Без права на взаимность

«Знаешь, когда мы окончательно теряем дорогих нам людей?

Когда больше не ощущаем боли от их потери.» (с)

Лорен Оливер, «Делириум»

От лица Зейндэна Ауриса ЛэнтэраIII Путь как к высшей ступеньке власти, так и к вожделенной свободе или самой заветной мечте никогда не бывает прямым, легким, беспрепятственным и выстеленным ковровыми дорожками. Игра в смену верховного правителя редко проходит в обстановке полной поддержки со стороны окружающих и под звуки аплодисментов. Но если ты действительно достоин занять первое место во вселенной, то не стоит обращать внимание на такие мелочи как сомнение, неуверенность, обиды и разочарование подданных. Теперь уже моих подданных. Я получил то, чего всегда страстно вожделел и уже спустя мгновение после смерти отца знал, что никогда и ни при каких обстоятельствах я не выпущу власть над Империей из рук и не повторю ошибки моего предшественника. Впереди у меня – вечность, и я потрачу её всю без остатка на то, чтобы укрепить и без того лидирующие позиции Мордрэйдской Империи во всей вселенной. Я никому не уступлю место Первого Лица не только моей Империи, но и всего космоса в целом. Что ж, у меня есть пара часов, которые займет полет обратно в столицу, чтобы изображая убитого горем сына, ещё раз окончательно продумать все свои действия, поступки и решения на ближайшие два-три дня. Вступление на престол и смена власти у нас не занимают так уж много времени, я официально был признан наследником Империи и, насколько мне известно, отец смену своего решения ни публично не озвучивал, ни официально изданным Указом не менял, о наших с ним разногласиях помимо лояльного мне Эверса если и знает пара-тройка случайных свидетелей, что ж, если у них не хватит ума держать язык за зубами, то им прямая дорожка в Запретные Земли, составить компанию моему почившему папочке. Сопровождаемый Рэрдоном, который тащил меня за собой в буквальном смысле чуть ли не за руку, я, играя роль убитого горем любящего сына, не особо и сопротивлялся. Мы вернулись к месту сбора делегации, где я тут же мгновенно попал в объятия трясущегося от страха министра добывающей промышленности. Ещё бы, Дуэлл наверно в штаны наложил, ведь обеспечение безопасности на Лэнтэрэйде – его зона ответственности. - Зейндэн, это было ужасно! Я… примите мои искренние соболезнования, - Дуэлл слегка запинается, а я в этот момент освобождаюсь из его сочувственных объятий, поднимаю взгляд и смотрю прямо ему в глаза немигающим тяжелым взглядом. Решающий момент и… - Ваше Величество. Всё, есть! Ещё один сторонник моего восшествия на престол у меня в кармане. Что ж, на моей стороне армия под руководством Эверса и добывающая промышленность с основным источником нашего благосостояния в виде Лэнтариума. Деньги и сила, финансы и могущество. Ещё раз мысленно возвращаюсь к нашему с Эдмондом плану, генерал, конечно, в очередной раз показал себя непревзойденным интриганом и прожженным политиком. - Благодарю Вас, - я не отрываю взгляда от формально провинившегося. – Господин министр. Кеннэт, облегченно выдыхает и смотрит на меня преданным ззбачьим взором. Что ж, чтобы что-то получить, нужно что-то дать взамен. Он первым признал меня Императором, я же, в свою очередь, неформально пообещал ему сохранить за ним текущий министерский пост. Дело за малым, успокоить единственного свидетеля, получив подтверждение, что он промолчит об увиденном и своих догадках, в таком случае он аналогично не будет наказан мной за легкомысленность, ведь последовав приказу моего отца, он все же оставил Первое Лицо Государства без охраны в нарушение служебной инструкции. Будь трагическое происшествие на самом деле не подставой, а настоящим несчастным случаем, как бы хорошо Эверс не относился к своему заместителю, но вряд ли Коннор сохранил за собой генеральскую должность, а попади он под горячую руку - то мог бы легко распрощаться с жизнью. Я вижу по осанке, слегка суетливым неконтролируемым движениям рук, выражению лица, что Коннор напряжен, и у него скорей всего есть некоторые не самые приятные для меня подозрения о том, что же на самом деле произошло на смотровой площадке. Поэтому я разворачиваюсь к нему с самым благожелательным выражением на скорбящем лице. - Генерал Коннор, я выражаю вам искреннюю благодарность за спасение моей жизни, - далее я делаю ещё более страдающую мину, - эта трагическая случайность, это внезапное землетрясение, которых на Лэнтэрэйде не случалось уже больше сотни лет, столь трагически унесшее жизнь моего отца на моих глазах. Хвала Демонам, что вы были рядом, оперативно среагировали на сложившиеся обстоятельства и не дали мне последовать за ним в огненную бездну. - Я всего лишь выполнял свой долг, - отвечает генерал после секундной заминки, - и я скорблю вместе с Вами, что не смог выполнить свои обязанности в полном объеме, я признаю свою ошибку, это моя вина, и я готов понести любое наказание… Ваше Величество. Отлично! Еще один на моей стороне. И снова, и опять, чтобы что-то получить, нужно что-то дать взамен. - Генерал Коннор, я сам был там, на этой смотровой площадке, я пытался удержать отца, как это отлично должно было быть заметно для тех, кто наблюдал за нами снизу, - я бросаю мимолетный взгляд на окружающих, а потом продолжаю, слегка повысив голос. – Вы спасли мне жизнь. Я буду рекомендовать Министру Войн представить вас к награде, как того, кто спас жизнь Первого Лица Государства. Коннор молча склоняет голову. Тишина вокруг вдруг стала оглушительной. Ведь я только что самолично провозгласил себя Императором, подтвердив позицию предыдущих ораторов. Ну, а чего вы ожидали, господа, дорогие мои подданные, я ждать долго не намерен. Безвластие в Империи подобной Мордрэйду недопустимо. - Возвращаемся на крейсер, господа. Генерал Коннор, прошу Вас уведомить Первого Генерала о произошедшей трагедии. А сейчас, прошу меня извинить, мне необходимо пару часов побыть одному. – Я разворачиваюсь и иду к крейсеру. Делегация следует за мной в некотором отдалении. Прекрасно. Знайте своё место, мои подданные. Я – не такой, каким был мой отец, размякший под женским влиянием в последнее столетие. Вам пока ещё не доводилось встретиться лицом к лицу с моей истинной натурой, веками виртуозно скрываемой под маской сыновней почтительности и подчинения традициям. Первые дни объявленного траура формально даны нам для того, чтобы скорбеть по утрате, но я намеревался использовать их совсем иначе: мне нужно было определить степень лояльности каждого из приближенных к высшей ступени власти аристократов, чтобы понять кому, помимо Эверса, я смогу доверять, а от кого можно ждать неприятностей. Наш с моим союзничком каверзный план ещё не был до конца реализован. Первые часы, а далее и дни после трагической внезапной гибели моего папаши я держал уши максимально настроенными на малейший недовольный шепот, а глаза предельно открытыми, анализируя из-под печально опущенных ресниц выражение лиц окружающих меня приближенных к высшей ступеньке власти. Надев на лицо маску вселенской скорби, искренне радуясь в душе, что мордрэйдцы в силу своей физиологии не могут плакать, и мне не придется фальшиво пускать горькую слезу ни на церемонии прощания, ни до неё, я смотрел, слушал, сопоставлял и делал выводы. В итоге, я пришел к заключению, что хочу я того или нет, но благодаря политике моего отца и тому, что меня особо не допускали до принятия масштабных решений, особой популярностью я у верхушки аристократии не пользовался. Большинство военных и часть членов Совета на меня не смотрели как на надежду укрепления Империи, а воспринимали наравне с, вероятней всего, министром добывающей промышленности в силу возложенных на меня отцом обязанностей, тогда как основная власть в нашей Империи принадлежала военным. Гражданских военная аристократия всегда воспринимала как, да что уж там греха таить, как аристократов второго сорта за исключением, возможно, министров. Итак, вступив на крейсер, я закрылся в своей каюте, приказав никому меня не беспокоить. И тут же отправил зашифрованное сообщение Эверсу, что ему стоит как можно скорей прибыть в столичный космопорт, где размешался военный штаб и навести там порядок к моему возвращению, а после встретиться со мной в Торжественном Зале Заседаний, который в прошлые времена помпезно называли Тронным Залом. И да, Трон там действительно имелся, как в неимоверных количествах присутствовали тиары, диадемы, короны, скипетры – все эти на мой взгляд в современном обществе давно отжившие рудименты прошлого. Стоит, пожалуй, упразднить ряд никому не нужных обрядов, но этим я займусь чуть позже, сначала нужно как следует разместиться на Троне в прямом, и в переносном смысле этого слова. Единолично. Крепко, уверенно. Навсегда. Быстро, в буквальном смысле слова за несколько часов. А потом останется решить лишь одну небольшую проблемку с моей драгоценной супругой. Особенности мордрэйдских браков таковы, что супруга или супруг Императора не становится автоматически власть имеющим существом. Вся власть в Империи Мордрэйд принадлежит единолично исключительно Первому Лицу Государства. Поэтому, после того, как я взошел на престол, права моей дорогой супруги ни в чем кроме формального статуса не изменились. Была Её Высочество, стала – Её Величество. Конечно, будь у нас с Айрэн идеальные отношения и нормальный брак, как у моих родителей, я, безусловно, дал бы ей статус риконтэссы, присваиваемый именно уважаемой и обожаемой второй половинке, и подтверждающий, что в светской иерархии Мордрэйдской Империи она будет занимать второе место после меня. Но мне подобное возвышение Айрэн было совершенно не нужно, излишне, и противно было даже на миг представить подобный исход. Обойдется, перспективная покойница. Да и к тому же, второе место в иерархии Империи было мной обещано Министру Войн, Первому Генералу. Собственно, после смерти моей матери он уже достаточно долго и так сохранял своё второе место в Империи, так зачем же усложнять. Таким образом, всё, что требовалось сделать в ближайшее время - дождаться появления Эверса в столице, чтобы непосредственно к моему возвращению он уже был на месте, готовый к активным действиям, и чтобы он на случай возможного ропота, бунта, каких-то беспорядков или подобных непредвиденных моментов мгновенно заткнул всем недовольным рты. Конечно, я отлично понимал, что Коннор аналогично поддержит меня, тем паче, что Эверс безусловно уже отдал ему подобное распоряжение, да и не дурак генерал карьерой своей рисковать при смене власти. Но, заместитель – это всего лишь заместитель, и его авторитет ни в какое сравнение не мог соперничать с беспрекословным подчинением военной элиты Первому Генералу. Полет прошел, как мне показалось, почти мгновенно. Из своей каюты по системе видеонаблюдения я с интересом наблюдал за остальными членами нашей делегации, ожидая сплетен, обсуждений, намеков, озвученных сомнений, но как ни странно, не было ничего. Два моих новых союзника приложили к этому свою руку. Как только члены делегации разместились в кают-кампании, Дуэлл Кеннэт, нацепив на лицо маску вселенской печали, посоветовал почтить Его почившее Величество и память о нём длительным молчанием. Это же мнение поддержал обычно не высовывающийся со своим мнением Коннор. Что ж, ставлю себе ментальную галочку: эти двое удавятся за свои теплые местечки. Но такой расклад меня устраивает, обе кандидатуры как я решил останутся при своих постах. По прилету в космопорт нас встречает Эверс, окруженный группой военных чинов. Однако, я замечаю, что видимо, пока мы летели, генерал явно для этой встречи отобрал избранных, я не вижу в толпе ни одного из его заместителей, да и ещё парочка тех, кому бы было положено присутствовать при встрече, явно не оповещена о произошедшем. Эверс не теряет времени зря и не играет сегодня в подковерные игры. - Ваше Величество, - Первый Генерал склонился чуть ли не до земли. – Я выражаю вам свои соболезнования, я скорблю вместе с вами. Страшная утрата, жестокая внезапная потеря. Трагический несчастный случай. - Благодарю, - что ж, основного моего союзника надо уверить в своём расположении, - Первый Генерал. - Я взял на себя смелость подготовить Тронный Зал для проведения коронации, - Эверс и тут меня удивил слегка, я-то полагал, что до вечера мне придется подождать. – Распорядитель уже ждет Вас, всё готово к церемонии. Не думаю, что стоит откладывать. Все присутствующие в курсе, что именно Вас Ваш отец называл публично своим наследником, такова была его последняя воля. Не стоит Трону Империи пустовать зря. Церемония коронации прошла для меня как во сне. Быстро, официально, надежно. Встречаюсь глазами с Первым Генералом и с трудом сдерживаю торжествующую улыбку. Всё, основное дело сделано, трон – мой, как мне и положено по праву. И с этой минуты я официально признан Императором. Коронован, признан аристократией Первым Лицом Государства и получил поддержку военной элиты. Назначив церемонию прощания с отцом на вечер завтрашнего дня, возвращаюсь в свой дом. Осталось ещё одно, самое приятное на сегодня дело: уведомить Айрэн, что её планам, надеждам и мечтам о воссоединении нашей дружной семьи пришел конец. Вызываю драгоценную супругу, доживающую последние часы отпущенного ей судьбой, мной и Эверсом времени, о чем она предсказуемо не имеет никакого представления. - Айрэн… - Зейндэн, я от всей души сочувствую твоему горю, нашему с тобой общему горю, какое несчастье, какая потеря для всей Империи! Когда пройдет траурная церемония? И церемония вступления тебя на престол? Я обязана принять участие в обоих. - Я уже коронован, дорогая, - Айрэн давится словами, но сказать ей нечего. Никаких нарушений. И звания риконтэссы она не получила, прощай, разбитые мечты. – Прощание пройдет завтра. За тобой уже выслан Борт. И да, дорогая, я запрещаю тебе брать с собой Лэйсэма, он еще слишком мал, чтобы принять в ней участие. - Но, Зейндэн, я хочу, чтобы Лэйсэм полетел со мной. Он имеет полное право присутствовать на прощальной церемонии, принято, что все члены семьи обязательно присутствуют на похоронах, чтобы отдать последний… - Какие похороны, идиотка? От отца и молекулы не осталось, просто стандартная церемония прощания, и попрощаться с дедом мысленно мой сын в силу своего возраста вполне в состоянии на расстоянии. Ему не исполнилось ещё десяти лет и по нашим традициям он не должен покидать Эсторию. Он прибудет в столицу согласно тому обещанию, что я дал ему, по достижении десяти лет и со своими друзьями, официальным опекуном которых я ныне являюсь. За тобой же уже выслан Борт Номер 1, и, как только он прибудет на Эсторию, будь любезна не задерживать его отправление в обратный путь, если не хочешь опоздать на церемонию и успеть привести себя к ней в порядок. - Но, - в голосе моей ни разу не драгоценной для меня супруги слышится возбуждение, - Зейндэн, дорогой, я ведь не успела собрать вещи для переезда в столицу и… - Они тебе не понадобятся. – Наконец-то я могу показать жёнушке своё истинное к ней отношение без прикрас. На моем лице расцветает злобная мордрэйдская усмешка. – Планы изменились. Ты остаёшься на Эстории. Пожизненно. Возвращаешься обратно сразу после церемонии прощания. - Но ведь тебе теперь нет необходимости переезжать на Лэнтэрэйд, и мы могли бы вместе, всей семьей жить в столице! Вот ведь упертая дура! Да зачем бы ты мне тут сдалась! Я прекрасно поживу со своим сыном, которого ты ещё не успела окончательно настроить против меня. - Этому не бывать. Женщины не живут в столице Мордрэйда, о чем тебе прекрасно известно, и я не собираюсь менять эти древнейшие законы династии Аурисов. Айрэн злобно прищуривает глаза, как будто пытается всем выражением своего снорроподобного остренького личика передать мне мысль, что «мы еще посмотрим, кто кого», но подобные игры со мной больше не сработают. - Дорогой, а выслан ли борт за безутешной невестой нашего дорогого почившего Правителя? - Конечно, Айрэн, неужели ты думаешь, что я мог забыть о Даме Эвелин? – Вот он, момент мести, и как же он сладок, честно говоря, в этот момент я был практически близок к ментальному, а то и физическому оргазму. Я никогда и ни при каких обстоятельствах не забыл бы о той, что практически лишила меня прав на Престол, и, если бы не Эдмонд, думаю, что я бы остался в проигрыше. – Даме Эвелин, в память о любви к ней моего отца я, не взирая на своё искреннее горе и наш семейный траур, посчитал себя должным отдать должное. Я лично выбрал для неё превосходную брачную партию – генерала Иориса Леониди, заместителя наместника одной из планет на наших Дальних Рубежах. Не делай такое напряженное лицо, генерал Леониди – идеальная партия для Эвелин. - Но, но… - моя милая женушка от напряжения разрумянилась, раскраснелась и в привычной для неё манере перешла на визг. – Но я даже ни разу не слышала этого имени! И судя по отсутствию привычной для аристократов буквы «э» как в имени, так и в фамилии этого генерала, он даже не аристократ! Ты… Ты хочешь сослать Эвелин в ссылку? Это унизительно для дамы её ранга, бывшей невесты Императора Мордрэйда и… - О какой же ссылке, моя дорогая идет речь? – Я высокомерно и с превосходством улыбаюсь, сделав слегка удивленное лицо. – Я отлично знаком с жизненными установками многоуважаемой Дамы Эвелин, и ежедневно в течение нескольких лет имел счастье выслушивать нравоучения о том, что на первом месте для неё и всех, кто входит в круг её близких должны стоять семейные ценности. И что основное для семьи – возможность совместного проживания с дорогим супругом. Генерал Леониди придерживается совершенно аналогичных взглядов на жизнь. Одно, конечно, слегка омрачит судьбу Эвелин, генерал – вдовец, и у него уже имеется в наличии трое детей, так что в увеличении числа наследников он не особо заинтересован. Но зато все его дети служат под его руководством в рубежном космофлоте и живут, поскольку ещё не вступили в брак, с отцом под одной крышей. Воистину дружная большая семья, придерживающаяся традиционных ценностей, как раз то, о чем всегда мечтала Эвелин, ведь женщинам разрешено жить на Дальних рубежах с супругом. Иорис – мужчина, держащий дом крепкой рукой, и ей приятно будет узнать, что он, хотя и всего-то в два раза старше моего покойного отца, но целиком и полностью разделял его убеждения, так что ей будет весьма просто адаптироваться на новом месте. Айрэн хватает ртом воздух, как выброшенная из воды на берег рыба. Но подожди, сучка, я добью тебя сейчас одним ударом, как и ту, чью тень за твоей спиной я отчетливо вижу в углу экрана. Эвелин, тупая стерва, даже не смогла так встать, чтобы её отражение не было заметно на экране комма. - Семья генерала моментально дала согласие на этот брак, а я же, пользуясь своим положением Первого Лица Империи, дал согласие на этот брак от лица Дамы Эвелин, чтобы не отрывать её в первые сутки её горя. Но в новой семье ей будет намного проще справиться со свалившимся на неё несчастьем, чем в одиночку. Леониди уже ждут её с распростертыми объятиями, ведь я даю ей отличное приданное, уже переведенное на счет её будущего супруга. Кстати, весьма удачно для Империи вышло, что тот особняк, в котором она проживала на Эстории, не был подарен ей моим отцом, а остался в ведении Империи. Это избавит её от бумажной волокиты и необходимости продажи, ведь вряд ли она когда-либо вернется на Эсторию, Иорис предпочтет, чтобы любимая супруга всегда была рядом и помогала ему обеспечивать уют семейного гнездышка. Смотрю на Айрэн и начинаю понимать на собственном опыте, что чувствовал Эверс, рассказывая моему дорогому папочке про заключение брачного партнёрства с ничтожным ормондцем. Только б вульгарно не расхохотаться в лицо ошеломленной Айрэн. Хотя, что мне за дело до чувств достопочтенной супруги, которой и жить-то осталось не более суток. Всего лишь сутки и я буду совершенно свободен! О, я жажду обрести эту личную свободу, да я уверен, что никогда более не вступлю ни в какой брак. Первое Лицо Государства отлично обойдется приключениями аналогичными опыту Эверса, быть может и кхм… ормондишкой домашним разживусь, как там Эдмонд говорит: удобные, красивые, послушные, не спорят, интриг не плетут, идеальный питомец! - Твой отец не простил бы тебя за это, - злобно выплевывает из-за плеча моей жены появившаяся в кадре Эвелин. - Дама Эвелин, дорогая моя, - какой же чудесный день сегодня! – Мой отец был бы искренне рад, что я столь быстро избавил вас от давящего одиночества, устроив вашу судьбу, я даже даю вам право не соблюдать официально траур, взамен этого дарю вам семью вашей мечты. Так что, уважаемая, собирайте вещи, высланный за вами Борт Леониди прибудет на Эсторию уже через несколько часов. - Борт Леониди? – Эвелин отбрасывает в сторону все приличия, начиная бешено орать. – Я даже не удостоюсь чести присутствовать на прощальной церемонии? Я даже напоследок не удостоюсь чести быть высланной на место моего заключения на Борту Номер 1? Да-да, Зейндэн, я отлично поняла твой план организовать мне место жительства подальше от столицы, выдав замуж на провинциального бездемонического аристократа, старого и не особо обеспеченного, Леониди – один из десятка заместителей наместника заштатной планетки! Тебе должно быть стыдно перед памятью твоего отца! - Вы не член семьи Аурисов, Эвелин и лишь я решаю, кто из тех, кто не является членами нашей фамилии, имеет право присутствовать на церемонии прощания. И, напоследок, уважаемая, напомню вам ваши же слова, переданные мне моим отцом: не в деньгах счастье, - я тоже позволил маске благопристойности слегка сползти с моего лица, – семейный ценности превыше всего. Вынужден попрощаться с вами, дамы, пакуйте вещички! Я выключаю связь и расслабленно располагаюсь в кресле. Конечно, я мог бы отправить на тот свет ещё и источник моих бед – Даму Эвелин, но это было бы слишком легкой смертью для мерзкой сучки, которая чуть не разрушила мою жизнь. Уверен, что жизнь в глухой провинции, да ещё и в семейке Леониди будет истиной мукой и наказанием для свободолюбивой дамочки, которая привыкла командовать, которой удалось даже подмять под себя Императора, моего отца. Старик-генерал - примерно раза в три старше Эверса, типичный грубый вояка-домостроевец, ни разу не светская личность, в отличие от того же Эдмонда, который даже со своим ормондишкой вел себя достаточно прилично. О, Эвелин хлебнет горя сполна в этой семейке, пусть прочувствует на своей шкуре, что это такое – ссылка в провинцию и удаление от власти! Айрэн… Я снова прислушался к себе и своим чувствам. Но нет, ни моё холодное сердце, ни моя умершая совесть, ни какие-либо иные чувства не вступились в моей душе за мою супругу, что ж… Через несколько часов я стану безутешным вдовцом. Конечно, немного жаль, что оба моих сына останутся сиротами, лишившись матери, но старший и так не был с ней близок, а младшему я постараюсь лично, своим поведением, заботой и вниманием возместить утрату. Даже весьма неплохо вышло, что у него появились друзья, которым уместно будет почаще бывать в нашем доме. Всё что ни делается, все к лучшему. В ожидании мне трудно сохранять спокойствие и предаваться бездействию. Вызываю Эверса. - Эдмонд? - Приветствую, Ваше Величество, докладываю. Борт Номер 1 два часа назад покинул столичную планету, вылетев за Вашей супругой. По вашей просьбе я поторопил своего давнего приятеля, и борт Леониди с генералом лично на борту вылетел за своей невестой. – Эдмонд радостно рассмеялся. – Сказать честно, мне с трудом удалось найти подобную кандидатуру жениха для дамочки, чье вмешательство в мою жизнь чуть не превратило меня в подобие такого же провинциального генерала. Думаю, когда Дама Эвелин увидит своего жениха, о, Зейндэн, мне даже сложно предположить, что поразит её больше – его внешность или внешний вид, убранство и комфорт его крейсера. Старина Иолис, знаешь ли, совсем не склонен к украшательству и комфорту. Да даже его дом он… Да ты и сам понимаешь, он ведь не аристократ. - Хмм… Эдмонд, я ввиду своей занятости скинул на тебя обязанность подобрать бывшей папенькиной невесте достойную партию, - в этот момент я слегка засомневался, как бы слухи не пошли о моем недостойном обращении с памятью моего отца. – Давай начистоту! Показывай жениха. На экране комма перед моими глазами возникает портрет типичного вояки-мордрэйдца. Мда, мужчина в годах, о салонах красоты и уходом за собственной внешностью, видимо, в глуши на Дальних Рубежах ничего не слышали, или ему попросту наплевать на его внешний вид. - Не переживай, друг мой, - Эверс становится серьезным. – Ты сделал всё, что мог, в том числе обеспечил бедняжку отличным приданным и дал ей возможность осуществить свою мечту – не расставаться с супругом, проживая с ним на одной планете. Семейные ценности ж, мать их! Никто и никогда не упрекнет тебя в том, что для бывшей невесты твоего отца ты выбрал в супруги настоящего героя Мордрэйда с честью защищавшего тысячелетиями дальние границы нашей Империи, о чем свидетельствует не только его генеральское звание, но и многочисленные награды. В ожесточенных боях в пиратами генерал Леониди потерял один глаз, ну и, занятый делами Империи, не озаботился вовремя убрать шрамы с лица. Но шрамы, знаешь ли, украшают настоящего военного и лишь свидетельствуют о его боевой доблести! - Что-то я смотрю ты, Эдмонд, к своей физиономии по-другому относишься, - я отчетливо представил себе радость Эвелин, и моё жестокое сердце пустилось в пляс. - Я, друг мой, не просто военный, - Эверс насмешливо мне подмигивает. – Я ещё и представитель древнейшей аристократической династии, имеющий множество политически значимых обязанностей, мне положено иметь прекрасный облик. Да и на семейный ценности мне откровенно говоря похрен всю жизнь было по определению, а чтобы девочки и мальчики охотней прыгали ко мне в мягкую постельку, мне надо не только быть богатым и уметь их убалтывать, но и общение со мной должно доставлять прекрасным существам эстетическое удовольствие. Я же, Зейндэн – образец мордрэйдской привлекательности, так что слежу за своим обликом, да и не в провинции живу, хвала Демонам. Я слышу, как моему другу в столь животрепещущий момент разговора поступает параллельный вызов. - Всё, Зейндэн, процесс пошел, Борт Номер 1 прибыл на Эсторию. Твоя жена уведомлена. – Эверс мгновенно становится серьезным. – Теперь нам с тобой самое главное – проконтролировать, чтобы твой дорогой сын не поднялся на борт вместе с мамашей. На этот случай я дал четкие указания пилоту связаться с тобой и со мной, и никакого взлета, если на борту будут иные пассажиры, помимо твоей достопочтенной супруги. - А пилот, кого ты приносишь в жертву? – Не одно столетие один и тот же пилот обеспечивал безопасность полетов и сами полеты нашей семьи. Не то, чтобы я испытывал какую-то жалость, так, легкая ностальгия… - Не думай об этом. – Эверс посмотрел на меня своим фирменным взглядом вселенского зла. – Поверь, я подобрал такую кандидатуру, о утрате которой ты не будешь сожалеть. Тебе стоит облегчить нашу задачу, позвони сыну, проконтролируй, что он остаётся на Эстории. Это лишним не будет. Отключаю вызов, связываюсь с сыном, убеждаюсь, что несмотря на попытки Айрэн притащить его с собой, он категорически отказался, устроив чуть ли не истерику по поводу того, что ему был обещан полет с друзьями и только на крейсере нашего непобедимого генерала. Боясь промедления, Айрэн оставила его в покое и… И в настоящий момент она уже находится в полете. Долгий час, безумно долгий час ожидания. Входящий, о, столь долгожданный вызов по комму. Рэрдон на экране чуть не рыдает. - Ваше Величество, у меня для вас плохие новости. Боюсь, Ваша супруга Дама Айрэн, она… Борт Номер 1 потерпел крушение и… - Рэрдон? Ближе к делу, - что ж, по поводу моей супруги у меня нет совершенно никакого желания лить фальшивые слезы. Генерал что-то там неразборчиво бубнит. Я, в очередной раз напустив на лицо выражение горести и скорби от невосполнимой двойной утраты, отдаю приказ оповестить Эверса, и также связаться с распорядителем церемонии прощания с отцом, чтобы одновременно провести двойную церемонию прощания – по моему отцу и дорогой супруге. Традиционно связываюсь с несколькими высшими аристократами, делюсь с ними своим горем и намекаю, чтоб не расслаблялись: несмотря на двойную утрату, я буду соблюдать траур лишь в душе. Я собираюсь на следующий же день после прощания с ушедшими членами моей семьи приступить к обязанностям. Перед церемонией прощания провел для вида разбор полетов. Пожурил Кеннэта за отсутствие безопасности на промышленном объекте, Эверса за двойную неудачу в обеспечении безопасности моих близких. Наорал на всех искренне и от всей души. Впечатленные услышанным и увиденным, не ожидавшие от вечно почтительного и вежливого Наследника Престола подобного обращения, на церемонии прощания все стояли вытянувшись по струнке, вжимая головы в плечи под моим взглядом. По завершении церемонии даю Первому Генералу знак следовать за мной. - Домой, Эверс. Отвезешь меня лично. Завтра утром пришлешь за мной космокар. Будет большое заседание Совета. - И никакого траура? Эверс редко удивляется, но, похоже, в этот раз мне удалось его поразить. Однако, никаких возражений не последовало. - Нет времени, дел у нас с тобой по горло. Пора сделать ряд кадровых перестановок, разработать программу развития Империи как в гражданском, так и военном секторе на ближайшие, скажем лет пятьдесят. Кстати, друг мой, сказать честно, я ожидал, что ты, мой дорогой Первый Генерал устроишь показательное выступление и будешь в прямом смысле этого слова на коленях умолять меня о прощении, желая загладить свою вину, как тот, кто не смог обеспечить в течение пары суток безопасность представителям правящей семьи. В этот момент я в очередной раз порадовался, что Эверс – тот, кто играет на моей стороне. Хотя и не особенно я был доволен далее услышанным. - Посмотри мне в глаза, Мой Повелитель, - недобро и чуть насмешливо молвило второе лицо государства. – И ты увидишь в них, прочтешь на уровне эмоций, состояния души, да чего угодно, что не родился еще тот, да и никогда не родится, перед кем мужчины из семьи Эверсов будут на коленях стоять, вымаливая прощение. А уж в публичном пространстве – тем более. Особенно за то, что отлично и без помех и последствий исполнили твой приказ – никогда. Запомни это и вспомни наш разговор о ззбаке, кусающей руку кормящего. Я вечно буду играть на твоей стороне, если ты не повторишь ошибок своего отца. И уж будь уверен, пока я играю с тобой по одну сторону – ничего и никогда тебе плохого не грозит. За свои слова я привык отвечать, Зейндэн. Мы долго стояли, смотря друг на друга в новом качестве. Я смотрел на своего подданного, верно начавшего мне служить, как его Повелитель, он же смотрел на меня – как исполнитель моей воли, моих первых приказов в роли Первого Лица Государства. - Мы стоим друг друга, Эверс. - Так и есть. И давай на том и остановимся, Повелитель. Не стоит обсуждать то, что уже не вернуть обратно и не изменить. Однако, я свои обещания исполнил в полном объеме. Ход за тобой. Где мой Борт Номер 2 Империи Мордрэйд тобой обещанный? - А ты своего никогда не упустишь, да, Эдмонд? – Не в моих принципах нарушать данное слово. – Я отдам приказ сегодня же. Но все технические подробности будешь согласовывать с разработчиками и производством сам. Кстати, пока ты ещё не сменил свой борт на новый, то вот тебе и Рэрдону традиционное поручение. Через пару недель подойдет срок привезти мордрэйдских детишек в столицу. Среди них будет мой сын и два его друга-сироты, над которыми я лично установил опеку. Мой сын хотел бы иметь возможность прилететь в Мордрэйд на твоем военном крейсере. Так что, дружок, сдавай своё старье в обмен на новый Борт Номер 2. Ты нужен мне в столице, так что подбери для этой миссии самого лучшего пилота. И будь готов к тому, что настырные детишки захотят лично пообщаться с героем многих войн.