Кровь, как вино

Когда есть много вариантов, люди обычно теряются

Один на вылет      

      Хлои пришлось ехать на поле для игры, находящееся глубоко в чаще леса, в одной машине с Карлайлом и Эсме — Белла и Эдвард чуть задержались в коттедже Калленов, поэтому прибыли чуть позже. В салоне на протяжении поездки чувствовалось напряжение, которое не ушло от внимания Эсме, но она не знала, что послужило причиной. Хлои то и дело сталкивалась через зеркало заднего вида с любопытными взглядами вампирши. Карлайл же молчаливо смотрел на дорогу, изредка успокаивающе улыбаясь жене, поглаживая свободной рукой тыльную сторону ее ладони, из-за чего Хлои еще больше ловила себя на мысли, что она здесь пятое колесо. Но, в любом случае, это лучше, чем если бы она сейчас была в одной машине с Розали или Джаспером. Последний хоть и выглядел в разы человечнее и спокойнее, чем был в кабинете биологии, с голодными черными глазами и оголенными зубами, но все равно отделаться от нехороших мыслей пока не получалось. Розали же ее откровенно ненавидела, весьма красноречиво зашипев на нее, когда все рассаживались по машинам.       Когда Хлои вышла из автомобиля, она вмиг поежилась от разбушевавшегося ветра, обдавшего ее волной холода. Небо уже было затянуто свинцовыми тучами, которые изредка светились вспышками молний, собирающихся внутри. Кутаясь в куртку, Хлои послушно последовала за вампирами, сильнее натягивая на уши бейсболку. На кой черт она вообще согласилась ехать куда-то загород в компании кровососов. Если отец, вернувшись, узнает, серьезного разговора не избежать.       «Надеюсь, что он вернется…»       Хлои без особенного энтузиазма наблюдала за тем, как Эммет раскладывал базы по углам игрового поля. Было нечто забавное и парадоксальное во внешнем облике вампиров, облаченных в бейсбольную форму. Как будто это не подходило их статусу. Словно они отчаянно пытались слиться с обычными людьми, скрыться в их обществе, но, как бы они не старались, все равно не выходило. Слишком уж они выделялись, не прикладывая к этому и толики усилий.       Рядом с Хлои встала Эсми, также безмолвно наблюдавшая за своей семьей. Хотя женщина и не пыталась завязать разговор, Эрреттер кожей чувствовала, что та хотела о чем-то спросить. Точнее о ком-то. Если еще точнее, то о своем муже, который был сам не свой после короткого разговора с охотницей. Она едва заметно перебирала прядь карамельных волос между пальцев, то и дело кося глаза в сторону Эрреттер.       — Вы хотите о чем-то поговорить? — не выдержав, спросила Хлои, поворачиваясь к вампирше, устав он громкого молчания, повисшего между ними. Та лишь мягко ей улыбнулась, золотые глаза радостно блеснули.       — Что-то… случилось? — неоднозначно ответила Эсми, качнув головой в сторону мужа.       Хлои захотелось провалиться сквозь землю. Обсуждать Карлайла с Эсми — это чуть ли не последнее, чего она желала. А что ей говорить? «Ну как сказать, Ваш муж стал катализатором всплывающий воспоминаний, из-за которых мой мозг медленно сжигает сам себя. Ах да, еще я часто ловлю себя на том, что откровенно пускаю на него слюни, но это же ничего? Вы же понимаете меня как женщина женщину?». Бред. Конечно же, она понимает. Она его жена.       — Ничего такого, мы просто обсуждали дело моей мамы, — бессовестно солгала Хлои, на что получила медленно растворяющуюся на губах улыбку и кивок, после которого вампирша, отвернувшись, удалилась к остальному ковену, напоследок кинув в ее сторону обжигающий подозрительный взгляд, от которого охотница еле поборола в себе желание поежиться.       «Неужели, слышала разговор?» — растерянно пронеслось в мыслях девушки.       Хлои ощущала себя не в своей тарелке, стоя поодаль от всех в полном одиночестве. Это был семейный выезд. Се-мей-ный. Она здесь не нужна. Совершенно. Почему Белле вообще пришло в голову брать ее с собой? Лучше бы она осталась дома, а с Карлайлом поговорила бы в другой раз.       При мысли о том, чтобы снова провести день дома одной, в груди защемило. Там было еще хуже. Там ее не отпускало чувство беспокойства за отца, вновь пропавшего на неопределенное количество времени. Сколько раз Хлои просила его так не делать, и все без толку. Он продолжал исчезать, толком не оповестив дочь, оставляя ее одну грызть ногти от волнения. Нет уж. Здесь хотя бы есть призрачное ощущение того, что она не в одиночестве.       От мыслей ее отвлекло навязчивое чувство, будто кто-то буравил ее взглядом. Повернувшись, Хлои встретилась с золотыми глазами старшего Каллена, что, нахмурившись, наблюдал за ней издалека. Было что-то непривычное и неправильное в том, что лицо этого мужчины не украшала улыбка. Хлои понимала, что виной его угрюмого расположения духа была она, решившая устроить ему показательную сцену, но извиняться не собиралась. Она просто хотела добраться до правды и не жалела о своем поступке, даже если это было эгоистично. Взгляд девушки непроизвольно упал на запястье, которое до сих пор немного ныло из-за того, с какой силой его схватил старший Каллен. На бледной коже постепенно набирали цвет гематомы. Пожалуй, приложи Карлайл еще чуточку усилий, и Хлои бы сейчас была в гипсе. Хлои вновь посмотрела на вампира, который, казалось, нахмурился только сильнее, проследив за взглядом девушки.       «Кого-то тоже гложет чувство вины, не так ли?» — ехидно подумала она, с вызовом глядя на мужчину. Тот в ответ чуть задрал подбородок, принимая вызов.       Их своеобразную игру в гляделки прервала Эсме, подошедшая к Карлайлу и шепнувшая тому на ухо. На лице Каллена при виде жены тут же расцвела улыбка, и Хлои почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло. Что-то, за что девушка готова была собственноручно себя придушить.       — Хлои, почему ты стоишь здесь одна? — раздался вдруг за спиной охотницы высокий голос Элис. — Пойдем, будешь помогать Белле судить игру.       Элис взяла Хлои под руку и повела ближе к полю. Своим воскликом вампирша привлекла к охотнице внимание всей их небольшой группы, заставив ту снова почувствовать себя не в своей тарелке.       — Честно признаться, я несильна в бейсболе… — попыталась выпутаться Хлои, но Элис не давала ей и шанса.       — Не волнуйся, никто же не заставляет тебя играть! — беспечно заявила та.       — Хотя я бы на это посмотрел! — усмехнулся стоящий неподалеку Эммет.       — У нее не было бы и шанса, — съязвила Розали, в очередной раз смерив ее высокомерным взглядом.       Слова блондинки немного задели Хлои, хотя та и осознавала, что против вампиров она бы точно не выстояла. Она была бы как ребенок, которому взрослые разрешили поиграть с ними. Хлои тренировалась по три-четыре раза в неделю, у нее была неплохая выносливость и скорость, но по сравнению с вампирами это ничто.       — Я бы не был так голословен, — вдруг ворвался в разговор Джаспер, до этого вертящий в руке биту. Он сделал несколько шагов в сторону Хлои, от чего та напряглась, не смея отводить глаза в сторону. Успокаивало лишь то, что глаза вампира были золотыми, а не угольными. — Я знал несколько твоих предков. Эрреттер довольно… известная фамилия в ваших кругах. Они неплохо пытались давать отпор, как для человека. Ключевое слово «пытались»… — Джаспер остановился в трех метрах от нее. — Так что, охотница, хватит духу попытаться дать отпор?       Хейл откровенно бросал ей вызов. Хлои точно знала, убивать он ее не станет, по крайней мере, не специально. Почему бы тогда не воспользоваться шансом? Когда еще у нее получиться попрактиковаться с настоящим вампиром? Хотя от одной мысли о схватке с ним по спине шли мурашки.       — Джаспер, перестань… — произнес Карлайл, но его прервала Хлои, быстрым отточенным движением выхватив из-за пояса боевой заговоренный кинжал, который она, после появления нового вампира в городе, всегда носила с собой, чтобы подстраховаться. Убить таким кинжалом бессмертных было настолько сложно, что почти невозможно, однако ранить он вполне мог. Замахнувшись, она сделала выпад в сторону вампира, целясь в правый бок. Безуспешно, Джаспер легко взял защиту.       — Прекратите!.. — взволнованный голос Карлайла пытался достучаться до них, но на него никто не обращал внимание.       Хейл совершил попытку схватить правое запястье Хлои, но охотница ловко выскользнула, вставая в боевую стойку. Пугнув острием вампира, она вновь замахнулась, пытаясь задеть живот противника, однако Джаспер, чуть отскочив в сторону, на этот раз удачно схватил руку Хлои, немного выламывая, от чего той с огромным трудом удалось удержать кинжал в руке. Оказавшись в невыигрышном положении, стоя с заломанной рукой, охотнице оставалось только попробовать хоть как-то сбить с ног вампира. Сильно, насколько могла, она пнула его по ноге, тем самым немного подсекая, и Хейл чуть ослабил хватку, позволив Хлои вырваться. Из последних сил Эрреттер сделала новый выпад, и кинжал прошелся рядом с щекой Джаспера, чуть задевая ее. Увидев это, Хлои едва сдержалась, чтобы не начать ликовать вслух. Хейл взял защиту, сцепив пальцы на правом запястье Эрреттер, и охотница, не желая сдаваться, попыталась ударить вампира свободной рукой, но и ту Джаспер легко поймал, сжимая. Левое запястье резко прошибло болью, напоминая о неприятном разговоре в кабинете доктора Каллена. С губ все же сорвался еле различимый болезненный стон.       — Я сказал, хватит! — Карлайл резко ворвался между ними, расцепляя и чуть отталкивая по разным сторонам. Старший Каллен зло и недовольно глядел то на одного, то на другую. Хлои, схватившись за запястье, пыталась успокоить дыхание и привести его в порядок после драки. Хейл же лишь слегка провел по раненой щеке, на которой через несколько мгновений не осталось и следа от пореза. Девушку даже немного расстроило, что все ее труды так быстро и легко испарились. Было ясно, что Джаспер использовал лишь одну десятую своей силы.       — Вы оба сошли с ума? Хлои, зачем ты, зная, что Джаспер вампир, сама лезешь на рожон? — Карлайл обжег ее взглядом, заставляя ту поджать губы. — Джаспер, а ты? Ты же знаешь, что тебе пока легко потерять контроль над собой, а если бы у нее пошла кровь во время боя?!       Джаспер отступил, поднимая руки в капитулирующем жесте.       — Я не собирался причинять ей вред.       — Ты мог сорваться, — холодно ответил Карлайл. Сталь в его голосе напоминала Хлои отца, отчего та даже немного поежилась.       Эрреттер посмотрела в сторону остальных Калленов и Беллы. Все стояли немного растерянные, хотя никто не воспринимал эту драку всерьез. Хлои сама приняла это просто как спарринг. На самом деле, это ее первый бой с вампиром без присутствия отца. Да, Джаспер ей сильно поддавался, но адреналин в крови все равно изрядно поднял ей настроение.       Затянувшееся молчание на поле прервал внезапно раздавшийся громкий громовой раскат.       — Предлагаю заняться тем, зачем мы сюда пришли! — воскликнула Элис, подхватывая мяч и вставая на позицию питчера.       Напряжение, повисшее в воздухе, пошло на спад, когда все начали расходиться по базам. Взгляд Хлои, продолжавшей потирать ноющее запястье, упал на биту, откинутую Джаспером. Подняв ее с земли, охотница сильно удивилась ее весу. Железная. Наверное для того, чтобы не сломалась при ударе по мячу. Страшно представить, с какой силой вампиры отбивают подачи и с какой скоростью мяч летит после этого.       Хлои, быстро найдя глазами Джаспера, подошла и протянула ему биту. Тот прищурился, подозрительно смерив взглядом девушку. Эрреттер продолжала упрямо держать снаряд на вытянутой руке, тем самым давая понять, что она подняла белый флаг, и никаких обид между ними нет. Хейл, спустя несколько секунд, все же забрал биту, едва уловимо кивнув охотнице. Хлои ухмыльнулась уголком губ.       Взгляд охотницы зацепился за Беллу, которую приобнимала за плечи Эсме, что с мягкой улыбкой говорила что-то Свон. Картина так и веяла уютом и идиллией, очевидно, миссис Каллен мысленно уже приняла Беллу в их большую вампирскую семью. Это было бы даже мило, если бы не тот факт, что из-за прихоти Эдварда, весь ковен и, в первую очередь, сама Белла были в опасности. Вздохнув, Хлои присоединилась к Свон, которая явно была немного взбудоражена предстоящей игрой.       — Так, — Эсме, заметив Хлои, также одарила охотницу улыбкой, но все же более натянутой. Еще бы, она же затеяла спарринг с Джаспером! — Держите их в узде, девочки!       Вампирша расставила девушек по судейским точкам: Беллу — на «хоум», Хлои — на первую базу. Эрреттер пробежалась глазами по остальным базам. Так, на позиции питчера уже разминалась Элис, первым бэттером будет Розали, за ней кетчер Эсми. Аутфилдерами остались Эдвард и Эммет. Конечно, для нормальной игры людей не хватало, но не стоило забывать, что сейчас играть будут далеко не люди.       Элис, изящно вскинув ногу для инерции, совершила первую подачу. Хлои удивленно выдохнула — мяч летел с невероятной скоростью — она чудом не потеряла его из виду — и был направлен точно в страйк-зону. Если бы сама Эрреттер была бэттером, она бы после первого же мяча оказалась в ауте — просто бы побоялась отбивать такую жесткую подачу. Однако Розали легко отбила мяч, и от железной биты раздался жуткий шум, чудом совпавший с раскатом грома. Да уж, теперь ясно, почему они играли в грозу и в глухом лесу — в спокойный день они бы слишком сильно шумели и могли привлечь ненужное внимание. Мяч улетел далеко за пределы поля — при обычной игре это был бы очевидный «хоум-ран», ни один нормальный аутфилдер не смог бы поймать такую подачу, да еще и Розали, бросив биту, бежала молниеносно, преодолевая базы, так что результат казался очевидным. Однако Эдвард бросился за мячом в лес, почти буквально растворившись в воздухе, и когда Розали оставалось несколько дюймов, чтобы дотронуться до «хоума», Эдвард чудом успел вернуть мяч кэтчеру. Эсме довольно посмотрела на Беллу, сжимая в руке мяч.       — Ты в ауте! — резюмировала Свон. Эрреттер с тоской поняла, что стоять на первой базе в роли судьи ей будет весьма одиноко — здесь даже не было второго раннера, как было бы при обычном матче. С сомнением она решила все-таки присоединиться к Белле, все равно на первой базе делать было нечего — видимо, все вампиры, при игре в бейсбол, только и делают, что совершают «хоум-раны» или же, напротив, «флай-ауты», как только что произошло с Розали. В принципе, неудивительно при их силе удара.       — Аут! — довольно воскликнул Эммет, тут же нарвавшись на злой взгляд Розали. — Крошка, брось, мы же играем!       Хлои, добежав до «хоума», встала рядом с Беллой, которую горящими от гнева глазами разрывала на части Розали, поднимавшаяся с земли. Ее взгляд резко перекинулся на охотницу, и та почти смогла ощутить дыру, что вампирша пыталась прожечь в ней.       — Знаешь, главное не победа, а участие! — съязвила Хлои, ухмыляясь, чем заработала очередное шипение в свой адрес.       «Боже, поработай над вспышками гнева, блонди!» — раздраженно подумала охотница.       — Что-то случилось? — немного обеспокоено спросила Эсме Хлои, смерив Розали недовольным взглядом.       — Нет, все в порядке, просто я подумала, что от меня на той базе все равно никакой пользы, лучше уж здесь постою, — неловко ответила Эрреттер, уже пожалев о своем своевольном перемещении между базами.       — Отлично, котенок! — тихо похвалил Розали Карлайл, направляясь на позицию бэттера. — Дорогая, пусть они с Беллой судят вдвоем, ничего страшного, — невесомо погладив подбородок жены, он улыбнулся. Эсме не стала возражать. Охотница тихо выдохнула, ей не хотелось пристыжено возвращаться на первую базу.       Белла осталась стоять справа от Эсме, Хлои же заняла место по другую сторону от вампирши, чтобы не мешать той ловить мяч. Карлайл перехватил биту удобнее и встал наготове. Охотница даже сквозь одежду видела, как напряглись мышцы спины старшего Каллена, как крепко сильные пальцы сжали основание биты. Хлои усиленно моргнула, прогоняя наваждение.       «Совсем совесть потеряла, пялюсь на него рядом с его же женой!»       Элис вновь подала мяч, не менее быстрый, чем предыдущий. Карлайл легко отбил его, и Хлои чуть не оглушило от металлического звона биты. Все же были свои плюсы стоять на другой базе. Бросив биту, Карлайл бросился пробегать базы. По другую сторону поля Эдвард и Эммет прыгнули одновременно, заставляя Хлои снова удивиться — они взмыли на невероятную, по человеческим меркам, высоту. Однако на воздухе Каллены сильно столкнулись, оба падая на землю, так и не поймав мяч, пока Карлайл, тем временем, уже вернулся на «хоум», проскользнув по траве, довольно улыбаясь.       — Хоум-ран, — подытожила Хлои, улыбаясь в ответ, — Неплохо для старика, — брови мужчины удивленно приподнялись, заставляя улыбку Эрреттер стать еще шире. — Да я шучу!       — Молодец, любовь моя! — похвалила мужа Эсме, помогая подняться и подарив ему быстрый поцелуй в губы. Хлои едва сдержалась, чтобы не закатить глаза на эти телячьи нежности. Карлайл расплылся в улыбке с новой силой, покидая позицию и пропуская на место следующего бэттера — Джаспера.       Хлои восхищенно глядела на то, как мастерски Хейл управлялся с битой, вращая ее в руке как ему угодно, когда вдруг ощутила легкий подзатыльник. Удивленно повернувшись, она встретилась взглядом с Карлайлом, в золотых глазах которого веселились бесята.       — Это тебе за «старика»! — едва слышно прошептал он, на что Хлои усмехнулась, состроив тому гримасу.       — А что, неправда? Сколько Вам? Лет четыреста? — также тихо ответила охотница, по привычке чуть наклонившись, чтобы собеседник расслышал. Только вот ее собеседник и так все прекрасно слышал.       — Не умничай, а следи за игрой! — шикнул на нее Каллен, рукой поворачивая ее голову к полю, будто она была какой-то куклой.       Раздался очередной удар биты, и мяч вновь полетел за пределы поля. Эммет, отследив его траекторию, ловко забрался на близ находящееся высокое дерево, отскакивая от него и ловя на лету мяч, не дав Джасперу добежать до «хоума». Снова «флай-аут».       — Это аут! — разведя руками, вынесла вердикт Белла.       — Мой орангутанг… — протянула Розали, с любовью глядя на Эммета.       Хлои бросила на Хейл удивленный взгляд. Интересный комплимент.       — Даже не знаю, по правилам ли это… — с сомнением произнесла Эрреттер. — В бейсболе нет ничего о залезании на деревья…       — Все по правилам, — холодно перебила Хлои Розали, подбирая с земли биту и становясь на позицию бэттера. — Будет нам еще жалкая охотница правила диктовать.       — Розали!.. — предупреждающе пресек вампиршу Карлайл.       Эрреттер прикусила изнутри щеку, чтобы не дать неприятным ответным словам сорваться с ее губ. Медленно выдохнула, прикрыв глаза и успокаиваясь. Когда же она успела заработать эту волну ненависти от Хейл?       Розали лишь молча отбила мяч, начиная очередной забег. Эммет и Эдвард уже готовились броситься за ним, когда игру вдруг прервал крик Элис, смотрящей куда-то в глубину леса:       — Стоп!       Хлои непонимающе повернулась в сторону вампирши, нехорошее предчувствие заскребло на душе кошками. Она инстинктивно потянулась за кинжалом, заводя руку за спину и обхватывая рукоять, но не спеша доставать оружие. Взгляд охотницы наткнулся на обеспокоенное выражение лица Эдварда, который, видимо, уже успел прочитать мысли Элис и теперь встревоженно смотрел на Беллу. Свободной рукой Хлои притянула ничего не понимающую Свон за локоть ближе к себе, чуть заводя за спину. Все Каллены резко бросились в их сторону, окружая. Дело дрянь.       — Они ушли, но услышали нас, — произнесла Элис, нервно оглядывая всех.       — Кто «они»? — как можно спокойнее спросила Хлои, стараясь не поддаться панике и вести себя профессионально, как учил ее отец. Однако простейший боевой кинжал не прибавлял веры в себя, а мачете дома не оказалось.       — Другие вампиры, очевидно, — Розали не упустила шанс вновь вылить на Эрреттер ведро желчи, но охотница на этот раз не разозлилась, воспринимая все, как необходимые вводные для оценки обстановки.       — Дайте угадаю, питаются они явно не животными? — саркастично констатировала Хлои, чувствуя, как сердце начинало от нарастающего страха биться быстрее.       Эдвард резко шагнул к напуганной Белле, обхватывая ее талию и направляя в сторону машин:       — Уходим.       — Поздно! — Остановил их Карлайл, и для Хлои это звучало как приговор. Напряжение, повисшее в их маленькой группе, казалось, уже можно было резать. Эрреттер судорожно пыталась сообразить, как им с Беллой выпутаться из сложившейся ситуации, но решения проблемы, как назло, не приходило в голову. Она уже миллион раз успела пожалеть, что вообще связалась с Калленами и сдалась перед уговорами Свон на эту поездку. С другой стороны, страшно представить, как бы чувствовала себя Белла, понимающая, что она единственный человек во всей группе. Но и с третьей стороны, засечь в группе вампиров двух людей гораздо проще, нежели одного. Голова охотницы плавилась от роя мыслей.       — Распустите волосы! Вы обе! — скомандовал Эдвард, поочередно глядя то на Беллу, то на Хлои. Девушки не стали противиться, тут же стягивая с хвостов резинки.       — Не поможет, я чувствовала их через все поле, — заключила Розали, не прибавляя в девушках уверенности.       Хлои дернулась, когда почувствовала на локте чужую хватку. Обернувшись, она встретилась взглядом с золотыми глазами Карлайла, в которых отражался бешенный мыслительный процесс.       — Будь рядом с Элис. Мне, как главе ковена, придется вести переговоры, так что я не смогу находиться поблизости, — обеспокоенно оглядывая охотницу, произнес он. — И прячь глаза. Если Белла еще может сойти за голодную, то зелень твоих глаз сразу же раскроет тебя.       Хлои напряглась только сильнее. Все вокруг походило на третьесортный фильм о криминальных разборках между мафиозными кланами. Такой себе вампирский «Крестный отец» с пометкой «бульварный роман».       — Вы же понимаете, что если я умру, то отец сначала убьет Вас, а потом уже воскресит меня и расправится собственноручно за то, что вообще согласилась куда-то поехать с вашей семьей? — отшутилась охотница с истеричным смешком в голосе.       Карлайл напряженно улыбнулся в ответ, чуть сильнее сжимая локоть девушки, после чего развернулся и встал перед ковеном, ожидая незваных гостей. Хлои оставалось только подойти ближе к Элис, обхватывая рукоять кинжала сильнее. Вампирша ободряюще ей кивнула. Эдвард и Белла были неподалеку.       Из гущи леса показалась троица вампиров, стремящаяся к их группе. Посередине был темнокожий мужчина в расстегнутой кожанке на голое тело; слева от него блондин, что, прищурившись, хищно оглядывался их группу; справа — красивая девушка с копной длинных рыжих кудрей и в белой пушистой шубке. Все как один алоглазые. При одном взгляде на них, сердце принялось разгонять кровь по венам с новой силой, что явно не прибавляло скрытности. Хлои казалось, что ее сердцебиение было слышно не то, что в лесу, оно умудрялось доноситься и до черты города.       «Успокойся, идиотка, не то выдашь себя!»       Но даже внутренний голос не мог привести Эрреттер в себя. Вдруг она почувствовала, как ее ладонь сжали. Незаметно скосив взгляд, Хлои поняла, что Элис, видимо, почувствовав ее состояние, таким образом пыталась ее поддержать. Секунду помедлив, охотница сильнее сжала руку вампирши в ответ, с удивлением осознавая, что это действительно помогло немного успокоиться.       — Думаю, мячик ваш, — произнес темнокожий вампир, бросая его Карлайлу, что не глядя поймал подачу.       Хлои сглотнула, почти с восхищением искоса смотря на то, как великолепно старший Каллен держал маску беззаботности и легкости. Будто бы его никак не волновали незваные гости. Надо будет попросить у него пару уроков самообладания.       — Спасибо, — ответил Карлайл.       — Я Лоран, — представился их собеседник. — А это Виктория. И Джеймс.       И если Виктория смотрела на них с интересом, то вот от взгляда Джеймса бросало в дрожь. Он был словно лис, который пробрался в курятник и с удовольствием выбирал сегодняшний ужин. А ведь он еще не почувствовал их с Беллой запах. Наверное.       — Я Карлайл. А это моя семья, — ответил Каллен.       — Приве-е-т, — чуть нараспев поздоровался Лоран.       Хлои буквально кожей чувствовала, как алоглазые изучали их, сканировали. В голове набатом било предупреждение Карлайла. «Прячь глаза». И почему она не догадалась взять с собой солнечные очки?       — Вы здесь недавно охотились, и это осложнило нам жизнь, — с легким укором констатировал старший Каллен.       Так значит, это они виновны в смерти Уэйлона Форджа? Если так, то отец явно отправился по их следу, а из этого вытекает, что троица могла быть причастной к пропаже Майкла… Хлои пыталась отогнать ненужные мысли. Ее отец опытный охотник, но не всесильный, он мог попросту еще не успеть их выследить. Совсем необязательно, что с ним что-то случилось. Совсем необязательно, что он стал жертвой алоглазой троицы.       — Извините нас, мы не знали, что территория занята, — ответил Лоран.       — Да, мы здесь поселились неподалеку, рядом, — пояснил Карлайл. Разговор становился все более напряженным.       Хлои хотелось провалиться сквозь землю. Она ненавидела чувствовать себя бесполезной, но ничего другого, кроме как постыдно прятать глаза в пол, не оставалось. Если она открыто взглянет на троицу, то тут же выдаст и себя и Беллу, а также подставит Калленов.       — Вот как? Что ж, не будем беспокоить! Мы просто шли мимо, — подытожил Лоран. Хлои уже мысленно молилась, чтобы алоглазые, наконец, ушли.       — Люди нас обложили, но мы увели их на восток. Будьте осторожны, — произнесла Виктория с ухмылкой на губах.       — Прекрасно, — коротко ответил Карлайл.       Повисло недолгое молчание. Голову Эрреттер помимо мыслей о том, как не выдать себя, теперь разрывали мысли, что эти трое могли уже как несколько дней назад убить ее отца. Сколько раз она его просила прекратить ходить на охоту одному, без подстраховки.              — И так. Примите троих игроков? — с улыбкой спросил Лоран. Хлои захотелось кинуть в него чем-то тяжелым.       «Свалите уже, наконец!»       Каллены опасливо переглянулись, после чего обратили взгляды на старшего.       — Бро-о-сьте, всего одна игра! — снова нараспев настаивал Лоран.       — Конечно, почему нет? — с улыбкой ответил Карлайл, заставляя Хлои удивленно раскрыть глаза, но тут же успокоил следующей фразой. — Подмените тех, кто собрался уехать. Подавайте! — Старший Каллен бросил мяч Виктории, что без труда его поймала.       — У меня коварный бросок! — с усмешкой предупредила та.       — Я думаю, мы справимся, — вторил ей внезапно подключившийся к беседе Джаспер.       Все заулюлюкали на его слова и, чуть расслабившись, уже принялись с улыбкой расходиться по полю. Все, кроме Джеймса, что продолжал прожигать их взглядом, на этот раз остановившись на четверке, которая, якобы, должна была сейчас покинуть поле. Хлои от напряжения сильнее сжала ладонь Элис, однако внешне старалась так же, как и все Каллены, расслабленно расплыться в улыбке. Нужно же держаться легенды. Однако получалось у нее откровенно плохо, и подозрение Джеймса, отнюдь, не помогали. Когда они с Элис уже подошли к Эдварду с Беллой, чтобы всем вместе пойти к машине, вдруг подул сильный ветер, взбивая волосы девушек. Мгновение, и Джеймс, оскалившись, уже подлетел к ним. Чертово вампирское обоняние.              Каллены тут же стеной встали перед Беллой и Хлои, отталкивая девушек назад и с угрожающим рычанием глядя на оскалившую клыки троицу. Словно стаи хищников, борющиеся за добычу. Хлои достала кинжал, словно тот смог бы ее защитить от голодных бессмертных.       — Девушки с нами. И вам лучше уйти, — не терпящим возражения тоном произнес Карлайл.       Хлои с ужасом поймала на себе алые глаза Джеймса, что сквозь прищур глядел точно на нее, показательно вдохнув ее запах и позволяя плотоядному оскалу расплыться на губах. Белле тоже досталась часть этого взгляда, но через мгновение вампир вернул алые глаза в ее сторону. В них промелькнуло едва различимое узнавание, заставившее охотницу сильнее вцепиться в рукоять кинжала.       — Наверное, игры не будет, — подытожил Лоран, поднимая руки в знак поражения. — Мы уходим.       Лоран и Виктория принялись отступать, однако Джеймс продолжал прожигать Хлои голодным взглядом потемневших теперь глаз. Охотница старалась не давать слабину и смело смотрела в ответ. Она не покажет ему своего страха. Не дождется.       — Джеймс! — с нажимом позвал Лоран.       Наконец, он выпрямился и, с ухмылкой обняв Викторию, пошел в сторону леса, зарываясь носом в рыжие волосы вампирши и исподлобья кинув на Хлои последний взгляд, подмигнул, из-за чего Эрреттер нервно сглотнула. Вскоре они исчезли в чаще леса. Резко выдохнув, Хлои с огромным усилием воли заставила себя не свалиться на землю. Она знала, что это не конец. Чувствовала. Джеймс дал ей понять, что не оставит ее просто так.       — Увози отсюда Беллу. Побыстрее — мрачно произнес Карлайл, направляя сына к машине.       — Мне нужно тебе кое-что сказать, — ответил ему Эдвард, быстро что-то шепнув отцу, когда тот подошел ближе.       Хлои опустила глаза на руки, удивленно глядя на то, как их пробирала дрожь. Слишком много всего. Много мыслей. Много эмоций. Она даже не заметила, как Эдвард и Белла ушли. Правильно. Это правильно. Нужно убираться подальше от этой троицы. От Джеймса.       Джеймс. Он узнал ее. Почему он узнал ее? И что, черт возьми, случилось с ее отцом?!       Хлои казалось, что она сейчас свалится с нервным срывом или панической атакой. Голова готова была лопнуть от переполнявших ее мыслей. Не выдержав, охотница почувствовала, как у нее подкашиваются ноги, и уже готова была встретиться с землей, но ее удержали чужие руки, обхватившие талию. Подняв замыленный взгляд, она узнала Карлайла, который обеспокоенно ее осматривал.       — Хлои, все хорошо, успокойся, — говорил он, закидывая ее руку себе на плечи и помогая устоять на ногах. Эсме подбежала к мужу, чтобы помочь, однако Карлайл отрицательно мотнул головой и кивнул в сторону остальных Калленов. Эсме понимающе кивнула в ответ.       — Папа… Он… Что, если они его… — ей становилось дурно от одной мысли, что Майкл сейчас мог лежать где-то обескровленный и со вспоротым горлом.       — Мы найдем Майкла, я обещаю, — успокаивал ее Карлайл. Хлои осознала, что вампир подхватил ее на руки и нес в сторону машины, и тут же попыталась слезть, но старший Каллен лишь крепче прижал ее к себе. Спустя минуту, он аккуратно положил ее на заднее сидение, а сам занял водительское место. Эсме села на соседнее сиденье.       — Что будем делать? — спросила она, искоса посмотрев на бледную, как мел, Хлои.       — Мы не можем отвезти ее в их дом. Там без Майкла она будет, как красная тряпка для быка. Джеймс ищейка и не оставит ее просто так. К тому же, он ее узнал. Эдвард сказал, что услышал в его мыслях, что она пахнет почти так же, как и ее отец, — мрачно сказал он, выезжая на главную дорогу.       — Если это так, то это значит, что Майкл… — начала Эсме, но ее прервал муж.       — Нет. То есть, не совсем. По крайней мере, в мыслях Джеймса не было момента смерти Майкла. Есть надежда, что он мог выжить. Потому что Джеймс явно что-то задумал, а в его задумке должны участвовать оба Эрреттера.       Эсме задумчиво посмотрела в боковое окно. Карлайл взглянул на Хлои через зеркало заднего вида. Та, свернувшись в клубок, обнимая себя руками, дремала, то и дело морщась во сне. Видимо, отключилась из-за стресса, защитная реакция организма.       — Тогда едем домой? — наконец, нарушила молчание Эсме.       — Да, там решим, что будем делать дальше.