Бескрайний путь. Предвестник

«Можно тратить время на то, чтобы умирать, а можно – на то, чтобы жить. Уве, надо идти вперед!»

И они пошли.

Фредерик Бакман. Вторая жизнь Уве.

- Грёбаное дерьмо. – Шепард откинулась в кресле и тяжело вздохнула. Мышцы затекли и требовали немедленно покинуть рабочее место. Она потянулась настолько, насколько это позволяли обстоятельства, и приняла более удобную позу, понимая, что через пару минут она тоже надоест. – Как ты высиживаешь здесь смену? - Задница приняла форму квадрата, – буркнул Джокер. – Не обижайся, кэп, но ты самый херовый штурман, что у меня был. Шило в твоей жо… - Джефф! – рявкнула женщина, но улыбнулась, продолжая работать. Джефф думал, что жутко скучал по своему капитану. Утро – новое ненавистное слово. Работа – маленькое спасение. Шепард тяжело поднялась, вытирая уже давно сухие щеки. Она проспала всю ночь здесь, тело ломило, но благо, ей ничего не снилось. Сны кошмары терзали её каждую ночь, и Шепард всерьёз задумалась, может теперь спать на полу? Но тут же скривилась, оглядывая ненавистный угол. У неё больше не было зеркала, и она не добавила его в список покупок, поэтому умывалась на ощупь, надеясь, что никто не заметит следы вчерашней истерии. Губы обсохли, и Шепард выругалась. Никто не должен видеть её такой. Сломанной. Она пример для подражания. Стальная, сильная и ловкая. Она герой и спаситель цитадели. Ей нельзя расслабляться, нельзя плакать… Она символ. Инструмент. Оружие. Не человек. Не личность. Не друг. То, что вчера произошло было не впервые. Вспышки внезапной паники накрывали её внезапно, но ей быстро удавалось себя успокоить или отвлечь. Но вчера стоило Гаррусу покинуть её комнату, Шепард накрыло. Он смотрел на неё по-другому… все смотрят на неё по-другому… Может, она и впрямь настолько изменилась? Может, они заметили? Но хуже, если они не замечали и всё ещё считали её той прежней Шепард, что была до смерти. Они не видели её прогнившую от страха душу? Не видели, что она походила на призрак или, лучше сказать, на изуродованное чудовище, замаскированный труп, что каждый божий день заставлял себя подниматься и что-то делать. И тогда это и случилось. Паника подступила к горлу. Примет ли её кто-то, узнай они, насколько Шепард изменилась? Шепард отогнала воспоминания, боясь их повторений. Посмотрев на маленький шкаф с малочисленной одеждой и многочисленной формой, она прикрыла глаза. Вновь надевать форму Цербера и как ни в чём не бывало притворяться, что это нормально? Нет. Не сегодня. Шепард взяла документы со стола, радуясь, что дел накопилось достаточно, и у неё есть веское оправдание откладывать прилёт на Цитадель, и вышла, в чём вчера собиралась спать. Правда в том, что пойди она хоть полностью голой, льстивые поклоны и приветствия чужой команды не остановил бы даже её сверкающий зад. Джокер желал, чтобы эта смена побыстрее закончилась. Разговор с Гаррусом расслабил его, но он уже представлял себя лежащим в своей пусть и маленькой комнатке в объятиях одеяла и сомнительных журналов, и по его лицу растянулась глупая мечтательная улыбка. Именно таким его и застала Шепард. - У тебя слюна, – Шепард пальцем тыкнула в уголок губ, – вот здесь. Джефф молниеносно потянулся ко рту и тыльной стороной вытирал несуществующую жидкость. Шепард хмыкнула и не спрашивая, села на кресло. Посмотрев на руки, пилот понял, что его жестоко разыграли, и пообещал себе придумать яркую месть. Повернись сейчас Шепард к нему, увидела бы маниакальную улыбку на лице мужчины, которая не предвещала ничего хорошего. Когда первое потрясение ушло. Его тут же накрыло второе. Видеть капитана живой было ещё крайне непривычно. Ему понадобилось несколько длинных ночей, чтобы свыкнуться с новой реакцией, но стоило ему столкнуться с этой реальностью лицом к лицу, то Джокер зависал, наблюдая и даже несколько любуясь Шепард. После двух лет удручающей тоски ему иногда казалось, что женщина перед ним – не Шепард, а нечто иное. Дух, идол…бог. Эти мысли могли казаться кому-то не правильными и странным, но только не для Джокера. Может, он и был нескончаемым шутником, или скорее тем, кто прятал всё своё нутро под показным весельем, но всё же он был раним. Шепард вошла в его жизнь неожиданно, завоевывая его уважение и дружбу с такой скоростью, что Нормандия могла позавидовать. Трудно было не заметить, как все окружающие тянулись к ней, словно к единственному солнцу вокруг. И Джокер не был исключением. Конечно, он видел, что-то не так! Детектор хорошего друга вопил об этом, но каждый раз, как он хотел заговорить об этом, что-то его останавливало. Может, он считал себя недостойным и малозначительным другом для неё? Капитан не отвечала на его долгий пронзительный взгляд, полностью погрузившись в работу. И только сейчас, проморгавшись, Джефф вдруг понял, что не так в этой неимоверно прекрасной картинке. Шепард сидела чуть ссутулившись, внимательно набирая комбинации на экране. Работающая Шепард — самое естественное, что может быть в мире, но вот её вид… Волосы длинным хвостом висели в неаккуратной перевязке. На ногах какие-то непонятные тапочки слишком большого размера, бежевые штаны слишком широки, а майка открывала декольте, к которому глаза Джокер невольно прилипли на пару мгновений. У капитана существовала грудь?! Джокер тряхнул головой. - Шепард? – он хотел было начать тираду о её внешнем виде, но тут капитан подняла на него помутнённый взгляд и Джокер потупился. Женщина выглядела усталой и блёклой на фоне яркой копны волос. Он почти собрался с силами узнать, что всё же происходит с ней, но она, будто опомнившись, оживилась и щёлкнула пальцами, что-то вспомнив. А потом и вовсе убежала, куда-то, не сказав ни слова. Не прошло и пяти минут, как капитан вбежала обратно с двумя стаканами крепкого кофе, от которого у пилота тут же потекли слюнки. - А теперь можно работать. Уже больше трёх часов они занимались самой убогой хренью, которую могли придумать в истории человечества. Они сканировали планеты и собирали ресурсы. Сначала это было даже интересно. Сбор данных, зонд, забор. Выбор новой планеты. А потом снова. Сбор данных, зонд, забор. Выбор новой планеты. И снова. И снова. И снова… - Капитан, а вам не нужно пойти на самую смертоносную миссию из всех смертоносных? - Устал? – Шепард продолжала нажимать тонкими пальцами на экранчик. Зонд. - Не то, чтобы…– протянул Джокер, надеясь, что его голос звучит максимально устало. Забор. - Закончим ещё три планеты и можно пойти на завтрак. Зонд. - Дерьмо… Забор. Если кого-то и смущал вид капитана самого быстрого фрегата и руководителя самой тяжелой и безнадёжной миссии в пижамных штанах, то они предусмотрительно молчали. Оказывается, на поздний завтрак пришла и Миранда, которая что-то обсуждала с Келли. Обе женщины обернулись, стоило Шепард и Джокеру подойти к месту раздачи. Миранда поджала аккуратно накрашенные губы, беглым взглядом окидывая лицо своего удачного эксперимента. - Кажется, капитан выглядит неважно. – Келли суетливо поёрзала. Миранде нравилась эта черта в ней. Стремление работать, анализировать и обрабатывать информацию было присуще и ей. Но сейчас, когда в адрес её объекта, летели нелестные комментарии, Миранда ощутила волну раздражения. - С чего ты взяла? – она постаралась, чтобы её голос звучал как можно более учтиво. - Она явно не спала, выглядит нервозной. Неряшливый вид на рабочем месте… Всё, что я читала о ней, говорило о том, что она очень собрана, целеустремлённа… А она будто… будто сломлена. Ты уверена, что её психическое здоровье в норме? Миранда радовалась, что Келли не видит её губы, сложенные в призрении. Какое, кому дело до душевного состояния, если задание выполняется, если все функции, которые должно были быть выполнены, прекрасно работают? - Даже сейчас, – молчание Миранды девушка расценила, как проявление интереса, – они с Джокером сели отдельно ото всех. Можно подумать, что они построили стену вокруг себя, но ведь она закрывается и от него! Рука прикрывает лицо, стакан между ними, как бы обозначающий границу… - Келли! – не выдержала Миранда. – Хватит. Это твоя работа следить, чтобы все шестерёнки в голове Шепард крутились как надо! - Ты до сих пор относишься к ней как предмету, Мир! Она человек! Как ты так можешь? Келли всегда убеждала себя, что он и с Мирандой может, не близкие, но подруги. Ей казалось, что она что-то значит для талантливой учёной, но что мешает Миранде относиться к ней так же, как и ко всем остальным? Словно они лишь полезные инструменты, а когда больше от них нет толку – становятся мусором. В тонкой и ранимой душе Келли вспыхнул крошечный огонёк и обдал её лицо жаром. Она с вызовом посмотрела на Миранду и прошипела: - Знаешь, Миранда, ты всё больше напоминает мне своего отца! Келли, не дожидаясь ответа женщины, ушла. Шепард всё же заставила себя переодеться, сполна насладившись смущением команды. Мысленно она сделала пометку, купить на Цитадели несколько комплектов одежды, в которой будет не стыдно расхаживать по борту корабля в качестве капитана. И ещё сменить поставщика еды. Ни в обиду Руперту, но после очередной порции еды бортового кока, Шепард очень старалась удержать всё в себе. Если у нас такие помои…кхм… еда, то что тогда с декстро-пищей? Шепард вышла из лифта на мостик, чтобы отдать уже распоряжение двигаться к Цитадели. Но Келли быстро кинулась к капитану наперерез, пытаясь привлечь внимание. Шепард натянуто улыбнулась, внутренне ругая себя за это. Девушка ничего не сделала плохого, кроме того, что была информатором для Цербера. - Вам пришло несколько писем, ещё Джейкоб попросил передать вам, чтобы вы зашли к нему. Миранда тоже хотела поговорить, – затараторила Келли, будто точно знала, что Шепард обдумывает план, как бы скорее улизнуть. - Спасибо. Она развернулась, но Келли вновь заговорила. - Вы же знаете, моя обязанность анализировать поведение всего экипажа и помогать. Скажите, Шепард, я могу задать вам откровенный вопрос? - Ну, – она постаралась лучше улыбнуться, чтобы не выглядеть уж очень враждебной, – можете попытаться. - Скажите, вы хорошо спите? Питаетесь? Вас… вас не мучают кошмары? Шепард моргнула и на одну крошечную секунду действительно раздумывала – а не сказать ли правду? Вдруг Келли сможет помочь ей? Но вот секунда прошла, и Шепард тут же отмела эту идею. - Выгляжу слишком усталой? – попыталась пошутить Шепард. Келли видела, как напряглась капитан, и решила не пытать её вопросами, однако не могла не добавить: - Я понимаю, как тяжело может быть всё это пережить, но иногда просто невозможно справиться с таким грузом в одиночку. Вы не хотите говорить мне, понимаю… Но я дам вам совет, найдите того, кто разделит с вами эту ношу. Поверьте, вам это нужно. А ещё, – Шепард даже не успела прервать этот разговор, как Келли заговорила, – сто‌ит отвлечься перед сном. Просмотр фильма, книги… что-нибудь, что даст вам лёгкую разрядку. - Да… спасибо, Келли. – Шепард потёрла шею, – А как остальной экипаж? Шепард спросила только для того, чтобы отвлечь Келли от себя, но вдруг осознала, что действительно прислушивается к словам девушки. - Никто не доверяет друг другу, сами понимаете, – Келли грустно улыбнулась, – когда меня брали сюда, сказали, что будет трудно… Но я не думала, что настолько. Люди Цербера охотнее идут на контакт. Джейкоб много прячет за шутками, но в целом готов идти хоть завтра в самую гущу событий. Миранда… – она потупила взгляд, – ну вы, наверное, сами знаете… Мордин очень своеобразный, мне кажется, он совершенно не спит! Работает без остановки… Джефф меня мягко послал, а Гаррус… он… От растянувшейся улыбки девушки, по спине Шепард пробежали липкие мурашки. Что-то неправильное вскипело в душе, что-то, чего раньше Шепард не испытывала. Конечно, Шепард понимала, что не имеет прав на Гарруса. Он имел право дружить с кем хотел, быть с тем, с кем хотел… Но что-то ужасное поселилось в ней, когда она представила, как Гаррус начнёт делиться с Келли чем-то личным и важным, как они будут проводить время за беседой. А ведь Гаррус уже жил без неё. И за два года наверняка он с кем-то был близок, возможно… она оторвала его от этого, кого-то. Она ведь даже не спросила! Просто забрала его с Омеги! Стало стыдно, больно и жарко. Всё правильное и не правильное смешалось с грустью и тоской, а ещё с горькой правдой – Шепард рада присутствию друга здесь. Но как она могла так измениться? Стать настолько ужасной эгоисткой? В прошлой жизни? Или, может быть, в этой, когда очнулась, глотнув воздух снова? Осознавая, что ты ушёл с этого мира, так многое и не узнав – пробуждало дикое желание впитать в себя как можно больше. - Какой? – спросила наконец Шепард, глотая горькую вину. Гаррус имел право на счастье. С Келли или нет, Шепард было неважно. По крайней мере, так она объясняла себе. - Таинственный, сильный. А его харизма? А ещё этот взгляд знаете, будто он сожрёт вас! Кончики ушей запылали. - Но видно, что он переживает нечто тяжелое. Его явно потрясли последние события. Но он не желает делиться со мной. Пока. Келли хитро улыбнулась. А Шепард подавила желание немедленно отослать её куда подальше, хоть в бескрайний космос! - Нравятся другие расы? – Шепард попыталась звучать равнодушной. Но сжатые губы выдавали её с головой, однако Келли погрузилась в рассуждения и не заметила, каким взглядом её прожигает Шепард. - О… Меня это совершенно не волнует. Гаррус показался мне достаточно интересным, и я бы хотела узнать его получше. Не дождешься! Шепард почти прошипела это в лицо девушки, но вовремя остановила себя. Да что с ней такого? Какая разница, как Келли и Гаррус будут общаться? Даже если они вдруг объявят себя парой во всеуслышание, Шепард не будет никакого дела! Никакого! - С вами всё хорошо, капитан? Келли вдруг подалась вперёд, но Шепард отступила, пытаясь отцепить стиснутые пальцы от папки. - Мне нужно к Джейкобу. Надеюсь, мы сможем ещё поболтать, Келли. Шепард решила сначала зайти к Мордину. Саларианец поведал ей, как идут дела и на каком они этапе. Поддерживать разговор не выходило, учёный был будто в собственном мире, однако Шепард обнаружила, что пытается уследить за разговором, и ей становилось даже интересно, что же будет дальше. Всё будто возвращалось в прежнее русло. Работа, потасовки, задания, обход. Ей казалось, она пробуждается от глубокого сна, обращаясь той, прежней Шепард. Но она знала – это обман. Она не была прежней и никогда не будет. В душе зияла дыра и становилась шире с каждым днём. К Миранде идти никакого желания не было, поэтому она направилась сразу к Тейлору. - Джейкоб. - Капитан. Я ждал вас. - Думаю, мы можем перейти на ты. Шепард огляделась, куда ей можно присесть, но не нашла никакого подходящего места, поэтому бесцеремонно запрыгнула на стол и стала перебирать папки. Взгляд Джейкоба ощущался очень остро. И Шепард позволила себе поразмышлять, что она чувствует. Ответ пришёл сразу: ничего кроме любопытства. Её не пробирала дрожь, тело не загоралось словно спичка. Пусто. Джейкоб показал несколько наработок оружия и предложил вместе заполнить бланки на поставку патронов, брони, панацелина и прочего. Говорить с мужчиной было легко, даже весело. Джейкоб постоянно вставлял колкие фразы и пытался поднять капитану настроение. Ему нравилось, как морщится от смеха её нос и как едко отвечает на его шутки. Может, их не связывало взаимное влечение, но, возможно, они могут обрести нечто не менее ценное – дружбу. - Мы закончили на сегодня, Шеп. - Отлично, когда этим занимается кто-то, а не ты сама. - Технически, – Джейкоб наблюдал, как женщина спрыгнула со стола и направилась к выходу, он двинулся за ней, – мы делаем это вместе. - Технически, – ухмыльнулась капитан, – скоро ты будешь делать это один, как только приноровишься. - Технически, – продолжал парень, когда двери открылись, – я могу делать вид, что ничего не понимаю. - Тогда, технически, я могу тебя уволить. Джейкоб засмеялся, и Шепард подхватила, сама не ожидая подобного. Но было приятно притвориться кем-то другим. - Шепард. Они с Тейлором синхронно замолкли, поворачивая в сторону говорящего. Гаррус стоял, скрестив руки на груди, и прожигал Джейкоба взглядом. - Удачи, кэп, – как бы невзначай бросил мужчина, напоследок подмигнув. - Я как раз к тебе, – сказала Шепард, делая вид, что не замечает тяжёлого взгляда друга. Тот был темнее тучи, и она ждала, когда же полыхнёт молния. - Пошли. Снова этот приказной тон, напоминающий Шепард, что Гаррус больше не простой солдат, который крутил гайки в их трюме. Это заполнило её тихой, но светлой грустью. Заснуть не удавалось, и Гаррус беспокойно ворочался на импровизированной постели. Спать в одной каюте с собаками Цербера не было никакого желания. У Джокера, как у главного пилота, имелась своя комнатушка. Поэтому, собрав свои вещи: скромные пожитки, сменные комплекты одежды и брони, а также спальные принадлежности, Гаррус переехал прямо к главной батарее. Он сам не знал, почему именно здесь, но за последние два года он отлично поднатаскался в инженерии и посчитал, что здесь на этом месте окажется полезен. К тому же у него имелось парочку идей, как улучшить оружие Нормандии. Постелив себе на полу, он устроился в своём гнёздышке и попытался заснуть. Одним из главных преимуществ главной батареи – температура. Тепло, излучаемое ей, согревало каждую клеточку кожи, и Гаррусу очень нравились эти ощущения. Но сон не шёл. Турианец сражался с гнетущими мыслями, пытаясь откинуть их подальше, но они впивались своими зубами в пульсирующие незаживающие раны. Стоило ему всё же провалиться в желаемую пустоту, как его вытягивало оттуда острым крюком. Где он? А если это сон? Что, если он просто снова напился до беспамятства в грязных барах Омеги? Тогда турианец как умалишённый вскакивал с постели и, тяжело дыша, ощупывал пространство вокруг. Вот холодный пол Нормандии, стальные стены и, главное, звук – вибрирующий, отдающийся в грудной клетке. Гаррус потянулся к лицу, шрам горел, но не сильно. Ещё одно напоминание, что это не выдумка. Но и этого ему было мало. Он поднял взгляд на столик, где покоилась броня. На грудной пластине зияла чёрная дыра от снаряда. Гаррус даже не мог подумать выбросить его. Это его главный якорь, громко кричащий: это не выдумка! Но есть и другая причина. Ту, что Гаррус прятал вглубь и не желал даже касаться этой темы. Но от себя ведь не убежишь? Шепард, боясь его потерять, прижалась к этому нагруднику, она роняла на него слёзы и молила остаться, держать руками за этот нагрудник. Она оставила на нём частичку себя. И как же Гаррус мог выбросить его? Это чувство мгновенно наполнило голову и сжало в тиски грудь. Гаррус вздрогнул. - Неужели до сих пор? – зло прорычал он в пустоту. Но, конечно, никто ему не ответил. Вздохнув, Гаррус снова улёгся на подушку. Закрыл глаза. - Чёрт! – он вскочил. – СУЗИ? - Да, офицер Гаррус Вакариан? - СУЗИ, капитан Шепард… она на корабле? – конечно, этот вопрос звучал крайне глупо, но тревога, вгрызшаяся в Гарруса, не желала его отпускать. Он походил на сумасшедшего параноика, но ничего не собирался менять. Когда-то он уже отпустил её. Больше не будет. - Капитан Шепард находится на корабле. Глаза турианца на миг прикрылись. Будь его воля, он тотчас поднялся бы к ней, громко стуча в дверь. Он бы проверил лично, увидел бы воочию своего капитана. Удостоверился, что всё хорошо. И не будет сейчас ночи, он бы, несомненно, сделал именно так. Гаррус усмехнулся самому себе, щёлкнув мандибулами. Скажи ему кто-нибудь три года назад, что от захвата капитанской каюты его отделяло лишь время суток, Гаррус бы назвал того безумцем. Духи, в кого он превратился? - Чем она занята? – спросил Гаррус в пустоту, прекрасно осознавая, что эта информация слишком личная, и СУЗИ, как правильный ИИ пошлёт его в задницу. Однако машина удивила его. Она, казалось, даже немного замялась перед ответом. - Капитан Шепард… спит. Он кивнул и чуть расслабился. - СУЗИ, ты понимаешь, что могла и не говорить этого? - Я отлично понимаю и анализирую все свои действия и слова. Ваш вопрос превышает полномочия, доступные вам. Но… я также отлично считываю показатели и понимаю, почему вас интересует этот вопрос. Поэтому решила успокоить. Но в будущем прошу, уточнить у капитана, есть ли у вас разрешение задавать такие вопросы и получать на них ответ. - Спасибо, СУЗИ, – сказал Гаррус, осознавая, что машина проявила только что человеческие качества. - Не за что, Гаррус. Она отключилась. Гаррус вновь остался один. Нет, он привык к этому чувству. На Омеге он долгое время оставался сам по себе, пока не нашёл команду. Они своеобразно приучали его к своему обществу. Прикалывались, подшучивали, бывало, задирали и дела доходили до драки. С одной из них он даже… Неважно. Всё это в прошлом. Но это одиночество отличалось. Оно не было желанным, а скорее вынужденным. Гаррус впервые за два года искренне захотел разговора, захотел быть услышанным. Это странное чувство окончательно разбудило Гарруса. - Джокер? Занят? Турианец знал, что пилот сейчас на смене, но не хотел приходить из предупреждения. - Нет. - Это странно, согласись? – проговорил Джокер. Они больше десяти минут сидели на кресле и просто наслаждались рассекаемым пространством. Нормандия неслась по космосу, не на секунду не замедляясь. Она стала неким олицетворением их жизни, подумал Гаррус. Движется, не останавливаясь, не оборачиваясь и не спрашивая, желаешь ли ты этого. Вроде как ты в каждую секунду можешь взять штурвал в свои руки и остановиться, сменить направление. Но всё, что ты можешь, лишь смотреть, как твоя жизнь несётся вперёд. - Что? - Быть здесь, – закончил мысль Джокер. - Согласен. Гаррус повернулся к другу, пытаясь прочесть черты человеческого лица. Джокер показался ему расстроенным и, может, подавленным? Он не мог точно понять, что же выражают те или иные действия, но точно видел по глазам. - Она говорила с тобой? О… чём-то? Мандибулы Гарруса качнулись, и Джокер точно понял, что нет и турианец крайне обеспокоен этим. - Нет, – честно ответил Гаррус. – А с тобой? Джокер засмеялся, будто услышал очень плохую шутку. - С чего бы ей говорить со мной? – Джефф поджал губы. – Даже если с тобой она не поговорила…– пилот тяжело вздохнул. – Так, странно сидеть здесь, два года спустя. Снова тягаться со Жнецами. Должно быть, она охренительно боится. Сказанные слова повисли в воздухе. - Как думаешь, она что-нибудь помнит? – всё продолжал пилот, чем вводил Гарруса в странное состояние. Нет, он определённо хотел слушать Джокера, но раздражение накрывало его с головой. Почему он сам не задал этот вопрос Шепард? Почему решил опустить такие важные темы? - Чёрт, то, что я видел, Гаррус. Это были просто куски мяса и костей. Мне… мне так часто видится это в кошмарах, что я просто… иногда я просто смотрю на неё. Понимаю, что пялюсь, как идиот. Ты не подумай, Гаррус, – Джокер не останавливался, – Шепард для меня только друг и не больше. Но чёртово дерьмо, иногда мне просто надо увидеть, что это правда она. Что она дышит, краснеет. - Понимаю. Гаррус действительно понимал его. Понимал, как никто лучше. Два года без неё походили на ад. И он продаст свою чёртову душу, чтобы больше никогда в нём не оказаться. После разговора с Джокером ему стало легче, и турианец даже урвал несколько часов сна. Однако даже после короткого отдыха, голова оставалась ясной. Гаррус неспешно закончил все свои дела, прикидывая планы. Он думал, каков будет их следующий шаг, пока не наткнулся на секретаря Кесси или Кемпи...? Он не помнил, и Гаррусу не было стыдно. Он даже не помнил их разговор, потому что мыслями был совсем в другом месте. Что-то быстро ответив и одарив девушку обещанием снова поговорить, турианец удалился к главной батарее, где проработал несколько часов без продыху. Когда в глазах стало двоиться, а кисти рук от постоянной калибровки изнывали, Гаррус решил всё же дойти до Шепард. На самом деле, он искренне негодовал, почему она не зашла сама. Ведь именно об этом они договорились в последние минуты их встречи. Шепард прямо так и сказала: я спущусь. И хитро улыбнулась. Тогда Гаррус как можно быстрее притушил пламя в душе и удалился. Ему не хотелось признавать, что он слишком сильно ждал её появления. В какой-то мере он вновь чувствовал себя прежним глупцом, который поглядывает на лифт. Но правда в том, что он таковым больше не был. Если раньше он боялся подумать о том, чтобы обладать кем-то всецело, то сейчас… Сейчас Гаррус стал настоящим собственником. Он научился выгрызать свой путь, а потом стоять до последнего, лишь бы не отдавать то, что принадлежит ему. Конечно, он понимал – эти мысли в корне неверны! Но ничего не мог с собой поделать. Да и Шепард никогда не принадлежала ему. И не будет. Но чёрт возьми, как же он страдал после её смерти. Как он ненавидел себя, что избегал встреч, что оттолкнул, что не был рядом двадцать четыре часа в сутки! Если это оставит её в живых, он станет её постоянной тенью, сольётся с ней, но убережёт. Омега вырвала из него доброту и сострадания, оставив лишь злобу, обиду и ненависть к этому миру. И Гаррус не хотел, чтобы это тёмная волна накрыла Шепард. Он не хотел быть обузой, не хотел навязываться, заставлять, пусть и отчаянно желал этого… Гаррус вопреки своим противоречивым суждением решил, что будет придерживаться такой тактики: он станет тенью. Именно так. Будет рядом всегда. Неважно, в какой роли. Друг, враг, надоедливый офицер! Просто. Быть. Рядом. И оберегать. Турианец, твёрдо настроившись заявится на порог к Шепард, вышел из своего укрытия и чуть не застыл на месте. Прямо перед ним Шепард. Такая… живая, весёлая, улыбающаяся. В любой другой момент на душе Гарруса потеплело бы, ведь он так долго грезил её улыбкой, что сходил сума во сне, шепча имя подруги, но не сейчас. Сейчас он ощутил бешенство, тёмной вязкой жидкостью обволакивающее его нутро. Причиной её смеха был Джейкоб. И как жаль, что Гаррус не мог пристрелить его на месте. - А ты неплохо тут устроился! – Шепард кинула задорный взгляд на аккуратно сложенную постель. Ей привиделось зрелище, как турианец ютится на полу, лишь бы не находиться близко с приспешниками Цербера. А с Келли, значит, захотелось сблизиться? Шепард моргнула, поражаясь, откуда взялась такая ужасная мысль, и сделала вид, будто голос в голове принадлежал кому-то другому. - Лучше, чем в тесной комнатушке, в которой каждого хочется прирезать. Гаррус облокотился на приборную панель, наблюдая за движениями Шепард. Джокер был совершенно прав, когда сказал, что иногда просто хочется смотреть на неё, видеть, как она двигается, как шевелится, как дышит. Шепард огляделась, и тут на её лицо прокралась мимолётная улыбка. У правой стены стоял большой ящик. Для чего он служил, ей было неизвестно, но это не могло быть простым совпадением. Она медленно прошла к нему и показательно забралась на него, скрестив ноги. Подняв взгляд, она столкнулась глазами с Гаррусом, который чуть наклонил голову в сторону. - И как тебе здесь? – спросила Шепард. Она задумалась о том, что, как и раньше с ним было легко. Она не ощущала ни тяжести, ни притворства. Всё будто было нормально. Как в давние времена. - Неплохо. Тепло, – краткая формулировка вызвала в ней улыбку. Гаррус пытался усмирить свой гнев, который так внезапно накрыл его. Он испробовал тысячи способов, чтобы научиться брать себя под контроль, но ничего не действовало так же, как её улыбка. Интересно, сколько ещё продлится это чувство, когда ты будто застываешь во времени, видя то, о чём мечтал столько лет? Сколько раз он желал вот так просто увидеть её? Что-то подсказывало Гаррусу, что это никогда не произойдёт. Ему всегда будет мало. - Ну что, у тебя есть минутка? - Конечно. – Расправив плечи, Гаррус чуть расслабился. Но ему не давалось это легко. Весь разговор происходил будто в другой вселенной. Спустя столько лет…– Я ничем особым не занят. Проверяю оружейные системы. Я думал, что видел все виды оружия в галактике, когда мы сражались с Сареном. Но встав наёмником, – мандибулы щёлкнули, – понял, что как был не прав. Шепард не заметила, как вся обратилась вслух. - А теперь Цербер отстраивает Нормандию заново и улучшает её. – Следующие слова звучат напряженно. – Жаль, что мы не объединились с ними раньше. - Мы не с ними, – отчеканила Шепард. Её пальцы подрагивали от напряжения, с которым она вцепилась ногтями в ладони. - Хорошо. – Он кивнул своим мыслям. – Потому что я вдруг подумал, что ты забыла, чем занимался Цербер, и ты не можешь знать, участвовали в этом твои дружки из команды. Брови Шепард поползли вверх. Первое желание было громко топнуть и уйти. Но она подавила его. Капитан обещала себе, что отныне она не станет бегать. Даже за это короткое время, Шепард успела заметить, что иногда Гарруса заносит в его злобе. Она видела, как та затопляла его с головой, и подчиняла. Но и она изменилась. Пай-девочка, герой грёбаной галактики… А может, одинокая и пустая, обиженная и дрожащая во сне женщина? - Думаешь, у меня был выбор? – зло, сощурившись, бросила она. – Думаешь, я могла что-то решить? Может, ты забыл, Гаррус, что мою задницу вышвырнуло в космос? Или, может, забыл, что я очнулась в сраной лаборатории, где… где… Гаррус осознал свою ошибку слишком поздно. Только тогда, когда Шепард гневно бросалась в него словами, он понял, что не прав в своих суждениях. Шепард всегда была такой! Она не хотела работать с Цербером, переживала о том, что думают другие, что думает он об этом, но всё равно продолжала делать дело. Её задача – спасти мир. И если тебе дают такую возможность и поддержку, как она могла отказаться? Это мучило её. И сейчас Гаррус явственно видел это в глазах женщины. - У меня не было выбора, Гаррус! Думаешь работать с теми, кто уничтожил всю мою команду, мою семью! – она всё кричала, не замечая, как Гаррус приближался к ней. Медленно, словно к дикому зверю, который вот-вот укусит. – Но Альянс решил скрыть, решил не сражаться, а спрятать голову в песок! Они наплевали на все мои доказательства, наплевали на мою смерть! Они… Шепард не успела договорить. Сильные руки прижали её к горячей груди. На Гаррусе был повседневный костюм, состоящий из синей курты, и чёрных штанов, поэтому она чувствовала невероятный жар его кожи. Ладони турианца неуверенно легли ей на плечи, и Шепард, даже не думая, обхватила его своими руками, крепче сжимаясь в его объятиях. Впервые со дня пробуждения её кто-то обнял. Кто-то родной и близкий, кто-то, кто понимал её. Тепло наполнило грудь, вызывая непрошеные слёзы, и Шепард крепко зажмурилась, отгоняя их. Она втянула в себя его неожиданно резкий аромат муската и орехов. Ей даже захотелось рассмеяться. Почему от турианца пахло орехами? Но ей было до того спокойно, что она просто не посмела нарушить идиллию момента. Гаррус хотел умереть. В ту секунду, когда прижал её к себе, он ощутил страх. А если оттолкнёт? Но он должен – нет, просто обязан – что-то сделать, как-то исправить свою ошибку. Хрупкое тело в его слишком сильных руках забилось крупной дрожью, и Гаррус предчувствовал вспышку её отвращения, но вместо этого… Она вцепилась в него, обмякла в руках, будто он был тем единственным, что держало её в этом мире. Тонкие руки обвили его плечи, и тогда Гаррус понял – он отказывается умирать, ведь именно сейчас он ожил от самой долгой спячки в своей жизни. - Я не могу с тобой спорить, – начал Гаррус. Извинения никогда не были его сильной стороной, и он терялся, будто маленький ребёнок. – Не после того, как потерял весь отряд. Я не имел права говорить это… - Всё в порядке. Всё хорошо. Спасибо. Шепард нехотя разомкнула объятия, не представляя, как насколько сильно Гаррус не желал её отпускать. Она попыталась скрыть неловкость под вопросом, вновь забираясь на ящик. - Как наёмникам удалось истребить твою команду? Гаррус покачал головой, его мандибулы щёлкали от злости. - Мой грёбаный личный недосмотр. Один из бойцов меня предал. Страшное признание повисло над Шепард, медленно обволакивая её. Она представила себя на его месте. Представила, какого это делить жильё, идти вместе в бой, а потом получить нож в спину от своего, так называемого друга. - Турианец по имени Сидонис. Выманил меня с базы прямо перед атакой наёмников, а сам пропал. – Субгармоники Гарруса вопили, но внешне он выглядел спокойным. Лишь взгляд потемнел до неузнаваемости. – Все, кроме меня, умерли из-за него. А ещё из-за меня – потому что я не смог это предвидеть. Предвидеть? Шепард захотела произнести это вслух, но прикусила язык, понимая, что этот вопрос ничего не даст. Гаррус тонет в вине, Шепард отлично знала это. Ведь сама проживала то же самое, когда весь её отряд погиб… Никакие слова и убеждения не вернут его людей и не вытянут его из болта внутренних переживаний, но она отлично знала, что поможет. Шепард поднялась и с ящика, доходя до отвернувшегося Гарруса, который, скорее всего, сейчас пытался усмирить накопившийся гнев. - Ты знаешь, где сейчас Сидонис? - Нет. Когда он убрался с Омеги, след был потерян. Но я не прекращу охоту. Даже Шепард вздрогнула от холода в голосе друга. Именно сейчас перед ней стоял незнакомец, тот, кем Гаррус стал за те два года, когда её не было рядом. Но она не собиралась отговаривать его, не собиралась препятствовать. Нет, она приблизилась к нему. - Я потерял всех членов отряда. Всех, кроме Сидониса. Настанет день, и я… исправлю это. Шепард положила руку ему на плечо и легонько развернула к себе, Гаррус подался. - Мы найдём его, Гаррус. Обещаю. Куда ведут следы? - На Цитадель. Шепард улыбнулась, и Гаррусу даже показалось, что это была слишком жестокая ухмылка. - Тогда хорошо, что мы отправляемся прямо туда.