༻◊REQUIEM◊༺

      В воздухе витал чарующий аромат, что заставлял любого пришедшего сюда человека заходиться волной дрожи до костей. Леса, что окружали эту местность, ограниченную чёрной пустотой и воющими чёрными ветрами, возвышались высоко над красной полной луной, уже столетия не менявшая своей фазы. Десятки парящих в небе островов соединялись длинными мостами, словно цепью, создавая некую паутину, что возвышалась высоко и вела только к одному месту из всех возможных — к высокому чёрному замку.       Внутри царила тишина. В коридорах выли ветра, а в окнах время от времени мелькали призрачно-белые молнии, оглушая коридоры раскатами грома. Паутина коридоров вела к главному залу, самому таинственному и неизвестному людям.       Именно этот замок они назвали Цитаделью. Каждый слышал об этом месте, но не каждый отважился бы взойти на эти земли, полные страшных невиданных чудовищ. Здесь царил хаос и страх, мрак и смерть, жизни здесь не было места. Гласят легенды, что здесь обитают величайшие в своём роде вампиры. Те, которые являются самыми древними, пережившими десятки войн и бедствий. Некогда они враждовали с людьми, неся страх и разрушение. В какой-то момент, правда, был заключён мир, который призвал вампиров оберегать людей взамен на силы. Силы страха. Но были и исключения.

***

— Итак. Думаю, не стоит каждому из вас напоминать, зачем мы собираемся здесь? — первым начал высокий мужчина, по привычке своей заводя за спину левую руку, украшенную длинными красными когтями, а другой рукой поправляя жабо со всем важным видом, пусть и не видным из-за падающих на лицо серых волос. — Госпожа Йидра говорит, что не стоит. Потому она просит не затягивать. — после слов вмешалась девочка лет тринадцати, поднимая обессиленную руку вверх. В то время как за её спиной на собственном змеином хвосте, составлявшем половину её тела и сложенном кольцами, расположилась девушка с завязанными лентой глазами и с широкой клыкастой улыбкой. — Неужели что-то снова случилось? — по другую сторону от остальных с удивлением сказала молодая девушка, закрывая нижнюю часть лица веером и явно оказывая нескрываемое удивление. — Не стоит беспокоиться. Даже если что-то случилось, значит, только в наших силах справиться с этим. — постарался приободрить стоявший по правую сторону от девушки высокий мужчина в белом пиджаке и белыми уложенными назад волосами, посреди которых ярко выделялась красная прядь. — Джек, не затягивай. Не испытывай наше терпение. — фыркнул стоящий по левую сторону от девушки совершенно такой же мужчина, но отличавшийся разве что чёрными цветами в одежде и в волосах, среди которых была синяя прядь. — Неужели речь пойдёт о чём-то действительно значимом? — хихикнула явно пожелавшая не пропускать такое мероприятие Мэри.       Джек вздохнул, глядя на одно пустующее место в зале и вздохнул. Собрать такую группу, пусть и не полностью, а также начать разговор на вполне серьёзную тему было довольно сложно и трудно. Но он был уверен в своих силах, потому лишь кашлянул в кулак, призывая соблюсти тишину. — Что же. У нас есть две новости. Плохая и... Ещё хуже. — Начинай с плохой. — махнула рукой Йидра, лениво потягиваясь на собственном хвосте. — Один из нас нарушил договор. — Дай угадаю, это мой пустоголовый братец? — встряла сразу же Мэри, поправляя привычным лёгким жестом шляпу. — Он не желает со мной разговаривать, потому я не могу нести за него ответственность, Джек, даже не думай. — Но что на сей раз? — разбавил тишину после слов Мэри мужчина в белом, выйдя чуть вперёд. — В прошлый раз ему предъявляли обвинение в массовом истреблении людей. Неужели ситуация повторяется? — Гэгэ, подумай. — сложил руки на груди мужчина в чёрном, бросая на того взгляд. — На Джозефа не действуют ни слова, ни угрозы. Думаешь, он стал бы слушать то, что ты ему в прошлый раз наговорил?       Тот в ответ лишь усмехнулся, пожав плечами. Влиять как-то на Джозефа было бесполезно. Если тот сказал, что не будет слушать устав Цитадели, то так будет даже если мир перевернётся с ног на голову. Потому ни у кого из присутствующих не было сил хоть как-то донести до графа, что поступать подобным образом довольно нецелесообразно, отчего может пострадать общий мир.       Джек устало потёр виски. Он был ужасно недоволен происходящей ситуацией, потому желал лишь одно — быстрее закончить собрание и вернуться в свой отдалённый уголок в лице охотничьих угодий. Но выбора особо у него не было, что, конечно, не особо радовало. — Что думаете насчёт сложившейся ситуации, госпожа Мичико? — всё же уклоняясь от ответа, вампир в белом обратился к сидящей рядом девушке. — Увы. — девушка помотала головой, продолжая закрывать нижнюю часть лица веером. — На ум ничего не приходит. — Стойте. А слышали ли вы, достопочтенные, о том, что под крылом Джозефа появился мальчишка? Весьма интересный. — встряла Мэри, прикрыв ладонью рот и издавая тихий смешок.       В зале нависла гробовая тишина. Даже атмосфера негодования пропала с корнями, словно её и не было, оставляя за собой лишь недоумение. Все повернулись в сторону Мэри, лишь потом взирая на Джека, который тут же выпрямился и кашлянул в кулак. — ... Это была вторая новость, которую я хотел вам поведать. — немного выждав, осмотрел присутствующих вновь. — Джозеф создал обращённого. Сто лет он скрывал от нас это, но, как вы понимаете, правда вскрылась вместе со всеми вытекающими. — Погоди, погоди! — вновь перебила его Мэри, даже чуть приподнявшись с кресла. — Хочешь сказать, он вам не сказал? — Нет. Джозеф, видимо, не счёл нужным сообщать о каждой новой пешке в своих рядах. — Скольких он пытался создать? На моей памяти у него было жертв шесть точно. — задумалась Мичико, оглядывая стоящих рядом молодых людей. — Я ведь права? — Безусловно. — те ответили единовременно, причём с одинаковой досадой. — Обращённые... — проговорила Йидра, наконец поднимаясь со своего хвоста и подбираясь вперёд. — Неужели он решил опередить меня? Какой дурак. — Думаешь, ему нужно было повторять твой опыт? — Мэри чуть выгнула брови.       Ни для кого не секрет, что Йидра была могущественна. Она в своё время, будучи самой страшной головной болью для людей, смогла сохранить жизнь одному человеку. Заваленному, искалеченному, испытывавшему душевные муки. Но всё пошло не так, как хотела Цитадель. Обращённый смог выжить, чего не могли все похожие на него, стал проявлять весьма странный характер, чуть позже уничтожая людей без разбора и умудряясь даже кидаться на сородичей. Ведь именно тогда Цитадель вела некую гонку с людьми — кто быстрее поймает чудовище. Победили люди, заперев его в тюрьме на окраине города, но надолго ли? — Если Джозеф делает всё так, как надо, то проблем, как с Нортоном, быть не должно. — про себя задумался Джек, поправляя нервно жабо.       Но слова разрезал тихий смешок. Мэри явно вдоволь позабавилась происходящим, выходя в самый центр зала и вскидывая руки вверх. Настолько же грациозно, как это делали её излюбленные чёрные лебеди. — Цитадель. Истинное ядро, приют для всех, кто пожалел о собственной жизни, расставшись с тем, что было у него. Зря же вы стараетесь так тщательно добраться до правды. Ведь она кроется у этого очаровательного юноши по имени Виктор прямо на лице. Является его особенностью.       Находящиеся в зале впали в лёгкий ступор, и единственный, кто решился задать вопрос, был мужчина в белом. — И что же это за особенная черта, являющаяся ответом? — Его рот, уважаемый Сё Биань. — усмехнулась девушка, повернувшись к тому и проводя поперёк собственных губ невидимую линию. — Юноша время от времени зашивает собственный рот, будто бы не желая причинять вреда. Он ни разу за последние пятьдесят лет из ста своего существования не притрагивался к человеческой крови. — Не сказал бы, это повод для радости. — фыркнул стоящий рядом с Сё мужчина. — Откуда нам знать, к чему приведёт его голодовка? То, что он умудрился прожить сотню лет, ещё ничего не значит! — Фань, прошу... — Сё попытался его успокоить, уже явно чувствуя напряжение в чужом голосе, получив в ответ лишь неодобрительный взгляд. — Как бы то ни было, наша задача проследить за этим полукровкой. А также понять, что за переворот собрался устраивать Джозеф. Ведь его цель — Око Разума. — решил умозаключить Джек, внимательно выслушав мнение всех, кто его пытался высказать. — Око Разума? Зачем ему какая-то слепая девчонка? — усмехнулась Йидра, подпирая голову рукой. — Только потому что она видит всех вампиров в округе, не используя зрения? Он же не собирается перерезать нас всех. — Кто знает. От моего глупого братца можно ждать чего угодно. — Мэри внезапно стала куда серьёзнее, возвращаясь на своё место. — Он горит желанием занять главенство в Цитадели куда большее, чем этого ранее желал Нортон. — Значит, наша задача к тому же ещё и помешать Джозефу? У нас нету точных доказательств к тому, что он собирается делать. У нас нету всей картины происходящего. — поднялась со своего места Мичико, с лёгким хлопком закрывая веер и оглядывая окружающих. — Верно. А именно поэтому наша задача — проникнуть в его круги и всё разузнать. И если ситуация будет довольно критичной, то нужно сделать всё, чтобы люди не уничтожили с нами договор и не были уничтожены этим сумасбродом. — заключил Джек, наконец, имея возможность покинуть зал. — А пока что объявляю собрание законченным.       Более никто из участников Цитадели ничего не сказал. Слов не было совершенно, да и цель казалась более чем понятной. Важно было раздобыть информацию, надеясь только на то, что Джозеф не совершит переворот раньше, чем все подумать успеют о нём. К тому же, всех заинтересовала личность Виктора, и именно поэтому у многих именно он стал первой целью.