Металл Вирус: Выжившие

      Улышав незваных гостей, казавшийся мертвым город начал стремительно оживать. Один за другим из тьмы его пустующих улиц и заброшенных зданий вспыхивали красные глаза и тянули за собой отяжелевшие тела навстречу учащённому сердцебиению.       У попавших в ловушку этого цементного капкана на уме была одна лишь мысль – бежать не оглядываясь. Обтекая разрозненные массы, фиолетовый хамелеон и жёлтый лис быстро перебирали ногами по чёрному как смола асфальту, что, однако, с каждой секундой становилось всё труднее. Усталость давила на оголодавшие мышцы, лёгкие горели огнём и принуждали перевести дух, но остановиться сейчас значит попасть в цепкие лапы преследователей. Впрочем вскоре обстановка принудила дуэт застыть на месте, путь их оказался преграждён десятком вставших препятствием зомботов, сомкнувших стремительно сжимающееся металлическое кольцо. Бежать больше некуда, единственное что остаётся так это пробивать себе путь насквозь. Обливаясь потом, товарищи по несчастью на обменялись прощальными взглядами ведь оба прекрасно понимали – надежд на успех у них не больше чем у когда-то застрявших здесь навечно жителей и лучше бы запомнить друг друга до того как стать частью однообразной массы. Эспио и Тейлз уже был готовы вступить в неравный бой когда все стоявшие на пути фигуры, резко выгнувшись и недолго содрогаясь, поочередно упали на асфальт, будучи охвачены окутавшим их электричеством. Позади них стоял знакомый сурикат сжимающий в руке устройство коим ранее угрожал своим незваных гостям. Не теряя ни секунды, беглецы в два шага перепрыгнули через беспомощно подёргивающееся тела после чего понеслись по безопасному коридору. На последок оглянувшись в сторону поражённых зомботов и взглянув на оружие в руках Стеллы, Тейлз сделал мысленную заметку о том, чтобы расспросить её об этом. Попетляв какое-то время в лабиринте переулков, троица наконец покинула излишне гостеприимное место.       Уже на окраине города, Эспио и Тейлз вспомнили о последней для посещения точке коей являлся разбившийся шаттл. Несмотря не ещё большую чем ранее опасность отказаться от обыска уже было нельзя так как без оставшейся среди тамошних обломков карты идти когда-то покинувшим это место будет просто некуда. Недолго обсудив дальнейшие действия они двинулись навстречу точке крушения.

***

      Им повезло - холодный ветер потоками воздуха приглушал часть создаваемого шума и слегка колыхал росшую на холме и ещё чудом не поражённую вирусом траву из-за чего шастающие внизу зомботы едва ли могли заметить медленно показавшиеся позади неё головы осматривающих нужное пространство выживших. Когда-то дымящиеся обломки спасательного шаттла уже давно как остыли, что позволяло без труда разглядеть плотно столпившихся вокруг него безмолвных существ.       Наспех придуманный план был довольно прост: отвлечь снующих там зевак и безопасно раздобыть карту, проще некуда. Однако его исполнение упёрлось в отсутствие отвлекающего фактора, одних лишь камней тут было недостаточно. Не придумав ничего лучшего, Тейлз и Эспио решили повторить трюк с рацией. Как ни странно, это сработало, но надолго ли?       Когда как Стелла осталась прикрывать их с вершины, дуэт жёлто-фиолетового цвета осторожно скатился вниз и, пробравшись сквозь неровные завалы, принялся раскапывать перемешанные с землей остатки кабины пилота, местонахождение которой удалось определить лишь по торчащему словно надгробие вверх рычагу катапультируемого кресла. Более опытный хамелеон с задачей справился куда быстрее и найдя искомое подал сигнал своему сравнительно медленному напарнику, однако увлекшийся старательными попытками что-то вытащить бесхвостый лис попросил повременить. Это было глупо, опасно глупо и Эспио знал это, но вопреки нарастающей угрозе доверился другу и не стал пытаться уговорить об обратном. Возможно зря, за прошлый раз он сам и Мобиус в целом страдает до сих пор.       В момент напряжения, одна из десятков топчущихся ног неосознанно наступила на манящий источник шума, от исчезновения которого доселе отвлечённая толпа начала медленно расползаться по окрестностям. Если бы не молниеносная реакция бывшего хаотикса, то их бы непременно заметили. Бесшумное движение рук хамелеона позволило дуэту на какое-то время скрыться за поднятым перед ними железным листом. Спустя тревожную минуту усердного копания жёлтый лис наконец-то достал желанный ему предмет, но к той секунде уже слишком много разбрёдшихся пар глаз покрыли их более нескрытное местоположение и произошло то чего так сильно опасался Эспио – их обнаружили. Шуршание и рычание уверено нарастало ускорив синхронное сердцебиение. Глухой удар был последним что услышал Тейлз перед в мгновение окутавшей его тьмой.

***

      Жёлтый лис пришёл в себя от слабого, но достаточно для пробуждения столкновения с землёй, где-то рядом раздавались слабые эхом голоса будто бы из под толщи воды.       — ...-не так важно. Гауз, собирайте всех. Нам нужно уходить и быстро, — не дожидаясь озадаченного выражения, Эспио вручил доктору помятую карту.       — Что? Почему? — серый опоссум поднял взгляд с переданного ему предмета обратно на хамелеона, от замешательства даже не заметив стоящую рядом новенькую.       — Лагерь раскрыли, здесь не безопасно. Я проверю безопасные пути отхода, а вы предупредите остальных, — произнёс хамелеон прежде чем устремиться куда-то за горизонт видимости.       Тихо выругавшись себе под нос и запихав в карман карту доктор спешно куда-то ушёл.       — Что... произошло? — поднявшись в сидячее положение и положив руку на гудящую голову спросил Тейлз.       — Когда зомботы заметили вас, Эспио попытался защититься листом железа, но от удара тот отскочил назад и угодил тебе в затылок. Ему пришлось унести тебя на себе от чего мы не смогли оторваться от толпы, теперь они бродят где-то в этом лесу.       — Помоги мне встать.       Оказавшись на ногах Тейлз сделал несколько шагов и чуть не упал, однако был вовремя подхвачен. Вернувшаяся головная боль тяготила передвижение, но позволить себе отдохнуть он не мог.       — Нужно проверить периметр, нельзя позволить им проникнуть сюда незаметно, только не опять.       Не тратя времени зря двухвостый лис в сопровождении суриката поспешил к окраине лагеря. Время ограничено и чем быстрее они убедятся безопасности подходов, тем меньше шанс быть застигнутыми врасплох. Прибыв в место предполагаемого направления атаки они увидели нескольких уже застрявших на деревянных кольях и провалившихся в ямы металлических монстров, за спинами застрявших, среди плотной растительности, тут и там раздавалось нарастающее недовольством искажённое рычание. Немного погодя показались очертания издающих их существ, распространяя на прикасаемую ими материю искусственную инфекцию они брели в направлении двух пар глаз. Когда как Стелла в нерешительности высматривала приближающихся, Тейлз, собравшись с силами, кое-ка к вырвал из земли длинную палку и перехватив её поудобнее обратился к спутнице.       — Прикрывай меня! Я буду обезвреживать одиночек, а ты разделяй толпящихся.       Подруга по положению лишь безмолвно качнула головой и подрагивающими пальцами принялась вертеть в руках своё устройство. Прежде чем лис успел нанести первый удар рядом с ним пронёсся электроразряд, попавший под его воздействие зомбот был вмиг поражён возникшим от соприкосновения электричеством после чего, провалившись на землю, тут же затих. Заприметивший произошедшее Тейлз пообещал себе позже расспросить об этом Стеллу, если, конечно, останется в живых. Орудуя деревянным предметом словно ниндзя посохом, ему удалось повалить на землю нескольких разрозненных зомботов и дополнительными ударами разбить их не успевшие подняться головы, раз за разом. Однако с каждым новым нападающим держать оборону становилось всё труднее - в то время как новоприбывшие отгоняли лиса от уже лежащих на земле, последние успевали встать, а когда-то потерявшие головы полностью восстановиться и вновь вернуться в бой, даже куда более эффективной электроразрядной поддержки суриката едва ли хватало для сдерживания растущего числа наступающих. Единственное что помогало защитникам так это оставшиеся "незанятыми" колья и ещё пустые ямы что своим воздействием замедляли встреченных ими и их последователей. Но вскоре ловушки закончились, уплотнившиеся ряды металлических монстров начали всё сильнее теснить дуэт вглубь лагеря. Не готовый принять это лис, изнемогая себя всё продолжал отбиваться и чуть было не совершил фатальную ошибку бросившись в самоубийственную атаку, если бы не подоспевший Эспио.       — Они в безопасности, уходим! — схватив Тейлза за руку он потащил его за собой.       Нехотя, бесхвостый поддался, до этого прикрывавшая его Стелла последовала за спешно отступающим дуэтом и все вместе они скрылись в противоположных преследующим кустах. По ранее проложенному пути хамелеон вывел следовавших за ним чуть позже воссоединив с неуспевшими далеко уйти выжившими.

***

      Долгий путь беженцев осыпался пожёлтевшими листьями, высокие деревья своими полуголыми ветками закрывали стремительно темнеющий небосвод, укрывая ступающих под ними от несущегося поверху холодного ветра. Редко пробивающееся лучи уходящего небесного светила порой обнажали голодные и замерзающие фигуры что двигались вперёд в надежде найти новое прибежище взамен когда-то оставленного позади старого. Вскоре за закончившимся лесом показалось чистое поле рассекаемое на пополам высокоскоростным шоссе ставшим единственным ориентиром дальнейшего движения, вдоль которого было решено идти дальше. Через несколько километров, когда солнце окончательно скрылось за вечно далёкий горизонт, где-то впереди показались очертания нового не предвещающего ничего хорошего мёртвого города, первые из шедших впереди сразу же заприметили на его въездной дороге длинную автопробку с ограждённым барьерами местом аварии в самой её середине. Только подойдя поближе, среди металлических обломков они увидели столкнувшиеся большой школьный автобус и разбитый вдребезги легковой автомобиль что в купе с пустующим вокруг них обширным пространством могли стать для беженцев временным убежищем и, в случае необходимости, доступной возможностью скрыться от ненужных взглядов. Жёлто-фиолетовый дуэт аккуратно обследовал близлежащую территорию и убедившись в отсутствии угроз, предложил остальным тут же разбить лагерь. Ни у кого из присутствующих не осталось ни сил ни желания на возражения.       Вскоре, измождённые выжившие начали собираться вокруг раставленных палаток и наспех разожённых костров, желая спастись от холодных объятий осенней ночи. Тейлз, Эспио и Стелла также направились к одному из них, после продолжительного пребывания в мёртвом городе и изнурительного побега от его обитателей, безвозвратно дарящий тепло огонь как ничто иное мог помочь восстановить затраченные на уходящий день силы, физические и ментальные. Но уже по приближению их перехватил доктор Гауз, по его ещё более мрачному чем окружающая реальность взгляду было понятно - что-то не так. Однако, столь подходящее их текущему положению выражение лица несколько изменилось как только он увидел до этого не замечаемую им новенькую.       — Кажется с вами я раньше не встречался, вы…? — протянул серый опоссум в ожидании ответа.       — С-стелла, меня зовут Стелла. Ваши друзья помогли выбраться из прошлого города, — застенчиво проговорила новенькая, отведя в бок свой скромный взгляд.       — Приятно познакомиться, я доктор Гауз, — протянул он с надорванным рукавом конечность. Предложенное им рукопожатие несмотря на первичную неторопливость было встречено уверенным хватом.       Даже столь малый жест дружелюбия вызвал у него небольшую ухмылку увидеть которую здесь с недавнего времени становилось крайней редкостью. Однако вспомнив изначальную причину своего появления его лицо приняло былой хитростью вид.       — Стелла, прошу прощения, но мне нужно пообщаться с вашими спасителями наедине. Пожалуйста, займите место поудобнее и отдохните.       — Л-ладно, я поняла.       Немного погодя девушка удалилась, серый опоссум проводил её доброжелательным взглядом и неровно выдохнув переключил своё не желающее внимание на ждавших окончания их разговора хамелеона и лиса.       — У нас проблема, обсудим её лично, — коротко произнёс приглушённым голосом доктор и повёл за собой доверенный дуэт.       Отделившаяся троица вошла в крайнюю крупную палатку, в углу которой стояли поделённые на две группы сумки с припасами, а посередине складной туристический столик с тремя подобными ему стульями. Пригласивший выдвинул парочку для позванных гостей.       — Пожалуйста, присаживайтесь, — указал Гауз ладонью на приготовленные им места.       Дождавшись Тейлза и Эспио он неспешно направился к своему, рукавом одежды протирая замутневшие линзы очков. Наконец осевши, опоссум с неохотой заговорил.       — После того, как вернулась поисковая группа я провел инвентаризацию найденных ими припасов и что ж… Некоторое количество лекарств и продуктов питания непригодны к употреблению ввиду истечения срока годности, а того, что есть, на всех не хватит. Нам нужно решить, что же делать дальше: либо мы делим доступное продовольствие на всех нуждающихся и тогда они всё равно останутся голодными, но по крайней мере немного насыщенными, чего пострадавшим будет не достаточно для улучшения их плачевного состояния, либо же отдаем все имеющееся раненым и оставляем всех здоровых голодать, но всё же без угрозы возможных потерь. Я не в праве решать за всех, поэтому спрашиваю вашего мнения. Что нам стоит сделать?       — Мы должны отдать все пострадавшим, пара яблок здоровым вряд ли поможет, но больным они могут спасти жизнь, — спокойно и уверенно сказал Эспио, будто бы его самого последствия продолжительного голода никак не коснутся.       Приняв во внимание мнение хамелеона доктор вскоре переключил мерцающий стекляшками взгляд слегка согнувшегося лиса.       — Ладно. Тейлз?       Заслышав собственное имя бесхвостый едва заметно вздрогнул будучи вырванным из глубоких раздумий.       — Что? Ах да, я.... я согласен с Эспио, мы должны позаботиться о пострадавших, — его произнесённые с неуверенностью слова заставили сидящего рядом хаотикса бросить в сторону лиса незаметный взгляд.       Впрочем сам Гауз не обратил внимания на заторможенный ответ Тейлз по видимому списав его на накопившуюся усталость.       — Значит, так тому и быть. Надеюсь, остальные поймут ваше решение.       Неспешно встав, серый опоссум задвинул за собой стул и направился в сторону припасов. Достав что-то из сумки он вновь обратился к всё ещё сидящему лису.       — Кажется, это ваше.       В руке доктора повис прямоугольный предмет, переключившийся на него взгляд Тейлза тут же загорелся энтузиазмом. Взяв предложенное он начал крутить его словно ребёнок игрушку от чего увидевшие это Гауз и Эспио невольно улыбнулись.       — Я думал что потерял его навсегда, спасибо!       — Скажи это своему другу, это он вытащил тебя из того города вместе с этим... устройством?       Вместо повторной благодарности Тейлз заключил Эспио в крепкие объятья, не ожидавший того хамелеон немного погодя ответил взаимностью. Так они простояли несколько секунд пока бесхвостый наконец не разжал кольцо тепла, вместе они покинули палатку оставив Гауза наедине с приятным воспоминанием.       Добравшись до костра, Эспио, о чём-то вспомнив, попросил жёлтого лиса подождать когда как сам куда спешно ушёл. Будучи оставленным наедине с собой Тейлз уселся поудобнее на согретый асфальт и, проглотив для концентрации пилюлю из припрятанного медикамента, принялся осматривать полученный им предмет. То был его именной КПК или же Майлз Электрик. Очистив устройство от наиболее стойких кусков земли он был приятно обрадован, находилось оно в приемлемом состоянии и естественным образом отвечало на каждое нажатие, что, впрочем, было вполне ожидаемо - именно благодаря вызванному давлением на кнопки свечению обнаруживший его ещё тогда среди зомботов лис сразу же понял потенциал своей находки. Единственное что требовало технического внимания так это битый корпус, слегка треснувший в нескольких местах экран и поломанные посередине антенны, но остальном - всё. КПК был вполне работоспособным, конечно при условии небольшого внешнего ремонта, он корректно реагировал на все команды соответствующими изображениями из базы данных. Остановившись на одном из них Тейлз осторожно всматривался в знакомые черты, от их выразительности и ниспадающего оптимизма на грязный экран упала одинокая капля протерев которую он невольно переключился на следующий файл после чего услышал из ожившего динамика приятный разуму голос.       — Ну как ты там приятель? Надеюсь не слишком скучно в одного без нас, — с краёв источающего живую яркость видеозаписи появились искренне улыбающиеся ехидна Наклз и ежиха Эми что помахав руками прижались к радостному от возможно связаться ежу Сонику дабы точно попасть в узкое пространство камеры, — Жду не дождусь когда ты наконец присоединишься к нам, а то так за верстаком и вся жизнь мимо пролетит. Но если вдруг захочешь повеселиться просто позвони, мы всегда рады побыть с тобой.       Сам не зная зачем жёлтый лис ввёл команду вызова, но вместо тёплого обещанием встречи троеточия появилась лишь холодная однозначностью надпись.

«Нет Связи»

      Движением дрогнувших пальцев Тейлз выключил КПК и аккуратно отложив его в сторону словно хрупкую реликвию, согнувшись, закрыл лицо обеими руками. Чуть позже вернувшийся Эспио, обнаружив своего друга в этой столь нехарактерной для него позе сразу же понял - что-то не так.       — Ты в порядке? — подойдя вблизь хамелеон осел на колено и, сочувственно положив на жёлтое плечо ладонь, посмотрел на скрытую за грязными перчатками ворсистую мордочку.       — Я... вполне, — коротко ответил Тейлз, однако столь не-по-времени возникшее урчание пустого желудка выдало его истинное самочувствие, её очевидную часть. — Разве что немного голоден.       На лице Эспио появилось сочувственное выражение, верхушка век немного опустилась, а голова с жёлтым рогом отвернулась куда-то в бок.       — Держи, — с характерной от посторонних незаметностью он достал из своей сумки энергетический батончик на что вскоре получил вопросительный взгляд. — Считай это наградой за защиту лагеря.       Не дожидаясь возможных расспросов хамелеон поспешно удалился оставив лиса с полученным предметом в повисшей руке.       Оказанная забота напомнила Тейлзу о Стелле что спасла их обоих при побеге из города, а также помогла ему держать оборону лагеря. И ведь он её даже ни разу не поблагодарил, может сейчас самое время это сделать?       Спрятав закуску в сумку, бесхвостый отправился на ее поиски, но даже обойдя весь лагерь вдоль да поперек так и не нашел свою спасительницу, только расспросив уже начавших расходиться по спальным местам выживших он смог узнать её примерное местоположение. Последний раз исчезнувшего суриката видели уходящей вглубь шоссе, вдоль пути ведущего в город. Прежде чем отправиться на её поиски, Тейлз взял с собой разводной ключ найденный ещё в мастерской и найденный Майлз Электрик на случай необходимости осветить путь. Несмотря на ранее проверенные на наличие угроз окрестности он всё равно решил лишний раз перестраховаться после чего, пробравшись через дорожные заграждения, прошёл примерно с полсотни метров когда вдруг услышал шорох, доносившийся из за одной из брошенных машин. Покрепче сжав в запотевших руках оружие и собравшись с силами, жёлтый лис двинулся по направлению источника шума, однако ввиду особенности местной акустики звук, постоянно отражаясь от окружения, исходил одновременно из нескольких мест от чего определить точное местоположение ему не представлялось возможным. Казалось что в любой момент из ближайшего тёмного угла выскочит пара озлобленных красных глаз и своими острыми холодными когтями вскроет не успевшую издать протяжный глотку. Уже сама мысль о подобном исходе его одиночной разведки приводила Тейлза в неописуемый ужас, но покачиванием головы он кое-как отгонял дурные мысли и с осторожностью продолжал идти вперёд пока за очередной машиной не заметил какое-то движение. В темноте пространства между двух железных скелетов что-то происходило, лисий разум, затуманенный участившимся сердцебиением, не давал сосредоточиться на бесформенной неизвестности делая без того неразличимый силуэт ещё жутче. В то время как Тейлз всё продолжал стоять в тихой нерешительности, обнаруженное им шевеление прекратилось после чего он почувствовал на себе пронизывающий холодом чужой взгляд. Несколько мучительных секунд спустя послышался щелчок, за которым последовало слабое свечение в угрожающей напасть тьме. Синее от готовности испустить разряд оно показало себя, короткое дуло уже знакомого устройства было направлено в очертания подкравшегося лиса, что последнего скорее успокоило, чем напугало. Почувствовав нахлынувшее облегчение, он включил слабой мощности фонарик на своём КПК. Луч света выхватил худенькую не смотря на защитное снаряжение фигурку суриката что одной рукой прикрывал усталые глаза от неприятного в своей непривычности света, а другой держал несколько опустившееся средство самозащиты.       — Что ты здесь делаешь? – тихо спросил лис отведя вбок до этого направленную в неё яркость.       — Я… просто искала еду, — окончательно расслабившись, объяснила Стелла своим кажется постоянно подрагивающим голосом.       — Понимаю… Слушай, давай уж лучше возвращаться в лагерь, здесь ты вряд ли найдёшь чего-либо съестного, тем более в это время суток, — резонно заметил бесхвостый и как в доказательство своих слов провёл источником света по близлежащим автомобилям.       — Х-хорошо... — несколько сдавленно, с долей разочарования ответила девушка после чего последовала за сопровождающим её лисом.       Добравшись по выверенному пути до уже начавшего затухать костра Тейлз с ухмылкой обратился к следовавшей за ним.       — У меня есть кое-что для тебя, — немного пошуршав в своей сумке он достал отданный ему ранее хамелеоном энергетический батончик. — Держи.       На измождённом лице Стеллы появилась нескрываемая улыбка, которую время от времени скрывали развевающиеся на ветру спутанные волосы.       — Спасибо.       — Не за что. В конце концов именно ты спасла мне жизнь ещё в... — не успел закончить сказанное лис как вдруг вспомнил памятные подробности их совместного побега из города и обороны лагеря в которых часто фигурировало многократно использованное ею устройство, — Кстати, не могла бы ты пожалуйста показать мне своё... оружие?       — Это? — Стелла вытащила откуда-то из за спины обсуждаемый предмет, и, получив удовлетворенный кивок, не раздумывая передала его просившему.       Заинтересованный незнакомым ему механизмом, Тейлз принялся вертеть его в руках словно археологическую диковинку. Внешне оно выглядело как значительно уменьшенный в размерах и несколько грубо изготовленный рельсотрон в пистолетных пропорциях, но с обоймой перед рукояткой использующей некие электрические заряды для временной нейтрализации цели, на боку вдоль направляющего ствола была потёртая гравировка: «LS-1».       — Хм, интересно... — задумчиво протянул заинтересовавшийся лис и вскоре вернул оружие его владельцу. Изучение устройства натолкнуло Тейлза на идею создать нечто подобное, столь нужная в их текущих реалиях вещь могла бы очень сильно облегчить жизнь выжившим, но без необходимых материалов думать об этом пока было рано. Сделав мысленную пометку на грядущий день, он предложил Стелле место в своей палатке на что последняя не долго думая согласилась.       Внутри они увидели уже крепко спящего в углу Эспио едва слышно шептавшего себе под нос что-то неразборчивое, среди несвязанного потока слов Тейлз смог расслышать только одно - «Хаотикс». Когда как сурикат легла на противоположной хамелеону стороне, Тейлз улёгся посередине и в ожидании ещё не пришедшей к нему сонливости изучал верхний свод палатки, где однообразно переплеталось множество разной длинны нитей рисовавших неразборчивые узоры от вида которых в лисьей голове произвольно возникали беспокоящие его вопросы.       'Что на ждет впереди? Где другие выжившие? Есть ли ещё безопасные места? Когда закончится этот кошмар и закончится ли он вообще?'       У размышляющего на грани сна Тейлза времени ответить не хватило, инстинктивный кашель вызванный першение в горле вывел его из состояния полудремы. На тут же приставленной ко рту ладони ощутилось нечто склизкое, проходящее сквозь поверхность перчатки и слегка растворившееся в закрываемой ими шерсти. То были маленький сгусток макрофага.       'Это нехорошо,' подумал про себя перевернувшийся на бок бесхвостый, после чего скоропостижно уснул.