Выбор без выбора

- Повторяю, именем Близнецов, приказываю вам разойтись! - я вышел как раз тогда, когда люди в черных рясах инквизиторов начали оцеплять площадь и "разбивать" людей на кучки. Слышал от Жанны, что так легче их обрабатывать. Люди, естественно, ни на какие кучки разбиваться не хотели, гневно орали, ругали проклятых староверов и всячески выражали свою активную религиозную позицию. Я встретился глазами с Ульрихом, тяжело вздохнул, убрал палицу на пояс, осенил себя знаком Близнецов, поклонился и развел руками - мол, я тут случайно оказался. Тот медленно кивнул и перевел взгляд в другую сторону, явно потеряв интерес. - Инквизиторы, наставьте на Удел тех, кто будет способен услышать ваши слова! Остальных строптивцев оставьте Защитникам Веры, - то-то я думаю, почему нововеров в столице что-то маловато по сравнению с каноном. Помнится, в каноне здесь должен был проповедовать какой-то столичный Патриарх нововер. Странно, что его не скрутили раньше, все-таки столица - место концентрации власти аркнов и Церкви. Если он здесь и был, то теперь его тут, скорее всего, уже нет - в такой толпе разглядеть одного "пакуемого" человека сложно. Хм, в первый раз вижу публичную работу Инквизиции с нововерами. И ни о каком маркианском обществе, обещающем неофитам и гостям все возможные виды земных наслаждений я что-то не слышал... А ведь такой гуляка, как Кайафас, с его-то связями и тягой к гедонизму явно не пропустил бы слухи о местных недослаанешитах! Могло ли быть так, что я своим броском ножа поломал канон и не усилил позиции нововеров, а, наоборот, ослабил их? Все-таки в каноне Фома стал мучеником после своей смерти, символом Новой Веры... К нам незамедлительно подошел священник в рясе без знаков различия. Лысина, овальное лицо, аккуратная бородка, проницательный и жесткий взгляд. Старый знакомый, Иеремия Хааг. - Я надеюсь, вы не забыли мои наставления, юный Александр? - мужчина нахмурился. Да-да, не забыл, до сих пор шрамы на спине остались. - Не забыл. Но что здесь произошло? Я так полагаю, ересь нововерия дошла и до этих краев? - по другому я сказать сейчас не мог. Рано. Священник улыбнулся с облегчением. Морщины на лице разгладились. - Да, Вы правы. Увы, еретики не оставляют своих глупых и тщетных попыток нести свое лже-учение по городам Этерны, смущая умы славных, но доверчивых подданных Его Императорского Величества, - взгляд священника пробежался по мне, задержавшись на поясе и висящей на нем палице. - Отрадно видеть, что Вы чтите свой Удел, юноша. Хотя оружие на поясе... Ладно, допустим, Вы, как будущий дворянин и верный сын Церкви, имеете право его носить. К тому же, я слышал, что Вы в столице не случайно. Исполняете волю Вашего деда, достопочтенного Грегора Бранте, да хранят Близнецы его праведную душу? - Да, Брат Иеремия. - Просто Иеремия. Вы заслужили это право ещё когда раскаялись во грехах и смогли процитировать том второй Изатиса, - Хааг отмахнулся от официоза, как от чего-то несущественного. Ладно, тут ты меня удивил, признаю. Видимо у тебя и в самом деле времени мало, а работы много. Или просто привычка вербовщика по налаживанию доверительных отношений с объектами вербовки? - Да... Иеремия. Я прибыл в столицу по поручению моего деда, Грегора Бранте дабы вести дела рода Бранте и его покровителя, Его Сиятельства Чара Тарквиния Миланида, да благословят его Близнецы. - Да благословят, - кивнул Иеремия и осенил себя знаком Близнецов. К жестам покорности по отношению к аркнам священники-староверы всегда относились серьезно. - Обстоятельства сложились таким образом, что я почти ничего и не слышал об этих, как я понимаю, еретиках. Видимо, ситуация и в самом деле сложная, раз пришлось задействовать Инквизиторов? Я могу чем-то помочь, как преданный сын Святой Церкви? - Еретиках... Увы, ситуация сложнее, чем кажется. Но это уже касается лишь Церкви. Благодарю за предложение помощи, она пока что не требуется. Хотя... Вы ведь недавно в Этерне? И Ваш брат, Натан Бранте, прибыл с вами? Если Вы действительно желаете помочь делу Святой Церкви, сообщайте мне обо всех нововерах в Вашем окружении, особенно после того, как станете судьей. Нововерах и иных... Отступниках, - последнее слово священник произнес с задумчивым видом, будто бы колеблясь. - Разумеется, Иеремия. Через кого я буду докладывать Вам о том, что я узнал? - Через Натана и будете. Он весьма смышленый мальчик, хотя излишне мягкий и добрый. Вы бы на его месте смотрелись лучше. Впрочем, семья Бранте издавна известна как верные сторонники Святой Церкви. Брат Марк хорошо о Вас отзывался. Так что я доволен тем, что один из Вашего семейства избрал Удел священника. Ох, что-то я с Вами заболтался, - Иеремия огляделся, увидел, что почти все Инквизиторы уже разошлись, а Защитники Веры почти закончили паковать "строптивцев". Кайафас Кейн сделал вид, что его не существует, но не тут-то было. - Что ж, вижу, Вы, Бранте, не один, а со спутником? Кто Вы, юноша? И что думаете о Новой вере? - Кайафас Кейн. Тоже будущий судья, - буркнул друг. О вере мы с ним почти не говорили, так как оба были весьма осторожны в высказываниях и оба не успели друг к другу притереться. Вероятнее всего, в силу характера Кейн мог бы быть маркианином и нововером с равной вероятностью, но старовером - вряд-ли. Формально, конечно же, как и все купцы парень был старовером, иначе бы попросту не смог бы вести дела среди дворян и священников. С нововерами вести дела подобное позиционирование не мешает, те не так нетерпимы к староверам, да и сами понимают, что многие потенциальные верующие банально боятся высказывать свои убеждения открыто. - Я не услышал ответа на свой вопрос, - Иеремия нахмурился. Я незаметно (надеюсь) пнул друга по ноге, и Кейн, опомнившись, изобразил "улыбку продажника". - Разумеется, Брат Иеремия, разумеется! Я всегда верил в Уделы, и не приемлю эту новомодную ересь! - и торопливо осенил себя кругом Близнецов. Было видно, что он боится - бледность, испарина на лбу. Да, контроль сохранил и слова сказал нужные, но удовлетворит ли это Иеремию? Священник с сомнением посмотрел на Кейна. - Поверю Вашему слову. Ведь друг верного сына Церкви и внука Грегора Бранте не может не следовать своему Уделу... Не так ли, Александр? - усмехнулся Иеремия. - Истинно так, Иеремия. Истинно так, - намек был прозрачнее некуда. "Хочешь вести со мной дела и не огрести, когда я вспомню о твоем существовании - следи за теми, с кем дружишь. На этот раз прощаю, но чтобы дальше залетов не было". Скотина. Но умная. Хорошо, что я заранее проинструктировал Натана, что и как ему следует говорить в семинарии, а что не следует. Видимо, брат смог произвести впечатление на Хаага, раз тот так положительно о нем отозвался. - Жаль прерывать нашу беседу, молодые люди, но мне пора нести слово Близнецов в иные места, погрязшие в богохульстве и пороке. Да благословят Вас Близнецы! - Иеремия осенил нас, склонивших голову и перекрестившихся знаком Близнецов и торопливым шагом поспешил к Ульриху. Служители Церкви пошли в свою сторону, а мы в свою. Уже в конторе Кейн спросил меня: - Ты действительно веришь во всю ту чушь, которую городят святоши? - выглядел друг неважно. Весь в поту, по прежнему бледный, взгляд затравленный. Кай явно не привык к таким "доверительным беседам" с "добрыми Братьями Святой Церкви". Я усмехнулся. - Какие интересные у тебя эпитеты... Ты действительно хочешь знать правдивый ответ на подобный вопрос? - с интересом смотрю на него, приподняв бровь. - Эээ... Наверное... Я не знаю, могу ли я тебе доверять. Пожалуй, я сказал лишнего. Давай забудем об этом, ладно? - парень стушевался, поднял руки в примиряющем жесте. - Я тоже не знаю. Но одно я знаю точно... - я выдержал драматическую паузу. - И что же? - Кейн явно нервничал и уже жалел, что на эмоциях от близкого общения с Инквизицией ляпнул лишнего. - Не хочу, чтобы ты сгорел на костре, - Кайафас фыркнул, прошелся по комнате, посмотрел на бумаги. Вздохнул. Достал трубку из вишневого дерева. Набил её травами. Выжег искру кремнем и кресалом. Закурил. Молчание продлилось несколько минут. Я уже было вернулся к работе с проектом очередного договора. Будто бы и не уходил с юридической работы в прошлой жизни... - Когда я ездил с отцом по Эллирии, Святоши сожгли за ересь несколько деревень целиком. А ещё несколько, когда год выдался неурожайный, заморили до смерти голодом и непомерными поборами. Говорили, мол, церковная десятина должна быть заплачена в любом случае. Я с отцом проезжал мимо, видел, как распухшие люди валялись на обочинах толпами. А жирные священники с крепкими парнями на подхвате скручивали тех, кто ещё мог работать и отказался отдавать последнее. Часть сжигали, часть куда-то увозили. Не знаю, что там по Уделу, а я, как торговец, вижу, что пользы Близнецам и Империи эти люди уже не принесут. Их всего-то откормить немного надо было, подождать год без налогов, коли уж неурожай случился, и они бы десятки лет проработали... Глупость несусветная, - парень выдохнул дым, а я прикрыл глаза, оценивая свое решение. Сострадание и недовольство имперскими порядками у Кейна вроде есть. Гедонизм и тяга к лучшей жизни тоже. Таланты к продажам и общению с людьми тоже, у меня таких нет. Нужен ли мне свой продажник? Нужен. Ладно, придется рискнуть. Мне нужен такой человек, как Кайафас, без него я завалю всю "теневую" работу судьи по созданию сети осведомителей и "крыши" для бизнеса. В РФ я бы таким не занимался просто потому, что там есть... Было множество легальных и интересных возможностей заработать себе на жизнь. Да и все делянки уже поделены, влезать на них с тем уровнем цифровизации равносильно самоубийству. В Империи мне придется таким заниматься, если я хочу иметь хотя бы какие-то шансы против монстров вроде Фелиппе. Да и сами крышуемые, в большинстве своем угнетаемые простолюдины, совсем не против заручиться поддержкой части дворян. Главное правильно выбирать предпринимателей и найти покровителя среди аркнов, которому можно будет заплатить долю. Покровителя, заинтересованного в борьбе с дворянскими традициями относительно легальными методами, в том числе на грани закона. В общем, мне нужен исполнительный директор, и не ебет. - Ты думаешь, что это правильно, Ал? Что так действительно нужно, чтобы душа не попала к подножию Столпа? - Кейн выдохнул очередной клуб дыма и проследил, как тот унесло ветром в распахнутое окно. - Близнецы ничего про убийство крестьян голодом и неразумные поборы не говорили. В Житиях об этом ни слова, - я очень осторожно подбирал слова. - Жития? Разве их не читают только священники? - Читают. Мне вот тоже прочитал один священник. Приватно. Ни слова про страдания. Так что нововеры в чем-то правы. Однако... - я замолк, раздумывая над следующим тезисом. - Что "однако"? - Кайафас встал и заходил по комнате, пытаясь унять дрожь в ногах. Отходняк после стресса. - Однако даже традиционное толкование Изатиса многие дворяне и священники понимают по разному. В том числе и так, что не нужно морить крестьян голодом. Те же, кто морят... Пока Император не издал соответствующий закон - они в своем праве. Так что ты вполне можешь дослужиться до начальника Префектуры, найти покровителя-аркна что донесет твои предложения Императору от своего имени, и в твоей Префектуре, возможно, крестьян морить голодом перестанут, - я встал из-за стола и принялся искать куда-то запропастившуюся чернильницу. Возможно, она мне ещё сегодня понадобится. - Я просто хочу торговать, Ал. Заработать себе на виллу, девочек, вино и карты. Законно заработать. Почему я должен становиться судьей и мутить серые схемы ради того, чтобы получить то, что я хочу? - Кай остановился у окна и посмотрел на соседнее здание. Оттуда доносился девичий смех и визг - жилая часть борделя, который выходил "рабочей" частью на другую улицу. Зато дешевле. И снобы работать не мешают. - Таков расклад сил. Близнецов не вини, не они это установили, - я тоже посмотрел в сторону борделя. Солнце как раз клонилось к закату и окрашивало стены борделя нежно-розоватым цветом. Символично. - А кто? - Кейн сложил губы, выпустил колечко дыма и помахал рукой с трубкой какой-то симпатичной рыжеволосой девице, высунувшейся в окно. Та, хихикнув, послала улыбнувшемся парню воздушный поцелуй, поправила сползшее платье, оголившее грудь и убралась обратно. - Люди. - Эх. Сейчас бы к той рыжуле... Слушай, Ал, а откуда ты столько про Церковь знаешь? Иеремия рассказал? - Не только он. А для чего спрашиваешь? - да где же эта проклятая банка... О, нашел. Под стол упала. Теперь там здоровенная чернильная лужа. Придется искать запасную бутылку. - Мне бы пригодился человек с контактами в Церкви. Не у всех же братья в семинариях учатся! - Кай докурил трубку и оглядел комнату в поисках чего-то. Тоже чернила ищет? - Зачем торговцу контакты в Церкви? - Как "зачем"? Ради торговли! Ты представляешь, сколько всего закупают святые братья на свои и церковные нужды? Бешеные деньги! Просто бешеные! - возмутился моим незнанием Кай, подошел к шкафу и принялся там рыться. На Земле его бы назвали "старинным" и "винтажным", здесь же обычный конторский шкаф за не слишком большие деньги. - Нет, в этом я тебе не помощник. Вот священные тексты пояснить, - это я могу. Хотя предпочитаю не пояснять, так как это монополия Церкви и за публичные пояснения она сжигает на кострах - тем временем парень довольно хмыкнул, извлек из шкафа пепельницу и стряхнул туда пепел. Пепельница была под стать курильщику - блюдце на голове у деревянной обнаженной девушки. Искусная поделка. Интересно, кто ему её выточил? - Ну, это лучше, чем ничего. Скажи, ты знаешь, что с этой новой и старой верой творится? Почему они враждуют и чего от них ждать? - парень закрыл дверцу шкафа, прошел к комоду, порылся там и достал оттуда что-то булькнувшее. Чернила? А, нет. Конечно же нет. Бухло. Монийское 1115 года. А говорил, что монийское не пьет... Жулик. - Уделы - изобретение священника Изатиса, который отрабатывал заказ современного ему дворянства. Часть дворянства, современного уже нам хочет пробиться во власть, как и промышленники. Новая вера, отменяющая Уделы - инструмент, который позволяет им обосновать свои претензии на власть, - неужели во всей этой комнате вообще не осталось чернил?! Обнаженные бабы-пепельницы есть, бухло есть, а чернил нет! - Брр. Это я-то себя циничным считал... Тебя послушай, так религия просто обман, а Близнецам плевать, что творят люди, - покачал головой Кай, устроился на подоконнике с бутылкой в руке, видимо в надежде увидеть ту рыжулю ещё раз. - Так и есть. - Это, случаем, не ересь? - Кейн сбил пробку и глотнул вина прямо из горла. - Ересь. Но я лишь информирую тебя об этой ереси, сообщаю мнение, которое я, разумеется, услышал в другом месте. Чтобы ты не ошибся и был бдителен в своем служении Близнецам согласно догматам Святой Церкви. Смекаешь? - я посмотрел на парня укоризненным взглядом. У нас эта бутылка, между прочим, последняя! Кай сделал вид, что он тут ни при чем и вообще, у нас тут очень интересный разговор. - Хитер. А кто поддерживает нововеров? Дворяне мантии, промышленники, рабочие, крестьяне, и? - глоть вина ещё раз. - И аркны. Меньшая часть, но все же, - дай мне, я тоже хочу. - Да ладно! - Да. Патриарх Юний Диамант. Первый аркн поддержавший Новую веру и, по сути, её возглавивший. Великие рода аркнов тоже ведут борьбу за власть, просто Диамант решился бросить вызов в открытую. - Почему он ещё не на костре? - Потому что сжечь аркна, Главу великого рода неудобно, да и он пока что не призывает своих сторонников взяться за оружие. - Твое "пока что" меня нисколько не вдохновляет, Ал. - Что есть, то есть. Церковь на грани раскола, - подхожу к бумагам, оцениваю свои возможности вернуться к ним ещё раз. Неа, нет. Никак. Ну и ладно. Все равно голова после разговора с Иеремией думает только в одном направлении, далеком от бумажной работы. - Поясни? Нововеры же просто очередная секта, кучка еретиков с низкой известностью и популярностью, какой раскол? - Каин с удивлением посмотрел на меня, аж отвернувшись от девиц. Да, интернета тут нет, еретики в духовниках есть не у всех, альтернативную точку зрения узнать почти неоткуда. Эх, все же попробую объяснить, заодно выясню, кому Кейн врал больше - мне или Иеремии. В вопросах веры врут тут плохо, даже те, для кого это профессия. Слишком уж важная тема. - Нововеры предлагают слишком заманчивую картину для слишком многих людей. Фактическое упразднение сословий, Церкви и церковных налогов, передача традиционно религиозных функций светскому государству... На это слишком многие не могут пойти. Новая вера обречена на популярность. Нынешняя власть может избежать этого, если даст возможность промышленникам покупать дворянство мантии или какой-нибудь другой статус, дающий защиту от произвола дворян и священников, право участвовать в органах управления. Их интересы пересекаются с интересами рабочих и крестьян в части защиты от произвола дворян и священников, но не пересекаются в части обеспечения едой, жилищем, медициной, образованием и высококвалифицированной, а значит высокооплачиваемой работой с возможностью карьерного роста. - То есть у нас есть пять... Ну, сословий, что ли... - Фракций. Можешь назвать это "фракциями". - Да, спасибо, Ал. Фракций. Дворяне аркны с их слугами дворянами меча, которых почти все устраивает. Дворяне мантии которым нужно сохранить свое и получить дворянство меча для детей полегче. Промышленники-купцы, которые хотят защиты от дворян, священников и политической власти. И простолюдины без денег, которые хотят возможность заработать денег на еду и прочие нужды. Так? - Кай загнул четыре пальца и вопросительно на меня взглянул. - Да. Ты между купцами и дворянами мантии, из тех, кто выбрал легальный путь защиты своих капиталов. Через дань службой части сыновей. Но не все имеют способных детей мужского пола или готовы отдавать их на службу... - И те, кто не могут... - Будут вооружать простолюдинов без денег и спонсировать священников-нововеров, а также отсыпать Юнию Диаманту деньги "за крышу". - Но он же не сможет прикрыть их против всех других аркнов! - И не надо. Достаточно того, что он лоббирует их интересы. - Лобб... Лоббирует? - Покровительствует им. Проталкивает нужные законы и все такое. - Что-то не вижу я, чтобы Юний что-то там проталкивал. - Увидишь. Вряд-ли он будет делать это лично, но будь уверен - все аркны, которые пропихнут нужные ему законы так или иначе будут связаны с новой верой и промышленниками. - И что, аркны которые против будут сопротивляться? - Конечно. - Значит, война, да? - печально вздохнул Кай. - Война. Но не сейчас. Все эти процессы занимают время. - А что ты думаешь делать, Ал? К кому примкнешь? К нововерам или староверам? - парень с интересом посмотрел на Защитников Веры, уводящих последних арестованных. - К Близнецам, - простой вопрос, простой ответ. - Чего? Это как? - Очень просто. Что думают Близнецы на счет новой и старой веры? Ты знаешь? - Нет. - И я не знаю. Варианты один и два, за старую и новую веру, мы не рассматриваем, так как Близнецы за прошедшие века уж как-то нашли бы способ дать ясно понять верующим, какого мнения они придерживаются. - Может, им не до того? Они же Боги! - Именно. Они Боги. Они всемогущи. Ты реально думаешь, что может быть что-то, что сможет их отвлечь на века? - попадешься или нет? - Ну да. Наверное. Боги могут все, это все священники говорят. Тогда какие другие варианты? - спросил недоуменно Кай. Попался! - Третий вариант - Богам плевать. Если так, то кто бы не победил, ничего не меняется, нам будет выгодней примкнуть к нововерам, так как при их власти промышленность будет развиваться быстрее, и человек с моими и твоими талантами легко устроится. - Так... Это все варианты? - Нет. Есть ещё четвертый и пятый. Четвертый - Боги примут решение победителей. Тогда нам выгоднее формально держаться стороны староверов, а потом вовремя предать их и перейти к нововерам. - Мда. А если нововеры в итоге проиграют? - с сомнением спросил Кейн. - Значит мы повиснем на виселице, - я пожал плечами. Кайафаса передернуло. - Ладно. Пятый? - по скорости и количеству вопросов было видно, что ему в самом деле интересен этот разговор несмотря на усталость. - Боги сами не знают, что делать. Значит нам надо связаться с ними и предложить им поддержать нововеров. Почему? Новая вера поможет спасти миллионы жизней за счет роста промышленности и науки. Миллионы жизней сытых и работящих верующих. Которые, кстати, смогут наконец-то сокрушить магократию и додавить последних конкурентов Близнецов в этом мире. - Близнецы, по твоему, что, торговцы?! - Кай аж бутылку чуть не выронил и, ругаясь, глотнул ещё вина. - Нет. Но это не значит, что у них не может быть врагов и соперников в борьбе за веру людей, - важно не перегнуть с новым. Иначе пойдет отрицание во всем и можно пролететь с вербовкой. - Магократы же не заставляют в себя верить! А про других обладателей чудодейственных сил я и не слышал. Языческие божки Фионы и Константы, разве что, но это лишь легенды, - Кай озадаченно почесал затылок и с сожалением посмотрел на бутылку, почти показавшую дно. - Мгм. Возможно. Тогда слово подобрал неверно - Близнецы хотят додавить не конкурентов, а врагов. - То-то же. Не все тебе утирать мне нос в вопросах веры! - хохотнул Кай. - Так или иначе, предложить мы можем. - Как? И даже если ты найдешь способ, что если они откажутся от нашего "заманчивого" предложения? - Ничего не произойдет. Или мы умрем. От Близнецов или Инквизиции. Зависит от формы отказа. - Бррр. Ничего не нравится. Все варианты говно. Ал, почему все так сложно, а? - Жизнь такая. Тебе из этого следует сделать один простой вывод... - Какой? - Не мели языком попусту. Формально придерживайся старой веры, а там посмотрим. Ты, кстати, к какой ереси... Ммм, проявляешь особое внимание? - Ты предлагаешь мне сказать тебе это после того, как ты при мне согласился шпионить на Иеремию и выложил вот это вот все в качестве своего "мнения"? - язвительно спросил Кейн. - А ты ждал, что я при тебе пошлю его нахуй? - также язвительно отвечаю. - Мгм. Нет. И ересей я никаких не знаю, чего и тебе советую. Пообещаешь, что ты не донесешь содержание сегодняшнего разговора Иеремии? Это, я бы сказал, ключевое условие нашего с тобой сотрудничества сейчас. С сожженными на костре еретиками трудно вести совместные дела, знаешь ли! - Под пытками говорят все. Ничего не обещаю. Мне предавать тебя невыгодно. Ты мне нужен, и в университете, и когда станешь судьей. - Зачем? - Локальная задача - свои сети осведомителей и каналов сбыта продукции, которую произведу у себя на предприятиях. Глобальная - изменение Империи в сторону защиты простолюдинов от произвола дворян вне зависимости от того, какая вера победит. - Экий у тебя размах. Даже не дворянский, а аркнийский, я бы сказал. Не боишься надорваться? - Боюсь. Но чтобы ты и я жили в мире и растили детей в безопасности, нам нужна защита закона. Закона, реально работающего, а значит выгодного аркнам на самом верху, закона, обеспечиваемого армией Императора, на которую у него должны быть деньги. - Откуда? Император едва вассалов сдерживает, чего уж говорить о действии закона в их вотчинах, - скривился Кай. - С налогов. Наших с тобой налогов. С предприятий, которые мы создадим. - Мы? - Мы. Я предлагаю тебе стать моим торговым партнером. Я организую производство продукции, ты сбыт. Прибыль пополам. Перед распределением прибыли решаем, что направим в дело. Что осталось после распределения делим. - Ты не забыл, что мы как бы судьями будем? - Не проблема. Как дворяне, сможем нанимать людей для ведения дел. Закон Империи запрещает дворянину торговать и работать, как простолюдин, но не его людям. У Грегора несколько шахт и небольших инструментальных мастерских в Магре. Работают и торгуют там простолюдины, но платят за покровительство они Грегору. Традиции дворян запрещают трогать таких людей. На какие деньги, как думаешь, он "договаривается" со столичными чиновниками? Не на деньги одного лишь Миланида, уж будь уверен! Тот ему эти шахты и мастерские позволил купить, как верному слуге, дабы этот самый "верный слуга" исправно выполнял поручения. Излишки, как правило, и у Грегора, и у хозяева мастерской остаются, но большая часть прибыли направляется на решение вопросов Миланида в столице. - Не знал, что у аркнов так все схвачено. Для нас, торговцев, все как-то иначе работает. Мы работаем больше с другими торговцами и мастерами, а не такими, как Грегор. Зачем тебе все эти хлопоты? Сидел бы на содержании деда, а потом жалованьи судьи, и не ломал бы себе голову! - Этого жалованья хватит на жизнь судьи, но не хватит на жизнь того, кто хочет выжить в предстоящей бойне. А она неизбежна. Сейчас, через год, десять лет, двадцать, тридцать, пятьдесят - но она будет. И чтобы выжить в ней, нужны своя промышленность, люди, покровители и много чего ещё. По другому не могу. - Здесь что-то ещё, - задумчиво протянул Кай. - Возможно. Все мы что-то скрываем. Так ты в деле или как? - В деле. Но все же, какие гарантии что ты меня не сдашь? - Кай, ау, включи мозги! У Бранте жесточайший кадровый голод. Ты нужен даже если бы никаких планов у меня не было! - Допустим. Что скажет Грегор? - К инициативам по усилению рода он относится хорошо. Так что, думаю, согласится. - Думаешь? Не очень надежно звучит. - До того как вернемся домой все равно не узнаем. Эта тема не для писем. - И почему я вообще веду с тобой дела... - Ты ведешь дела со мной потому что тебе земляк и товарищ в универе нужен. Ну и потому что тебе нужно с кем-то бухать, ходить по борделям, спарринговать, играть картишки... - Кстати. О картишках. Коли уж работа на сегодня встала и мы о ключевых деталях договорились. Партейку? - заговорщицким тоном произнес встрепенувшийся парень, явно намекая на то, что пора заканчивать с задушевными разговорами. - А почему бы и нет? Только сначала договорим все же кое о чем, - меня разговор и сегодняшние события тоже утомили, но вербовку надо было провести честно, предупредив о рисках. - Так вот, как я уже говорил, ты полезен роду Бранте, благодаря чему я ради тебя готов рискнуть жизнью. Гарантированно умереть - нет. Если бы настоял на новой вере перед Иеремией, я бы тебя сдал. Понимаешь? - Я бы поступил также, - пожал плечами Кай. - Выживание семьи для меня важнее твоей жизни. Выживание семьи и... И кое-какие долги, которые я должен раздать. Кровью, - на последних словах ехидная улыбка на лице Кайафаса спала, и он посерьезнел. - Все так серьезно? - Кейн скривился при моих словах, но перебивать не стал. Отложив вино в сторону, парень направился к ведру с водой чтобы умыться, поменять рубашку и ополоснуться. - Более чем. Женщину мою чуть не отымел один дворянин, в результате чего ей пришлось бежать хрен знает куда, чтобы не убили и не поимели. Чтобы его продырявить мне понадобится легион, да не один. Так что предупреждаю сразу - дружба со мной опаснее, чем ты думаешь. Мои враги запросто могут тебя уничтожить и не заметить. Даже если они пока что не знают о том, что они - мои враги, - предпочитаю сразу расставить точки над "и", не люблю использовать людей "в ближнем круге" в темную. А Кай все-таки - кандидат в "ближний круг". - Мда уж. Даже не знаю, что сказать. Меня это дерьмо миновало, да и я, в отличие от тебя, не такой однолюб, что стал бы горевать по какой-то там женщине. Но понимаю. Моя мать тоже... Того, от дворян пару раз залетала. Батя сначала в ярости был, за топор хватался даже, потом попривык, даже сам подкладывать начал ради лучших условий сделки, - криво усмехнулся Кейн, умылся, снял рубашку и ополоснулся. Я вздохнул. Помолчали. Кейн закончил полоскаться, надел запасную рубашку, подошел ко мне и хлопнул по плечу. - Ладно. Ты, все же, мой друг, я тебя им назвал. А от слова своего не отступаюсь, кто бы что там кто не говорил про язык без костей, что мелет всякую дичь. Так что найдем мы женщину твою. И дворянина грохнем. А пока что... Вино я ещё не допил... Давай по стакану... Полстакана, ладно... И в бордель? Нахер это все! Подобное подобным вышибают! - весело произнес Кай и подмигнул. Я почувствовал облегчение и усмехнулся. Да, неплохо бы. В борделях я ещё не бывал. Работа... Все равно рабочий настрой сбит окончательно и бесповоротно, а на дворе уже вечер. - Погнали. На душе стало немного легче.