Где-то в Чикаго. Засекреченный госпиталь.
— Бренда Дэвис, вы уверены?
— Так точно, генерал-полковник. Прошу принять моё заявление об отставке и впредь не называть меня этим кодовым именем.
— Хорошо. Как генерал-полковник я рассмотрю ваше заявление, но как Алестер Джонс, старый друг и товарищ по оружию, спрошу ещё раз: Теа Дэвис, ты уверена?
— Войди в моё положение, старый друг, я уже достаточно получила и сделала для этой страны.
— Да, ты права. Я немедленно одобрю заявление, — мужчина с ухмылкой смерил её стальным взглядом. — И Бренда Дэвис сможет навсегда покинуть нас и жить другой жизнью. Это, — он поставил на тумбу чёрную коробочку. — мой прощальный подарок. Выздоравливайте.
Девушка цыкнула и отвернулась от него. Она больше не хотела иметь с этим человеком ничего общего. Недавно, на пути к новой жизни, девушка видела лишь одну проблему. И эта проблема сейчас идёт в направлении выхода из её недолгой «тюрьмы». Даже не верится, что он так просто отпускает её после стольких лет совместной службы. Хотя… этот человек уже добился своего. Он привык устранять своих пешек. А раз не получилось убить в одной из секретных войн и миссий, Теа была уверена: отошлют её подальше.
Два месяца спустя. Нью-Йорк. Понедельник 8:35
Гул машин на дорогах, крики людей, что пытались привлечь больше покупателей. Всё это казалось чем-то необычным, даже за эти два месяца. По оживлённой улице шла девушка с тёмно-вишнёвым каре* и рассматривала людей своими разноцветными глазами. На ней был камуфляжный костюм, штаны которого были заправлены в высокие чёрные гриндерсы, а рука, что не находилась в кармане, была в кожаной перчатке. Теа направлялась в музей. Наконец-то ей удалось найти ещё одну работу. После отставки свободного времени — хоть лопатой греби. А в скрытой армии такого не было. Теперь, помимо тренера в спортзале с пятницы по воскресенье, она работает охранником в дневную смену с понедельника по четверг.
Тихо пройдя через главный вход, Теа была остановлена мужчиной средних лет и смерена усталым взглядом. Поздоровавшись, он попросил пропуск. Когда девушка показала свой новый паспорт, по которому был завышен её настоящий возраст, и сказала, что с этого дня она будет работать в этом музее, мужчина приулыбнулся и по рации связался с главным. Осторожность никогда не бывает лишней.
Извинившись перед ней, мужчина представился Сэмом и, сказав, что рад наконец закончить смену, схватил куртку и, кинув связку ключей с рацией, ушёл. Рассмотрев бренчащие предметы, она засунула их в карман штанов и направилась осматриваться. Нужно знать местность, в которой придётся работать.
Теа бесшумно ходила по разным залам и иногда рассматривала экспонаты, что заинтересовали её. Не спеша передвигаясь по зданию, запоминала его строение, расположение выходов и камер, рассматривала план пожарной эвакуации и проверяла огнетушители. Как раз в один из таких моментов она услышала, как неподалёку плакал ребёнок. Оставив средство тушения пожара, направилась на «зов». Девушка не могла смотреть или слышать, как кто-то плачет. У неё развивался «материнский инстинкт» и всеми силами пыталась помочь, ведь своих детей у неё никогда не будет. Ещё одно напоминание о том, откуда она ушла.
У огромных костей динозавра стояла маленькая девочка лет пяти. Она была одета в цветастую кофточку и красный сарафан с кармашками. На её голове было два высоких чёрненьких хвостика. Её зелёные глаза были скрыты за пеленой слёз. Подойдя к малышке, девушка присела на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне.
— Привет, — дружелюбно начала она. —Как тебя зовут?
— З-здравствуйте. Миа, Миа Уилсон.
— А почему такая красавица, как Миа, плачет? — помогая вытереть слёзы, спросила Теа.
— Шар-рик улетел, — девчушка показала вверх.
Новый охранник проследила за пальчиком ребёнка и увидела, что под потолком парил лиловый шарик, накачанный гелием. Вернув свой взгляд на девочку, она с широкой, ободряющей улыбкой предложила:
— Хочешь, я достану тебе твой шарик?
— А вы можете? — на положительный кивок девочка, не поверив, шмыгнула носиком и произнесла: — Но ведь он высоко, ты не допрыгнешь!
— А ты хочешь его вернуть?
— Конечно!
Девушка поднялась и, ухмыльнувшись, подпрыгнула. Уже в воздухе она опустила голову, смотря на удивлённую девочку, и рукой в чёрной перчатке безошибочно схватила шар за белую ленту. Только приземлившись с другой стороны от ребёнка, Теа заметила, что на них все смотрят. Вздохнув, она неловко улыбнулась и почесала затылок свободной рукой, «инстинкт мамочки» заставлял сначала делать, а только потом думать.
Отдав обескураженной девочке шарик, она собиралась уйти и продолжить свои дела, но остановилась и, обернувшись, закрепила ленточку на запястье ребёнка. Не поднимаясь, она серьёзно спросила:
— А где те, с кем ты пришла? — малышка повертела головой в разные стороны и уже собиралась заплакать вновь, но Теа её остановила, протянув мятную карамельку. Взяв рацию, что отдал ей Сэм и была связана с громкоговорителями, оповестила: — Опекуны Мии Уилсон, прошу пройти в зал посвящённый динозаврам и забрать её около скелета Тираннозавра. На данный момент, девочка под присмотром охраны музея. Повторяю: Опекуны Мии Уилсон, прошу пройти в зал посвящённый динозаврам, и забрать её около скелета Тираннозавра. На данный момент, девочка находится под присмотром охраны музея.
В скором времени к ним подбежала взволнованная женатая пара, на руках у мужчины был ещё один ребёнок. Мальчик точная копия Миа, но на вид ему было семь и глаза голубые. Девочка была поднята на руки невысокой женщиной в зелёном платье и золотистой длинной косой. Искренне поблагодарив Теа, они вернулись к своей группе. Краем уха девушка слышала, как малышка рассказывала черноволосому мужчине историю, как воздушный шарик вновь оказался в её руках и о супер-прыжке.
Улыбнувшись, она достала из кармана штанов мятную конфету и немного пошелестев обёрткой, карамель без сахара оказалась во рту. Последний раз осмотрев зал, отправилась в рабочий кабинет. Там должна была работать девушка, что согласилась помочь ей обустроиться на новом месте и передать форму. Встав напротив двери, Теа одёрнула левый рукав и громко постучала по дереву. На табличке было написано: «Эйприл О’нил». С тихим скрипом сия преграда приоткрылась. По ту сторону что-то с тихим шелестом упало. Тряхнув головой, охранница прошла внутрь, как только получила на это разрешение.
В небольшом кабинете, за письменным столом, среди стопок бумаг, сидела рыжеволосая девушка. На вид она была чуть старше самой гостьи. Хозяйка сего рабочего места совсем не обратила внимание на присутствие другого человека. В себя её привёл звук шелестящей обёртки. Теа оторвалась от своего занятия и, отправив очередную мятную карамель в рот, взглянула на замершую рыжеволосую. По привычке встав по команде «смирно», она смотрела прямо в голубые глаза собеседницы.
— Привет. Мне сказали, что ты поможешь обустроиться в первый день.
— А? А, да. Привет, ты права, я Эйприл О’нил. Приятно познакомиться!
— Взаимно. Меня зовут Бр… Теа Дэвис.
— Ты припозднилась, уж подумала, что не придёшь.
— Не, я-то пришла вовремя. Просто возникли непредвиденные обстоятельства. Потерялся ребёнок, я помогала достать её шарик и вернула родственникам. Можешь отдать мне форму?
— Конечно, — девушка заглянула под стол и достала белый бумажный пакет. — Держи. Хорошо осознавать, что ещё есть неравнодушные люди.
Теа забрала пакет, заглянула внутрь и достала кофту. Тёмно-синяя плотная ткань была приятна на ощупь. На спине большими жёлтыми буквами, было написано «Охрана». Как раз её размер. Улыбнувшись этой мысли, девушка уже потянула руку к молнии, но замерла. Улыбка спала с лица и губы плотно сжались. Чёрт, она же совсем забыла, что у неё…
— Эйприл, — она не смотрела на новую знакомую.
— Да? — рыжая оторвала взгляд от бумаг и вопросительно посмотрела на неё. — Что-то случилось? Не тот размер?
— Не… то есть да, случилось. Где можно переодеться?
— …Прямо по коридору, третья дверь слева.
— Спасибо.
Теа быстро вернула кофту в пакет и вышла из кабинета. Идя по указанному маршруту, девушка думала, как ей вести себя с О’нил. Как быть, если они сблизятся и прошлое вылезет наружу? Рассматривая картины, что висели в коридоре, и производя штурм головного мозга, девушка не заметила, как добралась до нужной двери. Закрыв её с противоположной стороны, начала переодеваться. Зеркало, что находилось над раковиной, прекрасно справлялось со своей работой, отражая в себе все события прошлого. Прикрыв глаза, Теа застегнула молнию на форме, рукава оказались коротковаты, и покинула временное укрытие.
Не спеша она продвигалась в обратном направлении к кабинету, чтобы ещё раз поблагодарить новую знакомую за помощь и вернуться к работе. Дойдя до приоткрытой двери, она остановилась и, прислонившись, стала слушать. Эйприл говорила по телефону. И из того куска диалога, выяснилось, что хозяйка кабинета говорила о ней.
— …Да, я видела записи с камер, на такой прыжок обычные люди не способны… Спасибо Донни.
Кто такой этот «Донни», и что конкретно он сможет отыскать на Теа — неизвестно. Но ей было ясно одно: он ничего интересного не найдёт, и что её досье идеальное. Таким, чтобы не возникло вопросов о «нормальности». Организация уже позаботилась об этом. Что-то про то, как девушка жила не в полноценной семье, ходила в школу и посещала музыкальные уроки на гитаре, и была участницей какого-то атлетического клуба. Откуда они узнали о её детском увлечении музыкой, ей было не интересно.
Разговор закончился и, как только стал различимый шелест листов, новоиспечённый охранник без стука вошла внутрь. Рыжая оторвалась от злосчастных строчек текста и выжидающе смотрела на черноволосую, что неожиданно отворила дверь и появилась в её рабочих хоромах. Теа ещё раз поблагодарила пока что единственную знакомую и, договорившись сходить на днях в кафе, ушла, оставшиеся залы и средства пожарной безопасности сами себя не посмотрят.
Рабочий день подошёл к концу, и девушка, закрыв все окна и двери, пошла домой. На Нью-Йорк опустилась ночь, и всё вокруг стало озаряться яркими огнями. Ничего не предвещало неприятностей. Девушка, пребывая в приподнятом расположении духа и насвистывая мелодию, возвращалась домой. Уже преодолев бо́льшую часть пути, её сердце отчётливо пропустило удар. Тело непроизвольно остановилось, а глаза расширились от удивления.
Резко и глубоко вздохнув, она опустила голову и прислушалась к ощущениям. Сердце пропустило ещё несколько отчётливых ударов. Зубы стали нещадно болеть, и чтобы не закричать, ей пришлось присесть и закрыть рот рукой. Жажда стала накрывать рассудок мощными волнами, а в ушах зазвенело, некоторые чувства обострились. Помощь не заставила себя долго ждать, вскоре рядом с ней присел мужчина в кожанке. Он спросил о её самочувствии и нужно ли ему вызвать «скорую».
Ощутив еле уловимый запах человеческой крови, заставленная врасплох девушка быстро извинилась и оттолкнула его от себя. Вскочив на ноги, она бросилась бежать. Бежать, пока вампирская сущность ещё не успела полностью захватить разум. Детский голос в голове жалостно просил утолить жажду и звал её «мамой».
Завернув за угол здания, Теа опустилась на холодный бетон и, зажимая нос со ртом, пыталась бороться за то, чтобы остаться в сознании. Похоже, переулок был довольно большим, но что тёмным это точно. В его глубине были слышны звуки драки. Чёрт, как же не вовремя. Даже через руки просочился этот дурманящий запах свежей крови. С каждым вздохом сознание уплывало, оставляя лишь животные инстинкты.
Последний раз осознано она простонала от безысходности, и сознание окончательно помутнело, оставляя лишь одно «Хочу». Поднявшись, существо, что уже не могло зваться Теа, отправилась в глубь этой тьмы, чтобы наконец утолить ежедневную жажду. Чем ближе оно подходило, тем отчётливей становился запах и звуки попадания кулака в цель. Держась рукой о стену, она с предвкушением смотрела на грозную фигуру, что раскидывала других в разные стороны.
Как только недодрака закончилась, и боец остался один, тело снова двинулось на встречу. Алюминиевая банка, что попалась под ноги, сразу привлекла внимание её «цели». Дёрнувшись от неожиданного и громкого звука, добыча обернулся и сделал шаг назад. Что произошло дальше, шокировало не только неизвестного, но и самого вампира. Один из-за того, что в его кожу у шеи укусили, а вторая — потому что кровь была другой… более сладкой, нечеловеческой. Эта заминка дала шанс «поменяться местами» и теперь, «Теа вернулась».
— Чёрт! Что ты…
— Уходи! — бестактно перебила его девушка. — Немедленно убирайся и держись от меня… вкусно пахнет… подальше… Вкусно пахнет!
В следующий момент девушка снова набросилась на жертву. Некоторое время жертва неплохо уворачивалась и даже попытался нанести несколько ударов, но они не настигли своей цели. Благодаря силе, что дарует телу вампирская сущность, голодному созданию удалось прижать несчастного к стене и повалить на асфальт. Обвив его торс ногами, а плечи — руками, она вновь впилась в его шею.
Зашипев от довольно ощутимой боли, жертва не сразу начала вырываться. Конечно, не каждый день тебя валит хрупкая девушка и высасывает из тела твою кровь. Очнувшись, он попытался освободиться, но попытки были совсем жалкие, организм ослаб, а чёртова кровососка даже не обратила внимание на протест, да и веки стремительно тяжелели.
Наконец оторвавшись от бессознательного тела, девушка полностью вернула себе контроль. Встав с очередной жертвы и отряхнувшись от пыли, она по полной осознала, в какой плачевной ситуации оказалась. С жалостью посмотрев на тело, она уже хотела отвернуться и уйти, понимая, что в вечерних новостях вновь появится известие о новом трупе, но застыла. Это было еле уловимое, но всё же дыхание.
Выжил.
Осознание пришло не сразу. Может это глюки и девушке только кажется? Но даже спустя несколько минут «глюк» не уходил. Спохватившись, она, использовав гирокинез, одну из немногих своих способностей, подняла первого выжившего и, вытерев кровь с подбородка, по крышам добралась до дома.
