Опасная сделка с Владыкой Тал'Даримов

Предисловие от автора: я прочитала в переводе от гугл переводчика всю работу «Врата там сражается Доминион» и меня это привлекло, но у меня свой кано…фанон мира ск2 из-за наличия одного персонажа, поэтому свой пост-ка…фанон. Поэтому моя работа будет кроссовером зарисовкой о том, каким будет контакт жителей Эстерры (за вратами), уже не с Японией, не с Доминионом, а с протоссами фракции Тал*Дарим. Предупреждаю сразу: много моих кинков, которые вам могут и не зайти, а также рваное повествование (нынче не цениться, когда ты стараешься и делаешь линейное бесшовное повествование из своей головы, поэтому я пропишу только то, что хочу, остальное…додумывайте из своей головы, моя устала уже в 31 год жизни). Тем потребляющим контент людям, кому и такое норм, что ж…прошу к столу на бесплатный контент… А кому действительно понравилось, буду благодарна за яркий отзыв, который поднимает настроение, а не руинит его ниже, чем он есть.

***

На территории храмовой площади совершенно неожиданно появился огромный каменный дверной проём, высота которого была почти пятьдесят метров. Каждый протосс Слейна почувствовал, что от сооружения исходит волна искривления, подобна их собственным вратам, поэтому абсолютно все, как стража, так и слуги храма, а также находившиеся в этот момент прихожане, зажгли свои пси-клинки и были готовы к вторжению недругов из этих врат. Они были готовы ко всему, кроме как к этому… Терранов в кампании странных существ гуманоидного происхождения. Хуже этого только то, что экипировка у волны вражеского войска была немногим лучше, чем обычная бумага. Сплав явно был из примитивного железа, поэтому его можно было резать даже менее горячим воздействием пси-энергии пустоты, что собственно некоторые из молодых протоссов и сделали, пользуясь пси-когтями. Разнокалиберные гуманоидные существа имели только оружие и никакой экипировки, а потому после отсечения обеих рук, становились просто куском воняющей паникой туши, и многие застывали как вкопанные, а некоторые пытались спастись бегством. В итоге армия нападавших стала жертвой, которую словно бы кто-то загнал в ловушку со смертельно опасным противником. И позднее это предположение многих оказалось правдой. Через Владыку Тал*Даримов узнали о том, чего желает божество их фракции, и в числе всей информации было то, что эти странные «Врата» создал именно Он, соединив мир из параллельно вселенной с их собственным. Желал Бог Крови всего нескольких вещей – жатвы новой крови. Под этим подразумевалось не только убийство обитателей из другого мира, сколько пленение существ из иных рас, дабы улучшить и украсить генофонд новой породы рабов. Впрочем, глупая резня беспомощных овец тоже не интересовала Кровавого Бога, поэтому было добавлено условие – не трогать мирян эстеррианцев. Далее по приказу Владыки, группа протоссов в команде которой были фазовые кузнецы, создали специальное устройство на той стороне врат, которое позволит путём ещё одного искривления пространства переместить в другой мир несколько материнских кораблей. Без подобного устройства тот физически не может пройти через больно маленькие врата для корабля размером с большой город. Обосновавших по ту сторону, протоссы также изгнали остатки армии Серданской империи, которая тщетно пыталась защитить святое для них место. Аларак сформировал по своему усмотрению три группы, которым надлежало отправится исследовать мир и искать заветные иные расы, и брать всё что будет выглядеть интересно, позже кузнецы душ уже сами определят, подходят те или нет. Первая группа состояла из десяти протоссов и двух терранов, во главе которой был Первый Высший Посвящённый Артанис. Ему была отведена западная и северная часть для исследования. Вторая группа была из десятка протоссов во главе с Первым Высшим Посвящённым Таринасом. Его отправили исследовать восток. И на юг отправилась третья группа из шести аннигиляторов под руководством Второго Высшего Посвящённого Караджа. Все три группы получили особое устройство, с помощью которого можно будет без больших затрат пси-энергии переговорить на случай, если потребуется подкрепление. * * * Используя модернизированные фазовыми кузнецами призмы, все три отряда выбрали путь по земле, но самым быстрым методом – левитацией. Причина в том, чтобы не напугать местных и успешно вступить с ними в контакт. Информация, добытая от некоторых солдат из числа волны нападавших, была не полной по мнению Владык, посему задача каждого разведывательного отряда собрать более полную картину мира. И группа во главе с Артанисом довольно быстро обнаружила на своём пути поблизости небольшую деревню обычных крестьян. Используя двух терранов в своей команде – Рейнора и Нову, он смог успешно поговорить с людьми и узнать, что немного дальше через реку находится лес, в котором живут эльфы. Из мыслей главы деревни Кода, Артанис увидел, как выглядят эти существа, а главное представление об эльфах совпадало со сказками о фентезийных расах у терранов их мира. Это навело на мысль, что возможно параллельные миры каким-то образом могли контактировать между собой, раз целые образы внешности и даже культуры становились известны кому-то. И почему-то в их мире такая привилегия коснулась терранов в те времена, пока они были ещё слабо развиты и обитали на своей изначальной планете – земля. Определив первую цель и курс к ней, экспедиция продолжила свой путь, а через пару часов обнаружила, что из-за горизонта кто-то приближается и с каждым мгновением нечто в небе росло в размерах, пока не проявились чёткие очертания огромной крылатой ящерицы. «Дракон. Красный…» - такая мысль взволновала всех протоссов. «Это дикое животное не имеет отношения ко мне. Можете его убить» - услышали в ответ воины протоссов Его голос. -Вы все слышали волю нашего бога! Готовьте клинки и орудия корабля! – командным тоном промолвил Артанис. -Приказ принят! Во славу Бога Крови! – хором воскликнули протоссы, разбегаясь по местам на мостике корабля. -Запрашиваю разрешение спустится в лес на разведку, чтобы предупредить эльфов о надвигающейся угрозе, - промолвил Джим Рейнор. -Иди, - дал согласие первый высший посвящённый. В то время как подготавливались импульсные пушки, а также на всякий случай корабль был готов к развёртыванию и немедленному варпу тяжёлого шагоходного вооружения, двое терранов применили маскировочный модуль в своём костюме и плавно псионным сдвигом переместились на землю, обыскивая территорию в поисках деревни эльфов. Найти удалось вовремя, в этот самый момент дракон сблизился на расстояние выстрела и началось сражение в небе. -О боги милостивые, что же происходит? – воскликнул кто-то из эльфов. -Сохраняйте спокойствие и созовите всех на срочную эвакуацию! – воскликнул Рейнор выходя из маскировки. -Человек? Что происходит? – спросил другой эльф с луком на перевес. -Вопросы потом, важнее сейчас вывести жителей из-под удара. Сомневаюсь, что дракон даст нам время на милые праздные беседы, - надавил Джим, прибавляя к этому псионное внушение. -Д-да, ты прав. Эльфы, все слушайте мою команду, бросайте всё и немедленно бегите за этим человеком! – согласился лучник. -Куда? Куда нам бежать? – спросил другой эльфийский лучник. -Мой напарник рядом уже развёртывает псионный щит, который защитит от любых снарядов, пару попаданий пламенем должен выдержать. Остаётся надеется, что союзники на корабле справятся, - ответил Джим Рейнор. Но это был последний вопрос, на который тот ответил, а все остальные в последствии игнорировал. Они почти все успешно добрались до безопасной зоны на открытом пространстве, лишь десяток один эльфов не успели зайти под спасительную преграду, как пламя дракона поглотило их сжигая заживо. Тем временем в небе происходил бой. Выстрелы из импульсных пушек показали, что такой огневой мощи недостаточно чтобы пробить прочную чешую дракона, поэтому несколько посвящённых применили ментальное давление и заставили дракона корчится от боли в мозгу, а через какое-то время тварь упала на землю и неистово начала дышать огнём во все стороны. Дав короткую передышку монстру, чтобы тот прекратил выдыхать огонь, протоссы в этот момент псионным сдвигом десантировались прямо ему на тушу и единовременно вонзили клинки, прожигая чешую и плоть. От попыток резво двигаться и снова дышать пламенем ящера снова сдерживало несколько посвящённых с давлением на разум, контролируя каждую частицу тела. Завершающим ударом был взмах двух псионных клинков Артаниса по горлу монстра, обезглавливая эту рептилию. Протоссы ликовали, скандируя прославление Богу Крови, Владыкам, и лидеру их группы. Предстояло ещё многое сделать, поэтому Артанис осадил воинов и отдал распоряжение призвать подкрепление, чтобы ораву в численности около семи десятков эльфов можно было удобно забрать. В это же время Рейнор и Нова вышли из-под купола, запечатывая его для тех, кто ещё остался внутри и синий свет экрана начал мерцать алым. -Мы конечно благодарны вам за спасения, дивные полулюди, но почему мы не можем выйти отсюда? – спросил один из эльфов, кто очевидно считал себя лидером. -Потому что будет хлопотно ловить свой трофей, если он разбежится, - с саркастичной улыбкой в тоне достойной Владыки Аларака, промолвил Артанис. -Ясно, так вы работорговцы, - хмуро объявил эльф, давая жестом сигнал остальным. Его поверхностные мысли протоссы считали легче, чем информацию с кайдаринового кристалла. -Усыпить их, - мгновенно приказал первый высший посвящённый. Рейнор бросил туда устройство, в котором находился усыпляющий газ, а тех, кто старался его не вдыхать, отключили прямым псионным воздействием посвящённые. -Господин Артанис, грузовой корабль прибудет не раньше, чем через полчаса, поскольку у нас нет сети искривления, - отчитался драхар, которому поручили через особое устройство связаться с базой и запросить небольшую помощь. -Хорошо, мы подождём, - безразлично пожал плечами Артанис. –Рейнор, у меня для тебя есть особое задание. -Этот драхар слушает господина, - преклонившись, промолвил Джим. -Ты ведь помнишь, где находится деревенька Кода? Вижу помнишь. Отправляйся туда и сообщи о том, что мы нашли деревню эльфов, но её уже сжёг огромный красный дракон. Его мы убили, но узнали, что тот точно уже разродился несколькими яйцами, следовательно, у него где-то живёт потомство. И кстати, это не диверсионная ложь, чтобы посеять панику, а правда. Просто не хотелось бы снова сражаться за не человеческие расы на грани их потери с этим ящерицами. Лучше пусть другие будут в курсе, - подробно изложил суть задачи Артанис, заодно сообщая информацию о том, что такой противник им ещё может встретится один или два раза, зависеть будет от того будут ли два дракончика сотрудничать или станут одиночками. -Будет исполнено! – отчеканил Джим Рейнор и поспешил выполнить задачу как можно скорее, дабы не задерживать экспедицию, после того как эльфов заберут другие. * * * От лица Артаниса. Его нижний вернулся довольно быстро, но не один. Едва хвост подобрался достаточно близко для пси-восприятия, стало понятно, почему Рейнор проигнорировал то, что за ним последовала девочка-подросток со слабо развитым псионным потенциалом. Она была ещё крайне юна и неопытна, считала свои псионные способности магией. И из того, что она знала и умела, ничто не могло представлять угрозы никому из присутствующих, ни протоссам, ни двум терранам. -Приказ выполнен, люди в деревне Кода решили немедленно эвакуироваться и пообещали, что передадут эту весть всем, кого встретят, - отчитался Джим Рейнор. -Хорошая работа, - похвалил Артанис, а затем посмотрел в ту сторону, где очень нелепо за деревом пряталась молодая девушка. –Или выходи или уходи, человек. Услышав его предупреждение, девочка выглянула из-за угла, насторожено осматриваясь, но осознав, что никто не настроен враждебно, полностью вышла из укрытия, направляясь в их сторону. В голове её был настоящий ураган вопросов и непомерное любопытство, а небольшая нить осуждения рабства была подавлена аргументом, что в целом для мира в котором она живёт это абсолютная норма, да и у неё нет никакой силы что-либо изменить для этих эльфов. -Что же заставило тебя последовать за моим подчинённым, вместо того чтобы готовится к отъезду из деревни? – номинально спросил Артанис, поскольку терраны не могли вести ментальное общение, поэтому чтобы прояснить ещё какие-то намерения девочки, ему пришлось первым «подать голос» и начать вербальную беседу. -Интерес к информации, которую он рассказал. Кроме того, мой учитель не хочет уезжать из этих земель, поэтому и я не могу уехать. Поэтому я решила лично убедится, что дракон мёртв, - ответила девочка. -Значит деревню эльфов кто-то придёт проверить? – предположил Артанис. -Нет, никто не придёт, да и если правду кто узнает, сразу предположат то же, что и я. Вы работорговцы, хоть я и осуждаю это, но в тоже время, это не моё дело, - мгновенно ответила девочка-подросток, и протосс видел, что она ждала этот вопрос. -Хорошо, - Артанис был доволен её ответом. В этот момент прилетел грузовой корабль, который они запрашивали, чтобы доставить этих эльфов за врата. В числе прочего было привезено и особое устройство, которое позволяло в под-пространство поместить любых размеров объект, это нужно было, чтобы с удобством переместить голову и тушу дракона. Голову он планировал везти с собой, как доказательство аборигенам, что им по силам победить тварь, которая в их среде на вершине пищевой цепи, а тушу заберут на Слейн и изучат, возможно что-то передадут союзному рою зергов Стукову или рою Абатура. -Невероятно! – шепотом воскликнула девочка, глядя на то, как дракон просто исчез. На её восхищение все протоссы мысленно снисходительно усмехались. Через некоторое время, когда последний эльф был перемещён на грузовое судно, маленький хвостик подошла именно к нему, и уже хотела было много чего сказать, но Артанис уже всё знал и заранее дал ответ. -Ты можешь последовать за нами, но на свой корабль я тебя не пущу. Лелей расстроилась, поскольку на своём посохе она едва догоняла его нижнего, и здраво предположила, что за кораблём способным летать по небесам точно не угонится ни в жизни. -Почтенный первый высший посвящённый, прошу разрешения внести одно полезное предложение, - вмешался Джим Рейнор. Артанис уже догадывался, что хочет предложить его нижний, и в целом имел причины на отказ, но решил выслушать того. -Говори. -Установка мирного контакта через нас безусловно пока работает хорошо, но вряд ли это будет постоянством. Мы сильно отличаемся от местных терранов, поэтому было бы логично заручится помощью здешних, для более надёжного установления мирных отношений, - подробно ответил драхар. -Если эта обуза согласится, тогда она на тебе, - дал позволение Артанис. Одна из важных причин, почему можно было отказаться даже не выслушивая и не принимая во внимание полезность данного предложения, и причина состояла в том, что этот псионик терранов женского пола. К тому же она юна, и особо талантами не выделяется, а потому нет оснований приглашать Лелей в их общество ни временно, ни тем более в будущем в Цепь Вознесения. Новембер Терра стала редким и единственным исключением, более никого из терранов Доминиона женского пола они не брали в своё общество. У Рейнора было ещё пять минут, прежде чем их группа отправится дальше и за столь короткое время Джим вкратце пояснил девушке на что она подписывается, желая следовать за ними и попытаться научится их «магии». И к некоторому огорчению Артаниса, эта юная энтузиастка согласилась. * * * Вновь набрав высоту, чтобы перелететь через деревья, они пролетели не более получаса, прежде чем на горизонте была замечена активность гуманоидных существ. Сканеры показали, что это были в основном люди. Чем они там занимались их не интересовало, поэтому они почти уже было пролетели, как один из группы обратился к первому высшему посвящённому. -Господин, вам будет это интересно, среди людских солдат несколько существ иной гуманоидной расы, - оповестил один из тех, кто занимался сканированием поверхности. Пока Артанис рассматривал, силясь понять насколько это будет интересным приобретением, чуть сбоку подала голос их гостья на борту. -Это вероятно наёмник из расы гарпий, их взяли как заклинателей духов, которые выполняют роль поддержки в армии, - поделилась своими знаниями Лелей. -Значит, ещё один псионик. Что ж, это и впрямь интересно. Снижаемся, захватить каждого из нелюдей, а солдат убить во имя Бога Крови! – отдал распоряжения Артанис. Все уже были готовы к бою, и Артанис готов был в числе первых ворваться в гущу врагов, как осёкся, поскольку настойчивые мысли молодой девчонки привлекли его внимание. -Что ещё? – спросил Артанис. -Впереди город Италика, я слышала, что правитель города граф Формал нанимал в прислугу расы полулюдей. Если им помочь, то взамен можно взять как оплату всех слуг из числа полулюдей. Они легко откажутся, поскольку в Империи к полулюдям относятся с пренебрежением, считая человеческую расу вершиной мира, - подробно ответила Лелей. -Посмотрим по ситуации, - Артанис не желал сейчас что-либо обещать или планировать, поскольку они ещё не закончили с текущей задачей. Почти весь экипаж корабля единовременно спустился на головы противника, кроме Джима Рейнора, который остался следить за гостьей, ведь ответственность за неё повесили на него. * * * От лица принцессы Пины. Тревожный сон был прерван холодной водой. Вопреки вопросу «вернулись ли враги», Пина была шокирована услышав, что за стенами происходит что-то непонятное и ей необходимо немедля, как можно скорее прибыть, чтобы посмотреть на всё лично. Одеваясь наспех, Пина приехала на лошади к стенам, гоня бедное животное во весь опор. С высоты защитной стены ей открылось невиданное зрелище, какое могло быть только в мифах или легендах. Армия солдат-мародёров бежала на них, но не чётким построением, а панически рассеиваясь в разные стороны. Они бежали с диким криком страха в голосе: «спасите, демоны!». А преследовали их странные полулюди со светящимися клинками на руках…или над руками? Не важно, но двигались эти монстры быстрее даже самых быстрых и ловких зайце-воинов, порой казалось, что они умели телепортироваться. Воины-маги! И как в великих сказаниях о легендарных воинах-магов, их было мало, но они внушали ужас и трепет врагам, а также самой Пине и ополчению в городе. «Если они решат напасть и на нас…защитят ли нас стены, горячее масло и стрелы?» - задаваясь вопросом, Пина могла лишь отчаянно надеяться на милость судьбы. Вскоре её взгляд зацепился за то, что во всей это резни эти полулюди, не убивали других полулюдей в армии противника. «Может они пришли спасти этих полулюдей? Хотя зачем спасать наёмников? Ах, слишком много вопросов, а ответов неоткуда взять» - лихорадочно думала принцесса. Едва последний солдат-дезертир оказался на земле, само собой мёртвым, воины полулюдей остановились и поднимая руки с клинками из света, ликовали, скандируя на своём языке победу. -Всем приготовится и быть начеку! – отдала приказ Пина, не особо-то веря, что полулюди уйдут, насладившись резнёй этих людей. «Хотя если бы это была своего рода помощь, то я даже не прочь бы поблагодарить их материально или ещё как-то…в пределах разумного» - подумала она о самой несбыточной мечте. Большинство этих полулюдей начали возвращаться к спустившемуся с небес железному…чтобы это ни было, но оттуда вышло три человека! Они подошли к одному из полулюдей, а затем вчетвером направились в их сторону. «Так, раз они идут маленьким отрядом, то маловероятно, что для атаки» -Что нам делать принцесса? – спросил Норма. -Пока ничего. Спроси их, не идут ли они со злым умыслом, - приказала Пина, и именно своему верному рыцарю Норме, потому что среди всех её знакомых у него был самый мощный голос. Кивнув в знак понимания и принятия приказа, Норма сделал несколько глубоких вдохов, и на третий вдох, выдохнул во всю силу груди вопрос принцессы. -Идущие сюда, кто такие? Представьтесь, коли не со злым умыслом идёте! Квартет остановился, после чего мужчина на той стороне не менее громко выкрикнул ответ. -Мы гордый народ Тал*Даримов! Нас интересует возможность получение награды за устранения вашей «небольшой» проблемы. «Как я и думала. Это шанс решить всё мирно. Всё же присутствие среди них людей означает, что скорее всего они не враги людям, вот даже юная магиня школы Линдона с ними, а главное не выглядит так, словно её принудили!» - была убеждена Пина после ответа с той стороны. -Это вероятно наглая ложь, - не поверил им Норма. -Как бы то ни было, стоит рискнут и впустить четверых. Возможно в случае обмана с четвёркой мы справимся, но гневить столь сильных воинов-магов не лучшая затея, поэтому передай мой приказ открыть ворота и пригласить гостей. Вести себя почтительно! – твёрдо и решительно заявила Пина. -Как-к прикажете, - проглотил недовольство рыцарь ордена розы. Через десять минут группа из четверых гостей уже была внутри и Пина вышла поприветствовать их лично в кампании верных подчинённых из своего ордена. -Приветствую вас в Италике. Моё имя Пина Ко Лада, я третья принцесса Серданской Империи и десятая в очереди на престол, - промолвила она фразу, которую произносила столь часто, что даже во сне могла повторить хоть задом наперёд. -Моё имя Артанис, я первый высший посвящённый Тал*Даримов и правая рука Владыки Тал*Даримов. Мои спутники – Джеймс Рейнор драхар второго уровня и Новембер Терра посвящённая. Третье лицо временный союзник Лелей Ла Лелена, - представился получеловек в ответ. Многое из того, что тот сказал Пина не понимала, но её радовало уже то, что гость хотя бы знает язык империи, так что хотя бы смогут цивилизовано поговорить. -Что ж, господин Артанис, какого рода награду вы хотите за эту случайную помощь жителям Италики? – сразу перешла к теме принцесса, не желая долго ходить вокруг да около. -Моей целью является поиск живых существ иных рас отличных от человеческой. И по словам Лелей, у правителя вашего города, Формала имеются нечеловеческие расы. Отдайте их в качестве уплаты, - ответил тал*дарим. -Хорошо. Все слуги полулюди будут переданы вам в качестве платы за помощь. Но позвольте утолить любопытство, для чего вы собираете полулюдей? – не стала возражать принцесса, хотя и предчувствовала что за этим может стоять что-то нехорошее. -Такова воля бога народа протоссов! Нам необходимо найти что-то свежее и интересное, чтобы вывести новую породу рабов, - открыто ответил Артанис. -Бога? Какому же богу вы поклоняетесь? – скептически спросила Пина, поскольку не верила не в каких богов, считая, что такими словами каждый прикрывает собственные прихоти. -Его Имя в этом мире неизвестно. Но по мере наших поисков нам доведётся драться с многими, кто будет стоять на нашем пути и тогда все услышат Его имя – Бог Крови! – экспрессивно-фанатично ответил Артаниса. Пина почувствовала странное влияние, которое посчитала чем-то вроде магии разума, поскольку от слов этого получеловека стало не по себе, словно бы тот применял нечто похожее на запугивание. И тут принцесса вспомнила слова короля Дюрана, о том, что противники выкрикивали это имя пока резали войско словно стадо овец. -Значит, вы с холма Арнус, враги Серданской Империи, - хмуро утверждала Пина, нежели спрашивала. Почему-то в ответ этот тал*дарим заливисто рассмеялся, а затем сузив глаза начал говорить, параллельно усиливая своё давление, из-за которого никто не осмеливался не только рта раскрыть, но даже подумать о том, чтобы в бой вступить с недругом империи. -Враги? Это слишком громкое заявление для такой жалкой цивилизации как ваша. Скорее уж досадная помеха. Когда открылись врата на Слейне, то около ста тысяч войск погибла от наших клинков, тогда как мы не потеряли даже ни единого подростка протоссов! Когда мы перешли через врата, то перебили примерно сто двадцати тысячное войско, тем самым очистив холм с вратами от вашего присутствия и снова без потерь! Враги? Достойные соперники? Всего лишь жалкие насекомые! Настолько жалкие, что нашему богу даже не интересно брать людей вашего мира в качестве рабов. То ли дело люди из нашего мира, их не зазорно даже приглашать стать частью Цепи Вознесения! – надменность и высокомерие в тоне протосса было такой концентрации, что могло убить дюжину драконов. Пина не знала, что ей сказать или сделать в ответ. Только что этот чужак, этот мерзкий получеловек назвал её родину, её страну всего лишь жалкой кучкой мусора. Молодую принцессу почти переполнили эмоции гнева и обиды, но недавние воспоминания и давление этого монстра заставили девушку остыть и проглотить оскорбление. Однако, не у всех хватило самообладания или страха, чтобы стерпеть подобное обращение к самому роду человеческому и рыцарь Норма был тем, кто обнажил меч, а затем закрыл собой принцессу, процедив в лицо получеловеку. -Если не трус, то докажи своё превосходство клинком, а не своей светящейся магией! -Норма прекрати немедленно! – попыталась вмешаться Пина. -Ты видимо шутишь ничтожество, верно? – переспросил Артанис, смерив человека уничижительным взглядом. -Всего лишь хочу восстановить справедливость! -Норма, я приказываю тебе немедля прекратить или будешь сурово наказан! – не на шутку разозлилась принцесса уже подавая сигнал другим рыцарям в случае чего помочь обуздать потерявшего рассудок мужчину. -Но принцесса, как вы можете спокойно терпеть подобное оскорбление? – искреннее не понимал Норма. -Потому что твоя хозяйка в отличие от тебя не законченная идиотка и крохи ума с самообладанием всё-таки имеются, - с наслаждением в тоне подлил масла в огонь Артанис. В этот момент человека прорвало, и, хотя остальные были наготове, они всё равно упустили момент, чтобы перехватить рыцаря Норму, который понёсся во весь опор на врага, широко замахиваясь мечом. Однако в момент, когда лезвие праведности должно было снести голову мерзкому получеловеку, рука державшая рукоять меча, а также шея, оказались, в цепком захвате четырёхпалой ладони протосса. -Медлительный как улитка. Даже королева улья будет быстрее, чем ты, - промолвил Артанис, после чего резким отточенным движением оторвал голову от туловища. Бросив обезглавленный труп, протосс обвёл взглядом остальных рыцарей, в ожидании нападения. -Сволочь… - прошипел кто-то со злости. -Итак, наша сделка ещё в силе или вы очень «обижены» за смерть ещё одного бойцовского насекомого вашей драгоценной империи, - провокационно спросил Артанис. -Сделка в силе. Норма сам виноват, что не подчинился моему приказу, - стараясь выдержать тон спокойствия промолвила Пина, но на самом деле была очень зла за гибель своего лучшего рыцаря из мужской половины. -Мудрое решение, - с довольством в тоне промолвил Артанис. -Прошу вас подождать здесь. Я велю моим людям сковать всех слуг полулюдей в поместье Формал и вскоре их приведут сюда, - Пина не хотела приглашать этих «гостей» дальше площади возле ворот. Чем раньше эти жестокие твари уйдут, тем лучше будет для Италики и для неё самой. -Не возражаю. Взамен хочу предложить ещё одну увлекательную сделку. Дело в том, что некоторое время назад мы столкнулись с красным драконом, которого вы тут знаете, как «огненный дракон». Так вот, нас интересует возможность поймать его детёнышей. Их двое, память крови убитого дракона не лжёт, - промолвил Артанис. -Простите, но в такое сложно повери… - но Пина не успела договорить, поскольку протосс сделал подозрительное движение. -Ах, как знал, что пригодится трофей. Вот, полюбуйтесь, - Артанис произвёл манипуляции с кубическим артефактом и позади них появилась огромных размеров голова огненного дракона. -Она…настоящая? Мы…можем коснутся…для проверки… - сипло шепча от шока, спросила Пина. -Конечно, - кивнул Артанис, а затем взмахом руки пригласил смелее подойти и убедится в подлинности головы. Пина не чувствовала запаха разложения, поэтому с одной стороны сомневалась в том, что это не иллюзия, но в тоже время голова выглядела пугающей, поэтому было страшно вопреки скепсису. Однако, когда её рука ощутила холодную твёрдую чешую на носу, почувствовала твёрдость его клыков в оскаленной пасти явно из-за агонии перед смертью. В этот миг принцесса уже не могла не верить. «Если им по силам победить древнего огненного дракона…чего точно не могла бы никогда в жизни сделать объединённая армия нашей империи и её вассальных государств, значит, они действительно сильнее нас и не важно, что возможно тут замешана магия или даже мощь бога…» - мысли были крайне безрадостные, загоняя разум Пины в глубочайшее чувство отчаяние. -Что же требуется от нас? – сипло спросила Пина, не совсем понимая, какая у них роль в предложенной сделке. -Всего лишь сообщить, где и когда был замечен дракон или двое. Как правило ящерицы одиночки, но возможно местные драконы способны жить в социуме и работать вместе, учитывая, что в момент вылупления они были вместе, так почему бы и дальше вместе не сотрудничать, - ответил Артанис. -Ясно. Но как передать вам сообщение об этом? – задала другой вопрос Пина. -Хм...полагаю нам всё равно придётся вызывать грузовой транспорт, заодно прикажу привезти кристалл мыслей для общения на дальнее расстояние. Настрою исключительно на частоту моего кристалла и позже поясню как им пользоваться, - задумчиво промолвил Артанис. -А можно будет осмотреть его и узнать принцип зачарования? – подала голос Лелей из любопытства. -Нет, - отчеканил Артанис. -Девочка, я же тебе говорил, это не магия! – промолвил тёмноволосый мужчина. -Плохо, значит, объяснял, - с кривой ухмылкой саркастично промолвила светловолосая женщина. -Умокните, - раздражённо промолвил протосс. –Мы подождём за воротами, - добавил он, обращаясь к принцессе. -Хорошо, как только всех соберут, я лично прослежу, чтобы вы получили товар, - кивнула Пина. Четверо «гостей» неспешным шагом направились к выходу, отчего всем присутствующим стало только легче. Позже Гальминтон пожаловалась, что этот мерзкий полулюд использовал магию разума и ей было очень страшно. Такое вот впечатление оставили они после себя, отчего у принцессы закралась крамольная мысль «может стоит попытаться наладить мирные отношения?», и причина была в совершенно очевидном факте, что если когда-нибудь повторится конфликт с ними, то империя просто исчезнет с лица земли и из истории. Раньше только драконы стирали человеческие государства в пыль, что о них едва находилось хоть одно упоминание, теперь их место заняли эти непонятные получеловеческие существа «протоссы». * * * Ждать пришлось чуть более полутора часов и это только доставку не людских рас, а грузовой транспорт ждать ещё почти пять часов. Впрочем, то время было потрачено на сбор крови с поля боя при помощи особого артефакта в форме алого дракона, кусавшего собственный хвост. Полученных пленников пришлось усыпить, поскольку некоторые из них имели боевую подготовку и волю к свободе, но все неудобства стоили того, что разнообразие не людских рас тут оказалось просто огромным, демонстрируя широкий спектр человекоподобных существ. -Это довольно странно, - без конкретики промолвил Артанис. -Что именно странного? – сбоку спросила Лелей. -Подобные существа появились от скрещивания с людьми или они изначально были такими, какие они есть? – хоть вопрос и был задан, на самом деле Артанис понимал в этом не больше простого обывателя протосса, здесь нужны были углублённые знания, которыми владела только каста кузнецов душ, целенаправленно изучавших саму суть селекции. -Некоторые да, а некоторые нет. Больше точной информации можно узнать только в закрытых архивах академии Рондаль. Если я когда-нибудь смогу стать магистром, то получу доступ туда… - ответила Лелей, в конце с ноткой мечтательной грусти. -И что же нужно сделать, чтобы стать магистром? – поинтересовался Артанис, впервые за долгое время мысля не как тал*дарим, а как он сам в прошлом, для которого подобные преграды были не досадной помехой к желаемому, но важным испытанием и если честно пройти его, то себе и другим докажешь, что достоин большего. -Каждый кандидат должен предоставить проект, в котором расскажет новое о магии, будь то совершенно новый метод её использования или понимания её тайн. И раз мне неоднократно говорят, что это всё на самом деле не магия, а некая псионная сила, то это могло бы стать прорывной темой. Здесь самое важное это доказать…наглядно, - подробно ответила Лелей. -Понятно. В целом, объяснить всё будет не трудно, другой вопрос какая мне от этого выгода, кроме информации из архивов, которые можно заполучить и силой, - спросил Артанис, вернувшись в режим жадного тал*дарима, для которого выгода себе и своей фракции превыше всего. -На самом деле нулевая, - честно ответила Лелей, даже не пытаясь искать аргументы, поскольку все они были недостаточно увесистыми в качестве подкупа, о чём юная магия судила из того что видела в протоссах. -Что ж…понятно, - пожимая плечами, согласился Артанис с тем, что дальнейшее обсуждение сотрудничества напрасно. -Разве что я могу предложить всю себя, если стану вашей ученицей, - твёрдо и решительно промолвила Лелей. Артанис не поверил набору звуков, которые услышал. Просмотрев мысли юной девушки, которой лишь недавно исполнилось шестнадцать, протосс увидел только то, что она понимает о чём говорит, а главное твёрдо уверена в своём решении. «У нас к самкам самое худшее отношение, особенно если это не протосс. Ты готова к тому, что в нашем обществе твоё положение будет даже ниже мужчин любых рас?» - приватно спросил Артанис, чтобы эта часть диалога осталась между ними. И девушка ещё раз внимательно поразмыслила над тем, что приобретёт и взамен чего. Сердце той, кто жила большую часть жизни, всё детство, кочевым образом жизни, дало слабину, не желая терять ту часть свободы, что у неё была. А через мгновение Лелей задумалась над тем, что привычная жизнь может резко рухнуть и без того. Учитель Като умрёт от старости или болезни, или его вообще убьют. Никто из магов Ронделя может не взять её в ученицы. Она потратит годы на самостоятельное обучение, попытки найти тему для того, чтобы защитить звание магистра, да и прибывшие из иного мира протоссы явно настроены враждебно к этому миру. Сейчас или потом потерять всё? «Я согласна» - в итоге решилась она. «Я не гарантирую тебе, что ты останешься именно со мной. По воле кого-либо из Владык или самого Бога Крови, тебя могут отослать к другому протоссу. Ты всё ещё уверена?» - задал последний вопрос Артанис, испытывая решимость девочки. «Если на начальном этапе с вами я чему-то успею научится, мне этого хватит…, наверное. Поэтому я согласна» - с сардонической улыбкой на лице, промолвила Лелей. -Что ж, в таком случае, пока ты состоишь в моей группе, я дарую тебе статус моей личной послушницы. Этикету тебя научат позже. А что касаемо доказательств, что магия это псионная сила, позже я покажу тебе наглядно, - огласил вердикт Артанис. -Спасибо, - коротко промолвила Лелей, и поклонилась так, как привыкла проявлять уважение к старшим. И закончили беседу они как раз вовремя. Прибыл грузовой корабль, который забрал ещё одну партию рабов, после чего команда первого посвящённого также смогла продолжить свой путь дальше на запад.