ГОРСТЬ ПЕПЛА

***

      После того как Шепард выяснила у СУЗИ, что Вакариан вышел из «Нормандии», прихватив с собой «Богомол» и недопитую бутылку турианского бренди, она связалась с Лиарой. – Привет, Лиара, – голос Шепард был грустным. – Шепард? Все в порядке? Посидеть с малышкой? – азари сходу закидала ее вопросами. – Гаррус... Ушел. – Коротко говорит Шепард. – Присмотри, пожалуйста, за ним. – Хорошо, Шепард. Сочувствую. Куда ориентировочно он мог пойти? – Не знаю. Возможно, к Солане, менее вероятно – к отцу. Скорее всего, в какой-нибудь бар. Перед этим был два дня в запое. – Все так сложно? – Даже не спрашивай. – Хорошо. Сообщу, когда найду, где он.       Вдруг просыпается и плачет малышка. Шепард берет ее на руки, пытаясь понять в чем дело. – Я переодену ее, – кивает она Кайдену, пытаясь не встречаться с ним взглядом. – Кайден, ты заказал Саманте памперсы большего размера и крем под подгузник? – Спрашивает Шепард, нервничая и пытаясь отвлечься. – Кажется, распашонки и боди ей тоже малы. – Кэрин, ты уверена, что эта ужасная штука мне точно нужна? – Она показывает на молокоотсос. – Спроси у СУЗИ, она расскажет более подробно. – Молокоотсос может быть полезен... – О нет, расскажи про что-нибудь другое. – Шепард, после того как у тебя родился ребенок, все на «Нормандии» тоже захотели завести детей, – сообщает СУЗИ. – СУЗИ, я думаю, что «родился» неподходящее слово, – отвечает Шепард, повторяя манеру СУЗИ. – Хорошая шутка, Шепард. Но я имела в виду, что появление дочери на свет для тебя было сродни ее рождению на психологическом и на биологическом уровне. – СУЗИ просит меня завести ребенка, – донесся недовольный голос Джокера из интеркома. – Это интересный опыт, Джефф. – Спроси Шепард, почему она не спит ночью, как обычные люди, – сыронизировал Джокер. – Моро, ты знаешь, что я способна совсем не спать? – спрашивает СУЗИ. – Мое мнение – пока малышки Алисы хватает на всю «Нормандию». Особенно – ночью, – не сдается пилот. – Боюсь спросить, откуда СУЗИ возьмет ребенка, – отмечает Кайден. – Странно, что поведение одного человека так сильно влияет на других, – продолжает СУЗИ. – Джек и Саманта пристают к Веге, Лиара – к Явику, Гэбби Дэниелс – к Кеннету Доннелли. Все озабочены появлением потомства. Один Заид расстроен, что к нему никто не пристает. – Бэби-бум на «Нормандии»? Вот уж не думала. Им не хватает крика Алисы по ночам или кто-то подсыпал Виагру в суп? – шутит Шепард. – Крик Алисы действительно будит ночью, так как лазарет находится на жилой палубе. Насчет Виагры не знаю, не пробовала, – докладывает СУЗИ. – СУЗИ, расскажи всем желающим завести ребенка, что младенец на военном корабле – явное нарушение всех мыслимых и немыслимых Уставов, – говорит Шепард. – Тогда точно расхотят. – У них будут вопросы, Шепард.

***

      Шепард кружится перед зеркалом в длинном бордовом платье с запахом на длинной юбке и шнуровкой на спине. Для танго в самый раз. Волосы подняты в высокую прическу.       Мимо быстро топочет Алиса со взъерошенными вверх уже отросшими огненными волосами. Она что-то лепечет на своем языке.       Сзади ее догоняет Гаррус, он подхватывает ее за пояс вверх и внимательно смотрит на ее поясницу. – Вот уж огневушка-поскакушка, еле догнал! Шепард, клянусь, этот Аленко подменил генетический тест! – смеется он. Шепард вопросительно смотрит на него. – У Алисы родинки точь-в-точь как у тебя! – говорит он и прижимает лоб к макушке ребенка.       Шепард улыбается.

***

      Она открывает глаза, лежа на армейской раскладушке.       Вокруг нее множество светящихся голубизной сфер. Она на «Хоразине».       «Я опять здесь? Что я здесь делаю?» – задумывается она.       Но следующая мысль пронзает сердце острым мечом. – Где моя дочь?! Где Алиса?! – она вскакивает с раскладушки и держится на ногах достаточно крепко. Это важно для нее.       Она слышит младенческий плач, раздающийся где-то недалеко. Она ищет дочь за ящиками, над ящиками и между ними, отталкивая руками шары, которые катятся на пол, закрывая проход. Она уже запуталась в этих лабиринтах.       Ей кажется, что плач становится то тише, то громче. От отчаяния она не знает, куда бежать и останавливается. Где-то за спиной смеется батарианец. – Так боишься ее потерять? – ухмыляется он. Она оглядывается. Это не батарианец – это Иегуда Трейтор.       Он скалится, обнажая свои гнилые, дурно пахнущие зубы и смотрит на нее прищуренными узкими глазами. С ящика под его ноги скатывается голубой шар. – Она такая маленькая, такая беззащитная, такая сладкая.       Он пинает шар. Младенческий плач становится все громче. – Куда ты ее дел?! Где она?! – она диким вепрем хочет наброситься на него, но он отходит все дальше и смеется. – Ты погубила весь мой экипаж, ты должна за это ответить. Я должен забрать твою силу. Ты просто так ее не отдашь. Или отдашь? За дочь? – он отходит еще дальше. – Я разорву тебя на куски, если хоть тронешь мою дочь! Где она? – она двигается между ящиками, пытается выйти на крик. – Слушай, маленькая Джейни, кого ты готова отдать – дочь или своего костомордого? Кто из них тебе менее дорог? – Иегуда злорадно скалит свои желтые зубы.       Плач усиливается. – Я испепелю тебя заживо! – кричит она. – Где моя дочь?!       Вдруг ее ладони воспламеняются. Она с удивлением смотрит на них. Ей не больно.       Пламя разгорается, и одна искорка падает на ящик. Ящик вспыхивает и за ним загораются и другие ящики, пламя раздувается все сильнее и сильнее. – Шепард! Шепард! – слышит она шепотки сзади. Она оглядывается и видит Эшли в ее бело-розовой броне. – Шепард! Остановись, не разжигай пламя! Не слушай его! – Шепард. – Голос Иегуды меняется, превращаясь в тысячу металлических голосов, идущих от каждого голубого шара, образуя оглушающий хор. – Кого? Ты? Выберешь? Его? Или? Дочь?       Ей кажется, что они смеются над ней, проверяют ее. Они и так знают ее мысли. Она любит и его, и дочь. Она не может выбрать. – Они тебя обманывают! Они тебя отвлекают! – Эшли кричит, пытаясь перебить этот железный звон голосов. – Рано. Или. Поздно. Придется. Выбрать. Иначе. Ты. Потеряешь. ВСЁ.       «Выбирай, выбирай, выбирай», – шепчут шепотки из ее леса мертвых.       Шепард задувает огонь на своих ладонях, смотрит, как пепел сыплется сквозь пальцы. – Шкип! Просыпайся!

***

      Шепард резко садится в кровати. – Где Алиса?! – встревоженно вскрикивает она.       В полутьме на соседних койках она видит прикорнувших Кайдена и Чаквас. Шепард почти молниеносно вскакивает с медицинской кровати и, не рассчитав силы своих еще слабых ног, падает на пол. Кайден, проснувшийся от крика, поднимается и мчится к ней. – Где Алиса?! Где она?! – Тсс, – он поднимает ее с пола и, поддерживая, показывает на кроватку. Несмотря на крики Шепард, в колыбели тихо сопит малышка, засунув в рот палец. – Все в порядке, Шепард. Она спит. Плохой сон? – Да. Как я уснула? – Ты… кормила Алису и отрубилась. – СУЗИ, соедини с Лиарой, – чтобы не шуметь, Шепард с инструметроном выходит из лазарета. Кайден выходит вслед за ней. – Соединяю. – Лиара, где сейчас Гаррус? – Шепард, – раздается заспанный голос Лиары, – он в баре «Голубая лазурь». Мне кажется, что за ним кто-то следит, но мои люди разберутся, если что. – Ты же обещала позвонить, когда найдешь его! – возмущается Шепард. – Он что-то там уже заказывал? – Да. Четыре часа ночи, Шепард, не хотела тебя будить. – Постарайся, чтобы больше ему не наливали. Его могут отравить или похитить, или и то, и другое вместе. Кинь Кортезу адрес, он прилетит с Явиком и Грюнтом. Самара и Заид останутся здесь, охранять малышку. – Шепард?... Ты куда-то собираешься? – тревожится за нее Кайден. – Да. СУЗИ, свяжи с Хаккетом. – Адмирал, сэр, это Шепард, – она настроена серьезно. – Да, Шепард... – сонно отвечает адмирал. – Простите, что бужу в поздний час. Есть информация, что хотят что-то сделать в отношении Гарруса Вакариана. Ангар готов? – Шепард... Ангар? Да, он почти готов. Надо только доукомплектовать охрану. Готовы ли вы к нему? – адмирал решает вопросы оперативно несмотря на то, что был только что разбужен. – Да, готова, – отвечает Шепард. – Киньте, пожалуйста, адрес и своих людей на шаттле. Подробную информацию расскажу на шаттле. – Шепард! Не рискуй – у тебя ребенок! Тебе необязательно лететь в этот гребаный Ангар со сферами! – почти кричит Кайден. Он не понимает, зачем посреди ночи лететь неизвестно куда и рисковать для неизвестно чего. – С Алисой остаешься ты. Вместе с Самарой и Заидом. По периметру «Нормандии» остаются солдаты Хаккета. – Все так серьезно? Нельзя его оставить в баре? – негодует Кайден. – Со мной пойдут Вега и Джек, – Шепард игнорирует его вопрос. – Кайден, не выпускай из рук дочь. – Шепард крепко сжимает руку Аленко. – Буду на связи.

***

      Шепард видит, как Гаррус ударяет человека, случайно пролившего зеленое содержимое из его бокала, затем еще один человек роняет его снова налитый барменом бокал, пока Гаррус отвлекается на вопрос миловидной азари, подсевшей к нему. Затем бармен слишком сильно отправляет к нему бокал по барной стойке и бокал падает вниз, когда Гаррус снова отвечает на вопрос подсевшей азари.       Замечая, что его бокал снова разбит, Гаррус лезет драться с барменом. Бармен зовет вышибал, но один из вышибал заказывает Гаррусу бокал бренди за свой счет. Гаррус залпом выпивает стакан и просит еще.       В аэрокар с Кортезом, Явиком и Грюнтом внезапно влетает другой аэрокар.       Когда Гаррусу наливают еще один бокал, к нему подходят несколько людей, вперемешку с турианцами и кроганами, и говорят, что узнали в нем своего давнего друга, который задолжал им миллион и больше кредитов.       Вначале они по-дружески заказывают ему выпивку, а когда он отказывается возвращать миллион и больше кредитов, которые не занимал, они, ударяя его по лицу и телу, тащат его по направлению к выходу из бара.       К этому моменту Вакариан выпил уже слишком много, чтобы сопротивляться ударам, поэтому безвольно виснет на их руках.       По пути их встречают еще несколько разъяренных человек, говорящих, что этот костлявый турианец – их должник, и они никому не отдадут его задницу, пока не получат долг.       Гаррус уже давно перестает четко соображать и перед его глазами мельтешат сотни разноцветных огоньков, по его голове бьют сотни молотков, а живот скручивает сотнями вихрей.       Когда две соревнующиеся за Гарруса группы выволакивают его из бара, чтобы выяснить отношения, Вакариан уже не стоит на ногах и падает в грязь, не пытаясь встать и сопротивляться. Он блюет, лежа в грязи.       Он слышит выстрелы и крики дерущихся за него людей: смешанная компания, состоящая из людей, турианцев и кроганов – та, которая угощала его выпивкой – поочередно стреляет друг другу в голову. Последний оставшийся стреляет себе в горло.       Оставшиеся в живых люди быстро заталкивают Гарруса в подлетевший аэрокар.

***

      Когда Джек и Вега затаскивали Шепард в Ангар, она четко предупредила, чтобы ее вытаскивали из Ангара только тогда, когда она скажет об этом по микрофону. Но она молчала. – Шепард, ответь! Шепард! – кричит Джек по рации. – Что там на видео? – спрашивает Вега у дежуривших офицеров. – Лежит с закрытыми глазами. – Мы заходим, королева татуировок, – объявляет Вега и идет вперед. – Подождите, указания Хаккета не было! – кричат офицеры. – Слушай, качок, – вмешивается Джек, – действительно, если она в отключке, то моллюски смогут повлиять на нас, и мы можем убить себя и ее в придачу. Это опасно. Она говорила, что за периметром их действие гораздо сильнее. – Я слышу, Джек, – раздается по рации голос Аленко. – Будьте осторожны, действуйте очень быстро и думайте про «белого слона». – Аленко – Хаккету: разрешите зайти моим людям. – Разрешаю, действуйте быстрее. – Аленко – Джек и Веге: Джек – подстраховывает, Вега забирает. Не забудьте о «белом слоне», – говорит Аленко.       Вслед за Джек и Вегой за забор, которым на несколько десятков метров вперед был огорожен Ангар, потянулись еще два космопеха. – Они-то куда прут?! – Хаккет – Уилсону и Такеру: отбой. Оставаться на местах. На местах, говорю!

***

      «Прими мелодию поздравлений от нашего народа, Шепард.       Пой песню переливчатым малиновым звоном со вкусом лесных ягод твоему потомству.       Пой о посеребренных метелью белоснежных полях, на которых танцуют лучи солнца.       Пой о зернах, которые умирают в земле, но дают жизнь целым колосьям, танцующим в поле на ветру.       Пой о великих тайнах рождения жизни во Вселенной, закручивающейся в веретено звезд.       Пусть не заглохнет пурпурная надежда утреннего рассвета ваших народов, пусть шепчет сладкий ветер мечты посреди лепестков распускающихся яблонь.       Мы защитим наши миры и поможем защитить ваши. Наш сильный оркестр сожжет молчаливую тьму дотла, дотянувшись до самых глубин маслянистых теней.       Пой песню, пой».       «Многих вам рассветов и закатов, царицы. Благодарю за поздравления».

***

      Джек и Вега, не забывая повторять «про белого слона», заметили, что два добровольца–космопеха Альянса пытаются бежать быстрее их. Джек оглянулась и, заметив поволоку в их глазах, крикнула: – У этих кукуха поехала! – она кинула свою биотику в них, оглушая их и сметая с пути.       Вега, распинывая сферы, подхватил Шепард на руки. Пока он нес Шепард, Джек откинула полями эффекта массы индоктринированных солдат из ангара. – Забирайте скорее своих засранцев! Они сломались!

***

– Лола, проснись! Эй, Лола, ты в порядке? – тормошил Шепард Вега уже в шаттле. – Ну еще пять минуток… – пробормотала Шепард, не открывая глаза.       Она так сильно устала: вынимающие всю душу лабиринты реальностей, устроенные ей левиафанами, так измотали ее. Она еще не отошла от ужасов «Хоразина». Вдобавок, ей просто хотелось поспать из-за того, что она превратила саму себя в молокозавод для неожиданно появившейся дочери, которая выбрала «натуральное» кормление.       Сонное марево почти рассеялось, когда Вега затащил ее в лазарет и уложил на кровать. – Эти два ублюдка могли убить ее. Она просто заснула. Засни она раньше, Щербатого тоже могли убить. Спящий солдат – убитый солдат. Ты ведь знаешь про это, Лола?       На руках Кайдена громким плачем надрывалась малышка. Он пытался накормить ее из бутылочки. – Она хочет есть, Шепард, – строго сказал он. – Давай сюда, – Шепард протянула руки. – Уже получается из бутылочки, – проворчал Аленко. – Ты рисковала не только собой, но и командой. – Спасибо, Джеймс, – сказала Шепард.       Она действительно рисковала, исключив из всех составляющих такой простой факт как сон. Она подвергла опасности всю боевую группу, чтобы защитить одного члена экипажа. – У вас все в порядке? – спросила заглянувшая в лазарет Джек, но Чаквас выгнала из лазарета ее и всех любопытствующих, желающих посмотреть на свалившуюся на «Нормандию» как снег на голову малышку, и стала осматривать Шепард инструметроном. – Что с Кортезом, Явиком и Грюнтом? – спросила Шепард. – Получили небольшие ранения, осмотрены медиками Альянса. От госпитализации отказались, – сообщил Аленко. – Сейчас допрашиваются водитель аэрокара, который врезался в них, а также вышибалы из «Голубой лазури». – В украшении бара «Голубая лазурь» используются известные нам диско-шары. С ним будет все в порядке? – спросила Шепард, глядя на кушетку по диагонали, на которой лежал Гаррус под капельницей. – Да, ему подмешали в коктейль большую дозу психотропного вещества, действие которого усилилось алкоголем в его крови. Сейчас вывожу это из его организма. Скоро должен прийти в себя, – ответила корабельный врач. – Плохо пьет из бутылочки, – сдался Кайден, передав Алису Шепард. – Шепард, тебя Хаккет, – высунулась из двери лазарета Саманта Трейнор с инструметроном. – Сэр, она занята… – Давай сюда, – Кайден приложил инструметрон к уху Шепард, аккуратно отведя пряди ее волос от уха. – Шепард, что у вас там творится?! – возмущенно кричал в ухо адмирал. – Может, объясните, почему Вакариан у вас в таком состоянии? – Сэр, это личное… – Малышка захныкала. – Насколько зашифрован Ваш канал? – Обижаете, Шепард. – Наша Алиса – это не клон, хотя и выращена «Цербером». Точнее, доращена из эмбриона... Это обычная девочка, у нее есть мама и папа. – Шепард замолкла. Алиса заплакала. – Сейчас, моя сладкая девочка, – Шепард поправила ребенка у груди. – Папа? – не скрыл удивление Хаккет. – А я-то подумал, чем у вас Аленко провинился, что вы заставляете его менять подгузники. Шепард засмеялась. – Что ж, извините, Шепард. Спасибо, что не уничтожили моих солдат. – Я догадалась, сэр. Это Вам спасибо, адмирал. Левиафаны охотятся на тех, кто мне дорог, чтобы воздействовать на меня, поэтому охотно приму помощь с Вашей стороны. – Хорошо, Шепард. Ваше счастье, что срок привлечения к дисциплинарной ответственности уже истек. – пятнадцать суток на гауптвахте с выговором в личное дело? – снова засмеялась Шепард. Четыре года назад ей было совсем не смешно. – Все так, Шепард, – рассмеялся адмирал. – Растите здоровыми. Доложите мне об операции в Ангаре более подробно, когда покормите дочь. – Есть, сэр. – Конец связи.

***

      Когда Шепард, поддерживаемая Вегой, вернулась из комнаты КМК- связи, Аленко, использовав момент, когда она стала менять подгузники дочери, спустился в командный центр. Предупредив Саманту Трейнор, он связался по КМК с адмиралом Хаккетом. – Доброе утро, сэр! Хочу обратиться к вам с вопросом. – Обращайтесь, Аленко. – Сэр. Работа Шепард в Ангаре, где находится около четырех сотен сфер – это очень рискованная сложная работа. Где гарантия, что следующий раз Шепард проснется и выйдет из Ангара невредимой? Вы можете точно подтвердить, что это она сможет противодействовать левиафанам, а не они будут управлять ей? Неизвестно чем это все может обернуться. И для нее, в том числе. Она уже несколько раз была в коме длительное время. Я не хочу, чтобы моя дочь оставалась без матери. Прошу запретить участие Шепард в работе с Ангаром. – Это невозможно, Аленко. Работа Ангара уже запущена. Сегодняшнее происшествие взято на контроль, меры будут максимально усилены, можете не беспокоиться, – адмирал Стивен Хаккет внешне был спокоен. – Вы не восстановили ее в должности коммандера, сэр. Вы считаете, что она не может управлять «Нормандией», но может противодействовать левиафанам? – Аленко уже нервничал, слегка повысив тон. – Насчет ее должности я приму решение. Шепард – это единственный способ борьбы с ними, что у нас есть. Вы знаете, что я дорожу ей. – Способ борьбы?! – Кайден был возмущен. – Она является для вас лишь средством для достижения цели? Я напишу жалобу в Адмиралтейство, сэр, – твердо сказал он. – Аленко! Адмиралтейство прекрасно знает об Ангаре и о задействовании там Шепард, – Хаккет прищурил глаза, глядя на Кайдена. Аленко знал, что в приоритете Альянса борьба с левиафанами и безопасность Земли, а не безопасность Шепард. В случае возникновения чрезвычайного происшествия они пожертвуют ей. – Вы не спятили там, в Адмиралтействе?! – не выдержал Кайден. – Аленко... – Я подам жалобу в Совет Альянса, они разберутся, – Кайден сжал кулаки, пытаясь подавить биотические разряды. – Аленко, вы не в том положении, чтобы подавать жалобы, – Хаккет недовольно сморщил лоб и ответил жестким тоном. – У вас с Шепард ребенок и вы вместе находитесь на одном корабле, причем Шепард на корабле находиться не должна, учитывая, что она сама подала заявление о временном отстранении от должности коммандера и статуса СПЕКТРа. Конец связи.       Оставшись в безмолвной тишине, Кайден расслабил плечи и разжал кулаки. Его обращение к Хаккету могло испортить все, но поступить иначе он не мог. Было глупо с его стороны надеяться, что Хаккет по его просьбе не будет использовать Шепард в Ангаре, но он не мог не обратиться к нему по этому вопросу. Он лишь рассчитывал, что адмирал действительно дорожит Шепард, как и сказал.