вздохнул и свернул налево, когда заметил почти заросшую старую дорогу. Здание отеля показалось ещё через несколько миль. В глуши леса он был не особо приметным. На территории бродили несколько ходячих, которые тут же отреагировали на звук мотора.       Остановившись, Дэрил помог подруге слезть — она снова беспрекословно дала ему это сделать, а затем они принялись зачищать территорию. Молча, не сговариваясь. В тишине. Они разделились и обошли двор, а затем вскрыли замок входной двери. Ставни на окнах были перекрыты увесистыми замками, как и на двери. Очевидно, что отель закрыли задолго до апокалипсиса, и наверняка никто из местных сюда не полез, потому что это знал.       Внутри было ужасно пыльно и затхло, несмотря на то, что по помещению гулял и свистел сквозняк. Дэрил помог подруге забаррикадировать входную дверь, и они вновь разделились, чтобы осмотреть отель лучше. Кэрол направилась по первому этажу, а сам он поднялся наверх. В комнатах не было ничего примечательного или необычного: матрасы на кроватях сгнили за столько лет, а мебель поскрипывала от легчайшего прикосновения к ней — годы всё-таки берут своё.       — Там чисто, — улыбнулась Кэрол, заглядывая в комнату, что осматривал Дэрил. — Нашла камин на первом этаже, но не знаю, насколько безопасно его разжигать.       — Пойдём, посмотрим.       Он прошёл вперёд, обгоняя Кэрол, пока та медленно шла позади, с интересом рассматривая старые стены с оборванными обоями. Они спустились в гостиную, где действительно располагался камин. Мебели во всём этом отеле хватит, чтобы топить не одну неделю, но так надолго они точно здесь не остановятся.       — Ладно, попробуем, — пробормотал он, зажигая спичку и поднося ту к камину. Огонь затрепетал, но потянулся в сторону дымохода. — Неплохо, он чист.       Несколько следующих часов они ломали старые стулья, которые принесли из большой столовой. Кэрол нашла в подвале бутылку какого-то затхлого джина с осадком на дне. И Дэрилу абсолютно не нравился его запах, однако ей не помешало бы согреться. Кэрол наполнила один стакан, делая небольшой глоток. Она засмеялась, — так невинно и искренне, — пока друг возился с камином, зажигая огонь.       — Что? — он расстелил свой спальный мешок, присаживаясь возле источника тепла и протягивая к нему руки.       Кэрол присела рядом, улыбаясь и всматриваясь в пляшущие перед ней искорки.       — Это самое отвратительное пойло в моей жизни, — серьёзно ответила она, поворачиваясь к Дэрилу и заглядывая в его глаза — теперь она тоже там что-то искала.       — Оно ведь и должно быть таким, — хмыкнул он, забирая аккуратно стакан и отставляя его подальше. — Не пей тогда.       Улыбнувшись, она стянула свою шапку и шарф, а затем склонила голову набок. Её глаза светились, явно подогретые высокоградусным пойлом, больше не выглядели понуро, но Дэрил не обратил на это внимания — по крайней мере не хотел думать точно. Кэрол прикусила губу, потупив взгляд и вовсе отворачиваясь обратно к камину.       — Скажи, — выдохнула едва слышно она. — Мы друзья?       Дэрил едва ли не задохнулся — как подобное вообще можно так буднично спрашивать? Он нахмурился, мягко взял её ладонь, сжимая в своей руке.       — Конечно, Кэрол, — серьёзно ответил он. — Почему ты спрашиваешь?       — Ты любишь меня, — утвердительно пробормотала Кэрол, глядя на их руки, соединённые воедино, словно это что-то неправильное; будто они совершили страшное преступление, являясь отныне нарушителями сокровенного и серьёзного закона, какого-то очень важного для них обоих. Дэрил просто кивнул. — Как друга?       Прошло столько времени с того момента, а Кэрол лишь сейчас решила уточнить эту деталь. Только вот и сам Дэрил наверняка не знал ответа на вопрос. Он тяжело вдохнул, отпуская её ладонь и прикасаясь рукой к её щеке, заставляя на него взглянуть. Когда взгляд родных глаз обратился к нему, он смог лишь с натиском поджать губы, подбирая правильные слова. Никогда не получалось ничего объяснять простым языком — намного легче было просто доказывать свои чувства поступками. Делать так, как подсказывало сердце. Многословность — не один из его признанных талантов.       — Ты и сам не понимаешь, — улыбаясь, проговорила Кэрол. — Думаешь, Нью-Мексико даст ответы?       — Нет, — просто ответил он. — Больше, чем подругу. Но у меня никогда не было времени всерьёз это обдумать.       Кэрол молча кивнула в ответ, подсаживаясь ближе и кладя голову ему на плечо. Словно сказанные им сейчас слова её не оттолкнули, её это никак не волновало. Дэрил аккуратно приобнял Кэрол за плечи, а затем со всей нежностью поцеловал в лоб, стараясь не показать своего волнения от этого неловкого разговора. Кэрол же расслабилась в его крепких руках, обнимая в ответ, и прикрыла глаза — теперь ей так спокойно, тепло и хорошо.       — Отдохни, я постерегу твой сон, — прошептал Дэрил, поглаживая её плечо. — Ты…       — Я в безопасности, — закончила Кэрол за него, улыбаясь. — Я знаю.