
Глава шестая. Разбитая Любовь
***
— Конечно же, он не может нас принять! — тихо возмущалась Трикси, отбросив очередной трактат. — Мы спасаем его страну, а он нам на пару вопросиков ответить не может! — Трикси! — укоризненно покачал головой Санберст. — Представь только, какое это горе: наблюдать больную жену и не мочь ничего с этим сделать! — Луламун виновато отвела взгляд к следующей книге. — Спайк передал, что я вам необходим, — в библиотеку зашел Шайнинг Армор. Из-за него выглянула смущенная морда дракона. — Я слушаю. — Что вы знаете о кристальных пони? — с ходу спросила Мун Дэнсер, поправив очки. — Они исчезли, а затем вернулись вместе с империей… Они больше остальных зависят от Кристального Сердца, в первую очередь потому, что это помогает сдерживать древнее зло в морде короля… — Не пересказывайте большую кристальную энциклопедию, — мягко прервала его Старлайт. — Нам нужна информация, которой нет в книгах. Что-то о особых слабостях, или… — Ваше высочество! — в залу ворвался запыхавшийся гвардеец. — В лазарет поступил десяток пони одновременно, на подходе еще дюжина. Мест нет! — Как это случилось? — Они… они напали на самую отдаленнную от дворца улицу. — Дело набирает обороты, — пробормотал Армор, затем уже громче сказал: — Занимайте первый этаж дворца. Слуги принесут подушки, раскладушки, матрацы и прочее, а также все необходимое для первой помощи. Передайте это вниз и возвращайтесь с писарем. Вы, — он обратился к группе магов, — вам нужен всекристальный сборник мифов и легенд. Готово? — обернулся Шайнинг к вернувшемуся и еще более бледному гвардейцу, тащившему за собой престарелого единорога с большим переносным подобием парты. — Записывайте. «Указом действующего правителя Кристальной империи, я, Шайнинг Армор, запрещаю всем, находящимся в данный момент в империи, покидать жилища и открывать окна или двери кому бы то ни было». Готово? Дальше, следующее. «Указом действующего правителя Кристальной империии, я, Шайнинг Армор, останавливаю все железнодорожные рейсы в Кристальную империю и заклинаю всех, находящихся в данный момент в империи, начать эвакуацию. Для нее будет отведен специальный состав». Готово? Дайте сюда… — и он поставил на бумагах печати. — Отлично, огласите мою волю народу. Вам же следует торопиться… — Стойте! — резко выкрикнула Старлайт. — Зекора, последняя из группы, отправленной Твайлайт, все еще не приехала. Если вы остановите поезда, то она, возможно, и не сможет… — Вы предлагаете рисковать сотнями жизней ради одного копыта помощи? Она ведь даже не маг! Не несите чепухи, приступайте, — отмахнулся Армор, покидая библиотеку в сопровождении писаря и охранника. — Объективно говоря, он прав, — флегматично протирала очки Мун Дэнсер. — Но сборник легенд и мифов? Он бы еще сказки предложил полистать! — фыркнула она. — Библиотекарь, хвала Селестии, здесь, она помогла мне это найти… — вернулась к товарищам Старлайт. — Поменьше скепсиса, Дэнс, — она чуть толкнула партнершу в круп, вызвав ее возмущенный вздох. — Твайлайт рассказывала, как из-за него она и остальные однажды чуть так и не остались под действием волшебного цветка! Так что нам стоит попробовать. Тем более, все легенды, похоже, правдивы, — хохотнув, она принялась листать массивный том. — Итак, содержание… Легенда о Сердце… Это, похоже, про возникновения Кристального Сердца. — Стоит взглянуть подробнее, — выглянул из-за ее плеча Санберст. — Оно очень важно для кристальных пони. Глиммер кивнула и открыла нужные страницы.«Легенда о Сердце» Однажды с неба сошел луч света, в котором родилась первая кристальная пони — Роуз Кварц. На землю рядом с ней опустился камень из мрамора в виде сердца. Роуз Кварц подобрала его и отправилась в дорогу, шагая по заснеженным пустошам, а вскоре добралась до великого города — Кантерлота. Там она встретила Ориона, между ними вспыхнула любовь, и хотели они продолжать беззаботную жизнь в столице. Но сердце тяготило душу Роуз Кварц и манило ее вернуться домой; тогда воздвигла она на снежных пустырях пьедестал, куда воздвигла сердце, и засияло оно, раскинув вокруг прекрасный город. Удивленная Роуз Кварц и Орион решили остаться там, и через десять лет был город полон пони, что связаны были с Сердцем напрямую. И знает каждый кристальный пони отныне, что пока живо Сердце, империя будет дышать.
— То есть империю создало Сердце? — недоверчиво покосилась на груду камней у дворца Старлайт. — Это единственный источник, где в принципе говорится о происхождении империи, пусть и в такой странной форме. Я изучила всю библиотеку Кантерлота, но о ней там говорилось лишь о периоде войны с Сомброй, а затем о возвращении империи, но и то смазанно… — Но я помню, как в дворцовой библиотеке есть книга о истории империи, — подал голос Санберст, — там говорилось и о умбрумах, и о принцессе… Амире, кажется. — Аморе, — исправила его Мун Дэнсер. — Да, это все замечательно, но только на моей памяти эту книгу переписывали и переиздавали раз пять. Про принцессу добавили с год назад, про умбрумов — и того меньше. В одном из последних вариантов было о том, что Сердце создала как раз-таки Аморе, но автор родом из Хэйстина, а в биографии, которую он сам, кстати, и написал, ни слова нет о его поездке в империю… — Какая самоуверенность, — хихикнула Старлайт. — Так что у него нет ничего, на что можно опираться при написании такой серьезной работы. Это хотя бы кристальные пони писали, — продолжила, кивнув на сборник легенд, Мун Дэнсер. — Итак, продолжаем… Вот, легенда о великой тени.«Легенда о великой тени» Были созданы кристальные пони, и поддерживали они верой своей Кристальное Сердце, и защищало оно кристальную землю. Но были и пони-отступники, не желающие подчиняться и зависеть от Сердца, и велико было их желание избавиться от него, настолько же, насколько велика была их ненависть к счастливым кристальным пони. И захватила их темная сторона, что живет в каждом из нас, и обратила она отступников сих в умбрумов — пони из тени. И начали они сеять хаос на светлых просторах, желая добраться до Сердца Кристального и уничтожить его. Тогда разразилась битва великая, и за жизни пони кристальных пали принцесса Роуз Кварц и принц Орион, но изгнали они умбрумов в иной мир, мир тени, что только некто из внешнего мира сможет вызволить их из заточения.
— Хм, интересно… Нужно найти больше про них, — задумчиво принялась переворачивать страницы Мун Дэнсер. — Радует только то, что Сердце еще живо. — Сомбра не будет его уничтожать, тогда ведь и империя исчезнет. Он спрячет его, но лучше, чем в первый раз, — покачал головой Санберст. — История о принцессе Аморе! Думаю, ей-то верить можно…«Легенда о принцессе Аморе» Кобыла, что рождена была на снежных просторах, чувствовала связь с Серцем с рождения; когда спасена была империя молодая от умбрумов впервые, назначена она была на престол королевой, хоть родства с Роуз Кварц и Орионом не имела, — внутренней силой своей и любовью ко всему живому удалось ей их очаровать. Но недолго длился праздник жизни, ибо дитё грешного союза между кристальной пони и умбрумом, что бежал в мир теней одним из последних, начало сдаваться под натиском своей темной стороны. Чувствуя боль от Сердца, он разругался с королевой, а затем обратил ее в камень, разбил его и разметал куски по всему свету. Подруга его, Рэдиэнт Хоуп, отправилась в долгое странствование на поиски королевы, ведь если собрать части воедино, то оживет она. Захватил тогда Сомбра Кристальную империю, и разверглась война, и растворилась империя.
— Почти слово-в-слово книга из королевской библиотеки, — заключил Санберст. — Думаю, этого нам хватит, — отставила книгу Старлайт, покосившись на притихшую Трикси сбоку. — Нам нужно переговорить с Каденс… Кстати, здесь не раз упоминались имена неких Роуз Кварц и Ориона. Кто-нибудь знает, кто это? — Принц Орион, о котором можно узнать лишь из фамильной книги правителей Эквестрии, был сыном короля Космоса и королевы Галаксии, младшим братом Ингрид², Селестии и Луны… О нем написано лишь то, что по окончании обучения он отправился в Кристальную империю. — Погоди, Ингрид? — непонимающе посмотрела на Мун Дэнсер Старлайт. — Да вы хоть что-то, кроме магии, изучали?! — взвилась она, негодующе топнув. — Тише, это ведь и вправду малоизвестные факты, — поспешил успокоить ее Санберст. — Она старшая сестра Луны, Селестии и Ориона, но покинула Эквестрию еще в юности, оттого про нее ничего почти и неизвестно. — Но она не важна сейчас. Про Роуз Кварц и я слышу впервые… — задумалась Мун Дэнсер. Глиммер фыркнула. — Но нам нужно встретиться с принцессой, она должна знать что-то большее, чем может сказать нам книга. Тем более, здесь начинаются уже ненужные нам вещи... — Сомневаюсь, что нас пустят к больной принцессе сейчас… Стоит поговорить, конечно, но поставить встречу на утро, — неуверенно сказала Трикси. — Ты права, — покосилась на сгущающуюся темноту Старлайт. — Но на часах всего четыре часа пополудни! — воскликнула Мун Дэнсер. — Но будто поздняя ночь… — перемялся с ноги на ногу Санберст. — Цербер подери! — послышалось раздраженное шипение. Группа магов обернулась на звук, и перед ними предстал темный силуэт земной пони. Сделав движение к нему, Трикси признала в неизвестном библиотекаря. — Вы еще здесь! Попробуйте зажечь, — и она передала им свечу. Трикси напряглась, от ее рога выделилось свечение, впрочем, не озарившее комнату светом. Огонь не зажегся. Цокнув, Мун Дэнсер попробовала сама — и снова осечка. — Что за?!. — Отправляйтесь за мной! — вбежал в залу некто. Направившись на звук, они увидели гвардейца. — Дворец охватывает тьма, всем срочно нужно покинуть это место! Кивнув, пони практически на ощупь бросились к месту, где, по предположениям, была лестница. Кое-как спустившись, они добрались до полностью погрязшего во тьме первого этажа. — Что ты здесь забыло, темное отродье?! — послышался злой выкрик у двери, откуда шел приглушенный свет. Старлайт бросилась к нему, кое-как увидев гвардейца в серебристых латах и кобылу, почти полностью сокрытую в тьме. — Зекора? Ты все же тут, наконец-то! — услышала она знакомый голос, и в этот момент стража оттолкнула Старлайт. — Как ты добралась? Поезда с утра не ходят, я как ни просила Шайнинга обождать и дождаться тебя, он ни в какую… С одной стороны, опасно, но с другой… А, впрочем! Ты приехала, и это главное. Кстати, прости его, — Глиммер кивнула на понурившего голову гвардейца, — они сами не свои сейчас. Вскоре и сама все поймешь, пойдем, — и она потянула за собой опешившую Зекору, которая вскоре вырвалась и пошла следом. — Тебе, наверное, холодно? Я попрошу Трикси заварить чай… А после Шайнинг разъяснит ситуацию получше, — Старлайт виновато улыбнулась, и Зекора серьезно кивнула. Пойдя на звучный голос, эхом отражающийся от кристальных стен, они остановились в толпе, очевидно, слуг и прочих дворцовых пони. — Не стоит беспокоиться, — вещал Шайнинг Армор, — что бы ни случилось. Мы отправляемся в лагерь под охраной отлично обученных гвардейцев. Не переживайте за больных, их уже перенесли туда. Следуйте за мной, — и он медленно пошел к все еще приоткрытой двери. — Что здесь творится, может кто-нибудь объясниться? — шепнула Зекора на ухо Старлайт. Та пожала плечами. — И сама не знаю. Пони вышли на пустынную мрачную улицу, что лучи солнца будто вовсе и затрагивали; сам же золотой диск виднелся будто из-за серой пелены. Невдалеке от дворца стояли плотные ряды палаток, к которым начали разводить пони гвардейцы. Подняв голову, Старлайт заметила мрак, вырывающийся из окон дворца. Сглотнув, она проследила взглядом за товарищами, затем нашла Шайнинга и подбежала к нему. — Ваше высочество! — поймав его вопросительный взгляд, она спросила: — Могу ли я прямо сейчас увидеть принцессу? — Категорическое нет, — отрезал Армор и отправился к одной из палаток. Заключив, что именно там и будет находиться принцесса Каденс, Глиммер бросилась туда, обогнала принца и залетела в убежище. Две пары глаз вперились в нее: перед вторженцем сидели двое незнакомцев. Скомканно извинившись, она выбежала на улицу и столкнулась с Шайнингом. — Видно, вам очень хочется поскорее увидеть мою жену, но ей нездоровится, — прошипел он сквозь зубы. — Но это вопрос жизни и смерти! — в отчаянии воскликнула она. Поджав губы и нахмурившись, Шайнинг спустя пару минут неохотно кивнул. Старлайт почувствовала такую легкость, будто гора наконец спала с ее плеч, но вскоре вновь собралась. Серьезно кивнув и ответив: «Спасибо», они вдвоем отправились к палатке чуть поодаль от остальных. Вокруг нее собралось несколько охранников, внутри же их не было. Аккуратно приподняв занавесу, Старлайт вошла и поклонилась. На низком матраце лежала Каденс, прикрыв глаза, около нее свернулась калачиком Флурри. Приоткрыв одно веко, Каденция посмотрела на вошедших. Слабо улыбнувшись, она тихо сказала: — Простите, что не смогла встретить вас. — Нет-нет, что вы, все в порядке! Как ваше самочувствие? — Армор толкнул в бок Глиммер, призвав быть тише. — Простите… — Гораздо лучше вчерашнего. Надеюсь, завтра смогу встать, — вновь закрыла глаза Каденс. — Мне нужно разузнать у вас все о умбрумах. Все, что вы знаете. — В моем распоряжении была лишь библиотека. Но моя мама рассказывала, что она приходилась дальней родственницей принцессы Аморе. — Значит, она и вправду существовала! — тихо изумилась Старлайт. — Должно быть, тогда и часть про кристаллы верна? — получив в ответ слабый кивок, она продолжила: — Как вы думаете, мог ли существовать у кристальных пони прошлого средство против умбрумов? — Каденс повертела копытом в воздухе, Армор ответил: — Мы думаем, некоторые знания могли быть утеряны после тысячелетнего отсутствия империи. — Могу ли я, а точнее наша группа, отправиться на поиски Рэдиэнт? — захлебнулась воздухом Старлайт. — Напишите письмо Твайлайт, пусть это решит она, — вновь вклинился Шайнинг. — Я думаю, что вам следует остаться здесь и приносить посильную помощь медпони, если уж ничего больше вы не можете сделать. — Наших знаний не хватает! — принялась защищаться Старлайт. Армор понимающе кивнул. — Я напишу. Распрощавшись с королевской четой, Глиммер вышла на дорогу и поспешила в палатку, куда, как она видела, зашли ее коллеги. — Нам нужно найти Рэдиэнт! — с порога крикнула она, обращая на себя внимание. — Я напишу письмо Твайлайт, а мы останемся здесь и будем помогать. Вы уже рассказали обо всем Зекоре? Санберст кивнул. Зебра выгнула бровь: — Я могла бы приготовить настой, что может помочь больным вернуться в строй. — Не думаю, что у тебя получится, — вяло отозвалась Трикси. — Болезнь… — она провела копытом по воздуху, ища слово, — …магического происхождения. — Но лишним не будет! — поспешила заверить ее Старлайт. — Может, это поможет продержаться им дольше. Я заметила, они буквально угасают. — С собой у меня есть несколько доз, но было бы лучше найти мне ингредиентов. Есть здесь лес какой, или рынок, а ещё место для экспериментов? — Тебе не стоит от пони слишком далеко отходить, — ответила Мун Дэнсер. — Это может быть опасно. — Да и леса тут нет, — отозвался Санберст. — А лавки все закрыты. — Придется перебиваться тем, что имеем… — вздохнула Зекора. — Хвала аликорнам, запасов у меня много. — Я закончила! — подняла исписанную бумагу Старлайт. Лишь она зажгла рог, как Трикси вскрикнула: — Стой! Может, я отправлюсь на поиски? — Но ведь Шайнинг сказал… — Да неважно! Я ведь не маг и не зельевар, всего лишь фокусница. А мои умения сейчас совершенно ни к чему. Вы все образованные, а я здесь совершенно чужая. — Не говори так! Нам всегда нужны свободные копыта. Ты найдешь себя! — положила Старлайт ей на плечо копыто. — Верно, — кивнули все остальные. — Не будет ли от меня больше проку в Понивилле, в школе? — Не думаю, что когда становится тяжко, стоит бежать сразу. Надо помнить, что трудности укрепляют твое тело, дух и разум, — ответила Зекора. Трикси пристыженно кивнула. — Не думайте, что я испугалась… Просто среди вас, историков и великих волшебников, мне немного неловко. — Впитывай информацию, подключай интуицию, — тряхнула гривой Мун Дэнсер, — и главное, избавься от зажатости. Эм… Уверена, ты умна, — она слабо толкнула Луламун в грудь. — Спасибо, — уголком губы улыбнулась она. — Славно, — улыбнулась и сожгла в заклинании письмо Старлайт.