Ты тот, кем ты хочешь быть

      Стены в личном кабинете Аида были закругленными, с темной однотонной краской, делая помещение более овальный, чем круглым. Под ногами пол из черного камня с витиеватыми бежевыми узорами. Красноватый свет из окна и зажженный камин сбоку давали кабинету хорошее освещение, но было в этом свете нечто пугающее, таинственное, не дающее расслабиться. Впрочем, возможно дело было в обладателе этого кабинета.       Безупречный черный костюм Аида был его привычным одеянием, безукоризненно уложенные волосы повседневной прической. Бог подземного мира восседал в большом кожаном кресле, невооруженным взглядом на который, начинаешь понимать, сколько бы золота не имел, купить подобное не сможешь. Его руки были привычно сложены на таком же неприлично дорогом столе из темного дуба, рядом неизменно лежали пергаменты, сложенные один к одному. С противоположной стороны стола пустовало второе кресло, менее богатое, но вполне изысканное, никто не стремился его занять. Камин по правую руку от кресла, единственное что грело посетителей в его кабинете.       За спиной Аида стоял дубовый шкаф темного оттенка. Полки были забиты папками, пергаментами, книгами, свитками, несмотря на его полную заполненность, каждый объект был на своем месте.       Полукругом от стола стояли меченные. Родерик и Амелия держались за руки, перебрасываясь взглядами, они были расслаблены, весь их вид говорил, что им хотелось закончить поскорее. Рядом с парой влюбленных встала Лилиан, взгляд уверен и холоден не обращался ни к кому, кроме Аида, прямая осанка только добавляла ей вид несоизмеримой решительности. Джаспер старался повторить её позу стоя рядом, но переминания с ноги на ногу, раскрывали его с потрохами. Усталый взгляд Сэма скользил по Лилиан и Джасперу куда чаще, чем обращался к Аиду. По ком можно было смело заявить, что тому глубоко плевать на происходящее, так это по Кристоферу; парень был мыслями не здесь, что выдавало неуместная улыбка и жестикуляция. Антарес замыкала полукруг, стоя ближе всех к камину, она пыталась сохранять спокойствие пряча дрожащие руки за спину, от волнения горло пересыхало, приходилось постоянно сглатывать слюну.       Боялась Антарес вовсе не цепкого взгляда Аида, не его гнева или наказаний. Антарес тряслась хуже парусов, ведь сегодня было то, над чем она работала так долго или мало, упорно или лениво, она не знала, но хотелось выйти вперед и громко закричать от нетерпения, когда Аид просматривал их списки, сложенные теперь аккуратной кучкой на краю его стола.       — Зачем разводить демагогию мои друзья, — спустя минуту молчания спокойно произнес Аид, и лишь Антарес вздрогнула от появившегося нервного тика. — Скоро вы встретитесь со своим названным братом, спешу вас заверить, судьба с ним обошлась приемлемо, но Генриху, поверьте на слово, потребуется время.       Слова Аида удивили только Антарес, остальные понимающее кивнули. Аид действительно просил их быть терпимее к Генриху, ей не могло показаться. Вероятно, за годы, века служений многие стали близки Аиду. Да, это было бы естественно, но показало Антарес совершенно иное: у Аида было милосердие.       Аид поднялся с кресла, чтобы обойти стол и взять маленький сундучок с полки шкафа, из красного дерева с вкраплением драгоценных камней на крышке, будь там золото, оно бы померкло за элегантной яркостью сундучка.       — Буду короток, — не снимая руки с сундучка, поставленного на стол, произнес Аид. — Успехи того, кто отправится на землю, признаюсь поразили меня. Однако, среди вас есть и тот, кто не удивил меня, нет, я, конечно, думал, что такое возможно, но не предполагал, что моим доверием так легко воспользоваться. Я разочарован, — опустив голову сказал Аид и вдруг резко поднял её, неудовлетворительно смотря на одного конкретного человека, — Антарес.       Прочный вакуум, создавшийся вокруг девушки, не пропускал даже треска дров в камине. Антарес обреченно уставилась взглядом в начищенные черные туфли Аида. От бессилия она не могла и моргнуть, надеясь, что глаза заслезились именно от этого.       — Земля ждет Лилиан, — весело улыбнулся Аид, открывая сундучок, в котором оказался фрукт размером с маленькое яблоко, с сияющим фиолетовым цветом, который будто переливался. — А тебя Антарес, — он вновь посмотрел на девушку, которая подняла голову с пустым взглядом, — ждёт наказание за упущенную душу.       — Что? — девушка тут же прокашлялась, сухое горло никак не способствовало вскрику. — Кто?       Антарес перепроверила всех, звездочек над именами больше не было. Она выкинула все книги Джонатана Свифта: «Путешествие Гулливера», которые только могла найти, ведь дочитать произведение было незаконченным делом той подозрительной старушки, зато время пока она их собирала, ребята успели сходить в таверну более пяти раз. Скрипя сердцем Антарес вытолкнула Чарльза Райдера в реку потерянных душ, оставляя Астрид и Сиону без отца, мужа и надежды на лучший мир. Антарес предостерегла себя даже от мелких ошибок, наложила заклятие невидимости на ребенка, чтобы пока она была у Аида, тот не смог бы воссоединиться с родителями; украла из кармана старика семейную ценность, которую тот хотел передать внуку, да тот не родился при его жизни. Она поработала с каждой душой…       — Это ошибка, — почти взвизгнула Антарес, сильно сжимая руки в кулаки.       Меченные смотрели на неё с нескрываемым удивлением, в открытую возражать Аиду никто не решался. Но вспыльчивость Антарес действовала впереди инстинктов самосохранения. Обреченному терять нечего, как говорил Родерик; а Антарес чувствовала себя сейчас обреченной.       — Душа из твоего участка отправилась в лучший мир, — пожал плечами Аид, совершенно не удивляясь выпаду девушки.       — Кто? — продолжала наступать Антарес.       — Я чувствую потерю души, а не имя, — уже более раздраженно произнес Аид. — Довольно, Антарес!       — Как я могу узнать, кто отправился в лучший мир и причину этого? — на её вопрос Аид закатил глаза, уже собираясь остановить её, но Антарес резко взмахнула руками, призывая себя успокоиться. — Я уверена, что это ошибка, я докажу это. Аид позволь мне доказать единожды в силу моей неопытности и с целью обучения.       — Прекращай устраивать здесь представление Антарес, — грубо проговорил Джаспер, выходя вперед, будто был готов прямо сейчас скрутить её и поставить на место.       — Я не с тобой говорю, собачонка, — холодно выплюнула девушка, даже не поворачиваясь к нему.       Антарес видела лишь как Аид резко поднял руку ладонью вверх. Она обернулась, изумленно отшатываясь, когда увидела, как Джаспер занес руку над ней, которую остановил Аид буквально в дюйме от головы.       — Это нелепо, — вдруг ощетинилась Лилиан, — ты должна учиться, непозволительно оказывать вольность новеньким, оттого, что они новенькие.       — Да брось, — махнула рукой Амелия, — ты потеряла три души в свою первую смерть.       — И мне никто вольность за это не оказал, — отрывисто бросила Лилиан сквозь зубы.       Родерик встал рядом с Амелией, насмехающейся над Лилиан.       — Если Антарес так уверена, — начал он, — даже в случае ошибки, это станет хорошим уроком для неё. В будущем меньше опалит ножки ступая по аду.       Антарес бросила на влюбленных благодарный взгляд. Аид громко захлопнул шкатулку, молчаливо подходя к пустой стене. По щелчку его пальцев стена в форме двери выступила, вместо краски являя каменную кладку и отъехала в сторону. Светильники на стенах тут же зажглись. Сделав несколько шагов вперед, Антарес могла видеть два стеллажа стоящих друг напротив друга в бесконечно длинном коридоре.       — Для проверки, тебе необходимо знать год рождения души, и мир, в котором она родилась, — спокойно протянул Аид, с ухмылкой глядя на вытянутые лица меченных, которые взирали на открывшееся помещение с восторгом.       Отойдя от шока, Антарес схватила пергаменты, ища свой список. Она тщательно проверяла каждое имя, Аид не врал, в нём значились теперь двадцать две души. Одна была утеряна.       — Мир без магии, — уверенно сказала Антарес, понимая, какого имени не хватает, — начало двадцатого века. Его зовут Зик.       — Вау, тот девственник? — тихо засмеялся Крис.       Антарес утвердительно кивнула, стараясь игнорировать щемящее чувство в груди. О Зике знал только Кристофер. Сцепив зубы Антарес резко повернулась к нему.       — Не понятно как это возможно, я наложила на него заклятие неприкосновенности, — стараясь скрыть тревогу в голосе сказала Антарес.       Но Крис вразрез с её ожиданиями, облизал нижнюю губу, подмигивая.       — Самое время узнать это, — лилейно протянул он.       Аид раздраженно вынес толстенную книгу из помещения, тут же сгружая её в руки Антарес. Та от тяжести мгновенно опустилась на колени, резко садясь; будто так и было задумано и она хотела пролистать её именно на полу.       Кристофер мог снять заклятие, он знал на редкость многое о сексе в подземном мире. Свести кого ни будь с Зиком не составило бы ему труда. Антарес пока листала книгу, выискивая имя корила себя за тот вопрос. Следовало спросить у Амелии, как всегда, или на крайний случай у Родерика, но точно не вверять незавершённое дело тому, о ком она ничего не знала. Меченные самые искусные лгуны каких свет видывал. И только сейчас Антарес понимала, что Кристофер вполне мог увести её подозрения, напомнив, как восхищается красивой любовной историей, а ведь он даже не общался близко с Амелией, с чего бы ему вдруг восхищаться этим.       — Какая нелепость, — покачала головой Лилиан, — я могу отправиться на землю, чтобы не ждать несколько веков, пока она отыщет свою душу?       — Нет, ждать Антарес, решило большинство из вас, — равнодушно протянул Аид, опираясь бедрами на стол.       Книга была нескончаемой, а точного года рождения Антарес не знала, но продолжала энергично листать, пробегая глазами по именам. Здесь значились все умершие, даже те, кто не попадал в подземный мир, сразу отправляясь в лучший или худший мир. Жителей подземного мира здесь не было, разумеется, кроме ушедших, которые магией появлялись на страницах рассказывая свою историю.       — Нашла! — громко крикнула девушка, она пыталась встать, но книга в руках не позволила ей этого сделать, прокашлявшись Антарес пока готовилась читать вслух, вдруг мельком скользнула по тексту.       Громкий шум заставил её поднять голову. Лилиан замерла по воле Аида прямо у сундучка, слезы хлынули из её глаз, раньше, чем Антарес поднялась с пола.       — Это Лилиан, — произнесенное Антарес, не стало неожиданностью теперь, — Зик хотел лишиться девственности, а Лилиан помогла ему это сделать…       Сэм, шумно сглотнув опустил голову припадая к стене, его новость ошарашила, он до последнего верил в её искренность. А Джаспер молчал стоя в другом конце кабинета.       — Спать с душой? — Крис брезгливо скорчил лицо. — Какая гадость. Они же трупы Лилиан, оболочки носящие души. Черт возьми, ничего не хочу об этом знать. Хотела отомстить подвела бы душу к душе, зачем самой то… о, черти поднебесья…       Аид снял заклятие с Лилиан, разочарованно глядя на неё.       — Это из-за Марцелла? — вдруг спросил Сэм оттолкнувшись от стены, замолкая и фыркая. — Конечно да.       — Мне не важно, кого ты подставляешь, кому врешь и с кем сближаешься, — поджал губы Аид. — Результат. Вот что важно. Душа упущена по твоей милости, наказание настигнет тебя.       Махнув рукой Аид унес Лилиан прочь из кабинета. Её местоположение сейчас никто не знал, да и не стремился узнать. Антарес облегченно выдохнула, её труды не были напрасны. Обидным было то, что ушла та душа, которой Антарес совсем не сочувствовала. Лучше бы Лилиан позарилась на Сиону, Астрид и Чарльза. Видно посчитала, что три души не потянет или смиловалась над Антарес.       — Как она могла узнать? — глухо спросила Антарес, пока Аид магией убирал книгу и закрывал коридор утерянных, почивших душ.       Амелия будто совсем не удивилась раскладу, кидая многозначительный взгляд на Родерика. Однако только он хотел объяснить, как Кристофер перебил его.       — Уверен, наивное дитя не поставило защиту на списки, — усмехнулся Крис, в подтверждение своих слов он взмахнул рукой и список Антарес тут же перелетел к нему. — Защитой можно было бы избежать этого. Я свои списки оберегаю подобно церберу.       Ни о какой защите Антарес естественно и не знала. Зато испытывала вину и стыд, что подозревала Криса.       — Но Родерик ты же дал…       — Чутье, Антарес, — пожал плечами Родерик, — я был уверен, что ты не сделаешь мне подлость. К тому же я понимал, что ты ищешь мать в списке, это было вопросом времени.       — Даже ради матери, сына и жены — не показал бы ни-ко-му, — по слогам отчеканил Кристофер, усмехаясь.       Аид вернулся в кабинет отряхивая руки от пыли, которые и так не могли бы запылиться от левитации. Он вновь встал рядом со шкатулкой, задумчивый взгляд проскользил по меченным, которые наконец затихли.       — Родерик? Амелия?       Они оба покачали головами, даже не дослушав вопрос, знали, что были лучшими. Антарес знала, они терпеливо ждали, пока умрут сразу две души, чтобы не расставаться ни на мгновенье.       — Ясно, — выдохнул Аид с неким сожалением посмотрев на них. — Кристофер?       Уже ни на что, не надеясь Антарес опиралась на стену. Душа ушла с её участка, видно для Аида это тоже имело значение. Списки Криса определенно были лучше, чем у неё.       — Я умер сразу после Лесли, мой брат отправился за Лесли, и мы не успели даже встретится. Я обязан встретить его сейчас. К тому же Лесли все равно скоро отравится, или упадет с обрыва, подцепит заражение, я к тому, что она заимеет врагов и все равно умрет. Пока побуду здесь.       Значит…       — Антарес?       — ДА! — закричала девушка. — Да, конечно, да, разумеется, о, пресвятой ад, боги благодушны ко мне, сам дьявол поспособствовал моему воскрешению. Я склоняюсь перед великим богом подземного мира, а если вру, пусть моя душа сгорит в аду.       Сложив руки в молитвенном жесте Антарес почти начала падать на колени прикрывая глаза. Аид с непроницаемым выражением лица растеряно смотрел на неё. Амелия прислонив руку ко рту старалась сдержать рвущийся смех, опираясь на плечо Криса, который не стесняясь смеялся во весь голос.       — Я ведь не так говорю, правда? — прижав пальцы к виску, серьезно спросил Родерик у Амелии.       От чего та уже не в силах сдержаться отняла ладонь от губ, вытирая слезы от смеха, выступившие на глазах.       — Именно так, — подтвердила она.       Антарес не слышала смеха, находясь в своих мыслях. Резко вскочив, она подбежала к Амелии, хватая ту в объятия, следом настала очередь Криса, который похлопал девушку по плечу и тихо шепнул на ухо, чтобы слышала только она:       — Оставь невинность в мире людей.       Несильно толкнув его в плечо, Антарес усмехнулась. Родерик сам расставил руки, Антарес спешно влетела в его объятия. Прощаться оказалось грустно, она сама не заметила, как привыкла к ним.       Аид терпеливо ждал, пока Антарес приблизится. Он открыл шкатулку, когда увидел, что она прошла к нему, кивая Сэму и игнорируя Джаспера.       — Удивительный рекорд, — устало выдохнул Аид, драмы меченных порой высасывали из него все силы. — Первым, кто сразу ушел после смерти была Лесли, но она ждала куда дольше тебя. Амброзия, всегда перемещает туда, где была заключена сделка на смерть. Удачи.       С опаской Антарес выудила из сундучка амброзию, удивляясь её красоте. Глубоко выдохнув, она внезапно обняла Аида, который растерянно округлил глаза.       — Спасибо.       С этими словами Антарес отстранилась, не дожидаясь пока бог вернет себя самообладание надкусила плод, растворившись в воздухе.       — Полагаю, эта душа вернется к нам не скоро, — подвел итог Аид, закрывая пустой сундучок, чтобы убрать его на место.       — Если она бьет рекорды Лесли, вероятно будет все их бить, судя по молодому возрасту, — усмехнулся Крис.       — Молодому? — поднял брови Аид оборачиваясь к ним. — Антарес на момент смерти было чуть меньше двух веков, это не много по сравнению с вами, мелочь если судить обо мне. Но проведенные года на земле ощущаются совсем иначе, напрасно ты считаешь это молодостью.       — Сколько? — ошарашенно переспросил Кристофер с немым вопросом поворачиваясь с округлившей глаза от удивления Амелии и вытянувшемуся лицу Родерика.

***

      Двинувшись, Антарес зажмурилась от боли, жмурясь повторно, когда что-то острое впилось в щеку. Поднявшись, уперев руки в деревянный старый пол, девушка осмотрелась, все еще пытаясь понять, что случилось и как она оказалась в этом полуразрушенном доме. Вывалившись из двери, тем самым снеся её окончательно с петель, Антарес как в бреду осела на высокую траву, хватаясь за голову.       Взгляд скользнул по белому шраму пересекающий поперек предплечье, опускающиеся по груди белые пряди. Брешь треснула в сознание, ворохом пронося воспоминания перед закрытыми веками. Каждое слово, эмоцию она впитывала будто впервые.       Распахнув глаза, девушка резко подняла голову вверх. Солнце резануло по глазам, заставляя их слезиться, а её морщиться. Радостную улыбку не затмила даже боль. Пальцы зарывались в траву, касаясь земли, сжав руки в кулак, она потянула на себя. Облегченный стон сорвался с губ стоило почувствовать запах травы, не понимая до конца, что делает, Антарес подцепила кончики букета травы губами, отрывая, разжевывая. Лицо девушки перекосилось от неприятного вкуса, она выплюнула, но улыбка не сошла с лица. Вкусовые ощущения вернулись, она чувствовала, как рот сводит, но впервые за много времени хоть что-то ощущала.       Поднявшись на ноги, девушка все еще слезилась от яркого дневного света, глаза никак не хотели привыкать к нему. Тяжело передвигая ногами, которые путались в высокой траве, Антарес расставила руки в стороны, закружившись на месте и чуть не падая.       Мир живых.       — Ад ко мне благосклонен, — тихо прошептала девушка под нос, вдалеке замечая деревню.       Антарес быстро шагала к строению, она помнила каждое слово, каждую эмоцию и не могла насладиться тем, что чувствовала сейчас. В подземном мире все будто притуплялось, замирало, а здесь… Антарес не могла поверить, что так сильно скучала по жизни.       Ступая по тропинке, Антарес позволила эмоциям отойти на второй план выдвинув вперед рассудок. Ей стоило понять, где она оказалась, но ничего не напоминало даже отдаленно её деревню. Видно, родители слишком далеко забрели, когда заключили сделку с тем целителем.       Года, века… сколько её не было, думалось девушке, когда она заприметила вдали повозку. Шикарную, черную, запряженную четырьмя статными лошадьми с королевскими упряжками. Антарес хотела обойти её, но чуть не столкнулась со стражником, по виду королевским, но шлем, доспехи, каждая мелочь на одежде была черного цвета; встань он в ночи к стене, точно не распознать человека.       — Я прошу меня простить, — Антарес уважительно кивнула головой, намереваясь продолжить путь.       Короли и королевы редко навещали отдаленные деревни, значит она была не далеко от королевства.       — Стоять! — громко крикнул стражник.       Антарес не успела даже повернуться, чтобы понять кому кричали, как руки скрутили за спиной, давая ясно понять, что ей. Стражник поволок не сопротивляющуюся девушку, волоча ногами по земле куда-то вперед по тропе. Не понимая, что происходит Антарес стремилась узнать, вероятно кто-то ошибся, но была возможность понять, что тут твориться.       Не заботясь о комфорте девушки, стражник грубо скинул её на землю. Антарес сквозь зубы простонала от болезненно счесанных коленей и голени, крутя головой в разные стороны.       Жители деревни, коих насчитывалось не больше двадцати человек стояли на коленях перед важно вышагивающей дамой, одетой в изысканное по-настоящему королевское длинное платье. Её волосы были собраны в незамысловатую прическу, всего на мгновенье Антарес восхитилась её красотой, как тут же вспомнила, что по её милости она стоит на коленях.       — Еще одна, — отрывисто проговорил стражник, вытягиваясь по струнке от одного взгляда женщины, — пряталась за повозкой.       Удивленно выгнув брови Антарес фыркнула.       — Это ошибка, я не пряталась, а заблудилась — поспешила объясниться девушка. — Я здесь не живу, — она посмотрела на людей, — они подтвердят, что видят меня впервые. Вы, верно, я полагаю, королева?       Держа руку в согнутом положение, прижимая локоть к боку, женщина с мрачным интересом смотрела на Антарес, медленно подходя к ней. Девчонка все продолжала держать зрительный контакт, пока она едва наклонилась над ней.       — Простолюдины совсем потеряли страх, — надменно процедила женщина, выравнивая спину, — считаете, что вас кто-то спасёт? Где же эта защитница рода людского? — королева возвышала голос с каждой фразой. — Белоснежка, даёт вам надежду? Так чего стоит ваша надежда, если вы слепо верите преступнице.       Королева, а это именно она, вероятно охотилась за какой-то Белоснежкой, Антарес старалась запомнить. Она поднялась на ноги, не понимая, почему не сделала этого раньше, стадный инстинкт, ведь селяне продолжали стоять на коленях перед ней. От королевы это не ускользнуло.       — С тебя то я и начну, — холодный голос будто оседал в ушах, покрывая их льдом, с каждым четко произнесенным словом.       Антарес не сомневалась, что она обращалась к ней, оттого быстро вскочила на ноги пятясь назад. Рекорды Лесли все бить не хотелось, мало ли королева вздумала убить её, взглянув ей в глаза, Антарес удостоверилась, что не зря отошла. Убийственный гневный взгляд, казалось, будет её преследовать в кошмарах.       — За что? — вскрикнула девушка, отходя и выставляя вперед руки. — Я совсем не понимаю, о чем вы говорите. Я уважаю королевскую семью и соблюдаю законы.       Антарес вдруг задумалась. Возможно, это была не королева, ведь та так и не ответила на её вопрос. Вдруг королевой была названная Белоснежка, и Антарес оскорбила этим женщину.       — Я прошу прощения за неосведомленность, миссис… — многозначительно посмотрев на вытянутые лица селян, Антарес поняла — они ей не помогут.       Женщина остановилась, поднимая руку с зажженным огнем. Антарес в последнюю секунду успела создать хрупкую защиту, поглотившую выпущенный во мгновение шар. Сейчас она была уверена, что побила бы рекорд Лесли и в этом, не научи её Питер магии.       — Ведьма? — удивленно прищурилась женщина. — Тебе не выстоять против меня.       — Я и не собираюсь, — выпалила Антарес скривив губы. — Румпель…       Крик девушки разрезала стрела, пролетевшая так близко к её лицу, что Антарес невольно сглотнула, замерев на месте. В её понимание позвать отца было куда логичнее, нежели умереть. Верно, даже часа не прошло с её возвращения. Следовало узнать рекорд Лесли, подумалось Антарес. Не успела она закончить мысль, как лязг металла отвлек её, вынуждая посмотреть в сторону сражения.       Девушка, по виду куда старше Антарес, с темными вьющимися волосами выглядывающими из-под капюшона резво отражала мечом атаки магии. На спине у неё висел лук, и только ей удавалось отходить от злой женщины, стрела тут же вырывалась из него. За её спиной мужчина отбивался от стражников, не позволяя никому даже близко встать рядом с девушкой, не то, что нанести удар. Слаженный бой быстро утомил женщину, смерив всех уничтожающим взглядом она гордо прошла к карете, откидывая от себя мужчину с мечом наперевес. А девушка с луком в руках замерла, будто не в силах выпустить стрелу в спину.       Натянутая тетива проводила карету, пока та не скрылась с убегающими стражниками в лесу.       — Белоснежка! — радостные вопли селян, поднявшихся с колен, наконец заставили девушку облегченно выдохнуть.       Они принялись обнимать её, чествовать, как великого героя, сошедшего со страниц книг. Антарес хотела было проскользнуть мимо них, но мужчина, убирая меч, остановил её махнув рукой.       — Ты в порядке? Тебе здорово досталось, — обеспокоенно заметил он.       Антарес неопределенно кивнула головой, уже собираясь обогнуть его, но вдруг остановилась. Уж больно стало интересно, что происходит в зачарованном лесу и почему слоняться без дела по лесам теперь наказуемо казнью.       — Кто она?       Лицо мужчины озадаченно нахмурилось. Он на мгновенье потерял дар речи, явно не ожидая такого вопроса, однако через секунду понимающе наклонил голову.       — Ты не из здешних краев, — твердо произнес он. — Злая Королева, что заняла престол незаконно обойдя прямую наследницу трона…       — Белоснежку? — перебила его Антарес.       — Да, — улыбнулся мужчина, бросая взгляд на идущую к ним девушку. — Меня зовут Дэвид, мы сражаемся за народ и хотим свержения деспотичного правителя. Ей недолго править зачарованным лесом, уж я это обещаю.       — Только вот недолго — слишком неопределенный срок, — с сожалением добавила Белоснежка, вставая по правую руку от Дэвида, внимательно осмотрев Антарес. — Странно, что ты ничего не слышала об этом, кто ты? — тепло улыбнулась девушка, желая скрыть вынужденную навязчивость, дружелюбием.       — Антарес, — представилась колдунья, мысленно радуясь, что никто видно не заметил её зов к темному магу. — Я из страны Оз, — она кивнула собственной легенде, решив добавить красок. — Обстоятельства заставили меня покинуть отчий дом, да забрела я не туда, теперь уж не знаю, как вернуться.       Белоснежка сочувственно наклонила голову в бок, поджимая губы и цепляя за предплечье мужчину.       — Так ты здесь одна? — спросила она, дождавшись кивка Антарес. — Ничего, я уверена мы сможем придумать как тебе вернуться домой. Можешь пойти с нами.       Антарес покачала головой, уловив в её фразе нескрываемую жалость. Белоснежка, явно видела перед собой заблудшего ребенка, а не воскресшего меченного, который желая обрести вечность хочет вернуться в Нетландию и встать самолично под гнёт самого злобного злодея.       — Мне нечем платить за помощь, — объяснила Антарес, показательно разводя руками, — у меня ничего ценного, даже монет не завалялось в карманах.       Антарес проследила как они странно переглянулись между собой. Для девушки это было естественно, уже в детстве она знала, что за любую помощь нужно заплатить. В юношестве это знание только укреплялось с отцом — мастером по сделкам, а молодой возраст так и вовсе показал, что без ценности не получить ничего, как бы сильно ты в этом не нуждался.       — Мы сделок не проводим, это лишь помощь в пределах наших сил, — беззлобно процедил Дэвид, пока Белоснежка кивала на его слова.       В безгрешные помысли Антарес не верила, конечно, по их лицам можно было смело заявить, что они не злодеи, однако с героями встречаться ей еще не доводилось.       — Мне нужен только волшебный боб, — пожала плечами Антарес.       Антарес боялась признаться сама себе, когда размышляла какой бы мир выбрала, на деле она выбирала совсем не из миров.       С одной стороны, был Бейлфайр в мире без магии. Бэй рассказывал, как огромен мир без магии. Найти его там, не обладая и крупицей магии было почти что нереально, не считая исключения возможности попутешествовать по другим мирам оттуда. Антарес хотела брату счастья всей душой, оттого и вознамерилась оставить его. Без неё и отца.       А с другой стороны, был Питер Пэн в Нетландии. Друзья, по которым она безумно скучала, легкая магия, которая давалась ей куда проще там, чем в подземном мире. Чистые берега океана, прозрачные озера и густые леса. Но опять же возможность свободы исключалась куда сильнее, чем в мире без магии. Если Пэн предпочел убить её, чтобы она только не покинула остров.       Антарес испытывала вину за выбор. Нервозно кусая губы, она понимала, что давно сделала его. Нетландия было почти сразу единственным вариантом, пусть Пэн и пытался убить её. Возможно, Антарес ждала клетка, за помощь Бейлфайру, впрочем, она не могла не проверить это.       — Пираты…       — Нет, Дэвид, — спешно оборвала его Белоснежка, не давая договорить.       Однако остаток фразы Антарес не интересовал, она воодушевленно подняла руки.       — Пираты еще торгуют бобами? — спросила Антарес, замечая, как Дэвид потупил взор, явно осознавая свою ошибку в сказанном. — Благо это не изменилось, — хмыкнула девушка, махнув им рукой на прощание. — Спасибо за помощь.       Рука Белоснежки опустила на её плечо, вынуждая остановится.       — Пираты может и торгуют ими, но требуют почти невозможного, — наставническим голосом произнесла Белоснежка, — они очень опасны, Антарес, мало ли что могут предложить за сделку…       — Я знаю, — кивнула Антарес, ничуть не растеряв свой пыл. — Но выбора у меня и нет, зачарованный лес мне чужд.       — Возможно феи, — смято произнес Дэвид.       — С пиратами договориться кажется мне легче, чем рассчитывать на доброту своих помыслов стоя на суде перед феей, — честно ответила Антарес, мягко отходя от них, — вам спасибо, даст жизнь — свидимся.       Вытягивая шею, высматривая дорогу впереди, девушка резво переместилась к выходу из леса. Отряхнувшись от листвы, Антарес обернулась удостовериться, что в неё не летит стрела, и пошла по площади зачарованного леса, узнавая лавки, которые будто выцвели за время, что её здесь не было.       Прогуливаясь по знакомым улочкам, девушка наконец могла подумать, когда никто не угрожал жизни, однако стражников, рыщущих по площади, было не мало.       К пристани был пришвартован пиратский корабль с неизвестным кормовым флагом на флагштоке. Из таверны прямо у пристани выбегали местные что-то недовольно бормоча. Вдохнув полной грудью Антарес шумно сглотнула образовавшуюся в горле от волнения слюну, распахивая дверь.       Музыка звучала громко, отбивая ритм словно прямо по ушам. Кумар в таверне заставлял кашлять, едкий никотиновый запах смешанного с дешевым ромом бил прямо по желудку, которого еще подташнивало от съеденной травы. Одно девушка запомнила, пираты платили много за бобы и перепродавали за баснословные суммы, но они у них чаще всего были.       Заприметив мужчину, у которого паслись почти все разносчицы, Антарес проталкиваясь через матросов поспешила к нему, разглядывая по мере приближения. Под красным сюртуком черная вязанная рубаха, закрывавшая шею, на груди кожаные ремни с кобурой для небольшого ножа. Он не снимал шляпу-треуголку, позволяя дамам обхаживать себя и совершенно не слушал что они говорили, наклоняясь к его уху, скрытому черными вьющимися сухими волосами, доходящими до плеч. Щетина была будто главным атрибутом пиратов, но этому пирату явно шла, не смотря на старческие морщины.       Антарес встала напротив стола, опираясь на него руками, неотрывно смотря на пирата.       — Капитан? — спросила она, голос не дрогнул, выражая уверенность в действиях.       Пират наконец взглянул на неё, осушая ром в рюмке, отправляя разносчицу за новой порцией, недвусмысленно шлепая по ягодице под её игривый смех. Сцепив зубы, чтобы не выдать тревожность, Антарес вцепилась в стол сильнее.       — Черная борода, — громко оповестил пират, кивая ей, — что за милейшее создание вдруг заинтересовалось моей персоной?       — Меня зовут Антарес, — девушка наклонилась, — мне важна не твоя персона, а всего лишь волшебный боб, я знаю, он есть у тебя капитан.       Черная борода засмеялся. На мгновенье Антарес растеряно приоткрыла рот, понимая, что воздуха не хватает. Быстро взяв себя в руки, девушка резко наклонила стул с сидящим матросом, конечно, с магией, но выглядело внушительно, когда тот упал и Антарес заняла его место, складывая на столе руки, унимая дрожь в пальцах.       — Промочим горло, да и договоримся, — предложила девушка, поднимая стакан упавшего матроса, залпом выпивая, приказывая себе не морщиться, но трава в деревне на вкус была куда лучше. — Ни к чему палить из всех пушек, побрататься с морским дьяволом всегда успеем.       — Девка — пират? Вот новость, — усмехнулся он, грубо скидывая руки дамы со своих плеч, когда нагнулся к столу. — Побрякушками не заинтересуешь, волшебные бобы не в море вылавливаем.       — Что ты хочешь?       — Сделку, — резко сказал пират, взяв с подноса очередную рюмку сразу опрокидывая ту в себя, — ты мне услугу, я тебе боб.       — Мне нужны гарантии, — настояла Антарес.       Черная борода криво ухмыльнулся, доставая черный мешочек из кармана сюртука. Он высыпал его содержимое являя Антарес волшебный боб.       — Хватит гарантий с тебя, — тут же сказал капитан, убирая мешочек. Он резко поднял голову оглядываясь по сторонам. — Бегом ушли все!       Матросы, сидевшие за столом, дамы, все спешно поспешили оставить их одних. Антарес при разговоре с ним вселяла уверенность только магия.       — Принеси мне свечу, которая исцеляет любую хворь, но взамен убивает другого. Свеча во дворце, насколько мне известно, и я получу столько денег за неё, что мой корабль боюсь не выдержит веса, — засмеялся капитан, но вдруг лицо его вновь стало серьезным, насколько можно стать серьезным, после несчитанного количества рома. — У тебя время до вечера, ночью мы отплываем.       Помявшись, Антарес кивнула.       Покинув таверну, девушка наконец вдохнула свежий воздух.       Свеча во дворце, в котором властвует Злая Королева. Магия не поможет, королева сильнее её в сто крат, ловчее и опытнее. Значит соваться во дворец было наперед плохой затеей. Соглашаться на сделку, не значит исполнять её честно — это Антарес усвоила, еще плавая с пиратами.       Зайдя вновь в лесную чашу, Антарес набрала полную грудь воздуха, громко крича:       — Румпельштильцхен! Румпельштильцхен! Румпель…       Воздействие магии Темного не уловил бы только полный профан в магии. Сжимая руки в кулаки Антарес обернулась, чувствуя, как сердце бешено колотится в грудной клетке. Антарес прерывисто дышала, осматривая темного мага, сложившего руки в замысловатом жесте перед собой.       — Дорогуша, не слишком ли ты мала, для вызова темного мага? — Румпельштильцхен засмеялся безумным смехом, от которого внутри Антарес все похолодело.       Отец не изменился, разве что… совсем сошел с ума. Сумасшедший бегающий взгляд, абсолютно нечеловеческий с большими глазами, являл настоящую сумасбродность. Движения резки и нетерпеливы, он неестественно дергался, чем еще меньше походил на человека. Но главное, что заставило сердце Антарес опуститься, он не узнал её. Пока звала, девушка придумала тысячи вариантов развития их диалога, сейчас они все порушились. Жалость так плотно оплела лозой её грудную клетку, не давая произнести ни слова, только открывать рот в немом крике.       — Позвала, чтобы молчать или язык проглотила? — выдавленный голос отца, был совершенно не похож на настоящий, этот был неживой, устрашающий, он насмехался над ней.       — Я… мне… нужна свеча, — хрипло произнесла девушка, закусывая до крови нижнюю губу.       Осознание кем стал отец, болью резало по сердцу. Могла ли она или Бэй… уже вряд ли они что-то изменили бы, поняла Антарес, когда смех Румпельштильцхена зазвучал прямо в её голове.       — Я что похож на старьёвщика или может…       — Волшебная свеча, — уточнила девушка, заставляя Румпельштицхена прищуриться, — забирающая хворь и отбирающая жизнь. Она нужна мне прямо сейчас. Я знаю, что твоя прерогатива сделки, я готова пойти на неё.       — Что ты можешь предложить, дорогуша? — медленно, растягивая гласные спросил Румпельштильцхен, как голодный зверь, обходя её со всех сторон. — Назови мне своё имя.       — Меня зовут Антарес, я могу дать тебе своего первенца или…       — За такую безделушку, да первенца? — радостно вскричал он, хлопая в ладоши оказываясь прямо перед лицом Антарес. — Как пожелаешь, — он поклонился в жесте, выуживая прямо из воздуха длинный многостраничный контракт.       Не вчитываясь в условия Антарес быстро подписала его, любезно протянутой грифельной палочкой. Сделки для Румпельштильцхена были дороже всего на свете, он не обманывал и ей как никому было об этом известно. За первенца он заключал почти любые сделки, и Антарес была готова предоставить ему это право. Семейная жизнь была слишком далека от Антарес, чтобы она всерьез задумалась о ребенке. А вдруг что, знала, что Румпельштильцхен может и разрывать сделки, возможно новость, что он придет забирать собственного внука отрезвит его. Однако это будет слишком не скоро, а в Нетландию ей нужно было сегодня.       С прищуром и неким недоверием осмотрев подпись Румпельштильцхен провернул запястье, как тут же в руке появилась свеча, одна половина белая, другая черная.       — Приятно иметь с тобой дело Антарес, — отчетливо проговорив её имя Румпельштильцхен вновь сделал замысловатый жест рукой исчезая в черной дымке.       Положив свечу в карман, Антарес нахмурилась замечая, как вечер медленно оседает тенью на зачарованный лес. Неужели Черная Борода дал её так мало времени, Антарес хмыкнула, конечно, он наверняка не верил в успех.       Пока Антарес дошла до таверны, темень совсем поглотила площадь, яркий свет лился из прорезанных окон таверны, там Антарес и разглядела Черную Бороду.       Войдя внутрь, девушка вздохнула, местные совсем разошлись, уступая эту ночь пиратам. Быстро огибая столики Антарес поймала взгляд капитана, удовлетворенно улыбнувшись и кивнув. Пират в замешательстве уставился на неё.       — Сделка, — напомнила Антарес, всего на несколько секунд выуживая из кармана свечу. — Получишь свечу, как только отдашь боб.       Черная Борода жадно проследил за ценным предметом, облизал свои губы, вновь смотря на Антарес.       — Давай свечу, — он протянул открытую руку вверх ладонью, но девушка в ответ протянула свою, — так не пойдет, — недовольно капитан стукнул по столу привлекая внимание. — Не веришь своим же?       — Верю, но не вижу боба в твоей руке для обмена, — сквозь зубы процедила Антарес, с неудовольствием замечая, как ближайшие к ним матросы встали со всех мест, медленно окружая её.       Капитан с насмешкой на губах вынул из мешочка волшебный боб, крепко держа его в одной руке и вновь протягивая руку для свечи.       Прерывисто дыша, Антарес вложила ему в руку свечу, потянувшись за бобом, руку с которым пират резко подтянул к груди.       — Мы договаривались! — бегая глазами по лицу пирата, воскликнула Антарес.       — Ты не пират, иначе знала: мы не ведем переговоры, — подло улыбался капитан, делая жест рукой тем, кто стоял за спиной.       Вытянув руку Антарес представила, как душит его, но даже легкая тень магии не успела сорваться с кончиков пальцев, сзади резко ударили по голени тяжелым ботинком, сбивая девушку с ног. Та повалилась на стол, потянув его за собой. Упав, девушка не могла и вдоха сделать, чувствуя, как по разбитому лицу стекает кровь. Резко переворачиваясь, чтобы подняться на ноги, Антарес не успела закрыть лицо, как прямо по нему опустился тяжелый кулак, заставивший её затылок удариться об каменный пол. Вспышки проносились перед глазами, пока девушка старалась отползти, сама не видя куда.       От перемещения её остановил взгляд на капитана, который спешно рыскал по полу руками возле неё. Антарес раньше него заметила под стулом свечу, кулак пирата по-прежнему был зажат. Резко приблизившись к нему, девушка схватила его за запястье. Черная Борода спохватился другой рукой ударяя её по лицу, перед Антарес снова заплясали вспышки. Лицо пульсировало, казалось, еще секунда и черепная коробка развалиться. Но руку пирата она не отпустила, магией проворачивая чужое запястье, ломая кости и сухожилия, боб действительно выпал из трясущейся конечности.       Торопливо зажимая его в пальцах, Антарес вытянула руку пытаясь магией притянуть свечу, на предплечье тут же наступил матрос. Взвизгнув, девушка не почувствовала, как свеча оказалась в пальцах, но взгляд явно это видел вместе с неестественно выгнутой рукой на полу.       Черная дымка поглотила её, вытягивая из таверны, перенося в лес, где происходил разговор с отцом.       С паникой оборачиваясь девушка видела перед собой только деревья, она громко закричала, не в силах больше терпеть боль, удивляясь как смогла только выдерживать её в таверне. Болезненные стоны срывались с губ, когда Антарес кинула боб рядом с собой. Наверняка они уже ищут её по округе.       Зеленое сияние вспыхнуло на тропинке, девушка ползком, тяжело дыша и хныкая от боли, добралась до портала, который тут же утянул её в пропасть, сразу же закрываясь.