Выбор без выбора

- Зеленый под ноги, - опять "колючка", да сколько можно! - отпрыгиваю в сторону. - Воздух держит, - подаю силу на иллюминационную пластину. Все вокруг озаряется белым. "Типа отбил". - В тень. Засвети, - падаю на пол, пропуская "огонь на подавление" из пластин "магов" над собой, активирую пластину против иллюзий. Я её называю "засветка". - Воля. Штурм, - вскакиваю, давлю вперед Волей, рвусь вперед, молясь Близнецам, Дзержинскому и Судоплатову, чтобы успеть до того, как пластины отработают. Пластина в руках "мага огня" засияла, показывая, что маг не подавлен. Кидаю нож в "разумника". Тот уклоняется, ведь мне ещё десять метров бежать, а реакция у условного "кадрового имперского мага" на уровне опытного вояки. Но сбивается защита "огнеметчика", которого я вновь давлю Волей. Огневик слегка тормозится, и я успеваю пройти в ближний бо... Вспышка. Падение. - Твоя ошибка? - холодно спросил Ульрих, едва я встал. - Э... - смотрю на бесстрастных "воздушника", "землевика", "иллюзорника" и "разумника", и "огневика", который держит пластину с "огненной искрой" у моего уха. Блин. Тупо как-то вышло. - Ударил Волей лишь по одному. Недодавил остальных. Иллюзорник ослепил бы, воздушник и землевик придержали бы, огневик очухался бы и добил, - эх, как все грустно. В реальном бою я бы уже был мертв. Против кадровых магов у Инквизиции есть лишь тактика "заваливать силой Близнецов и трупами спецов пока те не устанут". Трупами обычных людей тоже можно, но лишь в дополнение к спецам и силе Близнецов. Иначе это просто коллективный суицид. Это ещё если магов вообще поймали. Чаще всего они "работают" через всевозможные конструкты. Нежить, звери, химеры, духи, оболваненные фанатики, сектанты... - Верно. Во всяком случае, ты хотя бы добегаешь до них. Когда сможешь вырезать - я сочту, что ты дотягиваешь до нормативов Инквизитора, - я кивнул. Эзотерические штучки даются мне тяжело. Особенно учитывая, что для подавления Волей нужно особое состояние мозгов "я самый-самый!" без сомнений и колебаний, которое я не любил. Чем-то похоже на литературное описание борьбы человеческих и ксеносских телепатов в "Враг Неизвестен" Васильева. Будь воля Ульриха - он бы меня ещё лет пять гонял, прежде чем допустил к охране наследника. Но у нас нет пяти лет. У нас есть пять месяцев. Ну, или год. Примерно столько осталось до конца обучения в университете. Что со мной делать, окончательно наверху пока что не решено, но до сей поры я работаю судьей, учусь на телохранителя и, собственно, таскаюсь с Джерианом по мероприятиям. Он редко куда-то выходит, но иногда все-таки выходит. Считай, минус день, а то и два, ведь аркны чертяки выносливые, могут запросто "решать вопросы" сутками почти без перерывов. - Роли звезды? - теперь пошла теория. Ульрих иногда не успокаивается до тех пор, пока я наизусть ему не отвечаю. Буквально. - Звезда магов магократии как правило состоит из магов пяти сил. Первый - маг разума, второй - маг иллюзий, третий - маг жизни, он же маг природы, четвертый - маг огня, пятый - маг воздуха. Иногда звезде в усиление придаются маги земли, воды, смерти, пустоты. Согласно жизнеописанию Святого Игнация, маги предпочитают заранее разведывать ситуацию и подбирать состав звезды под задачу. Они делают упор на скрытность, скорость, приспособляемость. Как правило жертва не успевает осознать свою гибель. Единственный способ отследить магию - пластины Близнецов, сияющие нужным цветом рядом с источником магии. Расстояние до источника магии и процент отслеживания зависят от качества и количества пластин. Из этого следуют и роли звезды. Маг разума - командир и координатор, маг иллюзий - разведчик и маскировщик, маг жизни - целитель, разведчик, фортификатор, в том числе с использованием растений и зверей, маг огня - главная ударная сила, маг воздуха - транспорт, разведчик. Маг земли фортификатор. Маг пустоты - антимаг, антиИнквизитор. Почти все маги в той или иной мере способны к разведке, общению, сокрытию, и уничтожению врагов. Маг огня может слышать и говорить через огонь, а также спрятаться там. Маг воздуха может проделать тоже самое с воздухом, ну и так далее, - Ульрих увидел, что я уже выдыхаюсь, посмотрел на часы и спросил, ускоряясь: - Маг пустоты? - Самый опасный. Способен поглощать другие виды магии, включая Силу Близнецов, уничтожать пластины на расстоянии, делать одушевленное неодушевленным и неодушевленное одушевленным, вселяя в предметы духов и задавая им нужные свойства, однако уязвим для духов, которые могут захватить его тело. Это его единственная уязвимость, в остальном он наиболее опасный из всех остальных магов, хотя и более редкий, - я б назвал его "псайкером" из вархаммера, ближе всего к нему. - Маг пустоты способен сделать твои пластины бесполезными. Способности Святого - ослабить. Как бы ты сражался с пятеркой, если бы пластины и Святость не сработали? - ожидаемый, но от того не менее болезненный вопрос. - Предварительный массовый засвет пластинами, работа снайперами и артиллерией на подходах если речь о дальней дистанции. Отвлечь охраной и расстрелять в упор из огнестрельного оружия если речь о ближней. Честно говоря, основная причина, по которой Темпесты и мы ещё живы - магов мало, маги боятся ударов Близнецов, - честно ответил я. - Верно. Хотя и без запретного оружия можно справиться, - поморщился Ульрих. Было видно, что для него подобная слабость Империи перед лицом магов больная тема. Властный жест - и остальные Инквизиторы, поклонившись, вышли из кельи. Остались только я, Ульрих, и ещё один Инквизитор. - Снайперами? Артиллерией? О чем ты, отрок? - заинтересовался Агароним, командир боевиков Ульриха. - У аркнов есть ружья, способные бить на километр. А также чертежи больших ружей, пушек, которые могут бить с закрытых позиций на несколько километров. Эти пушки разновидность "артиллерии". Но, во-первых, это дорого, нужно строить заводы, учить людей, проводить регулярные стрельбы. Во вторых, чтобы это сработало, нужны не только Инквизиторы с пластинами, они лишь засекут цель. Нужны наблюдатели-корректировщики, маги разума и иллюзий. Я почему, по Вашему, так за них цепляюсь? Без своих кадровых магов мы проиграем. Этап подавления кадровых магов династий прошел, Близнецы вытеснили их из Империи. Теперь надо готовить своих, лояльных текущей власти. И соединив с мудростью ученых вроде Коррена, уничтожать группы магократов малой кровью, огнем и сталью, - Агароним слушал внимательно. Он честно пытался понять, но особо ничего не понял. - Как-то непривычно. Идея хороша, но я слишком многого не понимаю в ней, - пожал плечами воин. - Бранте. Сколько можно терзать простолюдина одним и тем же кнутом? Кнут развалится! - вздохнул Ульрих, выдав старую присказку местных, прекрасно отражающую их человеколюбие и рациональность. - Нам нужно валить магократов. Без предложенных мною мер это не сработает, - я утер пот, а затем направился к своим вещам, чтобы достать оттуда папку. - И поэтому ты пришел ко мне за очередной порцией магов, которых нужно "продать" принцу Джериану за бесценок? - Инквизитор даже не скрывал ядовитый сарказм. - Именно, господин старший Инквизитор. Именно, - я взял "официальную" "нижестоящую" ноту, чтобы Ульрих несколько подуспокоился. - Haeresis immensa. Давай эту подделку на правосудие сюда, - скривился мужчина и протянул руку. - Вот, - я передал кипу решений с пометками. - Каноном церковного собора? Ты внезапно стал Инквизитором, Бранте? - ехидно осведомился Ульрих почти сразу после беглого прочтения первого же решения. - Нет. А... Блин, - ошибка уровня "так написано в конституции, закон писать не буду". Хотя... - Нет, Наставник. Но сослаться же на нарушение я могу? - Не можешь. Применить канон могут лишь священники, - покачал головой Ульрих. - Ладно, вычеркиваем, - я пожал плечами. Вот поэтому судьи и не любят дела с магами, да и вообще любые "религиозные" дела. Так как большая часть состава преступления сформулирована кое-как, да и та - в церковных законах, которые ещё и хрен применишь, и за применение которых Инквизиция может возбудиться и устроить массу проблем. В итоге если дело не хотят или не могут отдавать, все равно применяют кое-как, кто как понимает, а Инквизиция, если только ей не нужно это дело, закрывает глаза на нарушение Удела. Не закрывала бы - Инквизиторов погребли бы под валом малозначительных дел. А так все спихивается на судей, а пробелы игнорируются. Законодатель не чешется, в разборки за власть церковных и светских властей не влезает. Инквизиция же получает рычаг влияния на светскую власть. Удобно. Для Инквизиции. Неудобно. Для меня. - Так... Кузнеца казни, столяра тоже, маги пустоты, слишком опасны. Мага земли и мага огня, из-за которых погибли простолюдины можешь оставить в живых, - я вздохнул. Начинается очередной раунд споров "Дядя Инквизитор, а может не надо?" или "Я псайхот со стажем, у меня даже диплом с трехдневных курсов есть!". Устал... - Кузнец слабый, может лишь духов в оружие и броню вселять. Пригодится как минимум для проверки оружия и брони... - так, не та аргументация, не та. Усталость дает о себе знать. - Или для того, чтобы распространять скверну. У нас не хватит пластин, чтобы проверить то, что он "проверил", - Ульрих был довольно терпелив для Инквизитора. И столь же непреклонен. - Зачарованное оружие выдает на 25% энергии, 12% остроты и 36% прочности больше, чем не-зачарованное. Проверил с помощью Коррена. Наемники, которые им пользовались, также проверены и не содержат следов осквернения. Духи как сидели в оружии, так и сидят. Ты знаешь, как маги будут работать - под твоим надзором, на основании допусков к работам, с пластинами подавления в доме, где живут. Даже захоти маги разума, иллюзий или пустоты их завербовать или взять под контроль, не получится, - лысик промолчал. - Столяр тоже самое. Плюс кузнец обожает свое дело, если увлечь его продвинутыми инструментами и методиками, без прямого подчинения магией разума его не перевербовать. А подчинение магией разума сломает ему мозги, сделав потенциального предателя бесполезным. Столяра же привяжем через внучку, из-за любви к которой он и попался нам, когда сбывал фигурки через ненадежного посредника. Ради её будущего он тоже будет пахать, и вряд-ли захочет связываться с магократами, среди которых такие, как он, недоучки без династии это рабы со статусом чуть выше не-магов. О чем я, кстати, тоже как следует постарался рассказать в красках и даже дал почитать некоторые отредактированные отчеты Инквизиторов о жизни в магократии. Поэтому иллюзий будущие имперские маги не испытывают, на сладкие посулы магократов вряд-ли поведутся, - я действительно "собеседовал" с каждым из "кандидатов на должность" лично. Что позволило подобрать к ним ключи и получить хоть какой-то шанс убедить Ульриха оставить их в живых. - Логика в этом определенно есть... Травница? - задумчиво произнес Ульрих, судя по слегка изогнувшейся брови, что-то прикидывавший в уме. - Себе на уме, что есть, то есть. Однако хочет объездить весь мир в поисках новых трав, для чего ей нужна наша помощь. Также имеет родственников, как магов, так и не-магов в деревнях, которыми её можно прижать и замотивировать. Кроме того у неё есть профессиональная гордость - она не травит своей алхимией никого, кроме явных врагов, и тех вынужденно и с неохотой. А эффект от живой воды поразителен - позволяет возвращать мертвых, умерших истинной смертью не более получаса назад, если правильно применить и если мозг не слишком сильно поврежден. Товар штучный, но позволит сэкономить на пластинах, особенно если их пока что не хватает. Потом можно освятить воскрешенного пластинами, правда через какое время, нужно подобрать экспериментами, так как с какого момента эффект живой воды в регенерации тканей заменяется естественной регенерацией, пока что непонятно... И таких чудес у нас сотни! Главное лишь не брать больше, чем могут проконтролировать Инквизиторы, использовать с осторожностью, мотивировать, сажать на крючки и работать аккуратно, - Ульрих хмыкнул, но по взгляду я видел - он готов попробовать. - В таком случае, Джереми-пьяницу тоже можешь рискнуть помиловать. А землевика и огневика казни. У меня не хватает Инквизиторов, чтобы проконтролировать их, - я кивнул, несколько удивившись выбору Инквизитора, но не став спорить. Несколько странно, что Ульрих так легко согласился помиловать так много магов. Однако видно, что идея использовать их его заинтересовала. - Хм... - видимо, мое сомнение было настолько очевидным, что Ульрих опять хмыкнул. - Ты удивлен? - Да, Наставник. Ожидал, что Вы всех казните, - честно ответил я. - Почему ты, Святой Близнецов, придерживаешься иного мнения? - Инквизитор слегка склонил голову набок и уставился на меня немигающим взглядом. Я улыбнулся и пожал плечами. Не люблю усложнять, когда не надо. - Эксперимент. Близнецам, а именно Старшему, нужно попробовать по другому. "Что будет, если?". Не просто вырезать магов или не трогать магов, а попробовать подчинить магов. Иначе те неизбежно будут учинять раздор и хаос в Империи, ведь полностью искоренить магию в крови людей и аркнов у Близнецов так и не получилось, - опасный разговор. Привычный разговор. Специфика плотной работы с Инквизицией и попыток усидеть на множестве стульев сразу. - Близнецам? Или тебе? - видит, контра империалистическая, насквозь. Вон как взглядом и Волей давит... - Старшему с моей подачи, - на секунду мне показалось, что в глазах Ульриха мелькнуло удивление. - Продолжай, - "я вижу, что это ещё не все" так и читалось среди того, о чем Инквизитор не сказал. - Тут логика простая - нам нужны миллионы своих магов чтобы вскрыть суть магии и улучшить божественную силу новыми свойствами. Вот тут я активно молился Старшему о видении, и он ниспослал мне видение того, как Младший создавал силу пластин и сами пластины, - пиздеть так пиздеть, чего уж тут. Если что, и в самом деле запрошу. Благо во снах что-то такое мелькало, но можно ли это назвать гордым словом "видение" я не уверен. Формально я не соврал. - Младший? Не Старший? - даже как-то озадаченно спросил Ульрих. - Да. Младший. Сила Близнецов и пластины это его работа. Средство обеспечения закона, так сказать. Там он активно работал с другими магами, так что я просто возрождаю то, что уже было, но на новый лад и более организованно. - Так. Я надеюсь, ты не собираешься болтать об этих... Откровениях за пределами этой кельи? - взгляд и тон Ульриха так и говорили "будешь болтать убью". - Я не самоубийца. У меня работы от Близнецов ещё полно, - я усмехнулся. Ну хотя бы не угрожает затравить собаками, и то хорошо. - Я вижу иное. Миллионы магов... Ты же понимаешь, что рано или поздно маги нанесут удар в спину? И если их будут миллионы... Я не просто так настаиваю на их полном уничтожении! После победы над магократией все, кого ты так тщательно отстаиваешь, должны быть уничтожены. Иначе мы получим новую магократию в Империи! - зло произнес Инквизитор. - Ты же видишь их силу, Бранте! Видишь, сколько жертв приходится приносить ради их усмирения! И теперь ты говоришь мне, что Старшему нужны миллионы магов? - обычно бесстрастный и безэмоциональный Ульрих едва не шипел, с трудом сдерживая эмоции. Я пожал плечами. Кажется, бесить Ульриха - это судьба. - Шпионы будут. Удары в спину будут. Обязательно. Но такова в целом природа человека. Лучше доктрина контролируемого использования, чем полное уничтожение. Маги развиваются, Ульрих. Кадровые имперские маги сохранили много знаний, опробованных в тысячах боев и десятках войн. И лишь все быстрее развивают их. Близнецы и их слуги должны быть на шаг впереди чтобы выжить и победить, а для этого им нужны лояльные ученые. Эти ученые не смогут обойти создателей - ведь у них не будет полной картины в силу банальной занятости. - Выжить? Разве Близнецы могут быть убиты? - с каким-то шоком посмотрел на меня священник. - Как и любые другие Боги. При определенных условиях. Магократы именно этого и хотят добиться, вернув Империю в доимперский период, когда они правили безраздельно, и люди были их материалом для исследований и работы. Поэтому Близнецам и нужно добиться превосходства над ними, - Агароним как-то странно на меня посмотрел, но промолчал. Опять я несу какую-то ересь... Хоть пиши книгу "Ереси Святого Бранте", или "Е-С-Б". - Значит, Близнецы слабы? - потрясенно спросил Ульрих. Я фыркнул. Дети черно-белого мира. - Нет, конечно! Они уничтожили всех конкурентов. Богов и магов, способных стирать с лица земли целые города и армии. Выжившие магократы это сильнейшие. Лучшие из лучших. Победим их, создадим контроль и средство легализации для обычных магов - Близнецы обретут полную власть, - в этот момент я уловил в глазах Ульриха намек на мысль. Мысль, которая меня изрядно испугала. Тут я вспомнил, чего хотел Ульрих в каноне. Блять. Просто блять. Допизделся, сука. - Маги ведь что? Так или иначе будут стремиться оборвать поводок. Но если им выгодно этого не делать, то они не будут это делать. Ты сыт, ты имеешь интересную работу, перспективы, у тебя есть семья, ты в безопасности пока верно служишь и исполняешь закон. Зачем тебе восставать? И если кто то амбициозный попробует, ты его сам и подавишь, оказав Инквизиции и Тайной Канцелярии всю возможную поддержку. Чтобы не лишаться сытой жизни. С простолюдинами точно также. Не недооценивай силу выгоды, Ульрих. Кроме кнута должен быть и пряник! - продолжаю плести словесные кружева, уже понимая, где именно я облажался. Я только что почти прямым текстом сказал Ульриху "хочешь победить Богов, копай в сторону магов, Богов можно убить. Меня тоже не забудь, так как я твоей власти явно не приму". Ульрих кивнул и замолчал, задумавшись о чем-то. Если верить логике и канону - явно о чем-то нехорошем. - К тому же, я слышал о ритуале связывания душ мага и божества. Тогда получается жрец, если по древним доимперским терминам. Прогонять всех магов через эту процедуру - и предать им будет сложнее, - я был готов нести уже что угодно, лишь бы свалить отсюда поскорее. - Выходит, ты, подобно Старшему, поставил на Волю и Любовь, чтобы обеспечить Закон? - задумчиво произнес Ульрих. - Ага, - мысли метались туда-сюда, я пытался найти хоть какой-то выход в тщетной надежде избежать неизбежной развязки. Пусть она будет где-то там, в будущем, годы спустя... Но основы для этого дерьма я заложил именно сейчас! Я не увидел - на вновь ставшем бесстрастной маской лице Наставника нельзя было различить эмоции. Я почувствовал - он не согласен. Тем самым животным чутьем, которое помогает отличить врага от друга и того, с кем пойдешь в разведку, от того, с кем нет. В этот момент я ясно ощутил, что в итоге останется кто-то один из нас. Ну и ладно. Пойду спать. - Ладно. Пойду я. Доброй ночи, господин Старший Инквизитор, - я осенил себя знамением Близнецов, Ульрих с некоторой задержкой ответил мне тем же. Я вышел, не переставая думать о том, когда же Ульрих попытается меня грохнуть и когда я наконец доползу до теплой кроватки. А, ещё к Эль Круа же. И пока что не ночь, а вечер. Эх. Ладно. Пора идти... *** - Как думаешь, многие умрут? - спросил Агароним, первым сломав тишину, воцарившуюся после торопливого и боязливого ухода Святого. Я видел страх и смятение на его лице. Он боится моего удара. - Многие, - я кивнул. Мысли командира боевого крыла Инквизиции совпадали с моими. - Может, не стоило ему позволять такое? - резонный вопрос. Увы, иногда приходится идти на жертвы во имя Веры. Или её гибели. - Он должен понять на своем опыте. Слова бесполезны. Особенно в случае Святого Старшего. Я читал хроники и понял, как с ним работать. Пока Бранте не поймет, что иногда Любовь - это смерть, он будет пытаться спасти всех, кого может, под предлогом "эффективности", - тем проще мне будет нанести удар, когда это потребуется. Если потребуется. Такими темпами, Святой до той самой минуты, минуты вызова, минуты Воли, так и не доживет. Даже если я не пошевелю и пальцем, чтобы ускорить его кончину. - Но Наследник... - Агароним так ничего и не понял из нашего разговора. После подобного разговора его следует устранить, но пока что я не могу себе этого позволить. - Не будет контактировать с магами. Уж об этом я позабочусь, - я мрачно усмехнулся. - В таком случае, я не имею иных вопросов, господин Ульрих, - Агароним кивнул. - Не забудь, что о... Особых взглядах Святого не стоит говорить за пределами защищенных келий. - Не забуду, господин Ульрих, - воин поклонился, осенил себя знамением Близнецов и вышел из кельи. Некоторое время я сидел в тишине, предаваясь размышлениям и пытаясь осмыслить произошедшее. Любовь и Воля... Какая глупость. Я взглянул на свечу. Свеча погасла. Сумрак, окутавший келью, погасил мои слова, являвшиеся ересью куда большей, чем то, о чем в своей молодой глупости говорил Бранте. - Есть только Воля.