C.H.Y.K.N. или Прежде Было Пять Других

— Почему твой отец все еще не оповестил школу о пропаже ученицы?! — Кадма подлетела к их общему столику как орел к добыче. Все четверо озадаченно на нее посмотрели. — Может, потому что занимается её поисками и не хочет поднимать панику? — предположила Нерисса, отправляя очередной кусочек куриной грудки в рот. Сегодня она особенно хороша и сочна, поэтому девушка пребывала в хорошем настроении, что обычно было исключением. Старлайтер села между Халинор и Кэссиди, чтобы не привлекать внимания студентов. — Прошли уже сутки с её пропажи, нас должны были оповестить об этом еще вчера утром. Должны были хотя бы что-то предпринять для безопасности учеников. Для нашей безопасности. Кадма выглядела крайне обеспокоенной. На памяти Халинор она никогда не была такой паникершей. Должно быть, так на неё сказывается невиданный раньше груз ответственности. Невольно девушка заглянула в разум подруги и увидела дикий страх. Непринятие своей роли в этой игре. На самом деле её переполняли эмоции, однако непонятным для Кларксон способом она старалась держать всё это в себе. За каменной маской, что сама же и создала. И с исчезновением Эвелин она трещит по швам. — Если мы продолжим игнорировать пропажу Эвелин, то никогда не найдём Коа. — Кадма отбросила попытки Кэссиди успокоить её и лишь сверлила взглядом Нериссу. Та выглядела абсолютно невозмутимой. Халинор подметила, что в душе она так же спокойна, в отличие от Кадмы. Разница между этими двумя была действительно разительной. «Интересно, что бы случилось, если бы лидером выбрали её, а не Нериссу? Очевидно, по-другому было бы всё». «Слишком громко думаете, мисс Монро» — услышала она у себя в голове голос Ян Лин. Она с интересом наблюдала за блондинкой и молча ела свой завтрак, после чего подмигнула. Халинор мысленно дала себе пощёчину за то, что не думала головой и забыла, что теперь в ворох её мыслей может проникать кто-то ещё. «Как ты меня назвала?» «Ты один в один Мерилин Монро, не замечала?» — хихикнула Ян Лин и откусила булочку. «Что ты сделала с волосами?» — перевела тему Халинор, заметив необычный вид Стражницы. На это китаянка лишь приподняла челку и показала пересекающую лоб царапину. Подруга поняла её без слов, кивнула и пряди вновь спрятали рану. «Что насчет китайского языка? Мередит сказала, что ты им очень интересуешься, а так уж вышло, что у тебя есть знакомый носитель…» — игриво улыбнулась Ян Лин. Перспектива обучать кого-то казалась ей крайне заманчивой, ведь в этой школе только и делают, что учат её саму. Кто бы не хотел почувствовать себя в роли учителя? Не успела Халинор придумать вразумительный ответ, как Лин тут же нахмурилась, как ребенок, у которого забрали леденец. От строгого взгляда подруги стало смешно, ведь Ян Лин совсем не умеет злиться. Однако следующая мысль, что телепатически ей передалась, совсем не обрадовала. «У тебя что, свидание с Льюисом Нортоном?!» «Свидание?» — подключилась Кэссиди, быстрее всех закончившая с завтраком. «Какое еще свидание?» — в унисон произнесли Нерисса и Кадма. После этого в мыслях у всей пятерки создался настоящий хаос. Эхо голосов превратилось в ультразвук и девушки тот час схватились за головы. Чакон пискнула от боли настолько громко, что привлекла внимание сидящих рядом студентов. Через секунду все прекратилось. — Что это было? — простонала Нерисса и часто заморгала. Светочувствительность резко повысилась, отчего было сложно прийти в себя. — Короткое замыкание, — объяснила Халинор, потирая виски. — Мы еще недостаточно опытны для такой связи. Если хотите что-то сказать, то лучше говорите прямо, хорошо? — Если Кадма и к этому приплетёт банши, то я её точно убью, — процедила Кроссник, когда Стражницам наконец стало лучше. — Что за банши? — раздался голос сверху. Ян Лин настолько не ожидала услышать кого-то чужого, что едва ли не упала со стула. — Прости, не хотела пугать. — А ты, прости, кто? — подняла на неё взгляд Нерисса и привычным жестом сложила на груди руки. Мередит, стоящая с подносом в руках, неловко переступала с ноги на ногу и не знала, куда деть взгляд. Халинор укоризненно посмотрела на лидера, а затем взяла свой завтрак и повела соседку к другому столику. Свободным был лишь один, у стены. Пустовал он практически круглый год, так как являлся самым холодным местом во всех столовой, если не во всей академии. Несмотря на достаточно толстые стены и хорошее (иногда) отопление, в Нортхилле было полно мест, где можно простыть. Этот столик был одним из них. — Не обращай на неё внимания, она со всеми чужаками так, — выгораживала подругу Халинор. На самом деле девушка думала сказать о ней пару ласковых, но делиться с Мэр еще большим негативом ей не хотелось. Та и так выглядела смущенной. — Как же вы с ней тогда стали общаться? — улыбнулась Мередит, села на свое место и открыла упаковку кефира. — Сама порой поражаюсь, — искренне ответила Халинор. Мурашки от резко понизившейся температуры быстро дали о себе знать и девушка сильнее стала кутаться в тонкий пурпурный пиджак. Мередит тоже начала мерзнуть и рвано дышать, стуча зубами. Через секунду Халинор заметила, что её тело само по себе начало вырабатывать тепло, прогоняя все морозы. Стало не по себе, но она никак не могла это контролировать или хотя бы сдержать. Мередит тоже почувствовала себя немного лучше. — Так что за банши? Вы вдруг увлеклись ирландскими сказками? — начала та, закончив с завтраком. Кларксон благодарила вселенную, что девушка не начала что-то подозревать. — Да, вроде того. Нерисса нашла одну книжку в библиотеке, «Ирландские Легенды», вот мы и обсуждали персонажей. Ничего интересного, правда, — нелепо оправдывалась Халинор. Врать на ходу она не умела, но годы практики с даром чтения мыслей научили её строить из себя ту, кем она не является. — Нерисса? — приподняла брови Мередит. Она выглядела действительно изумленной и усмехнулась. — Забавно. Не думала, что её хоть что-то интересует. Кларксон бы привычно пропустила издевку мимо ушей, но то, что сказала Мередит, сильно её задело. Она не знает Нериссу так, как знает Халинор, и не имела права так о ней говорить. Даже если бы Кроссник была самой отпетой негодяйкой школы, это не дает никакого права вот так низко обсуждать её. Тем более за спиной. — Нерисса не такая уж и плохая, — начала Халинор. — Я имею ввиду, что хоть она и… своеобразная, но у неё много и хороших качеств, правда. Она заметила, что так и не притронулась к еде, и решила это исправить. Мередит лишь молча наблюдала за ней и обдумывала следующий ответ. Однако, озвучить его она так и не смогла. Шум и гам в столовой прервал громкоговоритель, висящий прямо над их головами. — ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ВНИМАНИЕ! Говорит директор Кроссник. Два дня назад в академию не вернулась Эвелин Вуд. Если у вас есть какая-нибудь информация по поводу местонахождения мисс Вуд, то прошу незамедлительно оповестить об этом преподавателя или обслуживающий персонал. Повторяю, пропала Эвелин Вуд. Если вам что-то известно о её местонахождении, просьба оповестить об этом преподавателя или обслуживающий персонал. До тех пор, пока мисс Вуд не будет найдена, выходить за пределы огороженной территории академии строго запрещено. Нарушитель получит строгий выговор вплоть до исключения. Повторяю, выходить за пределы территории академии Нортхилл КАТЕГОРИЧЕСКИ запрещено. Нарушение карается вплоть до исключения. Из-за помех было тяжело услышать полную речь директора, однако все поняли главные слова: Пропала. Мисс Вуд. Выходить. Запрещено. Исключение. В столовой начался настоящий галдеж. Мередит поспешила подойти к другим и спросить о ситуации, а Халинор в это время смотрела на сидящих в центре столовой Стражниц. Они ответили ей теми же напряженными взглядами. Кадма решительно встала и покинула помещение. *** Когда физкультуру отменили в связи с опасностью покидать территорию школы, миссис Вудхаус перенесла факультатив чуть раньше, о чем Кадма была осведомлена в последнюю очередь. Вернее, это просто выветрилось у неё из головы, будто там у неё покопалась Стражница Воздуха. Учительница биологии не смогла скрыть своего разочарования, когда её любимая ученица опоздала на её же факультатив. — Кадма, могу я с тобой поговорить? — преподаватель дала всем остальным несложный тест, а затем подвела девушку к своему столу. Простое «Кадма» вместо строгого «мисс Старлайтер» ничуть не резало уши, наоборот, ей приятнее, когда её называют по имени. Тем более миссис Вудхаус. — Что с тобой происходит в последнее время? Ты стала такой рассеянной, это совсем на тебя не похоже. Если что-то стряслось, ты всегда можешь поговорить со мной. — О, нет, миссис Вудхаус, я в полном порядке, просто немного… расслабилась, — от нервов у Кадмы ускорилась речь и начал заплетаться язык, что не могла не заметить учительница. Все пропало. — Гм, расслабилась… ты? — Недоверчивым голосом спросила миссис Вудхаус. Очевидно, что такой дешевой ложью её не купишь. Женщина поджала губы и качнула головой, соглашаясь со своими мыслями. Затем снова подняла острый взгляд ореховых глаз и прищурилась. Кадме стало не по себе. — Знаешь, меня очень напрягает, что ты общаешься с дочерью Кроссника. Не нравится она мне, да и как вы общаться стали, ты все больше в облаках витаешь, а не конспекты ведешь. Мне кажется, эта девчонка очень плохо на тебя влияет. «Вы не представляете, насколько вы правы». Вслух она, разумеется, ничего не сказала. — Нерисса никак не связана с моей успеваемостью. Поверьте, мое желание с отличием закончить академию сильнее, чем вы думаете. Общение с ней никак мне не повредит, — в этом Старлайтер была честна. Она в лепешку расшибется, но не позволит этой выскочке влиять на её жизнь. — К тому же, мы с ней не подруги. — Конечно, я не могу говорить тебе что делать, а что нет, но эта Нер… — Привет ботаникам! — в кабинет резко вошла причина их разговора. Вся запыхавшаяся, она коротким оглядом прошлась по всем учащимся и заметила Старлайтер возле стола преподавателя. Кроссник бесцеремонно прошла дальше, поздоровалась и быстро пролепетала: — Не хочу вас отрывать от интереснейшего рассматривания листочков, но мне нужна моя подруга Кадма, сердечно извиняюсь. — Сейчас? — спросила Стражница. Кроссник повернулась к ней, фальшиво улыбнулась и по-кукольному моргнула несколько раз, будто Кадма сейчас задала самый глупый вопрос в мире. — Нет, завтра, а сюда я просто так пришла. — Извините, юная леди, но вы прерываете важное факультативное занятие, от которого, между прочим, зависит судьба дальнейшего образования мисс Ста… – Тут взгляд учительницы упал на кристалл, что болтался у девушки на шее. Тот сверкнул розовым так не вовремя, что Нерисса раздраженно закатила глаза и спрятала его под своей белоснежной рубашкой. И все это с натянутой улыбкой. Как же тяжело ей даются улыбки. Миссис Вудхаус вдруг более осмысленно посмотрела на Нериссу снизу-вверх. Затем на Кадму и снова на Нериссу. Старлайтер вновь стало не по себе от нарастающей тишины, но прерывать она её не спешила. Даже Кроссник, казалось, задержала дыхание. Вудхаус часто заморгала в задумчивости и наконец подняла глаза. –Знаете что… пожалуй, у меня тоже есть сегодня дела, так что факультатив придется отменить. — Миссис Вудхаус снова отвела от них взгляд и повторила информацию громче. Студенты с заметной досадой начали собирать вещи. — Отменить? — спросила Кадма. — Отменить? — повторила Нерисса, еще более изумленная. То есть её просто взяли и послушали? С первого раза? «Не зазнавайся». «Заткнись». — Отменить, — прервала их мысленный спор женщина. — Сегодня из-за пропажи девочки весь день наперекосяк. Не волнуйся, на следующем занятии мы наверстаем всё, что ты пропустила, а пока… п-прошу меня простить. Когда помещение наконец осталось пустым, Кадма с укором посмотрела на лидера и уже было хотела начать свою тираду, но тут девушка сняла кулон с шеи и резко провела им по воздуху. Следом за движением кристалла появилось таинственное белое свечение, как в тот раз, когда они провалились в Кондракар. Не дожидаясь вопросов, она толкнула Стражницу в провал в пространстве и пошла за ней следом. Через секунду от белого свечения остались лишь голубые искорки, медленно осыпающиеся на пол. Их-то и увидела миссис Вудхаус, когда вернулась за своей сумкой. Кадма, однако, упала не на школьный ламинат, а на раскаленные докрасна камни, поцарапав колени. Обстановка изменилась мгновенно. Приглушенный свет кабинета сменился красными и оранжевыми тонами, они были буквально повсюду. Куда ни глянь, везде камни, скалы, утесы. Горящее в небе солнце в два раза больше обычного опаляло кожу, от чего девушка подумала, что сейчас начнет гореть. Оранжевое небо украшали гигантские планеты. Резкая смена обстановки пугала до дрожи и Кадма едва ли встала. Пыль от удара о землю начала оседать на потном лице девушки. — Бог мой.. Где это мы? — спросила Старлайтер, чтобы потом закашляться. — Аридия, одно из измерений, о которых рассказывала Маг. Красиво, да? Я практиковалась. А теперь пошли. — Кроссник вновь сделала в воздухе складку пространства и на этот раз галантно пригласила подругу первой. Земная закатила глаза и прошла вперед. Так они исчезли в этом мире так же, как и появились. Сначала Ян Лин была готова атаковать взявшийся из ниоткуда луч света, но когда оттуда вышли две Стражницы, то лишь озадаченно остановилась в метре от них. Меридианский Оракул, что приняла истинный облик, сняла капюшон и спрятала ладони в широкие рукава. — А, то есть так с самого начала можно было, да? — спросила Ян Лин у пустоты. — Мне можно было, а вам нет, Сердце же у меня, — не смогла скрыть злорадства Кроссник. — Лидер активно изучает свои способности самостоятельно, даже в отрыве от друзей, — начала Маг. — Настолько хорошо, что сама освоила способы перемещения между мирами. Молодец. Но в следующий раз не забывай про свою команду. — А когда мы делаем невероятные вещи в воздухе, то вы нас не хвалите, — не скрывала обиду Кэссиди. — К слову, а где Халинор? — Я думала, она здесь! — Нерисса осмотрелась. — А мы думали, что с вами. Забавно вышло. — Ян Лин подошла ближе к друзьям и уже была готова к трансформации. — Она пропускает такое шоу! — Только не говори мне, что теперь тебе не плевать на «какую-то девчонку», — подошла ближе к лидеру Старлайтер и ехидно наклонила голову. — Не скажу, — отрезала девушка, вновь надела кристалл и повернулась ко всем присутствующим. — Ладно, придется в этот раз без Халинор. Я прочесываю северную часть леса, Ян Лин на юге. Кэссиди, на тебе запад, Кадме восток. Маг поможет нам с земли. Если найдете девчонку, то пошлете сигнал в небо, любой, какой сможете. Если же до заката мы её не найдём, то собираемся здесь и возвращаемся в Нортхилл. Всё понятно? Отлично. А теперь… едины! Кадма не верила, что когда-либо сможет привыкнуть к процессу трансформации. Это всегда будет чем-то невообразимым. Желтеющие листья деревьев вдруг снова стали зелеными, как и весь мир вокруг. Проникновение света в каждую клеточку тела, тот подъем сил, что бывает лишь у ребенка ранним воскресным утром. Даже в середине осени маленькая Кадма почувствовала, что наступает весна. По крайней мере, в её становлении Стражницей Бескрайних Измерений. Когда трансформация закончилась, девушка приземлилась и поняла, что жухлая трава под её ногами стала гораздо мягче. Затем она осмотрелась и увидела, как всю их тренировочную поляну усыпало белыми и розовыми цветами. Все остальные Стражницы тоже осмотрелись. — Кадма, нашла время! — начала ныть Ян Лин и первой отправилась в небо. — А мне нравится, — Кэссиди поближе рассмотрела листочки и решила немного полить их. — Жаль, что они все равно умрут. От теплого голоса Чакон Кадма немного смутилась, и, чтобы не выдавать себя, пулей направилась в противоположную от солнца сторону в поисках бедной Эвелин Вуд. В небе она впервые осознала, что меньше всех остальных общается с Кэссиди. Не то, чтобы она тесно общалась с той же Ян Лин или Нериссой, но пропасть между ней и Стражницей Воды видна невооруженным глазом. Даже жаль как-то. Кэссиди одна из немногих девочек, что умеет располагать к себе. Она не раздражительная, как Ян Лин и не язвительная, как Нерисса. Если бы они могли провести чуть больше времени вместе, то могли бы стать хорошими друзьями. Не лучшими, конечно. Но определенно хорошими. Но сама Кадма никогда в жизни ей этого не скажет. *** Халинор уже тысячу раз пожалела о том, что согласилась посмотреть на звезды с Льюисом. Мало того, что она не отправилась на поиски Эвелин вместе с остальными, так еще ей придётся идти в мужское крыло, искать комнату парня и заполнять неловкие паузы своими разговорами. Последнее девушка не умела патологически. Но зная Льюиса Нортона, она была уверена, что и он тоже. «Интересно, у него есть сосед? Не помешаем ли мы ему? Боже, как же неловко». Из головы всё не выходила та его мысль о ней. Он назвал Халинор красивой. Не то, чтобы раньше ей это не говорили или не думали, но так прямо… пусть и молча. Это грело крошечное самолюбие Халинор. Может у неё впервые в жизни появится друг? Именно без помощи Кадмы. Навыков общения Кларксон для этого отчаянно не хватало. Из одной комнаты бодрым шагом вышла пара мальчишек, отчего девушка машинально вжалась в стену и неловко опустила глаза. Те лишь удивленно посмотрели на неё, рассмеялись и пошли по своим делам. Халинор раскраснелась сильнее солнца Аридии, но тут её взгляд наткнулся на одну из дверных табличек. Александр Маккой Льюис Нортон «Что ж, сосед у него все же есть и теперь мне страшно еще сильнее». Девушка уже думала уйти, но парень словно почувствовал, что у двери кто-то стоит и резко дернул её на себя. Ошеломленная Халинор не знала куда себя деть, но все же улыбнулась и залилась краской еще сильнее. Льюис смущенно улыбнулся в ответ и, встав у двери, пропустил девушку вперед. Та медленно зашла. На удивление, комната оказалась очень чистой и светлой, почти как её собственная. Так сложилось в голове у девушки, что у парней обязательно должно быть все в грязи или разбросано. Живым примером был семилетний брат Кадмы, которого под дулом пистолета не заставишь прибраться. То, что Льюис специально убрался к её приходу, даже не пришло ей в голову. — А где твой телескоп? Я думала, ты мне покажешь звезды. — Сердце Халинор гулко билось о ребра, но дышать она старалась как можно глубже, дабы не выдать себя. — Это не здесь. Для звезд нам надо подняться чуть выше, — хитро улыбнулся Льюис и отодвинул от одной из стен шкаф на колесиках. За ним оказалась веревочная лестница. Халинор хорошенько присмотрелась и увидела хорошо замаскированный люк на потолке. — Стой! А разве так можно делать? — девушка стушевалась, вспоминая запрет на выход из школы. — Мадам Руссо вряд ли это понравится. — Не переживай о ней, она знает о моем маленьком секрете. Халинор подозрительно на него посмотрела и старательно подбирала слова. — Знает и ничего не делает? Вот теперь ты меня действительно пугаешь, Льюис Нортон, — последнюю фразу она старалась произнести максимально дружелюбно, чтобы он понял, что она шутит. Парень рассмеялся. — Тетя Алессандра — сестра моей мамы. Странно, что ты не догадалась, — провел рукой по рыжим волосам парень и все встало на свои места. Оказывается, не только директор пропихивает своих родственников в академию. Иронично. — Быть не может! Не говори, что вы еще с Кэссиди родственники! — Халинор наконец расслабилась и подошла к лестнице. — С твоей подругой? К сожалению, нет. А может и к счастью. — Льюис полез наверх, открыл тяжелый люк и, взобравшись на крышу, протянул девушке руку. Та охотно приняла её. Открывшаяся картина поражала воображение. Безоблачное небо было столь чистым, что видно каждую звездочку, даже самую маленькую. В свете заходящего солнца они смотрелись невероятно ярко. Халинор оглянулась и посмотрела на самое высокое место крыши. Там, на третьем этаже, был чердак. Нерисса рассказывала, что там очень много места, но жутко пыльно, а еще куча старья и строительного мусора. Снизу он не казался таким массивным, а сейчас можно было даже заглянуть в арочные окна. Заколочены изнутри. Как жалко. — Потрясающе, — снова повернулась к небу Кларксон. Парень не мог не согласится и подвел её к стоящему в отдалении телескопу. Халинор никогда раньше не имела дела с техникой, поэтому попросила Льюиса научить её. Тот с радостью начал рассказывать про устройство телескопа. Казалось, что его радует вообще всё, что она делает или спрашивает. Так непривычно. Обычно она чувствует, что люди от неё устают, но только не Льюис. Он с таким интересом и страстью рассказывал о своем увлечении, что это не могло не греть душу. Может его не так часто об этом просят? Но ведь звезды и астрономия действительно интересны! То, что так недосягаемо, но при этом каждую ночь с нами, совсем как… магия. Можно увидеть все скрытое лишь присмотревшись с другого ракурса. Ну, или посмотрев через линзу телескопа. — Видимость у него не слишком дальняя, но можно увидеть много чего интересного, например… смотри! — отошел от устройства парень, приглашая Халинор посмотреть. Льюис навел его в сторону леса, где можно было рассмотреть встающие из-за горизонта первые звездочки. Сначала девушка была очень увлечена, однако её улыбка сползла с лица, стоило ей увидеть женскую фигуру в небе. Розовая юбка развевалась от порывов ветра, а сама девушка время от времени взмахивала руками. После каждого такого взмаха деревья под ней расступались, как на королевском приеме, и снова возвращались в исходную форму. Сердце Халинор пропустило удар. — Что там такое? Пришельцев увидела? — с любопытством подошел к ней Нортон с намерением посмотреть. Кларксон попыталась отговорить его от этой идеи, но упорство парня оказалось сильнее. Тот уже начал настраивать линзу. Девушка, скрепя сердце, заставила себя положить руку на телескоп и воспользоваться силой. От резкого механического звука она дернулась, надеясь, что Льюис ничего не видел. — Вот черт! — выругался парень. — Прости, я… кажется, линза лопнула. Даже не знаю, как так вышло. Он уже хотел было начать с ним возиться, но тут Халинор взяла его за руку своими двумя. Льюис резко замер и, кажется, не дышал. Ей хотелось провалиться сквозь землю. А рука была теплой. Почти горячей. — Может лучше спустимся? В следующий раз покажешь все созвездия, а сейчас… можно сходить в библиотеку. Ты же любишь читать, как я заметила? Кларсон едва ли не откровенно флиртовала с ним, но деваться было некуда. Кадма, конечно, была очень далеко, без телескопа и не увидишь, но рисковать было нельзя. Быстро посмотрев за спину Нортона, она углядела маленький торнадо с розово-зеленым пятном по центру. Как же все сегодня не вовремя! — А, ну я, да, я люблю, эм… читать… в библиотеке… книги, — пришел к логичному умозаключению Льюис, все еще сверля взглядом руки Халинор на своей собственной. — У тебя ведь был «Собор Парижской Богоматери», да? — Ты помнишь, — натянула улыбку девушка и тут же поёжилась от поднимающегося стыда и ветра. — Пойдём, ты вся замерзла! — резко очнулся Нортон и подтолкнул девушку к выходу, сам при этом стоя в одной рубашке. Солнце зашло за горизонт. Эвелин сегодня так никто и не нашел.