Legend of the white kitsune

***

Днем Кинуе посетила несколько чайных домов. Кое-как договорившись о выступлениях гейш своего окия, теперь возвращалась домой. Было уже недалеко. Женщина знала, что за последним поворотом увидит стражника, тщетно дожидавшегося появления Енбока. "Еще один торчит на другом конце улицы... Неужто всерьез надеются его поймать?" - подумала она, спокойно идя вперед. Тут из переулка вышел знакомый гейше мужчина. Это был Такума Годо, скандальный командир, которому и были поручены поиски ее бывшего ученика - Госпожа Кинуе? - обратился к ней мужчина с заметным шрамом под левым глазом. Женщина обернулась. Почтительно склонилась и ответила, не поднимая глаз: - Господин Годо, доброго вечера. - И вам, - он, стоя в тени, не приближался, но его прищуренные глаза, видные даже в темноте, свидетельствовали о не совсем добром настрое. - Мы ищем уже несколько дней. И поиски ни на сколько не продвинулись. - Чем же я могу помочь? - сделав шаг назад, Кинуе произнесла, делая акцент на первое слово. - Енбок с рождения жил в вашем окия. Вы должны быть в курсе, куда он мог пойти, - командир чуть вышел из тени. - Стража и вы лично уже спрашивали меня. Я рассказала все, что знала. Я не знаю, откуда он родом и куда мог пойти, - женщина не врала и посему говорила уверенно. - Боюсь, вы зря тратите время. Я даже не представляю, где он сейчас может быть. Такума Годо не отступал. - Вы видели его после? - Ох, я бы не посмела укрывать его, - гейша покачала головой. - Госпожа Кинуе, - он подошел совсем близко и угрожающе произнес. - У меня есть уши везде. И сейчас они уже вовсю ищут Ли Енбока. И если я узнаю, что вы хотя бы немного замешаны в его исчезновении... - мужчина сделал паузу. - Я постараюсь, чтобы вы и все ваши подопечные провели остаток жизни в бедности и позоре...

***

Енбок приоткрыл скрипящую калитку и по двору прошел к слегка потрепанному дому с вывеской постоялого двора "Мудрая ива". Открыв дверь, парень даже не удивился отсутствию постояльцев. Мужчина уже в возрасте сидел за столом и с обреченным лицом пересчитывал деньги. Услышав звук открываемой двери, он поднял голову, и на его лице появилась легкая улыбка. - Добро пожаловать, - встал он и поклонился вошедшему парню. Тот в ответ приветливо улыбнулся и тоже вежливо поклонился. - Здравствуйте, - Енбок поправил чуть съехавшую шляпу, закрывавшую его необычно белые волосы. Им объяснение Бан Чаном было найдено буквально за минуту. - Енбок, мои волосы потеряли окраску из-за использования магии, - сказал дзенин тогда. - Но твои были у тебя с рождения. Обычно сущность екаев, включительно кицунэ, не влияет на цвет их волос в людском облике, но других предположений у меня нет. Глаза у тебя карие, не серые, и кожа не белее нашей. Ты не альбинос. - Меня зовут Ли Богом, - представился мужчина. - Хотите снять комнату? - Да, - кивнул Енбок. - И еще хотел бы спросить, не знаете, как можно добраться до столицы? - Вы правильно зашли, - услужливо улыбнулся мужчина. - Отсюда можно легко добраться до постоялого двора, через который завтра вечером или послезавтра утром должен будет проходить караван. Но сейчас уже поздно, до темноты не доберетесь. У меня комнаты, хоть и небогатые, но теплые. Я вас и ужином накормлю. - Спасибо, это как раз то, что мне нужно, - улыбнулся парень и слегка поклонился. Учтивый господин Ли показал ему комнату, тут же растопил дрова и расстелил ветхую, но чистую постель. После, спросив предпочтения в еде, ушел готовить ужин. Ждать пришлось недолго - вскоре Енбок уже сидел за столом, с аппетитом уплетая приготовленный доброжелательным хозяином постоялого двора тофу. - Нечасто ко мне заходят постояльцы, - завел разговор мужчина, садясь за стол с парнем. - Чаще всего такие, как ты - едут в Южную провинцию. Как будет твое имя? - Ли Енбок, - представился кицунэ. Мужчине подсознательно хотелось довериться. - Тезка по фамилии, значит, - он кивнул каким-то своим мыслям. - Деревня очень бедна, - заметил Енбок. - По пути сюда я видел много нищих, убогость и упадок. Что происходит в провинции? Дела тут заметно хуже, чем на севере? - Ох... Налоги растут. Разбойники по дорогам валандаются. Грабят обозы. Оттого и цены поднимаются... Говорят, что сегун, командующий всеми войсками Империи, мог бы навести порядок. Северная провинция его родная, все знают. И ты подметил, что там лучше... А на деле... Разговор шел хорошо, будто парень разговаривал с родным человеком. - Что? - Еды и денег меньше, податей больше, тракты опаснее, - объяснил господин Ли. - А в столице, судя по слухам, все хорошо. - Иное было бы удивительно. Но власть сегуна действует и тут. Может быть, не надо отчаиваться? - хотел подбодрить Енбок. - Время покажет, - мужчина чуть оживился. - А чего это ты в шляпе сидишь? Тепло дома. Или, небось, прячешь в ней что-то? Спящие до сего момента лисьи инстинкты подсказывали - хозяин дома не представлял опасности и чем-то даже нравился внутреннему лису. Так что Енбок, тихо выдохнув, стянул с головы широкополую шляпу и положил ее рядом с собой. Взгляд господина Ли тут же оказался уставлен на белые, как первый снег, волосы парня. Но он, как ожидал кицунэ, не стал ни любопытным, ни даже удивленным. Карие глаза мужчины смотрели на белоснежные пряди Енбока с выражением давней утраты, которая со временем так и не прошла. - Господин Богом, все в порядке? - парень чуть наклоняя голову в сторону. Тот, будто очнувшись от наваждения, запоздало кивнул. - Да, Енбок... - мужчина часто захлопал ресницами, пытаясь прогнать непрошеные слезы. - Просто... ты мне напомнил одного человека, которого я потерял много лет назад... У нее были такие же волосы... - Она была... вашей женой? - осторожно спросил Енбок. - Да... она пропала одной снежной зимней ночью с нашим маленьким сыном, оставив лишь короткую записку о том, что она любила меня и хотела спасти всех нас. Ее звали Ли Сохен... Я безумно ее любил и люблю до сих пор. Тут мужчина мотнул головой, отбрасывая горькие воспоминания. - Извини, я еще никому до тебя не рассказывал о ней, - он встал из-за стола и взял опустевшую тарелку парня. - Пойду лучше займусь делом. Ты только не забивай себе голову моими проблемами, хорошо? Ли Богом скрылся за дверью, и Енбоку ничего не оставалось, как пройти в предоставленную ему комнату, которая уже успела согреться. Шорохи и поскрипывания старого дома долго не давали забыться. Парень крутился, беспокойно переворачиваясь с боку на бок. Хоровод мыслей снова и снова возвращал его к словам хозяина дома, мучая сомнениями... нес дальше, к савану Сумико и чудовищу в окия. Он то бежал с Хенджином по лесу в мокрых носках, и ветки кололи ему ноги... то кружился в танце, подбрасывая веер... превращающийся в тень птицы, мечущейся по комнате в поисках выхода. Но вот мысли оставили его, и парень провалился в тяжелый беспокойный сон.

***

Тот, кто скрывался под личиной Такумы, раздраженно брел по рынку, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться и не придушить двух спорящих старушек-лавочниц. Его раздражал город, в котором затерялся проклятый лис. Ему надоели тупые мямли-стражники, которыми он командовал, и они никак не могли его отыскать. Его приводил в бешенство рынок, воняющий рыбой, лошадьми и нищими, на который он регулярно наведывался, имитируя жизнь человека. Но по-настоящему он ненавидел тело, в котором жил последнее время. Ёкай остановился у очередного прилавка и, сдерживая отвращение, купил копченого угря и маринованного судака. Тут на проклятый всеми известными ему словами, забежал чумазый мальчишка, кричащий о письме для Такумы Годо. Демон оживился и, вырвав у того письмо, покинул осторченевший ему рынок. Идя к названному дому, он распечатал бумагу и вчитался в небрежно написанные иероглифы. С каждым прочитанным словом на его лице все сильнее выражалась жестокая улыбка. - Вот и хорошие новости, лисенок... Мои хорошие друзья уже знают, куда ты направляешься. Наша встреча была неизбежной... Екай уже ожидал его страх, холодный аппетитный пот, выступающий от боли...

***

Утром Енбок проснулся уставшим и невыспавшимся. Умылся, оделся и, почувствовав запах еды, вышел из комнаты. В общей комнате уже хлопотал господин Богом, раскладывая тарелки на двоих людей. - Енбок, ты уже проснулся, - от вчерашней неловкости в его голосе не осталось ни следа. - Усаживайся, ешь. Я провожу тебя до постоялого двора. Мы как раз подойдем к обеду. - Да ничего, я и сам могу дойти. Не хочу вас утруждать. Вы и так ко мне очень хорошо отнеслись, - улыбнулся парень, кланяясь. - Насчет этого не волнуйся. У меня редко бывают постояльцы, а если я и отсутствую, то меня может заменить любой из соседей. Мы тут все друг друга знаем. Я всегда рад поговорить с новыми лицами, - мужчина приподнял уголки губ. - Давно я никому не рассказывал ничего о себе. - Хорошо, но я вам за это заплачу, - снова поклонился Енбок. - Не стоит. Мне в радость помочь хорошему человеку. Позавтракав, парень с господином Ли собрался в путь, и через время горения палочки для благовоний¹ они вышли и отправились до соседнего постоялого двора. Дорога была долгой и однообразной, но, в отличие от не неловкого молчания с Хенджином, Енбок и Богом вели неторопливый диалог. Им было очень комфортно, будто были знакомы уже много лет. Деревья сменялись кустарники, кусты - деревьями, а дорога постепенно подходила к концу. Было время прощаться. - Спасибо вам, господин Ли, - поклонился Енбок и протянул мужчине деньги. - Это тебе спасибо, что составил компанию, - Богом принял монеты и тоже склонил голову. - Доброго тебе пути, Енбок. Пусть духи благословят тебя. Он развернулся и пошел обратно, а Енбок наконец обратил внимание на постоялый двор, рядом с которым он оказался. Это был уже не "Мудрая ива", а более-менее приличный дом, пусть до "Белой цапли", где не так давно парень останавливался со своей наставницей, ему было еще далеко. Постоялый двор "Старый дрозд" находился у дороги, соединяющей Южную и Северную провинции - столицу и город, из которого Енбок недавно бежал с Хенджином. Стоило войти внутрь, как в нос сразу ударил запах чеснока и горелого рыбьего жира. Под закопченым потолком сонно летала большая муха. Ссутулившись и пониже опустив голову, парень проскользнул за столик. Сделав заказ, выведал у служанки, что направляющийся на юг караван пройдет уже сегодня вечером. Купцы его уже дожидались. "Прекрасно. Договориться с возницами не станет проблемой. Караван не пара телег, значит, и охрана должна быть. Доеду, устроюсь как-нибудь. В городе попробую договориться с каким-нибудь окия. В конце-концов у меня есть деньги, а они многое решают," - так и не попробовав принесенный тофу, Енбок отложил палочки. "А какие у меня есть варианты? Никаких. Колдун я слабый. Матери не знаю. Почему она превратила меня в человека и положила на порог окия? Уверен, она сама это сделала. Допустим, потому, что о лисенке никто бы точно не позаботился. Госпожа Сумико, екай, притворяющийся стражником... Дело в том, что я вновь стал лисой?" Правильная мысль крутилась, парень чувствовал, как вот-вот ее поймает... Не получилось - отвлекло ощущение пристального взгляда. Енбок украдкой огляделся. В основном его окружали мелкие торговцы, занятые обсуждением цен и пошлин. Человеку в углу тоже не было ни до чего дела. За полами шляпы было не разглядеть, но он, кажется, дремал, кутая руки в складках одежды. Двое сидели ближе к выходу. Косились именно на парня и шептались. Выглядели неприятно. Точно не были крестьянами, а на странствующих монахов совсем не были похожи. Енбок надеялся, что в общем зале с ним ничего произойти не могло. Вокруг был народ. Первый из мужчин, с более светлой кожей, подмигнул другому, а тот довольно ощерил гнилые зубы. Они поднялись и, обходя столики, двинулись к кицунэ. Парень опустил голову, невольно напрягаясь и мечтая о том, чтобы не обернуться лисой прямо здесь. - Куда путь держишь, господин? - спросил первый из них. - Места тут опасные. Голоса были хриплыми и наглыми. Заговоривший вторым к тому же гнусавил из-за сломанного и неправильно сросшегося носа. Оба, не спросив дозволения, уселись напротив. От них разило дешевым соджу, потом и злобой. - Без охраны тут плохо, - продолжал бледный. - Особенно хрупкому парню. Особенно, если он один и без сопровождения. - Точно. А за деньги мы тебя, господин, проводим, куда пожелаешь, - проговорил гнусавый. На их лица выползли паскудные ухмылки. - Ну как, а? Есть у тебя деньги? - облокотился на стол первый. Енбок отстраненно и сосредоточенно смотрел прямо перед собой. "Главное - не превратиться... только бы не превратиться..." - как мантру повторял он. - Э-э! Оглох, что ли? - возмутился второй. - Тебе вопрос так-то задали. Вежливо. Медленно выдохнув, парень ответил: - У меня нет денег. Енбока мазнули липкие похотливые взгляды. - Ну, это ничего. Не беда. Договоримся, - совсем недобро ухмыльнулся бледный. - Точно... Улыбки стали совсем дрянными. Люди вокруг делали вид, будто ничего не происходит. Кицунэ нашел взглядом хозяина "Старого дрозда". Но тот безразлично отвернулся. - Прямо сейчас и договоримся, - хмыкнул гнусавый. - Не думаю, - максимально ледяным тоном произнес Енбок. - Так плевать нам, что ты там думаешь. Парень холодно посмотрел на них. - Чего уставился? - скривился первый. Тут Енбок натужно закашлялся. Не морщась, ничем себя не выдавая, прикусил щеку и поднес рукав к губам. После показал темное пятнышко на ткани, оставшееся от кровавой слюны. - Я болен, еду лечиться, - объяснился парень. - Хотите заразиться? - Недужный? Чахоточный? - глаза второго нервно заметались. Первый же лишь отшатнулся. - Ну его! - Можете рискнуть. Может, мне недолго осталось, - не сдержал усмешки Енбок и снова глянул на них. - Дрянь... - прошипел бледный Вместо ответа парень снова раскашлялся. Оба типа в спешке покинули зал постоялого двора. Енбок с облегчением выдохнул: "Фу-ух, отвязались... Не думал, что мне пригодится совет Хенджина..." - другие посетители поглядывали на него, однако, похоже, никто ничего не понял. Или, по крайней мере, сделал вид. "Кажется, выгонять не собираются." Он попытался поесть. Аппетита совсем не было. Парень отодвинул от себя плошку, и тут с улицы послышался крик, что караван, направляющий на юг, прибыл. "Так рано?..." - подумал Енбок, но, взяв свои нехитрые пожитки, вышел на улицу. Караван оказался гораздо меньше, чем он ожидал. Было около пяти телег, а воинов на лошадях всего двое, да ехали они в самом начале. Спросив, когда приедет следующий караван, и узнав, что не ранее, чем через неделю, Енбок понял, что деньги и время, потраченные на неделю ожидания, не стоят того, чтобы рискнуть и попытаться дождаться, возможно, немного большего каравана. Договорившись с возницей предпоследней телеги, кицунэ с облегчением забрался в повозку, сразу сильнее закутываясь в накидку, так как крышей телега была обделена. А самой последней повозкой, к его удивлению, управлял никто иной, как Пак Джинен, который, заметив парня, холодно кивнул и продожил равнодушно смотреть куда-то в начало каравана. Через час небольшой караван наконец отправился в путь. Под копытами немолодой кобылы стелился замерзший тракт, все больше уходя от полей и забирая в лес. Достаточно быстро Енбок понял, что путь предстоит тоже не из легких. До ночи было еще далеко, а спина, ноги и поясница ныли то ли от пронизывающего ледяного ветра, то ли от неудобного сиденья повозки. Пейзаж перестал меняться, превратившись в сплошную череду деревьев. Скучная, монотонная дорога, почти бессонная, полная тревожных мыслей ночь, и отсутствие действий ввели парня в какое-то сонное оцепение.

***

Шидзо Цутия слыл среди лихого люда удачливым. Неудивительно - больше трех лет никто из банды не принял позорной смерти на виселице и не гнил в тюремной яме. Все знали, что за его голову объявлена награда в двух провинциях Нойре. Но ни одному из его парней не приходила в голову мысль предать главаря. Он был жесток и, что было важнее, всегда знал, с кого можно поживиться и как организовать дело. Недавно к нему обратились с совершенно необычной просьбой. Нужно было дождаться очередного каравана, направляющегося на юг, и напасть на телегу, в которой будет сидеть какой-то паренек. Все приметы, а так же малая часть оплаты были в письме, так что Шидзо, недолго думая, согласился на эту авантюру. Деньги, к тому же немалые, ему обещали сразу же после выполнения дела. И вот сейчас разбойники прятались за поворотом дороги с обеих сторон дороги, высматривая свою жертву. Проезжала телега за телегой, но приметного паренька так и не было. Вот повозки кончились, и Шидзо уже подумал, что сегодня уйдет без добычи, но вдали послышался шум, и он довольно усмехнулся. Жертва отбилась от стада. Какая удача. Кусты надежно укрывали банду, и незадачливых купцов можно было подпустить совсем близко. Наблюдатель, сидящий на дереве, знаками показал, что тот, кто им нужен, был именно там. А так же, что отставших повозок было целых две, а людей - трое. Главарь, поудобнее перехватывая окованную дубину, прошептал: - Больше телег - больше добычи. Без железа пойдем. Троих и так сделаем. Только не попортите одежду. Мальчик, говорилось, не бедный, так что со шмоток денег выручим нормально. Сперва стал слышен скрип повозки и стук копыт, а затем показалась сама лошадь. Когда она поравнялась с Шидзо, тот пронзительно свистнул. В тот же миг выскочили его люди с дрекольем, преграждая телеге путь. Енбок, который, пусть и в неудобной позе, почти уснул, встрепенулся и от неожиданности взмахнул руками. По телу, как адреналин, прошел импульс, и вроде бы мокрые ветки на дороге вспыхнули ярким синим пламенем. А пока разбойники паниковали и разбирались с появившимся на их пути препятствием, Пак Джинен, телега которая была сразу за повозкой кицунэ, спрыгнул на землю, знаками показывая, чтобы извозчик ушел подальше. Под складками верхней одежды мужчины мелькнула рукоять оружия, и Шидзо Цутия, банда которого потушили не успевшее сильно разгореться пламя, воскликнул: - Шиноби! Мечи-и! Он первый отбросил дубинку и обнажил клинок. То, что профессиональный воин даст себя оглушить, рассчитывать не приходилось. Бандиты стали окружать Пак Джинена и Енбока, который тоже спрыгнул на землю, чтобы помочь бывшему шиноби. Потом дело пошло споро... - Майко, назад! - крикнул тот Парень отскочил за спину мужчине, который уже отбивался. Засверкала сталь. Бандитов было семеро. Хоть один уже лежал, пытаясь согнать с себя пламя, которое нечаянно, но очень удачно наслал кицунэ, - их было слишком много на его взгляд. "Магия здесь есть, магия во мне..." - Енбок повернулся к ближайшему разбойнику, резко выбросил руку вперед. С пальцев вырвался сноп искр, брызнув грабителю в лицо. Тот закричал, стал выть и тереть глаза. От его одежды и волос повалил вонючий дым. - Проклятье, он колдун! - выругался главарь, продолжая яростно сражаться. - Оглушить его! Все были слишком заняты - уходя от атак, бывший шиноби крутился, как волчок кома. Трое из головорезов уже лежали на тракте, один без сознания, двое скулили, зажимая раны. "Магия развеивается!" - промелькнула паническая мысль у Енбока, и он быстро оценил ситуацию. Выхватив из рукава подаренное Хенджином оружие, парень поднырнул под руку Пак Джинена и ткнул ножом в ногу бандита. "И провернуть," - поморщился он. Разбойник взвыл, выронил меч, прижал ладони к ноге, останавливая кровь. Повалился на дорогу, пополз к кустам. Пак Джинен стоял, опустив катану. По клинку медленно сбегали красные капли. - Цел? - спросил он, тяжело дыша. Вокруг валялись головорезы. Удивительно, но живые все до одного. Однако крови было много. Енбока замутило... Он резко отвернулся, закашлялся. - Майко? - Ничего, все нормально. Даже отлично. Несмотря на подступившую тошноту, парень улыбнулся, почесывая ладонь. "Я не стал лисом! Не превратился!" - мысленно радовался он. Бывший шиноби бросил на него взгляд, не удивленный внезапному нервному веселью. Затем быстро приблизился к обочине, схватил за ворот головореза, так и не успевшего добраться до кустов, подтащил к остальным. Одетый лучше всех простонал: - Что ты задумал? Пак Джинен не ответил. Вместо того, снимая с разбойников ремни, принялся связывать им руки и ноги. Енбок же внимательно посмотрел на нож. Тот перестал быть просто предметом. Он стал оружием. Парень достал платок и, заботливо вытерев испачканный клинок, убрал его в рукав. Стараясь не смотреть под ноги, на перемешанную с кровью грязь, отошел в сторону. И тотчас заметил, как из-за одного из деревьев вышла знакомая тень, заставляя кровь в жилах застыть. Лицо с заметным шрамом под левым глазом и с довольной ухмылкой было направлено в сторону кицунэ. - Ну привет, лисенок, - хмыкнул скрывающийся за личиной Такумы Годо. - Хорошо справился с этими отбросами. Я на них не рассчитывал еще с самого начала. Но они выполнили свою часть работы. Сейчас же в игру вступаю я. Екай вышел из тени дерева, доставая из ножен острозаточенный меч. Пак Джинен, который не знал, насколько вышедший тип представляет опасность, настороженно замер, смотря то на кицунэ, то на мужчину. - О, а вот и твой защитник, - екай усмехнулся. - Интересно, что будет, если я сделаю так? - он выбросил руку в сторону мужчины. В воздухе материализовался шар из горящего пепла, врезался в грудь бывшего шиноби, отчего тот отлетел на несколько метров и, врезавшись в дерево, отключился. - Я вижу на твоем лице испуг, лисенок, - с каждым слово выражение лица демона становилось все более безумным. - Я бегал за тобой столько времени. И тем приятнее будет отыграться! Енбок, озираясь по сторонам, медленно отступал назад. От недавнего использования магии в теле еще чувствовалась слабость. Это был его первый бой, а ко второму он был не готов. Тело екая дергалось, будто в легких судорогах, и от кровавого предвкушения глаза все больше затуманивались каким-то сумасшедствием. Он подходил все ближе, загоняя жертву в тупик. Кицунэ резко развернулся и уже бросился бежать, как демон оказался рядом и легкой подсечкой меча по голени опрокинул парня на колени. После чего схватил его за горло и прижал к дереву. - О, ты так похож на свою наставницу. У нее было такое же испуганное лицо, когда я... - екай плотоядно оскалился. - Да, ты правильно понял. Ах, какие вкусные были у нее глаза. Жаль, что я не могу попробовать твои. Ему нужны целые головы. А вот твои пальчики, - он играюче провел катаной по тыльной стороне ладони парня, - я бы попробовал на вкус. Тут до Енбока, сознание которого еще держалось, а пальцы отчаянно хватались за грубые руки тела Такумы Годо, донесся шорох быстро передвигающегося тела. Демон, будто очнувшийся от оцепенения, посмотрел куда-то вправо. Мелькнула тень, тонкие руки, и в лицо екаю полетела сыпучая смесь. Тот отреагировал мгновенно, отпустил кицунэ и схватился руками уже за свое горло. Его лицо покрылось волдырями, как от ожога, а изо рта вырвалось нечеловеческое рычание. Все еще не отошедший Енбок, как мешок, свалился на промерзшую землю и помутневшими глазами разглядел знакомый силуэт екая, разговарившего с ним в пещере и бамбуковом лесу. Ли Ноу и оклемавшийся от порошка Такума Годо медленно закружили, не спуская друг с друга глаз. - Ты екай! - прорычал второй. - Ты должен быть за нас! Не мешай мне! - Киц-сунэ одни из нас-с, если ты сабыл, - прошипел первый. - Нашел себе рыжего демоненка и предал своих, да, Минхо? - огрызнулся демон. Тот лишь бросился на него и, увернувшись от меча, рассек когтями плечо. Но легкое ранение только добавило свирепости. - Единс-ственные, кто предают с-своих и Нараки, это вы! - гневно воскликнул Ли Ноу. - Ты ничего не знаешь! Он знает, что делает! - А вы, как слепые лис-сята, подчиняетес-сь ему! Поймите, никому от этого не будет никакой польсы! Вы этим уничтож-шите Врата! - Этого мы и добиваемся! Енбок, немного пришедший в себя, оценил обстановку, сконцетрировался на себе, на своем желании. К Такуме полетели огненные искры и... Исчезли, погасли, едва коснувшись его одежды. "Моя магия на него не действует?" - промелькнула у парня паническая мысль. "Сейчас же соберись!" Он, пристально глядя на екая, как учил дзенин, представил себе образ. На этот раз тому не хватило времени, чтобы отреагировать на колдовство кицунэ. Его рукава вспыхнули, словно промасленные. Руки обдало жаром, и Такума едва не выронил клинок. Противник тут же воспользовался его заминкой - острые когти рассекли бок. Ненавистная, слабая, человеческая плоть отозвалась болью. Мало того, он уже начинал уставать. Отскочил дальше, заозирался, увидел парня. Все шло не так, и демону приходилось тянуть из себя все магические силы. Он пробовал колдовать - в воздухе пару раз появлялись шары из пепла, но распадались без видимого результата. Ли Ноу атаковал резко, не давая передышки и не позволяя сконцентрироваться. Годо качнулся, хитро сбивая шаг и меняя направление движения, приблизился к кицунэ. Тело становилось неповоротливым. Рывок... Енбок отреагировал мгновенно - создал иллюзию тонкой когтистой руки справа, и бросившийся в другую сторону екай попал прямо на своего противника, который с легкостью отбросил того к дереву. Тяжело привалившись к стволу, Годо умудрился устоять на ногах. Простонал: - Нашел же себе местного защитника кицунэ, - сплюнул в сторону кровью. - Но ненадолго. Кровь быстро напитывала одежду, капала на землю. Стражник напрягся, вынул скрытый до этого нож, но Ли Ноу перехватил его и вонзил его тому в грудь. Тело Такумы Годо судорожно дернулось, начав заваливаться. И вдруг раздвоилось - одно упало, ткнувшись лицом в траву, а второе осталось стоять. Перед ними предстало истинное обличье екая, уже совершенно не похожее на человека. Но оно не смутило Ли Ноу, ведь тот, явно зная, как действовать, без промедления сделал выпад и резким движением разбил висящую на поясе у демона маску. И тот без следа растаял в воздухе. Енбок, издав облегченный выдох, провалился в беспамятство.