Heaven Has A Road But No One Walks It

      Синчэнь исчез.       — Где он?! — Сун Лань подступил, сжимая ладонь на рукояти Фусюэ настолько крепко, что костяшкам пальцев стало больно. — Что случилось, куда он делся?       Сюэ Ян просто покачал головой, нетвердо поднимаясь на ноги. Он неистово осматривался, словно бы верил, что если продолжит это делать, то Синчэнь вдруг магическим образом появится из ниоткуда.       — Я не знаю! — хрипло ответил, прокашливаясь. — Он был… Он был прямо здесь! Они забрали его с собой!       — Почему ты не остановил их?! — рявкнул Сун Лань, подступая еще ближе, красные пятна на полоске ткани в руке у Сюэ Яна казались единственным сохранившимся четким цветом в этом полумраке, и Сун Лань не мог отвести от них взгляд.       — Почему их не остановил ТЫ?! — зарычал в ответ Сюэ Ян, пружиня с пяток, чтобы оскалить зубы прямо ему в лицо. — Где тебя носило, а? Почему тебя не было здесь? Я пытался, я…они оттолкнули меня. Я не смог...— он остановился, тяжело дыша, а затем как-то нетвердо выдавил: — Мы должны найти его.       — В какую сторону они ушли? — Сун Лань изо всех сил старался затолкать собственный гнев, подпитываемый отчаянием, обратно, потому что знал, что от него сейчас никакого толку. Если бы Сюэ Ян не вынудил их разделиться, рванув в одиночку не пойми куда, он бы ни за что не оставил Синчэня одного. Если бы не гнусные слухи, которые этот ублюдок спровоцировал, они бы изначально не оказались в этой небесами забытой долине.       Ладонь на рукояти сжалась еще сильней.       — Я не знаю! — завопил в ответ Сюэ Ян, отчаянно жестикулируя в воздухе Шуанхуа, явно расстроенный не меньше самого Сун Ланя. — Ты что думаешь, я бы серьезно стоял тут, если бы знал, а?!       Взгляд Сун Ланя зацепился за духовный клинок Синчэня, чья рукоять была сжата ладонью в полуперчатке, и этот факт вынудил его оскалить зубы:       — Тебе не позволено держать его! — зарычал он, слишком уж хорошо помня те непростительные, мерзкие вещи, которые Сюэ Ян сотворил с помощью этого меча. — Ты не имеешь права!       Глаза Сюэ Яна сузились, и он выставил Шуанхуа между ними, полудразня – полупредлагая.       — А что, хочешь сам держать, труп? — разъяренно зашипел он, подобно змее. — Думаешь, он позволит тебе? Думаешь, он обрадуется твоим прогнившим насквозь рукам?       Ему пришлось отступить на полшага, предупреждающе выставив перед собой Фусюэ: сама мысль о том, чтобы сражаться против Шуанхуа вызывала у него жгучую ненависть, но он не собирался позволить Сюэ Яну обжечь его этим серебристым пламенем.       Они оба оскалились, сверля друг друга взглядами, жажда насилия потрескивала в воздухе словно разряд молнии – но затем, к счастью, Сюэ Ян на мгновение зажмурился, сделал глубокий вдох и опустил Шуанхуа, направив его острие в землю.       — Нам нужно найти его, найти Сяо Синчэня, вот что важно. Меч знает меня. Мы сражаемся, чтоб его защитить – и все. Я верну клинок, как только мы найдем его.       Он сжал губы так сильно, что зубы начали впиваться в плоть, чтобы сдержать все те многие сотни тысяч возражений, которые рвались наружу. В одном, все-таки, Сюэ Ян был прав — нужно найти Синчэня как можно скорее, и это все, что сейчас имеет значение. Он и позже сможет сломать этому ублюдку каждый палец по очереди за то, что оскорбил Шуанхуа своим прикосновением.       — Можешь отследить его? — нехотя огрызнулся он.       — Нет, — Сюэ Ян мотнул головой, отвернувшись в сторону. — Но…       Он прикрыл глаза и вновь поднял Шуанхуа, выводя им неторопливую дугу, затем, резко открыв глаза, торопливо шагнул в туманные заросли. Проглотив очередное проклятие, Сун Лань заметил, что тот присел всего в нескольких шагах от него, а его лицо исказилось от боли и разочарования. Сюэ Ян поднял нечто длинное, белое, в чем Сун Лань спустя мгновение, без труда узнал ножны шуанхуа.       — Я надеялся, что это еще у него и…       Он довольно быстро снова однялся на ноги и Сун Ланю пришлось сделать очередной шаг назад, но Сюэ Ян просто перекинул через плечо ремень ножен, снова неистово вглядываясь в туман.       — Должно быть, они двигались этим путем, если уж он уронил их здесь, мы должны…Мы пойдем сюда же. Мы должны найти его – они охотились за его душой, а она все еще слабая, они смогут… — он коротко, заполошенно вдохнул. — Мы тратим время, нам нужно найти его! Сейчас же!       Вынудив себя успокоиться и не поддаться таким же мучительным терзаниям, Сун Лань схватил Сюэ Яна за пустой рукав, чтобы не дать сломя голову унестись в туман и тот с бешенным рычанием развернулся к нему опять.       — Мы не знаем наверняка, забрали ли они его в эту сторону. Если мы слепо ломанемся в лес, мы запросто можем пойти неверной дорогой, и таким образом оставить его далеко позади. В таком случае его поиск займет еще больше времени. Возможно, мы потеряем его навсегда.       Произносить последние слова было сродни сокрушительного удара под дых, и Сун Лань сжал челюсти так сильно, что его зубы начали скрипеть.       — Ну и что, — Сюэ Ян уставился на него безумными глазами. — Что нам делать тогда? Просто сидеть и тупо думать?       — Каменный указатель, — выдавил из себя Сун Лань. — Впереди деревня. Люди из этих гор могут знать, где логово туманных духов, куда они утаскивают своих жертв. Можем попросить их указать нам верный путь.       Сюэ Ян пронзительно захохотал, безумно и отчаянно — это был смех, который Сун Лань без труда бы определил, как слезы сквозь оскал.       — Ты совсем дурак? Идти в противоположную сторону - да мы даже не знаем или есть там эта сраная деревня! Мы тратим время, он может уже быть…       — Да делай как знаешь! — завопил в ответ Сун Лань. — Наматывай здесь круги, жди пока и тебя утащат духи, мне плевать! Мы не знаем этих гор, ты же сам сказал, пара шагов с тропы – и тебя уже никогда не найдут. Мне тоже это не нравится, но это наш единственный шанс. Так что я пошел.       Скрипнув зубами, он развернулся на пятках и торопливо вернулся к дороге и выцветшему знаку, направившись по более протоптанной дорожке на перекрестке. То и дело сжимая кулаки, он чувствовал, как в груди бурлит целая сотня сумасшедших эмоций, и отчаянно, до безумия отчаянно надеялся, что сделал правильный выбор.       Он не должен был испытывать облегчения, когда Сюэ Ян присоединился к нему в упрямой тишине спустя пару шагов, но неизвестно почему, ему все же стало значительно легче.

***

      Сяо Синчэнь исчез, вот он был здесь – а вот его уже спиздили, причем прямо у Сюэ Яна из-под носа, и он ничего не мог с этим поделать, никак не мог остановить, и вот Сяо Синчэнь исчез…духи, атакующие его слабую душу, жрущие ее заживо – он захлебывался в дыме и тумане, кричал, а Сюэ Ян ничего не мог сделать, чтобы прекратить это, и вот теперь Сяо Синчэнь исчез…       Сюэ Ян ускорил шаги, переходя практически на бег, едва тени первых домов вынырнули из тумана, сумерек и тишины. В вечерних сумерках виднелся слабый свет – над дверью, обклеенной талисманами, горели фонари. Гостиница, или таверна своего рода — сути дела не меняет, главное, что там были люди и он, не сбавляя шага, с ноги ворвался внутрь, едва не снеся с петель входную дверь.       В ответ на это раздался полный ужаса стон и морщинистый старик нырнул за стойку в дальней стороне помещения, за столами и лавками.       — Изыди! Поди прочь! Призракам и духам сюда ходу нет!       За три быстрых шага он пересек комнату и, сунув Шуанхуа под локоть, схватил старика за воротник, поднимая на ноги.       — Я блять тебе что, похож на сраного духа? — зашипел он прямо в чужое лицо, хорошенько встряхнув.       — Успокойся! Ты же напугал его до полусмерти, — оборвал его тираду Сун Лань, нависнув сзади, и Сюэ Яну пришлось заставить себя чуть разжать пальцы, позволяя старику встать на ноги.       — Туманные духи, куда они деваются? Люди, которых они воруют, куда они попадают?!       Старик вылупился на них, настолько широко распахнув глаза, что казалось, будто его глаза вот-вот выскочат из глазниц и Сюэ Яну пришлось приложить не абы какие усилия, чтобы побороть непреодолимое желание помочь покинуть место обитания хотя бы одному из них.       — Эй! Духи, что насчет них? Если хочешь сохранить своя язык, то самое время начать им пользоваться по назначению!       — Хватит, — рыкнул Сун Лань, и большая, тяжелая ладонь опустилась на его плечо, словно предупреждая. — Ты лишь пугаешь его еще сильней. Расскажи ему, что это.       Сун Лань протянул ему запасной речевой амулет и, зашипев сквозь зубы, Сюэ Ян выдавил одну из своих сладчайших, ядовитых улыбок.       — Мой друг хочет с тобой поговорить. Он не может разговаривать вслух, но если ты возьмешь эту монету, сможешь его услышать. Видишь ли, у него уже нет языка, — закончил он, не удержавшись и чуть склонив Шуанхуа, чтобы подчеркнуть смысл сказанного.       Расширившиеся от ужаса глаза старика практически закатились обратно в череп, но ему хватило ума, чтобы протянуть дрожащую руку и принять талисман.       — Мы здесь не для того, чтобы причинить вам вред, — произнес Сун Лань спокойным уравновешенным тоном. — Нашего друга похитили духи. Нам нужна ваша помощь, чтобы отыскать его.       Старик перевел взгляд на Сун Ланя, он все еще дрожал, но теперь, по крайней мере, он выглядел достаточно спокойным, чтобы хотя бы слушать.       Он встряхнул головой и дважды попытался заговорить, прежде чем иссушенный, беззубый рот сумел выдавить хоть какие-то слова.       — Мне жаль вашего друга. Но никто не возвращается.       Мир разом побелел и Сюэ Ян с воем снес кулаком аккуратную стопку мисок на стойке.       — Он не умер! Ты скажешь нам, куда деваются духи, или я вытащу из тебя все кишки цунь за цунем, намотаю их на твою глотку, а затем придушу ими!...       — Пожалуйста, — услышал он, как Сун Лань обращается к этому бесполезно-дрожащему мешку с мясом, отступив достаточно, чтоб урезонить самого Сюэ Яна, выставив руку поперек его груди, но даже не бросив и взгляда в его сторону.       Сюэ Ян смутно осознавал предупреждение в чужом голосе сквозь рев в собственных ушах: сердцебиение было настолько бешенным, что чувствовалось зудом под ногтями, в коже головы и в языке, который он прикусил, лишь бы не кричать.       — Пожалуйста, расскажите нам все, что знаете, все, что может быть полезным. У нас очень мало времени.       Старик вновь покачал головой и Сюэ Яну тут же захотелось собрать горсть керамических осколков с пола и втирать их в эти широко раскрытые глаза до тех пор, пока ублюдок не заговорит. Его сдерживала лишь твердая, подобно скале, рука на груди, надежно удерживая на земле.       — Никто не возвращается, — повторил трактирщик отчаянно. — Попав в туман вроде этого, люди исчезают навсегда. Только… — он осекся, прикусив губу. — Лишь один вернулся, много лет назад. Но они сделали что-то с его башкой, духи, они сожрали частичку его разума, он теперь говорит с людьми, которых не существует, смеется к луне…Но он сказал…Он сказал, что видел их, видел, откуда приходит туман. Он говорил, что на северном гребне, между вершинами есть водоем. Говорил, мол, именно оттуда поднимается туман. Ему удалось обогнать их и вернуться в деревню, едва солнце взошло. Он выжил, но с тех пор, с его головой что-то не так. Но может, это брехня все! Так что если уж и попадешь в Туманный День, то никогда уже не вернешься!       Поднырнув под руку Сун Ланя, Сюэ Ян сгреб старика за грудки вновь и силой поволок вдоль комнаты, игнорируя разъяренный окрик высокого даоса в собственной голове. Он пнул полураскрытую дверь настежь, вытаскивая трактирщика на заполненную туманом улицу, совершенно не обращая внимания на скулеж ужаса.       — Показывай, — процедил Сюэ Ян сквозь сжатые зубы. — Где этот северный хребет с его вершинами? Говори давай! — закричал он, сотрясая старика, когда тот вновь ударился в испуганные бредни.       Наконец, старик все же поднял дрожащую ладонь, указав пальцем в туман и, сконцентрировав взгляд в том направлении, Сюэ Ян отпустил его, позволяя шмякнуться на пол и торопливо уползти обратно в помещение. Вероятно Сун Лань говорил ему нечто успокаивающее, может, извинялся, Сюэ Ян не знал и ему было плевать. Он направил Шуанхуа в указанную сторону, настраивая ее энергию на нужную цель, подобно стрелке компаса.       Они найдут его. Он не исчез. Он не умер.       Он не мог, Сюэ Ян не позволит.       Сжав челюсти, он направился широкими беспокойными шагами прямо в темный лес за деревней, даже не остановившись, чтобы узнать, следует ли за ним Сун Лань — срать на это, больше нет времени на такую ерунду, они и так потратили предостаточно.       Когда, спустя какое-то время, темный даос, подобно безмолвной тени все же вырос из тумана позади него, Сюэ Ян непроизвольно расслабился – хоть и не на долго.       — Мы найдем его, — прорычал он в слух, скрипнув зубами, потому что хотел услышать эти слова. Сун Лань сократил дистанцию и бросил свой обязательный, неодобрительный взгляд, прежде чем твердо кивнуть.       На несколько коротких мгновений отдаленный закат раскрасил все вокруг в красный, вынуждая туман светиться его оттенками словно Преисподняя, а затем темно-серый мрак раскрыл свою пасть и полностью поглотил туманные горы.

***

      Подъем был крутым, травяной покров, весь испещренный обломками сучков и вьющимися лианами, надежно скрывал прогалины и острые зазубренные осколки пней. Талисман, который Сюэ Ян запустил, чтобы осветить путь, лишь придавал клубящемуся вокруг туману слабое сияние.       Они шли и карабкались в целенаправленной тишине часами, в лесу не было слышно ни звука, если не считать их шагов и случайных ругательств Сюэ Яна, когда он оступался или спотыкался о корень, что, к слову, случалось все чаще по ходу времени, к тому же его дыхание становилось все тяжелей и тяжелей.       Он был всесторонне-развитым заклинателем в своей сфере – даже в нескольких сферах, если честно – но тем не менее, он по-прежнему оставался всего лишь человеком, сражающимся со всеми потребностями и слабостями, свойственными живому телу. Они не отдыхали с прошлой ночи и не ели ничего с самого завтрака. Сцепив зубы, Сун Лань вынудил себя несколько сбавить темп. Негодуя из-за этого, негодуя из-за того, что приходится терять еще больше драгоценного времени.       — Ты справляешься с таким темпом или как?       Сюэ Ян оскалился, тихо взрыкнув:       — Я в полном порядке!       Он вновь поднял Шуанхуа, чтобы определить направление, повернулся на несколько градусов влево, затем старательно последовал мимо Сун Ланя. Он так упрямо направлялся вперед, что почти шагнул за грань обрыва в зияющую пропасть, но Сун Лань вовремя перехватил его за плечо. Они безмолвно уставились в пропасть, ее дно исчезало в клубах тумана далеко внизу.       — Блядь! — процедил Сюэ Ян, отправив световой талисман вперед. Спустя несколько непозволительно долгих мгновений они все же сумели различить едва заметные очертания скал на другой стороне.       Далеко, слишком далеко.       — Поиск обходного пути займет как минимум несколько часов, — пространно заметил Сюэ Ян, сузив глаза в подсчетах. — У нас нет столько времени.       Сун Лань не заматерился, но был весьма близок к этому. Из-за слабой Ци его мертвого тела полет на Фусюэ был бы своего рода скорее вопросом удачи, а не навыков, и определенно, он бы не смог взять с собой кого-то еще в этот ненадежный полет — вероятно, можно было бы использовать веревку, но расстояние слишком широкое, веревки бы не хватило.       — Ну что, дорогуша, — промурлыкал Сюэ Ян, одарив Шуанхуа странной, но ласковой улыбкой, — Как думаешь, справимся?       Посторонний заклинатель, способный хотя бы просто удержать чужой меч уже считался аномалией, осквернителем по своей сути и Сун Лань даже понятия не имел, как клинок Синчэня отреагирует на Ци любого другого человека, кроме Ци собственного законного хозяина.       На короткий миг он ярко увидел, как Сюэ Ян погружается во тьму, захватив с собой клинок Сяо Синчэня и вся надежда еще хоть когда-нибудь найти последнего канет в лету вместе с ублюдком…       Он лихорадочно подумал, почти задыхаясь, о том, что стоит отнять, отобрать меч с помощью мешочка цянкун и больше не рисковать — но пока он думал, Сюэ Ян уже вскочил на лезвие и взлетел. Сам прыжок оказался довольно неуклюжим, но Шуанхуа без труда выдержал его вес и вот они оба наконец-то приземлились на противоположной стороне: обнаженный клинок сверкал так же ярко, как и глаза Сюэ Яна в свете талисмана, когда тот повернулся, чтобы окликнуть Сун Ланя:       — Эй, балбес, ты идешь или как?       Поморщившись, он достал Фусюэ, собрал все остатки своей энергии и так же запрыгнул на свой меч. Сюэ Ян лишь кивнул и отвернулся, устремившись в темноту перед собой.       Вскоре духовная цена полета Сюэ Яна на мече стала очевидной, его походка стала медленней и ненадежней, световой талисман значительно потускнел – ему явно не хватало Ци. Стиснув челюсти, Сун Лань подумал, что предпочел бы, конечно, не сражаться с духами в одиночку, но в таком состоянии Сюэ Ян не столько союзник, сколько обуза. Если бы он только мог сам, без посторонней помощи взять Шуанхуа, убедить его вести к Синчэню, он бы наверняка оставил бы Сюэ Яна далеко позади…       Так что он лишь раздраженно вздохнул, перебирая все возможные варианты.       — Мне что, придется тебя тащить?       Сюэ Ян, тяжело дыша, догнал его за несколько шагов и посмотрел самым убийственным из своих взглядов.       — Мог бы просто поделиться со мной собственной темной энергией, труп! Особенно с учетом того, сколько я впихнул ее в тебя на том кладбище и ты, кстати, мне за это все еще должен!       Сун Лань моргнул, затем нахмурился, стараясь подавить опасение.       — Как? — заставил себя спросить он и теперь настала очередь Сюэ Яна удивляться. Правда всего на миг, затем он сделал шаг ближе.       — Дай руку, я покажу.       Сжав губы – ради Синчэня, мы делаем это ради Синчэня - он протянул ладонь и усилием воли вынудил себя не отпрянуть, когда Сюэ Ян, задев пальцем лезвие Шуанхуа, принялся размазывать кровь по протянутой ладони. Но глаза все же пришлось закрыть хотя бы на короткое время, чтобы подавить тошноту от липкого грязного прикосновения.       Кровавый символ вспыхнул и Сун Лань ощутил своего рода рывок где-то в дантъяне, словно он сам внезапно начал истекать кровью, нечто выходило из него стремительно и быстро, высасывалось так, как король летучих мышей высасывал воздух из легких тех несчастных заклинателей…       Протест возник чисто инстинктивно, Сун Лань дернулся назад, разорвав связь, и это было подобно удару хлыста, поэтому они оба отшатнулись.       — Какого блять хуя? — зарычал Сюэ Ян, прижав руку ко лбу: очевидно, ответная реакция задела и его. — У нас нет на это времени, ты хочешь найти его до того, как они сожрут его заживо или нет?       Его голос звучал разъяренно на первый взгляд, но куда более сложные эмоции скрывались под этим и Сун Лань содрогнулся, будто бы эхом ощущая тот же страх и отчаяние, стекающее вдоль позвоночника по спине.       — Давай еще раз, — выдавил он.       Бросив на него короткий темный взгляд, Сюэ Ян повторно активировал печать и на этот раз он был готов к возникновению связи, поэтому удержался от содрогания. Едва первое впечатление прошло, оказалось, что все не так уж и плохо – да, по-прежнему казалось, что он истекает кровью, но словно бы маленькой струйкой, по ту сторону связной нити доносилось подобие шепота, который словно бы вытягивал из него самого темную энергию.       Зависший в воздухе световой талисман засиял куда ярче чем раньше, а затем Сюэ Ян отпрянул от него и бросился вперед, с новой силой воззвав к Шуанхуа, чтобы указал путь.       Подрагивая от странных ощущений, Сун Лань был уверен, что мог с точностью ощутить, где именно Сюэ Ян, даже если бы не видел его движений, даже если бы закрыл глаза, это чувствовалось бы устойчивым, хоть и слабым подергиванием невидимой нити, связующей их.       Ради Синчэня – напомнил он себе с горечью.       Но, благодаря дележке темной энергии. Им действительно удалось значительно ускорить темп и решительно следовать указаниями Шуанхуа, поднимаясь все выше и выше сквозь туманную ночь, прямо к северным вершинам.

***

      Когда они достигли вершин, туман несколько рассеялся, и стал больше походить на дымку в воздухе и почти прозрачные завитки у самой земли. Шуанхуа по-прежнему покорно вел их в том направлении, в которое указывал раньше — и это все, что у них было: направление, а не конечный пункт.       С опьяняющей силой темной энергии, бурлящей в крови, Сюэ Ян даже попытался создать отслеживающий талисман, но, похоже, нечего было отслеживать, потому что талисман безжизненно шмякнулся на пол бесполезным куском бумаги. Сюэ Ян сердито растоптал его ботинком и двинулся дальше, отказываясь признавать, что, возможно, они упустили или уже прошли логово духов, бродя вслепую ночью и оставив Сяо Синчэня одного далеко позади…       Когда туман, обратившись в полдюжины едва ли не человеческих фигур, бросился на него, цепляясь щупами, будто согнутыми в когти пальцами, он отразил атаку достаточно жестко, испарив тени на месте, превратив их в тонкое облако пара над землей.       Сун Лань недоверчиво бросил на него взгляд, опустив Фусюэ.       — Что это было? Почему ты просто не сделал так, когда мы сражались с ними раньше?       — Потому что раньше, — заворчал Сюэ Ян, закатив глаза, — У меня не было доступа к этой силе! Это твоя вина, между прочим, хули такой жадный-то? — он остановился, задумчиво сгибая и разгибая пальцы, а затем признал вслух: — Вообще-то это работает куда лучше, чем я думал. Ты прям ходячая Тигриная печать, да? Удерживаешь в себе всю неиспользованную темную энергию…Нам стоит делать это почаще: мои заклинания и твоя сила! Вероятно, мы могли бы даже завалить вдвоем Мувана и Сяо Синчэню не пришлось бы принимать такое глупое, чертовски глупое решение…       Он тут же умолк, вынужденный на миг задержать дыхание при мысли о Синчэне, чтобы подавить жалкий всхлип, который почти вырвался наружу вместе с этим именем.       — Ну, мы хотя бы на верном пути, — сказал Сун Лань, не соглашаясь, но и не отрицая, что было очень даже хорошо. — Это первые духи, которых показались нам после перекрестка. Будем надеяться, это означает, что мы близко.       Что ж, он был прав и Сюэ Ян позволил себе кратковременную вспышку глупой надежды, прежде чем подавить ее, сосредоточившись на здесь и сейчас. —       Они появились из того оврага, так что идем глянем, что там есть. Сука ненавижу Ночные охоты на гребанных духов, — едва они двинулись в путь, проворчал Сюэ Ян скорее себе самому, чем кому-либо еще. — Дурацкая бесформенная нечисть, не оставляющая хоть какого-нибудь следа, по которому ее можно было бы отследить…Обычный монстр или чокнутая тварь – это всегда пожалуйста, что-то, с чем можно сразиться и что будет истекать кровью. Мне нравится то, что способно истекать кровью.       Сун Лань вздохнул, но, по крайней мере, он воздержался от свойственных ему осуждающих упреков.       По мере спуска в узкую лощину меж зубчатых вершин туман превращался сначала в красивых, улыбающихся людей, а затем искажался в причудливые формы, атакуя их – вплоть до симуляции ощутимых преград. Но имея в своем распоряжении столь большие запасы темной энергии, Сюэ Ян разрывал их всех на мелкие клочки.       Ему нравилось, когда люди пытались его остановить. Обычно это означало, что он тянется к чему-то стоящему.       В какой-то момент ему все же удалось с помощью хитровыебанного сплетения знаков поймать одного духа в сверкающие оковы ловушки, чтобы вынудить его дать ответы. Но тот рассеялся еще раньше, чем он успел произнести до конца первый вопрос – и даже не смотря на толику разочарования, Сюэ Яну доставило огромное удовольствие звук его предсмертного шипения.       — Впереди вода, — отвлек его внимание от остатков туманного духа Сун Лань. Сюэ Ян заторопился следом сквозь деревья, проследив за его взглядом.       Там и впрямь было озеро, с белыми завихрениями тумана вдоль всей поверхности воды, которая в свою очередь, была темной, неподвижной и тихой, словно настоящее зеркало.       — Думаешь, это то самое озеро, про которое говорил чокнутый? — уточнил он, приблизившись и окидывая взглядом все вокруг в поисках следов духов или Синчэня. — То самое, откуда поднимается туман?       Сун Лань осмотрелся, затем принялся ходить по кромке воды широкими быстрыми шагами, разыскивая между деревьями и скалами вход в логово духов.       — Похоже на то. Но… я ничего не вижу. Здесь ничего нет. Никаких мест, вроде пещер или туннелей, где бы они могли прятаться…       Они обыскали каждый уголок лощины, каждый куст и каждую узкую щель среди утесов, каждое кривое, ветвистое дерево и каждое мало-мальски заметное дупло. Лес был пустым, безмолвным и не подавал никаких признаков жизни – лишь тонкая дымка тумана вилась в воздухе над водой.       В конце концов Сюэ Ян присел у озера, проводя пальцами по его поверхности и изо всех сил вглядываясь в его глубины в последней отчаянной попытке найти…что-нибудь. Хоть что-то. Но вода стояла довольно высоко и никаких скрытых подводных углублений или туннелей не было видно.       — Это должно быть, просто обязано быть здесь, — голос звучал странно.       Тревожная энергия, что доселе была направлена на движение и поиски, теперь попала в ловушку и, не имея выхода, застряла у него под ребрами, все укрепляясь и укрепляясь… Все его тело содрогалось от нее, от желания сразиться, убить кого-то и вытащить Сяо Синчэня из пасти безумных оголодавших духов, прервав тем самым их кормежку.       — Это должно быть здесь!...       Темное отражение Сун Ланя возникло рядом с его собственным, едва тот закончил обыскивать крутой скалистый участок на противоположном берегу озера. Он встретился взглядом с этим отражением и обычное, каменное хмурое лицо вдруг отразило несвойственную ему, открытую вспышку отчаяния.       — Ничего, — побелевшая рука, сжимающая Фусюэ, дрожала. — Здесь ничего нет.       Сюэ Ян уставился на их собственные отражения, резкие и четкие в застоявшейся темной воде, и медленно поднялся, безумная мысль начала постепенно зарождаться на периферии его сознания.       Зеркальные изображения — это как отражение в бронзовом зеркале, только чуть больше.       Зеркало, которое не зеркало.       — Либо это сработает, — сказал он отстраненно, прижимая Шуанхуа к себе поплотнее. — Либо будет очень, очень тупо.       Он глубоко вдохнул и позволил себе упасть вниз на стеклянную поверхность воды.       А затем мир взорвался туманом и тьмой — и исчез окончательно.