Ночь Кошмаров и Никс

— ВОТ УЖ УЛОВ ТАК УЛОВ! Прошло около двух часов, а кобылки и жеребчики Понивилля даром времени не теряли. Теперь в деревне не было ни одного жеребенка, который не был нагружен огромным мешком со сладостями и угощениями всех мастей. Метконосцы вырвали себе особенно крупную награду: их сочетание быстрой транспортировки и безжалостного умения выпрашивать конфеты позволило им обойти почти вдвое больше домов, чем любой другой группе жеребят. Они наконец остановились на несколько минут, чтобы осмотреть свою добычу… к большому облегчению Твайлайт. — О Боже, наверняка скоро начнется, — раздражалась она. — У кого-нибудь есть время? Метконосцы, включая ее дочь, перестали считать конфеты и уставились на нее. Затем посмотрели друг на друга. И ухмыльнулись. — Хммм, да я даже и не знаю… Ты знаешь, который час…? — Нее, не знаю… А ты? — Неа-а-а-а… Все это сопровождалось размахиванием копыт, тычками и поднесением к ушам различных наручных, карманных часов и будильников. Инк Спот чуть не подавился усами. — Смешно. Очень смешно, — сказала Твайлайт хихикающим жеребятам. Инк Спот сжалился над ней и показал ей свои часы. — О, Боже мой! Мне нужно вернуться в салон и наложить заклинания на остальных… — Она нежно прижалась к Никс. — А ты одна будешь в порядке…? — Ма-а-ам, — закатила глаза Никс. — Хорошо, хорошо, — уступила Твайлайт. — Просто держись ребят, как только рассказ закончится, вас всех отведут в замок — возьми с собой Совелия — и мы встретимся там… — Ладно, мама, иди, а то опоздаешь, — сказала Никс, подталкивая мать к Инк Споту. Твайлайт неловко рассмеялась и сдалась. — Пока, милая, я люблю тебя! — крикнула она через плечо. Никс помахала копытом. — Я тебя тоже, мама! — Я тибя тозе, мамоцка, — кто-то насмешливо хихикнул позади нее. Раздался смех пары кобылок. Никс обернулась — ну а кто еще это мог быть, кроме Даймонд Тиары и Сильвер Спун. Кобылки шли по дальней стороне улицы: обе были одеты в дорогие костюмы принцесс, украшенные бижутерией, с высокими конусообразными шляпами и развевающимися вуалями. Платья, кажется, были из настоящего шелка, и у Никс возникло болезненное подозрение, что украшения тоже не были такими уж костюмными. Они стояли и хихикали в копытца над Метконосцами и, в частности, над Никс. Скуталу недоверчиво уставилась на них из вороньего гнезда на Машине Времени. — Блин, у вас сценарий имеется, что ли? — спросила она. — Не, эт магия, — сказала Эпплблум. Она подкручивала болт под Машиной Времени. — Стоит мне только подумать, шо сегодня хороший день, как они тут же появляются, как корь какая-то. Тиара фыркнула и вздернула нос. — Не обращай на них внимания, Сильвер Спун, — сказала она. — Чего еще можно ожидать от кучки… — Пустобоких, — монотонно пропели все Метконосцы, подражая ей. Тиара остановилась на полуслове и нахмурилась. Метконосцы захихикали при виде ее выражения лица. — Серьезно, Даймонд Тиара, — сказала Скуталу. — Придумай уже что-нибудь другое. — Да, у меня кукла побольфе тебя флов знает, — сказала Твист. Все засмеялись. — Да ну? А она может сказать «шла Саша по шоссе и сосала сушку»? — ухмыльнулась Тиара. Улыбка Твист исчезла, как будто растаяла. — Ага, так и знала, что это тебя «фаткнет», — сказала Тиара. Сильвер Спун засмеялась. Тиара начала обходить Метконосцев и их Машину Времени, делая вид, что осматривает их. — Ну что ж, Метконосцы не меняются, — сказала она, трагически вздохнув. — Кучка коротышек-оборванцев… Динки съежилась, а Пип ощетинился. — Плакс, ссыкунов… Траффл закусил губу и покраснел, но ничего не сказал. — Пустобоких и бедняков из богадельни… Кобылка покачала головой с притворной жалостью. — Действительно, трагедия. Да вы только посмотрите на них… — она ​​указала копытом. — Им пришлось рыться в мусорных баках, чтобы сшить себе костюмы, да еще и всю ночь в мусорном ведре кататься… Метконосцы начали злиться, но никто ничего не предпринял. Жеребчики ничего не могли поделать, потому что «девочек бить нельзя», а кобылки ничего не могли поделать, потому что «девочки не дерутся». И эти две паршивки это знали. Они могли говорить и делать что угодно — если кто-нибудь их хоть копытом тронет, им всего-то нужно будет побежать со слезами к своим богатым папам, и тогда будет совсем невесело. Никс вышла вперед. В большинстве случаев насмешки и колкости Даймонд Тиары и Сильвер Спун её не коробили. В большинстве случаев. Но сегодня она была напряжена из-за того, что не выспалась, и из-за тревожных переживаний, которые терзали ее сознание, и она просто не была в настроении сносить этих дрянных неженок и их мерзкие-резкие замечания. У Никс не было умных слов или подколов. Она никогда их не использовала — они ей не давались. Она просто сказала: — Оставь нас в покое, Даймонд Тиара. — Заставь меня, — ухмыльнулась Тиара. Никс сердито посмотрела на нее и снова шагнула вперед. — Оставь нас в покое, Даймонд Тиара, — повторила она. В ее голосе появилось жесткое эхо — Никс поняла, что ее рог слабо светился. Судя по страху на лице Тиары, она тоже заметила. Противная земная пони и ее подхалимка попятились. Воздух стал густым и тяжелым. Никс поспешно подавила магию, слегка вздрогнув. Нет, она не хулиганка. И никогда ею не станет. Тиара фыркнула, восстанавливая свое высокомерие. — Или что, Липовая Пони? — поинтересовалась она. Никс опешила. — Липовая Пони? — Да-да, — поддакнула Сильвер Спун. — Все знают, что ты на самом деле не кобылка. Ты просто притворяешься, чтобы тебе все сошло с копыт. — Ага, — сказала Даймонд Тиара с жестокой улыбкой на лице, глядя на Сильвер Спун. — Ты даже не настоящая пони. Мой папа знает Спелл Нексуса, и он сказал, что ты всего лишь… сгусток магии в форме пони! Никс почувствовала, как по ее телу пробежал холодок. Обвинение, каким бы глупым оно ни было, оказалось слишком близким к ее страхам. Она съежилась, её глаза расширились от обиды, крылья распахнулись. — Я — настоящая кобылка, — сказала она сердито и обиженно. Тиара увидела трещину и тут же атаковала. — Да неужели? — ухмыльнулась она. — Докажи! Когда у тебя день рождения? Кто твоя мама? Твоя НАСТОЯЩАЯ мама, та, которая тебя в больнице родила? Кто твой папа? Ты всего лишь Найтмер Мун в костюме кобылки. Ты — подделка! Рамбл подошел к Никс. — Заткнись, Даймонд Тиара, — фыркнул он. — Вы тут единственные подделки. И он встал между ними и Никс. Даймонд Тиара сверкнула глазами: — Хмф, вот увидите. Когда-нибудь она снова превратится в Найтмер Мун, и тогда вы пожалеете, что не слушали нас. — И? — спросил Рамбл. — ДА, она превратилась в Найтмер Мун, и все равно была лучше вас. Не обращай на них внимания, Никс, — сказал Рамбл, прижимаясь к ней боком для поддержки. — Они просто завидуют, что папашка не смог им купить настоящую личность. Все жеребята воскликнули: — Вот уж опустил так опустил! Лицо Тиары покраснело и раздулось от гнева. — Пошли, Сильвер Спун, — сказала она, поворачиваясь на кончиках копыт. И они пошли прочь по улице. — О-о-о, не уходи злой, Даймонд Тиара, — крикнула Скуталу. — Лучше просто уходи. Все засмеялись. Две земных пони явно слышали, а потому сильнее замотали юбками. Они направились к последнему дому на улице, очевидно, планируя побаловать себя конфетами… а Никс в последнюю секунду заметила в кустах одну из «скрытых» камер Рейнбоу Дэш. Она даже попыталась их предупредить: — Тиара, Сильвер Спун, берегитесь! Две земные пони притворились, что не слышат ее… и потому угодили прямо в ловушку. Раздался залп громких взрывов и в кустах вокруг них разорвалась дюжина хлопушек с конфетти. Даймонд Тиара и Сильвер Спун в панике завизжали, когда на них полились конфетти, ленты и блестки. — А-а-а-а, мои ВОЛОСЫ! — завыла Тиара. Над головой сверкнула яркая вспышка — автоматическая камера Дэш запечатлела всю картину. Метконосцы взвыли со смеху. Тиара развернулась, разбрасывая повсюду блестки и ленты, и уставилась на них всех. — Ах вы противные мелкие пустобокие… — очередной залп хлопушек прозвучал у неё за спиной. Кобылки закричали и бросились наутек. Половина Метконосцев в итоге каталась по улице, сучила ногами в воздухе и беспомощно смеялась. Рамбл прислонился к Никс. — Парочка глупышек, — сказал он. — Не обращай на них внимания, Никс, они не знают, о чем говорят… И никогда не знали. По какой-то причине Никс почувствовала, как ее животик дрогнул, когда Рамбл прижал свое плечо к ее плечу. Она повернула голову и поцеловала его в щеку. — Спасибо, — прошептала она. Выражение его лица было бесценным. Некоторые из Метконосцев видели, что произошло — раздалось хихиканье и няканье, а еще многие (особенно Скуталу) издали рвотные звуки. Ничто из этого не стерло улыбку и румянец с лица Никс, или глупую улыбочку Рамбла. — Ладно уж, голубки, — сказала Эпплблум, — возвращайтесь на борт, не то опоздаем! Все в спешке бросились к машине времени. Траффл ткнул Рамбла в плечо. — Ты в порядке, Рамбл? — с любопытством спросил он. Рамбл кивнул и икнул. Теперь настала очередь Динки рулить. Она села впереди огромных часов и взялась за руль. — Готова! — крикнула она. — А в какой стороне находится центр города? — Это легко понять, — сказала Свити Белль, указывая на улицу, по которой убежали Даймонд Тиара и Сильвер Спун. В свете уличных фонарей сияли конфетти и блестки. — Просто следуй тропе неудач. Раздался общий смех, и все начали крутить педали и махать крыльями, двигаясь по улице к ратуше.

***

— Они там закончили? — Ни капли! Просто постой снаружи, Инк Спот — нам с Рерити нужно много пространства! Твайлайт и Инк Спот едва вернулись в салон, как некий четвероногий банан промчался мимо них и влетел в дверь. По настоянию Твайлайт Инк Спот остался снаружи, а Твайлайт вошла, чтобы наложить заклинание трепещущих крыльев на своих друзей и помочь Рэрити одеть их в готовые костюмы. С тех пор прошло немало времени, а потом в окнах салона, прикрытых ставнями, начали вспыхивать вспышки волшебного света. Инк Спот ждал снаружи с небольшой компанией других жеребцов в костюмах… он предположил, что это пары Элементов на вечер. Они лениво представились и попытались завязать беседу, но было очевидно, что внимание всех пони было сосредоточено на другом месте — в частности, на входной двери салона. Произошла пятая и последняя вспышка света. Твайлайт вышла из гостиной, уверенно улыбаясь. — Джентльпони, позвольте представить ваши пары на вечер, — сказала она с ухмылкой. Ко всеобщему удивлению, первой вышла Флаттершай. Она, конечно же, увидев круг жеребцов, уставившихся на нее, пискнула и снова исчезла внутри. В салоне возникла небольшая суматоха, и кто-то яростно шепнул, что, если она не выйдет и не встретит свою пару, то говорящая ее укусит. Смертельно застенчивая пегаска поспешно появилась снова, причем она выскочила за дверь, прикрывая попу, будто ожидала укуса в кьютимарку в любой момент. На ней был простой цельнокроеный костюм, очень похожий на костюм Твайлайт, за исключением того, что он был более обильно усыпан и окрашен в тот же розовый цвет, что и ее грива. Плечи и воротник были отделаны мягким желтым пухом, который пушился возле щек, словно грива, и юбка была слегка оторочена таким же образом. На всех четырех ногах — розовые туфельки с помпонами из розового пуха. Маска розовая, усыпанная блестками, но вместо тонких усиков над ее головой выгибались два широких элегантных розовых павлиньих пера. Крылья у нее были розовые, как пудра, с широкой светло-желтой полоской. — О, розовая кленовая бабочка, — сказал кто-то. — Ей очень идет… ой! Остальные начали выталкивать говорящего вперед, пока, наконец, не появился очень нервный и взволнованный Карамель. Он был одет, как цыганский разбойник, с красным платком на голове, пиратскими ботинками, рубашкой с пуговицами и бубном на бедре, и выглядел он почти таким же нервным и застенчивым, как и Флаттершай. Жеребец опустил голову и, краснея, потер одно копыто о другое: — Б-блин… ну, если бы я знал, то оделся бы непарным шелкопрядом… хе-хе… Твайлайт скрестила копыта. Флаттершай покраснела, вздохнула… и улыбнулась. Она сделала робкий шаг к неуклюжему фермеру. — Ничего страшного, — тихо сказала она. — Из тебя получился очень лихой цыганский разбойник… Карамель покраснел и усмехнулся. К счастью, прежде, чем им удалось сломать всем мимимиметр, появилась неудержимая Пинки Пай. Ничего не поделаешь — ни в одной реальности Пинки не смогла бы одеться во что-то столь же медленное и заторможенное, как бабочка. Ее платье без бретелек было черно-желтого цвета, а агрессивно плиссированная юбка раздувалась позади нее, как одуванчик. На ногах у неё были черные чулки до колен, а маска представляла собой простой проволочный каркас с двумя помпонами на кончиках, которые постоянно подпрыгивали. Ее крылья были прозрачными крыльями шмеля с золотисто-желтой окантовкой, и как только она выскочила за дверь и закружилась вокруг толпы, то стала похожа на безумного охотника за нектаром. — Ну, и где же моя пара? А? Это ты? Это ты? Наверняка ты… нет, ты не он, Может, ты… извини, Инк Спот, — сказала она, вставляя усы обратно. — Я здесь! — это был синий единорог, одетый в довольно-таки шикарный костюм зеленого дракона. Он подбежал, практически подпрыгивая с такой же энергией, как и розовая тусовщица. — Поки Пирс! — радостно воскликнула Пинки, бросаясь к нему потереться носами. — Вот ты где! — Вот будет веселый вечер… — сказал Поки. — Еще какой! — они снова потерлись носами. — Интересно, кто следующий, — пробормотал Инк Спот своему соседу. Пегас рядом с ним — Тандерлейн, если ему не изменяла память — усмехнулся. — Хех, мне самому интересно… ого… Шепот одобрения и по крайней мере один волчий свист поприветствовали следующую кобылу. К большому ему смущению. — Клянусь, Рэрити, я не знаю как, но уж я те отплачу сполна! — Только после свидания, ковбойша, — последовал ответ, когда неподкованное белое копыто вытолкнуло фермершу на свет. Если остальные выглядели как феи, Эпплджек была больше похожа на деревенскую пикси: крепкая, веснушчатая и только что с поля. Ее костюм василькового цвета больше напоминал урезанную пару комбинезонов с нагрудниками… если у комбинезона бывают тонкие, как карандаш, ремни и вырез на бедре. Контур бедер и бретельки на плече обрамляли бледно-голубые оборки. Также Эпплджек была босая — Рэрити сдалась и прямо заявила, что в данном случае подойдет только «босая деревенская девушка». Еще она была без шляпы — ее уговорили-таки на этот раз оставить шляпу отца дома. Хвост Эпплджек был полузаплетен, а вокруг ее ушей в гриву была вплетена мягкая золотая корона. У нее были полупрозрачные крылья данаиды монарха, светящиеся золотистым апельсиновым цветом. Ее маска была простой, с двумя тонкими проволочными антеннами. И огненный румянец на ее щеках не уменьшил ее обаяния. — Твай-лайт, — яростно прошептала Эпплджек. — Мне НЕ комфортно! Тряпки слишком открытые, да еще и разрез прям над кьютимаркой… Я не могу в таком виде своей паре показаться… Твайлайт ухмыльнулась и мгновение посмаковала злорадство. — Чаво ты, Эпплджек? — пробормотала она в ответ, ужасно имитируя акцент фермерши. — Он же ж уже видел тебя голяка… — Усё, заношу тя в черный список, Твай, — пробормотала Эпплджек себе под нос. — Лады, и с кем же меня впрягут на сегодняшние посиделки? В ответ на ее вопрос вперед вышел бледно-голубой земной пони в почти универсально узнаваемых черной накидке и остроконечном капюшоне. — Э-э, хороший… костюм БэтСтэллиона, — сказала Эпплджек, оглядывая жеребца с головы до ног. — Не представитесь? Жеребец усмехнулся и сказал довольно хриплым голосом: — Брюс Мейн. Эпплджек долго и многострадально посмотрела на него. — Нет, серьезно, — сказал тот, откидывая капюшон. У него была коротко постриженная темно-серая грива и манящая улыбка. — Брюс Мейн. Из Тротэм-сити? Моя семья владеет линией магазинов в Тротэм-сити… и еще кое-чем. Мы у вас покупаем все наши яблочные продукты. Тут Эпплджек его и узнала. — О, точняк, я тя помню, — сказала она с улыбкой. — Купил пять бочек нашего сидра и пару лет назад вступил в торговую войну с Филси Ричем за наше варенье из Молнияблок! Да еще и вытащил нас из долгого периода засухи… — Что ж, после инцидента с Найтмер Мун свежие продукты были в большом почете… — ответил Брюс. И они заболтались. — Хороший ход, Рерити, — подумала Твайлайт. — Надо отдать ей должное. Даже если бы Эпплджек и мистер Мейн не поладили, ей стало бы лучше на маскараде. Бедная Эпплджек наверняка предпочла бы говорить о торговле, чем о чем-то другом… Следующий выход снова всех ошеломил. Это была Рейнбоу Дэш. Ее гладкий наряд с вырезом на спине начинался прямо у брюшка, затем сужался у ее ног удивительно прозрачным шлейфом аж до щиколотки. Ткань переливалась синим и зеленым светом, ее грива и хвост были частично выкрашены в те же тона, смешанные локоны синего и зеленого цвета были заплетены в косу длиной до шеи. Прозрачные туфли такого же мерцающего сине-зеленого цвета украшали ее ноги, а ее лицо украшала маска с двумя короткими усиками. Подобно Флаттершай и Пинки Пай, заклинание пошло своим чередом, и вместо крыльев бабочки пегаска щеголяла четырьмя длинными изящными кристальными крыльями стрекозы, которые слабо гудели — нет, выводили трель — когда та парила. — Тонкохвост изящный, полагаю, — пробормотал Инк Спот. — О да, мы всех с ног свалим! — сказала Дэш. — Ты готов идти, Тандерлейн? Серый пегас шагнул вперед с кривой усмешкой, звякнув своими золотыми преторианскими доспехами. — Готов, как никогда, — сказал он. Твайлайт моргнула. — Дэш и Тандерлейн? — спросила она. Тандерлейн пожал плечами. — Она очень вежливо попросила, — просто сказал он. — И, наконец, злая колдунья, которая стоит за всем этим вечером… — сказала Твайлайт, указывая на дверь. Вышла Рэрити. У неё была прическа, как на Гала. Ее маска была усыпана белыми бриллиантами. На шее у неё был жесткий белый воротник, который едва касался ее щеки и был закреплен брошью с бриллиантами и сапфирами у основания шеи. У её платья на спине был вырез, но гораздо меньший, чем у любой другой. Платье было сверкающего цвета индиго, а сама ткань начиналась с кончика ее воротника, проходила под брюшком и заканчивалась на бедре подпругой с бриллиантами, затем образовывала многослойную плиссированную юбку, которая доставала чуть выше ее скакательного сустава. Ее туфельки тоже были усыпаны белыми бриллиантами. Заклинание явно прошлось по всем учебникам про чешуекрылых, метафорически махнуло рукой и дало ей крылья Данаиды Монарха с крыльями того же темно-фиолетового цвета, что и ее грива, причем вырезанные из чистейшего цветного стекла. Она встала в позу на крыльце и взмахнула ресницами: — Сказочно, не находите? — Агась, — огромный красный пони, одетый в смокинг и цилиндр, в плаще и белоснежной маске Призрака Оперы, вышел вперед и подал Рэрити копыто. — Спасибо, Биг Макинтош, — сказала та, взяв его копыто и спустившись с крыльца. У Эпплджек отвисла челюсть. — Ты и мой брат? — наконец выговорила она. Рэрити посмотрела на Эпплджек. — А почему бы и нет, Эпплджек? В конце-концов, он так любезно пригласил меня. — Швея наклонилась к ошеломленной фермерше. — Ты бы почаще отпускала его с фермы, дорогуша… Ой, одну минуточку, Макинтош… И Рэрити вернулась в бутик «Карусель». Эпплджек подошла к брату: — Поклянись, шо не скажешь Бабуле Смит, шо я пошла на свидание в этом прикиде! Макинтош ухмыльнулся. — Не-а. Эпплджек испуганно пискнула: — Ох, ежки-матрешки, ты хоть представляешь, шо она скажет? Улыбка Макинтоша стала шире. — Спросит, почему у нее до сих пор внучатого зятя нет… Эпплджек сдавленно вскрикнула и треснула Макинтоша по плечу. Жестко. — Стоило того, — подумал стоический жеребец, чувствуя, как у него под рукавом наливается синяк. — Ну, вот и все, — сказала вновь появившаяся Рэрити. — Бутик я заперла. Что ж… пойдемте? Тут позади них раздался топот копыт и звяканье. Все повернулись и увидели шесть экипажей, каждый из которых был запряжен парой королевских ночных стражей Луны. — Предоставлено ее величеством принцессой Луной, — сказал один стражник. — Для Элементов Гармонии и их сопровождающих на вечер. — Вот это стиль, — протянула Рэрити. — Вот это время, — парировала Пинки Пай. — Надо будет не забыть поблагодарить ее, — сказала Твайлайт с облегчением. Ей не очень-то хотелось идти к Лунному Дворцу пешком. — Все на борт? Вскоре кобылы и их пары взошли на экипажи. — На Маскарад! — радостно воскликнула Рэрити. И, с ржанием и топотом копыт, они двинулись в путь.