Без тебя душа болела.

Лайя провела ладонью по лбу, поправляя шапку, скатившуюся к глазам, и размазывая стекающие к ним капли пота. Возиться на заднем дворе с самого утра было непросто, особенно с розами, которые требовали к себе повышенного внимания. Капризные цветы разрастались по стене дома, окутывая своими побегами всё, до чего могли дотянуться. Девушка не любила розы, но почему-то каждый раз жалела привередливый цветок; не могла оставить его умирать без воды и должного ухода. Светлая душа трепыхалась птицей внутри девушки, оберегая всё живое. В кармане завибрировал телефон, выводя Лайю из задумчивого состояния. Мисс Бёрнелл откинула на газон лопату, стянула перчатку, проводя прохладными, влажными пальцами по экрану. — Сандра? — Лайя поднесла телефон к уху, глазами подыскивая место, где бы приземлиться и немного отдохнуть после тяжёлой работы с цветами. Ветер нещадно пробирался под ворот свитера, но,по крайней мере, дождь перестал лить, позволяя жителям города немного передохнуть от безмерной влажности. — Что-то случилось? — Лайя, ты просила узнать что-то о том пришествии с мужчиной, помнишь? Ты можешь говорить? — Мисс Бёрнелл встрепенулась, запустила свободную руку в карман комбинезона, выуживая оттуда блокнот и ручку. Эта невероятно полезная привычка облегчала жизнь. Себя благодарить за сообразительность Лайя любила больше всего. — Да. Ты что-то нашла? Подожди секунду...— девушка обнаружила крытую беседку поодаль от их дома и направилась туда, располагаясь на сухой деревянной скамье. Лайя раскрыла блокнот и щёлкнула ручкой. — Говори. — Убитого звали Энтони Митчел... — Сандра прервалась. Через трубку было слышно, как она листает какие-то бумаги или что-то в этом роде. Лайя записала жирным шрифтом имя, обводя буквы несколько раз, а потом распахнула глаза от удивления и собственного умозаключения: — Стоп, ты сказала... Убитого? Но в газете... Я так и знала! — В газете могут писать всё что угодно, Лайя! — девушка повысила голос, но затем выдохнула, замолчав на несколько секунд. Лайя оказалась права, и это взбесило её подругу. Мисс Бёрнелл поджала губы, стараясь не акцентировать на этом своё внимание. Сейчас важна была только информация. — Слушай, — Сандра продолжила уже более спокойным тоном, — у него... — связь прервалась, откликаясь странным шумом на другой стороне. Лайя прижала телефон к уху: — Что у него? Сандра, я тебя плохо слышу! — На груди.. У него на груди.. Лайя, ты слышишь? — очередные помехи заставили Лайю залезть на скамейку с ногами. Она потянулась вверх, пытаясь словить сеть. Жизнь на окраине города обещала не только чарующие пейзажи, но и размытые дороги вкупе с отвратительной связью. Ещё несколько секунд шипения за трубкой, неразборчивый голос Сандры и она оборвалась совсем. На иконке в углу телефона появился крестик. — Вот чёрт! — выругалась девушка, нахмурившись и стуча по экрану чересчур остервенело. — Лайя? — вдалеке послышался голос Влада. Он приехал из своего антикварного магазина, чтобы пообедать и поработать оставшуюся часть дня дома. Сегодня вечером была назначена онлайн-конференция, которая требовала его непосредственного присутствия, пусть и за экраном ноутбука. — Что-то случилось? — мужчина двинулся навстречу к девушке, наблюдая как она стоит скамейке. — Пропала связь. У тебя тоже? — Лайя неуклюже спустилась и незаметно убрала блокнот в карман, пока Влад отвлёкся от неё на изучение своего телефона. У него с сетью всё было в порядке, но дозвониться до Сандры не получалось совсем. Девушка забеспокоилась относительно подруги. Но у Сандры была смена в полицейском участке, вряд ли с ней там могло что-то произойти. — Что случилось? — переспросил Влад более строго, пытаясь выловить бегающий взгляд Лайи. Она явно что-то скрывала и в последнее время вела себя странно. Точнее, вела себя страннее, чем обычно. — Я разговаривала с Сандрой, и вдруг связь неожиданно прервалась, а потом и вовсе полностью пропала. — Девушка пожала плечами, задумчиво прокручивая телефон мужчины в руках. Что за помехи такие? — Ладно. Пошли в дом. Есть что-нибудь перекусить? Ты... чего такая грязная? — Влад заваливал девушку вопросами, пока они шли к двери по выложенной тропинке из крупного камня. Лайя отвечала односложно, глубоко размышляя над теми фразами, что успела услышать от подруги. Чтобы там ни было, возможно, девушка нашла начало ниточки, о которой говорил ей Септентрион. К слову, стоило связаться с ним и обсудить это; а возможно, стоило найти ещё больше важной информации. Тем более, она точно не была уверена, связано ли это с Алкеем. В мире ещё полно больных ублюдков, по мимо сбежавшего из Тёмного мира демона... Сандра позвонила сама только через пару часов. Уверила, что она в порядке и что обсудит с подругой всё, когда заедет за ней по пути на выставку. Дома был Влад, и Лайя не решалась расспрашивать её, рискуя быть раскрытой. Мисс Бёрнелл не очень хотела вмешивать мужчину; он итак вполне отхватил в прошлой истории с демонами и молил лишь о возможности жить жизнью обычного человека, лишённого бессмертия и его тягостей. Но чем больше Лайя об этом думала, тем чаще соглашалась со словами Советника Септентриона — если кто-то когда-то был связан с Тёмным миром, то это навсегда. *** В преддверии вечера девушка стояла перед зеркалом, любуясь своим отражением. Атласное платье мягко струилось по её фигуре, таяло на теле под лампами искусственного света. — Слишком вульгарно для выставки картин. Не находишь? — Влад вопросительно вздернул бровью, с толикой ревности изучая заломы на облегающем платье Лайи. Девушка коснулась кулона пальцами, выбирая для него наиболее выгодное положение в разрезе. Повисающие возле шеи жемчужные серьги добавляли изящности, в то время как невысокие каблуки поднимали её на уровень, где уверенность встречалась с юностью. Лайя отвернулась от зеркала, подхватив сумочку на тонкой цепочке с банкетки. Слова мужчины она проигнорировала, не желая отвечать на бессмысленные вопросы. Но Влад не унимался: — Лайя. — он резко схватил её за запястье, останавливая, стараясь привлечь внимание хотя бы так. Девушка болезненно поморщилась и сжала тонкие пальцы в кулак. — Мне больно, — шепнула мисс Бёрнелл, приподняв гордо голову и заглядывая в голубые глаза. Раньше мужчина с восхищением и восторгом смотрел на неё, но со временем это переросло в жадность. Влад стал жадничать её для всех в этом мире. — Ты уходишь от ответа, — мужчина нахмурился, сильнее сжимая запястье. — Перед кем ты хочешь выглядеть вот так? — он окинул её пренебрежительным взглядом. — Хватит, Влад. Это просто платье, просто образ на выставку. Что я должна ответить? — девушка зажмурилась, дергая рукой в попытке вырваться из особенно сильной хватки мужчины. — Мне больно, Влад... — просьба переросла в мольбу. Ведомый безумием ревности, он представил, как мужчины провожают её многозначительными взглядами, шепчутся, подмечая задравшийся низ юбки или открытое декольте. На неё могли смотреть. Её могли хотеть. Пальцы Влада безжалостно смыкались на тонком запястье. Если бы это была шея, Лайя бы уже задохнулась. Небольшой кулак девушки распрямился, ладошка болезненно вытянулась в лодочку, а пальцы онемели и запульсировали, лишившись нормальной циркуляции крови. — Влад... — у Лайи потемнело в глазах от боли, задрожали колени. Она захотела разрыдаться, броситься с кулаками ему на грудь и биться в неё, в попытке достучаться до затхлого сердца. В этот момент в дверь позвонили. Только этот звук вывел мужчину из оцепенения, и он разжал свои тиски, отпуская мисс Бёрнелл. Девушка застонала, опускаясь на находящуюся сзади банкету буквально наощупь. Сжатое запястье ныло и пульсировало, пока Лайя пыталась его растереть сквозь боль и выступившие на уголках глаз слёзы. — Прости, прошу, — мужчина растерянно опустился на колени перед девушкой, вмиг растеряв свою ненависть. Попытался обхватить её лицо ладонями, заставить посмотреть на себя, помочь унять боль.— Я не хотел... Лайя отпрянула, смахивая накопившиеся слезы так быстро, чтобы они не испортили макияж и этот вечер. Она привыкла, не раз уже зализывала раны, оставленные им. А Влад не раз молил о прощении, обещал,что больше не будет причинять боль, что больше не будет этих безумных всплесков ревности... Так прошло четыре чертовых года! В дверь позвонили снова, но уже более настойчиво. Кажется, это была Сандра, и она ужасно не любила ждать. — Мне нужно идти, — Лайя шмыгнула носом в последний раз, обмахивая вспотевшее лицо второй ладонью, неловко поднимаясь с банкетки. Она обошла сидящего на коленях мужчину и поспешила спуститься вниз по лестнице, даже не попрощавшись. Сейчас, желание убраться отсюда подальше было сильнее любых других чувств. Девушка засунула руки в рукава пальто и бросилась к двери, толкая её всем телом и буквально выскакивая из дома как из горящего. Сердце вмиг забилось так яростно, что казалось, выпрыгнет из груди. Лайя втянула носом сырой воздух, запрокинула голову глядя внебо. Было слишком темно, чтобы наблюдать Луну или звёзды, но она осталась довольна стайкой небольших облаков, сбившихся в тучу, и спокойствием за стенами этого места. Сандра, которую мисс Бёрнелл чуть не сбила с ног, внимательно посмотрела на подругу. Дрожащая, запыхавшаяся и с задранной вверх головой, она была похожа на сбежавшую от хозяина собаку. — Даже спрашивать не буду, — девушка выдохнула слишком отчаянно, чтобы не понять, что именно случилось с Лайей. — Идём, иначе опоздаем. Сандра развернулась и поплелась к машине, пока Лайя давала себе несколько секунд, чтобы успокоиться и осторожно растереть пострадавшее запястье. Будет ныть ещё неделю, напоминая о случившемся, если не больше..