Огонь и Лёд "Когда Пламя станет Льдом" часть третья

Я уже собиралась пройти сквозь ржавую, чугунную решетку, как вдруг, что-то невиданной силы отшвырнуло меня так далеко, что пролетев по воздуху, я оказалась почти на середине улицы. Я ошалело посмотрела на перепуганную Присциллу, которая бежала ко мне настолько быстро, насколько позволяла ее юбка-карандаш и скользкий асфальт. — Ты в порядке? — Какого черта это было? — вскочив на ноги и отряхнув с куртки и джинс налипший снег, спросила я. — Скорей всего, это заклинание защиты. Я хотела тебя предупредить, но, вы вампиры, такие торопливые. — О чем я еще не знаю, что следовало бы знать? — не на шутку разозлившись, прошипела я. — Не злись. — примирительно сказала ведьма. — Я сама не знала, что здесь наложено заклинание защиты. — Защиты от кого? — прищурившись, спросила я, глядя на обветшалый забор опоясывающий территорию кладбища. Только сейчас я заметила неяркие сполохи на колеблющемся куполе, чем-то напоминавшем поверхность мыльного пузыря. — От вампиров, чужих ведьм, оборотней или тех, кто просто пришел осквернить могилы. — Это муниципальная территория, а не собственность ведьм. Какого дьявола, они творят? — Здесь вместилище слишком большой силы и оставлять его незащищенным очень глупо. Здесь покоятся более пяти поколений ведьм, и я удивлена, что заклинание наложили спустя такой долгий срок. — Какому вампиру взбредет в голову лезть на кладбище, и что, воровать ведьмовскую силу? Что они могут с ней сделать? — Вампирам она ни к чему, но вот лишить нас поддержки предков, они запросто смогут, разрушив кладбище или спалив останки ведьм. Для этого и создавалась эта защита. — объяснила Присцилла, мелкими шажками приближаясь к воротам. — Присцилла, стой! — схватив ведьму за руку, воскликнула. — Ты можешь полететь вслед за мной, если творя заклинание, ведьмы включили тебя в список персон нон-грата. — Они не могут, как бы им этого не хотелось, потому что здесь похоронены мои предки. — улыбаясь, сказала она и переступила невидимую черту защиты. — Ну вот, видишь? — Хорошо, значит, тебе повезло больше, но как мне попасть туда? — Просто получив от меня приглашение. Прошу, заходи. — Вот так просто? — Да, вот так просто. Я неуверенно выдвинула носок сапога вперед, будто прощупывая почву под ногами. Но ничего не почувствовав, чуть смелее ступила на «закрытую» территорию, облегченно вздохнув, когда на меня так и не обрушился «молот» защитного заклинания. Я довольно улыбнулась, радуясь тому, что мне больше не пришлось лететь через пол улицы. — Славно… И так, куда идти? Пройдя по лабиринту узких дорожек, мы оказались почти на другом конце кладбища. Над нами возвышался многоярусный склеп, крышу которого венчала каменная надпись «Семья Мэйфейр». — Так-так! — замурлыкала Присцилла, запустив руку в сумку и достав оттуда лампаду, какие-то украшения, сушеные лепестки роз, и… фомку. Выложив все это, на, без того, заваленную всевозможными подношениями гранитную полку, Сцилла подожгла лампаду и, повернувшись, сказала: — Пока я буду читать молитву предкам, посчитай, сколько на кладбище ведьм и как далеко они от нас. «Что сделать? Посчитать ведьм?! Серьезно?» — И как мне это сделать? — немного испуганно спросила я, глядя на фомку. Я понимаю, что просто выломать мемориальные доски мне никто не даст и придется потратить кучу времени, чтобы аккуратно вскрыть их фомкой, а после, также аккуратно вернуть на место. — Ты, черт подери, вампир или кто? — выругалась Присцилла. — Напряги свой слух и сосредоточься, для тебя это легче простого! — Да уж, и в самом деле, что может быть легче для самого бесполезного вампира, чем пересчитать на кладбище злобных ведьм? — съязвила я, прикрывая глаза и делая то, что сказала старуха. — Ты, и правда, странная… — пробубнила ведьма, не отводя глаз от импровизированного алтаря. — Но у тебя все получится, просто подчинись своим инстинктам, они сделают все за тебя. — Если я это сделаю, то здесь будет мясорубка! — Я ни эту часть твоей натуры имела в виду. Я ничего не ответила, пытаясь раствориться в морозном воздухе ночи и уловить трепет ведьмовских сердец. В зависимости от того, насколько была сильна ведьма, настолько громко было слышно ее сердце. Я знала это, однажды столкнувшись с подобным в обители Таламаски. Сосредоточившись, я услышала этот бой со всех сторон: громкий и слегка приглушенный — он исходил отовсюду, разлетаясь эхом и сливаясь в один единый ритм. Я попыталась определить и посчитать сколько приблизительно поблизости ведьм, но без конца сбивалась, и приходилось начинать заново. — Ну что там? — вернул меня обратно вопрос, оторвав от бесполезного и абсолютно неудачного подсчета. — Ничего не выходит! — раздраженно воскликнула я. — Я слышу их повсюду и не могу понять, сколько и на каком расстоянии они находятся. — Тогда стоит поторопиться, но работать очень тихо. — сказала она, выкладывая на алтарь стопку пустых пластиковых пакетов с подписанными маркером именами. Придавив их лампадкой, ведьма взяла из стопки самый верхний и, прочитав написанное имя, указала на мемориальную доску в среднем ряду. — Вскрывай вот эту. Я перевела взгляд в том направлении, куда указывал палец Присциллы.

Стелла Мэйфейр 1901-1929

Взяв с алтаря фомку, я подошла к склепу и, подцепив мраморную плиту, легко взломала. Легкий треск, струйка пыли и на меня пахнуло тлетворным запахом могилы. Я закрыла нос рукавом, стараясь не дышать отвратительным запахом гнили. — Что брать? — борясь с рвотными позывами, спросила я. — Без разницы, любую кость. Задержав дыхание, я протиснулась в узкое пространство склепа и, протянув руку, нащупала высохший скелет. Схватив за первое, что попало под мою руку, я дернула на себя. Послышался жалобный «бряк», и уже через мгновенье, я держала оторванную кисть с изумрудным перстнем на среднем пальце. — Отвратительно… — скривившись, сказала я, аккуратно опуская грязно-коричневого цвета кисть в пакет протянутый Присциллой. — Знаю, но у нас нет выбора. Если бы не Роуан Мэйфейр, нам бы сейчас не пришлось заниматься этим. — А что она сделала? — вскрывая следующую плиту с именем «Дейдере Мэйфейр», спросила я. — У нас в семье есть давний ритуал на тот случай, если умирает великая ведьма. Мы обязательно должны оставить частичку ее плоти потомкам, а остальное, предать земле. После, мы вшиваем останки в куклу. Получается что-то вроде куклы Вуду, она защищает семью и делится магией. Эта традиция передается уже много поколений, но Роуан посчитала их ужасающими и отправила в камин. — Именно они послужили вам источником в вашем ритуале? — Да. — И сколько было этих кукол? — Восемь. Я раздосадовано посмотрела на Присциллу. Перспектива разорить восемь могил, меня совсем не прельщала, да и великих ведьм рода Мэйфейр, покоится в этом склепе не более пяти, остальные были похоронены в Ривербенде или вообще, развеяны по ветру. — Нам тоже понадобится такое количество останков? — Желательно, но мы возьмем то, что сможем. Думаю, этого будет вполне достаточно. — Не скажу, что это меня радует, — проворчала я, опуская реберную кость, которой когда-то была чувственная Дейрдре Мэйфейр и по совместительству матерью все той же пресловутой Роуан, по милости которой мы сейчас торчали именно здесь, а не в теплой спальне поместья. — Но, успокаивает то, что хотя бы не придется осквернять такое количество могил. — Не обольщайся. — сказала Присцилла, указывая на следующее надгробие, после того, как я вернула мемориальную доску Дейдере на место. — И как определить, кто из них Катрин? — ужаснувшись, спросила я, увидев, что на табличке высечены имена двух взрослых и семерых детей! — У нее были длинные седые волосы. — подсказала ведьма. Обреченно вздохнув, я заглянула в узкое пространство, увидев мешанину из костей. — Седые волосы, говоришь? — повторила я, увидев гладкий череп, покоящийся на облаке пепельных волос. — Кажется, нашла. — протягивая руки и поднимая кончиками пальцев пыльную, седую паклю, прокашляла я. Судя по длине этих кос, это была точно Катрин. Схватив череп, я выломала нижнюю челюсть, на которой сохранилось лишь половина зубов, и протянула ее Присцилле, а после, поторопилась закрыть могилу. Когда оставалось всего несколько могил, я почувствовала чье-то приближение. Было такое ощущение, будто нас сжимают в кольцо. — Присцилла, — обеспокоенно позвала я ведьму. — Кажется, мы не одни! — Ведьмы услышали нас. — прорычала женщина. — Давай, я закончу с могилами, а ты следи, чтобы они не подошли. — А ты не можешь остановить их магией? — чувствуя подступающую панику, спросила я. — Их слишком много, моей магии будет недостаточно. — Ладно, — вручая ей в руки фомку, обреченно выдохнула я. — После осквернения могил, что уж, разобраться с разъяренными ведьмами? Да раз плюнуть! Присев, я оттолкнулась и, высоко подпрыгнув, оказалась на крыше склепа Мэйфейров. Выбрав удобную позицию, я устремила взгляд в том направлении, откуда доносился самый громкий стук. Их несложно было заметить, хотя они и двигались почти бесшумно. Четкое зрение вампира давало мне преимущество видеть ночью, как днем. Увиденное меня не слишком порадовало, потому что в нашу сторону двигалось, по меньшей мере, десять ведьм, шествие которых возглавляла величественная темнокожая женщина. Регент, судя по всему. — Присцилла Мэйфейр! — презрительно выдавила темнокожая, повернув из-за угла и увидев орудующую фомкой Сциллу. — Жанетт Дюпор! — голосом, в котором плескалось не меньше презрения, фыркнула Присцилла. — Чем обязана такой чести? — Как ты посмела заявиться сюда? — Здесь похоронен мой род, мне не нужно ваше разрешение, чтобы посетить могилы предков. — Осквернив их? — звенящим от злости голосом воскликнула регентша. — Ты просто безумная! — Не читай мне морали Дюпор, у нас с тобой разные понятия о безумии. Я считаю, что гораздо большее безумие, это твой ритуал «Жатвы». Скажи, скольких ты убила? Жанетт передернуло как от разряда. — Они бы воскресли, если бы одна из ведьм не сбежала. — Ты прекрасно знаешь, что не воскресли бы! — уничижительно шипела Присцилла. — Ты отняла три, еще совсем, детские жизни! Ты — убийца! Амбициозная, фанатичная убийца! Которая строит из себя мудрого регента. Если бы ты хоть на секунду прислушалась ко мне, этой трагедии бы не произошло! Но теперь, смерть этих ведьм на твоей совести. Жанет затрясло как в лихорадке. Она сжала руки в кулаки, едва сдерживая себя, чтобы не кинуться на Присциллу. — Убирайся с нашего кладбища, или я уничтожу тебя! Почуяв беду, я приготовилась к прыжку. Численный перевес был не на стороне Сциллы, и, судя по осязаемой ненависти, я понимала, что Жанетт с легкостью выполнит то, что обещает. — Нет смысла угрожать — война нам ни к чему. Я закончу то, зачем пришла, а после уйду. — сдерживая угрозу в голосе, как можно спокойней ответила Мэйфейр. Но Жанет этот ответ явно не удовлетворил. — Война? — усмехнувшись, переспросила Дюпор. — О чем ты? Я уничтожу тебя так, что об этом никто ничего не узнает, а если и так, то об этом никто не будет жалеть. Присцилла устало закатила глаза. — Ты опять меня не слушаешь. Ты вспыльчива, и тебе явно не хватает выдержки и рассудительности. Жаль, что такой импульсивный регент стоит у власти всего Французского квартала. — Ты одна и от этого слаба. Ты пытаешься запугать меня угрозами, которые, по сути, просто пустой звук. — Как знаешь… — пожала плечами Сцилла. Отдать ей должное, она всеми силами пыталась сдержать конфликт. Но судя по всему, Дюпор не была намерена закончить этот разговор миром. Она подняла правую руку вверх и что-то забормотала. Через мгновенье, Присциллу подняло высоко в воздух и с силой ударило о стену склепа. Женщина вскрикнула и, застонав, начала падать, как в замедленной съемке: раскинув руки в стороны и словно паря. Но тысячной доли мгновения мне хватило, чтобы понять, что падение с такой высоты на каменные ступени, дорого обойдется здоровью Присциллы. В одно мгновение я сорвалась с крыши и, молнией метнувшись вниз, поймала ведьму в нескольких метрах от земли. Аккуратно поставив ее на ноги (что разумеется было сделано в сотую долю секунды), я загородила ведьму спиной, и сама того не ожидая, утробно зарычала на растерявшуюся Жанетт. Сейчас мной руководили инстинкты, и не знаю каким чудом, я еще не разорвала надоевших ведьм. Но я была на волосок от того, чтобы устроить бойню, забыв обо всех правилах и заветах. — Убирайтесь! — прорычала я. В моем горле клокотала ярость, которую я была готова вот-вот обрушить, вопреки своим желаниям. — Я не хочу кровопролития. — Как кровопийца оказалась на нашем кладбище? — ошарашенная настолько, что весь яд, который извергала Жанетт, мгновенно испарился. — Я пригласила. — смело ответила Присцилла, выходя из-за моей спины. — Это что, твой ручной вампир? — ужаснулась Дюпор. — Да ты, не просто безумная, ты свихнувшаяся! Вампиры перебили часть твоего клана, и сейчас, ты любезно приглашаешь одного из них на нашу святыню, топтаться по их костям? — Она не враг! — заступилась за меня Мэйфейр. — Прошу, давай разойдемся с миром. Но, кажется, Жанетт уже не слышала того, что предлагала Сцилла, она снова подняла руку вверх, и через мгновение, мой мозг будто взорвали изнутри! Боль была такой адской силы, что я схватилась обеими руками за голову, будто боясь, что она расколется. Краем помутившегося зрения, я увидела, что Присцилла пытается помешать ведьмам издеваться надо мной, но ее снова отшвырнуло в сторону невидимой силой. — Сцилла! — закричала я, опасаясь за ее жизнь, ведь она, как ни крути, человек. — Я в порядке… — прохрипела она, перекатившись на колени, но не в состоянии на них подняться. — Останови ее! — Я не могу! — загибаясь от дикой головной боли, прохрипела я. — Кому и под силу остановить ее, так это тебе! — Я не ведьма! — Ты гораздо большее… — тихо ответила она. — Укуси ее. — Нет, я убью ее! — воспротивилась я, хотя все мое естество, уже горело от жажды. — Единственный способ остановить сильную ведьму — это выпить ее кровь вместе с силой. — Я не смогу остановиться… — прорычала я, сопротивляясь магнетизму крови, который тянул меня к себе, будто я была на поводке. — Я остановлю тебя… Больше уговаривать не пришлось. Ослепленная болью, я кинулась к Жанетт с такой скоростью, что сила моего удара, который я едва на нее не обрушила, была соизмерима, примерно, с груженым железнодорожным составом! Но опасаясь, одним неосторожным движением превратить ее тело в кисель, я остановилась всего в пятнадцати сантиметрах от нее, чудом не зашибив. Что касается скорости, преимущество было явно не на стороне Жанетт. Она едва успела моргнуть, а я уже стояла вплотную к ней: обезумевшее чудовище с неизмеримой жаждой крови! Что она увидела в этот момент на моем лице? Ярость? Пустоту? Гримасу монстра или свою смерть? Не знаю. Но страх мелькнувший в ее глазах за секунду до того, как я впилась в ее горло, навсегда отпечатался в моем разуме, как неоспоримое доказательство того, кто я есть на самом деле. — Останови меня… — прохрипела я, из-за сведенного спазмом горла, замерев в считанных сантиметрах от благоухающей, сводящей с ума кожи, и с жадностью впила свои клыки в податливое, человеческое тело. Всего одно потакание своей слабости и мой мир перевернулся с ног на голову. Все чем я жила последние три года в сущности вампира, показалось мне лживым и неправильным. Человеческая кровь — она расширила границы моего сознания, подарив божественное удовольствие, разделив мою жизнь на «до» и «после», оставив за границей прошлого то, как я больше никогда не смогу жить! Мне казалось, что у меня за спиной выросли крылья. Кто я? Ангел смерти или простой убийца, который посягнул на самое драгоценное — жизнь! В глазах ведьмы я была монстром, которого она боялась и ненавидела, но притом, неистово молила о пощаде. Вкушая ее кровь, я видела ее жизнь, страхи, скорбь о принесенных в жертву девушках — она была несоизмерима и медленно травила ее душу ядовитым чувством вины. Семья. Двое детей и сестры, любимый муж и престарелые родители, о которых она заботилась, потому что они уже не в состоянии были позаботиться о себе. Эти ведения отрезвили меня, ворвавшись в мое сознание, как ледяной сквозняк во время снежной бури рвется в дом, ломая ставни и окна. Я отскочила так стремительно и резко, что не рассчитав, врезалась в стену небольшого склепа, отколов рыхлый камень и повалив мраморную вазу с засохшими цветами. Но я даже не заметила этого, я с ужасом смотрела на осевшую на промерзлую брусчатку Жанетт, которую пытались поднять на ноги несколько ведьм. Ее грудь быстро вздымалась, а взгляд был испуганным, но казалось, она будто ослепла, вращая глазами из стороны в сторону. Что до меня, я была напугана не меньше Дюпор. Я так же прерывисто дышала, а мои глаза застилала красная пелена жажды, которую я всеми силами старалась подавить. Я понимала, что лучше задержать дыхание, но разогнавшийся адреналин опасно смешанный с эндорфином, превращали меня в четвертый атомный энергоблок, который вот-вот рванет. И если это случится, мало не покажется никому! — Уходите! — зажав рот и нос рукой, прорычала я. — Я не хочу никому вреда! Ведьмы растерянно переглядывались, не зная как правильно поступить. — Это наша священная территория и ты на ней не желанный гость! — зло бросила темноволосая женщина, придерживающая Дюпор под руку. — Это территория станет вашей могилой раньше положенного срока, если вы сейчас же не уйдете! — рявкнула я. — Мы возьмем что нужно, а после уйдем, не причинив никому вреда. — Так сказать: и волки сыты и овцы целы! — подала голос Присцилла, возвращаясь к осквернению могил. Судя по резким нотам ее голоса, она явно злорадствовала над застигнутыми врасплох ведьмами. — Я не хочу вредить вам, но я молода и импульсивна, и сейчас с огромным трудом сдерживаю себя в руках, чтобы не разодрать вас на части. — оскалив клыки хрипела я, переводя полный ярости и голода взгляд то на одну ведьму, то на другую, — У вас есть семьи: любимые дети, мужья, родители. Я не хочу лишать их близких людей, потому что знаю: потеря родных — невосполнимая утрата! Уходите, дайте нам покой. Ведьмы снова переглянулись и, молча кивнув, скрылись в ночи, оставив за собой отчетливый запах страха, гнева и пролитой человеческой крови. Обуреваемая кипящей злостью, я сорвалась с места и, подлетев к Присцилле, схватила ее за руку и развернула к себе. — Что за игру ты со мной затеяла, Мэйфейр? Отвечай, быстро! Ты что, хотела поквитаться с ними, моими руками? — Нет, — испуганно глядя на меня, ответила она. — Дело не в мести! Я знала, что подобная ситуация обязательно случится. Повторюсь, единственный способ остановить ведьму на ее территории — это обескровить ее! — Значит, ты взяла меня с собой из скрытого умысла и дело тут вовсе не в ритуале? — Да, не в нем. — кивнула Присцилла. — Я могла взять с собой Элис или Джаспера, но просто я знала, что на подобное подавление силы, отважишься только ты. Возможно, с ними у меня гораздо больше шансов на выживание, в повседневной жизни. Но, в этой ситуации, я могу доверить свою жизнь только тебе. Я понимала, что Элис и Джаспер не решаться укусить человека, чем подвергли бы нас опасности. — Я могла убить эту женщину! — взревела я, стукнув кулаком по стене склепа, отчего та жалобно загудев, треснула. — Могла, но не убила. Только от тебя зависит, кем ты будешь, и будут ли жить те, чью кровь ты пьешь. Выбор всегда, только, за тобой, и сегодня он был правильный. Пребывая в гневе и не желая дискутировать на тему: кем мне быть и как поступать, я развернулась к склепу и, схватив за выступающие углы мемориальную плиту «Мери-Бет Мэйфейр», легким движением вырвала ее с установленного места, где она простояла уже добрую сотню лет. Молча сделав то, что от меня требовалось, я помогла сложить добытые «сокровища» в сумку и, закинув ее на плечо, подхватила Присциллу и быстро, насколько это вообще возможно для вампиров, покинула территорию кладбища. Так же молча добравшись до машины, я бросила сумку на заднее сиденье и, дождавшись, когда усядется ведьма, рванула с места, желая оказаться как можно дальше от кладбища «Лафайет». Бросив взгляд на свое отражение в зеркале заднего вида, я увидела, как в темноте горят красным адовым пламенем мои дьявольские глаза.