Запретный Плод

      В данный момент Тейлз проживал очень странный период своей жизни, несмотря на спокойно живущий мир и уже давно не возникающих масштабных проблемах он как никогда чувствовал столь стойкое ощущение ненормальности текущего положения вещей. Возможно, эгоистично с его стороны думать подобным образом ведь нормальность – это понятие большинства которого вполне устраивало безмятежность своего существования и не было дела до редких ветров в потоках которых уносились только что опавшие листья, высохшие и ненужные.       Но для двухвостого лиса это было не так. Оторвавшись от ослабевшей ветки воцарившегося покоя, Тейлз куда больше предпочёл бы оказаться в наводнённом бадниками прошлом чем в ужасающим осознанием настоящем вид которого словно пытался свести его с ума. Возможно, он действительно сошёл с ума и ничего из увиденного не являлось настоящим ибо представленное перед его глазами сейчас очень слабо походило на что-то ассоциируемое со здравым рассудком. Но он знал, как никто другой он точно знал что оно так не работает, от того ещё сильнее не мог поверить в произошедшее.

— Не двигаться!

      Внезапный выкрик откуда-то сбоку привёл сидящего на согнутых коленях Тейлза в чувство, а последовавший за ним множественный топот дал чётко понять – надо бежать. Чуть ли подпрыгнув он понёсся вдоль тёмного переулка будучи подгоняемым ударами тяжёлых ботинок об твёрдую поверхность. Не было нужды оглянуться чтобы понять кто именно пришёл за ним, хватило одного лишь приглушённого забралом голоса чтобы всё понять - то были сотрудники Гражданской Безопасного, когда-то в прошлом они появлялись только после поимки беглеца просто чтобы забрать уже обезвреженного нарушителя. Но теперь всё иначе, в этот раз здесь нет двухвостого гонца правосудия, лишь отведавший плоти дикий лис что словно загоняемый охотниками лесной зверь петлял в ветвистых переулках зданий раз за разом меняя направление в надежде оторваться от своих преследователей.       Ироничное сравнение додуманной мыслью заставило тело немедленно пригнуться. В тот же миг, пролетев вблизь опустившейся шеи, свистнуло нечто маленькое после чего со стены впереди посыпалась бетонная крошка. Причиной тому оказался иглоподобный предмет, попусту выпустив электрический разряд и не найдя своей цели он со звоном упал на землю ознаменовав новый этап погони. Вскоре за одиночным выстрелом короткими очередями последовало множество других, заставив красно-жёлтого беглеца помимо разбора пути уделять внимание направленным на него ружьям. Но на счастье Тейлза каждый новый делящийся поворот давал ему фору в несколько секунду прежде чем догоняющие могли вновь взять след. Вскоре возросший до полминуты запас времени дал лису надежду на успешный побег, однако в конце концов он наткнулся на обнесённый проволочным забором выход на скоростное шоссе. Если бы не раздавшийся под ногами от соприкосновения с металлом звон, то двухвостый всё же решился преодолеть оказавшийся перед ним барьер обнажив свой внешний вид десятку проносящихся мимо глаз.       На земле, в едва различимой утренней тьме Тейлз обнаружил канализационный люк. Страх быть узнанным оказался сильнее отвращения, двумя пальцами он без особого труда приподнял тяжёлую крышку и за доли секунды спустился по лестнице прямо в мутную воду. Тихо вернув на место сдвинутый предмет беглый лис затаился, вслушиваясь в каждый шорох над собой опасаясь что любой момент от туда прольётся разоблачающий свет и в знакомых голосах прозвучит его имя. Но ничего, лишь окружающая полутьма прознала его присутствие. Только когда с размеренным ритмом сердца пришло окончательное затишье Тейлз позволил себе долгожданный выдох что эхом разошёлся по делящемся тоннелю взгляд на оный безмолвно говорил что путь домой займёт много времени.

***

      — Что это у нас тут, Эспио? — обратился к своему напарнику кислотно-зеленого цвета крокодил с маленькими красными шипами на спине, спускающимися к хвосту, в его никогда не снимающихся с головы наушниках едва заметно играла настраивающая на работу мелодия, а на шее поблёскивала золотая цепочка. С помощью белых перчаток с черными манжетами, украшенных золотой нашивкой с классом, он убрал черно-желтую ограничительную ленту, что мешала ему пройти дальше.       — Убийство, Вектор. С особой жестокостью, если произошедшее здесь можно назвать таковым, — следовал за своим начальником фиолетовый хамелеон с жёлтым рогом на носу между золотистыми глазами и гребнем из трёх чёрных колючек вдоль спины и свернутым хвостом. Его тёмно-фиолетовые ботинки с чёрными элементами и замысловатыми манжетами быстро и бесшумно шаркали по земле, белые перчатки с фиолетовой спинкой и шипованными лентами вокруг запястий и лодыжек вертели блокнот забитый разного рода записями.       — Откуда такая неопределённость? — следуя к месту преступления задал он вопрос как тут же почувствовал сильный и знакомый, от того ещё более неприятный, запах подгнившей плоти.       — Скоро поймёшь...       Осевши на одно колено хамелеон убрал покрытие с тела под которым показались обезображенные до неузнаваемости останки – смесь из осколков костей, разорванных кусков плоти и выпотрошенных внутренних органов. Ранее терпимый мёртвый воздух стал совершенно невыносимым. Чтобы хоть как-то спрятаться от проникающего в ноздри зловония, крокодил поднес руку к носу.       — Теперь я понял о чём ты говорил. Что нам известно?       Открыв блокнот Эспио принялся перебирать исписанные страницы пока наконец на наткнулся на нужную.       — Тело и подозреваемого обнаружил мусорщик, во время утреннего сбора. Сначала он подумал что какой-то бездомный просто капался в одном из мусорных пакетов пока в его сторону не прилетела оторванная рука, тут-то он и вызвал сотрудников безопасности. Обнаружив подозреваемого они приказали ему не двигаться, однако в начавшейся погоне он скрылся.       — У нас есть описание беглеца?       — К сожалению, нет. Никто из участников не смог его разглядеть.       — Ладно, прочешем окрестности, может чего обнаружим.

Тем временем

      Наконец добравшись до дома Тейлз мог привести себя в порядок. На его счастье снаружи народу было мало от чего застывшие на когда-то жёлтом мехе кровавые пятна мог видеть только лишь он сам. Пока что. До того момента как душ, тёплый и очищающий, не смоет следы ужасного деяния. В данный момент именно это было самой желанной вещью для двухвостого лиса от чего спеша подняться наверх к заветной цели он не обременил себя закрытием входной двери ещё не зная о том, что к его дому уже шла знакомая фигура – ехидна мужского пола с красным мехом покрывавшим большую часть тела, на голове которого от каждого шага качались из стороны в сторону семь похожих на дреды иглы разной длинны.       Найдя искомый жёлтый дом лучшего друга нежданный гость поспешил в его направлении, однако не одной встречи ради. Будучи техническим гением и доверенным лицом Майлз «Тейлз» Прауэр был лучшим вариантом решения его текущей проблемы, а именно незванцев таких как летучая мышь Руж что постоянно наведывалась к нему в очередной попытке заполучить в своё владение главную достопримечательность острова ангелов – Мастер Изумруд. Её выходки в конце концов стали переходить все границы от чего даже малейшее его отлучение могло обернуться кражей, чего ехидна, будучи его единственным и последним в своём роде хранителем, допустить никак не мог. Благо он всегда мог запросить помощи у «Восстановления» в котором у него были налажены связи, достаточно значимые чтоб по необходимости вызвать надёжную охрану. Однако подобное решение было лишь временным, скорее рано чем поздно изворотливая воровка придумает как совершить задуманное. Да и к тому же быть лишним грузом для тамошнего командования Наклзу совершенно не хотелось, и без него у них сейчас достаточно задач. Ну уж нет, это его работа и его ноша, больше ничья.       И всё же, обговорить вопрос он решил лично, никто из посторонних не должен был знать об системе безопасности что он попросит сконструировать Тейлза.

*Тук*      

      *Тук*

*Тук*

                                                             — Эй, есть кто дома? Это я Наклз, мне с кое чем нужна помощь.       На стук никто не ответил, ровно как и на слова.       — Тейлз, ты тут? Дело срочное! — уже чуть громче проговорил ехидна.       И вновь, он был проигнорирован.       'Ему это не понравится, но я должен сообщить'.       Взяв дверную ручку Наклз медленно опустил её.       — Я захожу!       Как только он пересёк дверной порог над головой звенькнули колокольчики безответный шум которого лишь в очередной раз убедил его в отсутствии хозяина. По крайней мере так он думал.       — Кажется никого нет дома, — проговорил себе под нос ехидна — В таком случае я просто оставлю ему записку, вот только где… Хм.       Осмотревшись, он был несколько удивлён представленным перед ним. Даже не будучи частым гостем этого места он сразу же заприметил непривычную для вечно занятого разработками гения-лиса прибранность. Очень чистые полы, свободное для быстрого передвижения пространство и отсутствие повсеместно нераздельных карандашей с блокнотами, всё это крайне мало походило на знакомого ему двухвостого изобретателя и если бы не совместные фотографии из мест приключений с Соником, то вполне мог подумать что перепутал адреса. Правда его слегка насторожили занавешенные окна, но то вполне можно было списать на какой-нибудь необходимость, слишком заумную для менее заострённого на изобретательстве Мобианца. Немного побродив по дому Наклз вскоре обнаружил вход в подвал, единственное не проверенное им место, по которому начал свой медленный спуск вниз.

*СКРИП*

*Скрип*

*скрип*

      — Так-то лучше, — сказал себе Тейлз выкрутив краны и покинув душевую кабинку — Всё ещё можно исправить, нужно лишь… Что это?       Его поток мыслей прервал знакомый звук изошедший откуда-то снизу, только несколько мгновений спустя он понял на что оно было похоже. Открытие гермодверей холодного склада. Мысль о том, что кто-то узнает его секрет вызывала ужас и панику. Майлз не мог этого позволить. С даже быстрейшей чем когда-либо скоростью он направился к источнику схватив в гараже разводной ключ. В паре шагов от подвального помещения Тейлз остановился собираясь с духом для предстоящего противостояния. Вдох, выдох. Насытить кровь, успокоить нервы.       Однако выскочив из за угла и замахнувшись одной рукой он застыл словно статуя с инструментом над головой от чего в возвышавшейся к потолку тьме казался пытавшимся незаметно схватить незваного гостя протянутой вперед рукой и который будучи обнаруженным застыл изучая новую жертву коей в этот раз оказался стоявший у морозильной камеры Наклз. Сам же ехидна при виде хозяина дома принял неровную боевую стойку, его заострённой формы с фиолетовыми радужками глаза слегка округлились от ужаса уставившись на источающего страх двухвостого лиса. Выпершие бритвенно-острые когти, заострённый кончиками мех и дикий, светящийся двумя точками, взгляд. Это не был тот друг которого он знал на протяжении лет, а нечто иное принявшее его форму для поимки своей добычи которой в этот раз стал он сам. Не в состоянии сделать и малейшего движения они просто смотрели на друг друга, едва ли припоминая как дышать. В момент воцарившейся неподвижности ехидна заметил в руках пришедшего оружие и сразу же понял – живым его отсюда не выпустят, и пока есть возможность действовать делать это нужно первым.       Резким взмахом кулака Наклз попытался сбить угрозу с ног, но последняя оказалась быстрее. Увернувшись от нападения жёлтый лис наотмашь махнул разводным ключём и, больше случайно нежели намеренно, попал по голове оглушив оппонента и купив себе несколько секунд на дальнейшие действия. Сам же поверженный ударом ехидна повалился на пол, его кружащееся и оглохшее от звона в ушах сознание уже не видело как схвативший его за ногу потащил обмякшее красное тело в сторону массивной железной двери, но не той что когда-то скрывала от него замёрзший там труп, а иную что электронной панелью таила в себе уходящее вниз и неизвестное никому кроме самого двухвостого монстра место. До того как замок успел щёлкнуть механизмом, Наклз уже пришёл в себя однако попытавшись воспрепятствовать закрытию смог лишь подставить руку.

*Хрясь*

      Лучевая кость изошлась противным хрустом, а последующий за ним протяжный крик едва ли не оглушил обоих. — Прости, прости! — отпрыгнув от испуга двухвостый ослабил давление — Я не хотел-       Не успел он закончить как с обратной стороны что-то сильно толкнуло разделяющую поверхность позволив невольному заложнику увеличить проём, множа свои шансы на успешный побег.       Только тогда Тейлз понял жестокую правду своего положения – либо он вновь хлопнет дверью травмируя и без того сломанную руку, либо же позволит пленнику сбежать от чего вскоре всё узнают о его деяниях. В том числе Соник, разочарованный взгляд которого будет невыносимее любого иного мучения, любой боли.       Двухвостый опять замыкает проём, ранее застывшая кисть с белыми перчатками, больше похожими на рукавицы с двумя большими прямыми шипами на костяшках и манжетами такого же цвета вновь извивалась агонией, её хруст звонко бил по разуму, вой боли вновь давил на уши.       — Прости, прости, прости! — причитал Тейлз раз за разом сталкивая твердеющее железо и измельчающуюся кость.       После четвёртого удара мешавшая рука исчезла в проёме и дверь закрылась, со внутренней стороны разделяющего их препятствия ранее исходивший болезненностью крик с каждым ударом об твёрдые ступени всё сильнее затихал и вскоре пропал вовсе, тогда как Тейлз мог лишь в неверии смотреть на одинокие капли крови что мелким ручейком стекали по стенке образовывая на полу красную лужу.       Неприятную на вид и противную для осознания, но манящую проникающим в воздух ароматом. Тем самым приятным ароматом что начал его кошмар, но подарил невиданное ранее удовольствие, новую палитру вкусов, картины наслаждения – слишком величественные в своём искусстве чтоб позволить однажды увидевшим их зрителям отвернуться. И Тейлз смотрел, познавал, подходил всё ближе дабы внимательнее изучить переливающиеся на свету краски. Словно оно было живым и осознанным, своим завораживающе ласковым голосом требовало жертв которые завороженный увиденным лис был готов предоставить лишь бы только вновь открыть занавес.       Но оно опять скрылось из его восприятия и понял он это только когда перестал чувствовать доселе существовавший на его языке манящий вкус что вскоре стал металлическим.       Слишком металлическим.       С глаз его сошла пелена наваждения и на ранее запачканном полу теперь остались лишь неровно размазанные бледно-красные тона. Осознав сделанное, Тейлз начал плеваться от отвращения и вытирать губы.       — Это опять произошло. Как в тот раз, когда по моей вине- О нет, Наклз!       Внезапная мысль об последствиях собственных действий привела двухвостого лиса в сильнейшее беспокойство, на его счету появится очередная жертва если он срочно не предпримет мер.       Собравшись с собой, Тейлз открыл ранее с трудом захлопнувшуюся дверь за которой на самом низе спускающейся и окружённой бетонными стенами лестницы увидел усыпанного ушибами Наклза, его единственный открытый глаз с ужасом посмотрел на появившийся в дверном проёме знакомый силуэт.       — Не подходи ко мне! Держись подальше! — прошипел он сквозь сжатые от боли зубы, шурша израненным телом вглубь потаённого места к очередному препятствию.       — Я лишь хочу тебе помочь! — подёргивающимся голосом убеждал Тейлз сокращая дистанцию.       Но ехидна ему не верил, опасаясь что свойственная его давнему другу эмпатия лишь умелая наигранность созданная для отвлечения внимания от истинных намерений, намёки которых капали с торчащего из под красного меха обломка лучевой кости.       — Пожалуйста! Просто позволь мне сделать это! — всё продолжал двухвостый вышагивая побитые ступени и стараясь не смотреть на манящее алое что становилось труднее с каждой оставленной позади высотой.       Однако Наклз, словно не слышав голоса, всё отползал пока ударом затылка не упёрся в неровный тупик от чего инстинктивно сомкнул единственное действующее веко. На мгновение он потерялся в очередной вспышке боли, но вновь придя в себя и подняв потяжелевший взгляд увидел нависающего над ним лиса. Разогретые в предвкушении слюни стекали с его челюстей, и с каждым новым ударом по грязной поверхности становились все ближе. Измученный ехидна изо всех сил вжался спиной в вертикальную поверхность, подняв над собой наименее поврежденную руку в слабой попытке защититься от острых зубов, нацеленных ему в шею, – жест отчаяния загнанной в угол жертвы. Тень её упала на его персикового цвета морду, его маленький, но заостренный черный носик подрагивал все сильнее, ощущая дуновение приближающегося конца, коим был запах гнилых останков исходивший из пасти его палача. Красная грудь с белым символом в форме полумесяца безперерывно опускалась и поднималась, но с каждым новым циклом всё больше замедляла своё действие. Давимый усталостью глаз вскоре закрылся, напоследок запечатлев перед собой зубастую пасть. Зрение отказало, но остальная часть восприятия продолжала работать, постоянно посылая безобразные сигналы в сбоящий мозг. Потревожив пространство, двинулось в направлении ехидны, игриво убирав теперь уже безвольную конечность…

*Вдох*

      Однако вместо костяных игл он лишь почувствовал нечто мягкое и… пушистое. Приятное на касание, делившимся теплом оно обнимало шею и ворсиноками меха нащупывало пульс словно бы ища лучшее место для…       Что-то остро и больно ударило его в кровоток, под кожей быстро распространилось инородное тело. Нервные окончания взвыли сигналами, но уже малоподвижное тело лишь слегка подёргивалось в то время как охваченный быстро затихшим ужасом разум Наклза начал медленно растворялся в небытие. Мысли спутывались и с каждым прошедшим мгновением приобретали всё меньший смысл, материальная самость неостановимо испарялась. Больше не было боли, только лишь стремительно нарастающая сонливость и по-странному приятное спокойствие словно бы приближающийся конец не был чем-то страшным, а тем что стоит принять как подарок. И он не был против, перестав сопротивляться этому предложению он пошёл навстречу. Но до того как Наклз успел потянуть за красный бантик его ушей достиг ласкающе нежный и в тоже время тихо огорчённый голос.       — Прости меня.