For God's name

Близ театра царила суета, возня и беготня. Труппа и временные помощники нервозно метались взад-вперед перемещая детали декораций. Что-то складывали воедино прямо на улице и заносили внутрь здания. За волнениями людей внимательно следила девушка. Она проявляла похвальную, с ее точки зрения, инициативу - следила как выполняют пожелания ее покровителя. Холодный и пронзительный взгляд неотрывно контролировал каждого человека, методично изучал каждый предмет фиктивного декора. Алые зрачки выдали пульсацию гнева. Арлекино не была знатоком театра, не слишком разбиралась в декорациях, но безошибочно знала - желание ее бога проигнорировали под чистую. Несоответствие бросилось в глаза не только ей. - Режиссер! Режиссер! - воскликнул молодой актер. Арлекино узнавала паренька. Во время встречи с Архонтом он сопровождал режиссера. - Ну что еще? Работы много, не трать время попусту! - сердито и грубо ответил глава труппы. - Но режиссер эти декорации... Они совсем не такие какие требовала госпожа Архонт, - робея перед начальством высказался паренек. Глаза усатого мужчины недовольно сощурились. Он не желал признавать ошибок. - Тебе какое дело! - рыкнул он мальчишку-актера. - Н-но... госпожа Архонт... - растерянно залепетал паренек, все же не отступая. - Госпожа Архонт - просто взбалмошная девица, - зловеще зашипел режиссер. - Хочет лишних расходов, будто сама палец о палец ударила. Она всего лишь приглашенная актриса. И не удосужилась прийти ни на одну репетицию. Хочешь взять с нее пример и совать нос не в свое дело?! Паренек испуганно затряс головой и быстро ухватил ближайший к нему короб. Покорность улучшила настроение мужчины почти мгновенно. - Вот и молодец! - хмыкнул он, машинально поглаживая пышные усы. - Не считай меня за дурака. Знаю, что наша богиня, - в голосе мелькнули нотки издевки на последнем слове, - хотела иначе. Только я режиссер и решать мне. Я и сам знаю как лучше и уверен разницы для зрителя не будет. А от желаний Архонта одни лишние расходы. Леди Фурина падкая на лесть и сладости. Умаслю ее по факту. Никуда не денется. Властные и уверенные речи мужчины бесповоротно убедили актера. Паренек успокоился, заулыбался и быстро юркнул в здание театра. Авторитет начальника он находил непоколебимым. Занимательная речь постановщика достигла и еще одних ушей. Арлекино скрипнула зубами, желая одним взглядом прожечь насквозь злословца. Против своей воли девушка укрылась за углом, отступила в тень здания. Лучше все обдумать, что бы и тени дурной славы не пало в сторону ее обожаемого бога. Арлекино тяжело дышала, пытаясь смирить свою ярость. Прежние методы дома Очага ныне были не уместны. Но так хотелось... кипела кровь от желания искалечить жалкого типа, попирающего имя Архонта. Нельзя. Нельзя опрометчиво расстроить госпожу Фурину... Ответ пришел сам собой. Воплотить задуманное труда не составило. Ночной пожар смел без следа декорации, но к счастью почти не тронул здания театра. Возгорание неизвестной причины случилось в одном из подсобных помещений, изничтожило все, что там было. Пламя облизало стены, оставило черные отпечатки и кануло.

***

- Думала, я не узнаю? - сердито сверлила взглядом подопечную госпожа Архонт. Арлекино едва успела войти в комнату. Девушка замерла в растерянности в полуиспуге округляя глаза. Она не рассчитывала скрыть правду, но и признаваться не хотела. Особенно на следующий же день. Рука в белой перчатке стиснула ворот блузы и рывком притянула ближе. Во всяком случае пыталась. Приложенное усилие было слишком слабым, но девушка послушно подалась вперед, пока невысокий Архонт не поравнялась с ней взглядом. - Что за проказы, Арли? - шипела Фурина, меча глазами молнии. - Зачем сожгла декорации? Арлекино отвела в сторону взгляд, не зная как дать лучший ответ. Фурина ждать не хотела и недовольно тряхнула сжатую в руке чужую одежду. - Отвечай сейчас же! - голос рассерженного божества взвился до высоких нот. - Тот режиссер хотел обмануть вас, - решилась сказать Арлекино. Одним движением Фурина разжала руку и легко оттолкнула подопечную. Девушка отшатнулась, вспыхнув, покаянно сверля глазами пол. - Мне жаль, что... - Что?.. - интересовалось Фокалорс подозрительно поглядывая на нее. - Что огорчила вас, - шептала Арлекино, отступая все дальше. В синих глазах возмущение сменилось грустью: "Нет, Арли, не правильно. Неужели совсем не смотришь на людей?" Фурина вздохнула, сжав пальцами переносицу. - Иди ко мне, - успела сказать Архонт, прежде чем виноватая девушка не сбежала. Арлекино удивленно моргнула, но требование спешила выполнить. Когда она подошла достаточно близко, Фурина взяла ее за руку, приглашая идти следом. Арлекино наблюдала за покровительницей с непониманием. Фокалорс вздохнула, подбирая слова. - Ты не права, - мягко начала Архонт, обернувшись к подопечной. - Да, я знала, что он хочет меня обмануть. И уже приняла меры, - Фурина ласково погладила щеку удивленной девушки, - я наняла другую труппу, и они в точности выполнили мои распоряжения. Ты лишила меня возможности выставить его взашей. А теперь, режиссер и его труппа понесли большие убытки. Свои декорации они могли использовать повторно или изменить, и только с пеплом ничего не сделать. Они так пострадали, что сейчас на грани роспуска, и мне, как Архонту, придется отдать часть прибыли от намеченного представления, что они смогли поправить свои дела. - Леди Фурина, я... - судорожно выдохнула девушка, потянувшись за ускользающей по ее лицу рукой. - Я возмещу ваши потери... Фурина снова вздыхала с досадой, остановив подушечку пальца на чужих губах. Снова не верно, Арли. - Нет, я не об этом. Хочу сказать, что наказание должно быть соразмерно проступку. И ты, кстати, тоже совершила проступок, - в улыбке и голосе бога ощущались нотки угрозы. Наблюдать за выражением лица Арлекино было весьма забавно. Растерянность и вина уступили место облегчению. Последняя же фраза сильно взволновала девушку: она хмурила брови, роняла тяжкие нервные вздохи. Неужели испугалась? Фурина нашла в том повод продолжить игру. Архонт не желала мучить возлюбленную, но намеревалась преподать урок, поумереть рвение, и за одно дать понять, в ее руках девушке не грозит ничего дурного. Мягкий толчок в грудь Арлекино почти не ощутила. - Сядь, - велела ей бог. Девушка не перечила. Софа по близости подходила намеченной цели. Фурина с интересом смотрела на девушку, протянув руку она снова оглаживала ее щеку, но в этот раз руку не отняла, повела ниже, коснулась шеи. Арлекино сильно напряглась, почти перестала дышать, словно в воздухе зависла невысказанная угроза. Фокалорс не выдержала первой, слишком настоящим ей показался страх девушки. Подавшись вперед она накрыла губами напряженные, подрагивающие уста. Арлекино долго не отвечала, но Фурина настаивала, даже требовала. Арлекино же отстранялась, звала ее по имени, не понимая желания бога. Фокалорс игнорировала протесты и ласково сжала пальцами чужое горло. Девушка затрепетала, позволила себе приобнять за талию возлюбленную. Страх и волнение отступали, Арлекино решилась довериться. - Молодец, - шепнула Фурина, разрывая поцелуй. - Верь мне во всем и не бойся. Тебе не нужно так сильно стараться угодить мне. Мне достаточно того, что ты рядом. И слушаешь меня. Фокалорс тепло улыбалась, обнимая девушку за плечи. Арлекино слушала с большим удивлением, а после решилась испытать чужие слова - в одно движение притянула к себе хрупкое божество. Фокалорс тонко пискнула и потеряв равновесие рухнула в подставленные объятия. - О чем ты думала? - вдруг заинтересовалась богиня. - Какое наказание себе представила? Арлекино снова терялась, опускала глаза. Фурина воспрепятствовала. Она придержала пальцами за подбородок, настояла на зрительном контакте. - Ну же, расскажи. - В доме Очага царили суровые законы, - сдалась Арлекино. - Прошу, не принимайте на свой счет, леди Фурина. Однажды Крукабена наказала свою дочь так, что шрамы уже не сойдут. Это единственные наказания, которые мне известны. Фурина шумно выдохнула, снова поглаживая девушку по лицу. - Так ты испугалась боли и жестокости?.. - шепнула она. - Я не поступлю с тобой так... - Нет, госпожа, - отвечала Арлекино. - Я боялась, вы захотите прогнать меня... Фурина моргнула поражаясь услышанному. Мысли путались, заставляли метаться от сочувствия до желания утешить. Архонт обняла девушку крепче, пряча лицо на ее плече. - Не захочу, любимая.

***

Сказитель созерцал виды Фонтейна. Кукольные уста тревожила кривая полу улыбка, полу усмешка. Предвестник вызнал у своего нерадивого коллеги все, а его подчиненные скрытно караулили обитателей дома Очага денно и нощно. Большинство детей не представляли интереса. Своими мишенями Шестой выбрал троих старших воспитанников Крукабены. Один скоро исчез из поля зрения, но все же осторожный Предвестник пустил по следу юноши троих Фатуи. Оставались две девушки. Клерви произвела впечатление посредственной, глуповатой и вечно жизнерадостной дурочки. Интересной оказалась та, кто заняла место Крукабены. За ней смотрели лучшие из тех, кого Сказитель отобрал лично. Близость девушки с Архонтом не укрылась от пристально следящих кукольных глаз. Когда приспешники принесли ему это весть, марионетка хохотал в голос. Лиса Крукабена так упустила свою воспитанницу, что та успела спутаться с богом, и Четвертая поплатилась за свою ошибку жизнью. Боги так коварны. Судьба Тартальи волновала Предвестника менее всего. Бесполезный, слабый, импульсивный. По велению Пьеро Сказитель отправит глупца обратно в Снежную, но не более. Пусть с Чайлдом нянчатся другие.

***

В назначенный день суда над Предвестником в оперном театре было столпотворение. Власть имущие, сочувствующие и просто любознательные толкались и искали себе места. Арлекино сопровождала Архонта, Клерви напросилась за одно. Внимательные бирюзовые очи нашли весьма странным внимание подруги к богу. Конечно же леди Фурина приковывала к себе внимание, каждый жаждал лицезреть правителя региона, но Арлекино следила за Архонтом много иначе других. В темных глазах замерло странное выражение. Словно нечто интимное связывало ее с покровителем. Обвинителем выступил жандарм. Обвиняемый сидел на своем месте, скованный и безучастный к происходящему. Будь у него силы, Чайлд обрел свободу своими силами, но он был все еще слаб. Та злосчастная стычка с Арлекино обошлась ему слишком дорого. Он поднял голову только когда прозвучало имя его противника. Злой отчаянный взгляд, которым юноша одарил Арлекино, девушку не впечатлил. Глава дома Очага за процессом наблюдала внимательно, хоть и окончательный вердикт угадывала. Снежная откупалась от своих грехов. Выступавший в защиту Предвестника был молод внешне, но весьма остер на язык. Возмещение ущерба, недовольство итогами расследования гибели Четвертой Предвестницы. Хитрый представитель Снежной даже ранение Тартальи обернул в свою пользу. Вердиктом стала невиновность юноши. Судья был бесстрастен, оглашая приговор. Арлекино следовала примеру Невиллета. Клерви же не могла сдержать возмущения и гнева. "Как можно!" "Он же пытался тебя убить!" - на это восклицание подруги по губам Отца растеклась незаметная улыбка. Фокалорс отпустила сопровождение, намереваясь задержаться в театре, и Арлекино чинно распростившись с Архонтом, направлялась к выходу с подругой. У самого входа на пути девушек встал Сказитель. - Так вот кто теперь возглавляет дом Очага, - протянул юноша. - Что вы хотели? - холодно ответствовала Арлекино, выступая вперед. Она намеревалась оградить подругу от неприятного знакомства. - Хотел... - повторил в притворной задумчивости Шестой Предвестник. - Да, я хотел узнать, что сталось с Крукабеной. Тебе ведь известно? Арлекино не отвечала, сверля его взглядом. Девушка нервно стиснула зубы, аж заиграли желваки. Фатуи задал вопрос, ответ на который уже знает. - Печальная утрата, - решилась сказать Отец, когда тягостное молчание затянулось. - Весьма, - оскалился выходец из Иназдумы. - И печальнее становится, что гибель такой важной особы замарана ложью. Глаза Арлекино блеснули алым. Разговор продолжать она не желала и громко цокая каблуками удалялась. Удивленная и непонимающая Клерви застыла на месте, созерцая Предвестника. Недолго кукольные глаза буравили дочь Крукабены. Сказитель усмехнулся делая шаг к девушке, ее реакция на провокационные вопросы забавляла, давала пищу для размышления. - Клерви! - окликнула девушку Арлекино, спохватившись. Клерви тряхнула головой, отвлекаясь от тревожный мыслей и опрометью помчалась за уходящей подругой, минуя неожиданного собеседника. Сказитель же проследил за убегающей особой. Теперь она занимала его даже больше чем убийца Крукабены. Довольная усмешка не желала покидать его лицо. Ясно как день - Перуэр таилась от рыжеволосой и подробностей происшествия ей не доверила. На этом можно сыграть в лучший момент, и Шестой обзаведется отличной пешкой в своих руках. Умение внести раздор меж людьми Сказитель возвел в ранг искусства и овладел им в совершенстве.

***

- О чем говорил тот Предвестник? - Клерви терзала главу приюта своим интересом на обратном пути до дома Очага. - Не имею понятия, - сухо врала Арлекино, изнывая от уколов совести. Но лучше так, чем снова видеть подругу в дурном здравии. - Но он говорил... - остановилась девушка, стараясь припомнить дословно. - А в прочем не важно! Мы ведь друзья, и ты не станешь обманывать меня, правда Арлекино? Глава приюта смолчала. Следующий выпад совести был не иначе как ударом под дых, начисто вышибающим воздух.

***

С отъезда Анжело прошло уже довольно много времени. Клерви считала дни. Отсутствие любимого она находила критично долгим. Катерина из гильдии искателей приключений с нечеловеческим терпением раз за разом повторяла сколько дней занимает путешествие до Сумеру, до города Сумеру. Да-да, и в обратном направлении столько же. Клерви грустила все больше. По ее расчетам Анжело уже должен был вернуться. Даже если бы и загостился у родни. Столько дней... Свой чересчур свободный досуг девушка скрашивала обучаясь швейному мастерству. В модельном доме Тиори ей нашлось незаметное местечко. Настолько незаметное, что хозяйка не обращала и взгляд на одну из подмастерий. Клерви же была старательна и большего не желала, откладывая свое жалование на их с Анжело будущее.

***

Из рук Арлекино выскользнуло на стол письмо. Проблем становилось все больше. Недавно она узнала, Шестой Предвестник остался в Кур-де-Фонтейне. Цели его девушка не знала, но предпочитала держать ухо в остро, не веря Фатуи. А теперь и письмо. Из Сумеру. Его содержимое было следующим: "Безмерно благодарен за то, что вы заботились о моем сыне. Ваши труды достойны вознаграждения. За это вы получите половину приложенной к письму награды. Вторая половина идет авансом за ваше молчание. Уничтожьте записи о моем сыне. Будущий мудрец Буэр не должен иметь темных пятен в биографии. Первый мудрец, Кассаян." Арлекино прятала лицо в ладонях, терзаемая чувством безысходности. Как уберечь Клерви? Как сказать ей правду? И сказать ли? Совсем недавно Клерви лучилась счастьем. Щебетала что-то о планах на будущее. Краснела доверяя подруге секреты их юношей свидания. Одна крупица правды и надежды девушки рухнут карточным замком, сотрутся прибоем как узор на песке. Арлекино достаточно показать подруге письмо. Отец невольно вспоминала, как совсем недавно Клерви впала в беспамятство. Она только оправилась, полюбила и ждет любимого. Вот только по своей воле или против. Соблазнившись ли благами иной жизни или просто позабыв о приюте и своих обещаниях Анжело в Фонтейн не вернется.