Последняя роза лета

      Басманов застыл в дверном проеме, уставившись на еле живую «служанку». Катрин выглядела куда хуже, чем раньше, и еле стояла на ногах. Была она уже полураздета — если бы на Руси девка предстала перед кем–то в таком внешнем виде, точно бы померла со стыда, больше бы в глаза людям в жизни не заглянула, а эта даже не прикрылась, и с помутневшим взглядом да чересчур выпирающей грудью простояла несколько секунд, а затем схватила опричника на ворот одежды и из последних сил попыталась затащить Басманова в комнату.       — Снимите его с меня… — прошептала она, поворачиваясь спиной. — Снимите это орудие пыток, пока я не задохнулась.       Мужчина довольно улыбнулся, отошел назад и облокотился о комод, наслаждаясь страданиями «француженки». Какую–то игру вела эта девка, но вот какую?.. Нутром чувствовал Басманов, что что–то задумала эта рыжеволосая особа. Пусть он и не доверял Стрельникову, знал, что тот, перепугавшись, точно выложил всю правду — о «мальчике» не шло и речи. Да и не посмел бы этот коломес пойти на такое. Языком трепать — только волю дай, но что б в самом деле вытворить что–то подобное… Не хватило бы у него смелости. Да и был Стрельников про свои самые страшные грехи поведать, лишь бы Басманов не тронул.       — И когда же это Владислав приказ отдал, не напомнишь?       Басманов обошел девушку вокруг, пока та безуспешно пыталась расправиться с завязками.       — Давай, поведай мне, что ещё знаешь.       Катерина оперлась руками о кровать, скривила спину и взглянула на Басманова сквозь волосы, закрывающие лицо.       — Я прошу вас…       Фрейлина понимала, что позвать кого–то другого не сможет — сил не хватит. Она даже до коридора не доползет, да и крикнуть не получится. Единственная надежда на этого самодовольного посла, который явно издевался. Но Катерина не могла позволить своим планам по спасению принцессы рухнуть. Уж лучше упасть замертво, чем проговорится!       — Король велел мне сделать всё, чтобы вам было хорошо. При дворе можно найти всё, чтобы удовлетворить ваши интересы. Я не хотела обидеть вас.       — Ты то с темы не уходи. От кого эту ересь услышала? Катя была в шаге от того, чтобы оказаться разоблаченной. Этот мужчина куда умнее, чем она думала; с ним явно придется провозиться. Ещё одна ошибка, и он точно поймет, что уши «служанки» далеко не такие французские.       — От фрейлины королевы Екатерины. Я же говорила… — Серебряная считала, что связываться с королевой и её приближенными Фёдор не станет. Пусть он и смел, но вернуться на Русь без головы точно не желает. — По дворцу слухи распространяются быстрее чумы. Разве у вас не так? Многие видели, что вы пошли со мной в мои покои. Если меня найдут мертвой, то подумают, что это вы убили меня. Захотели большего, и убили…       — А ты разве не за большим привела меня?       У Басманова была удивительная способность сохранять насмешливую интонацию даже на языке, который он на дух не переносил. Схватив Катерину на плетение корсета и грубо потянув на себя, чем окончательно забрал у девушки кислород, Фёдор достал кинжал и расправился с веревками за считанные секунды.       Ребра не сразу подчинились, и поначалу никак не собирались расширяться, чтобы запустить в легки как можно больше воздуха. Серебряная всё ещё чувствовала адское давление в талии; кажется, Бриджит всё–таки хотела убить её. Зачем было так туго завязывать?       Катя успела прикрыть грудь в последний момент, вовремя поймав корсет и крепко прижав его к себе. Уж не до конца ей обнажаться перед этим человеком. И так увидел куда больше положенного.       — Так что же? — спросил Басманов, за локоть разворачивая девушку к себе. — Продолжишь голову мне морочить?       Он хотел сказать куда больше, и злился, что владел французским не на должном уровне. Вот на русском он бы показал этой девице, где её место.       — А вы хотите большего? — Катерина хитро улыбнулась. — А точно ли я вам прихожусь по вкусу. Дыма без огня…       Но девушка не успела договорить, как послышался очередной стук в дверь. Только вот в этот раз дожидаться, пока хозяйка комнаты откроет никто не стал — перед Катериной предстало ошарашенное лицо Стефана Марсо. Невооруженным взглядом было видно, что в алкоголе мужчина себя не ограничивал. На что он надеялся, когда так вламывался в покои Серебряной. Точнее, понятно, на что он надеялся, но почему он сделал это настолько пылко, фактически вломившись. Ревновал? Или просто злился, что объект его влечения мог достаться кому–то другому?       — Стефан! — довольно произнесла Катерина. В её глазах блеснул недобрый огонек. — А мы как раз только и говорили о том, что стоит добавить в этот вечер чего–то большего. Не желаете присоединиться к нам? Ф–фьёдор, вы же не против?       — Волочайка… — прошептал Басманов по–русски, скривившись, и тут же отпустил девушки и поспешил покинуть комнату.       Ошарашенный Стефан лишь на мгновение отступил назад, не желая, чтобы разгневанный посол врезался в него, и не успел оглянуться, как прямо перед его носом закрылась дверь и послышался щелчок.       Хватит на эту ночь приключений с Катерины. Слишком она устала от этих мужчин.       Катя никак не ожидала, что её сладкий сон прервется из–за настойчивого стука в дверь. Притворившись, что комната пуста, девушка молча смотрела в потолок, слушая, как бедная служанка безуспешно пытается попасть внутрь. Подниматься с постели не хотелось от слова совсем, но Серебряная понимала, что раз служанка до сих пор не сдалась и не крикнула то, что должна была, на весь коридор, вопрос стоят весьма важный; передать сообщение она должна была без лишних ушей.       Прежде королева Екатерина не вызывала любимую фрейлину своей дочери в такую рань. Катя понимала, что разговор предстоял очень серьезный, раз Медичи пожелала видеть её сразу по своему пробуждению. Женщина всё ещё была в ночной рубашке, не причесана, но при этот её величественность чувствовалась на несколько льё.       — Вчера я велела своим фрейлинам присмотреть за нашими гостями, — непринужденно сказала королева. — Гислен провела ночь в постели Владислава, а вот Анэйс осталась ни с чем. Говорят, что Федор покинул бал вместе с тобой. Слуги шепчутся, что видели, как он покидал твои покои. Не желаешь объясниться?       Катя закатила глаза. Она прекрасно знала, что при дворе ты даже взглянуть на кого–нибудь не успеешь, как об это уже все будут знать. Слуги шепчутся между собой, а потом строят из себя невинных овечек, когда их прижимают к стенке и заставляют рассказать, откуда они узнали эти глупости.       — Ничего не было. Я просто облила его вином, и предложила отстирать пятно.       Девушка внезапно замолчала, встретившись взглядом с пронзительными голубыми глазами. От Медичи ничего не скроешь, поэтому она до сих пор и носит корону.       — Что вам наговорил Стефан? — Серебряная осознала, насколько этот вопрос был глуп. А что он мог рассказать, после увиденного и услышанного? Явно не то, что фрейлина всего–навсего вела безобидные беседы с послом.       — Не он. Его жена. Леди Полетт любезно поделилась новостями с моими фрейлинами. Она была очень взбудоражена во время рассказа, точно застала вас сама в самых непристойными позах. Она была не скупа на подробности.       Катерина покраснела от возмущения и потеряла дар речи. Она лишь отрицательно покачала головой и развела руками. Девушка поймала себя на мысли, что в следующий раз отвергнет натиски Стефана не сразу (если он, конечно, ещё проявит себя). Пусть леди Полетт расскажет фрейлинам королевы о том, что её дорогой муженек о очередной раз наставил ей рога. Вот смеху то будет!       Королева подошла к девушке практически вплотную:       — Я знаю, что вы с Клод хотите сорвать заключение этого союза. Не буду скрывать, что эту идею я считаю безумной. Но и сама мысль о подобном браке наводит на меня ужас, поэтому я на вашей стороне, и тоже приложу все усилия, чтобы Клод осталась во Франции. Однако Генрих удивительно благосклонен к послам, и мне это не нравится. Я и подумать не могла, что он даже станет рассматривать это предложение… Они ведь так и не знают, что ты русская?       — Нет, но мне кажется, что Фёдор что–то подозревает. Он очень проницателен.       — Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты рисковала. Я не дам тебя в обиду, но и не могу гарантировать, что никто из них тебя не тронет. День или неделя пройдет, но они всё узнают, и могут посчитать, что ты шпионила всё это время. Генрих будет в ярости.       Медичи всегда была благосклонна к Катерине, но почему–то не подпускала девушку слишком близко. Возможно, это было из–за того, что она была копией покойной Софи, или же потому, что, став лучшей подругой Клод, она невольно напоминала королеве о её покойных дочерях. Екатерина давно пережила эту утрату, и терпеть не могла ловить себя на мысли, что Виктория или Жанна могли так же составлять компанию сестре или вечно искать приключения при дворе.       — Не наделай глупостей, — сказала Медичи. — Ты не только фрейлина Клод, но и дочь моей подруги. Не делай грязную работу, когда за неё может взяться кто–то другой.       Каждая фрейлина понимала, что её негласной обязанностью становится кокетство и обольщение, что она должна не бояться лишний раз провести ночь в чужой постели, дабы послужить короне. Но одна мысль о том, что и том, что на подобное должна пойти и Катерина, заставляла образ Софи появляться перед глазами. Королева точно видела разочарованное, нет — разъяренное лицо покойной. Для своей ни одна из женщин не пожелала бы такой судьбы. Екатерина сделает всё, чтобы Клод была счастлива, так и Софи явно бы желала для своей дочери того же.       — Я обещаю быть осторожнее. От меня проблем не будет. И у меня тоже. Катя полагала, что Медичи отпустит её, но та явно не спешила. Увидев громоздкую шкатулку, которою неспешно достала королева, Серебряная сразу догадалась о её предназначении. Девушка содрогнулась, когда в её руках оказался маленьких пузырек с белым порошком.       — Рекомендую добавить в вино, когда почувствуешь, что угроза близка. Я разрешаю. Но клинок в сердце будет эффективнее.

***

      Стрельников никак не оставлял Басманова в покое: всё не унимался, говорил о прелестной фрейлине, которая «делала немыслимые вещи», а также расспрашивал Фёдора о том, чем был тот занят вчерашней ночью.       — Катрин уж больно молода, но чую я, что горяча девка!       Опричник, раздумывая над тем, не ополчится ли царь против него, если Стрельников случайно наткнется на кинжал или упадет с лестницы, молчал.       — Слыхал я, что ты всю ночь у неё был! Не стала выгонять под утро, как царя батюшка?       — Баламошка ты, Стрельников. Кажется, совсем меня не понял, — как бы Басманов не хотел настучать Владиславу по голове, кое–что другое его волновало чуть больше. — От кого слыхал?       Фёдор был уверен, что это проделки непорочной служанки, но посол аккуратно кивнул в сторону полной дамы, стоящей в небольшом кругу прочих знатных особ. Эта женщина уже не пыхала ни здоровьем, ни молодостью. Щеки у неё были большие и красные, брови практически отсутствовали, как и волосы, которые заменялись светлым париком. Платье выглядело на ней несуразно; кажется, оно было мало в рукавах и слишком перетянуто в талии, как и у других девушек. Говорила она, широко раскрывая рот, и явно не стеснялась своих редких желтых зубов.       — Леди Полетт Марсо, — сказал Стрельников. — Она рассказывает такие подробности, будто вместе с вами была. Ты у нас на расхват?       Басманов продолжал наблюдать за женщиной. С одной стороны ему было совершенно плевать, что она говорила, но с другой — он не понимал, почему она проявляла столь активное участие в распространении сплетен. Очередная вяжихвостка или на Катрин зуб точит?       И только Басманов вспомнил о рыжеволосой, как она появилась в поле зрения. Стояла девушка чуть позади, в компании одной из фрейлин принцессы Клод, которая что–то твердила, не переставая. Но было видно, что Катрин совершенно ничего не слушает: смотря то на Полетт, то чуть выше, она явно чего–то ждала. Затем девушка резко задержала взгляд наверху, и Басманов увидел, что прямо над головой леди Марсо находится балкон, где стояла служанка с ведром.       Фёдор хитро улыбнулся. Так значит, Катрин ждёт, пока Полетт отойдет немного вперед, чтобы попасть под удар?       И девушка не прогадала; как только Марсо заметила её, сразу направилась в её сторону, довольно улыбаясь. Несколько шагов несчастной сплетницы, легкая рука служанки — громкий женский крик.       — Кто это сделал? Кто это сделал?!       Окружающие тут же отскочили в сторону, прикрывая рты и носы. Чрезмерно впечатлительные и вовсе не могли сдержать чувств, и отошли совсем далеко.       На лице Кати появилась довольная улыбка, сдержать которую она была не в силах. Пусть Марсо узнают, кому перешли дорогу.       Единственный взгляд, который Серебряная ощутила на себе, принадлежал Басманову, но отворачиваться девушка не спешила; улыбка её превратилась в лисью, а в глазах появился дьявольский огонек. Фёдор в очередной раз убедился, что раскусить Катрин будет не так просто.