В ритме льда и пламени

Накануне Рождества Нью-Йорк традиционно устраивает ледяную вечеринку, сопровождающуюся повсеместно хрустящим снегом и задувающим ветром. Морозная свежесть пробирает до костей, заставляя встречающихся на пути поплотнее запахнуть твидовое пальто и зябко поежиться. Подернутая белесой дымкой улица заметает случайных прохожих домой — погреться в свете потрескивающих в камине поленьев. Овеянный магией вечерний город встречает гостей красующимися на фасадах домов гирляндами и перемигивающимися в кромешной тьме огоньками. Местные универмаги пустуют без горячо любимых постояльцев — паровозиков с накладными рельсами и кукол с белокурыми кудряшками в накрахмаленных фартучках. Завернутые в атласные ткани игрушки ожидают своего звездного часа под раскидистой елкой, развеивающей по дому лесные ароматы. В воздухе царит атмосфера всеобщего волнения и предвкушения чуда — главного атрибута рождественской ночи. Душный офис притесняет заложников серых стен, заставляя их отложить бумажные дела в пыльный угол и, обвернувшись шарфом, броситься на улицу. Вальсирующие снежные хлопья бережно опускаются на плечи прохожих, укутывают собой лавочки вдоль запорошенных тропинок Центрального парка. Брэндон уверенным шагом следует по направлению к окраине, предвкушая встречу с девушкой, что потревожила его душевный покой. Она одним прекрасным утром заставила нахального мальчика превратиться в надежного мужчину. Вдалеке виднеется каток, главным украшением которого выступает выписывающая пируэты девушка, одиноко кружащая по полю на фигурных коньках. Подойдя ближе, мужчина замечает на льду миниатюрную брюнетку с красным носом и задорно алеющими щечками, образующими притягательные ямочки в уголках ее тонких губ. Целиком и полностью отдаваясь снежному танцу, она не замечает сгущения сумерек и наступления вечера, предпочитая согревающему чаю и шерстяному пледу пробирающий до костей морозный воздух. Вид Мишель вызывает в обычно серьезных глазах Брэндона неприкрытое восхищение, стремительно пробегающее электрическими импульсами по венам и разряжающееся искрами бенгальских огней в сердце. Некоторое время мужчина молча наблюдает за девушкой издалека, испытывая острую нехватку кислорода без ее обаятельной улыбки, предназначенной в этом холодном и тусклом мире только ему. Брэндон часто приходит сюда, позволяя себе на мгновенье отвлечься от перегруженных бизнесом дней, отдыхая сердцем и душой в компании любимой. В одной руке он сжимает спортивную сумку, а в другой удерживает термокружку, в которой плескается согревающий в ненастную погоду имбирный чай. Брэндон соблюдает правила игры, осознавая, что без горячего напитка Мишель откажется учить его балансированию на коньках. Пока что мужчина умеет только уверенно стоять на своих двоих, удерживая на плечах непосильную ответственность, переложенную на него отцом, но настанет день, и он обязательно воплотит мечту детства — научится танцевать на льду. Замечая застывшего у бортика ночного гостя, девушка приветливо машет Брэндону, приглашая присоединиться. Он виновато улыбается, разводя руки в стороны и показывая свою беззащитность в основах покорения ледяных вершин. Мужчина с удивлением отмечает, как она набирает скорость, отталкиваясь от дальнего бортика, и кружится в танце, изящными движениями выводя дуги, застывая на миг в позиции «цапельки». Брэндон опускает взгляд, замечая ледяные осколки, отскакивающие при скольжении от острых лезвий коньков. Не сводя с нее глаз, в которых плещется переполненный океан заботы, готовый выплеснуться и заполнить собой все свободное пространство около нее, он улыбается. Аккуратно укладывая спортивную сумку на лавочку, он вспоминает прошлогоднее Рождество, проведенное вместе. Как блестели глаза Мишель, пока в он разворачивал атласную ленту, перевязывающую бумажный пакет с забавными шерстяными перчатками, покоящимися под раскидистой елью в уютной гостиной. Задумавшись о своем и не замечая момента пересечения поля девушкой, он вздрагивает, ощущая на себе ее задорный взгляд с крохотными чертятами в лазурных глазах. Изумление читается в каждой морщинке Брэндона: как прекрасна растрепанная Мишель после интенсивной тренировки! Вязаная шапка с пушистым помпоном насквозь промокла, оголяя спрятанные под дутую куртку пряди, превратившиеся волшебством морозной свежести в сосульки. Мгновение — и девушка, позабыв о ледяном шоу, бросается на шею мужчины, обхватывая руками его сильное тело. Воздух наполняется радостными речами и жаркими объятиями, согревающими разряженных воздух не хуже имбирного чая в свете тлеющих в камине поленьев. Шепот всего мира затихает, предоставляя молодым людям возможность наконец-то насладиться обществом друг друга. Испытывая любовный пожар, разыгрываемый в петардах сердец, они не понимают, как долго могли обходиться без трепетных и чувствительных губ, обжигающих партнера. У Брэндона в очередной раз рядом с Мишель перехватывает дыхание, перекрывая подачу кислорода в мозг и рассеиваясь эндорфинами в разряженном воздухе. Притяжение между ними сравнимо с силой стремящихся друг к другу магнитов, готовых на расстоянии вытянутой руки сорваться и прильнуть к тому, без чего свободное падение невозможно. Мужчина не борется, понимая, что без ее преисполненного верностью и любовью взгляда, он увянет, словно лишенный воды цветок. Мишель — Земля, пролетая вокруг которой по орбите, он не может не отбросить на поверхность тень лунных кратеров. Она поглощает в себя его темноту, превращая ее в ослепительные снежинки, тающие при соприкосновении с землей. Брэндон притягивает к себе Мишель, обвивая ее тонкую талию своими крепкими руками, и жадно впивается в ее губы. Требовательный поцелуй вызывает в душе набирающую обороты бурю, будоражащую каждую клеточку тела, плавящуюся в миллионы капель, незримо стекающих через одежду на лед. Они сгорают, наслаждаясь друг другом, тлеют, испытывая острую потребность почувствовать импульсы, отдающие прямо в сердце при соприкосновении их пылающих губ. Холод и мрак отступают на второй план, освобождая место горячей встрече после затяжной, словно засуха, разлуки. Мишель отстраняется и ослепительно улыбается, наблюдая за переводящим дыхание Брэндоном, для которого каждый ее последующий поцелуй как первый. — Лапуля, научишь стоять меня на коньках? — улыбается Брэндон, мысленно представляя последующие падения, вечные цепляния за бортики и синяки на коленках. — Только если ты обещаешь каждый раз приносить на каток горячий чай, — предлагает ухмыляющаяся Мишель, опускаясь на корточки и отряхивая мокрыми перчатками запорошенную скамейку. — Надеюсь, коньки при тебе. Или сумка набита бутербродами? — подмигивает девушка, приглашая друга приготовиться к парному катанию. Натянув на ноги теплые шерстяные носки и затянув потуже шнуровку, мужчина выбирается на лед и сразу же падает. Сочувствие в глазах Мишель сменяется озорными огоньками в глубине лазурных омутов, когда она протягивает руку Брэндону, помогая подняться. Рискуя потерять равновесие, мужчина принимает жаркую ладонь девушки и пытается сделать первый шаг, а затем толчок, плавно перерастающий в первое скольжение по льду. Мишель, увлекая за собой ошеломленного Брэндона на середину поля, показывает пару базовых элементов, заставляя повторить. Едва удерживаясь на ногах, парень пытается воспроизвести движения за любимой, чем заслуживает одобрительный взгляд и хлопанье в ладоши. Аккуратно подойдя ближе, Мишель нежно целует Брэндона, подбадривая к будущим свершениям и возможным победам. Первые неуверенные шаги сменяются скольжением, плавно перетекающим в толчки, а затем в удерживании равновесия, строящееся на нахождении баланса на одной ноге и перенесении тяжести на другую. Впервые оказавшись на льду, Брэндон делает заметные успехи, вызывая гордость у Мишель, стремящуюся поскорее обучить мужчину, чтобы в недалеком будущем устроить с ним «ледовые танцы». Она отпускает Брэндона, отправляя его в одиночное свободное плавание по замороженной площадке. Считая про себя до десяти, мужчина совершает попеременное отталкивание ногой по диагонали назад, вычерчивая на льду импровизированную елочку. Радуясь успехам, мужчина разгоняется и совершает круг по полю, но, не удерживая равновесия, падает. Обеспокоенная Мишель стремглав летит к любимому, раскачиваясь в разные стороны при скольжении. Она опускается на колени около распластанного на льду мужчины, смеющегося и увлекающего ее в свои объятия. Не обладая силами сопротивляться, танцовщица аккуратно ложится на спину и устремляет взгляд на звезды, усеивающие небесный купол миллионами перемигивающихся искр бенгальских огоньков. Брэндон заводит руки за голову и завороженно наблюдает, как крошечный спутник подмигивает им со своих далеких Галактик, совершая стремительный полет и направляясь в самое сердце Млечного Пути в поисках свой единственной звезды. Изображая снежного ангела, Мишель расчерчивает поле, совершая махи ногами и руками в разные стороны. Наступает миг удивительного единения молодых людей, готовых гоняться за ускользающим хвостом стремящейся соприкоснуться с землей кометы. После Рождества с рассветом Брэндон бесследно исчезнет, оставляя после себя холодную пустую постель, вновь втайне от Мишель занимаясь поиском психопата, отправившего на тот свет ее родителей. Он будет как безумный искать зацепки, браться за каждую подернутую пеплом прошлого деталь, но не отступится, пока акт отмщения не случится, или пока он, уставший и обессиленный от долгих поисков, вновь не появится на пороге Мишель, бросая лунные пятна на ее солнечную сторону. Вспоминая морозную свежесть, пробирающую до костей, и горячие губы Мишель накануне рождественской ночи, Брэндон не сможет отпустить ее в свободное катание по запорошенному полю Центрального парка. Он постарается стать для Мишель достойным мужчиной, пусть и не сжимающим ее хрупкое тело закатными часами в объятиях, зато следующим за ней беззвучной тенью долгими тернистыми дорогами. Наступит день, и мужчина, пробираясь через каменные джунгли встречающихся на пути трудностей, обязательно станет для Мишель своим собственным спутником, решающим все проблемы, возникающие на их совместной, укрытой словно запорошенные лавочки от глаз смертных, орбите.