Ночь Кошмаров и Никс

Скуталу смотрела на Никс, пока они бежали обратно через Белохвостый лес к статуе Найтмер Мун. Та зажгла рог, чтобы освещать путь, а Скуталу взяла световую палку. Дорогу им было достаточно видно. По крайней мере, Скуталу могла видеть Никс. Она видела, что кобылка злится. — Ты в порядке, Никс? — спросила Скуталу. — Эм, как ты себя чувствуешь? Никс сморщила нос. — Глупо, — ответила она. — Ась? Никс остановилась и села. — Ой, новый праздничек под названием Ночь Кошмаров, — сказала она. — Интересно, о чем он? Ночь кошмаров, Найтмер Мун, Ночь кошмаров, Найтмер Мун. Адууррррррхх… — Она ткнула копытом в щеку, скосила глаза и высунула язык. Скуталу подавила хихиканье. Никс фыркнула. — Почему мне никто не рассказал, о чем он на самом деле? — Ну, мы не хотели тебя обидеть, — трезво сказала Скуталу. — Да, и от этого мне НАМНОГО лучше, — саркастически буркнула Никс. Она встала и снова пошла. — Справедливо, — пробормотала Скуталу. — А что мы вообще здесь делаем? — Мы забираем конфеты, — ответила Никс. Скуталу так внезапно остановилась, что чуть не гецнулась носом. Она в шоке взмахнула крыльями: — Что? Нельзя забирать конфеты Найтмер Мун! Никс развернулась и сунула мордочку в лицо Скуталу так, что их носы почти соприкоснулись. — Чьи конфеты? — спросила Никс с ухмылкой. — Найтмер Мун… — Чьиииии конфеты? — ухмылка Никс стала еще шире. Скуталу поняла. Она удивленно моргнула, затем на ее лице расплылась улыбка. — Аааа, точно… — она подпрыгнула и ударила кулаком в воздух. — Потрясающая ЛАЗЕЙКА! Вот уж наберем конфет так наберем… — Я собираюсь вернуть их, Скуталу, — сказала Никс. Скуталу снова моргнула. — ЧТО? Но… это же конфеты… — тут она увидела выражение лица Никс и попробовала другой подход. — Но… они же твои… — Вовсе нет! Они принадлежат тем детям! — сердито закричала Никс. Скуталу села на круп от неожиданности. — Сама подумай, Скуталу… они годами лгали и рассказывали напуганным маленьким детям, что я их сожру, если они не откупятся конфетами! А я никогда в жизни никого не ела! Ни в одной из своих жизней! Как можно так мерзко поступать с маленьким ребенком! — Она повернулась и пошла прочь. — Взрослые — ГАДЫ! Скуталу поднялась и побежала догонять: — Эй, это же просто рассказ, верно? Взрослые не выдумали… — Но они явно были не прочь поживиться, — прорычала Никс. — Ась? — А кто, по-твоему, ел конфеты все эти годы? — спросила Никс. — Зубная фея? Рысь Скуталу замедлилась до остановки, когда до неё дошло это новое откровение. — Эй… — она нахмурилась. — ЭЙ! Да! Верно! Вот ведь гады! Она удвоила темп и побежала рядом с Никс. — Я не могу поверить! — Да… — Как так можно… — Да… Некоторое время они шли в тишине, сочувствуя несправедливости, которую повсюду обрушивают на детей взрослые. — Итак, каков план? — спросила Скуталу. Никс пожала плечами. — Мы заберем конфеты и потащим обратно, — сказала она. — Вернем их детям. — Потащим — это точно, — заметила Скуталу. — Конфет-то много. Как мы их донесем? Никс подумала минутку. — Отнесем всё, что сможем, а остальное спрячем где-нибудь, и потом вернемся, — решила она. — Так тоже можно… — Но пакет той кобылки нам обязательно нужно вернуть… — Флиттер? Да. Она оставила ВСЮ свою добычу… фигасе надувательство. Никс внезапно остановилась и слегка пригасила рог. — Мы пришли, — прошипела она. Скуталу оглянулась через плечо. Вот и поляна, жуткая статуя и все пакеты с конфетами, скопившиеся у ее ног. — Стоп, Зекора оставила всё здесь? — спросила она, озадаченная беспечностью зебры. Никс задумчиво облизала губы. — Не знаю. Вдруг она пошла за телегой. Так что давай быстрее. Она снова зажгла рог и побежала к статуе. Через минуту Скуталу последовала за ней, дрожа от дуновения ветра. Они начали просматривать пакеты, пытаясь их разобрать. — Какой из них Флиттер? — спросила Никс. — Ищи пакет с конфетными палочками, — ответила Скуталу. — Она сказала, что они её любимые… Тут ее уши насторожились. — О нет, кто-то идет! — прошипела она. Никс загасила рог, и они спрятались за статуей. Никс попыталась прикрыть песочные часы и светящиеся браслеты. Свет все равно просачивался. Блин, ну зачем она нацепила на свой костюм так много светящихся штук? По дорожке приближался зеленоватый свет. Появились три призрачных фигуры: длинная тень со светящимся рогом, громоздкая и неуклюжая, которая, казалось, плоховато ходила, и низкая и сгорбленная, держащая светящуюся стеклянную банку. — …а обязательно это делать сейчас, ребят? — спросил горбач. — Еще как! — Да, фига с два Найтмер Мун рассердится на МЕНЯ, — ответил знакомый сонный и протяжный голос. — Ладно уж. Блин, — коротышка встряхнул банку. — кажется, мой мозг перестал работать. Есть еще сок от светящихся палок? Никс застонала и подтолкнула Скуталу. — Это всего лишь Снипс, Снейлз и Спайк, — сказала она. — Пошли. Никс вышла из-за статуи Найтмер Мун — как раз вовремя, чтобы опоздавшая троица повернулась и увидела, как из тени появляются ее светящиеся кошачьи глаза. Визг троицы был эпическим. Снейлз и Спайк начали бегать по кругу, а Снипс упал в своем громоздком костюме Франкенпони и засучил ногами в воздухе. — Ребята, ребята, это же мы! — крикнула Никс. Те не обращали внимания, спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом в панике. Чтобы их успокоить, потребовалась целая вечность. Скуталу ничем не помогала — она каталась на спине по земле, смеясь до колик. В конце-концов мальчики успокоились или достаточно утомились, чтобы понять, что за ними пришла не Найтмер Мун (1). Они валялись на земле, тяжело дыша. — Что вы ДЕЛАЕТЕ? — наконец сумел раздраженно прокричать Спайк. Никс рассказала им. Снипс и Снейлз не очень хорошо восприняли эту новость. — Вы хотите украсть конфеты Найтмер Мун? — взвизгнул Снипс. — Да она же вас сожрет! — Болван ты. Она и ЕСТЬ Найтмер Мун! — сказала Скуталу. Наступила пауза. — …Я щас ничего не понимаю, — фаталистически сказал Снейлз. Ну, ничего. Он очень часто ничего не понимал. — Ну, да, она Найтмер Мун… ну, технически, — нехотя признал Спайк. Совелий ухнул в знак согласия с вершины статуи. — И я никогда никого не жрала, — язвительно сказала Никс. — Весь этот праздник — ложь поганая. — Она закусила губу. — Это каким же злюкой нужно быть, чтобы рассказывать маленьким детям такое… только потому, что я не настоящая пони, обо мне нельзя так… — Что значит, «не настоящая пони»? — спросил Снипс, приподняв бровь. Никс покачала головой: — Ты не поймешь… Снейлз был медленным, как улитка, но все же допетрал. — То есть, Найтмер Мун не существует? — спросил он. — Потому что, если ты не настоящая, а ты Найтмер Мун, то это значит, что Найтмер Мун не настоящая… Скуталу закатила глаза. — Она не об этом, дурбейло, — сказала она. — Просто Даймонд Тиара постоянно так говорит о Никс… что, поскольку она не родилась, как нормальный жеребенок, она родилась через магию. — Она смахнула лист с волос. — И нет, Найтмер Мун не существует — по крайней мере, она не какая-то там злая призрачная пони, которая поедает маленьких жеребят. Снейлз закусил губу: — Ммм… но Никс существует. Верно? — Да! — раздраженно рыкнула Скуталу. — Она была создана из магии, — сказал Спайк. — Из осколков бывшей Найтмер Мун после того, как Элементы победили ее. Помнишь? Снейлз тщательно подумал. — …Тогда… если Никс создали из осколков магии… эм… откуда им знать, что они собрали все осколки? Раз они смогли создать Никс из осколков магии, то вдруг другой кусок в другом месте вырос и стал… — он указал копытом на статую. — Если Никс существует, то почему не может существовать Найтмер Мун на Ночь Кошмаров? Четыре жеребенка, один дракон и один виргинский филин застыли, когда на них снизошло ужасное прозрение. Лес вокруг них внезапно стал намного темнее, а доносящиеся из него звуки — гораздо более зловещими. Скуталу посмотрела на Снейлза с ненавистью в глазах. — Из всех времен и мест в мире, — сказала она дрожащим голосом, — ты поумнел вот именно сейчас… Ветер стал порывистым и закружился вокруг поляны, собирая пыль, листья и обломки породы. Облака закрыли луну, бросая все во тьму. Встревоженные жеребята и дракончик попятились друг к другу, отчаянно глядя во все стороны. Что-то огромное, темное и крылатое ринулось вниз с затянутого облаками неба. Грива и хвост цвета полуночного неба кружились за ней в воздухе, как хвост кометы, крылья ворона и обутые в серебро копыта взбалтывали воздух. Белые, как луна, глаза смотрели на них сверху вниз, а зубы блестели в темноте. Злобный смех эхом разнесся под раскат грома, когда ужасная императрица тьмы навалилась на испуганных жеребят. — Это… — Никс задохнулась от ужаса. Она выкрикнула слова в своей голове. Это Найтмер Мун… Дети закричали и разбежались. Никс не могла бежать. Никс не могла бежать. Ноги у нее были как резиновые: она споткнулась и попятилась, не отрывая глаз от приближающегося привидения, ремешок мешочка с конфетами Флиттер застрял у нее на лодыжке. Все ее самые ужасные сны сбывались… Найтмер Мун приземлилась на траву, расправив крылья и кружа темной гривой. — Что тут у нас? — злорадствовала она. — Маленькие жеребята, которые не отдали мне дань уважения? — Она медленно шагнула к Никс. Ее кошачьи глаза завораживали. — О, как же я сегодня ПОПИРУЮ… — Нет, нет, нет, НЕТ…! — Никс попятилась, задыхаясь от ужаса. Раскат грома, молния ударила в небо, окутав всё ослепительным светом. Найтмер Мун приближалась все ближе и ближе… В самый последний момент, на краю поляны, Никс попыталась побежать, но упала спиной в заросли ежевики. Жестокие ветки, развеваемые ветром, запутались в ее гриве и шерсти и оцарапали ее кожу до крови. Никс вскрикнула от боли. Глаза Найтмер Мун расширились. И она потянулась к зарослям ежевики. — НЕЕЕЕЕТ! Остальные разбежались, но не далеко. Костюм Франкенпони Снипса снова подвел его — он запутался в своих огромных сапогах и упал на траву. Снейлз тут же споткнулся о своего лучшего друга, и они безнадежно запутались в конечностях друг друга. Затем они подняли глаза и увидели, что Найтмер Мун собирается сожрать одну из их друзей. — Нужно спасти ее! — завизжал Снейлз. Снипс сбросил ботинки и вскочил на копыта вместе со своим другом. Ужас превратился в паническую решимость. — Давай! Затем эти классные клоуны, тормозы, два самых больших придурка и простачка в классе мисс Черили, совершили самый героический поступок в своей жизни. Они опустили головы, направили свои рога на круп Найтмер Мун и бросились в атаку. — Запуталась? Что ж, я… АЙИИИИИ! — ночная принцесса взвыла и её лунно-белые глаза застыли от шока, когда два острых коротких рога впились ей в одно место. Почти рефлекторно она лягнула. Она застала врасплох двух горе-героев скользящим ударом и отправила их кувыркаться через всю поляну. — НИКС! — закричал Спайк. Он сорвал с себя горб и выпустил Пиви из клетки. — Лети за помощью, Пиви! Маленький феникс взлетел. — Давайте, нужно спасти ее! — сказал он Совелию и Скуталу. Он побежал к Найтмер Мун так быстро, как только его короткие ножки несли его. — Стой смирно… что? Ай! — внезапно темная принцесса обнаружила, что ей в рог вцепился очень большой и драчливый филин. Птица хлопала крыльями ей в лицо, перекрывая взор. Найтмер Мун попятилась, яростно тряся головой, чтобы избавиться от нежелательного пассажира. Скуталу не умела высоко или хорошо летать. Но она могла с небольшим усилием лететь низко и быстро. Она разбежалась, рванула головой вперёд и врезалась Найтмер Мун в бок как раз в в тот момент, когда та отшвырнула Совелия в сторону деревьев. Причем на достаточной скорости, чтобы выбить из неё дыхание. К сожалению, она выбила дыхание и из самой себя. Найтмер Мун легонько отпихнула её крылом и отправила кувыркаться. — ПРЕКРАТИТЕ! — крикнула она. И тут же зеленое пламя облизало ей копыта. — Ай! Да погодите же вы… — Спайк все еще был в игре. Он попятился и глубоко вдохнул, чтобы послать новую струю пламени в кошмарное существо… И не выплюнул ничего, кроме клубы дыма, когда его окутало мерцающее магическое поле. — Я сказала, ХВАТИТ! — прогремела Найтмер Мун. Мерцающее поле распространилось и на остальных будущих спасателей. Как только оно их окутало, они мгновенно погрузились в глубокий сон и упали ничком. — А теперь разберемся с тобой, — сказала Найтмер Мун. Она повернулась к Никс, все еще запутанной и истекающей кровью в терновом кусте. Глаза Никс расширились от страха. Найтмер Мун подошла ближе, вот ее нос уже в дюйме от Никс… Крик Никс был смесью душераздирающей тоски и ужаса. — НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! НЕ ЕШЬ МЕНЯ-Я-Я-Я-Я-Я! Найтмер Мун ошеломленно уставилась на неё. Это были не полувозбужденные крики ребенка, играющего в «Ночь кошмаров», это были крики, полные ужаса и отчаяния. — Боже мой, что… — тут она посмотрела на себя. — О, нет, как же это я… ах ты дура старая… — Ее рог засветился. Ее форма и лицо растворились в блеске и тумане. Теперь на Никс смотрело знакомое лицо — сияющее белое лицо, обрамленное нежно развевающейся разноцветной гривой и золотой короной. — Все хорошо, все хорошо, это всего лишь я! Никс в недоумении вытаращилась: — П-принцесса Селестия? Дневная принцесса смотрела на нее сверху вниз с состраданием и жалостью. — О, бедное дитя, мне так жаль… Я и не думала, что так сильно вас напугаю. — П… почему?.. — Принцесса Луна была слишком занята маскарадом, чтобы сыграть Найтмер Мун, хотя сама очень хотела. Она попросила подменить ее — но мне, видимо, нужно больше практики, — добавила она с сожалением. — Я явно зашла слишком далеко. Никс уставилась на Селестию и ее сердце наконец замедлилось. Страх и паника утихли, и адреналин вытек из ее измученного маленького тела. Это не Найтмер Мун пришла сожрать ее, это даже не Луна. Это была всего лишь Селестия. И самым печальным, самым худшим было то, что какая-то крошечная часть нее настаивала на том, что для Никс это не намного лучше… Ее широкие бирюзовые глаза наполнились слезами, и она разревелась. Никс начала рыдать и не могла остановиться. Всхлипы стресса, страха и истощения от всего этого сотрясали ее крохотное тело. Она просто сдалась и разрыдалась в истерике. Нежные копыта и магия оторвали ветви, освободили ее гриву, хвост и одежду от шипов. Тихий голос зашептал ей в ухо, когда осторожные заклинания начали залечивать мириады порезов и царапин и платок начал вытирать ей слезы и сопли. В конце-концов она пришла в себя. Селестия лежала на земле, обхватив ее передними ногами и прикрыв её крыльями. Она не знала, была ли это магия Селестии, теплота ее дыхания или просто чувство контакта, но Никс никогда не чувствовала себя в такой безопасности вне объятий своей матери. — Простите, — прохрипела она, вытирая глаза копытом. — Ничего, — тихо ответила Селестия. — Святые небеса, что случилось-то? Никс открыла рот, и всё хлынуло наружу. Ее кошмары, ее страхи, что она не настоящая пони, что она всего лишь капля магии в форме пони, как сказала Даймонд Тиара, что когда-нибудь что-то, может быть, какой-нибудь потерянный и забытый кусочек магии Найтмер Мун, появится и проглотит ее целиком, или что магия, из которой она была создана, сломается, и она растает… или, может быть, когда-нибудь она сделает что-то не так, и Спелл Нексус или Принцесса Луна, или даже Принцесса Селестия превратят её в ничто… — Мне очень жаль, но это правда! — выпалила она. — Я не могу это не чувствовать — я знаю, что Вы не… Вы бы ведь не…? Селестия шикнула и покачала её. — Нет, нет, обещаю, никогда, — сказала принцесса. — Все в порядке, я понимаю… Принцесса не позволила этому отразиться на ее лице, но слова пронзили ее сердце. — Дурная принцесса, — с горечью подумала она, — почему ты не подумала утешить эту бедняжку? Все это время она жила в страхе… И Никс продолжала болтать: о том, как она обрадовалась Ночи Кошмаров, а потом она узнала в самый последний момент и худшим из возможных способов, что всё дело в ней — о Найтмер Мун и о том, как кобылки и жеребчики думают, что она пожирает маленьких пони… и как из-за этого она чувствовала себя еще более не настоящей, просто бабайкой какой-то, которого кто-то выдумал, чтобы пугать жеребят. Казалось, рассказ займет целую вечность, но, наконец, поток слов утих и прекратился. Никс чувствовала себя измученной и выжатой досуха. Но она почувствовала, что ей стало чуть-чуть лучше. — Боже, это слишком много для маленькой кобылки, — сказала Селестия. — А ты не говорила об этом с Твайлайт? Или со своими друзьями? Хоть с кем-нибудь? Никс покачала головой. — Я пыталась, но… — она разочарованно помахала копытами. — Я не могла… Я не могла найти слова, и… Она съежилась, вспомнив несколько болезненных воспоминаний. Даймонд Тиара, Сильвер Спун, Рейнбоу Дэш… — И тогда я была бы плаксой, — мрачно сказала она. — Я ненавижу быть плаксой. Я больше не хочу, чтобы меня называли плаксой. — Если тебе больно, то плакать нужно, — упрекнула Селестия. — Хотя бы немного. Нельзя все держать внутри, нужно время от времени выпускать это наружу. Вот для чего нужны слезы. — Ее лицо на мгновение омрачилось. — …Моя… сестра так долго пыталась держать всё в себе… это одна из причин, почему она превратилась в Найтмер Мун. Позволила болезненным вещам свернуться внутри неё в маленький клубок… Она покачала головой и вздохнула. — Никс, думаю, пришла пора нам серьезно поговорить. Я хочу кое-что показать тебе в… в Замке Луны. Ты пойдешь со мной? Никс кротко кивнула. — Хорошо, — принцесса улыбнулась. — Только сначала разбудим твоих друзей. Иди, подтолкни их, это разрушит чары. Никс поднялась и подошла к каждому из своих друзей. Как и сказала Селестия, простое прикосновение носа и каждый из них проснулся. После минутного замешательства и краткого объяснения Никс и Селестии, все было хорошо. Но теперь все стояли вокруг, явно недоумевая. И Снипс, и Снейлз растянулись на спине и яростно храпели на месте. Никс хихикнула и подтолкнула их обоих. Они проснулись, вздрогнув. Оба жеребчика подняли глаза и увидели, что над ними стоит принцесса Селестия, глядя на них с кривой усмешкой. — А-А-А, НАЙТМЕР МУ… стоп, что? — удивился Снипс. — Принцесса Селестия! Тут была Найтмер Мун! — воскликнул Снейлз, пинаясь и пытаясь встать. — Э-э-э, нет, не была, — сказала Никс. — Но мы видели… — Ясен пень, это была переодетая принцесса Селестия, — с досадой сказал Спайк. Оба жеребчика моргнули. — Переодетая принцесса Селестия? — слабо спросил Снейлз. Его последние несколько сознательных минут явно прокручивались в голове. Селестия кивнула, приподняв бровь, глядя на них. Глаза Снипса и Снейлза вылезли из орбит. — Мы укололи принцессу Селестию в зад, — пропищал Снипс в ужасе. — Нам трындец. Снейлз перевернулся и умоляюще посмотрел на Никс. — Раз ты была Найтмер Мун, то, думаю, спрашивать нужно тебя, — сказал он. — На Луне есть хорошие места для отдыха? Селестия очень не по-принцесски фыркнула от смеха. Она опустила голову. — Думаю, можно оставить этот случай без внимания, — усмехнулась она. Снипс и Снейлз облегченно выдохнули. Принцесса отвернулась, и потом оглянулась. — Но я поговорю со всеми вами и вашими родителями на вечеринке, — сказала она серьезным тоном. Снипс и Снейлз посмотрели друг на друга и застонали. — Спайк, уверена, Пиви скоро вернется, — сказала Селестия. — Жди его здесь. Пусть тот, кого он приведет, знает, что все в порядке. — Спайк отсалютовал. — Совелий, останься с детьми, пока сюда не прибудет кто-нибудь другой. Никс вернется во дворец со мной. Ты готова, Никс? — Ой, подождите! Никс подбежала и вытащила из кучи конфет одну из сумок — в одной из которых преобладали конфетные палочки. — Я должна передать это Флиттер, — сказала она. — Она не оставила себе конфет. Никс поспешила обратно к принцессе. Сверкнув магией, Селестия подхватила маленького аликорна и положила ее себе на плечи. — Держись крепче, — сказала она, расправляя крылья. Никс задержала дыхание и закрыла глаза. Послышался свист перьев, и они взлетели… Примечание автора: 1) …ну, технически она, но суть вы поняли.