Порознь

      Когда свет фонаря пал на то, что все это время, судя по всему, и было секретом стража миров, послышался скулеж. Он чуть стих, когда фонарь упал.       Это было живое существо. Кажется, скелет. Черный. Его тело покрывала одежда: яркий красный свитер, потертый на запястьях, и черные шорты, чуть порванные в области копчика, что соприкасалась с полом. Все его тело глючило, оно было искажено, как и пространство вокруг него. Скелет закрыл глаза, на краях которых свисали потрепанные синие нити. Он дышал часто и шумно. — У##ри… — выдал он два различимые звуки, похожие на попытку сломанного виндовса поговорить. — ##ери… С##т… С#е# #бер#…       Пайпер Джему стало страшно. Нет, это был не просто страх. Это был ужас. Этот скелет был жив. Он был тут. Прямо за стенкой той комнаты, в которой каждый день спал его отец. В доме, в котором Джей сам спал каждую ночь.       Все нутро Пиджи сжалось. Кажется, это чувство сравнимо с тошнотой. Только низвергать из себя содержимое «желудка» он не мог физически. — Подождите… Минутку, я помогу вам… — взяв себя в руки и подобрав фонарь с пола, он подошел к скелету ближе, вновь направив на него свет. Скулеж. — Что… это…       Теперь, вблизи, стали заметны новые детали. Оборванные и стертые рукава свитера прикрывали ничто иное, как кандалы, прикрепленные намертво к стене. Такие же были и на щиколотках. И на груди. И на черепе, на уровне лба и висков. Металл был чуть ржавым. Или темно-рыжие пятна — это не ржавчина? Об этом заставляли задуматься темные пятна и на рукавах красного свитера.       Покалывание, что ранее при прикосновении к аномалии было только на руке, теперь ощущалось по всему телу. Но это не было невыносимо.       Чернила, что прежде служили кувалдой, теперь трансформировались в ножовку. — Я попробую что-нибудь сделать с этим…       Но он ничего не смог сделать. В креплениях не было ни одной цепи, все они были вылиты из цельного металла. Целый час юноша возил ножовкой туда-сюда, туда-сюда, но выходили лишь царапины. Несколько раз скелет пытался поговорить с ним, но Джей не различал и слова. Он пыхтел, менял положение рук и ног, пытаясь найти удобный угол, чтобы продолжить свое бесплодное занятие. Черный скелет все это время не открывал глаза, но ерзал, громко дышал.       Очень поздно, но все же, до Пайпер Джема дошло… — Я сейчас попробую кое-что другое. Я надеюсь, тебе это не навредит…       После этих слов из кончиков пальцев юноши вытянулись нити. Они обвили кандалы, сжали. Скелет и не видел их, продолжая сжимать глаза в попытке отвернуться.       …Однако ничего не вышло. Эти кандалы не имели кода. Они были не порождениями мультивселенной. Так же, как и все в этой комнате. Так же, как и разрушенная стена. Так же, как и весь этот дом. Это и вправду сделал Инк.       Пайпер Джема вновь затошнило. — Дже-е-ей! — прозвучало приглушенное с первого этажа. — Джей, ты опять в моей комнате?       Вот и все. Время вышло. Пиджи, встревоженный, расплавляет ножовку и возвращает чернила в свое тело. Он встает, поднимает с пола фонарь и сует его себе в карман, наспех проговаривая все еще скованному скелету: — Побудь тут еще немного, ладно? Я найду решение, ты только веди себя тихо… — Джей? — послышалось уже громче. Судя по всему, Инк только-только забрался на второй этаж.       Заглянуть в глаза, которые раскрылись, едва ли свет от фонаря перестал светить в них, не удалось: пришлось телепортироваться в соседнюю комнату как можно скорее. Когда хозяин дома открыл дверь в свою комнату, юноша уже сидел за столом перед чистым листом блокнота и с карандашом в руке. — Ты бы хоть крикнул мне, — вздохнул хранитель, облокачиваясь о дверной проем. — Ну что, пошли? — А? — Пиджи повернул голову, поразмыслил несколько секунд над тем, куда он должен пойти с отцом, а после, отложив карандаш, встал со стула. — Да, пошли.       Этот раз ничем не отличался от предыдущего. Инк указал на вселенную, которую нужно уничтожить, а Пайпер Джем выполнил то, что от него требовалось. Времени на дело много не требовалось, но даже так Джей занял свои мысли скелетом из стены. Глитчи, черный цвет костей, синие полосы под глазами… Все это наводило лишь на одну догадку о том, кем мог являться незнакомец из стены.       От глаз Инка не скрылся задумчивый вид его воспитанника, но он сослал это на последствие неудачного разговора утром. Начать этот разговор снова он не хотел.       Разве мог Пиджи уснуть ночью после того, что увидел днем? Его голову занимал только он. Перед тем, как опустить голову на подушку, он долго сидел на своем диване, неустанно смотря в сторону навсегда запертой двери. Теперь он знал, что он там. Все еще живой, все еще прикованный, хоть и найденный. Неужели его добродушный отец мог сделать что-то настолько ужасное? Неужели все это время он спокойно спал в этом доме, зная, что его стены буквально живые? И как только Джей сам не слышал ничего…       Наверняка он кричал.       Нужно было уснуть. С этой мыслью юноша лег, отвернувшись от чертовой двери. Он закрыл глаза, приказал себе не думать ни о чем. Завтра его ждет тренировка, а на ней уж точно нельзя быть вялой размазней. Но попытки заставить себя уснуть только сильнее отгоняли сон.       Получилось лишь на рассвете. И конечно, только впав в сон, из него тут же пришлось вернуться под бодрый возглас: — Подъе-е-ем! — художник, подойдя к дивану, одним движением сдернул с спящего плед. — Тренировка не ждет! — Зачем мне это… — буркнул Джей и отвернулся к спинке дивана. — Я и так никуда не хожу. — Поверь мне, как только ты научишься куда-то ходить без меня, ты будешь путешествовать побольше кого-либо. Я же тебя знаю.       И Инк же был прав, гад. Единственная причина, почему Пайпер Джем не использует свою силу в пользу своего неизмеримого любопытства — его секретная деятельность. И судя по открытиям вчерашнего дня, он еще долго не сможет рассказать отцу, чему научился. — Почему мы вообще должны тренироваться в такую рань… — Потому что тренировки эффективнее всего утром! Ну все, вставай, или я вылью на тебя ведро холодной воды, — хранитель тихо посмеялся. — Очень смешно, пап, — огрызнулся в ответ юноша, отрывая спину от бархатной обивки.       Но эта тренировка и вправду должна была иметь значение. Больше, чем остальные.       Потому что именно на ней Пайпер Джем задумал исполнить план, который придумал еще ночью.       Начало тренировки. Страж по одну сторону, Джей — по другую. Последний уже знал свою цель, и как только произошел первый взмах кистью, он двинулся с места.       Для Инка на этих тренировках была главной одна задача: обездвижить чернильного монстра. И для этого в ход шло все, кроме растворителя и воды: волны чернил, кости, ловушки в виде чернильных луж. Но прямо сейчас Пайпер Джем не мог попасть ни в одну из них, потому что тогда ничего не получится. Он сближался со стражем, быстро преодолевая расстояние между ними. Его взгляд лишь изредка падал на цель — он знал, что Инк следит за тем, куда смотрят глаза противника. А в этом деле нельзя было раскрыть свои намерения.       Секунда — Джей проскользает мимо Инка за его спину, схватив то, что ему нужно. Получилось. Предмет тут же прячется внутри его тела. Однако, похоже, в этот момент, будучи в радости за личную победу, он не замечает, как художник оборачивается и хватает его чернильной рукой. — Попался! Эх, а ведь ты сегодня хорошо держался, — с улыбкой выдохнул Инк, поднимая ко рту желтый флакончик. — Задумался о чем-то? — Да нет. Устал под конец, наверное. — Тогда пошли домой, — после этих слов чернильная рука опустила юношу на «пол».

***

      Свет погас. В «небо» пустоты взошла луна. В доме хранителя вселенных воцарилась тишина. Инк давно ушел в свою комнату, оставив Пиджея одного в гостиной.       Диван еле слышно хрустнул, когда с него поднялись.       Щелк. Свет фонаря упал на все так же сидящего на месте скелета в темноте. — Только тихо… Я не думаю, что будет хорошо, если он услышит нас, — шепнул в тишине Пайпер Джем, подходя к неизвестному и параллельно доставая откуда-то из живота склянку. За стеклом последней переливалась от движений мутная жидкость.       Да, это и было то, что он одолжил у отца на тренировке. Растворитель. Страж редко им пользовался, а потому может не заметить, как всего лишь одна баночка пропадет из его органайзера. — У#### св## ###ть, — тихо, и, кажется, раздраженно произносит черный скелет. Но его слова звучали как помехи старого телевизора. — Тихо! — шипит Джей, садясь к незнакомцу. Он откупоривает крышку склянки и медленно подносит ее к металлическим креплениям. — Если станет больно — не кричи.       Свет фонаря поднесли к скованным рукам. Баночка наклоняется, руки дрожат. Несколько капель мимо — и незнакомец лишится рук. Жидкость быстро потекла по горлышку, и… тонкая, короткая струйка падает на металлические пластины. Всего лишь секунды потребовались для того, чтобы металл расплавился, как тонкий воск над горелкой. Освобожденные руки некоторое время оставались в прежнем положении, прежде чем попытались распрямиться, но… Тихий хруст, и незнакомец издает тихое, болезненное мычание. — Тц… Как долго ты пробыл тут? — спрашивает юноша, и быстро понимает, что внятного ответа не услышит.       Черный скелет лишь шумно дышал.       Следующее, что освободил Джем — ноги. Ими двинуть с места никто уже не пытался. Грудь, голова… Все было освобождено. Но черный скелет по-прежнему не мог двинуться с места. — Я тут видел недорисованную кровать. Я могу положить тебя пока туда. До завтра тебе лучше не двигаться. Я не смогу остаться с тобой завтра, но… Я думаю, ты услышишь, когда мы с отцом уйдем.       Скелет, казалось, все слышал. Но все, что он делал — это продолжал жмуриться, пытаясь спрятать лицо в стене. — …Хорошо, я думаю, так будет лучше в любом случае. — выдыхает Джей, и, встав, просовывает руки под ноги и спину черного скелета. Он аккуратно поднимает его. Раздалось еще несколько хрустов, за ними сдержанное, болезненное мычание и тяжелое дыхание. — Да тише ты… Знаешь, не одному мне попадет, если тебя услышат.       Скелет прикладывает силы, чтобы замолкнуть, когда Пайпер Джем делает первый шаг, двигаясь с места.       Кровать здесь и вправду была. Она выглядела вполне функциональной. Единственное, что в ней был не так — недорисованное Инком изголовье. Наверное, он хотел обновить интерьер в своей комнате, но нескоро понял, что хочет кровать побольше и повыше.       Старый пыльный матрас едва ли продавился под весом легкого тела. — Я еще приду сюда. — шепот, а после юноша растворяется во тьме.       Лег спать Пиджи с тяжелым осадком в груди. Теперь ему было чуть спокойнее от осознания, что плененный скелет теперь тоже лежал на кровати, без оков, сдерживающих в одном положении даже голову. Но тревожность не могла отпустить его: осознание, что что-то настолько ужасное мог сделать вырастивший его отец, не даст покоя еще долго.       Теперь он был убежден: он не знает Инка. И никогда не знал.

***

— Надо же, какой сюрприз, — мурлыкал низкий, насмешливый голос. — Так просто прячешь оружие, пока эти отродья кричат от чужих костей в своих телах и молят тебя о помощи?       Взгляд золотых глаз прошелся по изуродованным телам, но, все же, хранитель закрывает их, поджав губы. Нет, он с самого начала знал, зачем в этот раз он встречается с братом. Хоть и у правды, которую он хочет получить, слишком высока цена. Он чувствовал себя отвратительно от того, какое решение собирался сделать. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне кое о чем, — твердо заявил Дрим. — Правду. В обмен на информацию я готов без боя отдать тебе этот мир. — Интересно, — на черном лице появилась улыбка. — Кажется, я уже знаю, о чем ты хочешь спросить. — Эррор, — Дрим нахмурился, внимательно исследуя поведение брата. Он знал, что будет подвох. И хотел вовремя его заметить. Вот только все, что он увидел — это то, как чужая улыбка стала чуть шире. — Он ведь жив, не так ли? Ты же тоже видел его сны. — Забыл упомянуть, что у тебя есть всего три вопроса. Да, он жив. Теперь у тебя два вопроса.       «Так значит, он все-таки, как и я, видел его сны…» — подумал Дрим, а после задал второй вопрос: — Ты знаешь, что произошло с ним? — Знаю, — уголки рта поползли выше. — Тогда… Где он? — Дриму становилось все дурнее от этого разговора и от нахождения в этом месте.       Мгновение — и Кошмар растворился в том месте, где был, и появился вблизи хранителя. Нога того сама отшагнула назад, но Найтмер все равно оказался только ближе. — Там, откуда когда-то сбежал, -прозвучал где-то у виска низкий голос. Но как только Дрим резко повернул голову, нахмурившись и сжав зубы, он почувствовал, как земля буквально ушла из-под ног.       Последнее, что он увидел — широкая, скрывающая за собой все недосказанности ее владельца улыбка. Дрим провалился во тьму, так и не получив хоть что-то, что могло помочь предпринять конкретные действия. По сути, он отдал мир брату-ублюдку, по сути не получив ничего.       Через несколько секунд он оказался на траве другого мира. Разочарованный. Но теперь он мог предположить:       Возможно, Найтмер не просто все знал, а имел к этому причастность.