Let me go gently

Аарон был механиком в Макларен уже много лет и ему очень нравилась его работа. Конечно, он оказался в гараже, где не было Ландо Норриса, и поэтому за свою карьеру ему пришлось иметь дело с тремя разными гонщиками. Однако Аарон вовсе не возражал против этого. Карлос не был самым сложным, а Даниэль оказался просто находкой. Оскар же оказался самым лёгким в работе, и Аарон был уверен, что остальные из гаража 81-ого согласились бы с ним. Оскар был вежливым и прямолинейным. Он хорошо воспринимал указания и усердно трудился. Конечно, он пару раз промахнулся мимо боксов, но это был всего лишь его второй сезон. В 2025 году он заметно улучшил свои навыки. Хотя механики не так уж много времени проводят с гонщиками, они всё же общаются достаточно, чтобы привязаться к своему пилоту и узнать некоторые его особенности. Если быть честным, Аарон не ожидал, что именно Оскар окажется тем, кто совершит каминг-аут как гей. Казалось, что он большую часть времени проводит с Ландо и занимается своей работой. Аарон знал, что между гонщиками всех команд существуют свои взаимоотношения и странные динамики. Ему было не стыдно признаться, что он немного сплетник. Это было интересно. Так что он видел влюблённость Норриса за милю. Это была не та же зависимость или химия, что была у Норриса с Сайнцем, но было очевидно, что Норрис влюблён в Оскара. Он постоянно искал его и требовал его внимания. Иногда казалось, что Норрис вовсе не старше, учитывая, как спокойно и сдержанно вёл себя Оскар. И всё же, какое-то время, возможно, казалось, что между ними что-то было. Оскар определённо проводил странно много времени, глядя на Ландо с так называемыми "глазами-сердечками" в контенте социальных сетей. Но дальше этого ничего не заходило, и Аарон списывал это на причуды интровертности Оскара. На каком-то уровне Аарон знал, что Оскар дружит с новичком команды Уильямс, американцем Логаном Сарджентом. Просто он особо не задумывался об этом. Это не было его делом или заботой. Но это не означало, что он был слеп. Это произошло после победы Оскара в Венгрии в 2024 году. Все знали, что Андреа и пит-уолл ошиблись со стратегией, а потом это стало полной катастрофой с приказами команды и капризами гонщиков. Аарон понятия не имел, что произошло — что должно было произойти — но это привело к заметным изменениям в команде. Оскар стал тише. Он больше не висел на каждом слове Норриса, и его недовольство приказами команды было очевидным. Норрис тоже изменился. Он всегда умел распространять своё настроение на окружающих, поэтому все стали напряжены. Потребовалось несколько гонок, прежде чем они действительно начали внедрять командные приказы, и за это время (по мнению Аарона) Оскар показал, что Норрис не заслуживает явного приоритета среди двух пилотов. И всё же ничего нельзя было поделать, и австралиец справился с этим удивительно зрело для своего возраста и опыта. Но после Венгрии многое изменилось. Оскар хорошо держался на публике, но его и Норриса больше не видели вместе, если только это не требовалось командой по контенту. Аарон не мог винить парня. Такие вещи, как приказы команды, могли испортить даже самые прочные отношения между напарниками, и оба они были молоды. Вместо этого Оскар начал держаться обособленно. Он проводил больше времени в своей водительской комнате или вовсе исчезал. Аарон понятия не имел, куда он пропадал, и его это особо не волновало. Оскар никогда не опаздывал, так что это никак не сказывалось на его работе. Он стал больше сидеть в телефоне, что вызвало целую волну ставок среди всех механиков Макларен — из обоих гаражей. Механики Норриса были уверены, что их два гонщика тайно встречаются и держат небольшую дистанцию, чтобы скрыть это. Норрис продолжал бросать долгие взгляды, а Оскар выглядел убедительно в медиа-контенте. Механики Оскара были разделены во мнениях. Некоторые считали, что они всё преувеличили. Шанс того, что оба их гонщика окажутся геями в таком узком кругу людей, казался маловероятным. Некоторые думали, что у Оскара появилась девушка, и совпадение времени было случайным. Один из механиков, Джон, предположил, что, возможно, Оскар вновь сблизился с Логаном Сарджентом после того, как они разошлись. Сезон Оскара становился практически провальным, и даже Аарон видел тот беспорядок, которым были команда Уильямс и Логан Сарджент. Он почти жалел парня. Однако всё это потеряло значение, когда наступил Абу-Даби. Они не смогли отпраздновать подиум Оскара. Чемпионство Норриса давно уже было потеряно к тому моменту, но Оскар занял место на подиуме, а конструкторский титул был их. Они должны были радоваться. Но гонка закончилась не так, как должна была. Это, наверное, была самая ужасная авария, которую Аарон когда-либо видел. Он до сих пор не мог поверить, что так много кадров показали в эфире. Это было неправильно. Половина пилотов сошла с дистанции после того, как болид Уильямс заглох посреди трассы. Норрис ехал слишком быстро, предупреждение о препятствии не поступило вовремя. Он задел Сарджента, и с этого момента все закончилось. Они все просто смотрели на происходящее в тихом ужасе. Ничего нельзя было сделать. Они просто готовились принять свои машины и смотрели, как огонь разрастается в углах зрения. Это было ужасно, но когда Оскар вернулся, стало еще хуже. Аарон не мог вспомнить, чтобы когда-то видел Оскара таким бледным. Он выглядел потерянным. Аарон был занят во время церемонии подиума, но он видел, как плачущего Оскара сопровождали обратно мрачные Шарль Леклер и Макс Ферстаппен. Голландец пошёл с Оскаром и его тренером в водительскую комнату, пока Леклер стоял у гаража с телефоном, прижатым к уху. Только вернувшись в комнату, которую он делил с Девином, Аарон узнал, что Сардженту удалось вытащить себя из машины, и его эвакуировали на вертолете. Однако он числился пропавшим, и Аарон мог только представить, насколько слабым утешением это было для убитого горем Оскара. Аарон никогда раньше не видел, чтобы кто-то так рыдал. Это оставило его с чувством тошноты. Они двинулись дальше — таковы были правила автоспорта; ты мог погибнуть в любой момент. В конце концов, они не знали Логана Сарджента, и у них была работа по окончанию сезона. К счастью, Оскар был освобожден от обязанностей после сезона. Вероятно, это было связано с каким-то пунктом о трауре, хотя было неясно, действительно ли Сарджент умер. Аарон держал эту мысль при себе. База Макларена оглушала своей тишиной. Для гонщиков начались зимние каникулы, но после короткого перерыва работа для остальной команды продолжилась в обычном режиме. Им нужно было готовиться к сезону 2025 года. Мир не перестаёт вращаться, даже если кто-то погибает, как бы ужасно это ни звучало — и он знал, что это звучало именно так. Со временем Оскар вернулся и выполнил всю предсезонную работу. Аарон видел его лишь мимоходом. Оскар никогда не задерживался дольше, чем было нужно, но проводил бесконечные часы в симуляторе. Он просто хотел вернуться в Монако как можно скорее. Аарон не мог его за это осуждать. Если Аарону казалось, что Оскар был тихим до конца 2024 года, то теперь он был практически призраком. Никто не мог пожаловаться на его работу или преданность делу, но он просто… не был полностью там. Горе и страх обвивали его, как тяжёлое одеяло. Он был бледным, волосы обвисали. По-прежнему не было никаких новостей о Логане Сардженте или его местонахождении. По мнению Аарона, Норрис не особо хорошо справлялся с изменениями в Оскаре. Казалось, его раздражало, как… грустен был Оскар; даже злило. Это ясно показало, что Норрис, похоже, не заметил, что Оскар начал отдаляться во второй половине сезона 2024 года. Никто толком не знал, как себя вести рядом с явно скорбящим Оскаром. Они просто не привыкли видеть его таким. Это звучало как дешёвое оправдание, но так и было. В какой-то момент Оскар начал меняться. Аарон не мог точно определить, когда это произошло, но Оскар стал менее грустным. Он по-прежнему стремился вернуться в свою квартиру в Монако, но это не было чем-то новым. Однако он стал больше улыбаться. Кожа приобрела здоровый цвет. Это не было внезапным изменением, но оно точно стало заметным. Это вызвало новые теории и спекуляции среди механиков. Оскар постоянно переписывался на телефоне и звонил. Его вождение каким-то образом улучшилось, и как сказал Девин, что бы ни вызвало это изменение, это сделало Оскара более сосредоточенным и лучшим гонщиком. Он уже был впечатляющим в своих предыдущих двух сезонах, но теперь казалось, что под ним словно зажгли огонь. Итак, идея о том, что Оскар с кем-то встречается, снова всплыла. Оскар постоянно был на телефоне, но вёл себя довольно скрытно. Когда Норрис спросил — а Норрис был громким и любопытным, и команда впервые извлекла из этих черт выгоду — Оскар просто улыбнулся и сказал “никто”. Они не были дураками. Это явно был не “никто”. На самом деле, это был Джон, кто получил первую настоящую подсказку, когда мельком увидел телефон Оскара. Он не успел увидеть много из разговора — был действительно нервным из-за вторжения в личную жизнь Оскара и беднягу пришлось успокаивать после приступа паники — но он увидел достаточно, чтобы собрать информацию. Таинственный человек держал Оскара в курсе о состоянии милого котёнка. Другим важным открытием было то, что контакт был подписан как "любовь 💙". Это казалось нехарактерным для Оскара — быть таким милым и открыто сентиментальным (если это вообще можно было назвать открытостью). Тем не менее, это могло означать только одно. — У Оскара определенно есть девушка, — настаивал Эрик однажды вечером, когда они ужинали вместе в гостиной Девина. Они не хотели обсуждать это на работе, а поход в ресторан только усугубил бы ситуацию. Поэтому они купили дешёвую еду на вынос и собрались у Девина, потому что у Девина и его девушки была самая большая квартира. — Обычно я бы с тобой не согласился из принципа, но на этот раз я думаю, что ты прав, — неохотно согласился Тристан, с силой втыкая пластиковую вилку в свои картофельные ломтики. — Все признаки налицо! — настаивал Эрик. — Он уже несколько месяцев переписывается с каким-то загадочным человеком; чёрт, прошло больше полугода с тех пор, как мы заметили это после Венгрии! — А ещё выглядит гораздо лучше, – согласился Джон. — Я имею в виду, что он был в ужасном состоянии после Сарджента... ну, я просто хочу сказать, что он снова улыбается. Повисло неловкое молчание, когда Джон упомянул Сарджента. Бывшего гонщика Уильямс не часто обсуждали, но Аарон знал, что все они время от времени проверяли новости, чтобы узнать о нём хоть что-то. — Он постоянно рвется обратно в Монако, — сказал Аарон, нарушив тяжёлое молчание. — Он переехал в Монако в самом начале летнего перерыва и тогда не спешил уезжать. Похоже, теперь его кто-то ждёт дома. Это была такая же правдоподобная теория, как и любая другая. Было странно, что это поведение не совпадало с переписками и телефонными звонками, но, может быть, это потому, что им понадобилось время, чтобы перейти к этапу совместного проживания? Может быть, этот человек был из Англии, и поэтому Оскар нормально чувствовал себя в сезоне 2024 года. Гораздо проще добраться куда-нибудь в Англии от базы команды, чем из Монако. Весь вопрос с местом жительства тоже требовал немалых средств. Может, на это ушло время? — Я все еще думаю, что это Ландо, — проворчал Майкл. Тристан застонал. — Да брось, чувак, ты когда-нибудь оставишь это? — Если быть реалистами, сколько из гонщиков могут быть геями? — пробормотал Эрик. — Ну, думаю, всем нам ясно, что Ландо явно увлечён Оскаром, — настаивал Майкл. — Он вёл себя странно и с Карлосом и Даниелем! — добавил Гарри. — Но с Оскаром он намного страннее! Как будто он думает, что Оскар ему доступен, — сказал Майкл. — Он постоянно ищет его внимания и делает "глазки". — Ну, независимо от того, влюблён ли Норрис, это не имеет значения, если Оскар – натурал, – заметил Тристан. Аарон не любил спекулировать на чьей-то сексуальной ориентации, но он также не был уверен, что Оскар натурал. Он был слишком сложен для прочтения. У него также не было публичной истории знакомств, так что, как бы там ни было, информации для размышлений у них не было. — С тем, как Оскар смотрит на Ландо? Пожалуйста, — фыркнул Майкл. — Вот это уже серьезный случай "глазок". — Я не знаю, чувак, — сказал Эрик, сомневаясь. — Что-то изменилось после Венгрии. Джон нервно переместился на своем месте. — Эм, я как-то подслушал их спор? – сказал он неуверенно. — Ландо жаловался, что он никогда не видит Оскара, хотя они оба живут в Монако. Аарон пожал плечами. — Оскар не тусовщик, – сказал он. А Ландо очень даже был. — Оскар тогда начал серьёзно раздражаться, — покачал головой Джон. — Думаю, навязчивость Ландо его действительно раздражала. Он говорил о том, чтобы познакомить его с кем-то. Гарри присвистнул. — Вот это выстрел себе в ногу, парень, — засмеялся он. — Ну, я всё равно верю в Ландоскар, — пробормотал Майкл. — Чувак. — Можно мне помечтать? — Но мы же согласны, что он с кем-то встречается, да? — вмешался Эрик, прежде чем спор мог разгореться. — Я имею в виду, все признаки налицо. — Это точно наше дело? — задумался Девин. — Ну, ты же знаешь, что паддок живет слухами, — сказал Эрик. Девин вздохнул. — Да, ты прав. — Он приведет её, когда будет готов, — сказал Тристан. — Вероятно, он идёт медленно, потому что это его первые отношения. — И его друг умер, — тихо добавил Джон. — Мы не знаем, что он умер, — протестовал Аарон. — Его отвезли в больницу. Просто… никаких новостей в прессе. — Нет новостей — это хорошие новости, да? — неуверенно сказал Джон. — Ну, Уильямс действительно потеряли его, — заметил Девин. — Могло произойти что угодно. — Я слышал, что Оскар интересовался мемориальной наклейкой для машины, — сказал Джон. Это было довольно тяжело. Это было не первый раз, когда такое происходило, но все они знали, каким деспотом может быть Зак, и Оскар явно не был его любимцем. Он гораздо реже шёл ему навстречу, чем Ландо. (Стоит отметить, что у Зака были татуировки в честь первых побед Даниэля и Ландо с командой, но не Оскара. С другой стороны, первая победа Оскара была, мягко говоря, бурной. Зак не был тем, кто отдавал командные приказы.) Они так и не узнали ничего нового о загадочной девушке Оскара, пока сам Оскар не опубликовал пост об этом публично. Это был милый пост. Аарон обычно не следил за социальными сетями Оскара, но случайно наткнулся на него всего через час или два после публикации. Это было тонко и с хорошей фотографией. Как для объявления о отношениях, выглядело достойно. Неудивительно, что их чат в Слаке взорвался.

***

Eric: У НЕГО ЕСТЬ ДЕВУШКА Я ЗНАЛ МАТЬ ВАШУ Frank: Эрик, пожалуйста, это рабочий чат Eric: Это КАСАЕТСЯ работы Harry: ты видел пуанты? Tristan: откуда ты знаешь, что это за обувь?? Harry: У меня есть сестра, придурок Eric: ОНА ТАНЦУЕТ И ОНИ ЗАВЕЛИ КОТА Mikey: мы кстати знали про кота Eric: ЗАТКНИСЬ И ПРИЗНАЙ ЧТО БЫЛ НЕПРАВ Mikey: всё ещё может быть ландо может у кого-то из них появилось новое хобби Jon: представь ландо танцующим 💀 Mikey: всё ещё может оскар Aaron: с его координацией? 🤣

***

Оскар всё ещё был довольно скрытным, когда дело касалось его партнера — и Аарон заметил, что Оскар всегда использовал гендерно нейтральные термины, когда говорил об отношениях — но всё же делился некоторыми деталями. Например, он рассказывал, что его партнер только недавно начал заниматься балетом, но уже гордился своими достижениями. Или что они выпекали множество хлеба из закваски и постоянно проигрывали битвы с их котом. Это было мило. Было очевидно, что он был очень счастлив в этих отношениях. Его настроение постепенно улучшалось с началом сезона. Он чаще улыбался, и с самого начала было ясно, что в Макларен 2025 года Оскар был быстрее. Похоже, год обещал быть удачным для австралийского гонщика. (Конечно, призрак Сарджента всё ещё нависал над ними. Шлем Оскара носил логотип Сарджента, а мемориальная наклейка красовалась на верхнем воздухозаборнике болида на каждом этапе. Аарон старался как можно реже смотреть на неё. Это вызывало у него странные ощущения, словно он постоянно проходил мимо надгробия. Это было нелогично — они ведь не были в Абу-Даби, а Сарджент был гонщиком Уильямс — но Аарон не мог избавиться от этого чувства. И он был не единственным, кто избегал смотреть на неё. Не помогало и то, что каждый раз, выходя из машины, Оскар проводил рукой по наклейке. Это было что-то вроде ритуала. Оскар не был особо публичен в своём горе — он категорически отказывался говорить о Сардженте — но в этом жесте его боль была очевидна.) Они все подначивали Оскара, чтобы он познакомил их со своим партнёром, но какое-то время это было безуспешно. Пока Оскар не упомянул, что хочет привезти кого-то в Майами. Никаких объяснений, почему именно на этот этап, но Зак и Андреа были не против. Гонщики всегда приглашали гостей. До этого у Оскара приезжали только члены семьи, так что любопытство, вероятно, сыграло немалую роль в принятии решения. Вся команда задалась вопросом, кто же этот человек, который сделал Оскара таким счастливым (за исключением моментов, когда он замечал мемориальную наклейку). Затем Оскар сделал ещё один “мягкую запуск” в социальных сетях, но на этот раз он раскрыл, что его партнёр — мужчина, и таким образом совершил каминг-аут. Аарон не имел ничего против геев — и, очевидно, остальные тоже, потому что по крайней мере половина из них всё ещё шипперили Ландо и Оскара — но он не ожидал этого. Конечно, он размышлял об этом (некоторые признаки были), но это казалось маловероятным. К тому же Оскар совершал каминг-аут в своём третьем сезоне в невероятно гомофобном и жестоком мире спорта. Ральф Шумахер сделал каминг-аут годом ранее, но он уже не был действующим пилотом Формулы-1. Это было другое дело. Это был огромный шаг. Они все еще выступали в странах, где быть геем — это незаконно. Очевидно, что за кулисами были заключены какие-то соглашения с юридической командой Макларен, адвокатом, которого держал на подхвате Марк Уэббер, и FIA, потому что Оскару разрешили продолжать гоняться, но Аарон даже не мог представить себе, какая это головная боль. Этот загадочный партнер, должно быть, действительно стоил того, чтобы Оскар так рисковал своей карьерой. — Как думаешь... может быть, парень Оскара — это Сарджент? — осторожно спросил Джон. Они собрались в уединенном уголке во время обеда, но даже в таком месте подобное предположение на работе звучало довольно рискованно. — Что? — удивился Аарон. Джон немного поерзал. — Ну, Оскар был так расстроен из-за аварии. И мы до сих пор не знаем, что случилось с Сарджентом после неё. Мне кажется странным, что Оскар был бы таким счастливым, если бы его друг умер. — Ну, нельзя горевать вечно, — заметил Аарон. — Прошло меньше года. А они знали друг друга с... десяти лет. Аарон задумчиво жевал свой салат. — Честно говоря, я думал, что они не были так близки. Они не особо взаимодействовали. Джон покачал головой. — Ты просто не обращал внимания, — возразил он. — Они снова начали проводить время вместе после Венгрии. Аарон нахмурил брови. — Правда? — Да, — кивнул Джон. — Я даже видел, как Оскар несколько раз чистил мандарины для Сарджента. — Хм. Это было слишком сентиментально. Такое явно не делают для “просто друга”, даже если это друг детства, выглядящий, как побитый щенок. — Ландо также сказал, что Оскар вёл себя странно по отношению к Логану в Катаре. — Ландо сказал? — переспросил Аарон. Джон ковырялся в своей еде. — Он не особо тихий, когда разговаривает по телефону с другом Максом. Явно, у Джона была склонность замечать и слышать то, что не следовало. — Так что если это Сарджент — что вполне может быть — то это могло начаться еще до аварии, — задумчиво произнес Аарон. — Бедный парень. — Это объяснило бы более сильную реакцию Оскара. Джон на мгновение сжал губы. — Я обновляю свою ставку, — наконец решил он. Аарон протянул руку и легонько шлёпнул его по затылку. — Думал, ты у нас чувствительный. — Я считаю, что это Сарджент, — настаивал Джон. — Это было бы логично. Аарон вздохнул. — Займись лучше своим обедом. Гран-при Майами наступил довольно быстро, и Оскар устроил переполох в паддоке во время медиа-дня. Каждая подсказка, которую он давал, всё больше убеждала Аарона (и Джона) в том, что это действительно всё ещё пропавший Логан Сарджент. Затем их вызвали на собрание утром в пятницу для инструктажа. — Итак, я постараюсь быть кратким, потому что у нас у всех есть работа, — неловко начал Оскар. — Вы все уже знаете, что у меня будет гость в гараже на этих выходных. Он будет здесь через час или два, но я хотел предупредить вас перед его приходом. — Он нервно переступил с ноги на ногу, будто настраивая себя на что-то. — Начну, пожалуй, с того, что Логан Сарджент жив, так что, да... Разумеется, они сразу начали перешептываться, ведь все они в глубине души были сплетниками. Аарон обменялся взглядами с Джоном. — Пожалуйста, ведите себя наилучшим образом, — добавил Андреа. — Это будет его первый публичный выход, и мы хотим показать ему истинное гостеприимство Макларен. — Эти слова заставили всех немного выпрямиться и почувствовать гордость за команду. — Так что не упоминайте Уильямс или что-то... деликатное. Это казалось вполне разумным, и они продолжили заниматься своими обязанностями. Теми, за которые им платили. А затем он появился! Стоя в гараже, он выглядел так, будто хотел спрятаться в себя. Сарджент не был невысоким, но каким-то образом умудрялся выглядеть маленьким рядом с Оскаром. Аарон никогда не видел его вне экипировки команды Уильямс. У парня даже были длинные рукава. Бедняга выглядел таким застенчивым и робким. Его лицо было гладко выбрито, и Аарон осознал, что уставился на него чуть дольше, чем следовало. Честно говоря, удивительно, что он не выглядел, как Ники Лауда, после всего, что пережил. У него было гораздо больше сложностей, чем у Грожана, и это без шлема. На самом деле, всё это знакомство было довольно неловким. Они буквально набросились на бедного парня, и их пришлось отослать, как непослушных школьников. У Аарона до всего этого не было особого мнения о Логане Сардженте, но он не ожидал, что тот окажется таким тихим. Он буквально растворялся в стене, к которой был ближе. Это было хорошо в том смысле, что он никому не мешал, но Аарон постоянно забывал о его присутствии и пугался, случайно наткнувшись на него. В целом, выходные прошли довольно успешно. Сарджент оказался популярным среди механиков гаража 81 (Аарон определённо видел, как некоторые показывали ему что-то, будто он не вырос среди машин и механиков), и Оскар был в отличной форме. В конце концов, он выиграл гонку, что было замечательно для команды. Для Оскара это, наверное, тоже было приятно. Аарон был рад, что не жил на одном этаже с этой парой. Он заметил краешек засоса на шее американца и совершенно не хотел этого слышать. Сарджент был и на этапе в Эмилии-Романье, и именно тогда всё начало немного выходить из-под контроля. Сарджент прибыл в гараж с опозданием — точнее, он, похоже, выбрал время, когда вероятность натолкнуться на толпу была минимальной, что вполне оправданно. Но, судя по всему, его задержали Уилл Бакстон и Джеймс Воулз. Это не было идеальным сценарием, но и не чем-то, о чём стоило бы слишком беспокоиться. По крайней мере, так думал Аарон. Но затем тишина Сарджента и его способность просто исчезать в шумной комнате сыграли с ними злую шутку, когда он просто… ушёл. Конечно, Сарджент не был заперт в гараже и зоне гостеприимства. Это было бы странно и нелепо. Аарон просто не знал, что у американца есть друзья, кроме Оскара. Каждый день узнаёшь что-то новое. Это не должно было стать проблемой, но, по всей видимости, Уильямс оказались ещё более странной командой, чем Аарон думал. Кажется, кто-то из них перехватил Сарджента, прежде чем тот добрался до боксов Мерседес, и увёл его куда-то, судя по всему, к явному недовольству американца. Они исчезли в пределах Уильямс, где команда казалась состоящей из подменённых людей (потому что, серьёзно, на фотографиях они казались ненастоящими), примерно на 30 минут. Не более. Затем Сарджент сбежал обратно к Макларен. Аарон узнал об этой истории только вечером, пролистывая Твиттер перед сном. В тот момент он только видел, как Сарджент вернулся, явно раздражённый, с немного диким выражением лица. Аарон подумал, что это странно, но был занят и не стал особо размышлять об этом. Сарджент оставался в дальнем углу гаража и вёл себя тихо до конца выходных. Не все механики разделяли спокойное отношение Аарона. На удивление, Эрик и Девин были наиболее возмущены. Они оба были довольно обеспокоены тем, как Уильямс “очевидно преследуют” Сарджента. Аарон мог признать, что это было дерьмово. Было странно, что они потратили время на то, чтобы выследить его, когда он был далеко от Макларен. Он не был слеп к тому, насколько странно вёл себя руководитель команды по отношению к своему бывшему гонщику. Этот чувак, кажется, не мог заткнуться. Но Аарону это не казалось большой проблемой. — Очевидное решение — просто держать его в гараже или зоне гостеприимства, — пожал плечами Аарон. — Он и так практически всё время с Оскаром. Вряд ли кто-то что-то попробует. — Ты не понимаешь, — настаивал Девин. — Они буквально выследили его и потащили обратно в свою зону гостеприимства. — И что, они уже сделали это, выплеснули свою энергию, — сказал Майкл. — Зачем им снова идти за ним. — Ну, никто не думал, что прогулка к другу обернётся похищением… — Ладно, похищение — это слишком… — Мы просто будем следить за ним, — заметил Джон. — С Логаном в гараже, пока Оскар на трассе, он доверяет нам заботу о нём. Мы просто убедимся, что он в безопасности. — Он взрослый мужчина, — указал Тристан. — И явно не способен уйти от команды, которая обошлась с ним как с дерьмом, — парировал Джон. Аарон мог согласиться с этим. Он успел наблюдать за бывшим гонщиком всего два уикенда, и даже с таким ограниченным количеством данных было ясно, что тот мог быть немного мягким. Он был милым, тихим и явно немного потерянным в шуме и суете паддока после столь долгого отсутствия. Аарон знал, что Сарджент был ровесником Оскара — возможно, даже на несколько месяцев старше — и всё же был ещё менее шумным, чем довольно интровертный австралиец. Он не мог избавиться от подозрения, что так было не всегда. (Это немного печалило Аарона.) — Я уверен, что Оскар поговорил с ним, — сказал Фрэнк, всегда стремящийся внести рациональный аргумент, когда все немного теряли контроль. (Они ведь всё-таки инженеры.) — Мы всегда можем помочь, следя за ним и за тем, кто с ним разговаривает. Не должно быть так сложно держать нежелательных людей подальше. На этом всё и закончилось, и они начали готовиться к Монако. Их стратегия, казалось, работала достаточно хорошо. Сарджент, похоже, был склонен оставаться в зоне гостеприимства, хотя это могло быть связано с присутствием кота пары. (Его звали Кактус — почему, он не знал — и это было одно из самых милых существ, которые Аарон когда-либо видел, хотя он обычно был больше любителем собак. Маленькое чёрно-белое создание спокойно и вежливо сидело в руках американца и казалось невероятно внимательным к его нуждам. Оно взбиралось на плечи и голову Сарджента без какого-либо беспокойства и оставалось удивительно уравновешенным. Малыш даже перенёс унижение в виде заметной шлейки, казалось бы, без единой жалобы.) Естественно, они потеряли немало времени, умиляясь ему, прежде чем начали заниматься громкими делами в гараже, из-за чего Сарджент тут же переместил кота в водительскую комнату Оскара, чем огорчил всех. Сарджент оставался довольным в глубине гаража, прячась как от посторонних, так и от камер. Он казался более настороженным, и это только упрощало их задачу по наблюдению за ним. Время от времени он исчезал в зоне гостеприимства, предположительно, чтобы позаботиться о коте. День проходил нормально. До тех пор, пока Оскар не вернулся в гараж с обеспокоенным выражением лица. — Эй, кто-нибудь видел Логана? — крикнул он, привлекая внимание, и люди приостановили свои задачи. — Я думал, он вернулся в твою водительскую комнату? — сказал Эрик, нахмурившись от замешательства. Оскар покачал головой. — Я сначала туда пошёл. И он, и Кактус исчезли. Аарон оглядел гараж. Это было не такое уж большое пространство, и, хотя они шутили, что Сарджент мог сливаться со стенами, его нигде не было видно. Чёрт. Оскар вздохнул. — Когда его видели в последний раз? – спросил он, с немного напряжённым выражением лица. — Думаю, может быть... час назад? – неуверенно сказал Девин. — Он вышел проверить кота. Оскар шумно выдохнул. — Ладно, просто... дайте мне знать, если увидите его. — Он резко повернулся на каблуках, вытащил телефон и прижал его к уху, с хмурым взглядом на лице. — Чёрт, — эмоционально выругался Джон. — С ним, наверное, всё в порядке, да? – нерешительно сказал Девин. — Он взрослый человек. — Наверное, просто пошёл прогуляться, – согласился Эрик, но Аарону показалось, что он выглядит нервным. — Кот тоже пропал, — пожаловался кто-то; Аарон не смог понять, кто именно. — Нам нужно повесить объявления о пропаже? — Нет, это было бы глупо. — У нас вообще есть принтер? — У нас должен быть принтер… Аарон не мог поверить в спор, который разразился вокруг него. — Уверен, всё в порядке, — перебил он. — Он взрослый человек. Теперь у нас есть работа, так что давайте просто продолжим. Сарджент был хорошим парнем, но у них были свои обязанности, и он мог о себе позаботиться. Думать иначе казалось неприятным и унизительным. Он понимал, почему Оскар беспокоился — как парень Сарджента, он имел на это право — но это было начало гоночного уикенда в Монако. Очень маловероятно, что случится катастрофа. Он, наверное, просто отвёл кота обратно в их квартиру и забыл написать Оскару. Аарон постарался выбросить это из головы. Монако всегда был хаотичным. Конечно, парень Оскара должен был потеряться. Оскар время от времени возвращался в гараж, выглядя всё более напряжённым, прежде чем снова отправиться на очередное собрание или что-то ещё, чем он занимался, когда не был в машине. Аарон понял это как знак, что Оскару так и не удалось найти Сарджента. Чёрт. Аарон просто занимался своими делами, когда на краю сознания мелькнула тревога, а затем он услышал чей-то громкий “Ой”. Он резко обернулся и увидел, как Гарри уставился в телефон. — Ребята! Феррари похитили Логана! — Что? — резко спросил Фрэнк. — Что значит Феррари похитили Логана? Гарри повернул телефон к гаражу, чтобы все могли видеть пост в социальных сетях, опубликованный Феррари. Разглядеть было непросто, но Аарон определенно узнал светлые волосы и кота. Аарон прищурился, глядя на экран. — Разве Сарджент и Кактус не были в гостевой зоне? Как они это провернули? — Итальянцы хитры. Аарон решил не упоминать, что именно Макларен были главными злодеями во время шпионского скандала. Ему нравилась его работа. — Но зачем им вообще Логан? — удивленно спросил Эрик. Гарри снова уткнулся в телефон. — Ну, думаю, это скорее дело рук Шарля, чем команды, если честно. — Шарль Леклер — это Ferrari. — Похоже, они ссылаются на тот случай, когда Шарль “усыновил” Оскара в прошлом году, — вставил Майкл. — И тут ещё встреча с питомцами. Тристан глубоко вздохнул. — Чёртовы Феррари, чёртов Монако. — Ну, что-то интересное должно было случиться в эти выходные, — отметил Фрэнк. — Гонка явно такой не будет. — Кто-нибудь уже сообщил Оскару? — спросил Аарон. — У него вообще есть время забрать своего парня? — Я ему написал, — сказал Гарри. Из глубины гаража донёсся вздох, и Аарон повернулся, увидев, как Уэсли выглядел довольно расстроенным. — Похоже, это нам больше не понадобится, — сказал он с тоской, указывая на лист бумаги, небрежно прикреплённый к стене. На нём были слова “вы видели этого человека?” написанные забавным шрифтом, а под ними была фотография Логана Сарджента; она была наклеена не по центру. Внизу фотографии, кажется, была контактная информация. — Не знал, что у нас тут есть принтер, — сказал Майкл. — О, у нас нет, — ответил Уэсли. — Но у Haas есть. — Что ты делал в Haas? — Пользовался их принтером. Фрэнк вздохнул и потер лицо рукой. — Как долго это здесь висело? — Недолго. — Есть ещё? — …Может быть. — Сними это, Уэсли. — Хорошо. В конце концов, Сарджент вернулся вместе с котом и недовольным парнем. Надо отдать ему должное, выглядел он смущённым и извиняющимся. Он вытерпел укоряющие взгляды, которые бросали на него на протяжении всего оставшегося уикенда. Аарон, честно говоря, был благодарен, что сама гонка в Монако оказалась скучной. Слишком много событий для одного уикенда по его вкусу. (Он не мог поверить, что считает очередную победу Шарля Леклера не частью уикендного волнения.) Тем не менее, последствия оказались куда серьёзнее, чем Аарон мог предположить, потому что между Монако и Испанией его снова вызвали на собрание, касающееся парня Оскара. Аарон явно считал, что ему недостаточно платят за это. — Итак, это уже две гонки подряд, — начал Эрик. — Надо что-то делать с тем, как легко мы теряем Логана. — Мы его не теряли! — настаивал Майкл. — Он сам ушёл. — Да, и потом мы не могли его найти. — Ну, в нашу защиту, мы особо и не искали, — заметил Аарон. — Хотя я уверен, что Оскар сделал немало звонков. Просто нереалистично заставлять людей, которые работают над машиной, бегать по паддоку без цели. Мы же ярко-оранжевые! Не то чтобы мы могли заглянуть в те места, где оказывался Сарджент. Честно говоря, было до сих пор немного безумно, что Сарджент побывал и в Уильямс, и в Феррари. Разве их не беспокоили шпионаж и утечка информации? Он просто не понимал этого. — Ты прав, — согласился Девин. — Но именно в этом и дело. Надо остановить его от того, чтобы он уходил, и тогда его никто не похитит! — Легче сказать, чем сделать, не так ли? — У него действительно есть склонность просто… исчезать, — согласился Джон. — Клянусь, половину времени, когда он в гараже, ты даже не замечаешь. Он сливается со стенами. — Я думал, он должен быть американцем, — пробормотал Тристан. — Ну, типа, громким? — Не думаю, что он когда-либо был громким… или вообще таким уж американцем, — отметил Джон. — Ты никогда не слышал о нём ничего, кроме шуток о том, какой он плохой гонщик. — Не в этом суть, — перебил Эрик, пока они не ушли в дебри обсуждения американскости. — Логан тихий, и это проблема. Гараж шумный, и, давайте честно, мы все заняты машиной большую часть времени. Очевидно, что наше внимание, каким бы оно ни было, не работает, потому что Феррари всё равно смогли его забрать. Аарон смутно вспомнил школьную традицию — красть талисман команды соперника. С какого момента Сарджент стал их талисманом? — Мы можем сделать его более заметным? — предложил Девин. — Как, повесить на него колокольчик? — Нет, мы не услышим его, — покачал головой Майкл. — Может, яркую рубашку. Не цвета папайи, потому что тогда он ещё больше сольётся. — Конечно, ты назовёшь это папайей, а не оранжевым… — Заткнись! Они спорили какое-то время, и Аарон в основном их не слушал. Ему не хотелось знать, о чём они спорят. Он просто хотел домой. Встретившись взглядом с Уэсли, он сразу почувствовал тревогу, заметив его серьёзное выражение лица, говорившее о размышлениях. — А что, если… привязать к нему что-то? Типа рюкзака-поводка, — предложил Уэсли. — Когда моя племянница проходила фазу беготни, рюкзак-поводок отлично работал, когда мы были в общественных местах. Аарон уткнулся лицом в руки. — Ты не можешь быть серьёзным, — простонал он. Но к его ужасу, никто из остальных не счёл это смешным. Наоборот, раздавались звуки одобрения. — Это может сработать! — с энтузиазмом ответил Эрик. — Только рюкзак должен быть большим. — Не думаю, что мы сможем заставить его носить рюкзак-поводок, — сказал Девин, звуча сдержанно и разочарованно, как будто ему было искренне грустно быть голосом разума в этой ситуации. — Но воздушные шарики могут сработать. — Забудьте. — Да! Они будут парить над толпой, и даже если мы не увидим его среди людей, мы сможем увидеть шарики. В комнате раздались звуки радостного согласия, и Аарон мысленно понизил уровень уважения к коллективному интеллекту своих коллег. Конечно, привязать воздушные шарики к взрослому мужчине, чтобы его не потерять, оказалось лучшим решением, которое смогли придумать дюжина высококвалифицированных инженеров. К несчастью (или, возможно, к счастью) для них, Оскар приехал в Барселону один. — Логан остался дома, — объяснил Оскар. — Последние несколько гонок были... слишком насыщенными, и мы решили, что для него будет лучше провести спокойные выходные. Аарон считал, что это вполне справедливо. Он и сам заметил, что в последние гонки парень выглядел довольно уставшим. Должно быть, переход от практически полного уединения с Оскаром к хаосу гоночного уикенда Формулы-1 был довольно ошеломляющим. Возможно, он уже проходил через это раньше, но с тех пор произошло много всего. (А если бы Аарон захотел быть жестоким, он бы добавил, что, скорее всего, Сарджент сейчас получает больше внимания, чем когда-либо в качестве гонщика Уильямс. С этим тоже было бы трудно справиться.) Учитывая, насколько большим интровертом был американец, было логично, что ему нужен был перерыв. Аарон, вероятно, был самым малочувствительным человеком в гараже 81, и это, честно говоря, говорило о недостаточной способности остальных к сочувствию и пониманию. Он слышал, как Уэсли жаловался, что Кактуса не будет на гонке. Кажется, он даже сделал миниатюрную кепку Макларен для кота. Это же кот! Ему вообще небезопасно находиться в гараже. (Гараж 4, напротив, выглядел необычайно бодрым в Барселоне. Ландо снова был приклеен к Оскару. Его настроение колебалось только тогда, когда Оскар квалифицировался лучше него.) Испания не стала уикендом, который стоило бы запомнить. Проблемы с обновлениями, хотя и незначительные, сказались. Это означало, что в следующие две недели перед Канадой всем пришлось трудиться не покладая рук, и они были очень заняты. Гонщики тоже оставались с ними, и Аарон почти сочувствовал им. Почти. Оскар был особенно сердит, потому что его семья увезла Сарджента в Австралию, и теперь Оскар чувствовал себя ещё более одиноким. Прекрасно. Канада не могла наступить достаточно скоро. С Канадой вернулся Сарджент, а вместе с ним и гораздо более счастливый Оскар. В Канаде также пришло время применить их “гениальную” новую стратегию. Оскар и Логан прибыли вместе — Оскар уже в командной форме, а Логан был одет комфортно и просто. Аарон был почти уверен, что раньше видел этот наряд на Оскаре. Великолепно. — Логан вернулся! — закричал Эрик, привлекая внимание всех остальных, словно группа карпов кои. — Оскар говорил нам, что он вернётся, — проворчал Аарон, но всё же направился к Оскару и Сардженту вместе с остальными. — Заткнись, Аарон! — кто-то закричал. Он не мог понять, кто именно, поэтому просто продолжал бросать сердитые взгляды на окружающих и ворчать себе под нос. Хотя никто на него не обращал внимания. — Привет! — неловко помахал Сарджент. Аарон не хотел быть очарованным, чёрт возьми. Никогда ещё не было так очевидно, что они оба — и Сарджент, и Оскар — выглядели как пара вежливых котов. У Сарджента даже была та самая закрытая улыбка. — Ты сбежал от своих последних похитителей, — пошутил Майкл, намекая на визит американца в Австралию и его встречу с семьёй Оскара. Они наблюдали, как Сарджент тяжело вздохнул и, казалось, почти сдулся. — Это был запланированный визит, — протестовал он. — У тебя есть привычка куда-то пропадать, — с готовностью предложил Уэсли. — Это всех нервирует. Ну, он мог бы выразиться и помягче. С другой стороны, Уэсли всегда был… странным. Хорош в своей работе, но странным. Сарджент рассмеялся, явно чувствуя себя немного неловко. — Я не специально ухожу... — он замолчал, выглядел немного смущённым. Все обменялись взглядами. — Как мы уже говорили, похищение. Сарджент избегал их взглядов, но это означало, что он случайно наткнулся взглядом на табличку. Табличка была ещё одной из “гениальных” идей Уэсли. Он принёс её, когда они всё устанавливали в Испании, и... ну, проще говоря, никто его не остановил. Он даже видел, как Зак Браун — чёртов генеральный директор — прошёл мимо неё и хмыкнул. Так что она осталась на месте и даже последовала за ними в Канаду. — Число равно единице только потому, что ты не был в Барселоне, — щебетал Девин. — Оскар отметил, что твоя поездка в Австралию не считается, так как ты сам решил туда поехать, но ты также сам решил навестить Феррари, так что... Гарри хлопнул его по плечу. — Ты попробуй сказать “нет“ Леклеру, Девин. — Я просто говорю... — нахмурился Девин. Сарджент фыркнул, выглядя немного развеселённым всем этим делом. — Ребята, да ладно… Эрик решил не дать Сардженту закончить протест и вместо этого прервал его громким и шумным тоном. — Но мы придумали решение для твоей склонности к исчезновениям!» Это был сигнал для Девина броситься вперёд и привязать ленту для воздушного шара, которую они нашли в “Dollarama”, к запястью Сарджента. К его чести, он успел сделать это прежде, чем Сарджент успел отреагировать, и теперь у него на перчатке была завязана пластиковая оранжевая лента. Она тянулась обратно в толпу механиков, где Джон держал шарик за спиной. — Что? — выпалил Сарджент. Пока Сарджент выглядел ошеломлённым, Оскар выглядел совершенно восторженным. Он спрятал огромную улыбку за рукой, прижатой ко рту, но это всё равно было очевидно. Он тихо хихикал. Джон с некоторой застенчивостью достал шарик из-за спины, его уши немного покраснели, когда он отпустил пару ярко-оранжевых шаров. Они поднялись вверх, пока не зависли над Сарджентом. Тот просто стоял там, немного напоминая потерянного ребёнка в парке аттракционов. — Теперь ты не потеряешься в толпе! И мы заметим, когда ты будешь двигаться, — сказал Джон. — Мы увидим шарики и узнаем, где ты находишься. — Остальные закивали в знак согласия. — Вы шутите. Сарджент выглядел совершенно ошеломлённым. Казалось, он не знал, как реагировать. Он явно не ожидал этого, когда пришёл на паддок этим утром. Он повернулся к Оскару, как будто Оскар мог бы помочь, но австралиец был слишком занят, пытаясь не задохнуться от подавленного смеха. Оскар начинал выглядеть довольно розовым. — Это идеально! — радостно сказал Джон. — Мы сможем найти тебя так быстро. Сарджент закрыл лицо руками. Шарики поднялись вверх, пока не ударились о потолок гаража. Оскар не выдержал и буквально сложился пополам, громко смеясь. По крайней мере, один человек был счастлив этим абсурдом. Аарон скосил глаза на своих коллег. Ну... один здравомыслящий человек. Сарджент долго размышлял о своём существовании и о том, какие решения привели его к этому моменту, прежде чем неохотно убрал руки от лица. — Хотя я ценю вашу заботу, это не самое безопасное решение для гаража. Как насчёт того, чтобы я просто остался в гараже или рядом с Оскаром на весь уикенд? Гарри бросил на Сарджента слегка прищуренный взгляд. — Феррари поймали тебя, когда ты пошёл в туалет. Сарджент уставился на него. — Я взрослый человек. Оскар выбрал этот момент, чтобы прийти в себя, и выпрямился. — О, это было хорошо, спасибо, ребята, — сказал он. — Логан прав. Он будет в безопасности в гараже. — Он улыбнулся им с нежностью. — Но мы действительно ценим вашу преданность делу, чтобы не потерять его. Сарджент, удивительно эмпатичный, похоже, уловил разочарование в гараже после заявления Оскара и попытался их подбодрить, полуулыбнувшись. — Это была идея, — сказал он. — Но всё будет в порядке. Я не планирую исчезнуть снова на этих выходных. — Аарон, правда, не находил это заявление слишком обнадёживающим, учитывая, что Сарджент явно не планировал свои прошлые похищения. — И если я всё-таки окажусь вне Макларена, я обязательно напишу кому-нибудь. Оскар уже прочитал мне лекцию. Вторая часть заявления была более успокаивающей. Аарон видел Оскара, когда Сарджент пропадал, и был уверен, что Оскар был явно недоволен отсутствием информации о его местонахождении. Да, он взрослый человек, но Оскар был его парнем и беспокоился. Сарджент повернулся к ним с неловкостью. Он слегка поднял руку и указал на верёвочку. — Вы хотите вернуть шарики или… — Нет, ты всё-таки должен оставить их себе, — решительно сказал Девин. Они могли и не говорить это вслух, но Аарон знал, что они собираются прицеплять шарики к парню всякий раз, когда это будет возможно. У них всё ещё была целая пачка шариков и баллон с гелием. — Возьми его с собой как... развлечение. — Развлечение, — сухо повторил Сарджент. — Развлечение, — подтвердил Девин с торжественным кивком, словно он только что не сравнил Сарджента с диким животным в клетке. — Ты можешь заскучать и снова уйти. Аарон слышал вздох Сарджента через весь гараж.