Миридем

      И снова здравствуй, мой внимательный читатель. Раз мы снова вместе, значит, я смог вас заинтересовать. Я польщён. Но довольно самолюбования, вы ведь здесь за историей. Да, на сей раз, мы познакомимся с Третьей, узнаем, как её личная трагедия связана с историей города.       Парни пришли за пятнадцать минут до уроков и, как договаривались, зашли к учителю Акутагаве. Приятно снова видеть этот ничем не примечательный кабинет, но парни здесь отнюдь не за этим. Педагог ждал их, чтобы вручить особенный предмет.       Один, для По, представлял из себя золотую брошку в виде пера, украшенной снизу тоненькой цепочкой. Для Рампо же, был выбран кулон в виде зелёного плотного кристалла, подвешенный на простой толстенькой верёвочке.       Это были обереги. Они защищают своих носителей от любых воздействий потусторонних сил. Раз эта бижутерия из рук Первого, будьте уверены, они гораздо эффективнее всякой брехни с рынка. — Благодаря им, загадки даже прикоснуться к вам не смогут, — пояснил искусствовед.       Рампо из интереса взял старшего за руку, чтобы проверить действие кулона. Но ничего не произошло. — На мне они не работают, потому что я человек. — Понял. — Большое спасибо, учитель, — художник с удовольствием прикрепил брошь к свитеру, рассматривая её в зеркале.       Следующие часов пять не представляют для нас интереса. В течение этого времени парни сидели на уроках, отдыхали на переменках, и просто гадали, что их ожидает. Звенит последний урок для первой смены. Орава подростков заполняет первый этаж и вход школы. Все торопятся побыстрее прийти домой и отдохнуть. Но у наших сыщиков другие планы.       Как и сказано в легенде, вход в логово Третьей появляется только в тринадцать часов. Парни притаились за углом, ожидая, пока медсёстры покинут свой кабинет. Вот они, идут! Скорее идём к той белой двери. На ней прибита табличка «Медкабинет», внизу изображён небольшой медицинский крест.       Пока в длинном коридоре никого нет, нужно действовать. Алан взял друга за руку, чтобы не бояться так сильно, а тот уверенно повёл его к цели. Как и сказано в легенде, перед медпунктом парни вместе и с шёпотом произнесли: — Не гневайся, дорогая жена, сохрани мне руки…       В замке что-то щелкнуло. Похоже, работницы, прежде чем уйти, закрыли дверь на ключ. Но сейчас механизм отворился сам, что вызвало лёгкий испуг. Новичок, как самый смелый из их дуэта, потянул ручку и пошёл первым. Напарник проскользнул в кабинет вслед за ним и вжался в его руку.       Стояла непроглядная тьма, хотя на улице был день. Эдгар вздрогнул от ещё одного щелчка в двери. — Нас заперли… — трусливо прохрипел художник.       Откуда-то спереди послышались шаги. Они были плавны, ритмичны, звонки, как при ходьбе на каблуках. Тьма чуть отступила и из неё показалась высокая стройная женщина. Во тьме блеснули её фиолетовые глаза, золотая заколка в виде бабочки, и красные туфли на высоком каблуке. Вслед за этим появился остальной силуэт. Оба школьника испуганно вжались в дверь, когда увидели, что у дамы не было обеих рук. На ней не было крови, следов насилия. Просто на месте плеч сияла чёрная, как нефть, пустота. Её было видно даже сквозь короткие рукава её лёгкой рубашки.       Взгляды гостей и хозяйки комнаты встретились. Она смотрела на них оценивающе, но в тоже время, осуждающе. С каждой секундой брови на её стройном лице всё больше хмурились.       Вдруг ребят схватили за ворот чьи-то руки. Они парили в воздухе, в отрыве от своей хозяйки. Пальцы ногтями вцепились в ткань одежды, но в эту же секунду руки отдёрнулись, помахивая, как от ожога. — Чёрт, — женщина рыкнула от боли, — Узнаю побрякушки Первого. Вот значит, как работают обереги. Очевидно теперь, что загадка действительно не может им ничего сделать. — Вы с ним знакомы? — Рампо быстро понимает своё преимущество и наступает с допросом. Мальчик был встречен не самым приветливым взглядом. — Что вам нужно? — злобно сказала женщина. — Ничего, — Алан пытается смягчить её настроение, — Мы просто хотим поговорить.       Её оторванные руки подлетели к хозяйке и поправили её волосы. Затем просто легли на стол и расслабились. — Ваши руки… Ваш муж сделал это с вами? — боязливо поинтересовался художник. — То есть, вы пришли ко мне, даже не ознакомившись с моим описанием?       Рампо вышел вперёд, переводя внимание на себя. Мальчику было страшно, но чувство любопытства и страсти к мистике были сильнее. Он снял с себя оберег и положил на стол. Рискованно, но это был доверительный жест, который бы показал честные намерения ребят. — Меня зовут Рампо. Это — мой друг Эдгар, — мальчик приветственно протянул руку, и летающая конечность пожала её в ответ.       Парень хоть и не показывал этого, но в мыслях он чувствовал какой-то диссонанс, здороваясь с оторванной ладонью. — Доктор Акико, — уверенность школьника вызвала в загадке ответную доброжелательность.       По, успокоившись, что напарник взял ситуацию в свои руки, присел тихонечко на койку и продолжил молча наблюдать за ними.       Тьма в комнате отступает, приглашая на своё место нечто иное. Эта атмосфера стала нейтральной и спокойной, но всё-таки она не была нормальной. В кабинете стало зелёное освящение, солнечного света почти не было, его заслоняли плотные жалюзи. Стало тепло, немного влажно. По всей комнате проросли прозрачные, призрачные папоротники. Они были везде: на столах, шкафах, в полу, у окна, повсюду. Но не сами гости медкабинета, не, похоже, его жительница не могли их потрогать. — Скажите, вы знаете что-нибудь о седьмой загадке? Или кто может быть автором дневника, найденным в лесу? — учащийся достал из рюкзака находку и показал Ёсано.       Женщина задумчиво посмотрела обложку, мельком пролистала страницы. — Тысяча семьсот восемнадцатый год… — полушёпотом произнесла женщина. — Да, это год, когда был написан дневник, — подтвердил Рампо, — Примерно в то время открыли школу. — Верно, но дело не в этом.       Женщина выглядела такой озадаченной, перечитывая последние страницы, с описанием всех загадок.       Проблема была в том, что умерла она во второй половине двадцатого века, и тогда почти сразу стала школьным секретом. А запись в дневнике датировалась веком восемнадцатым. Почерк был один и тот же, значит, писалось всё одним человеком. — …Это всё, что я могу сказать, — закончив делится своими подозрениями, Акико вернула дневник. — Вместо ответов получили новую загадку… — тревожно вздохнул Эдгар. — Может, знаете что-нибудь про седьмого? — с надеждой спросил Эдогава. — Не много. Да и то, что есть у меня, вам уже сказал Первый. — И всё же спасибо, — мальчик благодарно кивнул и убрал дневник в сумку.       Призрак присела на стол и чуть нахмурилась. — Есть у меня подозрения на Вторую и Шестого. — Почему именно они? — Вторая умерла в первой половине восемнадцатого века, когда был написан ваш «сборник». А Шестой, подозрительно редко появляется в школе. Чёрт его знает, чем он всё это время занимается. — Уже хоть что-то.       Алан чуть сжал кулаки от нервозности, но всё же решился спросить. — Доктор Акико, пожалуйста, расскажите, каким Миридем был при вас?       Врач рассмеялась, словно ей рассказали забавную шутку. — Может, вам ещё и экскурсию провести? — насмешливо обронила Третья. — Я не против!       Его серьёзные намерения даже немного убавили желание насмехаться. Женщина села на край стола по удобнее и закинула ногу на ногу, вспоминая яркие моменты из жизни. — На самом деле, всё не так просто, чтобы выразить словами. Моя жизнь невольно переплелась с худшими вещами этого города. — Что бы вы не сказали, мы будем вашими самыми заинтересованными слушателями, — По увеличивал напор.       Рампо невольно улыбнулся, глядя на то, как опасения и тревожность напарника затихала. Мальчик становился более решительным и уже всё меньше требовал постоянной поддержки. Но гнетущее молчание женщины пошатнуло его, художник сделал неосознанный шажок назад. — Улица Силк, дом номер сто. Встретимся там, — сухо ответила женщина. В этот момент кто-то нажал на ручку двери. За секунду всё пропало. Атмосфера в кабинете стала прежней, солнечный свет вновь освещал комнату. Третья пропала, как и странный свет, растения и тьма.       Медсёстры вернулись на рабочее место.       Чтобы не нажить себе проблем, парни быстро схватили свои рюкзаки и даже не объясняясь, выбежали в коридор. По пути Рампо вновь надел свой кулон, как важный защитный элемент. Зная о его свойствах, нельзя терять такую важную безделушку.       Доктор быстро пропала, дав лишь простой короткий адрес. Судя по картам, находится он на окраине города, где начинается непроходимый хвойный лес. Похоже, сегодня они вернуться домой поздно, ведь оба чувствовали преддверье долгого приключения.       Добрались они туда минут через тридцать, проехав весь путь на автобусе. Высадившись на безлюдной остановке, почти не встречая на дороге жителей, они направились в сторону леса. Сейчас день, потому не так страшно бродить по пустым окраинам.       Алан указал на тропу, ведущую в лес. — Подожди, что вообще находится по этому адресу? — приостановил друга новичок. — Заброшенная тканевая фабрика. До середины двадцатого века была главным источником дохода в городе.       Мальчики спустились по дорожке, отодвигая толстые ветки и просачиваясь сквозь кусты. — Надеюсь, я здесь клещей не подцеплю, — брезгливо поёрзал Рампо.       Они вышли к стенам старого завода, что основательно поросли лозой, мхом и травой. Ребята обошли здание, разглядывая выбитые окна, куски краски на земле, поржавевшие трубы. На земле поодаль лежали таблички с лозунгами, призывающие сохранить фабрику. В семидесятых фабрика закрылась из-за убыточного производства. Рынок наводнил дешёвый текстиль, потому дорогие ткани стали невостребованны. Но рабочие не желали терять работу, начинались общественные недовольства и протесты. Несмотря всеобщее неодобрение, руководство всё-таки прекратило работу фабрики.       Народ возмущался ещё неделю, а потом начал постепенно уезжать из города. Это продолжалось на протяжении нескольких лет, люди уходили в поисках денег и лучшей жизни. В то время Миридем потерял около половины населения. Уехали сначала самые богатые, к ним вскоре присоединился и средний класс. Оставшиеся увеличили процент бедности, а вместе с ним, и уровень криминала. То были тёмные времена в жизни города. Всё изменилось, когда власти начали развивать сельское хозяйство и включили новую отрасль. В начале восьмидесятых построили металлургический завод на другом конце города. С горем пополам, население снова начало увеличиваться, хоть и заняло это несколько лет. Однако старую тканевую фабрику снести так и не решились, ведь она была «кормилицей» города на протяжении долгого века.       По рассказывал эту историю, по мере того как ребята обходили здание по периметру. — Вот значит, как всё было, — Рампо внимательно прослушал историческую справку и задумчиво почесал затылок, — Но что доктор хотела нам здесь показать?       Ответ пришел сам собой, когда оба вздрогнули от звука скрежета когтей. Это была Акико, точнее, её правая рука. Самого врача видно не было. — Я со страху чуть не умер, — пискнул Алан. — Не боись, пока я рядом, всё будет хорошо, — Рампо взял друга под руку и повёл к металлической двери, по которой царапала конечность.       Замок в двери щёлкнул, стоило новичку просто положить ладонь на ручку, подобно тому как это было при в ходе в школьный медкабинет. Похоже, Третья обладает способностью открывать любые двери.       Рука сразу поползла на пальцах внутрь, словно паук. Из полутёмного рабочего помещения послышались звуки станков, гул машин и голоса, хотя всё стояло неподвижно. Это Ёсано, она воспроизводит через звуки свои воспоминания. Само же бывшее рабочее помещение навевало таинственную тоску. Лучи света косо падали через окна и трещины в стенах. По углам раскиданы сырые коробки с так и не отправленными вещами. Слой пыли грязи на полу гонял смеющийся сквозняк.       Звучал людской гул, но среди него ярко выделился грубый басистый мужской голос. Он исходил откуда-то с боку и оглушал своей грубостью. — Вы не можете так поступить! — кричал мужчина, но мальчики не видели его. Он был призраком прошлого, невидимый, бестелесный, но ярко звучащий. — Боюсь, я не могу вам ничем помочь. Я предупреждал об этом ещё месяц назад. Вы и десяток ваших коллег больше не могут здесь работать, — ему отвечал ровный, даже равнодушный человек, очевидно являвшийся его начальником. — Агх, вы не понимаете, что делаете! Без вашей хреновой фабрики весь город развалится. Производство нужно сохранить во чтобы то ни стало! — Мне очень жаль, мистер Ёсано, — по обращению босса можно легко сделать вывод, что спор ведётся с мужем Акико.       Прозвучал громкий хлопок по столу разочарованного рабочего, затем шумные шаги на выход.       Парни последовали за ними. Они вели их через лес, на дорогу, затем отправились в город. Следы пришли к пустому заброшенному дому. Дверь для школьников открылась и вместе с духом мужчины, ребята зашли в дом.       Под их ногами старые доски пола скрипели, тогда как под призраком раздавались чёткие стуки каблуком. Муж прошёл по полупустому коридору на кухню, достал из холодильника пиво, сел в дряхлое кресло и включил телевизор. Сейчас устройство было разбито и наполовину разобрано, но в старом доме он звучал так, как в былые времена. Топот, хлопки, лязг стекла и усталые вздохи — всё отчётливо передавало момент прошлого.       Но из спальни послышались лёгкие, почти невесомые женские шажки. — Дорогой, что случилось? — нежный бархатный голосок принадлежал Третьей, точнее, медсестре Акико. — Отвянь, а? И без тебя тошно, — грубо плюнул муж. — Всё-таки, уволили? — робко спросила женщина.       Послышался истошный кашель, затем недовольное рычание. — А ты уже нашла себе нового папика, скотина? — Ты знаешь, что это не так. — Неужели? По городу слухи ходят не просто так! Кто он, ну? — его голос наполняется истеричной ревностью. — Так ты больше доверяешь каким-то сплетням, чем родной жене?       Обстановка становилась всё более нездоровой. Алан вцепился в руку друга, пугаясь живого прошлого, и одновременно стыдясь своей трусости. Рампо отошёл вместе с другом в сторону, чтобы отвести напарника от скандала. — Довольно! Да, стерва, меня уволили! Нам больше неоткуда брать деньги. — Я могла бы работать в городской больнице. Эта должность бы принесла больше средств, чем работа школьной медсестры, — несмотря на крик, Ёсано говорила твёрдо. — Ты? Да тебя, бабу, вообще из дома выпускать нельзя! И так шляешься невесть где, а так я и вовсе тебя контролировать не смогу. — Меня не нужно контролировать. Это тебе стоит перестать верить всему, что говорят какие-то тупые старухи под забором. — Заткнись! Лучше звони своей матери и молись, чтобы она нас приютила. Завтра на рассвете мы уезжаем отсюда. — Ты знаешь, что моя мать ненавидит тебя. — А я ненавижу вас обоих!       Повисла тишина, прерываемая тяжёлым вздохом женщины. — Тебе всегда общественное мнение было важнее своего собственного. Мы бы уже давно бы развелись, но нет ведь! Для тебя развод хуже смерти*, — она развернулась и подошла к двери спальни, — Я буду собирать вещи.       Стало тихо. А затем мужчина со всей злостью ударил по стене. По комнате прошла дрожь, ощутимая даже наблюдающим школьникам. Что-то упало на пол. Рампо сразу понял, что это книга, ведь сам их часто ронял. Мужчина поднял её, но его внимание привлекло содержание. — …Всевидящий исполнит любое ваше желание… — он произнёс это с надеждой, шёпотом и благоговением.       Зашелестели страницы, пошли радостные вздохи, содержимое окутывало его разум. Парни могли поклясться, что начали слышать посторонний шёпот. Интересно, учитель Акутагава именно так слышит его? Или это воображение доктора так страшно искажает голос Дьявола?       Испуганный выдох жены прервал жуткий момент. — Ты же говорил, что покинул ту секту? — она говорила это с упрёком, но страхом. — Так и есть. Но ты не понимаешь, Он может нам помочь! — Никому ещё твои тёмные чары не помогли. Выкинь книгу, сейчас же!       Но мужчина выбежал из кухни и в спешке покинул дом, оставив перепуганную жену со своими переживаниями. — Так он был членом оккультного клана? — По спросил это вслух. — Долго доходит, — Рампо взял его за руку и последовал за призраком, — Бежим за ним!       Звуки топота и отдышки привели ребят снова лес, но находились они уже в метрах пятистах от фабрики. Здесь было маленькое поле, ещё не сильно поросшее лесом. В центре стоял полугнилой пень, от него по спирали разброшены серые камни и кусочки цветного стекла, что красиво сверкали под солнцем.       Мужчина положил книгу на пенёк, упал перед ним на колени и начал судорожно читать какую-то молитву. Она звучала на латыни, шла быстро и неразборчиво. Поднялся ветер, что начал трясти листья и бешено перелистывать страницы книги.       Вновь послышался шёпот, но теперь он казался более реальным. Даже Эдогава невольно вздрогнул и инстинктивно схватился за свой оберег.       Вдруг всё резко утихло, мужчина продолжил молитву на родном языке. — Великий, истинный правитель Рая, Земли и Ада. Я прошу тебя, хочу вновь вернуть свою счастливую жизнь! — он уже говорил, как одержимый. Ничто не могло ему помешать и переубедить в своих действиях, — Верни работу, верни холостятскую жизнь, верни молодость!       Он чертов псих. Всегда им был, сейчас ему лишь снесло крышу окончательно. Потеря работы, и страх новой жизни, а затем призрачная возможность всё вернуть назад. — …Я сделаю это. Я сделаю всё так, как сказано! Спасибо-спасибо! Он оставил вещи в лесу и как угорелый понёсся домой.       Войдя в него, он взял из тумбы верёвку, бесшумно подкрался со спины к жене и начал душить. Акико сопротивлялась, хрипела, пиналась, но он был сильнее. Когда она потеряла сознание, оккультист закинул полуживое тело на спину, взял портфель, в котором спрятал тесак, и выбежал на улицу. Несмотря на взгляды людей, он продолжал нести, веря, что в конце всё окупится.       Он принёс её на то же место, бросил жену на траву и вновь припал к книге и молитве. Когда Ёсано начала приходить в сознание, он начал торопиться. Порывистый ветер и дьявольский шёпот кружились над ними в порывистом вальсе. С елей посыпались их сухие иголки. Цветные камни на земле зажглись один за другим, как фонари. Женщина начала откашливаться, от чего одержимый дух вскочил с места, достал тесак и замахнулся над жертвой. Она пыталась уползти, но муж схватил её за шкирку, перевернул, придавил своим телом к земле и ударил. Ёсано защищалась правой рукой, но именно её маньяк и отрубил первой. Хрустнули кости, разорвались мышцы, женщина закричала от пронзающей боли.       Эдгар закричал вместе с призраками, и закрыл глаза. Рампо продолжал смотреть, хоть и не видел крови или людей, но воображение всё дорисовывало за него. Второй взмах, вторая рука покатилась по земле. Женщина громко кричала и плакала, звала на помощь.       На крики пришли двое мужчин. Но судя по дальнейшим фразам, они тоже были членами клана, и были знакомы с мужчиной. — Тэккан**, что ты творишь? — они набросились на мужа, оттаскивая в сторону, — Глава запретил обряды, требующие жертвоприношения!       Завязалась драка, посыпались плевки, скулёж и треск.       В результате ритуал был прерван. Были вызваны скорая помощь и полиция. Но все уже понимали, что Акико не спасти. Слишком много крови потеряно. Женщина скончалась на траве под пение смерти и крики супруга.       В конце концов, мужчину увезли из города и посадили в психлечебницу, где и скончался. Медсестру похоронили на общем кладбище, под прискорбные возгласы тех, кто сплетничал за её спиной. — Как вам сказка, детишки? — внезапно появившееся Третья чуть не вызвала инфаркт у друзей. — Я сейчас сдохну… — чуть ли не расплакался мой художник.       Эдогава обнял друга и успокаивающе погладил по голове и спине. Он тоже испытывал непередаваемый ужас от рассказанной истории. — Скажите, откуда вы знаете о тех моментах жизни мужа, когда вас не было рядом? — Эдогава постарался загладить жуткую атмосферу. — Первый подсказал. Но не этот художник-недоучка, а его предшественник.       Акико сердито пнула ногой по камням, раскидывая их по полю. Видно, как она презирает и это место, и этот сатанинский культ. Эта неприязнь невольно перекидывается на всех, кто связан с Дьяволом. В том числе, и на Первого. — С-спасибо вам, — Рампо начал заикаться так же, как это делал Эдгар при самой первой их встрече, — Нам пора домой. — Вы мне понравились, сорванцы. Так что заходите ко мне почаще.       Её призрачные руки похлопали мальчиков по плечам и, вместе с хозяйкой, испарились словно тень. — Уходим отсюда, пожалуйста… — По уже еле держался на ногах. Они дрожали, выдавая всю его нервозность.       А новенький только «за», желания здесь торчать больше не было никакого. Они бежали от туда, не жалея ни ног, ни лёгкие. Благодаря такой отдаче, они вовремя запрыгнули в свой автобус и плюхнулись на дальние два сиденья. Призрачные окраины больше не казались такими простыми и безопасными. Но сейчас, в салоне, с другими пассажирами, оба начали успокаиваться. Сердце медленно возвращало свой ритм, отдышка проходила, и горло перестало сжимать напряжение.       Рампо положил голову на плечо напарнику и расслаблено выдохнул. Они не говорили, не обсуждали эту историю. Просто отдыхали, прижавшись друг к другу, как к опоре. Алан только делал в пути запись о Третьей загадке в своей тетради. Он вкратце пересказывал события, делая небольшие зарисовки между абзацами. Эдогава наблюдал за процессом с его плеча, но никак не комментировал. Им было комфортно и без слов.       Через полчаса, автобус начал подбираться к остановке новичка. — Мне скоро выходить, — он сказал это тихо, чтобы случайно не напугать. — Хорошо, — он отложил канцелярию в сторону и обнял друга, — Спасибо, что всегда остаёшься рядом. Это многое значит для меня.       Его прижали к себе в ответ, Эдогава с улыбкой уткнулся носом ему в плечо. Когда транспорт был готов приостановится, Рампо взял свой портфель и взглянул в окно. Он кратко чмокнул художника в висок и, всё так же мило улыбаясь, попрощался, и вышел из автобуса.       Алан смущённо смотрел ему в след и неловко приложил руку к лицу. Это было слишком неожиданно для стеснительного По.       До дому он добрался без приключений и продолжил работу над переписью истории.       И так, как вам Третья? А тот кусочек истории, что она нам раскрыла? Уверяю вас, самое жуткое ещё впереди. Кстати, Алан записывает в тетрадь большую часть их с Рампо приключений. Может, эти пометки станут новым дневником для следующего поколения искателей загадок? Там будет немного рисунков, рассказы про школьные секреты и краткая история города. По моему, звучит интересно.       Не прощаюсь с вами. А увидимся мы на расследовании Четвёртой и Пятой загадки.       Эти двое связанны, но как? Скоро расскажу.