C.H.Y.K.N. или Прежде Было Пять Других

— Прекрасный вид, правда? Завораживает? Нерисса перенесла её на Замбаллу, на одну из самых высоких гор планеты. Солнце уже кренилось к закату и большинство жителей заканчивало работу на сегодня и отходило ко сну. Ни к чему вызывать их беспокойство. — Верни меня домой! Я же уже все сказала! — не прекращала верещать Миранда. Стражница схватила её за волосы и кинула в очередной проход. — Может здесь тебе понравится больше? Арханта встретила их запахом грязи, разложившейся плоти и смерти. Должно быть, именно здесь, в самом сердце леса, принести в жертву несколько сотен хоруинцев. А могли бы просто утопить и дело с концом. Лицо Миранды внезапно стало таким зеленым, будто прямо сейчас она обратится в банши и уползет в родные болота. Нет. Она смертная, простая шпионка без каких-либо сверхъестественных сил. В ином случае она бы давно проявилась и не ныла в который раз, как хочет домой. — Согласна, мне тут тоже не нравится, — скривилась Кроссник. — Эти банши просто варвары. Как насчет места потеплее? Колени девчонки разбились в кровь о раскаленные камни Аридии. Два негаснущих солнца прогрели землю до температуры, едва ли совместимой с жизнью. Миранду вырвало. Она не успела провопить то, что хотела, лишь продолжила реветь и надрываться, лежа на земле. — Фу, ты не могла это на Арханте сделать? Теперь и здесь адская вонь. — Нерисса дождалась, пока Миранду отпустит, и снова посмотрела ей в лицо. — Что, все еще хочешь домой? Может продолжим исследовать мир дальше? Смелее, столько возможностей! Ей не ответили. Лишь короткие вздохи прерывали гнетущую тишину. Миранда вновь заплакала. — Я не хотела… я просто делала то, что мне говорили… я никому не делала… зла! — Она уже не кричала, не ревела, а просто дрожала и всхлипывала, пытаясь хоть что-то внятное сказать. — Конечно, — то ли издевательским, то ли правда понимающим голосом ответила Нерисса ии открыла очередную складку. — Вперед. За ней нас ждет Меридиан. Секунда, другая. Девчонка больше не хотела тратить время на раздумья. Встала, сорвалась и прыгнула. Стражница неторопясь проследовала за ней. На Меридиан опустилась ночь. Миранда, что едва не скатилась в пологую яму, размером с небольшой пруд, хаотично перебирала ногами, боясь провалиться дальше. — Почему мы здесь?! — набралась она сил проорать на всю округу. — Ты знаешь, что с нами будет, если… — Если оказаться в яме оборотней в сезон размножения? Уж я-то знаю. Голос Кроссник сквозил холодом, равнодушием и немного даже ликованием. Она аккуратно придержала плечи Миранды, чтобы та не сделала лишнего движения назад. — Я читала об этом не так уж давно. Цивилизованные перевертыши держат себя в руках, но если в лапы дикарям попадет человечина… Боюсь, после нашего путешествия ты не сможешь противостоять им долго. Миранда не боролась, не звала на помощь, даже не ревела. Лишь обмякла в чужих руках и прикрыла глаза. — Я что угодно сделаю… пожалуйста… не надо… Я расскажу все секреты королевы, только не отдавай меня им! — Она это бубнила себе под нос, даже самой себе не веря. Не знает она никаких секретов. Ей ни за что не выкупить свою жизнь у самой беспощадной Стражницы за последние несколько сотен лет. — Спасибо за печать. Надеюсь, Вейра не сильно расстроится, когда её стража найдет твой обглоданный скелет… хотя, я слышала, пауки могут растворять даже кости. Вот и узнаешь наверняка. Девчонка скатилась вниз с коротким вскриком, за которым последовал короткий и влажный удар. Больше Нерисса не услышала ничего. На Меридиан опустилась очередная тихая ночь. И Нериссе спокойно. — Надеюсь, ты осознаешь последствия своих решений, — донесся до неё полушепот из-за спины. Поднялся холодный ночной ветер. Такой обычно пробирает до костей. — Я была выбрана Стражницей, чтобы разносить справедливость по всей обитаемой Вселенной. Этим я и занимаюсь, — уверенно ответила Нерисса, не оборачиваясь. Со дня ущелья по прежнему не было и звука. — Все, что сделало это юное создание, — встала не на ту сторону. На единственную, которую ей предложили. Не успела никому навредить, но все равно получила ужасную смерть. Разве это считается справедливостью? — Я видела её суть. Она грязная, отвратительная и испорченная. — Кроссник парировала, будто заранее знала, что ей скажут. — Иного выхода не было, для таких заготовлено отдельное место в аду. И я ей его обеспечила. Теперь глаз Вейры в академии на один меньше. — Не забывай о правиле око за око, Стражница. Меридианцы народ мстительный и обязательно нанесут ответный удар. Боюсь, он будет даже сильнее, чем любая из вас может представить. Именно таких ситуаций вы должны избегать, чтобы продолжить поддерживать мир в Бесконечных Измерениях. А все, что делаешь ты, это лишь разжигание костра бесконечных войн и ненависти. — Ошибаешься, Маг. — Нерисса повернулась и посмотрела оппоненту прямо в белые бездонные глаза. — Все, что делаю я, это лишь кирпичи на фундаменте нового мира. Моего нового мира, где не будет насилия и братоубийства, где все живое перейдет на новую ступень. Лишь мне под силу взять роль мирового лидера на себя. — Боюсь, твои амбиции слишком высоки, даже для бывшей Хранительницы Сердца Кандракара, — грустно улыбнулась Маг и прикрыла глаза. — Я не скажу Оракулу о том, что здесь произошло. Но ты должна будешь отдать печать мне. — С какой это стати? — Нерисса усмехнулась. — Хочешь попробовать отобрать? — Ты сейчас одна, без формы Стражницы, стоишь на краю ущелья в логово перевертышей и прямо сейчас я застала тебя на месте преступления. Против меня ты ничего не сможешь сделать. А твоей подруге нужна сейчас твоя помощь. Больше, чем когда-либо еще. Стражница вдруг осеклась, сбросила маску надменности и закусила губу. Черт. Её раскусили, как орешек. Кэссиди продолжает быть её слабым местом, чем сильнее действует на нервы. — Дженкинс… — Я открою тебе проход в академию. Времени почти не осталось, ты должна успеть предупредить остальных! — Я и без тебя знаю, что делать! — Она кинула печать Маг в руки, после чего, не теряя и секунды, бросилась в открывшуюся складку на Землю. Кэссиди, Кэссиди… «Халинор, когда ты видела Дженкинс последний раз?» — резко спросила Кроссник, спускаясь с крыши по лестнице. «Нерисса? Не помню, а что случилось?» — помедлив, ответила ей Кларксон. Неожиданно для них обеих, канал связи прервался, оставляя вместо себя поток громких, но бессмысленных фраз. Разобрать их не давал оглушительный шум волн, бьющий будто по самим ушам. «Что за черт?!» — попыталась передать Нерисса, схватившись за голову. «Это Кэсс. Она все еще пытается вернуться к нам, прогресс есть. Ты нашла что-то?» «Мне нужно найти Дженкинс. Она собирается наведаться в гости к Чаконам, Бог знает с какими намерениями». — В гости к Чаконам?! — На лестницу вдруг вскочила Ян Лин и почти врезалась в свою соседку, но вдруг тоже схватилась за голову. Плеск воды по ушам казался почти осязаемым, стало нечем дышать. — Ты что, всегда все вслух говоришь, когда с нами по каналу общаешься? — спросила у неё Кроссник, когда очередная пытка наконец закончилась. — Вы же все время говорите, что у меня каша в голове, — потерла виски Ян Лин и встряхнулась, отпугивая слабость и наваждение. — Что нам теперь делать? — Дать Кэсс пинка, чтобы выбиралась из своего состояния дзен, и дала нам сил защитить её родных от этой… «Девочки…» — прервала их Халинор напуганным голосом. «Что такое?» — спросила Нерисса, когда они с Лин уже заходили в комнату Кларксон и Чакон. — Она… — Стражница Огня глядела на них перепуганными глазами. —… очнулась и телепортировалась. *** Он мог бы сбежать в любой момент. Прорыть тоннель под замком, забраться по лозам наверх и прошмыгнуть мимо охраны. Способов выбраться — тьма, но Рафаэль ни одним из них так и не воспользовался. Первая причина — это, конечно, полная неизвестность. Он элементарно не знает плана замка и может угодить куда угодно, от кишащего змеями гнезда до личных покоев королевы. Рыть туннели, как крот, тоже не в его стиле, он скорее сам себя под замком похоронит, чем отроет путь на свободу. Даже если Рафу повезет, даже если все получится и шанс один на миллион окажется именно в его руках, тут вытекает причина номер два. Ему все еще некуда идти. Осознание этой мысли пришло к нему не сразу. Конечно, он мог бы еще пару лет прятаться в академии, пока девочки не выпустятся, а дальше что? Жизнь в подвале у одной из них? Ночи на улицах Хитерфилда? Невозможность обратиться даже за элементарной медицинской помощью, потому что Рафаэль Крейн до сих пор находится в розыске? Вечный страх каждого столба? Вселенная бескрайняя и он мог бы найти себе любое место по душе, но это все не то. У него уже есть дом, который он так долго искал. Но его оттуда изгнали. Кадма не желает его видеть. Она ясно дала ему понять, что ноги его не будет на Замбалле. А раз ему нет места на единственной планете, где он чувствует себя дома, где он чувствует себя собой… значит, идти ему больше некуда. «Преклонить колено… перед ней? Когда она пыталась нас убить, ослабила Стражниц? Да черта с два, на что она надеется? На то, что я уже отчаялся?» — размышлял про себя Раф, рассматривая крошечный луч света над головой. Это стража проходит мимо. В ноги ему бросили уже пятую буханку хлеба. Раф пинком отправил её к остальным четырем. — И как у вас тут с инфекциями и санитарией, интересно… — спросил он больше у самого себя. — Вряд ли тебя это будет интересовать, когда от голода помрешь! — раздался гогот сверху. — Уж я-то проживу дольше твоего! — огрызнулся Рафаэль, вставая с засиженного места. Спина и кое-что помягче затекли. — Ага, уже бегу и плачу. Ваше Сиятельство, пленник обплевал меня из ямы! Очередной хохот стражников прервал внезапный высокий крик одного из них. Выползший из ниоткуда плющ опутал его по рукам и ногам, перевернул в воздухе и стремительно отправил вниз, прямо к своему создателю. Голова мужчины оказалась как раз на уровне глаз Рафа. — Это ты сейчас ржал надо мной или я тебя с кем перепутал? — отряхнулся Рафаэль и убрал зеленую сферу обратно под рубашку. — Н-не я… я п-п-просто рядом стоял… — кое-как пробубнил покрасневший как рак страж. Что-то подсказывало, что он врет. — Понял. Не обижайся, так мне просто разговаривать проще, знаешь, когда в лицо человеку смотришь. — Крейн сложил руки на груди, продолжая держать его вниз головой. — Я хочу увидеть королеву. Передай ей, что ее пленник к диалогу готов, но только если его покормят нормальной едой, а не объедками. Не слишком длинно, запомнишь? Мужчина закивал. Толстая лиана медленно подняла его наверх, к остальным. Ждать пленнику пришлось не дольше часа-двух (а может и минут пятнадцать, тут время тянется, как улитка через шоссе), прежде, чем в яму опустилось древнее подобие лифта. Рафу перевязали руки и медленно повели наверх. Первое, что он почувствовал, это накатившее тепло и слабость. Факелы горели, казалось, повсюду, отсвещая собой каждую комнатку, каждый закуток. В замке казалось до того комфортно и светло, что Рафаэль моментально собрался, отогнал сладкие мысли об отдыхе и пытался запомнить, каким путем его ведут к королеве. И это не тот, что в тот раз, когда его уводили из тронного зала. Рафа привели в королевскую столовую. На стол за это время успели поставить несколько десятков явств, среди которых едва ли узнавались земные овощи, фрукты и мясные нарезки. Накрывали его в спешке, но единственная сидящая за столом девочка уже успела начать неторопливую трапезу. Вейра подняла на него взгляд, прошлась салфеткой по губам и жестом дала стражникам знак оставить их наедине. — Ты голоден. Присаживайся, это все для тебя. — Она ухмыльнулась и откусила маленький кусочек от чего-то похожего на птицу. — Еда отравлена или на стуле шипы разбросаны? — Раф осмотрелся. — Может, мне заломают руки, когда я подойду к столу, или в бочке вина утопят? Королева искренне хихикнула. — Если бы я хотела тебя убить, то ты бы тут не стоял. Если человек передо мной провинился, то я убираю его сразу же, а не устраиваю игры. Прошу прощения, я довольно скучный правитель. — Вейра пожала плечами и продолжила есть, как ни в чем ни бывало, будто о погоде поболтали. — Ладно… а что это мы едим? — присел Раф напротив. В его бокал тут же налила вина служанка. Наверное вина. Может сок? По виду трудно сказать. — Тебе подадут суп с мясом королевского кабана, а затем овощное рагу. Что-то такое едят на Земле, так ведь? За эти несколько дней ты сильно ослаб, тебе нужны силы. Эта девочка говорила так сладко, будто сама лично здесь все сготовила, накрыла и действительно переживает за желудок земного пленника. Ну что за цирк? — А как только мы закончим есть? — Раф осторожно взял в руки приборы и не без опаски начал черпать поданый все той же юной девушкой суп. Рафаэль одним глазом заметил, что руки у неё дрожали каждый раз, когда она брала в них что-либо. — Приступим к обсуждению нашего договора о сотрудничестве, — тепло улыбнулась Вейра, будто он уже преклонил перед ней колено и пообещал положить весь мир к её ногам. — Как на совете директоров в компании отца… — пробубнил Крейн и продолжил есть в тишине, нарушаемой лишь звоном ложки о дно тарелки. Королева давно отодвинула тарелку и лишь изредка могла позволить себе пригубить кроваво-красный напиток. Она пристально наблюдала за каждым его движением. — Что ты пьешь? — поднял он на неё глаза. — Навийский сок. Помогает при концентрации внимания, — прохладно ответила Вейра и отставила бокал в сторону. — Я думал навии синие. — Синие, но сок слегка перезревших ягодок становится красным при высокой температуре. В этом году урожаю нелегко пришлось, когда поля практически горели, — все таким же будничным тоном рассказывала Вейра. — Мне… очень жаль, — выдавил из себя Раф и продолжил черпать суп. Какой наваристый, с ума сойти можно. — Нисколько, — помедлив, ответила королева. Пленник сглотнул. — Я в это время к экзаменам готовился и понятия не имел о существовании других миров, — честно ответил он, аккуратно подбирая слова. Рагу уже не хотелось, поэтому он тоже приложился к бокалу с соком. Понимание языков других миров ему сыграет только на руку. — Поэтому, наверное, ты права. Мне все равно. — Я дала тебе время подумать. Ты готов преклонить колено перед королевой Меридиана, землянин? — перешла сразу к делу Вейра, отставив сок в сторону. «Ты ей не нужен. Абсолютно не нужен», — отзывался эхом в его голове голос девочки. Рафу стоило огромных усилий его подавить. — Сначала я хочу узнать твои мотивы. Зачем тебе я? — задал главный волнующий его вопрос Рафаэль, не сводя глаз с аппонента. Она усмехнулась. — Я утешала себя надеждами, что ты уже осознал свой потенциал. Видимо, не до конца. Вейра встала из-за стола и вновь показалась ему маленькой девочкой, еще вчера игравшей с куклами в чаепитие. Хотя кто знает, чем она тут занималась, пока он не пришёл. — Ты владеешь Орамерой знака Земли и это уже говорит о тебе очень многое. Подчиняется она далеко не каждому, если ты не знал. «Не знал». — Твой стратегический и холодный ум показали себя не только в противостоянии со мной и моей охраной, но и в заточении. Я знала, что ты не настолько глуп, чтобы подставиться с Орамерой и попытаться сбежать. «И тут меня проверяют, ни секунды покоя». — Ну и то, что в тебе течет кровь земных ведьм, — более, чем очевидно. Ты подчинил Орамеру, ты смог отыскать Стражницу. Я чувствую твои магические вибрации даже сейчас, когда ты пытаешься внушить мне выпустить тебя отсюда. Рафаэль с силой сжал ложку в руках и согнул её. Голос девочки растворился в голове словно туман, оставив перед ним кромешную пустоту. Он только что пытался сделать что? — Судя по всему, ты это ненамеренно. В ином случае я бы хоть на мгновение подумала оставить затею переманить тебя на свою сторону. — Вейра вдруг встала рядом с ним и положила руку ему на плечо. Раф продолжал смотреть куда-то вперед. К горлу подкатил ком. — Скажи, что за сказками ты меня сейчас кормишь, или я подумаю, что у тебя крыша поехала. — Крейн наконец-то позволил себе посмотреть ей в глаза. От нежелательного касания он повел плечом. — Рафаэль, ты ведь достаточно умен, чтобы понять, что я тебе не вру. Я лишь пытаюсь тебе донести, что только я способна раскрыть твой потенциал полностью. — Она прошла обратно до своего места, вздохнула и попросила еще сока. — А еще я знаю слабые места Стражниц и меня можно против них использовать. — Это скорее… — Вейра закатила глаза к потолку и поджала губы. --… приятное дополнение. К тому же, я не собираюсь использовать тебя так грязно. Это уже сделали мои помощницы, гармония Стражниц максимально расшатана. Скоро они распадутся, а мне даже не пришлось покидать замок. Скажи, я же здорово придумала? Она улыбнулась так, будто ждала похвалы, ободрения, признания. Ребенок, показывающий свой первый рисунок матери. Младшеклассник, показывающий дневник, старшеклассник, показывающий синяки. Вейра искренне хочет понять, сделала ли она все правильно? Какая же эта королева все-таки… незрелая. И как в Средние Века на трон сажали детей? — Их гармония на нуле, но не забывай о том, что придется за подобное заплатить, — честно ответил Рафаэль, пытаясь посмотреть на всю ситуацию трезво. — На смену гармонии придет полный хаос. А полный хаос ты контролировать не сможешь, никто не сможет. Что ты предпримешь, если они решатся на тебя напасть, но по отдельности? Вместе они опаснее, но так более непредсказуемы. Ты не считаешь это огромным риском? Тут улыбка девочки постепенно сошла на нет. Она глубоко призадумалась, опустив взгляд, но судя по всему, так ни к чему и не пришла. Через минуту-другую Вейра все равно с облегчением выдохнула и посмотрела на Рафаэля. — Я знала, что ты меня не подведешь. Я обязательно разработаю план по собственной защите при следующей прогулке в саду. Ну а ты… можешь быть свободен. Я подготовлю для тебя комнату, а вечером мы еще раз обсудим наше соглашение. — Я не преклонял колено, — не сводил с неё глаз Рафаэль. — Так мы никуда и не торопимся. С этими словами она допила навийский сок и покинула трапезную, оставляя Рафа на служанку. — Еще чего-нибудь желаете? — робко спросила она, опустив взгляд. — Хоть какого-нибудь спокойствия... *** Родная улица. Через пару кварталов будет её дом, а она даже не знает, зачем туда бежит. Только через несколько минут она осознала, как странно на неё смотрят её собственные соседи. Повернув голову, Кэсс заметила, что всех так смущало. Маленькие зеленые отростки, заменяющие собой крылья. Наверное, она похожа на городскую сумасшедшую. Лучше сбросить трансформацию за ближайшим углом или деревом. Как только Сердце в который раз блеснуло розовым, Стражница упала на колени, обессиленно рассматривая свои ладони. В голове абсолютная несвязная каша, будто несколько бредовых снов наложилось друг на друга. Минуту назад она чувствовала такую легкость, что ей хотелось воспарить. Никаких забот, никаких дел, никаких мыслей. Ничего. Одна единственная мысль вытянула её из этого островка безопасности, схватила за горло и утянула на поверхность, как после длительного заплыва. «Мама». «Мама в опасности». Дом в опасности! Чей-то знакомый, но забытый голос сказал ей, что сейчас там небезопасно. Старый друг взбунтовался и теперь не оставит её в покое. Кэссиди больше никогда не будет спокойна. Идти дальше оказалось тяжелее, чем прежде. Колени слабели с каждым шагом, а тело будто тяжелело и тяжелело… Словно Кэсс нельзя туда идти, назад, назад! Нечто подобное она уже испытывала, когда шла в мужскую душевую на втором этаже одним поздним вечером. Нужно быть бесстрашной, как Нинель, как Кадма. На её плечах судьба нескольких тысяч миров, у неё больше нет права бояться своего собственного. Как тихо. Чем ближе к родному гнезду, тем меньше людей на улицах, даже машин. Так странно. Или великий сценарий сложился таким образом, что в эту самую минуту здесь никого нет, или что-то действительно случилось. Или случается. Должно случиться. Дверь открыта. Света нет, хотя мама зажигает его с первыми сумерками. А еще никогда не оставляет дверь нараспашку, даже когда заходят гости или соседи. Кэсс тихой мышкой зашла внутрь. Половицы под ногами словно сговорились не скрипеть, поэтому все, что она слышала, это её собственное дыхание. Тише. Все спокойно. Деревянные перила сильно треснули и прогнулись на середине. На потолке следы копоти. Она была здесь. Бесстрашно поднимаясь на второй этаж, Кэссиди аккуратно позвала: — Дженкинс, выходи. Я знаю, что ты тут! Тишина. Ни папы, ни мамы не слышно и черт его знает, что это должно значить. Может это просто грабители? С огнеметом… ладно, не очень правдоподобно. Не может же быть такого, что она не успела?... От подобной мысли сердце начало колотиться в разы быстрее. В голову ударил жар. На втором этаже почти каждая дверь открыта настежь, кроме одной. Спальни Кэссиди. Они закрылись там? Или Дженкинс опять что-то ищет? В любом случае, все пути ведут туда. Длинный скрип. Папа все никак не найдет время смазать петли. Бардак такой, будто сама Кэсс тут недавно рылась и искала зимнюю шапку, как в тот раз, когда они пошли на аттракционы. А ведь лежала на самом видном ме… Резкий, обжигающий удар пришелся на спину. Не успела Кэсс обернуться и ответить, как еще один шар огня прилетел ей прямо в грудь. Она с грохотом вылетела из окна, приземляясь прямо на мамины петуньи. В районе затылка стало теплее, чем нужно. Ох, зря она скинула крылья. Дженкинс застыла прямо у разбитого стекла и с ничего не выражающим лицом осмотрела бывшую подругу. Затем, она развернулась и пошла вглубь дома. Чакон осмотрелась. Никого. К черту. — Едины! — прошептала она кулону и мгновенно трансформировалась. Царапины от падения постепенно начали затягиваться. — Что, уже прекратила цирк с «секретностью»? — съязвила Лиззи и, не дожидаясь ответа, подбросила Стражницу в воздухе, да с такой силой, что та оказалась последи пустой дороги. Никаких машин. — Воздух… — резко выдохнула Кэсс, вставая. … — когда? — Ян Лин сначала делает, а потом думает, вывести её на эмоции оказалось не так трудно, — холодно ответила Джен и медленно сделала шаг вперед. — Мне не хватает последнего элемента. Самого важного для меня. Твоя девушка оказалась крепким орешком. — Ты сошла с ума, Дженкинс. — Кэссиди откашлялась от поднявшейся пыли. — Ничто уже не вернет его с того света, а если и вернет, то это уже будет не Элиот. Остановись, пока не стало поздно! — Думаешь, что можешь учить меня?! Лиззи резко взмахнула двумя руками и, поперек дороги, по обе стороны от них выросли стены огня. Асфальт начал покрываться трещинами. Через секунды две взорвался ближайший пожарный гидрант. — Что ты делаешь?! Чего ты добиваешься сейчас? — спросила Стражница, боясь сделать хоть одно лишнее движение. На лице бывшей подруги застыло смятение. — Ваши силы необузданны. Я не знаю почему, но у меня почти не получается их контролировать так, как раньше… — Джен вдруг в ужасе осмотрела всю улицу, затем свои руки. Зажмурилась. Выдохнула. Открыла глаза и посмотрела прямо на Стражницу. — Это все ваша вина. Моя сила зависит лишь от вас и я… «Сходишь с ума, совсем как мы», — договорила Кэссиди у себя в голове. Ей все еще не хотелось этого признавать. —… я не могу обуздать их. Просто не могу! Пламя совсем рядом поднялось еще выше, будто занавес от лишних глаз. — Дже… Лиззи, пожалуйста. Давай уйдем отсюда, всё обсудим… — Чакон подняла ладони в примирительном жесте и попробовала сделать шаг навстречу. — Стой, где стоишь! — Дженкинс выставила руку перед собой, поднимая клубы пыли у своих ног. — Я же вижу, что ты пытаешься сделать! Я не такая уж и дура! — Лиз… — Не называй меня так! — снова взорвалась девушка. Земля под ногами становилась все менее стабильной. Казалось, будто прямо под ними ползет огромный червь. — Думаешь, я сошла с ума? Совсем повернулась на наркоте и решила шантажировать тебя твоими же родителями? Дженкинс сделала пару шагов вперед, не опуская руки. — Конечно, я же зло во плоти! Только и думаю о том, как бы насолить вам и получить желаемое! — Я так не думаю, — спокойно продолжила Кэсс. — Я лишь хочу помочь тебе. — Ты думаешь о том, как бы увести меня от своего дома и прикончить, — в очередной раз скривилась Лиззи. — Я ничего им не делала, не переживай. Лишь прикрываю свою шкуру, на случай, если ты и правда попытаешься меня убить. — Дженкинс… О чем она только думает? Кэссиди бы никогда и ни за что не убила бы человека, даже своего врага, это все знают. Неужели… неужели Джен правда считает Стражниц монстрами? Что Элиот сделал с её мозгами? Извалял в порошке? — Почему все всегда выглядит так? — почти успокоилась Лиззи, когда это спросила. Глаза даже издалека казались налитыми кровью, то ли ярости, то ли отчаяния. — Я — чокнутая наркоманка, помешанная на мести, а ты — долбанная мессия, спустившаяся с небес чтобы меня образумить. Ты добро, свет, а я лишь отброс этого мира. Меня надо остановить, утихомирить, закрыть, полечить. Даже прикончить и забыть на окраине мира. Что бы я ни делала, все всегда будет выглядеть так! Она вдруг закрыла лицо руками и резко вздохнула, сгибаясь пополам. Через треск огня и каменных плит, до Кэссиди донесся… полные боли и безысходности всхлипы маленькой девочки. Её лучшей подруги. Последний раз она слышала их в шестом классе, когда она на велосипеде влетела в деревянную ограду и разревелась на весь Хитерфилд от боли. Кэсси тогда думала, что Дженкинс умрет, и если не от потери крови, то от истерики. Больше подобных эпизодов она и не припомнит. «Я нужна ей», — вдруг осознала Кэсс. — «Я нужна была ей тогда и нужна сейчас». — Позволь мне помочь тебе, Джен. Я тебе не враг и никогда им не была, — она сделала осторожный шаг вперед, — вместе мы сможем обо всем договориться. Сделаем это вместе, как в старые добрые. Я больше не оставлю тебя. Никогда. — Ну вот опять! — Она подняла взгляд и невесело рассмеялась. — Ты опять ангел, что снизошла до мерзкой грешницы. Хватит этого цирка, я не могу тебя больше слушать! Я не сумасшедшая, я просто… хочу вернуть его… Хочу, чтобы хотя бы он был рядом со мной! Лиззи наспех вытерла лицо, размазывая потекшую тушь еще сильнее и вновь выставила перед собой руку. Глаза все еще красные, воспаленные, но холодные, как у настоящей убийцы. Больше никаких игр. Разговаривать она больше не собирается. — Но раз уж я не смогу вернуть его ко мне… то хотя бы его убийца должна испытать то, что чувствовала я. Око за око, Кэссиди. Ничего личного. Стоило ей выпустить первые искры из рук, как тут же на всю округу прогремел выстрел. Совсем близко! Где? Девушки машинально прикрыли головы. Донесся звук перезарядки. Охотничье ружье, совсем как у… — Папа, нет! Уходи отсюда! — закричала Кэссиди и уже хотела подорваться и взлететь, вот только Лиззи стояла к нему ближе, чем она. Опасно. — Отойди от моей дочери, Элизабет, — проигнорировал её Чакон старший и направил дуло ружья прямо на Дженкинс. — Наши разборки вас не касаются, мистер Чакон, мы уже взрослые девочки! — спокойным, но предупреждающим тоном ответила она. — Не вмешивайтесь! — Я повторять не буду! — крикнул он, даже не шелохнувшись. — Отойди. От моей. Дочери. Иначе я стреляю! Три… — Папа, не надо! Пожалуйста! — От собственной беспомощности хотелось вопить, но Кэссиди лишь смогла немного приблизиться к Дженкинс, пока она не видит. Шанс остановить её стал немного ближе. — Малышка, все будет хорошо, — сказал ей папа, не сводя глаз с Дженкинс. — Я защищу тебя, уходи. — Мистер Чакон, вы не знаете, с чем и кем вы имеете дело! Ваша дочь чертова лгунья и связана с такими вещами, которые никогда не поймете! — Дженкинс уже полностью развернулась к Фреду, игнорируя Стражницу позади себя. — Два… — Мистер Чакон прицелился. — Черта с два, старик! Дженкинс вдруг сделала к нему несколько шагов и тут же вновь подняла руки, то ли с целью самозащиты, то ли с целью атаки. Квартал оглушил еще один выстрел. Кэссиди зажала уши руками, не решаясь посмотреть, что же произошло. Когда она все-таки посмотрела, то так и не смогла сойти с собственного места. Будто застыла. Как та самая пуля, выпущенная её отцом, но там и не долетевшая до лба Дженкинс. Она повисла в воздухе, но все равно рвалась к своей цели, несмотря на преграду в лице самой Дженкинс. Огонь постепенно начал стихать. И вновь вспыхнул оранжевым танцем. Воздушное поле вокруг пули начало стремительно набирать силу, прорываясь дальше, совсем как живая. — Что за… — спросил у самого себя мистер Чакон. — Уходи, пожалуйста! — очередной раз крикнула Кэссиди, все еще не зная, как сдвинуться с места. Нужно что-то делать, потушить огонь, повалить Лиззи на землю, закрыть от атаки отца, действуй же! Голос разума кричал, почти душил, кристалл на шее разлился мягким розовым светом, но Кэссиди так и не смогла вздохнуть. Только позволить маленьким слезинкам сорваться вниз. — Кэсс! Кэсс, помоги мне! — Донеслось до неё через пелену собственного ужаса. — Я не справляюсь, я теряю контроль, Кэсс, пожалуйста! Я сейчас… Воздуха нет, что делать?! Что ей теперь делать, Дженкинс и отец, они прямо сейчас, перед ней! Что происходит, почему она ничего не может сделать, почему все вокруг на неё так давит? Почему сила… её не слушается? «Сила… надо воспользоваться силой!» — услышала она саму себя на границе сознания и мгновенно вложила в чужую голову: — Отпусти его. Сдавайся. — Кэсси! «Папа». Она увидела, как отец в ужасе посмотрел на свое ружье и отбросил его. Услышала, как завопила Дженкинс. Почувствовала поднимающийся жар, но даже не помыслила, откуда он взялся. Все произошло за долю секунды. Ударной волной Стражницу отбросило к соседнему дому, когда дом семьи Чакон разорвал самый мощный взрыв в истории Хитерфилда.