C.H.Y.K.N. или Прежде Было Пять Других

— Эвелин? На глаз девушки навели луч фонарика. — Эвелин, ты меня слышишь? Она сидела неподвижно, лишь изредка моргала и поднимала плечи. Не двигалась. Не говорила. Ни на что не реагировала, даже на боль. Эвелин с головы до ног перепачкана грязью и пылью, и лишь следы от старых слез были признаками живого человека. Врач, осматривающий её, устало опустил глаза и убрал фонарик в карман. Нерисса и Ян Лин, стоящие поодаль, хотели расспросить доктора обо всем, что с ней случилось, но горе отца рядом с дочерью не могло позволить им открыть рты. Это случилось накануне Рождества. Стражницы, как и хотели, осмотрели все потаенные места Нортхилла, оставив чердак напоследок. Для Нериссы это казалось самым очевидным местом для сокрытия преступления, поэтому она сразу же отбросила этот вариант. И зря. Девочка сидела именно там, связанная и неподвижная, как кукла. Сначала Ян Лин приняла её за манекен, лишь затем она почувствовала чужое дыхание. Кроссник сразу же побежала в кабинет директора, тогда как Лин принялась освобождать несчастную. Первым, что её напугало, было холодное тело Эвелин. Она жива, но холодна как ледышка. Тогда ей пришлось списать это на всеми любимое отопление академии, но то, что пропавшая почти не шевелилась, никак не могло быть признаком плохой работы котельной. Ну не в ледяную же статую её превратили? — Эй, с тобой все в порядке? Конечно не в порядке, дура! — ударила себя по лбу Ян Лин. — Я имела в виду, как ты себя чувствуешь? Меня, кстати, Ян Лин зовут, а тебя? Тебе запретили говорить? Кто это был? Ты сейчас в безопасности, так что не бойся. Эй! На каждую реплику ответом была лишь тишина. Китаянка чихнула. Эвелин даже не моргнула. Собравшись с мыслями, Лин подорвалась с места и широко расставила руки. Через секунду вся грязь и несколько коробок с хламом разлетелись в стороны. Эвелин продолжала смотреть перед собой так, будто здесь вообще никого не было. На пол упал тяжелый шкаф, поднявший в воздух осевшую пыль. Пленница моргнула. Стало жутковато. Даже сейчас, через пять часов после того, как её нашли, пропавшая девушка не уронила ни слова. Ни вздоха. Ничего. — Что Коа с ней сделала? — шепнула подруге на ухо Лин. — Даже знать не хочу, — призналась Нерисса. Через пару минут их попросили покинуть кабинет, а уже лежа в своих кроватях без сна, девушки услышали сирену скорой помощи. Той ночью они так и не уснули. Через несколько дней приехали остальные ученики с каникул, и первой же темой для обсуждения стало нахождение Эвелин Вуд на чердаке академии. Самой популярной версией произошедшего было то, что девчонка сама спряталась там и захотела внимания, дабы её поискали и попереживали за неё. Выдвинул её, конечно, Элиот Нортон. Многие его поддержали. — Омерзительно, — высказала свое мнение Кадма на завтраке, отвернувшись от него. — Хорошо, что ты его тогда проучила. Плохо, что он так и не усвоил урок. Халинор угрюмо опустила взгляд на свой утренний салат. К столу на крыльях любви подлетела Кэссиди и плюхнулась между блондинкой и Нериссой. — Кто кого проучил? — весело спросила Кэсс, убирая волосы назад и спешно приступая к трапезе. — Халинор, — наклонилась к Чакон Нерисса. — На каникулах она отдыхала с родителями Льюиса и его братом, Эндрю. Тот начал распускать руки, ну а наша застенчивая пташка показала ему, кто здесь Огненная Стражница. Чакон аж подскочила на месте и расплылась в улыбке, затем посмотрела на Нортона и обратно на Халинор. Все еще не веря своим ушам, она продолжала расспрашивать все в подробностях. — Только его зовут Элиот, а не Эндрю, — поправила подругу Кларксон. — Этот урод не достоин того, чтобы я запоминала его имя, — пожала плечами Кроссник и перекинула волосы через плечо. — И номера телефонов, и дни рождения… — начала загибать пальцы Ян Лин. Все, кроме Нериссы и Кадмы, рассмеялись. — Когда это я забывала что-то? — начала возмущаться брюнетка. — Да хоть сейчас. — Лин подперла скрещенными руками подбородок. — Когда у меня день рождения? Повисла пауза. Кэссиди разрывало от смеха, но она стойко держалась. Одной лишь Кадме было не до веселья, но сейчас на нее мало кто обращал внимания. — Девочки, нам нужно… — Осенью, — перебила ее Нерисса. — А поконкретнее? — Вероятно, каждую осень. Они снова рассмеялись, а Кэсс как можно заметнее шепнула Нериссе правильную дату, однако ответ уже не засчитался. — Детский сад. Он заметил твои силы, Халинор, что будет, если… — прокомментировала Кадма, однако её все еще никто не слышал. Даже сама Халинор, казалось, забыла о её существовании. Кэссиди и вовсе на неё не смотрела. С того самого разговора в парке они даже не пересеклись взглядом. Кадме хотелось бы исправить их отношения, но гордость не позволит ей переступить через себя. — Подожди, если Льюис уже познакомил тебя с его семьей, значит… — многозначительно посмотрела Кэсс на Кларксон. — Что это значит? — продолжала играть дурочку Халинор с медленно краснеющими ушами. Рыжая раздраженно цокнула. — Ну, раз ты не знаешь, то спрошу у него. — Кэссиди вдруг подняла руку и посмотрела на столик Льюиса, благо найти его было не трудно. — Эй, братишка, иди сюда! Есть один вопросик! Тот сначала не понял, что зовут именно его, и поэтому судорожно начал осматриваться по сторонам. Однако, взгляды половины столовой были прикованы к нему. Тот со смущенной улыбкой опустил голову, взял поднос и быстрым шагом дошел до центрального столика. Халинор на выходку подруги лишь поджала губы и увлеченно начала пить молоко, бросая взгляды то на одного рыжего, то на другую. Вблизи они правда чем-то похожи. — Ты что-то хотела? — встал рядом с Чакон Льюис. Та бесцеремонно взяла стул у соседнего столика и поставила между собой и Халинор. — Садись! — у неё от улыбки уже начинало болеть лицо, но неподдельный интерес к новой «сладкой парочке» был сильнее боли. Нортон немного потоптался на месте, но все же сел. Не забыв посмотреть на Халинор. — Итак, какие у тебя планы на нашу девочку? — сразу начала с конкретики Кроссник, изо всех сил делающая беспристрастное лицо, как мать невесты на выданье. — Нерисса! — вспыхнула Халинор. — Молчи, пока взрослые разговаривают! — показала она на неё вилкой. — Ну так что? Отвечай или мы тебе проходу не дадим. Кадма закатила глаза. Льюис нервно сглотнул. — Полагаю, самые светлые, — после долгой паузы ответил он. К еде Льюис почти не прикоснулся. — А я знала, я еще тогда знала, что она не просто с ним на звезды ходит смотреть! — едва ли не подорвалась со своего места Ян Лин от радости. — А вы уже цело… Тут Кадма не выдержала и со звоном ударила вилкой о гладкую поверхность стола. Повисла тишина, все наконец повернулись к девушке лицом. Она лишь церемониально встала, отряхнула юбку и махнула хвостом, удаляясь. Тот для разнообразия полетел в сторону Нериссы, которая едва ли успела от него увернуться. По столовой раздался стук каблуков. Лин присвистнула и продолжила уплетать свой салат за обе щеки. Все веселье сдуло как ураганом. Халинор уже было хотела пойти за беглянкой, но Нерисса жестом её остановила. — Побесится и вернется, ты же её знаешь. Посмотрев на Льюиса, она поняла, что сейчас и правда не самый подходящий момент для выяснения отношений. Но что-то всё-таки её гложило. Стражница Земли все больше от них отдалялась, а они этого даже не заметили. Халинор думала, что после того, как они найдут Эвелин, все придет в норму, но стало только хуже. Даже постоянные перепалки с лидером спали на нет. Вдруг Кадма окончательно от них откажется? Саму же Стражницу Земли занимали вовсе не мысли об уходе, а то, как наплевательски девочки относятся к своей миссии. Коа все еще на свободе, Эвелин не живая, не мертвая, скоро её дело вообще замнут, и тогда неизвестно, что их ждет. Кто-то может погибнуть, а лидер даже не задумывается об этом! Только и умеют, что обсуждать еду, моду и парней. Какие из них Стражницы?! — Куда-то торопишься? — раздался у неё из-за спины хриплый голос. — Не твое де… извините. — Увидев перед собой Маг она несколько растерялась, но все же коротко поклонилась. Гнев сменило чувство вины. Да этого о кольце она думала в последнюю очередь. А еще подруг упрекала. — Думаешь, что поступаешь правильно? — осторожно подошла к ней Маг, стараясь не привлекать лишнего внимания. В коридоре почти не было людей, так что их разговор не должны подслушать. — Да, — отрезала Кадма. — Они совершенно безответственны и продолжают ничего не делать для поисков… банши. Последнее слово она произнесла одними губами. Маг прикрыла глаза и подняла голову к потолку. — Наивно полагать, что в одиночку ты со всем справишься. Будь это так, Совет и Сердце выбрали бы только одну Стражницу, но они избрали пять. Понимаешь, о чем я говорю? — Да, я знаю, что я… ну, не командный игрок. Но что я сейчас могу сделать? Продолжать слушать их истории о мальчиках? — Старлайтер ненароком повысила голос и тут же начала озираться по сторонам. Мимо прошла пара третьекурсников. — Попытаться найти гармонию. — Маг вдруг взяла девушку за руку и морщинистым пальцем нарисовала на ней спираль. — Без неё вы не сможете победить даже паслинга. — Кого? — Как вы сможете принести равновесие в мир, если не можете наладить его даже между собой? — проигнорировала вопрос Маг, а затем больно кольнула её в самый центр ладони. Кадма от боли сморщилась и втянула воздух сквозь зубы. Выступила кровь. — Нарушится хоть одно звено, и вся цепь разрушится. Вдруг она резко стала крутить спираль в обратную сторону. Кровь против всех законов физики и биологии затекла обратно, а след от ногтя и вовсе затянулся, будто его и не было. — Но стоит вам найти гармонию… научиться слушать друг друга, даже несмотря на разные взгляды… — продолжила она и сложила ладонь Кадмы в кулак. — И вы станете непобедимы. Девушке было нечем ей ответить, поэтому она молча вырвала у нее свою ладонь и отправилась в сторону женского крыла. Только в своей комнате она сможет как следует обдумать слова наставницы и решить, как дальше быть. А потом проштудировать всю библиотеку, каждую книжку, где есть заветное слово «банши». «Не стоило так грубо. Может мне и правда стоит прислушаться к ней и к Стражницам? Попробовать поговорить с ними о важности нашей миссии?» Вся в тумане из мыслей, она добрела до своей комнаты, потеплее оделась и морально приготовилась к драке с многотомником об ирландских мистических существах и загадочных случаях с ними. Что-то ей подсказывает, что это ей пригодится. Неожиданно, перед лестницей встала Мередит, загораживая ей путь. — Привет, не занята? — излишне позитивно поздоровалась она. Чем-то она сейчас напоминала Кэссиди, только более бедную версию. Та тоже всегда навеселе даже когда все плохо. — Нет, а… что тебе нужно? Ты вроде бы соседка Халинор. — Старлайтер на секунду почувствовала себя Нериссой, так как с трудом вспомнила имя собеседницы. Как стыдно. — Миссис Вудхаус сказала мне, что ты лучше всех в школе разбираешься в биологии, может, поможешь мне сегодня вечером? Я никак не усвою прошлую тему, совсем с этими волнениями забыла об учебе! «Только не делай вид, что тебе не плевать на Эвелин так же, как и остальным». — Без проблем. Она бросила это лишь бы надоедливая особа оставила её в покое, однако тут же пожалела об этом. И почему у Нериссы она подхватила именно забывчивость, а не умение сразу в лицо сказать «нет»? Это решило бы все её проблемы. В любом случае… на факультатив она сегодня не пойдет. И на весёлую игру первогодок тоже. *** Так как все были просто счастливы тому, что можно наконец покидать территорию школы, весь первый курс решил, что волейбол на снегу будет отличной идеей. Особенно сильно радовались мальчики, ведь они остались в качестве наблюдателей. В первой команде были Нерисса, Халинор и Дженкинс. Во вторую определили Ян Лин, Кэссиди и их однокурсницу, Кэролайн. Она-то распределением и занималась. Сначала Кэсс боялась, что Нерисса и Дженкинс повыдирают друг другу волосы, однако была счастлива, что они быстро сработались. Даже трусливая Халинор, которая до последнего не хотела в это играть, подхватила их боевой дух и с невиданной яростью бросала мяч через сетку. Вторая команда не отставала. Во главе с Кэролайн, их негласным капитаном, они вели счет 4:2 и сдаваться не собирались. Их страсть к победе была настолько сильна, что кое-кто пришел к откровенному жульничеству. В частности, Ян Лин. — Может уже прекратишь?! — яростно посмотрела на неё Нерисса, когда мяч буквально вылетел у Дженкинс из рук. Жаль, что та не понимала, что к чему, как и Кэролайн. Зато остальные прекрасно всё понимали. — Что прекратить? — удивленно подняла брови Ян Лин. — Выигрывать? Ох, прости, но я не могу! Пока Дженкинс бегала за мячом, Кэссиди и Лин хихикали над беспомощностью первой команды. Как жаль, они забыли, что у команды противника тоже есть козырь. «Левый угол», — проскользнуло в разуме Халинор. «Принято», — ответила Нерисса и за несколько минут счет сравнялся. — Эй, так нечестно! — подошла к сетке Кэсс, пока Кэролайн шла за мячом. — Что нечестно? Выигрывать? — ответила Халинор, стоя за спиной у лидера. Последняя гордо ухмыльнулась. — Что ты сделала с нашим невинным ангелом, Нерисса? Признавайся! — крикнула Ян Лин перед подачей. Несколько мальчишек присвистнуло, а некоторые даже начали хлопать. Кларксон залилась краской, но отнюдь не от холода. Так они играли до самого вечера. В ожесточенной схватке победителем вышла команда Нериссы. Даже Кэссиди не ожидала, что Дженкинс, её старая и вредная Дженкинс, во время победного окончания игры кинется Кроссник в объятья. Неужели все действительно стало налаживаться? — Подумаешь! — От ярости Ян Лин с силой бросила мяч о снег. «В честной игре мы бы вас размазали», — едва ли не слетело у неё с языка. «Честность не мой конек, милая, так что смирись с поражением», — ответила ей Нерисса, пока обнимала Халинор. Чисто случайно её взгляд пересекся со счастливыми глазами Кэссиди. Кажется, та совсем не расстроена. Вечно позитивная белочка. Неужели она во всем видит лишь хорошее? Быть не может. Таких людей не бывает. — Реванш, или я признаю вас жуликами! — вдруг подняла мяч со снега Кэролайн и сделала слабую подачу. Дженкинс тут же её приняла. — Идет! — ответила та. — Это без меня, ребят, я без сил! — похлопала по плечам союзниц Чакон и забрала у одного из ребят свою сумку. — Мне еще эссе по истории писать, так что до завтра! — Ты все еще его не написала?! — крикнула ей вслед Дженкинс. На поле вышла парочка парней и перехватила мяч. — У меня был слишком забитый график! — ответила ей издалека Кэсс, уже всеми мыслями будучи под теплыми струями душа. Крупные мурашки после захода в академию прошлись по всему её телу. Девушка поежилась и зевнула. Какая же все-таки приятная усталость расползлась по мышцам. Сейчас бы подремать у камина, а не идти и исписывать несколько листов бумаги, но каникулы кончились, и пришла пора суровых учебных будней. — Привет, Флаффи! — поздоровалась она с рыбкой в аквариуме, проходя мимо. Это уже стало частью ритуала. Больше мысли о душе её горело то, что две её близкие подруги наконец хоть в чем-то сошлись. За это нужно поблагодарить Кэролайн, если бы не игра, кто знает, что бы было. Зато теперь может… они смогут даже обедать вместе, как говорил папа? Она бы наконец познакомила девочек с Кевином, они бы обязательно нашли общий язык! Особенно стеснительная Халинор. Чакон казалось, что им есть, о чем поговорить. Кэссиди уже было хотела пойти в сторону женского крыла, но что-то её остановило. Первое — абсолютная тишина. Второе — выключенный на всем втором этаже свет. Девушка обычно поздно возвращается в комнату, поэтому привыкла, но сейчас еще даже шести не было! Куда все делись? Она медленно развернулась. Какая-то невидимая сила приказывала ей пойти туда, в мужское крыло. То ли интуиция, то ли любопытство, но разум буквально кричал: — ИДИ, ИДИ, ИДИ ТУДА! Словно кто-то использовал её способность внушения против неё самой. Один шаг. Второй. В голову ударил адреналин. Она не должна быть там. Или должна? Все тело мгновенно согрелось, пульс теперь стучал где-то в висках. В горле. В пятках. Везде, только не на месте сердца. Там зияла дыра. Подул легкий ветерок, и дверь в душевые приоткрылась. Кэссиди нервно вздохнула. Появилось ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Стоит за спиной с тем самым школьным топором, чуть не убившим Кадму в лесу. И все ждет момента для атаки. Третий шаг, четвертый, пятый. Нужно разворачиваться и бежать, пока не поздно, но тело Кэсс уже ей не принадлежало. Заныло в груди. Воздух никак не хотел проникать в легкие. Кэссиди бросила сумку посреди коридора и медленными шагами двинулась к приоткрывшейся двери. Двенадцатый, тринадцатый. Вот она и здесь. Теперь она поняла, что так тянуло её сюда. Звук воды. Вернее, капающей воды. Медленно, одна за другой. Капелька. Капелька. Капелька… Тяжелая рука легла на дверную ручку, и вид на душевую наконец открылся. Ничего удивительного, такая же, как и женская. С таким же ремонтом, такими же умывальниками, просто зеркальная. Звук капель стал оглушительным. Капелька. Она увидела воду на полу. Кажется, кто-то забыл выключить кран. Капелька. Это не вода. Слишком темная. Она растеклась по всему полу и пахла железом. Кэссиди затошнило, но она пошла дальше, оставляя на полу следы от сапог. Капелька. Последний вдох. Больше она не дышала. Крик первокурсницы оглушил академию Нортхилл. На мокром полу лежало тело. Мужское тело. С рыжими, как огонь, волосами. Совсем как у нее самой.