Километры

К десяти утра следующего дня Неудачники пересекли границу штата Оклахома. Все окна Крайслера оказались опущены до предела, из-за чего весь салон омывало ветром, но никто не замерзал. Напротив, тот же Майк умудрялся утирать поминутно со лба мелкие капли пота, а Ричи, занявший не самое удобное место в центре салона между Беверли и Эдди, так и вовсе стянул с тела промокшую насквозь футболку и остался в одной распахнутой гавайской рубашке, которую волей случая запихал в спешке в сумку ещё дома. Из-за расслабленной позы на его животе проступили две небольшие складки, но никто, и уж тем более он сам, не обращал на это внимание. Вообще, стоило ему вытащить из сумки эту рубашку, как среди его друзей поднялся ажиотаж. — Ричи! — воскликнула зашедшая их с Эдди будить утром Беверли. — Скажи, что ты её сегодня наденешь, пожалуйста-пожалуйста! Сам Ричи, собравшийся было просто отбросить эту рубашку на кровать, пока искал среди комка вещей своего любимого монстра Франкенштейна, крякнул, более осознанно глядя на красную ткань. Эдди, забравшийся на свою постель с ногами, присвистнул. — Назад в прошлое, — пробубнил он. — Я будто в детство вернулся. — Да брось, тебе нравится, — ухмыльнулся Ричи, натягивая рубашку поверх домашней футболки. Он не собирался её застёгивать, во избежание скованности. Эдди отзеркалил его усмешку и подпер кулаком подбородок. — Похоже на то. В свете утреннего солнца, пробивающегося сквозь пропахшие насквозь куревом шторы, глаза Эдди словно поблёскивали. Ричи даже забыл подготовленную шутку, поскольку не ожидал такого ответа. Билл с Беном так и вовсе недоверчиво проморгались, открестившись после мыслями о пришедшем за ними призраком прошлого. Один только Майк усмехнулся, мазнув взглядом по Ричи, словно так и ждал подобного момента. Расстраивал немного только тот факт, что Стэн и вовсе не отреагировал. Он словно настолько глубоко погрузился в свои тяжёлые мысли, что перестал замечать происходящее вокруг. За руль Ричи его точно сегодня не пустит, ни за что. Вызовется вместо него сам, не впервой. Оставив позади границу штата Оклахома, Беверли развернула на голых коленях гигантскую карту и чуть ли не ткнулась в неё носом, сощурившись. Все нарисованные в ней дороги были до того мелкими, что прокладывать маршрут приходилось именно таким образом, согнувшись в три погибели. Беверли провела пальцем неровную линию по карте, нахмурившись. — Доедем до Оклахома-Сити, — произнесла она, легонько стукнув мыском ноги по переднему сидению, где за рулём следил за дорогой Билл. — Потом свернём на семидесятое шоссе, затем — на триста семьдесят седьмое. Там уже долетим до озера Тексома. Сидящий на переднем пассажирском Стэн задумчиво постучал пальцем по нижней губе. — Далековато, — произнёс он хмуро. — До вечера не успеем. — Успеем, — отмахнулась Беверли. — Просто останавливаться не будем. Тексома — одно из самых больших озёр в Штатах, между прочим! Разве не хочется посмотреть? — Озёра озёрами, — подал голос Ричи. — А есть как будем? Пока Беверли продумывала детали, с заднего сидения решил заявить о себе Бен: — У меня есть орешки. Ричи прыснул.

***

Озеро Таксома, в самом деле, является одним из самых больших озёр Соединённых Штатов Америки. Его площадь составляет чуть больше трёхсот шестидесяти квадратных километров (Бен точно за завтраком ест книги), а его странная форма стала огромным плюсом для рыбаков-нелегалов. К съезду на берег Крайслер добрался уже ближе к вечеру, когда солнце было готово вот-вот коснуться линии горизонта, но это было даже неплохо: ни один УФ-луч не рассыплется на их коже ожогами, как радовался Эдди. Доски небольшого покосившегося причала скрипели под тяжестью ног. — У нас полотенец нет, — опомнился Стэн, когда Беверли первой стащила с себя невесомую блузку и короткие шорты. — Да насрать, — фыркнула она, разбежалась и плюхнулась в воду бомбочкой. Ричи драматично цыкнул и вознёс руки к небу. — Опять она первая! — причитал он. — Почему она всегда нас выставляет ссыкунами?! — Потому что вы такие и есть! — прокричала ему Беверли в ответ, сплюнув попавшую в рот озёрную воду. Её мокрые волосы спадали ей на глаза, и она размашистым жестом убрала их на макушку. Ричи сощурился оскорблённо, с тем же драматизмом в движениях сбрасывая с плеч гавайскую рубашку. Подол её коснулся воды, и Бену пришлось наступить на неё, чтобы она полностью не свалилась с причала. Ричи плюхнулся в воду вторым, за пару секунд до Майка. Стэн прыгнул предпоследним, тут же окунаясь с головой и проплывая под водой. Ричи почувствовал, как чьи-то руки обхватили его поперёк талии и потащили ко дну. В его рот попала приличная пригоршня воды, и, стоило ему всплыть и затуманенным взглядом смерить хохочущего Стэна, Ричи тут же послал в его лицо тучу брызг. Стэн зажмурился и не успел протереть глаза от попавшей в них воды, как Ричи нырнул с головой и скрылся. Эдди научился плавать лет эдак в пятнадцать, через год после зарождения клуба Неудачников. Соня Каспбрак вечно боялась, что её сыночек утонет или захлебнётся водой, заразится кишечной палочкой или ещё какой бактерией и будет мучиться всю жизнь. Конечно, Эдди хотел верить её страхам, но желание ничем не отличаться от остальных Неудачников, к слову, вполне неплохо умеющих плавать, было сильнее. Его обучение началось стремительно и так же быстро закончилось — Ричи попросту столкнул его в воду со словами: «К чёрту теорию, когда есть практика». Да, Эдди проглотил достаточно воды, чтобы заразиться всеми обитавшими в водной среде бактериями, да, он барахтался первые минуты, словно выпавший из гнезда птенец, но в итоге успокоился, стоило его сознание пронзить мысль, что утонуть ему никто не даст, и держаться на воде стало в разы проще. — Жопу наверх, греби-греби! — орал ему с берега Ричи. Эдди научился плавать уже через пару часов. И никакими бактериями он не заболел, что также оказалось приятной новостью. Вот и сейчас, на озере Тексома, Эдди спокойно держался на поверхности, задрав голову так, чтобы ему в нос не забралась шальная вода и чтобы волосы лишний раз не намокали. Он, пожалуй, единственный из Неудачников сначала уселся на край причала, а затем аккуратно спустился в воду. И всё равно Эдди испуганно дёрнулся, когда перед ним из-под воды вынырнул Ричи. — Ричи, твою мать! — на полтона выше обычного воскликнул Эдди и тут же выдохнул, прочищая горло. — Напугал. — Внимательней надо быть, — пожурил его категорично Ричи, помотав мокрой до нитки головой. Эдди сощурился, когда в его сторону полетели брызги с волос Тозиера. — А если бы это был не я, а акула из «Челюстей»? Эдди беззлобно фыркнул. — Здесь не водятся акулы. Тем более, из «Челюстей». — Зануда, — бросил Ричи и вонзил руку в водную гладь, словно раскалённый нож в холодное масло. Стена брызг обрушилась на Эдди, и тот зафыркал от попавшей в нос воды. Ругаться не хотелось, но повредничать Эдди никто не запрещал. — Сам зануда, — сморщил нос он, будто готовый язык высунуть, как какой-то пятилетка. — Нет, ты. — Нет, ты. Ричи едва раскрыл рот, чтобы пустить череду «Нет, ты» по новой, как на причал взобралась Беверли и попыталась выжать излишнюю влагу из волос. Её бледная кожа покрылась мурашками, а светлые волоски на всём теле встали дыбом. Беверли вообще повезло родиться рыжей: она могла вовсе не брить ноги, поскольку обычно её волосы не были особенно заметны на светлой коже. Ноги же Ричи напоминали больше обезьяньи, если честно. Не то чтобы он расстраивался такому строению своего тела, вовсе нет. — Давайте закругляться! — прокричала Беверли, со счастливой улыбкой оглядывая резвящихся в воде Неудачников. Мыслями она отнеслась куда-то далеко-далеко, в Дерри и его Пустошь, где они были, казалось, целую вечность назад. — А то до темноты не доберёмся до мотеля! Единственный мотель со свободными номерами оказался на самой границе штата Техас: небольшое строение буквой «Г» на въезде в городок Сан Джон. Вокруг простиралась бескрайняя саванна, но до границы Техаса им нужно было ещё добраться, и за руль решил сесть Ричи, поскольку ещё утром дал себе обещание заменить Стэна. На пассажирском рядом устроился Эдди, поскольку так и не успел обсохнуть и решил не мешать остальным. Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, и на землю опустилась ночь, Ричи включил фары. Из радио изливалась тихая песня от The Ink Spots, которую до этого все переключали из-за её размеренности и меланхоличной лирики. Как правило, в Крайслере всегда звучало что-то бодрое, позитивное, так и порывающее превысить положенную скорость; что-то активное и дающее веру в ценность момента. Вот только сейчас, с опустившейся на саванну ночью, вся энергичность куда-то улетучилась из Ричи, и хотелось навсегда застыть в секунде: ночь, покашливание Крайслера, тихие слова солиста группы сороковых годов, спящие на задних сидениях Неудачники и пустая дорога. Да-да, спящие именно на задних сидениях. Эдди только не спал; он молча смотрел в окно и наблюдал за проскальзывающими мимо редкими пучками травы и иссохшими кустиками. Из-за горящих фар не было видно звёзд. Вдалеке сверкали огни ночного Сан Джона, до которого добираться оставалось ещё минут двадцать, но Ричи всё медлил. Наконец, он свернул на обочину и осторожно остановился, стараясь не нажимать резко на тормоз, чтобы никто не проснулся случайно. Он выключил фары и осторожно выбрался на улицу, вытаскивая на ходу пачку сигарет из нагрудного кармана рубашки. Внутри билась о картонные стенки видавшая виды зажигалка. Вслед за ним тихонько хлопнула вторая дверь. — Ты куда? — спросил Эдди, кутаясь в замызганную толстовку, которую носил уже как несколько лет. Несмотря на дневную жару, ночи в Техасе всегда выдавались прохладными. — Перекурить хочу, — ответил Ричи невнятно из-за сжатой между губами сигареты. Три щелчка зажигалки — и кончик сигареты охватил маленький огонёк, трепыхающийся от любого движения. — Иди сюда. Ричи обогнул Крайслер и уселся прямо на дорогу, опершись спиной о бампер. Эдди придирчивым взглядом просканировал асфальт, но всё же пристроился рядом. Ричи выпустил из лёгких первые клубы дыма. Он задрал голову, разглядывая яркие звёзды. — Смотри, — прошептал Ричи, кивая на небо. Эдди проследил за его взглядом и не издал ни звука. Он даже не морщился от сигаретного запаха. Тогда Ричи вновь затянулся, вдумчиво выстраивая у себя в голове следующую фразу. Не хотелось наступить на те же грабли, что и с Беверли, особенно перед Эдди. — Забавно, да, Эдс? — спросил он тихонько. — Что в Дерри, что здесь — звёзды одинаковые. Мы можем хоть до края света добраться, а небо останется тем же. Те же мириады звёзд, те же планеты, те же созвездия. — Некоторые из них мертвы, — произнёс Эдди, уткнувшись подбородком в скрещённые на коленях руки. — А мы их всё ещё видим. — А некоторые только родились, — кивнул Ричи едва заметно. — Но мы их не увидим, и наши дети не увидят. Может, та же Полярная звезда уже потухла, но нам она всё ещё светит. Мне. Тебе, Эдс. Ричи стряхнул пепел с сигареты и вновь заполнил лёгкие дымом в полной тишине. В этом молчании треск тлеющего табака раздавался так же громко, как рёв костра. Прошуршала подошва кроссовок Эдди, когда тот чуть сдвинул ногу, с его губ сорвался вздох. — Эдс, — произнёс на грани слышимости Эдди, но как-то по-новому. Не так, как обычно: раздражённо, с каплей агрессии и требования не называть его так. Странно, но если в подростковом возрасте Эдди вечно злился из-за такого сокращения его имени, то сейчас он едва ли обращал на это внимание. Может, повзрослел. Может, что-то ещё. — Тебе правда не нравится? — спросил вдруг Ричи, стряхивая пепел. Белая бумага вновь покрылась тёмно-коричневыми венами, словно заболела чем-то неприятным. Эдди перевёл на него взгляд мутных глаз, а затем качнул головой. — Не знаю, — наконец, ответил он. — Я… — хрипло произнёс Ричи и тут же прочистил горло. Ему хотелось списать неожиданный хрип на сигареты, а не на удивление и неверие в услышанное. — Могу перестать, если хочешь. Какая-то часть мозга Ричи, отвечавшая за логику, напомнила, что Беверли нравилась такая тактичность. Может, Ричи и правда стоит уже вырасти, научиться чутко относиться к другим людям, а в особенности друзьям. Может, шутки — не единственное, на что он годен. — Нет-нет, — оборвал его размышления Эдди в запале. — В смысле… Все меня называют Эдди. Ну да, это моё имя, вау. Как и тысяч Эдди по всему миру. Но ты… сделал его особенным, что ли. Да, раньше я злился, но сейчас понимаю, что это сокращение моего имени делает и меня особенным тоже. Как-то так. — Ты особенный и без этого сокращения, — без задней мысли произнёс Ричи, а затем прикусил язык. Нельзя было идти дальше, только не сейчас. Это всё не то. Этот момент запросто может быть нарушен внезапно проснувшимся кем-то из Неудачников, осознавшим, что машина стоит посреди саванны, и вышедшим из машины в их поисках. Нельзя было так рисковать. Впрочем, Эдди не счёл эти слова чем-то серьёзным и откровенным. Хотя, может, и счёл, но не подал виду. — Ну да, конечно, — всего-то и сказал он без особой веры. Ричи так и не подобрал слов, чтобы переубедить его. Сигарета уже успела истлеть до фильтра, и пальцы начало понемногу обжигать. Ричи растёр сигарету об асфальт и оставил на нём растрепавшийся бычок. Никто из Неудачников так и не проснулся, даже когда Ричи с Эдди сели в машину, и Крайслер, кашлянув дымом из выхлопной трубы, посеменил дальше по дороге.