Исправление Старых Ошибок: Ре-Синхронизация

[22 сентября. Пятница] [6:01] [Где-то в стороне] — Они неплохо справляются. Все идет по плану. Даже Рубин не действует на ежа в полной мере. Или он сильнее его воздействия. — [...Вы просто отпустите их и этих клонов?] — Пусть уходят. Необходимости в них толком никогда не было. Тем более что они не представляют угрозы. — [А если ëж не справится? Если он умрёт?] — Если это случится, то вернемся к прошлому плану, как бы мне этого не хотелось. — [Продолжать наблюдение?] — ...Продолжай. И не забудь о своей вторичной задаче. Мне же сегодня предстоит закончить приготовления...

_______

[22 сентября. Пятница] [6:40] Машина остановилась прямо за домом, где Лу еë оставлял и раньше. Поездка вышла... Ну, в общем, средней. Клоны просто сидели и молчали, глядя в окна. Разве что Марио много бурчал, поскольку ему явно было неудобно прыгать на каждой выбоине. Луиджи в полголоса периодически говорил, чтобы тот замолкнул, поскольку в один момент клон перешёл на итальянский нецензурный, который я немного знал и еле сдерживался, чтобы не захихикать. — Так... Сейчас все дружно выбираются из машины и идут за мной. — Сказал я, повернувшись к сидящим на задних сидениях клонам. — Все должны ещё спать — рано ещё — так что движемся тихо и спокойно. — Поняли. — Хором сказали клоны полушёпотом. — И чтобы никаких лишних движений. — Добавил Лу. — Хоть дом и находится в достаточном отстранении от других, шанс заработать лишнее внимание всегда есть. Открыв дверь с пассажирской стороны, я вылез и отодвинул кресло в сторону, позволяя клонам выбраться со своей стороны. Лу тоже выбрался из машины, но уже со своей, водительской стороны. — Уф... Весь дух отшиб... — Произнёс Марио, пытаясь восстановить равновесие. Поездка его немного укачала и явно пришлась не по душе его ногам. Йоши похлопала его по плечу, выражая своё сочувствие — ей с местом повезло больше, но и еë чуть-чуть укачало. Клоны дружно пошли за мной, пока Лу принялся закрывать машину. Я потянул за ручку входной двери, открыл еë и... — ...Я, конечно, все понимаю, но... — ...увидел, как Эми и Тейнгл сидели на диване в гостинной и играли в карты. Это было довольно забавное зрелище, которое увидеть настолько рано я не ожидал. Они улыбнулись, взглянув на меня, а затем... Я немного восхитился реакции — карты были брошены в воздух, Эми схватила со стола разводной ключ, который, видимо, оставил Лу, а Тейнгл встала и приняла боевую стойку. Им явно не понравились гости, которые выглядывали позади и напряглись, увидев реакцию. — Так, тихо. Можете расслабиться. С ними все нормально. — Произнёс я, выставляя свои руки. Девушки переглянулись и осторожно расслабились, хотя Эми продолжила держать оружие в руках. Я повернулся боком и обратился к клонам. — Заходите. Троица зашла внутрь немного неуверенно, а затем внутрь вошёл Луиджи и я сам, тут же закрыв дверь. — А что тут происходит?... — Произнёс инженер. — А мы тут... — Начала ежиха. — ...в карты играли... — Лисица тут же принялась собирать брошенные карты с пола и дивана. — В «Дурака», вот... Эми пыталась сначала научить меня смыслу карт Таро, но я ничего не поняла и мы стали играть в обычные. — Ох... А почему так рано? — Удивился еë «двойник». — Знаешь ли, это не столь странно, как ваше присутствие. — Тейнгл нахмурилась, хоть это и выглядело забавно из-за еë «природы». — Хотя в последнее время всë очень странно. — Это долгая история... — Произнес Марио. — Но сейчас мы на одной стороне баррикад. — Ладно... — Эми положила инструмент обратно. — Будем считать, что это нормально. По крайней мере надеюсь, что я получу свою порцию объяснений. — Она пронзительно посмотрела на меня, вызывав небольшой нервный смешок. — А... Разве ты не... — Тейлз понял, что что-то не так. — Тоже долгая история. Вы, вроде, тоже должны быть... Ну знаете... Не самыми живыми... Но я выпытывать это уже не буду. — Так, и все же... Какого черта вы тут сидите? — Спросил Лу. — Почти 7 утра на часах. — У меня всё ещё нет нормального режима сна, так что я проснулась так рано. Тейнгл это увидела и согласилась составить мне компанию. — А остальные где? — Они, к счастью, спят. — Уже нет... — Донеслось со стороны лестницы. — Вы че тут такие шумные?... Салвейдж стоял около лестницы и протирал свои сонные глаза единственной рукой. А когда закончил, то застыл на месте, увидев троицу клонов, хоть и основное внимание явно притянуло к Майлзу. Что лис, что ëж — оба глядели друг на друга с счастьем, тоской и надеждой. — Вы... Вы все... И ты... — Практически шёпотом произнес мой клон, сделав неуверенный шаг вперёд. — Я же видел... Собственными глазами видел тела... Марио и Йоши тоже поняли сразу, что Салвейдж прежде всего видит лиса, так что позволили мне спокойно пододвинуть рукой Майлза вперёд. Его пробило на небольшую дрожь, которую я явно почувствовал, а когда тот повернулся и взглянул на меня, то я просто кивнул в сторону Салвейджа, мол, вот, пришло время. И тот не стал глупить и шагнул вперёд. Они встали друг напротив друга и несколько секунд просто смотрели, пока остальные, включая меня, затаив дыхание, ожидали. Наконец, Майлз не выдержал и взял Салвейджа в объятья. Послышались его всхлипы, когда ëж ответил и вжался в него. — Я думал, что мы больше никогда не встретимся... — Донеслось от лиса достаточно тихо, но я смог расслышать. — Я тоже, брат, я тоже... Остальные с удовольствием смотрели на это, не мешая воссоединению, а я довольно улыбнулся, на мгновение представив, что вместо двух клонов были мы с Тейлзом... На мгновение, которого мне хватило, по телу разошлось тепло от этих мыслей...

_______

[7:23] — ...ну а затем мы отправились сюда. — Закончил лис. — Думаю, если бы не Соник, то мы бы там погибли...вновь. Салвейдж уже успел вкратце рассказать о том, что пережил сам, и теперь слушал рассказ Тейлза. Слушать всë это было тяжело для каждой стороны, включая меня. — Мда... — Салвейдж потирал свои виски, пытаясь осознать услышанное. — Я надеялся вас найти и...вновь попробовать вас вернуть, но раз так всë сложилось... — Хватит с нас возрождений. — Произнёс я, держа в руках зелёный Изумруд. Иронично, ибо он напоминал М.И., который мы использовали для помощи Салвейджу. — Главное — все вы сейчас живы. — Я не могу понять... — Начала Эми. — В чем цель Доктора? Всё происходящее слишком...хаотично? Я не знаю, как описать это, но разве странностей не слишком много? — Что ты имеешь ввиду? — Спросил Лу, который все это время что-то записывал в блокнот. — Он позволил мне сбежать, хотя предпочитал ловить даже неудачные эксперименты — я видела сама. Он отпустил вас четверых... — Ежиха провела рукой в сторону клонов. — ...хотя вы являетесь первыми клонами. Он позволил забрать Тейнгл, которая оказалась «чистой». И что самое важное — к нам достаточно легко попадают Изумруды Хаоса, хоть и такие. — С другой стороны он нас пытался убить, если вспоминать первый день и вещи до этого, а также периодическое влияние Рубином Иллюзий. Да и Салвейджа он пытал, оставив его нам как своеобразное послание. А камни — это условие. — Я хмыкнул, увидев сжавшиеся кулаки Салвейджа. — Возможно, он преследует какую-то определённую цель, но я еë пока не понимаю. Скорее всего, скоро всё раскроется. — Я тоже думал о том, почему он нас бросил. — Клон Марио снял кепку и поправил свои кроличьи уши. — Скорее всего, мы стали для него обузой, когда лишились постоянной агрессии, а также были...нерентабельными? У него сейчас есть двойная армия и такой артефакт. — Возможно, он надеялся на то, что мы не сможем договориться и попытаемся убить друг друга. — Салвейдж ухмыльнулся. — Но мы с оригиналом встретились несколько ранее, а вы оказались достаточно благоразумны, чему я рад. — Хмм... — Йоши взглянула на меня. — Лично я думаю, что если нам так повезло, то пусть будет так. И вообще, я бы не отказалась немного отдохнуть. Сегодняшний день...ночь...была тяжёлой. Как и прошлые, которые я помню. — Да. — Усатый клон поднялся, чуть не зацепив рядом стоящего Лу, который чуть не выронил ручку. — Ой, прости... Кхм... Действительно, ночь была долгой. И у меня всё ещё болят ноги. А обсудить остальное можно и утром. Я тоже поднялся из-за стола, а за мной последовали и другие сидящие. — Здесь есть ещё одна гостевая комната, где вы можете расположиться. Лу, отведешь их? — Без проблем. — Инженер махнул головой, приглашая клонов идти за собой. Эми и Тейнгл тоже направились прочь. Как только они собрались уйти, я остановил Майлза и Салвейджа. Они немного не ожидали, что будут довольно резко развёрнуты в мою сторону за плечи и недоуменно посмотрели на меня. — Вам двоим я советую сходить в отдельную комнату или остаться здесь. Думаю, вам стоит поговорить. — Я глянул на Салвейджа. — Просветишь своего брата о произошедшем за всë время и...просто посидите, пообщаетесь. Вам это явно нужно. Клон усмехнулся, явно понимая мою правоту. — Теперь ты. — Я глянул на Тейлза. — Надеюсь, что ты понимаешь, что остальные...не очень радушно могут вас воспринимать, так что будь более сдержан в своих действиях и следи за остальными. Я знаю, что это должен делать Салвейдж, но я доверяю это задачу тебе больше, чем ему. — Интересно почему... — Ëж хмыкнул. — ...Я не подведу. — Произнес лис. Я улыбнулся и отпустил их. Они спокойно сели обратно за стол, а мне стоило отправиться к себе. Думаю, у них всё будет хорошо.

_______

[??:??] ...Солнце... Лёгкое дуновение ветра... Шелест травы под моим телом... Тепло... Я...снова уснул после прогулки прямо на поле?... Нет. Я помню, как вернулся в свою комнату, лег в свою постель и довольно быстро заснул, желая отдохнуть. Что-то не так. Открыв глаза, я увидел перед собой...небо. Резко вскочив в непонимании, мне пришлось увидеть то, чего я не ожидал увидеть — цветочное поле, освещаемое закатными небесами. Подо мной действительно была трава и красивые цветы, чьë название я не вспомнил. — ...Какого... [— ...Одно из немногих не столь «зелёных» мест в Зелёных Холмах... Необычно, не правда ли? — Я мягко улыбнулся, осторожно проводя рукой по цветам.] Я узнал это место благодаря воспоминанию. Всё ещё неугасшему, но приятному. На юге, недалеко от моего дома, за густым лесным массивом есть настоящее широкое поле, наполненное красивыми фиолетовыми цветами, что остаются такими даже с наступлением осени. Яркими ночами оно выглядит особенно красиво, наполняясь лёгким мерцанием лепестков во мраке. Это не только было одним из самых особенных мест среди всего пространства Зелёных Холмов, но и одним из моих любимых на всëм Мобиусе. Я даже не искал ответ, почему оно такое, просто наслаждаясь им. Оно было для меня настолько сокровенным, что я рассказал о нём только одному мобианцу. [— Здесь так...красиво... — Трепет в еë голосе и нежный взгляд заставляли мое сердце расцветать. Мы успели повидать вместе много мест, будь то красочные природные творения, храмы павших цивилизаций, покрытые сияющими камнями пещеры или крыши колоссальных небоскрёбов... Но это место... Это место было для меня особенным. — Хах. Я примерно также отреагировал, когда случайно наткнулся на это поле несколько лет назад. И тогда тоже был прекрасный вечер и еле мерцающие звезды... — Это место действительно прекрасно...] Осколок прошлого. Словно чрезмерно далёкого, но безмерно прекрасного. Как воспоминания о былой жизни, которые теперь всë больше становились похожи на осколки стекла, в которые я опускал свои руки. Радость, смешанная с печалью. Но... Это место казалось неправильным. Мне пришло осознание, что это — часть моего собственного разума, но всë вокруг казалось...слишком странным. Словно сон во сне. Как будто сама реальность исказилась, но недостаточно, чтобы увидеть это. Но это точно был не Рубин, ибо я не чувствовал ни единой эманации его энергии. — Чудесное место, не правда ли?... — Я резко развернулся, принимая боевую стойку, правда...никого не увидел. Этот голос казался смутно знакомым, но в голове стоял нарастающий гул, сбивающий меня с мыслей. Хотелось сжать руки покрепче и сражаться. Просто безвольно отдаться бою. Голос тихо рассмеялся. Со всех сторон разом, продолжая нарастать, пока я оглядывался в попытках увидеть источник. Фиолетовый цвет начал рябить в глазах и в один момент я просто остановился. — ...Ты помнишь. — Мне пришлось вновь резко развернуться, продолжая держать руки, но... В этот раз здесь кто-то был. Здесь, буквально в нескольких метрах, стояла она, смотрящая в небо. Лефти. Она стояла так, что я не видел еë лица, но на ней была уже ставшая привычной одежда. Фиолетовая кофта с короткими рукавами и без плеч, покрытая красивыми узорами и имеющая вырез на спине для шипованного гребня — аномалия, о которую мне однажды случайно довелось порезаться. Чёрная юбка с белой гранью, классическая для девушек. Чёрные босоножки, которые она самолично получила в награду, когда мы были в Грибном Королевстве. И в завершение были чулки и длинные тонкие шёлковые перчатки, закрывающие кожу от чужих прикосновений. — Я чувствую твоё смятение. — Еë голос был таким же, как и ощущения — вроде та же нежность, но чувствующаяся иначе. Поэтому я не расслабился. В ней было что-то не то. Что-то неправильное. Совсем неправильное. — Как капля крови, упавшая в кристально-чистое озеро. — ...Почему ты здесь?... — Произнёс я, глядя на неë. Мне хотелось верить глазам, но... Я не мог. Опасность. Я чувствовал еë каждой частичкой собственного тела, она исходила от ежихи, что заставило меня напрячься сильнее. Словно статическое электричество, проходящее меж игл. — Пусть оно запомнится тебе таким. — С этими словами она повернулась ко мне. Интуиция меня не подвела — еë лицо было искажено, словно никакой стабилизации не было. Следы клонирующего материала, «порезы», слишком тёмные иглы и безумная ухмылка... Даже если бы она сдалась, она никогда бы не позволила себе вернуться к тому, чего боялась больше смерти — к собственному прошлому. А ещё еë шея была пуста. Медальона на ней не было. Зато я явственно ощущал собственный, к которому тут же прикоснулся. Я снимал его крайне редко, да и то лишь чтобы не повредить его. Она же никогда его не снимала, однажды сказав о том, что для неë это напоминание о том, насколько мы друг для друга особенные. — Что? Не рад меня видеть? — Теперь голос был полон яда и больше не напоминал о ней. Кошмар или нет — она была ложной. — Ты — не она. — Произнёс я удивительно ровно. — Фальшивка. Звуковой барьер был пробит не мной, но я успел совершить рывок в сторону — тем не менее, она задела мою руку своими проявившимися когтями, хоть и немного, сделав неглубокий порез на плече. Затем пришлось отпрыгнуть, когда из-под земли начали вырываться шипы. Чёрные, похожие на затвердевший клон-материал. Они вылезали довольно шустро и в больших количествах, но мне удавалось увернуться ото всех, хоть это и заставляло применять огромное количество акробатических пируэтов. Ложная Лефти махнула лезвием — до боли знакомый нож, который она носила с собой — и попыталась вновь достать меня, вот только времени на тренировки с ней настоящей было потрачено много, тем более учитывая то, что это была еë инициатива, ибо она не желала вновь проткнуть меня лезвием. Мои руки спокойно отбивали выпады, сбивая чужие ладони или уводя лезвие в сторону, но полноценно атаковать я не спешил. Приходилось двигаться рывками, уворачиваясь от атак, отбивать некоторые и одновременно отскакивать от вырывающихся шипов. Одновременно с этим я почувствовал, как земля под ногами начала меняться. Цветы осыпались в пепел, небо было похоже на мрачный кошмар, а вокруг, на горизонте, поднималось яркое пламя. Воспоминания учтиво показали пламенный ад, который я очень давно видел на Острове Ангела. С каждым шагом, взмахом, движением воздух наполнялся взмывающим пеплом, делая всë ещё хуже. ...Нет, я не сдамся просто так. Очередной выпад был встречен проскользившей по чужой руке собственной. Я резко обхватил еë за локоть и...дернул со всей силы, ломая конечность. Копия вскрикнула, одновременно выронив нож, но не успела среагировать на кулак, влетевший прямо в лицо. Прозвучал громкий хруст, словно треснул череп, а затем она отскочила назад. Резко выскочивший ряд шипов, выскочивший следом, заставил отступить и меня. Затем послышался ещё один хруст — она вправила себе руку и тихо засмеялась. — Ты бросил меня, разве не так?... — Она посмотрела меня глазами, полными презрения. — Как ничтожество, которое больше не нужно. Оставил во мраке, сделал из меня чудовище... — ...Она никогда бы такого не сказала. — Да? А ты уверен в этом, Ëж Соник? Уверен, что я — не она?! Уверен, что Я НЕ НЕНАВИЖУ ТЕБЯ?! — Она начала громко смеяться, когда через меня прошла странная боль. Я еле сдержал позыв закричать и упал на колени, пытаясь заглушить голоса в голове. Нет... Она... Она не... Помнить... Свобода... Обещание... Остановись... Не сейчас... Время... Верни еë... Воспоминание... Смерть... Смерть... Смерть... «Я никогда не винила тебя. И никогда не собиралась.» ...Голос... Словно рассеявшийся мрак... Разум вернулся ко мне вовремя и я услышал очередную звуковую волну, рвущуюся в мою сторону, а затем... — НЕ СМЕЙ...! — Меня переклинило. Я даже не успел понять, что сделал, как уже рванул навстречу и в самый последний момент немного пригнулся, уворачиваясь от атаки, и одновременно схватил фальшивку за лицо. В голове пронесся громкий хруст, а затем...чужое тело упало на землю. Вспомнил приëм, который я узнал от Шедоу — удачно захватываешь голову на скорости и шея ломается настолько резко, что даже упора не надо, если цель быстра и неповоротлива. Видимо, я быстрее понял, чем осознал, что нужно сделать. Тело не двигалось. Я медленно подошёл ближе и увидел, как из спины выходил шип, на который она, похоже, напоролась, а голова была неестественно повёрнута более чем на 90 градусов, сохраняя на лице улыбку, похожую на дикий оскал. Звука сердцебиения я тоже не слышал. На мгновение я подумал, что я должен сейчас чувствовать, кроме пустоты, но всё, что сейчас было — разочарование. Прежде всего, в самом себе. Моя правая нога впечаталась в голову этой копии. Я пытался уверить себя, что так нужно, чтобы она не встала, но... В первый раз — я представил, как бил искажённого. Во второй и третий — я представил, как бил Доктора. А дальше, вновь и вновь — я представлял, как бил самого себя. И делал это с особой ненавистью. Я не остановился, когда череп уже изрядно раскололся. Лишь продолжал, разжигая в себе всë больше всепоглощающей ненависти, продолжая попытки подавить в себе желание кричать и- «Слушай своё сердце... Отпусти боль...» Я сделал шаг назад, остановив себя. От медальона словно расходилось некоторое тепло, заставляя меня чувствовать себя легче и освобождая разум. Словно стекло, что стояло передо мной, разбилось на сотни осколков и теперь не было никаких преград. Я слышал еë голос. Она... Она чувствовала меня... «Пой со мной и дальше. Как в прежние времена.» Тело передо мной уже было не столь важно. Да и от него почти вразумительного ничего не осталось, когда оно стало рассыпаться на причудливые осколки, а окружение медленно превращалось в то, что было прежде. Но мне всё ещё было плевать. Мои глаза становились мокрыми, руки дрожали, но разум понимал... Это действительно была она... «Мы обещали верить в друг друга и друг другу...» В ответ, я чувствовал еë. Спустя долгие месяцы я вновь почувствовал еë частичку, искореняя все сомнения. Вокруг неë царила пустота, словно она находилась везде и нигде одновременно, но она была жива. Я взглянул ввысь и нервно выдохнул. Еë присутствие оставалось рядом, когда мой взгляд устремился на вновь зажженные звезды, украшающие уже погасший горизонт и освещающие вновь возникшие цветы. — ...Я найду тебя... Мы... Мы скоро встретимся, Лефти... — Прошептал я. «Мы скоро встретимся, Соник...Обещай мне...оставаться собой...как и когда-то пообещала тебе я...» — Обещаю... Когда всё вокруг начало наполняться светом, меня наполняло лишь одно чувство — умиротворение.

_______

[19:30] Пробуждение было...спокойным. Выключив звенящий будильник, я осторожно потянул руки. Никакого ощущения сонливости, будто не было ни сна, ни усталости. Приятнее лишь было чувство некой...полноценности. Будто я неожиданно пробудил то, что давно закопал внутри себя. Даже мрачные мысли наконец-то разошлись в стороны. Ненадолго, но и это было приятно. Покинув постель, я направился в ванную комнату, как обычно. Привести себя в порядок полностью, а то после вчерашней ночи мои иглы были местами похожи на засохшие обрубки. ...Глядя на своё отражение в зеркале у раковины, пока мои руки расправляли намоченные синие «пряди», я размышлял над тем, что услышал во...сне?... Я не уверен, что это был именно сон, но оно всё равно было практически реальным. Да и подумать над всем этим стоило, особенно когда мои глаза то и дело смотрели как на собственное отражение, так и на медальон, от которого всё ещё веяло тем самым теплом. Мои мысли так и приходили к...ней. Я до сих пор не уверен, чем являлось то творение. Может это мой собственный разум опять напоминает о том, что вина всё ещё висит на мне или что-либо ещё, но сейчас это не было главным. Главным же было то, что голос, тот самый голос, был настоящим. Лефти действительно говорила со мной. Какая-то особенная связь между нами, последствия синхронизации или даже причуды Хаоса — мне было плевать. Она была жива и она знает, что я жив. Остальное было не столь важно. Никогда не смел усомниться в том, что она жива. Лишь верил, что однажды мы вновь встретимся... Что вновь увижу еë улыбку, почувствую еë доверие, прикасаясь к ней, вновь услышу еë чарующий голос... Вновь пойму, что всë не напрасно. Воспоминания о ней, даже несмотря на их близость, были одними из самых приятных, позволяя мне наслаждаться ими и чувствовать себя хоть немного более живым. И больше я не смел думать, что виновен в еë исчезновении. Остался лишь один день. — «Одно сердце может излечить другое...» — Я ухмыльнулся, глядя на медальон. — Ты ведь так говорила, да?... В этот же момент я подумал и о Эми. Она была такой же «путеводной звездой» в моей жизни и я был счастлив, зная, что теперь она тоже жива. До сих пор сложно в это поверить... Перед ней я тоже испытывал свою вину. Не только потому что не смог предотвратить еë смерть, — и плевать, что я не знал — но и за то, что в своё время мы были не готовы к чему-то большему, даже после целого года отношений и множества лет крепкой дружбы. Пусть я всё ещё испытывал противоречивые чувства касательно еë возвращения, мне было тепло от того, что она рядом. Больше всего я надеялся, что она поймёт меня, когда познакомится с Лефти. Эми всегда была одной из тех, кто ближе всего знала мою личность. Ладно, стоило перестать грузить себя мыслями, закончить свои процедуры и идти вниз, к остальным. Тем более, что я чувствовал себя немного голодным. ...хотя мне немного перехотелось спускаться, когда, подходя к лестнице, стали слышны громкие споры, в основном явно идущие от Лу и Салвейджа. И почему я не удивлен?... Как только я спустился, все голоса стихли и я ощутил на себе множественные взгляды. Здесь были все, включая клонов и даже Наклза, который обещал прийти сегодня. Разве что Сильвера не хватало. И Шедоу — он же тоже собирался прийти. Эми же единственная, кто махнула мне рукой в приветсвенном жесте. — О, а вот и наш соня. — Усмехнулся Салвейдж, глядя на меня. — Вы очень громко шумите для тех, кто знал о том, что я спал. Доброе утро... Вечер... — Я глянул на Наклза. — Привет, Наклз. — Хей. — Ехидна кивнул головой. — Не думал, что ты тут собираешь всë больше народа. Тем более такого. Если что, Луиджи мне уже всë рассказал. И да, рад тебя видеть целым. — Спасибо. И... Значит, мне не придётся работать оратором, хех. А где наш телекинетик? — Он сказал, что у него есть некоторые дела вместе с Шедоу, но утром они оба будут здесь. А ещё мне еле удалось его успокоить касательно клонов. — Ответил Лу. — Кстати, я осмотрел Салвейджа — Мастер Изумруд предупредил меня о том, что он был вновь ранен. — Тот направил многозначительный взгляд на клона. — Видимо, я был прав касательно тех вещей. — Оу... Любопытно... — А это действительно было интересным знанием. — Кстати, ты сегодня останешься? — Нет, я чуть позже отправлюсь обратно в храм. Есть дела. — Понял. Так... Что тут были за споры? — Мы как раз ждали тебя, чтобы услышать твоё мнение. — Луиджи махнул рукой, приглашая меня сесть на свободное место рядом, чем я воспользовался, оказавшись рядом ещё и с Эми. — Я предложил Салвейджу взять клонов и отправиться в безопасное место. На окраину территорий Искры. — И я до сих пор не понимаю, зачем. — Сал хмыкнул. — Мы здесь можем принести пользу и... — ...и будете подвергать других опасности. Мы итак в не самом лучшем положении и я не знаю, что будет дальше. — Луиджи звучал серьёзно. — Я понимаю твоё желание мстить, но будет лучше для всех, если вы сможете «выйти из игры» и спокойно жить. Ну или окажетесь козырем на «чёрный день». — А Луиджи дело говорит. — Произнес Наклз. — Вам бы затаиться, учитывая, что у вас теперь есть шанс отдохнуть. — Ага, пока вы тут будете умирать ради мира... — Буркнул Салвейдж. — Я не ради этого возвращался из состояния мясной каши, чтобы тут же быть отброшенным в сторону ради какого-то мнимого спокойствия. Пока эта сволочь не сдохнет — никакого спокойствия не будет. Точка. — Черт возьми, не глупи — я просто хочу, чтобы все были в выигрышной позиции и были готовы к тому, что будет дальше! — Судя по виду, Лу уже начал закипать. — Может сначала нас кто-то спросит? — Произнёс Майлз. Марио и Йоши оживились и взглянули на Лу. — Мы тут тоже есть. — Я что-то не так говорю? В чём-то не прав? Ну давай, скажи мне. — Ребята, успокойтесь, пожалуйста... — Тихо произнесла Эми. Я аккуратно положил свою ладонь на еë, пытаясь вернуть ей спокойствие. Она явно волновалась — и я это чувствовал. — Это этот идиот сопротивляется. — Лу кивнул в сторону Салвейджа, отчего тот скривился. — Сам идиот. — Огрызнулся Сал. — Мне плевать на какую-то мнимую безопасность! Я всё ещё хочу убить эту сволочь и... — ...И умрёшь сам, как всё тот же идиот! Салвейдж зарычал. Эми дёрнулась от испуга. Лу и Сал оба подскочили и явно уже хотели устроить драку, но... — ТИШИНА! — Мой удар свободной рукой по кофейному столику был даже слишком сильным, отчего по стеклу прошлась толстая трещина. Все застыли, а зачинщики медленно сели обратно. Это было необходимо. Не хватало нам ещё всем переругаться, когда мы так близки хоть к какому-то результату. Мой досадный вздох вызвал у минимум двоих желание уйти — я чувствовал напряжение со стороны Эми и, как ни странно, Майлза, но оно было больше направлено не в мою сторону, а в сторону спорящих. — Ведёте себя как дети, оба! — Я хмуро поглядывал то в сторону одного, то в сторону другого. — Да, у вас обоих есть причины на свои действия, но вы действительно забываете одну вещь — тут помимо вас есть и другие мобианцы, которые тоже имеют свои мысли касательно «лучшего» и «худшего», как и имеют собственные желания... Я в вас разочарован. — Соник, я просто... — Начал Сал, но я не позволил продолжить. — Сейчас ты помолчишь и дашь мне закончить. Я понимаю, что ты имеешь личные счёты с Доктором, но я сомневаюсь, что остальные хотят того же в той же мере, что и ты. — Клоны немного встрепенулись, поняв, что упоминают их. — Да, может они тоже хотят отомстить за то, через что прошли, но я вижу, что им прежде всего хочется жить спокойно. — Я же говорил... — Влез Лу, но... — Ты ничем не лучше. Ты даже не стал слушать других — и даже не понимаю, почему, учитывая твоё сострадание, которое нередко тебе чуть не стоило жизни. Тебе плевать на них? — ...нет. — Я очень надеюсь на это. — Я почувствовал лёгкое прикосновение со стороны — теперь Эми осторожно проводила рукой по моей ладони, гася мой внутренний негатив, что вызвало у меня еле заметную ухмылку. — Чтож... Теперь ты. — Теперь мой взгляд был устремлён на Майлза, отчего тот дернулся. — Я даю тебе право высказаться за себя и остальных клонов, учитывая, что ты — их защитник, а не Салвейдж. — Напряжение со стороны моего клона чувствовалось чуть ли не физически... Лис же смотрел на меня удивлённо, явно не ожидав подобного. — Я?... — Я кивнул. — Ну... На самом деле... Было бы неплохо уйти от этого всего. Мы могли бы помочь, неплохо сработаться, но... Мы не столь давно стали вновь живыми, обрели спокойствие, да и то, что мы пытались убить некоторых из вас забыть...сложно. Обеим сторонам. — Лис прав. — Вклинился Марио. — Я бы хотел помочь, но мы будем лишь мешаться — и я это осознаю. Хотя, в случае необходимости, буду рад подсобить. Да и наконец-таки перестать волноваться за завтрашний день тоже хотелось бы. Йоши лишь кивнула, соглашаясь с клонами. — Три против одного. Теперь твоё слово, Салвейдж. — Все взгляды устремились на клона. Он шумно вздохнул, но явно был согласен с доводами друзей, хоть и сквозь зубы. — ...Ладно, хорошо. — Ëж успокоился. — Пожалуй, вы правы. Я бы предпочёл остаться...да вот только не смогу оставить друзей, как и ты. Если ты предложишь достаточно безопасное место — мы уйдём. — Искра довольно безопасна. В этом Лу прав. — Разве на Северных Территориях не могут знать о происходящем? — Хах, видимо, ты не знаешь, что там происходит. — Лу хмыкнул и достал свой планшет. — Там не особо интересуются тем, что происходит здесь, поскольку там своих проблем навалом, особенно с Конгломератом, так что о делах Дока знают только вскользь. От вас просто потребуется быть более обычными. Ну и чутка внешность поменять, чтобы точно никто не узнал. В частности — не упоминать, что вы клоны. — Но мы же отправимся не в центр? — Нет. — Он развернул экран к клону, показывая фрагмент цифровой карты. — Там есть небольшая территория между ними и Грибным Королевством, которая является нейтральной и одновременно торговым путём — там легко затеряться на долгое время. — ...Хорошо. Но как нам туда перебраться? — Я отвезу вас сам. Через границу мне помогут перебраться знакомые, которые также могут помочь вам устроиться на новом месте. Единственная проблема, что может случиться — Гвардейцы со стороны королевства. — Свяжись с Салли. — Сказал я. — Она точно поможет, я уверен. — Погоди... Салли?! — Спросила влезшая Эми. — А вы разве не... — С тех пор прошло много времени и она поняла, что тогда совершила тяжёлую ошибку. Но явно сожалеет и давно признала еë. Да и я был не лучшим ежом... Потом как-нибудь расскажу. — У меня есть вопросы касательно связи. — Сказал Тейлз. — Не поймите меня неправильно, но я бы хотел иметь хоть какую-то возможность связываться с вами здесь. Ну и...вдруг наша помощь всё же понадобится. — Хмм... Запасные коммуникаторы я ещё не настроил... — Лу достал свой планшет и протянул его Майлзу. — Возьми. — Твой инженерный планшет? Ты...отдаешь его мне? — Тот принял его с осторожностью, как в прошлый раз. Я сразу заметил, что он машинально попытался ухватиться за ручки, которых у этого планшета не было, но которые были у старого устройства моего брата. — Мне не жалко, могу собрать новый. Я его толком ещё не успел настроить, но вбил контакты и базовую комплектацию. Думаю, ты разберешься и доработаешь — теперь он твой. В случае чего, мы с Соником будем на связи. А остальным я выдам мобильники. — ...Спасибо. Я ценю это. — Кхм... Так...когда в путь? — Спросил усатый клон. — За ночь управишься? — Спросил я у Лу. — Несколько часов туда и обратно... — Инженер ухмыльнулся и достал ключи. — Поедем сейчас. Хочу успеть к утру вернуться домой. И надеюсь увидеть тебя целым, Соник. — Не бойся — я слишком упёртый, чтобы делиться.

_______

[20:41] Луиджи потратил немного времени, дабы всё же осмотреть машину и отремонтировать еë, а клоны потихоньку таскали вещи, на которые Лу указал — в основном, предметы первой необходимости и «чистые» телефоны. Майлз сказал, что сможет разобраться с ними, так что я был спокоен. В один момент я захотел позвонить Салли сам, но...не стал. Да, ей было бы приятно, но мне до сих пор неудобно вновь обращаться к ней. Последние года три она сильно выручала нас, а мы, в случае чего, помогали ей, но всё равно было что-то в этом не так. Так что и с этим Лу пообещал справиться по пути. Возможно, я навещу её, когда вся эта чертовщина закончится. Поговорим и расставим все точки над «и». Машина отдалялась от дома, а во мне нарастало странное чувство, будто что-то сегодня пойдёт не так. Интуиция редко меня подводила, так что я был напряжён, как сломанный аккумулятор. Нужно было отвлечься, хоть немного расслабиться, так что я просто решил, что стоит перед сменой чуть-чуть прогуляться. Тем более, что давненько мне не доводилось просто гулять. ...Когда я поправлял сумку на бедре, закрепляя застёжки, меня заметила Эми. Она уже полностью пришла в норму, судя по своему виду. — Ты куда? Вроде же ещё рано. — Спросила она с некоторым напором. Я ухмыльнулся — Эми всё ещё была Эми. — Хочу прогуляться немного, подышать свежим воздухом... Сфокусировать мысли. — Я пару секунд подумал и... — Можешь составить мне компанию. Я был бы не против. — Я... Хех... Почему бы и нет.

_______

[20:55] Первые несколько минут мы просто шли молча по улицам ночного городка. У нас обоих были вопросы, но никто из нас не знал, как верно их задать, так что мы просто шли и наслаждались чарующим поздним закатом. Это всегда было приятно... Но тишину всё равно пришлось развеять. — Слушай, Эми, я... — Попытка начать осторожно, но Эми прикоснулась ко мне, вызвав у меня небольшую дрожь, прошедшую по телу. — ...Сначала всё же я. — ...Хорошо. — Я... Я хотела поговорить о нас. О отношениях, что были раньше. — Эми выдохнула и посмотрела на меня. — Ты...действительно любил меня? Не как близкого мобианца, а как девушку? Не пойми меня неправильно, я знаю, что что-то было, просто я... — Всё нормально. И да, я действительно имел к тебе чувства. — Мой голос звучал твёрже обычного, показывая то, что я уверен в своих словах. — Я не жалею о том, что произошло тогда, лишь жалея о том, что мы вместе были не готовы... Она глянула в сторону, нервно прикасаясь к собственному плечу. В моих словах не было неправды. То время было приятным и особенным в моей жизни, когда я рискнул, приняв те чувства. Чарующий год, когда мы с ней были вместе, даря все те прекрасные моменты, через которые мы прошли. Мы встречали яркие рассветы и мрачные закаты, глядя вдаль горизонта, искренне радовались за собственные достижения, ощущали друг друга во всех смыслах... Такое не забыть, особенно когда с тобой кто-то, кто всегда был тебе очень дорог. Отсюда всë это казалось сказкой давних лет... От того и было больно, когда сначала нам пришлось расстаться, а затем...еë не стало. — Ты сама помнишь всë это? — Спросил я, бросив на неё мимолётный взгляд. — Да. Некоторые воспоминания всё ещё расплывчаты, но время, проведённое с тобой, я помню идеально... — Она неловко улыбнулась. — Жаль, что...все так вышло. Еë вечнозелёные глаза были наполнены чистой любовью ко мне, но не той, что была прежде, а...родной, что чувствовалось всем сердцем. — Знаешь... Если бы всë, что произошло за эти годы... Если бы ты тогда не...погибла и я бы не изменился так сильно, то... Я бы попробовал ещё раз, не чувствуя сомнений. — Мой взгляд направился к небу, глядя на уже начинающие проступать звезды. — Я не буду врать, что чувств к тебе у меня больше не осталось. Они всё ещё тлеют где-то внутри, но я понимаю, что...пламени больше не будет. Она спокойно вздохнула. — ...Такого ответа я и ждала. Я вопросительно посмотрел на неë. Честно — мной ожидалась немного другая реакция. — Наивно было полагать, что ты всё ещё меня любишь столь же сильно, как и тогда, но я тебя не виню, да и я не надеялась. Тем более, что... Сам понимаешь... И всё же, мне приятно знать об этом. — Она немного запнулась, а затем еë рука резко схватила мою. — ...И теперь я знаю, что всë будет хорошо. А...у тебя сейчас кто-то есть? Ну, в плане чувств. — Эээ.... Я... Я не уверен. — Разве между тобой и...как еë...Лефти нет ничего? — Я...не знаю. — Выдох. Эта тема была сложной. — Между нами очень крепкие взаимоотношения, но я не думаю, что это любовь. И...давай пока не будем говорить об этом, хорошо? — Ладно, но учти — ты знаешь, что я всегда смогу выслушать. Тем более, что у меня есть свои мысли... — Она показала мне вытянутый большой палец, на что я немного рассмеялся. Всё же она помнит этот жест. — Так... Ты всё ещё хочешь узнать, что произошло между мной и Салли? — Конечно хочу. Я же помню, что после нашего расставания она всё хотела набиться к тебе в пару, отчего у вас случился скандал. Сейчас, как я понимаю, вы помирились. А ещё, судя по новостным статьям, она полностью занялась своим правлением. И, вроде, неплоха в этом. — Да... Было дело... Я спокойно избегал еë, а а затем случилось то самое... Спустя несколько дней после того, как ты погибла, о чем Салли узнала не сразу, она пришла ко мне. Не помню, зачем, но... Я был...не в лучшем состоянии, сама понимаешь, и на еë слова отвечал довольно резко, выплескивая весь негатив. — А она? — Расплакалась, пока я не сказал ей, что...предпочел бы, чтобы ты была жива вместо неë. — ...Это ужасно. Ты... — Я знаю. Мне до сих пор стыдно, потому что она всегда была верным другом для меня... Мне было тяжело, да, но я не должен был так срываться, кричать что-то, во что я сам не верил, но что звучит так отвратительно. И больше всего было тогда больно от того, что она не побежала прочь, не попыталась меня ударить, а просто...обняла меня. Обняла и не отпускала, пока мне не стало хоть немного легче, ненадолго. А затем я узнал, что она подняла всех, кого могла, для поисков твоего возможного убийцы. — ...Ей не было плевать. Хотя мы с ней никогда особо не дружили. — Да. И с тех пор она перестала навязываться ко мне в роль девушки, зато стала ещё более прекрасной подругой. А ещё, спустя несколько лет, когда начались первые проблемы, она стала помогать мне и Лу с некоторыми делами, а мы взамен помогали с еë. Ну, знаешь, перебраться через границу на некоторое время или найти кого-либо — Гвардия, конечно, может смотреть на наши дела сквозь пальцы, но всё же предпочтительнее сначала обращаться к их руководству. — То есть сейчас между вами всë хорошо? — Почти. Я давно еë не навещал. Два года. Хотя иногда переписываюсь. — Оу... А почему так? — Дел по горло у нас обоих. Она правит, а я пытаюсь спасти хоть что-то, хоть из раза в раз выходит так себе. 2027-ой был...очень страшным годом, а почти весь 2028-ой я был то занят подготовкой, то находился достаточно далеко от всех. — А...как там остальные? Крим, например. Я не успела ещё узнать сама — просто не знаю, где искать. На этом моменте я остановился. Эми тоже застыла от неожиданности, когда увидела моё напряжение. — Она же еще... — Эми занервничала. — Жива. К счастью. Как и Ванилла. — Я тихо выдохнул. — Произошло...много чего плохого, но они обе живы. И я периодически переписываюсь с младшей Рэббит. — Всë...очень плохо? Ты явно чем то обеспокоен. — ...Пожалуй, им пришлось очень туго, хотя сильнее пострадала именно Крим. И я говорю не только о том, что твоя гибель еë тоже изрядно потрепала. — Она...в-волновалась? — Эми передёрнуло. Но это было и неудивительно — они ведь были лучшими подругами. — Очень. Но она пыталась быть жизнерадостной, честно. Даже иногда навещала меня и перед ней я пытался быть прежним... Но затем случился сначала 2022-ой, а затем и 2027-ой... — ...Я уже слышала про 2027-ой. Конец года. Столько...погибших... — Да... Лиственная Зона тоже была под ударом. — Мне пришлось повернуться к Эми и показать ей обширный шрам, который проходил на левом боку, скрытый отросшими иглами и тонким слоем меха. — Это — напоминание о том дне. — Ты еë спас? — Да. Полтора года назад. Искажённый. Похожий на меня. Он успел еë задеть, пробив ногу и оставив там заострённый кусок себя, но фатальный удар совершить не смог, потому что на пути возник я. — Такая рана... — Она аккуратно прикоснулась к шраму. Он давно перестал болеть, так что я даже не дрогнул. — Ты очень выносливый, несмотря на такую травму, но она... Она бы не выдержала. — Уже не такая юная мисс Рэббит всё равно бы не отдала свою жизнь просто так. В этом я уверен, ведь у неё были хорошие...учителя. — Я хмыкнул, убирая свою руку. — Извини, я... Просто я всё ещё не могу забыть некоторые вещи... — Ничего, я понимаю... А что случилось в 2022-ом? — ...Об этом я не хочу говорить, потому что это было очень...отвратительное и мерзкое дело. Важно лишь то, что она на пару лет практически лишилась воли к жизни. — Э-это как?... — Как бы сказал Лу, «дерьмо случается», только вот такое не пожелаешь ни одной...девушке... — Эми дёрнулась. До неë быстро дошло, что я имел ввиду. — К счастью, я и Шед узнали об этом и... Сначала еë нашёл я, когда вернулся после долгих странствий и восстановления, а затем и черныш, решивший помочь той, кого считал другом всегда. — И вам удалось? — Мы буквально были перед ней как открытые книги. Проще спасти чужой разум, когда ты полностью показываешь свою душу. Тем более, что я прошёл через похожий ад... И помощь ей стоила того, особенно когда Ванилла плакала, когда увидела, что еë дочь вновь улыбается. Это действительно было светлым воспоминанием, о котором было приятно вспоминать — не то, что тогда случилось, а то, что я смог показать ей путь к жизни. Крим тогда действительно чуть не наложила на себя руки...и лишь забота Ваниллы, а также мои с Шедоу слова с долгими разговорами помогли ей вновь обрести волю к жизни. — Это ведь...прекрасно, Соник. — Эми улыбнулась. — Ты спас еë тогда, как и затем. — Да, только вот если это я вспоминаю с некоторым упоением... — ...И не стоит ни Эми, ни Крим знать, что ради неë я чуть не взорвал целое здание, а Шедоу убил семерых агентов «G.U.N.», совершивших с ней непростительное, и дело замяли только из-за заслуг ежа. И именно тогда я понял, что организация никогда не будет прежней... — ...то произошедшее полтора года назад всё ещё отдаётся тяжким грузом. Я еë спас, но не спас других. Словно выбирал между кем-то лучше. Тогда всë было не столь плохо для неë, но кошмарно для тех, кто погиб в тот день... — ...Никто из нас не может спасти всех на своём пути. — Эми осторожно провела рукой по своим иглам. Она тоже была одной из тех, кого я не успел уберечь от смерти. — Но важно, что мы пытаемся. Даже когда кажется, что... — ...всë напрасно... Другие тоже так говорят. Я верю и знаю это, но повторюсь: мне ещё далеко до принятия, особенно после всего, что происходит и по сей день. Я... Я просто ещё не готов. С этими словами я глянул на неë, думая о том, что же будет впереди. И я чувствовал...надежду. — ...Спасибо, Эми. — Эти слова были лёгкими, но и, одновременно, желанными. В основном, для меня самого. — За что? — Я немного усмехнулся, услышав этот вопрос. — За всë. Ты всегда значила для меня многое, даже когда я отталкивал тебя... И даже в такое время, после своего возвращения, ты пытаешься делать что-то ради меня. Я распахнул свои руки. Она поняла этот жест и приняла мои объятья. — И тебе спасибо... За всë, Соник. — Она мягко улыбнулась. — Хех... Как думаешь... Крим нормально воспримет моë...возвращение? Если я попытаюсь с ней связаться?... — Думаю, да. — Я хмыкнул, отпуская ежиху, и прикоснулся к своему коммуникатору. Эми тут же получила сообщение на свой телефон. — Еë нынешний номер. Будь осторожна в своих словах, а то она...не поймёт сразу. Хотя она умная — думаю, всë будет хорошо. — Оу... Спасибо... — Всегда пожалуйста. А сейчас давай отправимся обратно... И как насчёт нормального совместного ужина? — На это ежиха лишь мило улыбнулась...

_______

[23:57] Здание передо мной...было странным. Не только в том плане, что на нём не было ни вывесок, ничего другого, но и в том, что оно было ближе к бетонному кубу, чем к нормальному зданию. Но входная дверь присутствовала, хоть и выглядела так, будто еë налепили на этот же куб. Я открыл еë легко, но внутри была лишь пустота. Буквальная пустота. Ни стен, ни пола, ни потолка. — Что за... В этот момент я почувствовал чьё-то присутствие, но обернуться не успел — мощный толчок в спину отправил меня вниз. Полёт продлился некоторое время, а затем была лишь темнота...

_______

[??????] [00:00] — Аргх... — Я очнулся от того, что мой коммуникатор издавал какой-то странный статический шум, который исчез через несколько секунд. Не знаю, сколько мне тут пришлось лежать, но явно не слишком долго. Боль проходила сквозь всë тело. Падение явно не было реальным, зато последствия ощущались полностью и были далеки от приятных. Беглый осмотр(после того, как я смог нормально видеть) показал лишь наличие нескольких досадных ссадин...пока я не попытался встать — правая нога, видимо, приняла основной удар на себя, хоть и не была сломана, так что бежать некоторое время мне не удастся. Правая рука тоже немного ныла в районе предплечья, но эта боль была гораздо терпимее. Хуже был лишь тихий звон в голове, который усилился, когда я окончательно поднялся на ноги. А ещё я не обнаружил при себе своей сумки, в которой были предметы первой необходимости — остались лишь крепежи и пояса. Медальон, к счастью, тоже остался на мне. И лишь затем я обратил внимание на своё окружение. Это был небольшой кубический зал с четыремя проходами, по одному на каждую сторону. Тусклая белая лампа над головой почти не давала света, а включённый фонарь на коммуникаторе рассеял тьму лишь на несколько метров вглубь. Стены между проходов были такими же, как и в том месте из 2015-го — серые стены с полосой в виде шахматных клеток, ограниченные двумя полосами. Только если там они были красными, то тут вместо него был жёлтый цвет, который напоминал мне кое-что... [— Неплохой дизайн, Тейлз. Просто, но мне очень нравится. Хотя... Я бы сделал эти полоски красными, чтобы они больше напоминали нечто гоночное. Главное — что это очень клёво смотрится. — Хех, спасибо, Соник. Я очень старался. А что насчёт украшений?...] Я сделал пару глубоких вздохов, вытянул руку вперёд, освещая себе путь, и направился в первый для себя проход. Не был уверен в верности этого решения, но выбора толком не было. ...Как только мной был преодолен порог, меня словно обдало волной статического электричества. Гул в голове резко стал громче, ощущения мира вокруг искажались и терялись, оставляя лишь неясность и основу, да так, что пришлось сжать зубы и несколько раз ударить себя по щекам в попытках убедиться, что я всë ещё живой и реален. Воля... Остаётся лишь свободная воля... — Только попробуй... У тебя ничего...не выйдет... — Чуть ли не прошипел я. С этими словами всë резко прекратилось, позволяя мне спокойно упасть на колени и судорожно хватать ртом воздух. Это чувство не отпустило меня полностью, оставаясь где-то на грани разума, но это было терпимо. Энергия Рубина стала чувствоваться полноценно — видимо, всë вокруг было создано им, так что стоило быть более осторожным. В прошлый раз, два дня назад, я еле выбрался из-под влияния артефакта. Мне пришлось поднялся на ноги и двигаться дальше. Немного в замедленном темпе, но это было лучше, чем просто сидеть и ждать, пока станет легче. ...Пришлось блуждать по этому месту, которое было похоже на лабиринт из однообразных стен и коридоров, но не удалось найти ничего, кроме нескольких ярких горящих ламп на потолке, парочки разорванных в клочья листовок, на которых не было ничего разборчивого, и одного сломанного старого монитора. Здесь не было какой-либо логики — лишь множество поворотов, закоулков и тупиков, которые, хотя бы, не превращались в абсолютную ахинею и не менялись. Да и моё умение запоминать пути, пришедшее с опытом путешествий через лабиринты, помогало не путаться. Также мной было обнаружено, что мои часы всё ещё упорно показывали полночь, вызывая небольшое напряжение. Но ещё хуже было то, что заряд коммуникатора был ниже среднего — надо было подзарядить его. Наконец, за одним из поворотов оказалось что-то лучше обычного мусора. Железная дверь, похожая на вход в техпомещение и которая явно выбивалась из местного стиля, словно она вообще была частью другого места. Замок оказался ржавым, так что дверь не поддавалась, но я, хоть и сквозь боль в ноге, смог еë выдернуть, выпуская наружу очень неприятный запах... — Так, а вот это уже не очень хорошо... Внутри обнаружилось мёртвое тело. Это явно был клон — жёлтый ëж, похожий на меня и, скорее всего, один из Золотых Соников прошлого. Он лежал лицом вниз и явно был мёртв, о чем говорил не столько специфичный запах — клоны не разлагались в привычном смысле — сколько очень неестественная поза. Конечности были вывернуты, переломаны, а спина была покрыта широкими рваными ранами, некоторые из которых всё ещё испускали чёрную жидкость. Меня смутила лишь его обувь... Зелёные кеды. [— Он...странный, да. — Это же не так важно. Пусть он и отличается от тебя цветом и, немного, манерой речи — он всё ещё твой клон. — Ну... Ладно. Пусть выступает, если это даст мне больше времени на борьбу с Эггманом. Думаю, эта усатая бочка просто не даст мне отдохнуть, если я всё время буду здесь. — Отлично! Я, думаю, могу сделать ещё пару небольших улучшений, чтобы людям он понравился ещё больше... — Только знаешь... Пусть он будет не «Соником». По крайней мере, для нас. Публике хватит называть его «Золотым Соником», но я не хочу путаться — Давай назовём его «Ориджин Соник». Или просто Ориджином. — ...хех, я бы сказал, что это очень...ОРИГИНАЛЬНО, ахах... Но если ты действительно так хочешь, то хорошо... Пусть так.] ...Перевернув труп на спину, мной обнаружилось отсутствие лица. Точнее, вместо лица был огромный чёрный провал, занимавший большую часть головы и наполненный клон-материалом, из которого торчало что-то металлическое. Какой-то предмет? Ну-с... Выбора у меня особо нет. Это может быть что-то важное. — Прости, дружище, но это мне будет явно нужнее... — С этими словами я полез внутрь. Пришлось пролезать рукой глубже, чем я расчитывал, что было неприятно, но терпимо, учитывая, что я проходил через такое. Когда я ухватился за это что-то, я сразу понял, что это такое. Освещаемый в потолочном свете, вместо чего-то более полезного, предметом оказался пистолет — штатный M9H на 7 выстрелов, являющийся стандартным табельным оружием агентов «G.U.N.», правда этот был без привычной эмблемы. А ещё он оказался полностью заряжен и был довольно чист, несмотря на чёрные пятна на стволе, так что я надеялся и на его работоспособность. А ещё он спокойно зацепился за крепежи. Больше здесь ничего не обнаружилось, так что нужно было идти дальше.

_______

[00:00] Я ещё около часа, судя по таймеру, который я включил, поблуждал по этой части лабиринта и, в итоге не найдя ничего, пришёл обратно к основной развилке. Скорее всего, на каждую сторону есть лишь одна «точка интереса» или вроде того. В этот раз я пошёл налево, если считать первый проход севером. Здесь всё было также — лабиринтоподобное строение, редкие лампы, мелкий мусор, но именно стены теперь казались очень потрёпанными, будто прошло лет 10. А чуть дальше, метров через 50, появилась мебель. Просто различная мебель в виде перевёрнутых столов, сломанных стульев и мусорных пакетов, которые оказались наполнены смятой бумагой и плакатами с Ориджином. Если прошлое место было похоже на коридоры, то это чем то напоминало склад с старыми вещами. Очень старыми и явно сделанными для заведения с единым стилем во всём. ...Что случилось в 2000-м?... Разве...что-то тогда произошло?... Почему я чувствую себя...одиноким?... Это не часть меня... Минут двадцать продвижения вперёд были спокойными, пока в один момент я не начал ощущать на себе чужой взгляд. Неприятное чувство, когда не видишь противника, так что я поудобнее перехватил своё оружие и постарался держаться к стенам поближе, но...я не был готов к тому, что стены резко начнут покрываться тёмными отметинами. Нет, не начался полный психоделический ужас — по стенам начали появляться резкие чёрные разводы, похожие на прошедшую по ним руку, покрытую клон-материалом. Лишь внутренний голос, требующий действовать, заставил меня нырнуть под один из столов и прикрыться крупным мусором, стараясь двигать их быстро и без лишнего шума. Вырубив фонарь коммуникатора, я стал ждать. Кричал в желании выбраться... Или кричал в желании убивать... Я знаю ответ, но не знаю, чьим голосом я должен его произнести... А может это не я?... Шаг. Второй. Из темноты позади того места, откуда я пришёл, вышел клон. Это был явно искажённый, судя по длинным конечностям и обилию клонирующего материала, а ещё это явно был тот самый «труп» — на нём были те же проклятые кеды. Хотя я не мог посмотреть на лицо, дабы убедиться полностью. Оно остановилось неподалёку и смотрело по сторонам, пока, спустя минуту, не отправилось назад. Вместе с его уходом и стены начали принимать прежний облик. Хмм... Ещё пару минут в своём укрытии — и я вылез, дабы двинуться дальше. Сначала были мысли, что стоит вернуться и пойти другим путём, но не хотелось как встретиться с этим кем-то, так и оставаться в неведении. Вдруг то, что мне нужно, именно здесь? И я не ожидал, что буквально за следующим поворотом будет очередная дверь. В этот раз она выглядела иначе, напоминая прошлую, только с выгоревшими следами цепей. И открыть еë было ещё более непросто, поскольку петли оказались покрыты клон-материалом, а упор на правую ногу было делать всё ещё больно. В итоге, я справился, а за дверью оказалось...ничего. Опять буквально ничего — огромный провал со всех сторон, включая низ. Решить самостоятельно, прыгать или нет, мне не дали стены, которые вновь начали преображаться, а также быстро приближающиеся шаги. Ну я взял... — Была не была. — ...и прыгнул вниз. Полёт продлился всего несколько секунд, но приземление было мягким. По крайней мере, упал я, будучи свернутым в шар, на...огромное скопление чёрной субстанции. Мерзость. К счастью, Клон-материал оказался достаточно густым и плотным, так что следов на мне не осталось. А вот преследовать прыгать не стал. Я услышал только низкий смех сверху и...всë. Что оказалось неприятным, так это само окружение, которое напоминало чертовы железные лабиринты вентиляционных шахт. Тут повсюду была «смола», но всё оказалось ещё хуже, когда из одной стены выскочила длинная когтистая рука, что попробовала меня хватить. Увернуться я смог, да вот только за одной полезла вторая, третья, а затем ещё и ещё, но моей ловкости и реакции хватило, чтобы шустро взять ситуацию под контроль и быстро идти отсюда. Путь был один — вперёд. И он был весьма тернист. Эти «шахты» часто сужались в определённых местах, заставляя меня замедляться и идти в полусогнутом положении, продолжая уворачиваться от рук и одновременно бороться с опять нарастающим гулом в голове. Энергия Рубина вновь пыталась остановить меня, но я лишь перехватил в правую руку медальон, не снимая его, и сдержанно продолжал идти. Ближе к концу, руки начали появляться всë чаще, но либо встречали пустоту или мою левую ногу, отбивающую их обратно. В последний проём пришлось буквально вползать лёжа, двигаясь как можно быстрее. Гул стал практически невыносим, хотелось сжать голову покрепче, но мне удалось вытянуть себя вперёд, чтобы почувствовать...как земля вновь ушла из-под ног... Вот только приземления не было...

_______

[??:??] ...Минута... Две... Я пытался считать, пока в один момент, словно телепортация, не почувствовал себя на ногах, тут же чуть не упав. А затем я осмотрелся и... — Что за?... — ...обомлел, увидев бледно-серое окружение Лиственной Зоны. Несмотря на то, что всë вокруг было неестественно чёрно-белым, а не вечнозелёным, каким оно должно быть, я узнал эту зону. Почему это место...такое?... Почему я здесь?... Что здесь происходит?... Я даже не мог понять, настоящее ли всë вокруг или вновь иллюзия Рубина. Сама его энергия пронизывала всë вокруг, но...будто она сама была искажена и не обладала властью здесь. Что-то было не так даже больше обычного. — Нет... — Прошептал я, глядя на застывшее зарево вдалеке. — Только не это... ...Мои воспоминания... Это место ещё более знакомо мне... Окраина одной деревни. 2027 год. Конец декабря. ...Приближаясь к деревне, я всё более отчётливо видел возгорание, которое, как и все вокруг, было серым и застывшим в моменте. Даже на больших северных воротах, через которые мне пришлось пройти, висели всполохи пламени. А внутри деревни царил...кошмар. Пытающиеся убежать и спастись жители, также будто часть картины, испытывающие ужас. Ибо с одной стороны пламя, а с другой... [— Быстрее! Двигайтесь! — Крикнул я, прикрывая отход гражданских. Двое искажённых уже были мертвы, однако против меня ещё стояло четверо, которые рисковали наброситься не только в мою сторону. Удар, поворот, выстрел — ещё один падает на землю. Один из оставшихся прыгнул и—] ...Это был первый день, когда началось вторжение. Первое из множества. Я не помню всех деталей того дня. Помню лишь то, что оказался недалеко от деревни случайно, следуя к своей собственной цели. Затем сигналы бедствия, пришедшие на коммуникатор — сначала один, затем второй, третий, пятый, десятый... Не только отсюда и не только на мой — начался полномасштабный кошмар, когда многие места заполонили Искажённые. Помню, как увидел сияние пламени за пару километров от места назначения. Времени пытаться потушить здания не было, так как на месте оказалось два-три десятка клонов, которые убивали всех, кого видели, пока жители пытались добраться до основных врат. Некоторые, в основном проводники, пытались дать отпор, но... Это было хуже, чем кошмар. Смерть повсюду, смешанная с ощущением собственной ничтожности, словно сколько бы не пытался — всё равно Смерть заберёт своë. И я знал, что было дальше. [— Соник! — Крим была жива, хоть и еë явно потрепало. Еë левая рука была наспех замотана куском ткани, а сама она стояла с ружьём наперевес. Я знал, что она не любит использовать оружие, но ей всё же удалось пересилить себя и убить пару искаженных, чьи тела лежали у входа. — Крим! Слава Хаосу, ты жива... Где Ванилла? — Приходилось чуть ли не кричать. Треск огня заполнил всё пространство вокруг. — Мама внизу! Она застряла в погребе, я... Мне не хватило сил!... Прошу, помоги! — Так, беги сейчас к остальным, к южному входу в деревню, а я вытащу Ваниллу и прибуду скоро! — Но... — Никаких «но»! Я справлюсь, всё будет хорошо. Будь осторожна. — Крольчиха кивнула и рванула к месту сбора...] Крим и Ванилла прожили здесь большую часть жизни, даже когда уже немолодая крольчиха сошлась с Вектором. Детектив пытался утянуть обеих в большой город, но не сложилось, да и он не слишком настаивал — они обе были привязаны к этому месту. И если Ванилла по причине того, что прожила здесь почти всю свою жизнь, то Крим просто не хотела оставлять родную мать. В тот день я, не раздумывая ни секунды, бросился в эту сторону. Время забрало у меня слишком много друзей — непозволительно было отдавать тех, кто остался. Но в этом был и свой эгоизм. Может, отправившись спасать других, я бы спас больше жизней? ...Но спас бы я тогда их?... Два тела лежали недалеко от порога. Искажённые, один из которых был ежом, а второй развалился достаточно, чтобы не понять, кем или чем он был. Важно то, что на пороге не было образа Крим, а проход в основную часть дома обвалился, что значило более поздний отрезок времени, выбранный для воспоминания. [— Хаос...его...подери... Давай же... — Ещё один крупный кусок упавшего потолка был откинут прочь и я наконец смог открыть люк. Ванилла сидела на вершине лестницы, явно пытавшись сама выбраться. Еë внешний вид был ужасен, а состояние было близко к обмороку от дыма... Но она всё ещё была в сознании и слабо улыбнулась, увидев меня. Поднять еë не составило труда. — Крим... — Она закашлялась, когда мы направились к выходу. Дыма было много. — Где...она?... — Она в порядке, всё хорошо. Нужно уходить. — Приходилось двигаться осторожно, стараясь следить за обстановкой и не напороться на огонь. — Где... Кхм-кхм-кхм... Где Вектор?! — Он был...не дома, когда...начался пожар... Но он в деревне... Когда мы выбрались, я услышал громкий хруст и основная часть потолка просто обвалилась, перекрывая путь. — Вов... Вовремя мы... Выбрались... — Соник! — Послышался голос со стороны. На удивление, к нам подбежал Вектор, который явно не стоял в стороне — его руки и часть тела были покрыты чёрными разводами. Он хорошо дрался, так что... — Вектор... — Прошептала Ванилла. Я аккуратно протянул пожилую крольчиху в руки детектива. — Соник, я... — Начал аллигатор, но моя рука его остановила. — Потом. Держи своё сокровище и двигай к южным воротам — остальные бегут туда. — Я кивнул головой в сторону врат. — Я пробегусь и узнаю, остался ли кто-нибудь в опасности. — Мы с несколькими ребятами убили с десяток этих существ, пока я пытался сюда добраться. Осторожно с ними — они очень живучие твари. — Лучше береги себя... И да... Тоже будь осторожен.] Воздух пронзил женский крик. Я сорвался с места и побежал к южным воротам, упрямо игнорируя боль в ноге. В руку сам собой лёг пистолет. То, чего я боялся — образ Крим был здесь. Она лежала на земле, пыталась прицелиться в искажённого рядом с ней, но ей мешало две вещи — чёрный шип, торчащий в ноге и...мой собственный образ, замерший в момент боя с этим созданием. Когда во мне торчало чужое лезвие. До этого мне пришлось пробежаться по округе. Кого-то я успел вытащить из горящих зданий, но...передо мной и умирали, не успевая выбраться или оказавшись пробитыми когтями очередной искаженной твари. Я пытался, но...вновь и вновь продолжаю повторять, что пытался недостаточно. В тот день прозвучал тот самый крик, заставивший буквально рвануть к южным вратам. Крим чуть не погибла, пытаясь защитить других, большинство из которых было небоеспособно. Ни Вектор, ни кто-либо ещё не мог защитить еë, потому что они пытались отбиться от других. Помню истошный крик еë матери, которая не хотела видеть еë смерть... А затем была самозабвенная ненависть. Не знаю, что тогда помогло мне — везение или чужая вера — но чужое лезвие в виде застывшего клон-материала прошлось не по еë телу, а по мне, когда я закрыл еë своим. Оно прошлось по левому боку, создавая весьма страшную рану, но я, несмотря на то, что в тот день от этого потерял не меньше двух литров крови, не упал до тех пор, пока в собственной ярости и ненависти не забил эту тварь голыми руками, размозжил череп о каменное покрытие, а затем в таком же состоянии убил ещё семерых искажённых... И лишь потом, когда последний умер, я выдохнул и упал без сил. Помню, как Лу говорил, что я дурак и везунчик, что дождался его, не заработал заражение крови или повреждение органов, пока зашивал меня, а рядом плакала Крим, надеясь что я выживу, пока я аккуратно гладил еë по голове, приговаривая, что я слишком много потерял, чтобы просто так погибнуть... Пусть я их спас — я всё ещё помню, как видел горящих заживо и разорванных на части. В тот день погибло 12 мобианцев на моих глазах. И я чуть вновь не увидел смерть тех, кто мне дорог... ...Но это было воспоминание. То, о чем я буду жалеть, когда будет время. Когда всё кончится. Вдох. Выдох. А сейчас...есть дела важнее... Выстрел — Я не стал оборачиваться и просто выстрелил в сторону противника, чувствуя его своим естеством. Пуля просвистела, рассекая лишь воздух. Пистолет действительно работал. — Даже не пытайся. — Мой собственный голос, но звучавший на тон ниже. — Я могу сказать то же самое. — В этот момент мы встретились взглядами. Моя тёмная форма смотрела на меня нейтрально-хмурым взглядом, как и всегда, когда я видел еë отдельно. Он выглядел также, как и в первый день, когда мне почти удалось потерять контроль над самим собой, очень много лет назад. И в тот самый день, когда я чуть не погиб, но поддался ярости, он тоже был таким же. Иногда он пытается взять контроль полностью, забрать его навсегда и именно его присутствие я иногда ощущал, но сейчас... Сейчас он стоял передо мной в своём физическом обличии. Мрачный ëж, который олицетворял то, что томилось во мне. Он был мной, оставаясь кем-то другим. Иная воля. — Воспоминания — хрупкие, так что я взял самое цельное сейчас, но близкое к падению. — То есть ТЫ затащил меня СЮДА?! — Хотелось наброситься на него, но стоило сдержаться. — Мои действия — твои действия. Самое сильное сложное воспоминание... Время на исходе. Искажение хода работы артефакта, вмешательство в созданный хаос. — Он ухмыльнулся и протянул руку с моей сумкой, из небольшого кармана которой торчал ЖЁЛТЫЙ Изумруд. — Мне пришлось убить нечестивое творение, дабы забрать то, что ты бы забрал, будь ты готов. Но всё случилось не так и я не знаю, мертво ли оно. Мне ничего не оставалось, как осторожно, с опаской, принять дар. Я тут же вытащил камень и осмотрел его — несомненно, тот самый. — Мне жаль, что я затянул тебя в это воспоминание. Как и жаль, что я воспользовался твоей слабостью ранее. — Его голос остался таким же нейтральным. — Ты о чем? — Сновидение. Мои руки рефлекторно сжались. — Это сделал ты... — Захотелось выстрелить вновь, но это было бы бесполезно. — Зато я знаю, что твоя слабость — твоя сила. Как и то, как защитить тебя от воздействия артефакта. Точнее то, что ты не нуждаешься в защите. — То есть... — Наши разногласия... Они закончатся здесь. В тебе стало больше баланса, больше принятия, больше ненависти, больше радости. Я давно хотел это сделать, но именно сейчас настал нужный момент. Много лет назад я бы пытался вновь разжечь мрак, но сейчас ты — это только ты. Одно... — ...целое. — Верно. Поэтому теперь ты остаёшься один. Потому что я — часть тебя. Я уступаю. Я тихо выдохнул. Не сказать, что я испытывал неприязнь к своей тёмной форме, но среди неприятных чувств было и уважение. Никогда не забудешь того, как собственное отражение ненависти спасает тебя как от какой-то прямой угрозы, так и внутренне, забирая некоторый негатив на себя. Пусть он и пытался грызть меня изнутри — он защищал меня своим путём. — ...Это было честью — идти с тобой одним путём. Несмотря на всë, что было прежде. — Для меня тоже. А теперь продолжай свой путь. Покажи, что Соник Хечхог ещё жив. Это — последнее, что я мог сделать. Дальше ты будешь один. — ...Я никогда не был один. Он хмыкнул, а затем...ухмыльнулся, кивая мне. А затем он обратился в прах, который тут же образовал стену...с железной дверью, которая была похода на вход в мастерскую. Его силы начинали таять. Что-ж... Не стоит здесь задерживаться. _______ [??:??] Спокойно выйдя через дверь, меня окружили знакомые стены. Первое помещение теперь выглядело чуть-чуть иначе — три прохода были закрыты железными ставнями, оставляя мне лишь один выбор. Также заработали часы коммуникатора, но вместо времени показывал очень быстро сменяющиеся числа, а затем он всё же моргнул и окончательно сел. К счастью, теперь у меня был источник света в виде Изумруда, который мог выдать достаточно, чтобы я не заплутал в темноте. Так что я перехватил его поудобнее, а вместе с ним и пистолет, и направился вперёд, смотреть, что меня ожидает. А как только я пересёк черту, путь назад буквально исчез, превратившись в стену с вентиляционной шахтой. Зато помещение, в котором я оказался, явно не было лабиринтом. Офис с тремя проходами, рядом с боковыми располагались кнопки, пустым столом...слева?...и разбитой лампой под потолком. Стены же в этот раз были выгоревшие, словно это место пытались сжечь, но не смогли. Это действительно было похоже на очень старое заведение из 91 года. Не помню планировку полностью, но примерно так и располагался офис, поскольку это была самая удобная точка отправления. Здесь не было ни каких либо устройств, ни рабочих кнопок — да даже самого электричества. Тем не менее, я бы мог проверить сам щиток. Не знаю почему это казалось мне логичным. Путём был выбран правый проход, но я не успел выйти, как по всему зданию разошелся жуткий крик. — Да что ж такое... — Оставалось только рвануть вперёд, примерно вспоминая расположение комнат. Позади что-то тяжёлое врезалось в стену, но я не стал оборачиваться и побежал. — Почему каждый раз приходится рваться непонятно куда?... Пришлось отпрыгнуть в сторону, пропуская рванувшую тушу и убеждаясь в том, что это всё тот же ëж. Да, видимо он слишком живучий, учитывая его состояние...но это не помешало пустить в него пару пуль. Развернувшись, он продемонстрировал мне не только тот же провал в лице, но и явно показал, что ему не нравится свинец, запустив в мою сторону какую-то тумбочку. Уворот, прицеливание — в этот раз выстрелить я не успел, поскольку он дотянулся то пистолета и располосовал его наполовину... А мог и мою руку. — Нравится? — Рывок в бок, перехватить остаток от оружия поудобнее и... — Тогда забирай! Точное попадание в цель, которой было лицо. Пистолет идеально попал на своё «законное место», заставив клона истошно заорать, а меня — сжать уши. Зато, пока ëж пытался вытащить инородное тело из головы, я заметил заветную дверь с надписью «Генераторная», в которую я немедленно вбежал и запер, дополнительно заблокировав еë железные шкафчиком. В неë тут же начали усиленно долбить. Видимо, клон совсем озверел. Мне же оставалось дёрнуть рубильник и надеяться на-

_______

[23 сентября. Суббота.] [7:00] ...Меня чуть не вывернуло наизнанку, когда я вновь телепортировался. — Вот же... — Ощущения были отстойными, словно меня разобрали и собрали заново, но... Меж моих игл прошёлся лёгкий тёплый ветер, а под собой, когда с глаз сошла пелена, я увидел тёмно-серый асфальт. Вокруг больше не было ни единого признака работы Рубина. Лишь ощущение концентрированной энергии Хаоса рядом — камень лежал в сумке. — Что-ж... Думаю, это справедливо, учитывая то, что ты опять вмешался в иллюзию... — Произнес некто рядом. — ...Ты... — Подняться было тяжело, но я всё равно встал и глянул на обладателя столь знакомого голоса. Руки сами собой выхватили мой пистолет, который тут же был наведён на оппонента напротив. Однако стрелять я не спешил — у него был свой «козырь в рукаве», о чем мне напоминал не только медальон на шее. Доктор Голден смотрел на меня нейтральным взглядом, держа руки позади. При этом я не ощущал при нём ни Рубина, ни чего-либо ещё. Как тогда, в 2028-м. И сейчас он тоже явно пришёл не просто так. — Думаю, пришло время поговорить.